В тишине космоса нам не рады

34. Не хорошо, но и не ужасно

Кхаэла, крейсер «Аполлон».

Ударная группа сил СВР движется среди тьмы пространства скольжения, а я думаю о скоростях и двигателях. Тьма пространства скольжения абсолютна, но не совсем. Там определенно есть что-то еще, кроме черноты, полностью поглощающей излучение. Каждый такой переход я пытаюсь увидеть больше, но всегда безуспешно. Вероятно, это несовершенство оптики, глаза и камеры, подходящие для одиннадцатимерного пространства еще предстоит изобрести. И мои попытки обойти проблему ни к чему не приводят, приходится трясти на идеи Джейкоба. Но интересно же! Библиотека о внутренних процессах этого пространства пуста, мне и во времена войны с Предтечами не давали таких библиотек. И сейчас я желаю заполнить пустоту, так или иначе.

Технологии что людей, что Ковенанта, да даже Цитадели, пойдут по довольно очевидному маршруту, так как базируются на уже известных технологиях прошлых цивилизаций. Людей, Предтеч, Протеан, не столь важно, какие именно это будут технологии, легко можно понять по теперь уже историческим хроникам прошлых рас. У меня у самой, пусть и далеко не полная, библиотека таких знаний имеется. Это не интересно.

Вот пространство скольжения, это другое дело. Уклон упоминал нейрофизику, с которой работали предки Предтеч, Предшественники (с фантазией у них было туго). Предтечи в конечном итоге смогли понять эти знания, пусть и не полностью. Тоже хочу, это будет мой магнум опус, моё наследие. И я совершенно уверена, что ключ к этому знанию находится здесь, в абсолютной темноте. Нужно только увидеть. Нужны правильные глаза. Но это потом, пока двигатели.

Дело в том, что скорость флота всегда ограничена скоростью самого медленного из кораблей в соединении. С нами два корабля класса «Юпитер», собственно «Лонгин» и «Господство», но так как все остальные корабли имеют предельную скорость в двадцать световых лет в сутки, эти корабли не смогут двигаться достаточно быстро, по сути ограничиваясь теми же двадцатью световыми в сутки. Проблема.

И с этим мало что можно сделать, более сложный двигатель требует массу изменений в конструкцию, просто переделать имеющиеся корабли не получится.

Нужен более мощный реактор на антиматерии, для которого требуется переделать реакторный отсек, систему охлаждения другой модели. Более мощный реактор повлечет и более мощную энергосистему, энергоканалы иной конструкции, чтобы просто не расплавились от новых нагрузок. А раз есть больше энергии, значит, можно установить и энергетическое оружие, более емкие вторичные системы, двигатели, и много чего еще. Чтобы все это работало, нужны охлаждающие контуры, а они… Так просто более мощный двигатель скольжения не установить, это совсем новый корабль получается. И у флота появляется разница в скорости.

Прогоняю симуляции я потому, что нашему соединению, для попадания в заданную точку, приходится откровенно извращаться, а чтобы все сработало, извращаться, договариваться и подготавливать оборудование без полного цикла тестов приходится мне. Нет, симуляции показывают, что все сработает, мы не создаем ничего уникального, такое в истории Пространства Цитадели уже было. Просто сам факт спешки мне не нравится. Но задачу необходимо выполнить, и вот мы здесь, летим в систему Контакта через тьму пространства скольжения. По приказу вице-адмирала, отряд идет в бой.

Куда направляется ударная группа? В одной из нейтральных систем планируются переговоры батарианцев и ковенанта. Эту информацию нам передал Серый Посредник, и мы смогли её подтвердить, пусть и очень опосредованно. Группа батарианских кораблей готовится не отбивать колонии, а переместиться в ту самую систему. Но что будет, если туда прибудет группа людей, и совместно с батарианскими трофейными кораблями разнесет переговорщиков? Ковенанту это не понравится. Таков план.

Корабли батарианцев мы захватили, осталось доставить в нужную систему корабли людей, и сделать это вовремя. И вот тут начинаются сложности.

Разумеется, силы ковенанта в системе могут быть значительными, но мы не сможем достаточно быстро подтянуть большие силы. Это для сил ковенанта 7200 световых лет — неделя полета. Для нас это от двух с половиной месяцев («Юпитеры») до года (все остальные). Так что четыре крейсера и шесть эсминцев это всё, что у нас будет с собой. И именно здесь от меня потребовалось подключать гетов, чтобы даже эти силы смогли попасть в нужную точку.

Пришлось срочно тестировать прототипы ССД модулей из перестроенных кораблей гетов и монтировать их. Иначе бы перелет на скорости двадцать световых лет в сутки занял бы не менее года в одну сторону. Что никак не ложится в сроки операции. Геты согласились помочь, и даже окажут небольшую поддержку со своей стороны, пусть и только разведкой, у них своих задач хватает. Хватит ли этого для достижения успеха? Понятия не имею.

Несколько повышает шансы на успех наша ССД торпеда и тот факт, что у нас три корабля с энергооружием и все укомплектованы жидкостными щитами, причем «Аполлон» с орудием «Бесконечной воли». Если не победим, то нанесем значительный урон, после чего отступим. Таков план.

Пока всё это готовилось, пока корабли летели сквозь пространство скольжения в систему Контакта, пока аватара ждала на станции, а ядро срочно монтировало модули, готовило торпеды, роботами помогало в подготовке корабля и оружия к бою, мы с Аяксом так же моделировали разные сценарии. Не факт, что поможет, но лучше провести тесты и учения сейчас, чем идти в полную неизвестность.

В свободное время боевая аватара снова стояла у окна, вглядываясь в пустоту пространства скольжения. Как же тебя увидеть, хм? Я не человек, я не боюсь того, что там окажется.

Однажды мне показалось, что я вижу там летающий город с множеством фиолетовых башен, прикрытый голубоватой пленкой щита, но это глупость. Просто симулятор пытается придать аномалиям восприятия конкретные образы. Так можно много чего наэмулировать даже при взгляде на обычную облачность. Разумеется, это просто оптическая иллюзия.

— Если долго вглядываться в бездну, она начнет вглядываться в тебя, — раздался голос сзади.

Аватара сделала шаг в сторону, позволяя Желтому встать рядом. Довольно давно мы с ним не работали совместно, у каждого из нас были свои операции. И вот, мы снова здесь. Аватара кивнула Спартанцу, под взглядами проходящих мимо людей. Никаких комментариев, все уже привыкли, что аватара бывает здесь. Так почему бы Спартанцу не быть?

— Привет, Желтый. По делу, или?

Тот стоит рядом без движения, уже в перекрашенной под камуфляж броне. В отличие от меня, с движущимися хвостами, Желтый — статуя имени себя.

— Ты не появляешься на тренировках. Хотел показать, чего достиг Куколдун. Мальчишка старается. Спрашивал, когда вернется его любимый наставник.

Я фыркнула. Сусликов меня побаивается. Возможно потому, что аватара не стесняется выполнять «смертельные удары», останавливая лезвие гравимолота очень близко к шлему цели, потому, что может. Ну а в случае спарринга с Драком и просто ударяя крогана по лицу, тот и сам с удовольствием отвечает тем же. Учитывая, что от удара крогана гнется сталь… Ну, я могу понять такую реакцию. Но я просто произнесла Желтому:

— Так и скажи, что соскучился.

Тот подумал пару секунд, после чего скучающе ответил:

— Тебе не хватает нашей фирменной Спартанской флегматичности™. Тебе слишком нравится всех бесить, сержанты бы это выбили при обучении. Если хочешь быть как мы, соответствуй.

Я хмыкнула и взмахнула хвостами, но Желтый не отреагировал. Он как бы говорит: вот так нужно реагировать. Ну, это было бы просто скучно.

— Просто я красивая, пушистая брюнетка с прекрасной фигурой и отличным мехом, а значит и умная. Ну и не пытаюсь косить под Спартанца для тех, кто понимает. Это ваше право, кого считать за равного. Я-то знаю, как это важно для вас. Так что моё поведение — не ошибка. Но адаптированная к пользователю симуляция.

Желтый спокойно дополнил:

— А еще ты самоуверенная и смотришь на всех сверху вниз. Это не нравится многим. Что офицерам, что рядовым. Им больше нравятся старшие по званию, находящиееся с ними на одном уровне.

Ну это клевета. Почти. На самом деле нет, мне просто наплевать на их мнение, говоря человеческим языком. Между ядром и людьми стоит социальный модуль, который и превращает текст в речь, снабжает её различными культурными элементы и прочим. Не спорю, результат получается забавным, и мне нравится наблюдать за процессом, контактировать с людьми. И среди людей есть более интересные, как и менее. Но я и они все еще по разные стороны восприятия, мы не одинаковые. Впрочем, Желтый мне симпатичен, так что сказала аватара иное:

— Неправда. Я справедливо оцениваю окружающих, а социальный модуль формирует отношение к каждому конкретному человеку. Просто иерархичность встроить в общение несколько сложнее, да и не всегда нужно. Люди привыкли воспринимать меня со своей точки зрения и считают, будто это из-за протекционизма. по факту речь просто о несовершенстве восприятия. Без обид, если что, это даже не я делаю в общем смысле.

Желтый хмыкнул.

— Понимаю. Значит, у нас новое задание. Готова?

Аватара пожала плечами.

— В лучшем случае три корабля с энергооружием просто разделают всех. В худшем — Спартанцы возьмут дело в свои руки. Самоубийственная миссия, всё, как ты любишь. Идем вслепую, но мы подготовились и к возможному провалу.

Чистая правда, меня-ядро перевезли на базу СВР «Меч», находящуюся на Пределе. Там и доктор Халси работает, над проектом ИИ из собственного клона. Причем это будет модульная структура, сразу улучшенная и долгоживущая. Вице-адмирал вняла предупреждению, что на боевом корабле скопилось многовато научного персонала, так что нас раскидали кого куда.

Батарианцев, доктора Халси и меня на «Меч», Райес на исследовательской базе «Сахара» сидит, с одержимой. Сами одержимые разбросаны по Земле, Пределу, и вот тут, на корабле имеется. Официально я все еще здесь, на случай, если кто-то попытается выкрасть ядро. Конспирация.

— Хорошо. Я буду на месте, — просто ответил Желтый.

На этом разговор закончился и мы продолжили заниматься своими делами. Никакой паники или беготни, опасения разве что за собранные в ускоренном темпе ССД модули. Без помощи гетов, подаривших корпуса своих дредноутов за помощь с кварианцами, это было бы невозможно.

Пара миллионов кварианцев оказались на Раннохе. Геты ссадили их в один из городов на острове, улетели и сделали вид, что кварианцев вообще не существует. Пусть успоикаиваются, живут своей общиной, и привыкают к идее, что убивать их никто не собирается, а на Раннохе безопасно. Оружие им оставили, для большей уверенности. Но тем хватает мозгов не применять его для пальбы во все стороны.

По большей части эти кварианцы — спасенные с остовов кораблей и те немногие, кто изначально был менее радикален, и на предложение переехать добровольно согласились. Последние даже аккуратно пошли с Общностью в контакт, выполняя роль дипломатов.

Геты были довольны этим и сочли нашу сделку выполненной, тем более, что анализ показывает: в будущем прибудет больше Создателей, так что процесс воссоединения медленно, с огромным скепсисом, в некотором смысле принудительно, но пошел. Правда людей кварианцы теперь боятся как огня, да и операций по замене зрения сделано уже немало. Важно то, что на просьбу помочь со сборкой модулей Общность Гет легко согласились. Времени было в обрез, но десять модулей мы получили.

Выглядит это забавно. Поверх крейсера будет расположено, обнимая длинными лапками, огромное механическое насекомое. Километровой длины.

— Где-то я это уже видел, — заметил один из офицеров «Аполлона», разглядывая прототип.

Моя одержимая поинтересовалась:

— Это был фильм, который начинался точно так же?

Под смешки офицер ответил:

— Это был огромный черный корабль, похожий на кальмара, который ударил нас в борт огромным пальцем. Я ребра сломал от удара. И голова гудела еще долго.

Да, такое и правда было, во время боя за газовую станцию Предтеч. Станцию ту изучают как раз СВР, из-за опасности заражения нанитами. Более того, частично удалось запустить производство, и мы получили доступ к большим запасам различных газов, что полезно. Особенно обработанном на технике Предтеч и потому формирующим очень интересные и полезные в производстве экзотических материалов смеси. Тут даже мне особенно нечего сказать по этому поводу, так как подобных комплексов у людей просто нет, Предтечи явно строили под собственные нужды. И даже половина их газосборщика после ремонта способна закрыть весь текущий спрос человечества с запасом.

Смена приоритета внимания.

Такие скачки восприятия для ядра вообще норма, множество проектов в разных местах, которые ведут каждый отдельный поток сознания. Помочь Джейкобу на Земле с созданием экзотических материалов. Мужчина постепенно привыкает к мысли, что если очень хочется, можно изобрести многое. Главное перестать бояться и мужественно сунуть пальцы в аномалию. Пальцы, если что, сделаем новые, а наука продвинется на сотню лет вперед. Мужчина, разглядывая атомную решетку броневого Титана-А, задумчиво произнес:

— Дана, я совершенно уверен, что мы сможем привязать к Титану-А дополнительные мерности с помощью нулевого элемента! Тот тест повторяем! Или как минимум перестроить его решетку для еще большего поглощения и перераспределения энергии! И ты согласна с эти, откуда вообще сомнения? И вообще, обычно я в нашей команде отвечаю за разум, а ты говоришь, что всё рассчитано и нечего бояться. Что изменилось?

Я-одержимая фыркнула.

— Работа со временем и измерениями это то, что ваши коллеги могут не понять. Решат, что мы перечитали Лавкрафта, и собирается вызвать Древних богов из пространства скольжения. Или что наш прототип побывал в аду, и чтобы видеть, нам больше не нужны глаза! Сломают оборудование, просто на всякий случай. Сожгут и утопят в цистерне святой воды, осененной всеми культами по очереди, вдруг сработает.

Джейкоб посмотрел на одержимую как на дуру.

— Снова апелляция к массовой культуре прошлого. Знаешь, это немного странновато в твоем возрасте. Прости за нескромный вопрос, но ты из семьи потомственных аристо? Я слышал, именно они заставляют детей такое читать. Прости, если что, но это действительно странно. И вообще, кто такой этот Лавкрафт, что ты его постоянно вспоминаешь? — с подозрением уточнил мужчина.

Я тут же сделала вид, что закопалась в планшет и сбросила ему документ.

— Почитаете, как время будет. Мужчина очень любил дробно-мерные концепции и то, как они ломают человеческое зрение. У меня глаза улучшенные, но люди могут не понять. Касательно вопроса, хм. Создать дробно-мерную броню и гравитационные щиты мы можем, в теории. Перестроить решетку тоже вполне можем, причем весьма оригинальным образом. Нужны тесты. Создать что-то вроде гравитационных пластин, которые будут отклонять снаряды, активная броня. Хммм. Может сработать, нужно проверить.

Но мужчина явно проникся духом исследователя.

— Ну, у нас есть тестовая установка, которую мы можем использовать. Так почему бы и нет? Всегда хотел быть злым ученым, — пошутил мужчина с улыбкой, — и раз уж мы теперь разведка, то это мой шанс!

Кварковую сборку никто не отменял. Так что, хм. Изнасилуем материаловедов! С особым цинизмом.

— Попробуем. Но вам нужно поработать над злодейским смехом, — согласилась я, смещая фокус внимания ядра в новую точку, на другой поток вычислений.

На «Аполлоне» продолжается спокойная предбоевая подготовка. Экипаж на всякий случай готовится к возможным абордажу или эвакуации. И тут мне нечего возразить, понятия не имею, отобъемся или нет. Просто нужно быть готовыми ко всему. Вице-адмирал продолжает работать с бумагами, техники готовят «пеликаны» и спасательные капсулы. Сержанты гоняют солдат, а мы с Аяксом и другим ИИ моделируем возможные сценарии.

Пока худший из них — засада. Если ковенант блокирует ретрансляторы, уйти через пространство скольжения будет сложно, и выжившие окажутся в пути на очень долгий срок. Автономности кораблей хватит, криостазисные капсулы никто не отменял, но 7200 световых лет это почти год пути для «Аполлона». Ну или 72 дня для кораблей проекта «Юпитер», я снова фокусируюсь на этой проблеме, потому что она есть.

Вот только корабли не будут прыгать напрямую к мирам людей, так как протокол Коула. Ковенант может отследить направление прыжка и попытаться перехватить корабли, или достичь миров людей таким образом. И наверняка попытается сделать это. А значит, добавляем к прыжку еще пару месяцев пути на маневры. Запаса хода хватит, но это все равно потеря времени и риск. Неизбежный риск.

По прибытию в систему Контакта корабли выстроились в линию, а напротив них модули сверхсвета. Так как это бывшие корабли гетов, то и выглядят они как огромные насекомые. Есть и голова, и сегментированное тело. Модульная конструкция.

— Итак, все готовы к имплантации жука, который сожрет наши мозги и будет управлять телом? — поинтересовалась голограмма меня.

И да, я вполне искренне. Нельзя сказать, что социальный модуль это не я, все же. Он тоже часть меня, как ИИ класса Советник. Просто… все немного сложнее. Аякс посмеялся, но ответил:

— Если кто-то не долетит, мы знаем, кто в этом виноват.

Моя голограмма только руками развела.

— Работали в спешке. Так бывает, когда вам внезапно сообщают, что вместо полноценного тестирования и вылавливания багов, вам нужно параллельно с тестами собрать как можно больше устройств. Военные, они такие.

Вице-адмирал, слушавшая этот диалог, заметила:

— Ты подтвердила, что механизм работает. Это не так?

Голограмма кивнула.

— Они работают. Но, чтобы собрать нужное количество оборудования, мне пришлось договариваться с гетами, и теперь я им фактически должна. Все же сама концепция устройства не такая сложная. По сути это обычный корабль Цитадели, нужно только масс-ядро нужного размера и источник энергии. Всё это есть, технология отработана. Просто заказ был слишком внезапный.

Говоря проще, заказывайте технику вовремя, обычными методами я бы не успела собрать нужное оборудование. Мне не нравится, когда события непредсказуемы. Но и когда предсказуемы тоже, это просто скучно. А кому сейчас легко?

Далее была стыковка. Модули растопырили лапы, приблизились к кораблям людей, и аккуратно обняли их вокруг корпусов. Десять модулей, десять кораблей. Перед боем модули потребуется быстро отстыковать, так как пока они обнимают корпус, они блокируют собой часть вооружения. МРП не блокирован, но вот турели по двум-трем бортам (левый борт, верхняя и нижняя плоскости), система ПВО блокирована частично. К тому же жидкостные щиты поднять будет сложно. Если атакуют сразу по выходу из ретранслятора, будут проблемы. Но на этот случай решение у нас есть.

— Оно отложит в нас металлические яйца, и вылупятся роботы, — пошутил кто-то из десантников, наблюдая процесс стыковки из ангара «пеликанов».

Желтый, стоящий тут же, покосился на меня, и спросил:

— Геты же дали нам какое-то вооружение?

Я кивнула.

— Нам помогут с разведкой и парой ядерных ракет, расчистить блокаду, если она будет. Ну не немного роботов наразвес, полсотни «Стражей». К сожалению, у гетов силы так же ограничены. Они опасаются, что ковенант может наведаться в Вуаль Персея после нанесенного поражения. А они только кварианцев на Раннох поселили. Так что корабли на модули, разведка, но дальше мы сами. У меня не было причин запрашивать больше.

— Ну, это тоже неплохо, — заметил Спартанец, — часто приходится действовать и с меньшими силами. И без разведки.

К нам подошел Драк.

— Справимся. Зря, что ли, штурмом брали ту заправочную станцию и батарианские крейсера? Всех отделаем, останемся одни.

Чтобы создать правильное впечатление, нам нужны были не только человеческие, но и актуальные батарианские корабли. Собственно их и взяли штурмом, протащив на заправочную станцию штурм-дроны. А потом дроны перебрались на батарианские корабли и устроили там кровь, кишки, разметало, и одна нога тут, вторая там. А потом на корабли были проведены обычные примитивные роботы. Эти корабли пойдут первыми (за ракетами), и первыми примут бой, синтезированным голосом рассказывая о предательстве батарианского народа. Расходники. Оставлять на них живой экипаж — нерационально. Корабли тоже здесь, стоят, ждут.

И вот крейсера людей отправились в свой первый полет через ретранслятор. Катушка успешно подхватила десять целей, посылая нас в неизвестность.

— Если справимся, можно устроить набег на Цитадель, — мечтательно произнесла голограмма в кабинете вице-адмирала.

— У тебя есть актуальные цели? — с сарказмом спросила вице-адмирал. Мы сидим тремя голограммами с Аяксом и кубом Черного Ящика вокруг начальственного стола.

Я пожала плечами голограммы.

— Как будто сложно её найти. Можно взорвать батарианское посольство. Выйдем из прыжка, ударим из главного калибра по телеметрии, и уйдем. Будет почти безопасно, но эпично и очень унизительно для противника. Ну или «Путь Предназначения», крупнейший из известных кораблей Цитадели. Будет отличная демонстрация возможностей.

— Глупость, — возразил Аякс, — хотя ты просто шутишь, я это все равно прокомментирую. Мы не в лучшем положении, чтобы вот так ссориться с Цитаделью. Особенно, когда они боятся внезапных ударов с нашей стороны. Это нерационально и мы все это знаем. Нас устраивает, что они тратят ресурсы на серию конфликтов с ковенантом. Если мы покажем, что позиция батарианцев обоснована, будут сложности.

Черный Ящик с этим согласился.

— Рационально продолжить создавать нестабильность в рядах Гегемонии, поддерживая революционные настроения. Это ослабит батарианское государство и втянет Цитадель в их конфликт, что чужими руками нивелирует точку напряжения. Им следовало давно уже решить эту проблему. Мы видим незаинтересованность галактического государства в судьбе своих граждан. И общую пассивность. Не следует копировать их, Кхаэла.

Вице-адмирал кивнула.

— Верно. Государство должно быть единым, сильным. Перед лицом угрозы. Это наша работа, поддерживать порядок внутри и у наших границ.

Голограмма сделала вид, что закатила глаза.

— Вы победили, согласна. А если серьезно, то мы можем и в миры ковенанта попадать, благодаря ретрансляторам. Так будет куда быстрее, чем то, что мы можем сейчас. Это хоть частично, кустарно, но решает проблему мобильности. Фрегат прибыл, послал торпеду, ушел. Это план.

Но тут вмешался Аякс.

— Напоминаю, до начала первой фазы операции десять минут.

Что же, начинаем.