В тишине космоса нам не рады

25. Мигрирующий флот

Кварианец остановился около консоли связи, глубоко выдохнул, и заговорил:

— И я помню небеса Ранноха, и возвращаюсь домой с мыслью о лучшем. На благо всех нас, снова делаю шаг домой. Я Паломник, я возвращаюсь с данными для Флота, ради нашего пути и нашего возвращения с первым рассветом, — произнес Раэль’Зора по открытому каналу.

Я-одержимая кивнула.

— Хорошо, теперь ждем ответа.

Фрегат, едва войдя в систему, лег в дрейф, ожидая реакции кварианцев. Активировав системы маскировки, конечно же. Лучше перестраховаться, реакция на корабли людей в галактике разная.

Нависая над головой пилота, я посмотрела на радары, одновременно считывая данные по сети. Мигрирующий флот действительно огромен. Десятки тысяч кораблей всех классов, висящих в системе. Боевые, жилые, корабли-фермы, вон те, шарообразные, производственные, вон там, кажется, небольшая мобильная верфь имеется. Надо полагать этот флот может выполнить если не полный производственный цикл, то большую его часть. По текущим данным население этого флота достигает семнадцати миллионов разумных без учета паломников и тех, кто во флоте не живет. Этот флот для непосвященного разумного выглядит крайне большим и угрожающим.

Армада, если забыть о том, что две трети кораблей это корабли-фермы, жилые и транспорты. На которые кустарно смонтировали вооружение. Ладно, если бы это были тяжелые рельсотроны, но что-то мне подсказывает, что это не так. Просто потому, что главный калибр дредноутов Цитадели имеет длину восемьсот пятьдесят метров. Встроить подобное орудие в километровый корабль-ферму, половину корпуса которой составляет вращающаяся сфера, затруднительно. Так что нет, скорее всего там рельсовые турели, длиной в десятки метров максимум. Или вообще пусковые установки.

И если я права относительно боеспособности, любое крупное сражение (учитывая, что кварианцы на этих кораблях живут семьями), превратится в бойню. Просто потому, что ни адекватного вооружения, ни адекватной защиты у корабля нет. Их сила — в количестве. Противник просто физически не выдаст плотность огня, которую выдаст Мигрирующий флот. Есть только одна маааааааленькая проблемка. У ковенанта есть плазменные щиты. И там, где гравитационные щиты Цитадели будут перегружены плотностью огня, щиты ковенанта только несколько просядут. Расам Цитадели приходится буквально заливать щиты вольфрамом, пользуясь высокой (а на их крейсерах даже пулеметной) скорострельностью.

Но это теория. Сейчас мы прослушали монолог одного кварианца и ждем ответа их диспетчеров.

— Поэтично, — заметила пилот на слова кварианца.

Тот пожал плечами, а сидящая тут же рядом Тали ответила с легкой радостью в голосе:

— В качестве паролей используют части нашей культуры, то, что писали наши поэты. Бывает сложно заставить детей учить некоторые цитаты. Это наша культура, не уничтоженная с Утренней войной.

Однохвостая я (а я присутствую на мостике в двух экземлпярах) спокойно уточнила:

— Ностальгия?

Тали кивнула, Раэль тоже.

— Я много времени проводила вне флота. И все же каждый раз возвращаясь туда, по разным причинам, — она вздохнула, — каждый раз дух захватывает.

Раэль’Зора явно смутился. Внезапная дочь, которая еще и старше его, явно парня дико напрягает. Он держится рядом, но при этом старается не приближаться. Словно и сам толком не понимает, как правильно реагировать на ситуацию. Ну, это не мои проблемы.

Меня же куда больше этих эмоциональных драм заинтересовал сам флот. Занятное сочетание горизонтальных линий и кольцеобразных механизмов искусственной гравитации. Особенно интересно выглядят огромные вращающиеся сферы на тонкой ножке двигателя. Предположу, что внутри находится экосистема, это корабли-фермы. Или производственные, чтобы на фабрике была атмосфера. Ожила связь.

— Неопознанный корабль, подтвердите идентификацию. И выйдите из маскировки. Немедленно, или ваши действия будут сочтены враждебными.

Однохвостая я кивнула Раэлю, оператор связи нажал клавишу передачи сигнала.

— Это Раэль’Зора вас Тахос. Возвращаюсь из Паломничества. Примите личный код.

Инструметров кварианца вспыхнул, показывая работу и обволакивая руку узором из твердого света. Пошла передача. С той стороны ответили:

— Код принят, добро пожаловать. Как только вы выйдете из маскировки, — последнее было сказано с нажимом.

Капитан нашего корабля кивнул, и мы начали движение в сторону флота. И он огромен. Я впервые за все время здесь вижу флот достаточно большой, чтобы это имело смысл во время войн с Предтечами. Состав флота вопрос отдельный, наибольшие корабли — это корабли-фермы. Они держатся во второй линии, позади первой. Построение развернуто, как и обычно здесь, в сторону ретранслятора. Но это флот, который я без проблем могу назвать именно флотом. И кстати.

— Шуганем их? — скучающе поинтересовалась треххвостая я, — такое построение им не поможет от ковенанта. Ударят во фланг, и прощайте.

Тали на меня зашипела:

— Не смейте! После такого договориться будет нереально!

Кстати Тали, когда увидела рядом однохвостую и треххвостую я, выпала в осадок. Когда она сразу же после этого использовала биосканер, просто стояла и смотрела в пространство, еще долго пытаясь понять, что это было. Что аватары, что одержимые создавались как раз с расчетом на то, чтобы обмануть в том числе биосканер. Ворхесс защиту временно отключил, да. Конечно, Смотрителя Предтеч так просто не обмануть, но ручное устройство вполне можно, если знать, как он работает и что именно засекает, чтобы посчитать цель живой.

И вот Тали, знакомая с навыками создания неотличимых от органиков андроидов, видит как моя одержимая расчесывает хвосты боевой аватаре, направляет биосканер на них. И видит положительный отклик от живых существ. На обоих. И на проходящих людей тоже. И я практически слышу треск шаблона.

А в качестве добивающего, одержимая улыбается, подмигивает, и прижимает палец к губам, говоря «тссс». Кажется, кварианка стала немного более параноиком.

— Ну, в данном случае ты права, не стоит, — согласился капитан, — маскировку отключить, летим к флоту.

Одержимая на это заметила:

— Или демонстрация наших возможностей. И кови тоже, кстати. Но капитан — вы.

Капитан нахмурился.

— Это мой корабль, и командую на нем я, а не разведка. Не забывайте об этом, агент.

Одержимая безразлично пожала плечами, глядя на Тали и улыбаясь острой белозубой улыбкой, от чего та отодвинулась, инстинктивно ища на поясе дробовик.

— И чего вы такие нервные? — скучающе поинтересовалась в пространство я, — пошли к шлюзу, нечего экипаж нервировать. Вон, дергаются.

Наша веселая компания двинулась вниз. Гетов с собой брать не стали, хотя на стелс-фрегате их стандартная норма, две сотни штук. Наш креативный отряд из меня в двух лицах, дипломата, крогана, протеанина, двух кварианцев и шести солдат собрались со своей стороны шлюза.

Обычный шлюз, длинный коридор, заканчивающийся бронеплитой с бойницами и парой пулеметов, турелями на потолке. Всё для лучшей обороны при абордаже. Если попытаетесь прорываться по коридору, быстро окажется, что вас ждет масса интересных конкурсов. Например плиты антигравитации, благодаря которым штурмующие могут сломать шею, упав на потолок. Хорошее место. С потолка раздался голос девушки-пилота:

— Стыковка через три, две, одну, стыковка! — корабль вздрогнул, — есть касание. Группа контакта, приготовиться. Выравнивание давления. Запуск систем стерилизации.

Я хмыкнула, когда Раэль’Зора заозирался, выискивая расположенные по углам излучатели. Они большую часть пути обсуждали именно саму технологию, не касаясь самого родства. У кварианцев есть подобные механизмы, но довольно агрессивные для организма органиков. Собственно предназначенные для обработки в первую очередь скафандров и оборудования при посещении других миров. Так как кварианцы живут в скафандрах, их это в целом устраивает.

Лабораторные механизмы если и были, остались на Раннохе после войны с гетами. Так что наш подарок кварианцам активно пригодится, так как наши лабораторные системы очистки, даже устаревшие, для кварианцев — утерянная технология. Я могла бы попросить и у Уклона, но есть риск, что кварианцы узнают оборудование и начнут упираться. Очень уж они нервные в некоторых вопросах.

С шипением открылся шлюз и стали видны встречающие. Шестеро кварианцев, один из которых за турелью тяжелого оружия. Нас оглядели, остановившись на Тали И Раэле.

— Приветствую гостей и с возвращением Раэль’Зора. А кто ты? — спросил старший кварианец, в маскировочном (по схеме лес) плаще поверх скафандра, глядя на Тали.

— Тали’Зора нар Нима вас Аполлон. Я с людьми.

Сержант ксеносов помолчал, видимо переговариваясь с начальством, потом кивнул.

— Раэль’Зора, ты можешь пройти. Тали’Зора, ты тоже. Люди, не больше двух с сопровождением и без оружия.

Одержимая кивнула.

— Тали, ты поведешь? Я и наш дипломат, я полагаю?

Чистая формальность, мы заранее обсуждали, каким составом будем ходить.

— Разумное решение, — согласился наш дипломат, — мы готовы.

Мы разошлись. Отряды кварианцев и наших солдат остались гипнотизировать друг друга, каждый со своей стороны шлюза. Ну а наша тройка двинулась на борт кварианского корабля, погулять, посмотреть, поговорить с капитаном. Тали устроила нам экскурсию, ну а одержимая фоном заметила наблюдателей из числа экипажа. Разумный подход, учитывая что Тали в их списках населения не должно быть вообще. Но она кварианка, просто не пустить нельзя, как минимум до идентификации.

— Мы находимся на эко-корабле, — рассказала кварианка, — у таких кораблей много функций. Выращивание пищи на гидропонических фермах, сад и зона отдыха, место, где детей учат тому, каким бывает мир вокруг. Крупные собрания тоже проходят здесь. Как и многие общественные мероприятия. Каждый такой корабль — это культурный центр и зона отдыха, где кварианцы могут общаться друг с другом и жителями других кораблей.

В этом есть смысл. Все же изоляция запертых на кораблях кочевников должна быть куда большей, чем для жителей даже Омеги. Вы не можете сесть на автобус, кар или монорельс, и отправиться в гости в другой район в любое время по собственному желанию. Да и корабли у них явно разных ролей, и тем же промышленникам надо где-то отдыхать. Так что наличие инфраструктуры для отдыха и коммуникации — логично и даже обязательно.

Пришлось погулять еще пару часов, прежде чем нас наконец вызвали и сообщили, что адмирал гражданского флота нас вызывает. Мне было интересно, куда нас вызовут: на мостик, в каюту или в специальный переговорный зал. Это оказалась вполне себе неплохая беседка. По сути отсек, по стенам которого на специальных креплениях расположена лоза и лампы дневного света. И уединение, и не так похоже на ограниченное пространство, так как за растениями кажется, словно там что-то есть.

Сама адмирал на первый взгляд ничем не отличается от иных кварианцев. Тот же индивидуальный скафандр зеленого и фиолетового цветов, даже материалы не отличаются от тех, что применяют обычно. Сидит за круглым столом, на котором лежит планшет, и стоят стулья. Рядом с ней сидит еще два кварианца, Раэль’Зора и предположу, что капитан корабля. Наши три стула расположены с противоположной стороны. Нам указали на них.

— Садитесь и начнем, — пригласила адмирал.

Официальные приветствия я предпочла пропустить, так как мне они не интересны, больше осматривая сенсорами само помещение. И ничего дальше этой комнаты я рассмотреть не могу, что интересно. Экранировано хорошо. Может, это помещение и выглядит как другие такие, но оно совершенно точно не простое. О, закончили с приветствиями.

— Итак, зачем вы здесь? — спросила адмирал, — вы находите нашего Паломника, забираете его с раздираемой битвой Омеги, причем по словам Раэль’Зоры, это делает его дочь из будущего. Находите запись, говорящую о том, что Мигрирующий флот будет атакован и прилетаете сюда. Чего вы хотите?

Мужчина-дипломат улыбнулся. Похоже, кварианка довольно прямолинейна.

— Так ли сложно предложить помощь тем, кто скоро окажется под ударом? Человечество не первый год сражается с ковенантом. Мы потеряли миллиарды людей, истребленных только за то, что они люди. И так уж вам не повезло, что вы похожи на нас. Для нас предупредить вас, это жест мира.

Кварианцы переглянулись, Раэль’Зора пусть и присутствует, но молчит.

— То есть, в том, что нас собираются уничтожить, виноваты вы? — уточнил капитан-кварианец.

Нагло, но для дипломата это не проблема.

— В том, что Мигрирующий флот хотят уничтожить, виновата толпа фанатиков, — фыркнула Тали, причем не очень понятно, она про ковенант или адмиралов, — люди такие же жертвы. А угроза ковенанта — реальна и крайне опасна. Флот должен отреагировать.

Капитан постучал пальцами по столу.

— Так ли это? Кварианцы вам никто. В том числе и тебе, кварианка, которой нет.

Дипломат пожал плечами, одержимая легко ткнула кварианку в бок, чтобы не сказала лишнего. В том числе на намек, что она может быть изгнанницей или служит людям, а не флоту. Мужчина ответил:

— Это не значит, что нужно отдавать ваш народ ковенанту на истребление. Мигрирующий флот в своем построении развернут к ретранслятору. Если вас атакует ковенант, они ударят не в лоб тяжелому флоту. Они могут выйти вам во фланг, в тыл. И вы ничего не сможете с этим сделать. Ковенант не ограничен ретрансляторами, и куда в большей степени обладает свободой перемещения, чем мы или вы. Если получится нанести ковенанту поражение, лучше будет всем. Это будем ваша победа, но общая. И для людей, и для кварианцев, и для рас Цитадели.

Адмирал кивнула.

— Понимаю вас. Но и это не всё, верно? Вы проделали длинный путь, при том, что информацию можно было бы передать и иначе.

Дипломат кивнул.

— Мы можем предложить вам сотрудничество. Я уполномочен провести переговоры.

— Так как Цитадель вам отказала после всего, что вы устроили? — поинтересовался ехидно капитан корабля. Адмирал посмотрела на него а капитан пожал плечами, — я неправ? Ома Кер с миллионами пострадавших, Тучанка, теперь конфликт перекинулся на Омегу и вот-вот ударит по Мигрирующему флоту. Куда бы вы не прибыли, вы приносите с собой хаос.

Тали возмущенно дернулась, но я положила руку ей на плечо. Та поморщилась, но промолчала. Дипломат ответил:

— Ома Кер это ответ на агрессию со стороны флота Совета. Да, мы ищем сторонников, в том числе против ковенанта. Но, учитывая ситуацию, что в этом плохого?

Адмирал кивнула.

— Бой с флотом Цитадели. Знаете, нам в руки не так давно попала одна запись. Не хотите ли её прокомментировать?

Дипломат кивнул, и мы все посмотрели на экран планшета. А там в коридорах явно человеческого корабля турианцы перестреливаются с пехотой людей. Судя по еще не полной броне, это бой в системе Контакта. Отряд абордажников Иерархии пристыковался к окну, прорезал его. Они начали успешно продавливать позиции людей вместе с отрядом в коридоре, когда в грузовой коридор со стороны людей проникли роботы. «Страж», четыре «часовых» и четыре гета.

«Страж» прикрыл людей собственными щитами, которые у него расположены двумя куполами спереди, а «часовые» и геты с людьми принялись быстро истреблять десант, который от такого усиления немного запаниковал. Геты тоже еще без изолированной брони. Кончается запись на погрузке отступающих абордажников в челнок и кадре солдата людей, которому явно оказывает помощь с помощью аптечки гет.

Я осмотрела окружающих, отмечая реакцию на видео. Тали восприняла это спокойно, она там была на стороне Уклона как переговорщик. Дипломат слегка раздражен. Раэль’Зора натурально в шоке, а капитан корабля в ярости.

Остановив запись, адмирал посмотрела на посла и повторила.

— Как вы можете прокомментировать эту запись?

И первой ответила Тали.

— Геты хотят, чтобы создатели вернулись на Раннох. Как друзья. Как равные.

Капитан корабля зло произнес:

— Именно поэтому в стычках с гетами за последние полгода мы потеряли более семи тысяч кварианцев и девять кораблей. Последние из них погибли на этой неделе. Геты стали активнее, они получили броню, оружие и технологии. Мы долго думали, откуда. Адмирал, как долго у вас эта запись? Простите, но это важно. Совет капитанов в любом случае задаст этот вопрос.

Та легко ответила.

— Две недели. Мне передал её глава Тяжелого флота, капитан. Мы так же, как и капитаны кораблей, искали ответы, в разных местах. И нашли их, — после чего повернулась к нам, — признаться, мы надеялись получить у вас ответы на этот вопрос. Поэтому вы сейчас здесь. Итак?

А это уже прямая угроза «если не ответите так, как нам понравится, будут проблемы». Это поняла не только я, но и дипломат, и Тали. Капитан корабля тоже смотрит, все же из-за шлемов различать мимику получается не очень четко.

Пора вмешаться мне:

— Геты желают сотрудничества. Но не желают истребления. Утренняя война была ошибкой, с обоих сторон. Если вы пожелаете мира, они примут ваше предложение. Но нужно иметь смелость сделать первый шаг.

Меня не перебивали и адмирал это заметила.

— Простите, но кто вы, чтобы так говорить. Кем вы являетесь?

А Тали смотрит так, вопросительно. Она уже не уверена, синтетик я или киборг. Я ответила широкой ухмылкой.

— Я адъютант Службы Военной Разведки человечества. Участвовала в том числе в контактах с гетами. Могу подтвердить, мир возможен. Нужно только набраться смелости и сделать шаг в будущее. Если мы придем к соглашению, именно я буду посредником в этом вопросе.

Капитан фыркнул.

— Если придем. Геты два века уничтожали нас, а теперь вы даете им оружие, чтобы делать это еще лучше. Теперь они стали активнее. Осада Эринле тому доказательство. Почему геты пришли на Эринле?

Дипломат посмотрел в мою сторону, он не знает. Этот взгляд заметили все и посмотрели в мою сторону, Тали тоже. Про Эринле она не знала, а я прямым текстом обозначила свою осведомленность.

— Это совместная операция людей и гетов. Саларианская колония почти не понесла ущерба, был подавлен только флот обороны. Когда мы закончим, им нужно будет только отправить к сборочным линиям корабли с грузом для их фабрик, и колония продолжит выполнять свою функцию промышленного центра без проблем и капитального ремонта.

Капитан произнес презрительно.

— Флот. Ну разумеется.

Адмирал же осадила подчиненного взглядом. Тот на взгляд промолчал.

— Если это правда, значит, все несколько проще. Вы можете позволить нашему кораблю проверить ваши слова? — спросила адмирал.

Я пожала плечами.

— Если корабль не будет атаковать, не проблема. Это можно устроить в любой удобный для вас момент времени. Вы сможете в том числе убедиться, что геты — не безмолвные мясники.

Адмирал кивнула.

— Хорошо. Пока мы ждем результатов, можете быть гостями этого корабля.

— Но адмирал! — попробовал было возразить явно недовольный внезапными гостями капитан, но кварианка посмотрела на подчиненного.

— Если их присутствие обеспечит нашему кораблю безопасную разведку, мы позволим им быть здесь, — а если мы соврем, будет кого обвинить и убить за это, — возможно, их предложение несет в себе больше, чем кажется.

Капитан недовольно произнес, глядя не на дипломата, а в мои вертикальные зрачки:

— Надеюсь, вы не солгали. Мы потеряли слишком много кварианцев из-за ваших действий. Если адмирал и желает дать вам шанс, но Совет капитанов будет следить за вами. Пристально.

Как-то получается, что он смотрит в глаза и не теряется. Лицо держит хорошо. Дипломат, посмотрев на нас, кивнул.

— Мы согласны, но нужно решить вопрос с атакой ковенанта. Мы не знаем, случится ли она и когда именно, но следует подготовиться.

Это оба кварианца приняли легко, Раэль’Зора же смотрит, как мне кажется, даже с ненавистью.

— Мы готовы обменять эту информацию на ту, что вас устроит. Как и принять помощь в отражении нападения. Всё, что вы готовы дать. Потом вам нужно будет уйти.

Я попробовала было возразить:

— Но ковенант…

— Не наша проблема, — жестко возразила адмирал, — если они нас не атакуют. Это ваша война, кварианцев мало, чтобы сражаться вместо вас. Мы подготовимся и примем меры, но не собираемся вмешиваться в вашу войну первыми.

— А корабль? — спросила Тали, не удержавшись, — к этому кораблю пристыкован корабль людей.

Адмирал пожала плечами.

— Они могут покинуть систему. Ваше присутствие достаточно. Я сообщу, что им надлежит покинуть систему в течении трех часов. Если ваши слова подтвердятся, вы получите челнок. И да, пока вы здесь, я не желаю слышать о том, что вы агитировали кого либо о мире с гетами. Это не обсуждается. Понимаете?

Я кивнула. Капитан явно одобряет слова командующей.

— Это не сложно, но глупо, — скучающе заметила одержимая, — отказываться от помощи.

— Позвольте нам самим решать, как жить, — возразила адмирал под кивок капитана, — вы уже усложнили нам жизнь до предела своим присутствием. Я даже не уверена, что ковенант придет не за вами. Так что не усугубляйте ситуацию еще сильнее, пока я не решила, что вам следует ждать возвращения наших разведчиков в изолированном помещении. Вам потребуется нечто значительно большее, чем слова, если вы надеетесь, что вам поверят. Гораздо большее.

— Мы поняли вашу позицию, — согласился дипломат.

На этом переговоры перешли в завершающую стадию. Едва мы покинули отсек, Тали повернулась ко мне и отвела в сторону. Я закрыла ей шлем ладонью на уровне рта и показала на стену. Тали кивнула и мы отошли, ища угол, где нас не прослушают. Кварианка, заговорив, почти умоляла.

— Помоги им. Я знаю, что ты можешь. Попроси гетов, или еще как. У вас был план, я уверена. Даже если Мигрирующий флот победит, потери будут колоссальные. Тут, на кораблях, все. Целые семьи. Любое попадание плазменной торпеды будет уничтожать всех: детей, взрослых, всех, тысячами. Им нужна помощь, хотя они не хотят слушать. Если геты им помогут, мы сможем помирить их.

Я вздохнула. Как же сложно, тем более, что не я это решаю.

— Мы не сможем протащить сюда большие силы. Десяток стелс-фрегатов, не больше. Избежать серьезного ущерба они могли бы в одном случае — если Мигрирующий флот отойдет к Ранноху. В любом ином случае будут потери. И большие.

Кварианка серьезно кивнула.

— Но если ваши корабли уничтожат хоть что-то, если геты хоть немного отвлекут огонь на себя, всем будет легче. Ты же согласна, что если геты помогут, часть кварианцев примет их. Они выживут и смогут прийти к миру.

Дипломат стоит рядом и смотрит, чтобы к нам не лезли. Но мужчине тоже интересно.

— Я посмотрю, что можно сделать.

Мы собирались тут испытать сверхсветовые торпеды в боевых условиях. Но им знать о том, что помощь уже запланирована, знать не обязательно. И правда было бы проще, хоть попытайся они договориться с гетами, те были бы рады помочь создателям. Придется заниматься благотворительностью. Удобной людям, конечно же и в удобной людям дозировке.