В тишине космоса нам не рады

38. Ифрит

Лиара Т’Сони.

Луан меня положительно раздражает. Я понимаю, что она это делает не со зла, рэлой просто всё интересно. Жительница ранне-индустриального мира впервые оказалась на космическом корабле, и успела достать Джалим и Джокера. Да, мы летим на «Сером Троне», просто потому что он достаточно быстр и относительно хорошо вооружен.

Против одноклассников-крейсеров корабль не справится, как наглядно показали корабли «Цербера». Но ту же «Нормандию», если бы её вовремя обнаружили, вполне можно было бы отогнать.

Я ожидаю встретить на месте, у корабля, дальние разведчики в худшем случае. И с этим противником «Серый Трон», секретный дальний крейсер-разведчик, справится. Это риск, я знаю, но цель упускать нельзя.

Тела Вазир, получив свою плату, выслала полную информацию. Команды наемников, исследующих пространство вокруг галактического рукава Ориона, нашли странный отклик. И отклик этот идет от корабля, который дрейфует через космос, на расстоянии полусотни световых лет, вне досягаемости кораблей, которые его нашли. Чтобы корабль преодолел такое расстояние даже в одну сторону, нужны специальные механизмы, что делает такие корабли дорогими и нерентабельными. А значит, приз недосягаем.

Наемники оказались не идиотами, и попытались продать информацию сразу всем. А все, в ответ, решили радикально решить вопрос с излишне умными личностями. Так данные попали к Теле Вазир, и она отправилась на место для расследования. И тут вскрылись проблемы.

Первая: корабль расположен довольно далеко, так что не каждый разведчик Цитадели может до него долететь, не зажарив экипаж в процессе. Даже среди специализированных кораблей обладатели подходящей дальности — штучный товар. Так что и сама Тела не смогла до корабля добраться.

Вторая проблема: те, у кого такие корабли есть. Как минимум саларианцы. Как максимум ковенант. Как только они прилетят, всем остальным доступа уже не будет. А значит, нужно успеть в первых рядах. И это значит, что в полет отправился именно «Серый Трон», на случай саларианцев. Надеюсь, дредноутов на комбинированной технологии у них все же нет.

И вот сижу, читаю данные разведки, пересланные Телой Вазир, а мне мешают! Потому что ей интересно, и нужно спросить!

— Луан, ну чего еще? Я работаю.

Рэлой, гуляющая по отсеку и громко стучащая когтями по полу, спросила:

— Я хотела уточнить. Мы летим на твоем летающем доме, говорящая, неизвестно куда. Только потому, что тебе сказали, что там есть нечто ценное. И ты за это еще и заплатила, как за блестящий металл серилий. Тебе не кажется это глупым?

Я вздохнула. Иногда эта птица откровенно хамит. Джалим уже раз вытерла ей тренировочный зал, чтобы напомнить, что сила это еще не всё. Хватило ненадолго. Я строго посмотрела на птицу.

— Не кажется. И не только сказали, а прислали доказательства того, что там есть нечто интересное. А ты сама виновата, что полетела со мной. Если не хотела, могла бы отправиться на Тессию, в мой дом, я предлагала.

Рэлой мой комментарий проигнорировала, подошла поближе и уставилась на «Дух Огня». Щелкнула клювом.

— Странный летающий дом. Чем он так ценен, чтобы ради него нестись через небо, теряя перья?

Напомните, почему я её с собой взяла? Ах да, когда я из вежливости спросила о том, что Луан хочет отправиться со мной, её родители практически выпинали дочь и попросили не возвращаться подольше. Другими словами, но суть именно в этом. У них из-за амбиций девочки политический кризис наметился, так как младшая дочь претендует на место старшей. И по традиции, этот вопрос решается в дуэли насмерть, а старшая не хочет убивать сестру, она добрая и прогрессивная юная рэлой. И чтобы не было конфликта, пришлось помогать. Она меня бесит.

Луан об этой сделке прекрасно знает, и злится на родителей, сестру, и вообще всех. И даже добровольно согласилась на проверку памяти, чтобы я подтвердила: она не агент, летит со мной только из природной наглости. Нет, тут чистые амбиции. Придется объяснять.

— Этот «летающий дом», как ты его назвала, принадлежит расе людей и называется «Дух Огня». Люди живут в одной из частей галактики, рукаве Ориона, куда обычно доступа нет. Местные гостям совершенно точно не рады.

Луан посмотрела на корабль еще раз, кажется с интересом.

— Тайны чужих гнездовий, значит. Это может быть интересно, полезно, занимательно. Если, конечно, нам не повырывают перья. Нежелательно.

Я кивнула, снова возвращаясь к тексту. Эти размеры, это правда? Корабль, судя по снимкам и примерным замерам, получается крупнее «Пути Предназначения». При этом серьезных повреждений нет, но корабль дрейфует. Почему? Ловушка? Или угроза уровня паразита?

— Выглядит целым, но заброшен, почему? — пробормотала я в задумчивости.

Мне никто не ответил. Луан уже покинула отсек. Бросив взгляд на камеры, я увидела рэлой, идущую в сторону мостика. И стоп! А это еще кто?

За Луан из теней выскользнул дрелл с кинжалом. Как он здесь оказался? Я тут же ударила по кнопке тревоги и громкой связи:

— Луан! Сзади! Коридор семь-С отсек двенадцать! Нарушитель! Боевая тревога!

Рэлой и дрелл прыгнули друг на друга одновременно. После чего… кхм. Дрелла изорванной кучей мяса бросило в стену, забрызгивая коридор потрохами. Причем нападавшего словно перемололо картечью, лицо изорвано, как и руки. Но на груди явно бронежилет, из которого торчат десятки длинных тонких игл… понятно, что произошло. Принцесса Луан явно с сюрпризом. Как я и предполагала, игл гораздо больше одной. Рэлой осмотрела умирающего дрелла, забрзганные стены и собственную одежду и перья. С точки зрения азари пятен почти не видно, но рэлой раздраженно взмахнула крыльями, отправляя во все стороны еще больше брызг.

Принцесса, глядя на творение крыльев своих, щелкающим тоном произнесла:

— Ты! Ты! Ты — ящерица! Это вообще нормально??? Ты мне платье испортил! Этот летающий дом совершенно ненормальный! Охраны нет! Уважения к принцессе нет! Всякие подкрадываются! Возмутительно! — и опустила ногу когтем в бедро дрелла. Но тот уже мертв и не отреагировал.

Я закатила глаза. Эта принцесса не меняется.

— Этот не из наших, — заметил Джокер по громкой связи.

Но принцессу это разозлило только сильнее.

— Еще лучше, ведущий далеко! По вашему дому бегает убийца, а вы этого не знаете! — и увидев вбежавших десантниц добавила, — вы опоздали, стражи гнезда! Вы не мои подданные, и я не могу вас покарать, но это все еще предельно непрофессионально! Я в свои покои. Надеюсь, хоть там будет спокойно! Мне нужно почиститься!

На этом Луан отправилась по коридору, громко стуча когтями и выражая своё отношение к происходящему. Хороший вопрос, как здесь оказался дрелл. Я тут же связалась с Джалим. Она ответила:

— Мы обыскиваем корабль, пытаясь понять, как он проник на борт. Я сообщу, как только что-то найдем.

Ответила одна из десантниц, минут через сорок.

— Нашла. В одном из продуктовых контейнеров недовес, как раз подходящей массы.

Кое-что мы узнали.

Отлично, это намек.

— Проверь остальные контейнеры, нужно знать, один ли он был. И принесите его инструментрон. Не думаю, что там будет хоть что-то, но попробовать стоит. Изучим.

Расследование показало два вывода: дрелл был один, на его инструметроне информации не было. Если бы Луан его не убила… Впрочем, высказывать рэлой претензии, только нарываться на спор. Принцесса не особенно любит, когда ей указывают. А тут она просто укажет на самозащиту.

В общем, будем думать. Сама рэлой показала себя неплохо, видимых последствий на разум от убийства не показала, собрала за собой иглы и осталась сидеть в своей каюте. Не забывая высказать всем, что она думает о покушении. Ну и ладно, мне нужно заняться поиском информации, пока корабль летит. Тише будет.

Результаты расследования следующие: дрелл искал конкретный транспортный корабль. Он проник на борт вместе с продуктами на корабле снабжения, сидел в ящике с продуктами. После прилета выгрузился на борту «Серого Трона», и, используя устройство маскировки, пять дней скрывался в тенях. В крови обнаружились интересные наркотики, снижающие его активность и температуру тела, отчего на него не отреагировали тепловые датчики. Он мастерски взламывал или обходил панели системы безопасности. В общем я узнала много нового о дырах в защите корабля. Только по косвенным следам постфактум техникам удалось восстановить маршрут нарушителя, он явно профессионал.

Еще удалось найти шесть точек появления данного дрелла на других мирах, причем еще до моего появления на «Сером Троне». Вероятно, он расследовал и искал Посредника или кого-то, кто летает на этом корабле. Сейчас уже не выяснить, к сожалению. Так что, когда мы собрались во время обеда, Джалим решила сказать об этом. Тем более, что рэлой не беспокоила перспектива есть со всеми за одним столом, она сама к нам пришла.

— Если бы ты его не убила, всё было бы гораздо проще, — выразила мою точку зрения принцессе Джалим.

Та щелкнула клювом.

— Вот только не нужно делать вид, что это я виновата. Он пробрался в ваш дом. И чуть не зарезал меня. Я сделала то, что не могли вы. Вы виноваты.

Матрона кивнула.

— Речь не о том, что ты его убила. А в том, что мы могли бы прочитать в его памяти, кто его послал и зачем.

Принцесса совершенно потрясенно открыла клюв и немного расправила крылья.

— А что, если ты не хочешь, все равно можно залезть в чужую память, страж гнезда? — и уже мне: — Я думала, говорящая среди гнезд спросила потому, что по другому не получится.

Я вздохнула.

— Во время слияния я вижу то, о чем думает другой. Если ввести в кровь наркотики, можно убедить допрашиваемого думать о том, что надо мне. Ты не возражала, и мне легко удалось увидеть нужное. Но это дрелл, профессионал, он наверняка так просто не поддался бы.

Луан издала свистящий звук заинтересованности.

— Но при правильных веществах… Я понимаю, говорящая. Это интересно. Это путешествие уже окупилось.

Я решила поинтересоваться:

— И чем же?

Та легко ответила.

— Моя сестра думает, что сможет достичь всего, потому что власть ей обещана. Но вокруг есть много тех, кто может склонить чашу весов. Угрозы и возможности. Власть, которая и не снилась моим родителям. Я получу то, что не снилось никому из них.

Я рассмеялась.

— Рановато думать о власти над галактикой, принцесса.

Та посмотрела на меня, на свои переливающиеся синим перья и кивнула.

— Рано. Сначала нужно узнать, как можно больше. Научиться. А потом я получу то, что моё по праву.

Ладно. Поели, можно и подумать. Я встала и сообщила, глядя в глаза рэлой:

— Я к себе. Без веского повода не мешать, мне надо работать, — и ушла в кабинет.

В этот раз рэлой не появлялась, чтобы действовать на нервы, за что я ей благодарна. Я смогла действительно поработать и подумать.

«Серый Трон» прибыл в пустую звездную систему, достаточно близко к необходимой нам, но не прямо туда. Не стоит лишний раз привлекать внимание, так что Джокер тут же отвел корабль на дальнюю сторону одной из планет системы.

— Итак, мы на месте. Орбита стабильна, корабль в норме, неучтенных дреллов среди огурцов больше нет, — сказал пилот.

Я удивилась.

— Огурцов? — о чем это он?

Джокер хмыкнул.

— Земные овощи, зеленые.

А, понятно. Никогда о них не слышала. Видимо, это шутка.

— Я поняла, хотя огурцов у нас нет. Джефф, ты будешь мне нужен в этом деле.

Джокер удивленно замолчал. Потом, наклонив голову, уточнил:

— Прости, конечно. Но ты уверена? Я не так много знаю о конкретно этих людях. Не спорю, я обладаю неудержимой харизмой и сексуальностью, но тут и её может не хватить. Да и боец из меня не лучший.

Джокер как обычно. Я попробовала улыбнуться самой ободряющей улыбкой.

— Джефф, я почти уверена, что эти люди, они как Цербер. И если туда отправятся расы, не похожие на людей, нас просто атакуют. Поэтому пойдут азари, я и ты, чистокровный человек. Чтобы им было спокойнее. Если нас выслушают, я смогу сделать больше. Если они там живы, конечно же.

Джокер подумал и согласился. Ну и хорошо. Первым через ретранслятор отправился корабль-разведчик с четырьмя десантницами. Я потратила это время на продажу нашего и заказ нового корабля снабжения. Этот дискредитирован, и вообще, нужно менять их почаще. Моя ошибка.

Ну и сидела на связи, изучая данные и прикидывая, что нас может ждать на той стороне. Я и правда понятия не имею, что это за корабль и зачем он. По форме носовая часть отдаленно напоминает дредноуты Альянса, но во-первых он гораздо больше, в два с половиной раза, чем привычные людские дредноуты. Во-вторых — корма не подходит. Всё, что у нас есть, это догадки.

По прибытию Джалим сообщила:

— Мы на месте, босс. Так здесь… еще корабли в системе. Сканируем.

Ну, ожидаемо.

— Сколько, чьи они?

Десантница замолчала, после чего переслала картинку.

— Турианский авианосец. Вероятно доставил разведчик и обеспечивает снабжение.

Это проблема. Если наемники действительно продали информацию всем, а Иерархия прислала войска на разведку… Придется действовать нагло. Хорошая новость в том, что и турианцы не могут задействовать большие силы. Работа масс-ядра накапливает на корпусе заряд, прямо пропорциональный размерам корабля, и быстро погасить заряд можно о атмосферу планеты.

А значит до корабля людей, до которого пятьдесят световых лет, могут добраться только очень небольшие корабли, с максимум десятком членов экипажа и очень специфической конструкцией… Нужно вмешаться как можно быстрее, пока турианцы всё не запороли.

Почему бы просто не отдать корабль Цитадели? Я почти уверена, что эти люди с турианцами передерутся, если они там есть. Особенно, если солдаты Иерархии по старой турианской традиции начнут требовать сдачи корабля. Нет, нужно действовать иначе.

Если я смогу договориться с людьми о взаимопомощи, можно получить много данных за ресурсы. Конечно, если корабль населен. Если нет, то можно будет отдать его и Цитадели. Я все еще уверена, что людей можно если не помирить с остальными, то свести отношения к нейтралитету. А для этого нужны точки, в которых будет происходить сотрудничество. Без ультиматумов, просто сотрудничество.

Конечно, речь не идет просто о передаче корабля людям. Я и сама собираюсь вытрясти за него (а если есть, то и за экипаж) максимально возможные ресурсы и знания. Может даже получится выкупить информацию о том оружии, что применили против супердредноута. Маловероятно, конечно, я сейчас делю голову молотильщика, которого еще даже не нашли, не то, что не убили. Но вдруг! Если турианцы просто захватят корабль, мы не получим даже этого. Или убьются, пытаясь его захватить.

Я подключилась к связи с челноком.

— Какие силы используются для разведки?

Важный вопрос. Хорошо, что мы не вывели «Серый Трон» прямо в систему, это точно привлекло бы внимание. Но я не настолько наивна, чтобы не думать о подобной возможности.

— Они следят за ретранслятором. Не атакуют, но нас явно заметили перехватчики. Система патрулируется, если бы не квантовый маяк, я бы сказала, что нас слушают.

А значит, придется пролетать челноками, или действовать более нагло. У нас на борту два корабля-разведчика. Улетим на корабль — значит, нам не позволят вернуться, перехватят на обратном пути. Ладно, придется рисковать.

— Выдвигайтесь к кораблю людей. Нужно понять, с чем мы имеем дело и нужно ли обострять конфликт.

Если десантницы, а их на борту четверо, и недовольны, то никто ничего не сказал. Их сержант ответила:

— Полет займет несколько суток. Когда прибудем, свяжемся.

Я позволила себе улыбку.

— Хорошо, я буду ждать.

Трое суток спокойной работы спустя ожил передатчик.

— Командир, мы на месте. Он… он просто огромен! Колоссален! Больше «Пути Предназначения», просто громадный корабль! И такой непохожий на всё, что мы видели. Это успех, командир!

Я улыбнулась, все же эти три дня тишины несколько нервировали. И я рада, что они живы и добрались.

— Что можете сказать о корабле?

Джалим ответила с небольшой задержкой.

— Выглядит целым, хотя и очень старым, — ответила азари, — корабль дрейфует, не похоже, что он вообще функционирует. К борту пристыкован челнок Иерархии, активности не замечено. Биосканер… на борту челнока пусто, корабль не пробивает, я думаю. Но повреждений мы не видим, как и активности. Корабль просто очень старый, пусть и целый. Я думаю, мы можем пристыковаться достаточно далеко, чтобы не встретиться с турианцами и посмотреть. Я вижу шлюз на противоположном борту.

Звучит неплохо, хотя и рискованно.

— Если уверена, попробуйте. Но будьте на связи, нужно больше информации. Не рискуйте, хорошо? Если вас убьют, или убьете вы, этот перелет будет лишен смысла.

Голограмма азари кивнула.

— Поняла. Скажу нашим, если увидят людей, не нападать. Мы пошли.

Ожидание тянулось долго, медленно. Нет, я понимаю, что пристыковаться, вскрыть двери, на всё это нужно время. Но все равно знать, но не видеть, это ожидание и чувство неизвестности, оно грызет. Как бы я хотела быть там… И нормально работать не получается, я волнуюсь и отвлекаюсь. Богиня, да я просто завидую! Я хочу быть там! Я холу вскрывать эти двери, хочу проникать во тьму коридоров! Я! хочу! Туда!

Моё тяжелое дыхание прервалось снова включившейся системой связи.

— Отряд внутри. Пока пусто.

— Ну! Что там! — перебила её я, и тут же извинилась перед десантницей, — прости, Джалим, я просто хотела быть на твоём месте и немного волнуюсь.

Её голограмма улыбнулась.

— Я всё понимаю, Лиара, — и тут же посерьезнела, — корабль на первый взгляд пуст. Энергия на минимуме. Мы изучили только пару коридоров, они вполне чистые, но пустые. Есть следы боя, возможно эта секция просто не используется. Но пока доказательств нет. Ищем дальше.

Значит, оставим корабль Иерархии. Всё равно я не смогу его отбуксировать никак.

— То, что он пуст, точно?

Джалим хмыкнула.

— Ну как сказать? Он огромный, масса палуб, отсеки в этой части корабля перекрыты, энергии нет. Мы прошли совсем малую часть, так что я могу легко ошибиться. Думаю, понадобятся часы, если не дни или недели, чтобы изучить его. При том, что где-то тут еще и турианцы. Серые коридоры, двери и надписи на человеческом. Мы всё снимаем, но пока тут пусто.

Я вздохнула. А я надеялась, что мы найдем что-то большее, чем корабль-призрак. Хотя так тоже неплохо.

— Где вы высадились, кстати?

— У борта, ближе к корме, как мне кажется. Тут не особенно понятно, где вообще у корабля мостик. Да и не похож он на боевой, если честно. Много окон, много открытых палуб. Может научный или исследовательский. Но хорошо вооруженный, это да. Вилас говорит, что оружие выглядит новее, чем остальной корабль. Вероятно, оно прошло модернизацию, — увидев мою реакцию, Джалим добавила, — расслабься. Мы привезем все записи. Я понимаю, что это не то же самое, но тебе нужно расслабиться.

Хм, теперь я снова хочу быть там! Я поднялась и принялась ходить туда сюда, пытаясь успокоить собственный организм. Пока не была остановлена резким комментарием Джалим:

— Мы нашли следы экипажа!

— Что там? — я через секунду оказалась около проектора, чуть не сшибив его.

— Криокапсулы. Тут отсек с десятками ячеек, пустые и явно активные, ими недавно пользовались. И мы думаем, что могут быть и другие такие залы. И внутри могут оказаться люди. Или вне их, нужно только поискать.

Отлично! Но…

— Джалим, напоминаю, в бой не вступать. Если там есть экипаж, скоро с вами выйдут на контакт. Нужно договориться.

— Я помню брифинг, Посредник, — Джалим тут же перешла на мою должность, — не нервничай. Я уже все приказала.

Так-так-так-так. Думай, Лиара, думай. Если на корабле есть живой экипаж, с этим можно работать. Но если он спит в заморозке, если это просто смена техников, Иерархия захватит корабль. Нужно подумать, возможно разбудить их. Матриархи не пойдут на конфликт с флотом Иерархии, это очевидно. Но я понятия не имею, что сделают турианцы с этим кораблем. Матриархи четко обозначили свою позицию: договариваться. А у турианцев есть Ома Кер, они могут начать требовать. Нет, нужно работать силами, «не имеющими отношения с правительством». Нужно отправить несколько сообщений и таки доставить Серый Трон к кораблю.

— Джалим, проверьте, сколько там выживших. Зпймитесь разведкой, если получится, вступите в контакт с экипажем. Уболтай их как нибудь, что мы им не враги. А лучше вернитесь на челнок, подождите нас. Три дня и «Серый Трон» будет на месте. Тогда, с поддержкой и будем действовать. Если что, сдавайтесь, я вас вытащу.

— Ты уверена? — серьезно спросила матрона.

Нет. Но лучшего плана у меня нет. На корабле что-то происходит, я хочу знать, что. Придется рисковать.

— Вы наемники Серого Посредника. Без опознавательных знаков. Этот экипаж — наша возможность получить у людей как можно больше информации для вашего командира. А для этого мне нужно создать окно и протащить в систему Серый Трон. Мне нужно время и не нужны турианцы.

— Понимаю. Выиграем столько времени, сколько нужно, — отчиталась Джалим.

— Спасибо, и берегите себя.

Я отключилась и тут же начала вызов по другому адресу, устанавливая фильтры Серого Посредника. Я на работе.

— Матриарх, — поздоровался Посредник, глядя на одну из маминых сторонниц, имеющих нужный контакт.

— Серый Посредник. Чем обязана?

— У меня есть информация, которая вас несомненно заинтересует. И возможность получить больше, гораздо больше. Нужно только пожелать…