В тишине космоса нам не рады

21. Разомкнутое кольцо

Инстант. Осталось 3.

Кхаэла.

С отправкой остальных телепортом в лагерь в центре управления хранилищем остались я и шарообразная Расколотое Стремление. Всех посторонних следовало убрать отсюда тем или иным способом, чтобы не услышали лишнего и не сделали выводы. Агенты Серого Посредника это не те, кому следовало передавать информацию.

Если бы не получилось убрать физически, пришлось бы прекращать их жизнедеятельность напрямую. Они и так слышали слишком многое. Убедившись, что белая воронка портала затянула всех, я поинтересовалась:

— Лагерь саларианцев и их наемников. Почему он все еще стоит? Я более чем уверена, что ты, с доступом ко всем возможностям комплекса Предтеч, могла решить эту проблему уже давно.

Смотритель, лавируя между терминалами стазисного комплекса и снимая показания, легко ответила:

— Всё просто. Во-первых тесты оборудования. В том числе и боевые. Где мне еще взять подопытных в таком количестве? А они сами мне их привозят. Во-вторых доступ к новостям, происходящим в галактике. Сто тысяч системных циклов активности и одиночества — это большой срок. Я могла бы и коридор для местных перекрыть, мертвых зон в обороне нет. Но это вернет ситуацию к прошлым значениям. Тем более, что всё под контролем.

Интересно. Она же не одна должна быть, верно? Предтечи еще и резервного Смотрителя не предусмотрели? Я начинаю в них разочаровываться.

— А остальные Смотрители? Неужели нет связи? Нет контакта ни с кем?

Смотритель, хотя и говорит механическим и почти однотонным голосом, смогла передать некоторую грусть.

— Давно уже нет. Последними из нас, кто еще отвечал, были Виновная Искра и Кающийся Тангенс. Но и они давно уже не отвечают на запросы. Так что устраивать изменение гравитации в секторе просто не было необходимости. Я одна и должна была сохранить Установку для восстановителей, выполнить задачу. Они узнали о ней, пусть через третьих лиц и помощника, вас. Я все сделала верно.

Так-так-так. А это пригодится.

— Изменение гравитации. Как именно?

Робот подлетел поближе, утягивая меня в воронку портала. Появились мы на открытой площадке на вершине горы, вокруг нас ниже сплошной ковер из елей. В центре площадки расположилась двузубая башня плазменного орудия стационарной обороны Предтеч. Смотритель подлетела к голограмме, которая развернулась при её приближении. Ну да, диалог вовсе не повод отвлекаться от работы.

— Всё довольно просто. Внутренняя часть всей Установки может быть демонтирована гравитационным выбросом. Полностью, с отправкой органики и скал в космос в заданном направлении. Для ремонта или как защитная система. Я делала так в процессе тестов оборудования. Предлагаешь применить это против потопа?

Кажется, мы нашли решение.

— Верно. Лишить паразита пищи и пространства для маневра. Аккуратно отправить часть биосферы в космос, стабилизировать, где будет удобно, и уничтожить. Можно будет расстрелять из защитных башен зараженную зону, чтобы к прибытию людей здесь было безопасно.

Расколотое стремление тут же спросила:

— Восстановители движутся сюда? Прекрасно. Сколько предстоит ждать?

— Люди прибудут к Установке в течении трех суток, — спокойно ответила я, — все же нынешние двигатели куда медленнее, чем те, что были во время войны Предтеч и Человечества.

Смотритель вздохнула.

— Значит, нужно заняться зачисткой как можно скорее, иначе мы просто не успем. Паразит сможет подчинить себе большое количество фауны и набрать значительную массу, если его игнорировать. Вероятно, потребуется использовать манипулятор для гарантии сдерживания. Анализ. Ваше решение разумно. Так и поступим.

А еще моё дражайшее командование или излишне инициативные подчиненные этого самого командования попытаются растащить паразит на образцы. Парангоски это, разумеется, понимает, и ждет, что я буду делать. А что делаю я? Я выбираю звонок другу! Насколько вообще можно считать другом ИИ Предтеч. С другой стороны, сами оставили нам такой подарочек, — вот пусть помогают разгребать. И я знаю, что Расколотое Стремление и Нищенствующий Уклон ничего не решали. Но нужно согласовать мой план. Вышвырнуть потоп с поверхности в космос, разбомбить секцию и потом провести зачистку технической зоны, чтобы точно ничего не осталось. Потому, что вопрос требуется решить немедленно. Уклон посмотрел пересланные записи и ответил:

— В данный момент Потоп будет действовать инстинктивно. Пытаться набирать биомассу для проторазума. Нужно зачистить зараженную секцию от любой жизни, которая может быть потенциально заражена. План выбран разумно. Поддерживаю.

Одержимая Ворхесс вопросительно посмотрела на Смотрителя. Та легко ответила:

— Нам нужно в комнату управления. Я могу инициировать сброс покрытия в секции. Но если Потоп будет находиться в тоннелях, это не поможет. Вероятность, что потоп будет находиться в технических тоннелях: восемьдесят три процента. Биосферу сектора можно восстановить позже. Симуляции были проведены. Я тоже согласна на исполнение решения. Исполняем решение немедленно. Подтверди, я создам запись о решении. Инициаторы решения: помощники Кхаэла, Расколотое Стремление, осколок Нищенствующего Уклона.

Я кивнула.

— В любом случае, выиграем время. Давай.

Еще одна телепортация, на этот раз в огромный зал. Ровно в центре почти сферического зала находится круглая площадка с голографическими терминалами, соединенная с выходом широким мостом из прозрачного материала. Вот тут Предтечи уже не скромничали, и сам зал достаточно велик, чтобы спрятать в нем пару фрегатов, и в двери пролетит «пеликан», или даже два, борт к борту.

В центре зала висит две голограммы: планета, голограмма поменьше ровно в центре зала, и Ореол вокруг него, метров пятьдесят в диаметре. Смотритель расположилась над терминалом, и тот вспыхнул, отображая формулы, диаграммы, показатели энергии. А затем часть голограммы Ореола вспыхнула красным, и секция, соответствующая примерно тысяче километров в длину, начала отделяться от кольца. Рядом застыли голограммы биологической и меметической угрозы высшего приоритета. Следом за первой начали отделяться соседние секции, пока отметки на кольце не погасли.

— Отлично. Цель задана. А теперь — огонь! — воскликнул робот гулким голосом.

И от разных частей кольца к отделившейся части секции последовали голубые точки с обозначением курса, типа энергии, заряда, скорости и прочих показателей на языке Предтеч. Смотритель сообщила:

— В течении двух суток верхний слой секции будет полностью испарен обстрелом. Я отдала приказ о химической обработке технических залов. Вероятно, мы закончим стерилизацию до прибытия восстановителей. К сожалению, отстроить секцию за этот срок не получится, выражаю надежду, что Восстановители не будут слишком огорчены нарушением симметричности Установки.

Парангоски в своем кабинете на такие сомнения откровенно подавилась, Я же улыбнулась, насколько у Ворхесса это получается.

— Полагаю сам Ореол будет им более интересен. Они всё поймут.

— Прекрасная новость.

Признаться, мне интересно, как на это представление отреагируют разумные в саларианском лагере, когда целая секция кольца, длиной в тысячи километров, неожиданно погаснет, а затем весь верхний слой вырвет волной антигравитации и выстрелит им в космос. Почва, горы, всё это будет выброшено вверх колоссальным усилием, оставляя только изначальные технические постройки, голый металлический каркас, основу. Тысячи тонн камня, дерева, флоры и фауны будут уничтожены. Катаклизм, который они увидят из первых рядов. А потом начнется плазменная бомбардировка. Полное уничтожение любой жизни на поверхности сектора Ореола.

Всё ради того, чтобы сдержать паразита. Расколотое Стремление отчиталась:

— Выполнено. Автоматика приступит к зачистке сектора. Стражи проведут осмотр территории. Прорыв локализован, согласно заданию. Отчет о противодействии сохранен.

— Паразит сможет воспользоваться транспортной системой?

Шар Смотрителя думала недолго.

— Исключено. Потенциально Потоп может использовать технологии, ассимилировав устройства управления. Это не было допущено, следовательно исключено. Биохранилище было стерилизовано. Форм Могильного Разума не обнаружено, степень разумности боевых форм низкая, не соответствуют координации высших форм. Осмысленность действий на таком уровне без полноценного Могильного Разума маловероятна. Но не исключена. Предлагаю принять участие в зачистке, в рамках подготовки комплекса к прибытию Восстановителей.

Я кивнула.

— Займемся этим. Но мне нужно оружие.

В качестве оружия мне выдали лазер часового. Запекает боевые формы паразита в собственном соку, что мешает их реанимировать. Работа неблагодарная, но нужная. Брать с собой баллон с химикатами, лазер, и помещение за помещением чистить. Все ради того, чтобы не дать паразиту даже шанса выжить и разожраться. И даже так нет гарантий. Есть шансы, что паразит может спрятаться, затеряться среди бесчисленных километров механизмов Ореола. Или сумеет выжить с каким-то живым организмом, на кольце они весьма разнообразны. Но это занятие повышает наши шансы, и поэтому мы это делаем.

Паразит это враг, против которого нет недостаточных мер. Сейчас он уязвим, и еще не имеет достаточной массы, высших форм, которые будут координировать младшие. А значит, время зачистки.

В любом случае, у меня есть запасник с зараженной спорами азари. Неплохой аргумент в споре, тем более, что уровень заражения у нее довольно низкий, без инфицирующей формы и под наблюдением врачей она вполне выживет. Все произойдет во благо человечества. Не факт, что так, как хотят отдельные его представители, но точно во благо. Этот вопрос на данный момент решен.

Лиара Т’Сони.

Ладно, про бордель это была ни разу не шутка. Когда мы добрались до здания администрации, саларианец-менеджер тут же уточнил, куда меня записывать. Я, разумеется, стала задавать вопросы, и получилась интересная, в чем-то даже ожидаемая картина.

Администрация базы — поголовно саларианцы, они же взаимодействуют с остальным миром и распределяют остальных по другим работам. На мой вопрос, какие есть варианты, мне выделили свободный терминал с методическими материалами о быте экспедиции, специально для новичков.

Итак, экспедиция построена на сборе и вывозе образцов для изучения. Корабли прибывают раз в месяц, увозят образцы, привозят новый персонал и заказы. Похоже, Ворхесс своими действиями (или Кхаэла, как он назвался), серьезно испортил всем настроение, лишив их и запасов, и товаров, и пополнений. Тем более, что отключить защитную систему кольца так ни у кого и не получилось, доставить товары можно только одним единственным маршрутом. Хотя исследования ближайшего орудия продолжаются уже более пяти лет.

Саларианцы пытаются исследовать комплекс, роботы активно против. Этот лагерь имеет относительно безопасный корабельный маршрут из системы, поэтому его и удерживают силами наемников и роботов, не считаясь с потерями. Отступать отсюда некуда. Если лагерь возьмут, мы все тут обречены на смерть от голода и болезней. Отсюда следует и деление лагеря на фактически касты.

Всё руководство — саларианская администрация и ученые. Сидят в центральном лагере в главном здании, покидают его редко, держат связь и распределяют ресурсы.

Вторая каста, уровнем ниже, тоже меньшинство, обслуга. Повара, уборщики, «официанты с расширенными обязанностями», техники и медики. Меньшинство, которое обслуживает всех остальных, но тоже находятся в безопасности лагеря. Хотя оружейка есть и у них, но смертность среди этой группы должна быть очень низкой. На мой прямой вопрос матрона азари в должности «официанта с расширенными обязанностями» ответила:

— Всем нужен комфорт, еда и мягкие руки, приятные изгибы, танцующие перед их глазами и расслабляющие, — легко ответила азари, улыбаясь с некоторым намеком, — я сбежала от батарианских работорговцев, но улететь с Омеги не было денег. Это Омега, где там заработаешь. Если не смогла устроиться в «Загробную Жизнь» или другие клубы в богатом районе, жить можно, но не более того. А тут мои навыки танца в огромной цене. Администратор следит, чтобы всё было в заданных рамках, самые агрессивные и наглые идут в атаку первыми. Ну а от меня требуется делать свою работу хорошо, и все будут довольны. Я тут уже больше пятидесяти лет, так что все, кто меня обижал, уже мертвы. Ну а я, вот, в тепле, комфорте и фактически командую этим баром. Так чего мне жалеть, Лиара?

В её словах есть логика, пусть она мне и не нравится.

— Ты же понимаешь, что мы неизвестно когда отсюда выберемся? — уточнила я.

Азари снова улыбнулась, изящным движением дотягиваясь до верхней полки и протирая её так, что взгляд сам собой фокусируется на бедрах, на плавных движениях рук, на улыбке, снова руки и улыбка. Профессиональная танцовщица, подающая себя каждым движением.

— Конечно, понимаю, глупая. Но чем этот дом хуже любого другого? Дома есть, удобства есть, порядок на уровне богатых районов Омеги, — ответила азари, подготавливая бар к вечерней смене, — знаешь, ты мне нравишься. Хочешь, научу танцевать, будем вместе здесь? Будем почти как в «Загробной Жизни», хм? Ты и я, но без Арии? Я вижу, что ты стесняешься, обещаю не грузить, пока не привыкнешь. Постоишь за стойкой, научишься, а там и во вкус войдешь. Я же вижу, как ты на меня смотришь, хм? Я научу тебя так же, когда выберешься, один танец и кто угодно будет твоим. Обещаю.

Я кивнула.

— Я подумаю.

Та пожала плечами, продолжая улыбаться.

— Думай, все равно придется выбрать. Тут хоть безопасно. Рано или поздно саларам надоест, и мы отсюда выберемся. Нужно только подождать. Мы азари, и хороши в этом. Я предлагаю тебе очень выгодный вариант, ты дева умная, должна понимать это. Нам нужно держаться вместе.

Выберемся, да. Если всех тут не бросят, чтобы не рассказали лишнего. Как же я умудрилась потерять квантовый передатчик во время атаки! Но логика и разумность в словах матроны есть, даже больше, чем мне хотелось бы. Выбор делать придется. Если не попаду в обслугу, останется ровно одна каста.

Последняя группа, большинство, военные. Технические специалисты и солдаты, которые защищают от роботов и лагеря, и транспортные маршруты.

От центрального лагеря отходит несколько путей, по которым отправляются «экспедиции»: отряды смертников, в чьих задачах сбор трофеев, кусков оборудования и прочих полезных вещей. Смертники они потому, что как правило такие исследовательские площадки имеют меньше защиты, чем спрятанный в каньоне центральный лагерь, и роботы рано или поздно точку выбивают. Да и дорога — это километры по открытой местности, рискуя напороться на роботов или бомбардировку. Оба варианта выживаемости не способствуют, эвакуация строго на плечах других членов отряда.

Не ходить в экспедиции нельзя, так как снабжение базы прямо зависит от результатов этих экспедиций. И речь не о пище, а о медикаментах, ракетах и прочих боевых расходниках. Без ракет большие роботы будут безнаказанно косить пехоту, без медикаментов солдаты начнут умирать от ран и болезней. И тогда лидеры, сидящие в лагере, тоже окажутся под ударом. Не думаю, что роботов-охранников интересуют кредиты.

Отсюда и родилась всеобщая трудовая повинность, как способ выживания.

С такой точки зрения предложение офицера-патрульного уже не кажется глупостью. Так как альтернативы отличаются высокой смертностью. Так же становится понятно раздражение из-за срыва поставок пушечного мяса. Им придется весь следующий месяц использовать в бою местные резервы. Живой щит между роботами и администрацией будет постепенно умирать, а склады пустеть. Решено.

В итоге я пошла к Даламе Талос, той самой матроне азари, в качестве ученицы, и с её рекомендацией к саларианцу-менеджеру. Он вполне искренне поблагодарил за то, что не полезла под лазеры. По моему этот пожилой (видны возрастные дефекты тела, как у Мордина) саларианец был рад, что очередная дева не сунулась за адреналином. Приятно, учитывая местный контингент.

Неожиданно снаружи раздались крики и я выбежала из помещения администрации. Здесь начало собираться всё больше и больше заинтересовавшихся шумом разумных. Лагерь расположился в ущелье, где все постройки жмутся к стенам на случай обстрела. Ущелье довольно узкое, и солнце достигает дна пару часов в день, отчего все остальное время внизу темновато. Но безопасно, этого не отнять. Да и судя по проекторам, экспедиция смогла развернуть над нами корабельный кинетический щит от стоящего у стены реактора. Кроме пары воронок прилетов именно на дно ущелья попаданий почти нет. Но что за шум?

Многие разумные собрались в центре ущелья, тыкают пальцами и смотрят вверх, на видимый клочок неба. Что там? Я подошла, посмотрела и ахнула.

— Что это?

Часть кольца словно рассыпалась на пиксели. Учитывая, что от нас до той части должны быть десятки тысяч километров, эти пиксели просто огромны. Кольцо разрушается?

Вокруг началась паника, я же и некоторые другие продолжили смотреть, как в сторону пикселей устремились синие точки. Всё больше, и больше, и больше.

Пока остальные паниковали, я поняла, они зачищают ту нежить. Ворхесс (уже привыкла, буду называть так), упоминал, что они на поверхности. А синие точки явно обстрел системы защиты. Как те лучи, что разнесли наш корабль.

Но насколько же должна быть огромной сила этих роботов, если они могут позволить себе взорвать и отстроить (а я почти уверена, что уничтоженное восстановят) часть такой постройки, с Цитадель или несколько размером. Просто нет слов. Это точно информация, которую пытались использовать саларианцы, и которую совершенно точно нельзя оставлять в руках одной расы. Иначе могут быть очень, очень опасные последствия. Как и наследие протеан, это кольцо должно быть общим.

В итоге нас всех разогнали патрульные, аргументировав тем, что наша толпа это большая и удобная мишень для роботов. А я отправилась на свой первый рабочий день, думая о том, как наилучшим способом можно реализовать своё положение.

В большинстве цивилизаций места, где разумные накачиваются различными психотропами, служат для добычи информации. Организм расслабляется, теряет связь с реальностью, ну а далее дело техники и специальных навыков. Здесь это может работать с администрацией и пилотами кораблей, знающими больше, чем привезенные пустотники. Все, с кем я пришла, еще не поняли, что покровители Ворхесса, вероятно, уже могут знать о том, чем тут саларианцы заняты. А значит, сидеть тут десятилетия, как Далама, не потребуется. А еще нас не трогали роботы, если что, могу просто сбежать в поле напрямик, если возникнут проблемы.

Надеюсь до этого не дойдет, но нужно быть готовой ко всему. Благо Далама не потребовала надевать костюм танцовщицы, и я ограничилась обычной одеждой. Матрона явно не хочет давить, а вербует мягко, чтобы я сама хотела тут остаться. Ну, пусть будет так, как минимум пока.

Бар представляет собой стандартный жилой блок, которыми пользуются колонисты. Внутри барная стойка, столы и стулья из подручных материалов, на втором этаже балкон, прикрытый стенками для уединения и комнаты для пилотов и тех, кто готов потратиться на комфорт. Для создания питья несколько перегонных и варочных стоек в подсобке, гонят из местного сырья. Грибов, растений.

Далама устроила мне экзамен по математике (пустотники далеко не всегда умеют даже считать), и поставила на должность бармена с безногой турианкой. Та, пока мы убирались и готовились, рассказала свою историю. Пустотница, снявшая автомат с трупа и таким образом заработавшая место здесь. Поначалу пошла в пехоту, но после ранения оказалась у Даламы. Ноги сжег робот, так и попала в обслугу. Уже тут привела себя в форму, как смогла, чтобы полноценно работать. Сидит тут шесть лет, не жалуется. Ну почти, клиентов все же маловато, она не азари, еще и инвалид.

Ну а за стойкой в качестве помощника я могу показать себя, посмотреть, послушать разговоры. Далама танцует, не знаю, откуда у нее это открытое платье, но оно ей очень идет, даже у меня взгляд постоянно на нее отвлекается, мы с турианкой разливаем местные напитки и самогон, разумные разговаривают, я слушаю.

К сожалению, сегодня главной темой было случившееся с кольцом. Рассыпался только небольшой сегмент, что говорит, что кольцо не разрушается. Бомбят его до сих пор, явно выжигая под ноль. Так что народ пил, веселился, а после и часть обслуги отправилась за премиальными, да.

Я отшила парочку желающих познакомиться поближе, пока не будем торопиться. В итоге мне и турианке пришлось заниматься уборкой. У турианки антиграв-платформа, собранная кварианцем из числа техников, на основе местного робота. Как она сказала, её бывший парень, паломник. Бывший, потому что из охраны, и больше его нет.

Второй и третий день в целом такие же. Утром уборка, готовка, поддержание порядка в лагере и комнатах администрации, далее бытовые занятия, немного отдыха днем, обед и подготовка к вечеру. В общем монотонная работа, все развлечения — это сбор слухов.

Из интересного, удалось узнать, что саларианцы явно выживших с корабля подозревают. У них есть связь с Сур-Кешем и оттуда уже передали о проблемах с кораблем и его капитаном. Но у местных просто некем нас заменить, тем более, что планета, откуда летали подкрепления, оказалась в блокаде (!) гетов (!!!). Собственно об этом спорили пара укуренных администраторов, пока думали, что я не слышу.

Их данная новость очень расстроила, так как это значит, что подкрепления будут неизвестно когда. Вот администраторы посменно и давили горе в алкоголе и грибах. И по этой причине они оказались до безобразия разговорчивыми. Пришлось даже немного подыграть им, переступив через брезгливость, и позволить себя полапать. Всё же воспитание, но в данном случае работа требует.

Оба болтливых клиента выдали массу всего интересного про экспедицию. В частности то, что для саларианцев это кольцо тоже место ссылки различных нарушителей и неудачников, добывающих технологии для своего народа. Что это место вдвое старше построек протеан, здесь целая куча знаний, которые в Совете никто не будет расследовать, так как технологии слишком отличаются от элно.

Оказывается, иногда технологии отсюда подбрасывают Совету, но те стабильно от них отмахиваются, как от невыгодных. И наплевать, что кое-кто тут распускает конечности, какая же наглость! Получается, саларианцы всегда могут сказать, что предлагали Совету найденные знания, но те решили, что слишком сложно. А салары, значит, потихоньку исследуют что могут на Сур-Кеше. Еще удалось узнать и запомнить несколько имен.

Потом эти двое уже были слишком пьяны, чтобы продолжать и я отстала.

К сожалению, третий день снова не был богат на событий. Вернулся конвой из зоны экспедиций, мрачные. Большие потери, подставились под обстрел платформы.

А на четвертый день прилетел корабль.