В тишине космоса нам не рады

44. Общий враг

Местные на планете нетипичное поведение рейдера заметили сразу. Выстрелу по базе ковенанта даже обрадовались. А вот тому, что корабль вместо того, чтобы забрать их на борт, остался висеть в стороне — уже нет.

Что неприятно, пленные изнутри корабля тоже принялись давить, требуя включить гравитационный лифт и пустить их вниз (а жителей лагеря наверх). В том числе мягкими угрозами тем, что их просто больше. Десять тысяч против пары сотен. А то, что ситуация, прямо скажем, непростая, их волнует мало. Пока до драки не дошло, но обстановка постепенно накаляется.

— Внизу наши собратья. Им может быть нужна помощь. Им наверняка нужна помощь. Установите корабль над лифтом.

Я взяла молот как посох.

— Исключено. У нас есть задачи, мы их выполняем. Если хотите устраивать тут Сопротивление, вон турианец, саларианец где-то бегает, — кое-как удалось отогнать излишне заинтересованных.

Дрелл попытался выглядеть угрожающе.

— Мы благодарны вам за спасение и уничтожение ковенанта, но там наши собратья. И мы настаиваем, что им нужно помочь.

Спартанцы устранились, все же они солдаты, а не переговорщики. Вот если дойдет до перестрелки, вопрос другой. Аватара нахмурилась.

— И как же вы собираетесь активировать лифт? Допустим, вы нас победили. А дальше? Кораблем управлять умеете?

Дрелл посмотрел осуждающе, но в конце вздохнул и сдался.

— Не умеем. И все же, не забывайте, что кроме ваших интересов, есть еще и наши. И ситуация может дойти до того, что нам придется рискнуть, — и дрелл ушел.

Но в конечном итоге пришлось использовать последний «дух», чтобы отправить делегацию на поверхность. Пусть пообщаются с личностями внизу, выяснят как они и что им там нужно. Я просто не хочу пускать на борт еще больше народу, и люди со мной согласны.

— Слишком рано, — раздраженно бросил офицер, — поработали внезапными спасителями, чтоб их.

Ноубл-1 кивнул, глядя на меня.

— Полагаю, разведка имеет план?

Я посмотрела на него как на идиота.

— Разведка его придумает. А пока наша задача, сохранять контроль, пока придумывает.

Потому что что с этими вот делать, кроме как в космос выкинуть, командование пока не решило. «Ожидайте приказов». Вот и ждем.

— Это официальный приказ? — уточнил Спартанец.

Аватара хмуро кивнула.

— Да. В целом дреллы и ханары не наше дело. Мы не любим ковенант, но нужно понимать, что нас могут попытаться захватить. Вернее дрелл почти прямо этим угрожает. Так что вокруг нас не союзники. Скорее мы сражаемся в одну сторону. В данный момент.

Последнее было сказано по внутренней линии, чтобы услышали все члены отряда, но никто лишний.

— Ясно, — согласился Первый, — держитесь как минимум парами, оружие держать наготове. Связь не отключать.

Тут внизу оказалось под две сотни тысяч разумных, судя по данным сканеров. Я не знаю, откуда лишние, может выживших по планете собирали, но их там собралось многовато. И тут такие красивые мы. В количестве двухсот двадцати тел. Очевидно, контроль над ситуацией мы не удержим вообще никак.

Так что в ангар, на третьем уровне которого мы сидим, были вызваны посланники Цитадели с вопросом:

— Что планируете делать? Ханары, дреллы — часть вашего сообщества, не нашего.

Саларианец ответил:

— Мы сообщили о произошедшем. Передача корабля Совету и помощь в его освоении могла бы серьезно помочь облику людей в галактическом сообществе. В конечном итоге все мы соседи и можем помочь друг другу.

Турианец добавил.

— Цитадель готовы к сотрудничеству по вопросам противодействия ковенанту. Мы успеем сразиться друг с другом, сейчас же у нас общий враг. Не стоит усложнять ситуацию междоусобным конфликтом.

Всё это было сказано в ангаре, на третьем уровне, глядя сверху вниз на лагерь дреллов внизу. Аватара, перемещаясь с молотом, как с посохом и с маской на поясе, кивнула.

— Мы готовы к этому. Именно потому, что ковенант сила, с которой приходится считаться.

Саларианец в самом обычной одежде рабочего уточнил:

— Что вы собираетесь делать с кораблем?

Я позволила себе улыбку, от которой салар отшатнулся. Плотоядную такую, словно я присматриваю саларианца для рецепта протеан. Судя по тому, как его передернуло, сработало. Все же мимика это сложно, особенно не имеющая точных аналогов, приходится подсматривать у кроганов.

— Ничего, — на их вопросительные взгляды пояснила, — нас тут две сотни, их две сотни тысяч. Не то, чтобы это была нерешаемая проблема, но смысл? Не думаю, что корабль нам просто отдадут.

Саларианец на меня посмотрел так, странно.

— Я правильно понимаю, что вы обсуждаете возможности уничтожить двести тысяч разумных, чтобы получить себе корабль?

Я фыркнула.

— Нет. Я сказала именно то, что сказала. При необходимости можно было бы уничтожить их. Создать плазменную торпеду над лагерем, разгерметизировать ангары в космосе. Это не нерешаемый вопрос, если бы он был. Но такого вопроса не стоит. Вопрос не в этом. А в том, что будете делать вы. Давайте прямо — дреллы и ханары без посторонней помощи не справятся.

Или придется все же зачищать корабль, так как это далеко не первые попытки нам угрожать. Пока вежливые.

— Мы согласны, Цитадель согласна, — легко кивнул турианец, — но факт в том, что оставлять их на Рохане не лучшее решение. Об этом мире известно ковенанту. Мы связались с командованием, и было предложено использовать одну из окраинных колоний, имеющую связь с пространством азари. Если переправить их туда, можно будет использовать их помощь в качестве платы за безопасность. И ковенанта там не было. По крайней мере пока.

Раздалось шипение двери и на платформу вышел человеческий офицер.

— Вот вы где прячетесь.

Аватара развела руками.

— Здесь не так шумно, офицер. Мы обсуждали сотрудничество с коллегами со стороны Цитадели. Я как раз хотела предложить нашим коллегам ловушку.

— Ловушку? Какого типа? — тут же оживился саларианец, — ковенант знает об этом месте. Можно ожидать проверку. Подготовиться. Нанести удар. Я прав?

Я посмотрела на офицера СВР (который выглядит как обычный лейтенант), тот ответил:

— Верно, такой план. Но у нас нет достаточно мощных зарядов в нужном количестве.

Не совсем правда. Комплект ядерных ракет на стелс-фрегате имеется. Но сам корабль держится на расстоянии, на краю системы. И мы сделали всё, чтобы те, кто был на корабле ковенанта из числа рас Цитадели, о фрегате не знали. Они видели «пеликаны», но после перехода они не появлялись.

О фрегате они не знают. Как и о том, что если прижаться достаточно близко к крупному кораблю ковенанта, можно переместиться через пространство скольжения вместе с ним.

Этот корабль — наша страховка. И способ покинуть систему при необходимости. Саларианец легко ответил:

— Мы повторно свяжемся с командованием. Если вы готовы оказать содействие со своей стороны, мы окажем его со своей. Вы сможете настроить этот корабль для перевозки как минимум части находящихся в лагере в другую систему?

Офицер посмотрел на меня, увидел едва заметный кивок, только намек на него и ответил:

— Да, мы сможем сделать это. А вы можете дать гарантии безопасности для наших специалистов? Будет, скажем так, нехорошо, если в процессе совместной работы окажется, что нас пытаются захватить, или удержать некоторых людей. Как это уже пытались кварианцы. В этом случае могут произойти несчастные случаи, сбои в работе, из-за отсутствия ценных специалистов на нужных местах. Полагаю, никому подобного не нужно.

И это тоже важный момент. Одно дело просто сотрудничество. Другое, пусть и устная, но договоренность о перемирии. Да, временном. Да, обе стороны активно друг за другом шпионят, будут перетягивать ситуацию на себя. Агенты на это согласились.

Но тут два нюанса. Первый: мы и сами не против, если Цитадель будет делать свою работу, защищать свои младшие расы, союзников. По сути они имеют свою Мантию Ответственности, которая работает на пространство их и их союзные расы. Поддержание порядка, обеспечение безопасности. Справляются они с этим не идеально, но неплохо. Поддержка сил ханаров, это в том числе часть этого.

Второй момент: само наличие такого договора. Отдельные структуры Цитадели имеют специфичную репутацию. В целом у людей репутация в их части галактики складывается не лучшая, но если будут доказательства, что мы сотрудничали, а именно Цитадель нарушила договор, это облегчит нам задачу в случае эксцессов. Не то, чтобы это волновало меня, но так действительно лучше.

Турианец честно ответил:

— Нам нужно связаться с командованием, согласовать нашу официальную позицию. Мы не уполномочены принимать такие решения.

Ну, вот и хорошо.

Договоренность была достигнута. Причем их командование, Цитадель, решило пока население лагеря никуда не перемещать. Они опасались, что ковенант, увидев, что нет ни корабля, ни базы, просто улетят или отстреляются с большой дистанции, а не будут разбираться.

Нет, используем корабль как приманку. Как цель, к которой кови точно прилетят, а значит, вокруг которой можно подготовить ловушку. В их оправдание, силы Цитадели действительно попытались помочь местным. Прислали транспорты с пищей и ракетами. Причем не только ядерными, но и дезинтегрирующими.

Стелс-фрегат все это время не отсвечивал на краю системы.

Разумеется, пусть наш отряд и не пытались арестовать, но вот агитаторов прислали. Спектра, Телу Вазир, азари. Знакомая личность, её Синяя команда с Ома Кер эвакуировала по просьбе Серого Посредника. В ангар прибыл стандартный азарийский челнок, из которого выпрыгнул наш контакт со стороны Цитадели. Когда я её увидела, даже сказала на нашей закрытой линии:

— Поначалу я думала, что Посредник это чья-то разведка. Но когда я вижу агентов Посредника в каждой бочке затычкой, кажется, словно у Цитадели и правда все плохо с контрразведкой.

Пятая поинтересовалась:

— Насколько повсеместно?

Аватара хихикнула.

— Везде. Мы иногда заключаем сделки, и контакты можно найти буквально в любой области. Азари перед нами — агент Посредника, а еще агент тактической разведки, подчиненный Совету Цитадели лично.

— Она опасна? — тут же спросила Ноубл-2, она же заместитель командира.

— В достаточной степени. Колдун, как и вся их раса. И эта — воин. А еще химическая обработка, повышающая, скажем так, лояльность. На людей не работает, но собрать себе подчиненных других рас может.

— Подчинить? — переспросил человеческий офицер, слышавший диалог.

— Ага, — хмыкнула аватара, — как-то так получается, что на расы Цитадели их феромоны действуют очень интересно. Снижают критическое мышление и вызывает легкую ломку у того, кто их вдыхает. Похоже, их генетики постарались.

— Вот дерьмо… — выдохнул мужчина, — нужно присмотреть за десантниками. И вы тоже аккуратнее.

— Да, сэр, — ответил Ноубл-1.

Тела Вазир на прошлых записях использовала куда менее тяжелую броню, сейчас это броня «Силарис». Крайне дорогая палладиевая броня, которой придают форму с помощью гравитационных искажений.

С оружием тоже порядок. На поясе висит игольник ковенанта, броня покрашена в городской камуфляж, причем внешне она по габаритам относительно среднего тела азари похожа на «Мьельнир», хотя это очевидно не он. Лицо серьезное, хотя при движении она все еще… Это же модельная походка, верно? В тяжелой броне. В итоге занятная комбинация из модельной походки, кучи оружия и Цитадели, и ковенанта, и тяжелой брони.

— Тела Вазир, Спектр Совета Цитадели… — произнесла аватара, ухмыляясь на всю ширину челюсти и выходя вперед.

Азари если и смутилась, лицо держать умеет. Она спокойно подошла к нам, после чего спросила:

— Верно, это я. Мы знакомы?

Солдаты людей, стоящие рядом, молчат, но смотрят на меня, на азари, и держат оружие наготове. Я ответила:

— Не лично. Но тебя эвакуировали с Ома Кер мои знакомые.

Азари посмотрела на меня снизу вверх, после чего засветилась фиолетовым, немного взлетела. Видно, что ей немного непривычно так делать. Но она сделала, чтобы оказаться со мной на одном уровне.

— Воители людей. Вы умеете произвести впечатление, — она протянула руку для рукопожатия, — с кем имею честь?

— Архонт, — улыбка аватары превратилась в оскал хищника, заявляющего права на территорию. Я не собираюсь говорить тебе имя, — рада встрече.

Именно Тела Вазир, а не те два агента, взяла на себя координацию сил Цитадели и наших отрядов. В систему прибыли их корабли с оборудованием.

Цитадель привели в систему миноносец и несколько корветов, вооруженных ракетами. Как объяснили, вести полноценный бой с ковенантом никто не собирается. У них нет сил, в случае, если ковенант приведет большое соединение. Слишком велик риск и откровенно недостаточная награда, так как ценного оборудования и производств на Рохане нет. На диверсию силы выделили, на большее — нет.

Проще говоря, в систему прибыл отряд смертников, которых, в случае если кови приведут большие силы, просто перебьют. А если нет, и ковенант влетит в ловушку, то они будут победителями. Кто выживет, конечно же. Идущие на смерть приветствуют тебя, меня и всех, да.

Мы (люди) тоже готовились. Отряд не будет сидеть на корабле и ждать, пока прилетит ковенант. Нет, конечно же. Мы все-таки пустили на борт лагерных (две трети которых — обычные гражданские специалисты. Да, далеко не все дреллы — профессиональные убийцы), а сами погрузились на «духа» и улетели подальше, в пустыню. В случае, если корабль выдержит атаку, мы вернемся. Если нет — улетим на фрегате.

Кстати, сам рейдер ковенанта передвинули, чтобы он на лагерь не упал, в случае чего. Да и случайные плазменные попадания не накроют лагерь. Кови было бы наплевать, но нам нежелательно. На борту остались добровольцы только из местных, на случай, если кови пришлют десант, трюмы и ангары разгрузили. В космосе в неактивном виде корабли Цитадели оставили мины и пусковые блоки дезинтегрирующих торпед. Мы готовы.

Ковенант появился еще через двое суток. С фрегата сообщили:

— Три цели вошли в систему. Крейсер и два эскорта. Движутся… по ожидаемому маршруту.

Да, у кови была своя диспетчерская с курсами движения кораблей. Если бы корабль прибыл не с того направления, поднялась бы тревога. Потому нас так легко и подпустили, корабль хоть и вел себя странновато, прибыл вовремя и по правильному маршруту. Не знаю, что решили кови, но они, похоже, не ожидали, что мы перехватим контроль над синтезатором торпед. Интересно.

— Цель движется с отклонением. Но в рамках ожидаемого.

— Отлично, ждем.

Корабли ковенанта направились не прямо к планете, а по более пологой траектории, держа и корабль, и лагерь на прицеле. Ожидаемый результат. Явно собираются зависнуть на безопасном расстоянии и изучить ситуацию. Построение стандартное: крейсер с сопровождением. Мы предполагали, что так и будет.

Сложнее всего было спрятать ядерные заряды. Кови засекают их по излучению и стараются сбить при возможности. Но тут на помощь пришел эффект массы, вернее, их сверхсвет. Даже если без специального оборудования реализовать эффект сверхсветовой торпеды почти нереально, то просто доставить в нужную точку само устройство — можно. При должной точности и люди могли бы так делать через пространство скольжения. В будущем смогут. Но пока приходится вот так.

Можно разместить заряды на орбите соседнего мира на борту брандера, который за считанные секунды прибудет к цели. В атмосфере это было бы проблемой, но мы не в атмосфере. А так как зарядов рядом нет, то и засечь их так легко не получится.

А значит пока, с точки зрения сил ковенанта, ничего не происходит. Их не атакуют, корабль спокойно приближаются. Правда, никто с нашей стороны не отвечает на запросы, но это для них должно было быть ожидаемо.

Мы, устроив небольшой лагерь в ущелье, наблюдаем за происходящим по приборам корабля. Да, на борту вообще не осталось солдат людей или гетов, чтобы не спровоцировать бомбардировку. Будем откровенны, космический бой с крейсером кови мы не вывезем. Просто не хватит подготовки, потому и действуем иначе.

— От крейсера отделились «фантомы». Снижаются, — отчитался оператор.

Офицер кивнул и попросил гета:

— Сообщите группе контрабордажа, пусть готовятся встречать.

Пока тот передает сообщение, мы смотрим, как три цели занимают позиции.

— Точно для бомбардировки. Но пока не атакуют.

Ноубл-1, он же Картер-А259, заметил:

— Мы ожидали, что так будет. Все по плану.

Верно. Моя аватара показала на карту.

— Тридцать секунд до начала, девочки и мальчики. Сейчас будем кусь за бочок.

Тела Вазир, все это время стоящая сбоку (и снимающая), поинтересовалась:

— А можно пояснить последнюю фразу?

Аватара оскалилась, в очередной раз показывая всю ширину своей ухмылки, отчего Тела немного дернулась.

— Нравится улыбка? Я хищник, и предпочитаю свежее мясо. Можно еще живое и бегающее, — и выдержав драматичную паузу, добавила, — приступим. Ракеты пошли.

Первый этап, дезинтегрирующие торпеды. Среди обломков уничтоженных патрульных кораблей спрятаны ракетные блоки. Ковенант привык, что человеческие ракеты против них малополезны. Торпеды пропустили, и начали обстрел обломков.

— Они расстреливают пусковые установки. Ожидаемо.

Тела Вазир отлипла от стены и подошла поближе, посмотреть на происходящее.

— Почему не уничтожают ракеты?

Азари отшатнулась, когда один из гетов повернулся к ней. Опасается.

— Неэффективно, — ответил гет, — требуется приложение энергии в конкретную точку для серьезного урона по щитам. Пусковые установки — более приоритетные цели.

Ага. Вот только кораблей среди обломков нет, только ракетные блоки и пусковые установки, по сути одноразовые. Да и ракеты совсем даже не обычные. Дезинтегрирующие. Нестабильное масс-ядро, атакующее цели разнонаправленными гравитационными полями. Что-то похожее на то, что мы устроили с Хароном, только более локально и более плотно. Хотя сами поля слабее, конечно, превращение астероидов в пули можно не ждать.

Идея Цитадели, кстати. Мы предложили просто закидать корабль ядерными зарядами, но эти решили провести тестирование оружия. Их право, должно сработать. С нашей позиции это только точки на экране, но в космосе красно-фиолетовые вспышки на щитах кораблей ковенанта делают им нехорошо.

— Заряды пошли, — раздался по связи голос турианца, — модули стартовали.

Теперь мы видим очень быстро приближающуюся метку на сверхсвете. Кови отреагировали, похоже, стреляют в сторону цели. Но их больше одной и они весьма быстрые. Из шести загруженных бомбами шаттлов добрались четыре. А затем сканеры были засвечены.

— Бум-бум-бум, — задумчиво произнесла Тела Вазир, — получилось?

Я взгляд проигнорировала. Пока засвет не пропадет, мы ничего не узнаем. И повернулась на потрескивание вокабулятора гета. Машина, увидев, что на него отреагировали, сообщила:

— Доклад с поверхности. Фиксируем сход крейсера с орбиты, вероятно некотролируемый. На поверхности идет бой со штурмовыми отрядами ковенанта. Цели вероятно поражены.

— Чууууууудно, — пропела аватара, — а теперь надо менять позицию и увозить местных на вашу колонию, азари. Полагаю, следующая волна ковенанта будет куда серьезнее.

Тела Вазир посмотрела на меня с явным подозрением.

— А помочь тем, кто в лагере? Ну, с десантом.

Кэтрин, она же Ноубл-2, возразила:

— Кови там десятки в худшем случае. Против тысяч сопротивляющихся. Справятся. Никто не ждет, что мы будем решать ваши проблемы, верно?

Азари битву взглядов выдержала, потом кивнула.

— Верно, — согласилась она, — но следует убедиться, что корабль не повредят. Иначе с эвакуацией возникнут проблемы. И тогда их всех просто сожгут с орбиты. Мы же этого не хотим, верно? Убивать куда интереснее лично, мммм, охотница? Как насчет приглашения на охоту.

Я кивнула.

— Я подумаю, Тела. А пока действительно нужно слетать убедиться. Корабли ковенанта — крайне редкий трофей.

— Верно, — согласился офицер, — команда Ноубл, ваш выход.

И по внутренней связи добавил.

— Приоритет — защита корабля и ваших жизней, не подставляйтесь сильнее, чем необходимо. Эти ксены того не стоят. Ты не в счет, Шестая.

Аватара надела маску, и ответила:

— Спасибо. Мы их похороним.

Это действительно важный момент в отношении. Может кто и не заметил, но только гетам было безразлично, с кем они ходят и как. Люди отдельно, дреллы отдельно, расы Цитадели отдельно. Да, друг за другом ходили и подслушивали, только по внутренней связи было безопасно общаться. Так как чьи-то уши всегда было неподалеку.

И в этом моменте признание меня «своей» дорогого стоит. Особенно от человека, который считал, что общается с ксеносом.

С разведчиками дреллы разобрались более-менее сами, пусть и с довольно высокими потерями. Это были черные отряды ковенанта, их спецназ. Маскировка, тяжелое оружие, мечи и гранаты. Выкосили около трех сотен дреллов силами двадцати солдат.

А далее началась быстрая перевозка обитателей лагеря на новое место. Важно то, что Цитадель, что они признали, получила агентов, которые смогут ходить среди ковенанта на Омеге или в мирах дреллов. Шпионы, убийцы.

Как солдаты они так себе, потери понесли весьма высокие. Но их роль не в этом. А в том, чтобы помогать тем из них, кто оказался под оккупацией ковенанта. То, что при этом люди оказались завязаны в совместную операцию, тоже вторично. По сути все три стороны, по моему мнению, друг другу совершенно справедливо не доверяют.

Для рас Цитадели дреллы чужаки, верные только ханарам, а благодаря их религии, инструмент их воли. Да, религия дреллов разделяет душу и тело, и тело может использовать кто-то другой. И когда дрелл убивает по приказу, он действует не сам, он есть исполнитель чужой воли, воли убийцы. Живое оружие. Доверять такому оружию сложно.

Да и у нас с Цитаделью отношения ни разу не дружественные. Предположу, что сам факт сотрудничества будет предельно засекречен. Но ковенант враг, с которым иначе нельзя. В одиночку против него не выстоять. Поэтому мы сейчас здесь. Разберемся с кови — продолжим простреливать друг другу черепа. А пока, здесь и сейчас, мы временные союзники.