В тишине космоса нам не рады

40. Трон и Призрак

Лиара Т’Сони. «Серый Трон»

Корабль впечатляет. Колоссальный дредноут, не красивые округлые светлые азарийские корабли. Острые углы, темный металл и множество орудий, направленных в разные стороны. При этом видны воронки, сколы и рваную дыру вдоль борта — корабль явно участвовал в боях. Но он все еще выглядит крайне опасным, ощетинившимся оружием. Такой колоссальный летающий город.

Джокер расположил «Серый Трон» за кормой, где до этого прятался наш разведчик. Как верно предположил пилот:

— Там пушек будет меньше. Если что, свалим. Мне не нравится этот корабль. Жесткий, угловатый. Не то, что «Нормандия».

Я напомнила:

— «Серый Трон» тоже не красавец. Иглы молниеотводов, щиты.

На что пилот только пожал плечами.

— Он стильный. Настоящий корабль Темного властелина. Все эти шипы, только черепов не хватает. А «Дух Огня»? Да большой, пушек много.

— Они неплохие люди, Джефф. Закрытые, да, но неплохие. Но он большой, конечно.

Ну и да, десантницы держат корабль перед нами на прицеле посменно, чтобы не пропустить десант внезапных гостей. Я специально приказала не снимать с накопителей статику, чтобы скачущие по ним молнии напрягали наших соседей. Ну и дистанцию держать побольше, но это уже идея Джокера. Мы несколько раз видели транспорты людей, которые не атаковали, не приближались, но присутствовали.

— Никогда не видел такой громадины. Если бы у Альянса были такие дредноуты, мы бы и в Войну первого контакта турикам вломили. Интересно, что бы подумал Гаррус, если бы был тут… — задумчиво произнес Джокер.

Рэлой, появившаяся на мостике, согласилась.

— Какой большой летающий… не дом, город. А у вас такие есть? — спросила она у меня.

Я кивнула.

— «Путь Предназначения», флагман, охраняющий Цитадель, галактическую столицу. Его построили азари.

Сине-фиолетовая рэлой щелкнула клювом.

— Видела снимки. Так вот какой он большой. На снимках маленький, не сравнить. А он большой. Не маленький, да.

Это вызвало у рэлой разрыв шаблона, когда она увидела голограмму крогана в полный рост. Полутораметровая рэлой проигрывает Рексу по всем параметрам и выглядит на его фоне как ребенок. Я непроизвольно улыбнулась. Конечно, снимки не передают масштаб.

— Давай, Джокер, связывайся с ними.

Тот кивнул.

— А как мы назовемся? Не думаю, что называться настоящим именем хорошая идея. Какой из шаблонов?

У корабля есть разные шаблоны идентификаторов, на всякий случай. Я указала на подходящий.

— Мы корабль дальней разведки. Так что шестой.

Джокер пробежался глазами по списку, выбирая и активируя идентификаторы. Сейчас все официальные передатчики на борту корабля сменили цифровую подпись. У квантовых передатчиков подписи и ранее не было.

— «Странница», значит. Понял, — пальцы пилота забегали по приборной панели, — «Странница» вызывает «Дух Огня». Как меня слышно?

Пара секунд шипения и нам ответили. Голос немного нечеткий, видимо аппаратура не лучшего качества. Или старая, как говорила Джалим.

— Слышшшу вас хорошо, «Странница», — и уже тише, вероятно не для наших ушей добавили, — а неплохой английский для пришельца.

Джокер тут же усмехнулся.

— Я родился на «Арктуре», дедуля. Понимаю, что для планетарщиков это далеко, но не настолько же! — и тут понял, что ляпнул.

Я же только махнула рукой.

— Всё равно ты летишь на встречу со мной, мы договорились.

А вот с той стороны отреагировали.

— Стоп, «Арктуре»? Колония «Арктур»? Ты человек, что ли?

Получив мой кивок, Джефф ответил.

— Станция «Арктур», крыса сухопутная. Ага, я человек. Сюрприз, люди настолько круты, что нас нанимают по всей галактике. Ради меня даже аукцион устроили, когда решали, какая будет зарплата.

Чистая правда. Пришлось даже выставить в зарплатной ведомости немаленькую цифру, чтобы не было вопросов, почему Джефф перешел ко мне. А так перекупила, и ладно.

Тут раздался уже знакомый строгий голос капитана.

— Добро пожаловать, «Странница», где бы мы ни были. И хватит забивать линию, потом посплетничаете. Значит, вашему Посреднику служат и люди. Хм. Когда вы сможете доставить передатчик на борт?

Я взяла передатчик и ответила:

— Предпочитаю встретиться на нейтральной территории. Кто гарантирует, что вы вернете нам устройство? Никто. Так что используем челноки, тем более, что у вас такой есть.

Капитан дослушал, потом спросил:

— Кто вы? Вы не представились.

Действительно.

— Доктор Н’Лари, археолог и социолог, частный специалист. Меня попросили быть посредником при переговорах. Предлагаю использовать два челнока, чтобы встретиться между нашими кораблями на середине пути. Джалим как раз умеет управлять в том числе турианским аппаратом, она справится. Шлюзы кораблей совместимы, в отличие от наших и ваших.

— Вы все продумали… — задумчиво произнес капитан.

Я улыбнулась, пусть он этого и не видит.

— Поработали бы на моего нанимателя, делали бы так же. Итак, вы согласны?

Мужчина думал недолго.

— Да, на борт прибудет мой офицер с сопровождением.

Отлично.

— Устраивает. Но у меня условие. Никаких Воителей на борту.

— Воителей? — с сомнением спросили с той стороны.

Так, очевидно, они называются не так.

— Воин крупнее обычного представителя вида. Как та, что схватила Джалим. Мы достаточно осведомлены об их возможностях. Если такой появится в числе группы контакта, сделки не будет. Даже если придется подорвать корабль.

Капитан молчал в течении минуты.

— Хорошо. Но среди вашей группы прибудет человек. Тот, который говорил вначале.

Я посмотрела на Джокера.

— Согласна. И, раз вы согласились, я и так собиралась его позвать, — и отключила связь, — идем, Джефф, будем знакомиться. Луан, с нами.

Пилот посмотрел на меня с сомнением:

— Ты собираешься заминировать корабль?

Я вздохнула.

— Минирование входит в стандартную комплектацию. Ага, сама не так давно узнала. Посредник опасался предательства. Так что из твоего кресла пилота взрывчатку извлекли. И из приборной панели тоже.

Джокер вздрогнул.

— Спасибо. Параноик чертов.

Согласна. Хотя иначе ему нельзя. И так Посредники своей смертью не умирают, как минимум последняя пара точно, а есть намеки, что и до них тоже. Рано или поздно свои же достают начальника, который недосмотрел.

Майор Вон, «Дух Огня».

Может эта ксенос-доктор и категорически против Спартанцев в шаговой доступности (и скажем прямо, если она видела их в бою, понять такое желание можно) все еще остаются УВОД. Крутые парни с хорошим снаряжением и боевым опытом в том числе в таких вот замкнутых пространствах. На борту челнока собрались синяя пилот, лейтенант Грин и четверо спецов УВОД в качестве охраны, во главе с майором. В челноке тесновато, так что солдаты будут полагаться на дробовики и пистолеты-пулеметы. Как объяснила эта Джалим, их корабль — дальний разведчик, максимально облегченный, чтобы не иметь проблем с особенностями двигателя.

Разумеется, майор слушал, чтобы знать, чего ожидать. То, что их ССД пусть и быстрый, но привязан к относительно небольшим дистанциям, объяснили именно особенностями двигателя. А на вопрос подчиненного, как тогда к нам прилетело это шипастое нечто, Джалим ответила:

— Статику видишь? Молнии? Вот так и прилетела. Приближаться к корпусу опасно, сожжет на раз. Статика все еще там, и разрядить её некуда.

Впереди челнока, на котором они летят, и за кормой «Духа Огня», постепенно растет щит из темного металла на носу второго корабля. Небольшой, с фрегат размером и странной формы. Кто вообще ставит на нос корабля бронещит? И эти шипы, хотя в них хотя бы есть логика. Лейтенант спросил у разговорчивой синей пилота:

— Так вы говорите, что торгуете с Землей?

Новость о том, что наконец-то нашлась раса пришельцев, которая не пытается нас убить при встрече, вызывает сомнения. Огромные сомнения у экипажа. Как и сами эти синие. Странные они какие-то. И странно на людей похожи. Подозрительно. Джалим ответила:

— Официально? Нет, конечно, официально у нас конфликт. Но вы, ребята, проспали некоторые события. На вашей планете растет одна водоросль, из нее делают очень мощные медикаменты, подстегивающие регенерацию и очистку тканей. Медблок брони может заращивать дыры от пуль за минуты.

Солдат не поверил и фыркнул.

— А органы? Осколки?

Азари только плечами пожала, совсем по-человечески. Подозрительно. И она тоже. Все это дико подозрительно.

— Органы да, там надо медицинское сопровождение. А осколки… Вот скажи, солдат, тебе как лучше: с обширным кровотечением или кусками металла в теле, которые можно вырезать и потом?

Крыть было нечем. Если оно и правда так хорошо сращивает и останавливает, лучше и правда, сначала зарастить. Вырезать можно будет и потом, в спокойной обстановке.

— Все равно звучит слишком уж легко. И водоросль только с Земли. Неужели нет аналогов?

— Есть, конечно, — поморщилась пилот, — в основном с Омеги гонят эту дрянь. Пару раз приходилось добивать идиотов после этого «лечения». Регенерация пойдет неправильно, и тело покрывается хаотично растущими, срастающимися с броней опухолями. Брррр. Тот случай, когда лучше истечь кровью, чем вот так. Но нормальный, качественный, стоит дорого. А смертники есть всегда.

Помолчали. Звучит такой исход отвратительно, конечно. Но все же лучше дожить до хирургов вот так, чем просто помереть. Но это только мнение солдата. Эта Джалим, которая на вид тоже солдат, могла видеть и думать иначе.

На половине пути завис челнок другого дизайна, нежели острый и угловатый наш, но тоже белого цвета. Если этот напоминает силуэт птицы с острыми углами, второй более круглый, овальный. Разные расы, конечно жн.

Последний пленный турианец выжил, кормят его из запасов собственного корабля, этого самого, но на вопросы не отвечает. Не понимает или делает вид. Впрочем, не его проблема, пусть СВР разбираются, это их работа. Когда оба корабля состыковались и открылись двери, мужчина увидел команду с той стороны. Еще четверо солдат, как Джалим, в такой же белой броне без опознавательных знаков. Солдаты этого Посредника, надо полагать.

Интересно, почему именно азари? Нужно потом выяснить, чем они так хороши. Последние двое представляют собой ту же азари, но вместо брони в бело-синей одежде и человеческого мужчину с бородкой и в кепке, сидящего на ящике.

Увидев его, десантник испытал раздражение. Все же, добровольное сотрудничество с пришельцами. Коллаборационист. Но за глухой броней УВОД недовольство десантника не видно. Предатель. Но нельзя, впрочем, шанс поговорить еще будет.

Лейтенант же сохранил лицо, или ему безразлично, и сделал шаг вперед.

— Доктор Н’Лари? Рад встрече. Я лейтенант Грин, я здесь, чтобы провести переговоры со штабом.

Азари в белой одежде вышла вперед и поклонилась. На лице респираторная маска, на глазах пластиковый или кристаллический визор.

— Приветствую, лейтенант. Рада встрече с вами. Я готова провести сеанс связи.

Офицер кивнул и отошел в сторону, к увиденному ранее на корабле у Джалим передатчику. Азари начала настраивать устройство, хорошо. Сам майор подошел к человеку.

— Позволишь?

Мужчина поднял глаза на фигуру в закрытой броне и ухмыльнулся. Как бы говорит: «я знаю, о чем ты думаешь». Как же он… раздражает. Человек подвинулся, и майор отметил, насколько аккуратно тот действует. Интересно, почему?

— Присаживайтесь. Давно не пересекался с людьми. Может услышу что-нибудь новое, давно не появлялся на Земле.

Солдат сел, рассматривая собеседника, что делал и он. Мужчина среднего возраста, с сильной небритостью, в кепке, где совершенно точно на английском написано «SR-2». Белая кожаная куртка без опознавательных знаков, но с явными креплениями для погонов. Форма? Но внешний вид униформы незнаком, это явно не форма ККОН. Вероятно пришельцев, которым человек служит. Мужчина явно волнуется, не видя глаза собеседника. Из хорошего, его одежда не похожа на снаряжение ковенанта. Нет никаких символов, да и надпись на кепке явно нашими буквами. Нужно представиться, наверное.

— Майор Вон, К. К. О. Н. «Дух огня».

Мужчина кивнул.

— Джефф Моро, для своих Джокер. Корабль «Странница», пилот.

А вот государство не назвал, подозрительно.

— А по званию?

Джокер вздрогнул, но все же ответил.

— Лейтенант ВКС Альянса. И да, вы не знаете, что такое «Альянс», это случилось, пока вы спали в заморозке. Я чертовски хорош для всего этого. Так что мой талант нашел применение. Я потрясающий!

Хорошо, допустим.

— И за что тебя купили, парень?

Легкая улыбка пропала с лица мужчины.

— Меня не купили. Меня наоборот, не захотели покупать ваши командиры. Нас всех, людей с «Нормандии», назвали предателями. Так что у меня был выбор подставиться под пулю или искать место получше. И не вам меня обвинять в том, что я не захотел умирать по приказу тех, кого не знаю.

Интересно.

— И что же сделал экипаж «Нормандии»? Не думаю, что корабль и весь экипаж просто списали. Особенно вот так. Продались повстанцам? Помогали им с терактами, а потом не захотели отвечать?

Пилот подумал и ответил.

— Всё равно не поверите. Доберетесь домой, почитаете, поймете. А пока можете думать, что я был слишком крутым пилотом и слишком неудобным человеком. Сойдет ответ?

Не нравится, да? Всё равно лейтенант пока разговаривает с голограммой офицера. Разговаривает спокойно, невербальные знаки передали, значит, это и правда командование. Конечно, при чужаках никто ничего важного не скажет, но все же. Важно, что нас слышат. Значит, связь у нас действительно есть, пусть и через этих межгалактических торгашей. Джокеру же майор ответил:

— А ты попробуй. Все равно делать нечего. Вдруг поверю?

Мужчина помялся и ответил:

— История «Нормандии», это как сказка. Мы не из вашей реальности. У нас там нет никаких ККОН, ковенанта. А вместо вашего государства был Альянс человеческих систем. Я военный пилот именно их ВКС. И когда нас забросило сюда, по нелепой случайности, ретранслятор сработал как машина времени, мы стали искать путь домой. А ваше командование решило, что мы хотим притащить пришельцев на Землю и объявило нас предателями. И да, я знаю, как это звучит, можешь не вспоминать, майор. Я же сказал, не поверите.

Хм. Может, и верю.

— Знаешь, после некоторых чудес, я мог бы тебе поверить. Твари там, превращающие людей в монстров. Чудеса техники. Может и этот твой ретранслятор из числа таких чудес. Как насчет объяснять, что он вообще такое?

На мой комментарий резко дернулась азари-доктор, как там её зовут.

— Скажите, — задумчиво произнесла она, делая руками жест, показывающий размеры — а эти твари случано не такого вот размера были, со щупальцами, красными усиками. Пробираются в грудную клетку, разрезая её клювом, и мутируя жертву в крайне живучую тварь с хлыстами-лезвиями? И их дико, просто запредельно трудно вывести?

По мере того, как доктор говорила, все разговоры смолкли. И солдат был совершенно уверен, что экипаж «Духа огня» бледнеет после воспоминаний о эпидемии на корабле, унесшей кучу жизней. Половина экипажа не пережила бегство, когда твари начали забивать отсеки, убивая всех подряд.

— Вы встречались с этими существами? — спросил лейтенант к неудовольствию офицера, с которым разговаривал. Офицер не видит, что происходит вокруг проектора дальше определенного радиуса и ожидаемо недоволен.

Азари кивнула.

— Пару месяцев назад. Моя сестра инфицирована и в заморозке, в её теле застрял шип одной из этих штук. Я готова выкупить у вас копию всей информации о случившемся. О тварях, как с ними бороться, как лечить. Всё.

О, понятно. Значит, это дерьмо в галактике встречается. Это очень хреновые новости.

— Сочувствую твоей сестре, но не уверен, что ей вообще можно помочь, — произнес майор, читая явно гаснущую надежду во взгляде, — что случилось с этой дрянью у вас? Она опасна, её нужно уничтожить.

— Уничтожили, — ответила азари убитым тоном, — сожгли вместе со всем, на чем эта штука была. Один парень сказал, что эта штука хуже распространяется, пока организм еще жив, вылечить можно. Значит, солгал. Продолжайте, сеанс связи еще не завершен. Я не мешаю.

Доктор села, и совершенно по человечески уткнулась лбом в колени. Одна из синих солдат подошла и положила руку той на спину. Сказать, что майор ей не сочувствовал, нельзя. Не после того, через что экипаж «Духа Огня» прошел. Но и лгать не хотелось. То, что поначалу определили как болезнь, оказалось агрессивной формой жизни, крайне опасной. Она распространялась по кораблю как чума, и до сих пор не до конца понятно, как именно. И то, что эта дрянь есть не только на уничтоженной планете, оптимизма не внушает.

Как и то, что ему чисто по человечески жаль эту ксену, потерявшую сестру от этих существ. Хотя их привела сюда алчность, и желание получить за корабль и его экипаж выгоду. Все же семья — это важно. А смотреть, как твои родные превращаются в эти штуки… Такое врагу не пожелаешь. Хотя ковенанту — может и да. Но эти синие были замечены пока только в жадности, можно и перетерпеть.

Наконец переговоры закончились, персонал погрузился на свои челноки и отправился каждый к своему кораблю. Майор нарушил молчание вопросом:

— Что сказало командование?

Лейтенант попробовал улыбнуться.

— Нас выкупят, сэр. Не раньше, чем командование договорится с этими торгашами, но выкупят. Пока приказано держаться и ждать приказов. Думаю, они и сами не были уверены, что мы живы, сэр.

— Ну, мы живы и готовы надирать задницы. Что еще?

Лейтенант ответил с небольшой задержкой.

— По поводу информации предложено обращаться к агентам этого Посредника. Не доверять, относиться как к корпоратам с колоний. Но они могут рассказать и показать многое, командование оплатит. Текущие новости галактики нам знать разрешено. Как сказали, мы пропустили многие события. И война с ковенантом не стала лучше или проще, майор. Расскажу, как доберемся. Капитан захочет это услышать.

Понятно. Не враги, но нужно быть готовым к тому, что в ответ на любую просьбу с нас сдерут три шкуры. В любом случае, это хорошие новости, по большей части. Кроме новостей про ковенант. Ну а торгаши, с кем не бывает. Нужно доложить капитану, он решит.

Лиара всю дорогу молчала, думая о Ли. Могли ли люди ошибаться? Мог ли Ворхесс лгать? Ответ на оба вопроса положительный. Могли и ошибаться, и лгать тоже мог. Эта пронырливая и жадная личность, кем бы он ни был, уж точно не порядочный разумный. Не то, чтобы сначала агент, а потом и Серый Посредник могла бы упрекнуть кого-то в жадности, но это не делает Ворхесса или Кхаэлу меньшей сволочью, чем он там в Гегемонии занят. Важно иное.

Реакция людей на описание существ, которых Ворхесс как-то раз назвал паразитом, и до паники боялся, намекает, что опыт общения у экипажа этого корабля есть.

Лиара мысленно признала, что если люди не продадут данные, она готова попытаться штурмовать этот корабль, чтобы до них добраться. Десантниц на борту маловато, но эти люди, в теории, не знакомы с биотикой. И рэлой предусмотрительно заперли в кабине, в качестве аргумента на случай воителя. С таким количеством биотики кража не невозможна. Нужно все продумать, может получиться.

Но это всё крайний случай. Нужно держать голову холодной, так можно и глупостей наделать. И если кого трясти на информацию, так это Ворхесса. Или Кхаэлу, ИИ. Сузи тоже… Сузи. Сузи… Доктор, как её там, на марсианской базе, которая чуть не убила Кайдена. А потом эту платформу заняла Сузи. И там было место для ИИ, сделанном по заказу Призрака. Богиня.

— Стоп, — пораженно выдохнула я.

— Что? — спросила десантница.

Я отмахнулась.

— Просто мысль пришла. Как же я не поняла? Я дура!

Ну конечно, у них же Сузи! Я дура, дура, дура, дура! Люди используют ИИ, Сузи использует платформу, которую Призрак замаскировал под доктора. Да, кожа во время марсианской миссии сгорела, и Сузи больше не выглядела, как человек. Но изначальная платформа да!

ВИ не смог бы так хорошо замаскироваться под человека, но если там ИИ? И это бы объяснило, как именно людям удалось расшатать батарианцев! Они изучили Сузи и создали армию таких, как она. Как Ворхесс! Но если так, восстановители, которых упоминала Смотритель, люди? Мало информации.

Но все равно сходится. По слухам, Гегемония во время вторжения жнецов пала благодаря индоктринации, исследованию жнеца. И когда пришли жнецы, руководство Гегемонии отдавало противоречивые приказы и саботировало собственное государство, оборону. Жнецы взяли с минимальным сопротивлением. А если люди использовали для этого управляемых ИИ кукол, и действовали по тому же принципу? Эти люди, они похожи на Цербер, мыслят как Призрак. Это… могло бы сработать. Богиня, это же… Это же ужас, любой собеседник может быть такой подставной марионеткой. Богиня, это страшно!

Если Ворхесс изначально марионетка, управляемая ИИ, созданная, чтобы люди могли быть везде, внедряться в ряды рас Цитадели… Это нужно обдумать. Хорошо обдумать, так как возможности у подобной практики огромны. Колоссальны, запредельны! Нужно понять, как этому противодействовать. И можно ли подменить кого-то высокопоставленного? Скорее нет, или не сразу. Сначала лучше секретаря, наблюдать за поведением руководителя, а потом… Жуть какая. Так, Лиара, успокойся, думай о информации, о археологии, о Даламе. Вот так, хорошо. Все не так уж плохо, верно? Ты справишься.

И этот корабль, не стоит отметать его, как источник уникальных знаний. В конечном итоге они вернутся к своим, это неизбежно.

— Джокер, что от тебя хотели?

Мужчина отвлекся от пилотирования и ответил слегка дрогнувшим голосом:

— Их майор допытывался, как я продался. Думаю, он считал меня одним из своих офицеров. Но ты, когда упомянула монстров, сбила его с мысли. Спасибо, а то я не знал, что ответить.

— А пошутить? — спросила десантница, — обычно ты, когда не знаешь, что ответить, делаешь это.

— Такие как этот майор шуток не понимают. А еще у него было оружие и тон такой, словно он мне шею свернуть хочет, но сдерживается.

Я кивнула, глядя на задумчивую Луан. Мне сложновато определять эмоции рэлой, но кажется, она в задумчивости.

— Что такое, Луан?

Птица подняла голову, глядя на меня серебрянными глазами.

— Не привыкла. Всё такое странное, разное. Отдохну, скажу больше.

Всё ясно, она под впечатлением.

Путь до «Серого Трона» прошел в молчании. А вот у самого входа к нам подбежала еще одна азари, выполняющая роль заместителя, пока я занята. Она подбежала к нам и выпалила:

— Ковенант на Эринле! Атаковали силы гетов, их блокаду! И десант на поверхность!

Это же мир, ведущий к кольцу. Совпадение или же ковенант просто атаковал гетов из мести?

— Сколько кораблей? — тут же уточнила я.

— Около девятисот, включая два супердредноута. Геты сопротивляются, но против такого флота… Они уже начали высадку.

Богиня. И все же, почему именно туда? Что им нужно, сам мир, люди, геты, или кольцо? Кто бы знал. Но все равно, нужно этим заняться. Если ковенант узнает о кольце, кто знает, что они сделают. А они могут, накрыв саларианских агентов. Нужно с этим что-то делать, как минимум намекнуть гетам, или людям.

Не перехватить, так хоть уничтожить. Я понятия не имею, что делает это кольцо, но уже увиденное подсказывает — ковенанту такое отдавать нельзя. Ни в коем случае.

Дерьмо, нет времени даже думать о Ли. Нужно работать. Я подошла к консоли проверяя фильтры, и подключаясь к системе. Кажется, придется общаться с людьми.

— Серый Посредник, вы сегодня рано, — ответила хвостатая и ушастая личность, оглядывая механический протез руки, напоминающий конечность гета. Вероятно, это она и есть.

— У меня для вас информация об Эринле. Срочная. Даже более срочная, чем новость о том, что планета атакована ковенантом.

Хвостатая резко посерьезнела.

— Слушаю. Назови цену.

Дело пошло.