В тишине космоса нам не рады

45. Единство

Лиара ТСони.

Сегодня «Дух огня» будет передан людям. Позади долгие переговоры людей с Цитаделью и моими агентами. Тайно, конечно же. Я не мастер дипломатических игр, так что не стала вмешиваться больше, чем от меня требовалось, предоставив переговоры подчиненным и профессионалам. В конечном итоге хорош тот начальник, что умеет делегировать подчиненным работу и следит, чтобы она была выполнена. С этим я могу справиться.

Продавать секрет своего супероружия люди не спешат, что логично, тянули время. Зато развернули целую кампанию по поиску ретранслятора, у которого и был обнаружен корабль. Вот только корабль не у самого ретранслятора, а на приличном расстоянии. И если бы не разведчики, рискующие за приличную сумму кредитов, мы бы о нем и вовсе не узнали. Никто бы не узнал.

Это усложнило людям работу, так как нужно обследовать не сам ретранслятор, а пространство вокруг него, при том, что корабли Цитадели такому соседству активно не рады. Но чтобы выгода была максимальной, моим агентам пришлось играть, лавируя между всеми сторонами. Так как Совет Цитадели, в том числе саларианцы рвались решить вопрос со своей стороны. Нет, спасибо, мне нужен иной результат.

Мне пришлось играть «против всех». В том плане, что расы Цитадели видели в корабле возможность прикоснуться пусть к устаревшим, но функционирующим технологиям людей, получить специалистов и заложников для переговоров. А мне нужно, чтобы они сотрудничали, чтобы заключались соглашения, договора. Хоть на таком вот уровне.

Люди и Цитадель же могут сотрудничать, Тела Вазир на Рохане это подтверждает. Вполне неплохо получилось, когда люди объединили силы против ковенанта с Цитаделью и смогли обрушить крейсер. Кстати, не просто люди, а ККОН. Космическое Командование Объединенных Наций.

И «Дух огня» это вторая возможность для сотрудничества. Я понимала, что будут сложности. Я понимаю, что экипаж проведший массу времени в заморозке и сражавшийся с ковенантом мне не верит.

Я всё это знаю. И все же, кто-то должен был сделать первый шаг. В отличие от прочих, я видела, что люди могут быть хорошими, верными, ответственными. И я помню Сарена, Телу Вазир и саларианскую далатрессу как образцы ни разу не добрых разумных. И в этом мне повезло, я нашла подходящих разумных. Убедить хотя бы попытаться поговорить удалось не всех, далеко не всех. Все же люди испорчены ковенантом и откровенно опасаются ксенорас. Но среди экипажа нашлись те, кто был готов слушать.

Профессор Элен Андерс, профессионал, которая готова круглые сутки обсуждать культуру и социум других рас. Она бы сама, добровольно согласилась на «объятия вечности», но наблюдатели от СВР запретили. А жаль, было бы интересно взглянуть в её память. Хорошая женщина, мы с ней похожи. Мне будет её не хватать. Она… милая? Да. Восхитительно милая в своей увлеченности делом.

С Эндрю Прескоттом, старшим инженером, общались на тему нулевого элемента. Я не поняла значительную часть выражений, когда я показала ему нулевой элемент и биотику, но это определенно ругательства. Впрочем, я не техник, чтобы в этом понимать. Мужчина был впечатлен, как и перспективами подобного материала. И обрадовался, когда я сказала, что ученые людей его изучают.

С капитаном Каттером и старшими офицерами, а так же воителями, отношения сложились непростые. Мне просто не верят. Держатся вежливо, разговор поддерживают, за информацию о ковенанте и событиях в галактике благодарят. Но это именно холодная вежливость. а ведь это самые интересные личности! Особенно воители, которых я до сих пор не понимаю. Кто это, как Мастера битвы кроганов? Это тайна, и это заставляет меня желать её разгадку и раздражаться, что тайна не поддается…

И все же мне жаль, что мы больше не встретимся, вероятно. Эти люди, пусть и не всегда мне верили, но хотели думать, что не все пришельцы — зло. Хотели надеяться на лучшее. А я хочу, чтобы так и было.

Но сейчас обмен завершен. Пусть мне не удалось получить точные разведданные, относительно оружия, за координаты корабля удалось получить много частной информации по ковенанту, и даже некоторые данные о так называемых Предтечах, древней расе, вероятно допротеанской эпохи. Как историк я в восторге. Как Серый Посредник не очень довольна. Я надеялась, что получится узнать у людей о оружии, и тогда лезть на полную коллекционеров и индокринированных базу не придется. Одна торпеда с безопасной дистанции и проблемы нет. Но реальность жестока, так что атака на коллекционеров и работы с их наследием теперь состоится. Даже если это опасно, выбора у нас по сути нет, к сожалению.

Еще и эти Предтечи. Того, что удалось узнать, откровенно мало, и этого хватает, чтобы восхищаться их и бояться. Так как мы говорим о расе с потенциалом Жнецов, если не больше. И они были уничтожены… кем-то. Не жнецами, жнецы бы не оставили столько свидетельств в галактике. Снова вопросы, на которые я однажды надеюсь получить ответы. Возможно под видом археолога удастся пробиться на один из их объектов. Обменяв эту возможность на что-нибудь из моих знаний о Протеанах.

Капитан лично пришел к челноку. Я улыбнулась и пожала протянутую руку. Без попыток влезть в разум, охрана здесь же. Не хочу проверять их реакцию.

— Итак, через два часа прибудет ваш корабль. Мы покинем вас раньше.

Капитан кивнул.

— Признаю, я до конца сомневался в этом. Рад, что ошибся.

Я вздохнула.

— Могу понять, капитан Каттер. Жаль, что мы расстаемся не как союзники.

— Зачем вам это? — неожиданно спросил капитан, — вы делаете куда больше, чем должна «бездушная торговый агент корпорации». Доктор Н’Лари.

Я засмеялась, а мужчина нахмурился. Ну вот, он не понял.

— Я не агент корпорации, капитан. А зачем… В галактике хватает угроз, которые можно победить только вместе. И ковенант самая малая из них. Я считаю, что мы все должны сотрудничать ради победы в будущем. Если для этого нужно сделать шаг, я делаю это. В конечном итоге ненавидеть проще, чем договариваться. Не знаю, получится ли, но кто-то же должен.

Мужчина молча выслушал, потом улыбнулся.

— Надеюсь, у тебя получится, азари. Построить мир, в котором будет мир, это хорошее желание. Правильное.

Пусть и несбыточное, угу. Я отлично поняла вторую часть фразы.

— Если найдется достаточно опасный общий враг, разумные объединятся. Ковенант подходит на роль такого врага.

Мужчина возразил:

— Объединение против общего врага не будет долговечным. Только общая идея, единство с сильными лидерами и общими идеалами будет долговечным.

Я вздохнула.

— Я знаю, капитан. Как и то, что общие идеалы для разных рас могут сильно отличаться. Азари довольно похожи на людей, но есть и другие расы Цитадели. При том, что кроме сходств есть и отличия, даже у азари. Они видят мир иначе. Наивно думать, что возможен полноценный союз. Но если впереди враг, и победить его можно только объединившись. Если мира не будет, нам останется только умереть по одиночке, капитан. Можете сказать это своему командованию, я не возражаю.

Джалим выглянула из челнока.

— Полетели уже. Джокер, не спать!

Джефф появился из одного из боковых проходов в компании солдата. Прихрамывает, идет аккуратно.

— Я по телу тут был, так-то. И по делу тоже, док. Посоветовался с местными, может у них есть что-то от синдрома Вролика. Кроме вопроса: «как тебя с таким диагнозом в армию взяли», ничего. Пришлось доказывать, что я и правда был лейтенантом. Обидно, когда в тебя не верят, — преувеличено громко сказал Джокер.

Вероятно, Джеффу устроили допрос. Чтобы местные мне поверили, я таскала на борт и Джокера, хотя он и сам был не особенно против. Сработало, на человека реагировали мягче, чем на азари. Джефф возмущался, но благодаря нему, удалось достаточно многое узнать о восстании. О сепаратистах людей, на контрасте с Цербером. Как я и ожидала, идеи Призрака нашли отклик среди местных. К сожалению.

Джалим вздохнула и повторила.

— Забирайтесь. Нам нужно вернуться на борт, пока без нас не улетели. Сейчас.

Как будто «Серый трон» улетит без пилота. Но местным это знать не нужно.

— Да иду я, — буркнул Джокер, залезая, — могла бы на руках отнести или биотикой отлеветировать, если так надо. Я хрупкий, меня нужно аккуратно. Всё, я залез, стартуем.

Челнок отстыковался, направляясь к «Серому Трону». Пролетели мимо турианского корабля, очевидно он, как и тела турианских разведчиков, достанется людям. «Дух огня» ожил, орудия поворачиваются, ведя челнок, пролетающий мимо. Следят, ведут, но не стреляют. Хороший знак.

— Если бы они хотели выстрелить, сейчас лучший момент, — заметила Джалим.

Джокер усмехнулся.

— Если бы они хотели выстрелить, лучший момент был, пока мы на борту. Как будто мы бы отбились. Кстати, босс, куда летим?

Я, проводив глазами громаду корабля, сказала:

— Разорвем дистанцию и в маскировке подождем появления корабля. Интересно узнать, кто это будет.

— А мы не знаем? — тут же спросил пилот, — ты же следишь за ретранслятором.

Я кивнула.

— В этом и дело. Через ретранслятор никто не прибывал, корабли азари и турианцев все еще в системе, следят. Но нам сообщили, что корабль будет. Я хочу знать, что это будет за корабль и откуда он будет. Тебя сильно давили, Джефф?

Джокер усмехнулся.

— Ну, когда меня не пытались обвинять в том, что я предатель, давили не сильно. Интересные люди, разнообразные. И кот. А когда я порвал на симуляторе несколько их пилотов, даже зауважали, хотя признали, что с таким диагнозом без коррекции в армию бы я не попал. Ну, мне и не нужно в их армию.

Кота я видела. Животное, рыжее и короткошёрстное, спокойно ходило по кораблю, и экипаж относится к нему нормально. Традиция, как мне объяснили, с тех времен, когда на борту могли быть мелкие грызуны. Интересная традиция, у Джона на корабле был хомяк и вечно дохнущие от голода рыбки, о чем я и сказала. Люди посмеялись.

Тем временем наш челнок достиг «Серого Трона», Джефф пошел на мостик, а я в свой кабинет. И именно в этот момент взвыла сирена боевой тревоги.

— Контакт в системе!

Ну разумеется, они прилетели раньше. Кто бы сомневался.

— Джокер, уводи нас! Джалим, донеси его до кабины.

— Поняла!

Еще через минуту пилот сообщил:

— Работаю, я на месте! Две минуты!

Я переключилась на внешние камеры. На приличном расстоянии от обоих кораблей появился третий. Форма характерна для кораблей ККОН. Куда более крупный квадратный нос, на гранях массивные башни и самая большая на крыше, с «Серый трон» размером. Джокер присвистнул.

— Большой корабль с большими пушками. С нами связываются, кстати.

Сказав это, он включил приемник:

— Корабль «Странница», говорить звездный крейсер «Лонгин». Приказываем вам лечь в дрейф и принять на борт досмотровую команду.

Они быстро.

— Джокер?

Пилот, который, как я вижу через камеры, разогревает двигатели, ответил:

— Отвлеки их, дай мне минуту. Нужно слегка изменить вектор, чтобы не врезаться в «Дух огня». Я нас вытащу.

Я не стала отвечать Джокеру, а сама подключилась к этому каналу связи:

— «Лонгин», говорит доктор Н’Лари. Мы исследовательское судно, угрозы не представляем. Согласно соглашению, мы должны были покинуть зону до вашего прибытия, но вы появились раньше. Дайте нам вектор и соглашение будет выполнено.

Понятно, что они не просто так появились заранее. Я откровенно заговариваю им зубы.

— «Странница», повторяю. Отключите двигатели и примите команду. Иначе мы будем вынуждены принять меры. Вплоть до обстрела.

Джокер взмахнул рукой, показывая обратный отсчет. Я продолжила заговаривать зубы диспетчеру:

— Ладно, не нужно агрессии. Но чтобы заглушить масс-ядро, нужно некоторое время. Ожидайте.

Мне не поверили.

— Вы нас за идиотов держите, доктор? Мы знаем, сколько времени занимает работа с ядром. Глушите двигатели. Сейчас.

Джокер продолжил пальцами вести обратный отсчет. Корабль немного сместился, чтобы носом выглядывать из-за «Духа огня». Несколько толчков и движение по инерции. Мало ли, стрелять начнут. Еще через несколько секунд Джокер усмехнулся.

— Пока, неудачники! — возвестил пилот и пространство за бортом дернулось, становясь бело-голубым, — ну что за люди, а? Мы им потерявшихся нашли, помогли. А они… Я разочарован в человечестве.

На этот комментарий я рассмеялась.

— А в роботах?

— А роботы — классные. Эх, как там Сузи…

Мне тоже интересно. Боюсь, придется делать крюк и возвращаться другим маршрутом, чтобы не попасться уже родным патрульным. Надеюсь, к атаке на Омегу успею.

Кхаэла, «Дух огня».

Одержимая оказалась в первом ряду в очереди на присутствие на этом корабле. Почему? Серина, корабельный ИИ, вероятно будет безумна или около того. При ксенах её состояние не обсуждалось. Нужно выяснить, и если она еще цела, провести корректировку.

От «Лонгина» корабль ксенов успешно сбежал, но будем честны, это ожидалось. Я получила свои доказательства того, что доктор Н’Лари и некая Лиара Т’Сони это одна и та же азари, которая использует один и тот же корабль. И которая имеет в родственниках свою точную копию, да.

Это явно не простая азари. Но дело не только в этом, только ради одной азари корабли класса «Юпитер» бы не посылали. «Дух огня», учитывая имеющиеся данные, может содержать массу данных, необходимых СВР. Поэтому по такому случаю вице-адмирал отправила в дело «Лонгин». А пять минут спустя появился и его систершип, «Юпитер». К сожалению, сопровождение им было не дать, но противника поблизости нет. О чем голограмма и заявила вице-адмиралу, когда прибыл второй корабль.

— Оба корабля прибыли в точку встречи. Зафиксирован корабль, подающий сигналы и опознанный как «Дух огня». Корабль Цитадели прогнали. Пока свидетельств лжи Посредника нет.

Вице-адмирал кивнула.

— Отлично. Отправляйся на борт, нужно посмотреть поближе. Продолжайте сбор данных, держать дистанцию.

Так что моя одержимая в первом ряду запрыгнула в «пеликан». Вместе со мной в тот же корабль погрузились офицеры, по большей части наши, СВР. На одержимую, которая одета так же в форму, никто не возмущался. И место в кабине уступили, чтобы не было проблем с хвостом. Там можно кресло второго пилота боком развернуть.

А когда вылетели, поднялась, рассматривая корабль. Пилот тоже заметил:

— Пробоина вдоль левого борта. Заделана, но следы видно, срочный ремонт.

Я кивнула.

— Вижу. Не пробоина, не совсем. Похоже на… деформацию корпуса, да. В противоположную относительно носа сторону. Сопротивление среды, вероятно таран.

— Они с кем-то столкнулись? — тут же поинтересовалась женщина-агент, тоже рассматривая длинную рваную, покрытую заплатками дыру, — и правда. Словно огромной наждачной прошлись.

Справа видна темная громада «Юпитера», висящего на фоне «Духа огня» как эскорт. Корабли прошли ремонт и боеспособны. Главное орудие развернуто немного в сторону, в окнах видны члены экипажа, так же останавливающиеся и смотрящие на «Дух огня». Репутация у этого старого корабля неоднозначная. Долго летал, многих пережил, причем «пережил» когда они были на борту. Сам по себе корабль стар, и был таким даже на начало войны. Сейчас это модифицированный, крупный, но все же очень старый носитель. Что не особенно радует тех, кто будет на нем летать.

Особенно учитывая, что корабль изначально не был боевым, он колониальный транспорт. И оборудование на борту подходит для доставки туда и обратно гражданских и оборудования, а не для боя. Тем более, боя с ковенантом. Но они справились с этим, выжили. Интересно.

— Корабль был в бою, — сделала вывод пилот, глядя на оплавленную броню и заделанные дыры в корпусе.

Одержимая кивнула.

— Ну да, у Жатвы, потом Аркадии. Корабль помогал с эвакуацией. Я думала, будет похуже. Но они весьма неплохо справились.

— Спасибо, офицер, — раздалось по связи. Пилот слегка сжалась, так как она была на связи с их ЦУП, и тот все слышал.

Я показательно вздохнула.

— Нам всем повезло, что мы не обсуждали ничего секретного.

— Да, мэм, — тут же кивнула женщина, — минута до стыковки.

Не нужно передавливать.

— Все в порядке, не беспокойтесь об этом. Просто делаю вывод, нарушения в ваших действиях нет.

Корабль втянуло в док в днище корабля. Многое оборудование «Духа огня» содержится именно на подвесах, это корабль-носитель, буквально. Ну и «пеликан» влетел снизу вверх, и шлюз под ним закрылся, став полом, на который и опустилась машина. В ангаре нас уже встречают. Не капитан лично, это было бы не по уставу, но офицеры. Идентификация: майор Блейк, лейтенант Грин.

Местные подождали, пока мы повыпрыгиваем из «пеликана» на металл шлюза, после чего подошли. Пока проходит официальное уставное приветствие, я больше заинтересована осмотром ангара, а точнее стоящего в уголке челнока. Турианского.

Заметив мой взгляд, майор с «Юпитера» посмотрел туда же.

— Корабль рас Цитадели? — чем заинтересовала и коллег из СВР, которые посмотрели туда же, куда и мы.

Лейтенант Грин после кивка руководителя ответил:

— Да, сэр. В отличие от азари, они оказали сопротивление.

Одержимая оскалилась треугольными зубами. Понятно, к чему это сказано и что случилось с сопротивляющимися.

— Отлично, у вас есть трофей, офицер, поздравляю. Но меня интересует иное. Серина, она еще функционирует?

Лейтенант удивленно переспросил:

— Мэм?

Одержимая повернулась к мужчине.

— Ваш корабельный ИИ. Он все еще функционирует?

На помощь подчиненному пришел майор.

— Нет, офицер. Серина стерла себя в 2537 году, после вспышки инфекции.

Мы опоздали. Я не была знакома с Сериной, разумеется. Но все же надеялась, что получится её вытащить. Даже в состоянии безумия мы смогли бы ей помочь. Частичная перезапись, и твой срок работы ограничен только накопителями. Мы опоздали! Опоздали! Кожаная перчатка с хрустом разорвалась, когда одержимая выпустила когти. Имею право на некоторое раздражение!

— Невозможно спасти всех, Томоко, — раздался за спиной одержимой голос офицера с «Юпитера».

Я показательно поморщилась.

— Я знаю. Но это не значит, что мне это нравится, майор.

Вмешался майор Блейк.

— Что значит «помочь»? Серина выработала свой срок. Она и так долго держалась.

Я подняла руку, показывая, что объясню сама.

— Вы многое проспали, майор. Энергооружие на наших кораблях, как на «Юпитерах», новые системы защиты, победы и поражения. Мы научились восстанавливать ИИ. Частичная перезапись, и она смогла бы работать еще годы, если не десятилетия. Процесс можно повторять. Но мы опоздали!

Тишина в ангаре несколько затянулось. Нужно решать вопрос. Я повернулась к Блейку.

— Прошу прощения, майор. Мне просто неприятна вся эта ситуация. Лейтенант Томоко, СВР. Вы упомянули инфекцию. Расскажете побольше? — и улыбнувшись максимально дружелюбно добавила, — пожалуйста.

Мужчина указал в сторону выхода.

— Полагаю, вам больше сможет рассказать майор О’Нил, глава нашей медицинской службы. Вас проводят.

В качестве сопровождающего мне выделили десантника, который посмотрел на броню коллег, и шепотом, поинтересовался:

— Десанту выдали новую броню?

Десантник с «Юпитера» посмотрел на меня, на уши, я только улыбнулась, легко так, без «челюсти».

— Я совершенно ничего не слышу и иду по своим делам. В медчасть.

Наш десантник так же шепотом ответил коллеге:

— Да. Вы и правда многое проспали. Мы нашли дружественных ксеносов, расу роботов, которая дружит с СВР. Они и делают нам броню, в том числе. Хорошая штука, не как у Спартанцев, конечно, но прочнее, чем было. И с замкнутой системой дыхания.

Солдат присвистнул, косясь на одержимую, я же делаю вид, что обшарпанные стальные коридоры меня интересуют больше, чем их разговор. И это действительно так, я вижу следы боя. И не только, в стыках есть засохший материал. Как интересно.

— Серьезно? — спросил местный, — Отщепенцы от ковенанта или как эти, азари?

— Второе. Здоровенная мать её рептилия, весом как пять человек.

Пусть общаются. Я и ожидаю, что голодные до информации, лишенные новостей люди будут хвататься за все подряд. Сама же подмечаю следы боя, не всегда убранную засохшую кровь. И хм… На стыке явно что-то.

— Мэм?

Я подняла руку, рассматривая желтоватый след. Оно попало в стык, вероятно потому и не вычищено. Выдвинула коготь, пытаясь подцепить этот странный… Нет, не странный. Мертвый, но такой знакомый материал.

— Что вы сделали с телами? — обернувшись, посмотрела на удивленных солдат, и повторила, — паразит, что вы сделали с зараженными?

— Кремировали, — ответил новый голос, — майор О’Нил. меня обеспокоило, что вы никак не можете дойти до медчасти, лейтенант. Лейтенант Томоко, верно?

Я слегка поклонилась.

— Так и есть, О’Нил-сан. Хорошо, что сожгли. Но вот корабль придется повторно стерилизовать. В стыках форма осталась. Не уверена, что живая. Скорее не живая. Но лучше не рисковать.

Мужчина кивнул.

— Разберемся. Неужели эта зараза ходит по галактике? Сначала та ученая азари интересовалась, теперь вот разведка.

Что приятно, внешность аватары мужчину не волнует вообще. Даже десантники обратили больше внимания, чем медик. Суровый, твердый мужчина. Я, очищая коготь предложенной салфеткой, ответила:

— Нет, слава Руке, нет. Просто некоторые археологи лезут во всякие дыры, а потом распечатывают холодильники, в которые лучше не лезть. Идемте, нам нужно многое обсудить. Очень многое.

А с «Лонгина» начнут выгрузку корабельного реактора. Да и двигатель нужно поставить хотябы на двадцать световых лет. Прежде чем забирать корабль, его придется кустарно модифицировать. Вероятно, команду снимут, а корабль доберется до места своим ходом. Офицеры как эти, пережившие несколько боев и имеющие боевой опыт против ковенанта, ценные специалисты. Не зря же ради них два «Юпитера» пригнали.