В тишине космоса нам не рады

10. Капитан Ворхесс!

Благодарочка Кароссу за идею. И разрешение.

Омега. Немного ранее.

Оттащив неудачливого воришку в пустой коридор, бойцы Арии хорошенько его попинали и спокойно продолжили патрулирование — тратить выстрел на эту падаль не хотелось даже им. Судя по хрипам, у вора убиты легкие, без помощи совсем скоро будет еще один труп. Обычное дело для этих мест, оранжевая пыль и наркотики не способствуют долгой жизни в блоках, где фильтры давно забились. Потом тело оберут пустотники и заберут себе или же уборщики, когда начнет пованивать, отправят его в переработку. Всё одно.

— Туда тебе и дорога, в мусор, — бросил наемник, уходя. Остальные засмеялись.

Оставшийся в одиночестве батарианец ещё некоторое время кашлял и дергался, но в какой-то момент резко прекратил изображать агонию и плавно поднялся на ноги. Быстро осмотревшись, четырехглазый уверенно направился к неприметному техническому лазу, снял решетку и кое-как протиснулся внутрь, не забыв вернуть железяку на место. Никем не замеченный, никому не нужный.

Дальше был относительно долгий путь по узкому и петляющему тоннелю, парочка придушенных по пути ворка и, наконец, замаскированный выход, заранее прорезанный прямо сквозь стену, и ведущий в большой грузовой контейнер, что тихо стоял у стены одного из складов Омеги. Местные про него и тот, что стоит на нем, судя по всему, давным-давно забыли. Так было надо.

Внутри контейнер, и стоящий на нем, оказываются прекрасно экранированным жилым помещением, содержащим всё необходимое для создания замкнутой среды для жизни и работы нескольких человек. И тут занято.

— Фу, ты сегодня бьёшь все рекорды! — поприветствовал новоприбывшего человек в черной легкой броне и с дробовиком на поясе, сидящий в «тамбуре» с автоматическим «магнумом» в руках. — Реально кошмар санэпидемстанции!

— Я тебя сейчас поцелую! — батарианец попытался воспроизвести фирменную улыбку боевой аватары, но из-за разницы в физиологии получилось кривовато. — Если ты, конечно, захочешь…

Разведчик на всякий случай отодвинулся, параллельно выкручивая систему фильтрации воздуха в режим «биоугроза». Одержимая, замаскированная под батарианца, это прекрасно увидела и хмыкнула.

— Ну, нахер! — вздрогнул разведчик под сдавленное хихиканье сидящего за мониторами товарища. — Иди-ка ты… в душ!

Фыркнув, четырехглазый скрылся за ширмой, отправил снятую с какого-то бедолаги форму в утилизатор, и полез в большую, занимающую треть пространства, угловатую капсулу — роботизированный ремонтно-восстановительный комплекс для обслуживания аватар. Тушка получилась до безобразия натуральная.

Разведчик вздохнул про себя. ИИ в оригинале имела женскую основу и вполне фигуристую аватару. И в комплексе обслуживания, при небольшой фантазии, можно было бы увидеть вполне приятный, радующий мужской глаз силуэт. Совсем не батарианского бомжа из глубин «Омеги», как сейчас.

Убедившись, что все в порядке, незарегистрированных устройств не обнаружено, охранник, да и оператор вернулись к своим обязанностям. К наблюдением за местной «Тортугой», называемой станция Омега. Центр нелегальной торговли очень уж удобное место для сбора информации, чтобы мимо него прошли СВР.

— Черт, а глушилка у «королевы» реально хорошая, — цокнул оператор, вглядываясь в показания приборов. — Вообще ничего не слышно. При том, что в самом баре слушать можно, а вот выше не берет.

Кроме собственно платформы ИИ, которую та называла то «аватарой», то «одержимой», здесь живет два человека. Собственно разведчик и оператор. Немного, но иначе уместить все вещи для долговременного пребывания в таком ограниченном пространстве было бы сложно.

И главное: не думать о контейнере с плазмой, при повреждении которого и склад, и все ближайшие помещения нагреются до температуры плавления, а затем и испарения стали за пару секунд. Собственно в качестве источника энергии и выступает этот самый контейнер. Как умники умудряются удерживать плазму в стабильном состоянии неделями, вопрос интересный, но не актуальный. Но, как итог, генератор занимает меньше пространства, чем по идее должен, давая больше места оборудованию. По сути, один контейнер — рабочая зона, стоящий на нем — жилая и склад.

Кран на складе, где стоят оба контейнера, сломан давно и намертво, а потом доломан так, чтобы казалось, что с него грубо срезали цветмет, и без полной замены он уже не заработает. Так что бояться внезапного перемещения их укрытия нечего.

Можно спокойно думать об актуальных вопросах: агент Серого Посредника, точнее два.

— Куда не сунься, везде нос этого Посредника, — проворчал оператор, — Кхаэла, как успехи с проникновением на её базу?

Роботом, не лично, конечно же. Часть систем прослушивания без дистанционно управляемых роботов было бы не установить, эти в вентиляции чувствуют себя предельно комфортно.

— Отрицательно. Используемый объект расположен в вакууме, любое проникновение будет сочтено враждебным по умолчанию.

— Умно, — фыркнул агент.

— Но эта азари та самая, верно? — поинтересовался его напарник.

— Подтверждаю, — ответила Кхаэла через терминал.

— А вторая, надо полагать, — продолжил рассуждать мужчина, — её младшая сестра?

— Вот это ещё не факт, — со скепсисом произнесла ИИ.

— В смысле? — удивился другой агент СВР. — Они же как близняшки, на одно лицо!

— И-ме-нно, — пропела «Советник 18–436» под негромкое жужжание механизмов ремонтного комплекса. — Одно лицо. Одна мимика. Одни жесты. С поправкой на возраст, он у них определённо разный. И такие совпадения не характерны даже для близких родственников.

Собеседник вернул на экран коллаж из разных фотографий обсуждаемой парочки азари и принялся рассматривать. На соседнем экране в углу этого же склада пушер-турианец продавал «семтекс» паре дев азари. Всего в десятке метров от их контейнеров, но звукоизоляция слишком хороша, их не слышно. Вообще склад посещают не особенно часто, но за все случаи ни разу никто даже не подумал попытаться вскрыть их убежище. Конечно же, это не значит, что не нужно следить за посетителями.

— Хочешь сказать, — пробормотал разведчик, — что они клоны?

— Едва ли, — хмыкнула Кхаэла. — Для флеш-клонов они слишком отличаются, а для обычных чрезмерно похожи.

— Ладно, разберемся и с этим, — зевнул оператор, потягиваясь. — Я так понимаю, старина Вульгер сдох окончательно?

— Увы и к счастью, — с долей сарказм заметила ИИ. — Будет другой образ. А среди пустотников можно и роботом гулять.

— И кто на этот раз? — дежурно поинтересовался «сторож», поглаживая своё оружие.

Тем временем, инструменты капсулы уже сняли верхний слой аватары, выправили мелкие повреждения внутренней структуры, и начали формировать новый облик.

Кхаэла в очередной раз восхитилась создателями синтетических мышц гетов. С ними формировать правдоподобные аватары до неприличия легко. Переложить внешний слой мышц занимает меньше часа, и можно копировать даже мельчайшую мимику. Тело получается очень натуральное, можно нащупать отдельные мышцы, еще и регулировать большую мускулистость или «мясо-молочность» платформы. Эмуляцию, конечно же.

Следует ли считать удачей то, что геты оказались вне закона и не додумались использовать свои платформы таким образом…

Не имеет значения, главное, это работает. Разумеется, она уже подготовила новый образ.

— Это будет… — театрально произнес терминал голосом Кхаэлы, попутно рисуя на экране физиономию незнакомого батарианца, почему-то в костюме земного пирата, века этак восемнадцатого. — Капитан Ворхесс!

Оператор посмотрел на терминал с явным подозрением. «Охранник» зажал рот руками, чтобы удержать смех, турианец и обе азари все еще снаружи.

— А корабль-то у тебя есть, «капитан»? — пряча улыбку за кружкой кофе спросил оператор.

— Конечно есть, сухопутное ты создание! — подыграла ИИ, входя в образ. — У меня есть самый быстрый корабль в Терминусе! Однако мерзкий старший помощник учинил бунт, высадив меня на голом астероиде посреди космоса! Но я улетел оттуда на двух молотильщиках и теперь жажду мести, смекаешь?

Повисла небольшая пауза. Виртуальный батарианец сменил несколько треуголок и обзавёлся пыжаком на плече, играющем роль попугая.

— Очаровательно, — хмыкнул агент СВР. — Только вот молотильщики не летают.

— Мы над этим работаем, — на полном серьёзе заявила Кхаэла.

«Охранник» вздохнул, покачав головой. Оператор чуть не пролил на себя кофе от смеха. Конечно, принятая легенда отличалась от сего небольшого представления, но в общих чертах соответствовала.

Уже через пару часов к «Серому Посреднику» обратится некий «капитан Ворхесс», с одним предложением, которое станет хорошим предлогом дабы продолжить контакт с интересным агентом…

Через несколько недель. Лиара Т’Сони.

Ли увезли с Омеги. Сложно вытаскивать азари из рук саларианских наемников, когда против тебя играют еще и наемники Арии, а так же их подпевалы. И не только бойцы, но и технические специалисты, и разведчики, и даже пустотники. Награду за её голову установили неплохую. Неофициально, но так, что все кому нужно, об этом узнали. Причем еще и неясно, кто именно установил награду, на первый взгляд к Арии след не ведет. Но тогда кто, саларианцы? Это их насколько задело? А почему?

Много вопросов, мало ответов, а действовать нужно быстро.

Да, пришлось связаться с Бенезией, объяснить ситуацию, и это даже помогло. Та попыталась договориться с Арией, точнее поставила той требование найти и вернуть свою дочь, которую королева Омеги потеряла. Пригрозив проблемами от своей фракции, конечно же. Все же к Арии детей отправляют многие, и риск их безопасности будет стоить Арии дорого, очень дорого.

Сама Ария, пусть и вела себя агрессивно, признала, что внутренние дела азари должны решаться среди азари. Вот только наемники пленницу отдавать не захотели, более того, вывезли с Омеги. И на требование только руками развели, мол, нет её, не знаем, куда пропала. Омега большая, одинокая азари может быть где угодно.

И лучшее, чего удалось в итоге добиться, это помощь с местным расследованием. Не то, чтобы это особенно помогло. Саларианские наемники совершенно неуловимы. Нет, с точки зрения Посредника интересного хватает, но мне нужно понять, куда они увозят пустотников и забрали Ли.

И с этим сложности. Потенциально дочь матриарха — выгодный для обмена товар. Но если наемники подозревают, что она узнала слишком много, или хотят выловить меня, обменивать её они не станут. А значит нужно вытаскивать своими силами, не ожидая, что те сами выйдут на связь. Десантниц Бенезия даст, что-то потребует в качестве неустойки, но даст. А вот корабль и капитан…

«Серый Трон» слишком заметен, не подходит. Нужен капитан и корабль, которых не жалко и которые не станут указателем на Республику, при том, что абордажники поголовно азари.

И тут вспомнился один из недавних клиентов Серого Посредника, сидящий на Омеге капитан Ворхесс, купивший у Посредника местонахождение своего корабля. Того самого, с которого его выгнала собственная команда. И за помощь в возвращении он остался должен. То, что нужно.

Так она и оказалась на территории одной из банд, недолюбливающих центральную власть, в баре. Это район достаточно близкий к богатым, чтобы здесь поддерживался порядок, но достаточно далеко, чтобы наемники Арии выбросили хозяев на мороз, оставляя власть местным. За плату, конечно же.

Ну как в баре, это не бар, это притон. Парочка кроганов в роли вышибал и еще один в роли бармена. Одетый в кожанку на голую шкуру, кроган-бармен осматривает своё владение, и явно имеет под стойкой огнестрел.

— Заходи, я не кусаюсь, — бросил он, усмехаясь, — только откусываю. Ты к нам по делу или отдохнуть?

— Ищу тут одного, — ответила, осматриваясь, — так что по делу.

— Ну и славно, только не шуми тут. Народ отдыхает, — оскалился ящер и вернулся к протиранию стаканов и осмотру зала. Я поступила так же, ища капитана.

Алкоголь из местных материалов, например плесени, курево тоже местное, тоже из плесени. Музыка с заявкой на классическую, но из-за проблем стереосистемы, звучащая насквозь фальшиво.

Официантки, в основном батарианки и дрелл, выполняющие роль не только официанток, но и развлечения для выпивших посетителей. Социальный лифт, в определенном смысле.

Среди местных ходит легенда о такой вот официантке, влюбившей в себя лидера банды, который сделал её своей королевой. Вероятно, сказка, а если и нет, то это случай один на десяток или сотню тысяч таких вот девушек. Просто всем хочется верить в лучшее. Кто тут есть еще?

Ну а завершают картину этого заведения очень колоритные клиенты, едва увидевшие деву азари, начавшие пожирать её взглядом. Кто клиенты? Экипажи кораблей, грузчики, контрабандисты. Недостаточно богатые, чтобы жить в «кольце власти» Арии. Но имеющие деньги и желающие развлечься.

— Я здесь не за этим, мальчики, — сказала, создавая короткую вспышку биотики.

Мои действия встретили почти разочарованные взгляды. На деву, ищущую развлечений не похожа, а наемницы опасны, и убить могут в таком районе. Так что посетители почти сразу вернулись к своим занятиям. Итак, где интересующий меня капитан? Среди весьма пестрой аудитории сложно найти нужного разумного. Впрочем, он нашел себя сам.

— Ты мухлюешь! — заорал какой-то турианец сбоку, от столов, где разумные играют в «башни».

И своим воплем он тут же привлек к себе всё внимание. За столом обнаружились довольно богато (по местным меркам) выглядящие разумные. В легкой и средней броне разных расцветок, украшенной надписями или рисунками, с автоматическим оружием, разных рас. И среди них выделяется один батарианец.

В треугольной шляпе, длинном плаще красного цвета, под которым виден нагрудник брони, стилизованный под белую рубашку, и в длинных кожаных перчатках. А на плече сидит что-то жующий пыжак. А вот и капитан. Батарианец насмешливо возвестил на всё заведение:

— Поаккуратнее с выражениями, бывший капитан Соул, так можно и умереть внезапно, от удивления, — сказав это, батарианец проигнорировал злящегося турианца, и приложился к литровой кружке, — я просто вернул своё. Смекаешь?

Вокруг раздались смешки, бесплатное шоу нравится всем. Судя по всему этот Соул проиграл Ворхессу корабль, и был очень недоволен этим фактом.

— Не знаю, что ты о себе думаешь… — произнес турианец, аккуратно доставая оружие и пользуясь тем, что батар закрылся кружкой и этого не видит.

Возможно, придется вмешаться. Капитан все же нужен, как и корабль без опознавательных знаков и не засветившийся нигде, кроме контрабанды. Команду можно и прикрыть, но вот идентификаторы корабля будут вызывать вопросы в первую очередь. Так что приготовиться бить биотикой, тем более, что другие игроки оружие уже заметили. В том числе и бармен.

Лязгнул выстрел и раздался писк перегрева оружия, а в грудной бронепластине турианца обнаружилась дыра размером с кулак. Тот осел на стул и скатился с него, а батарианец, не прекращая пить, бросил на стол другой рукой… Пистолет? Дробовик? Что-то среднее, судя по тому, что оружие после первого же выстрела ушло в перегрев, нанеся такие повреждения.

Бармен, кроган без брони, но все еще внушающий, посмотрел на лежащий рядом с ним дробовик и бросил.

— С тебя плата за уборку.

Батарианец допил и кивнул.

— Без проблем. У меня новый корабль, так что поставить всем по кружке и давай, сколько я там должен. Тут ко мне пришли, — и указал на меня.

Интересно, несмотря на расслабленность, капитан заметил и угрозу для себя, и меня, и отреагировал. И из литровой кружки одной рукой пьет.

Рассчитавшись с барменом, батарианец пригласил меня к столику в углу.

— Я Ворхесс, капитан Ворхесс. А ты та азари, которую мне заказали перевезти. Тебя и твоих многочисленных подруг.

Я кивнула.

— Я доктор Н’Лари. И мою помощницу украли. Есть ударный отряд, но нет корабля.

Батарианец понимающе усмехнулся, отпивая.

— А у меня есть корабль, а на нем команда. Но бойцов маловато.

— А вы уверены, что эта будет надежна?

Команда, как удалось выяснить, своего капитана прибить пыталась, за жадность. Собственно и за доставку он от меня потребовал вдвое больше, чем остальные. Но других одиночек, которых в случае чего не будут искать и которые имеют контакты с Посредником, под рукой не было. А с этими, можно будет перебить и команду, и капитана. При необходимости.

Капитан же на мой комментарий рассмеялся.

— Это же контрабандисты. В отличие от наемников, они верны только самим себе. Мы тоже, так что это взаимно. Идем, хочу посмотреть на мой корабль. Нужно убедиться, что за время моего отсутствия они ничего не сломали.

Когда мы вышли я поняла, что на плече у пирата не сидит его пыжак. Оглянувшись, увидела, как маленькое фиолетовое существо с длинными пальцами, прижимая лапой к телу разные вещи, выбежало из притона и забралась по штанине батарианца. Тот тут же начал рассовывать добро по карманам.

— Серьезно?

Капитан пожал плечами, продолжая идти.

— Они не следят за вещами. Сами виноваты.

Ну, теперь я точно верю в то, что его выгнали свои же за жадность. За время нашего пути зверек пару раз исчезал с плеча капитана, возвращаясь с грузом. Нет, серьезно. Серьезно!

— А вы не боитесь проблем?

Батарианец засмеялся.

— Если он подохнет, значит недостаточно хорош, чтобы быть с таким капитаном, как я.

Подозреваю, это касается не только пыжака, маленького четверолапого зверька с большими круглыми глазами, но и экипажа.

Собственно знакомство с экипажем произошло именно так. Мы поднялись на борт (охраны не было), после чего капитан вышел в центр кают-компании и объявил:

— Ваш капитан проиграл корабль в «башню». Капитан снова я. Рады?

Один из членов экипажа, явно скучающий громила, тоже батарианец поднялся.

— Что? Катись отсюда! Или второй раз за борт захотелось?

Ворхесс рассмеялся, игнорируя оппонента. Как и в баре.

— Капитан не хотел отдавать выигрыш, так что около кантины валяется его труп. Так что радуйтесь, я вернулся!

Кантины? Что за выражения? Не нравится мне этот капитан, но его легко будет пустить в расход, если что.

На батарианца попытался броситься один из матросов, турианец. Тот молниеносно вскинул руку, снова выстрел и писк перегрева. Занятное оружие, надо будет изучить. Прошило среднюю броню, да и сейчас на турианце явно был кинетический щит, и его это не спасло. Капитан показал всем своё оружие и скучающие поинтересовался:

— Еще желающие оспорить решение вашего капитана? Все недовольные могут валить, пока я добрый, а остальные готовьте эту шхуну к отпралению. У меня есть заказчик, и он платит нам доброй наличкой, — капитан указал на меня, — эта милая азари и десяток её подруг-наемниц готовы дать нам денег, чтобы быстро и незаметно попасть в одно место. Итак, ваш выбор?

Интересный метод вербовки. Если они сейчас откажутся, останутся без денег. По идее, они могут отказаться и после миссии, но у них уже будет совместный опыт, и отказаться будет сложнее.

К этому же выбору пришел и громила-батар с трубой, который поднялся с дивана.

— Когда отправляемся, капитан?

На это капитан Ворхесс повернулся ко мне.

— То, что я тебе говорил, доктор. Эти ребята будут там, где выгодно. У нас есть кредиты, а значит со мной выгодно.

Он меня положительно напрягает, но он все еще хороший расходный материал, да и корабль это то, что нужно. Средний грузовик, сотня метров длины. Десяток десантниц, прибывших рейсом вчера, он сможет доставить куда мне нужно. Просто не стоит болтать при этом пирате лишнего, и всё будет отлично.

Пока азари грузились на корабль, с него вынесли в сумме три трупа. Похоже, капитана приняли немного хуже, чем он хотел показать. Осталось еще пятеро членов экипажа, два техника, пилот и пара стрелков орудий. Маловато, но нам свободнее будет.

Закончив, мы встретились с капитаном на мостике. Всего пара часов, мы были готовы к отправлению. Сняла с уника Ли координаты мира, куда её отвезли.

Эринле, умирающий мир с медленно разрушающейся экосистемой. Естественный это процесс, или же саларианцы помогли, не важно. Важно то, что мир имеет неплохие торговые контакты и не закрыт к посещению. В том числе для кораблей из систем Термина.

«Прячь на виду». Никто не удивится стандартному транспорту с наемниками, что уходящему, что приходящему. А значит, и для нас это возможность перехватить Ли или корабль, на котором она будет. Я подошла к Ворхессу, пересылая координаты на корабельный компьютер.

— Итак, мы готовы, капитан. Вот мир, в который мне нужно и половина оплаты.

Капитан Ворхесс дождался подтверждения операции и произнес:

— Отличные новости, народ! Мы отправляемся! И по прибытию будут отличные кантины, самогон и распутные девки! Вперед, к звездам!

Дождавшись, пока корабль стартует, я на всякий случай подошла к сержанту десантниц.

— Не спускайте глаз с команды и капитана. Возможно, они будут слишком наглыми.

Та улыбнулась понимающе.

— Найдем решение, босс, — и уже тише, — мы вытащим её.

Я кивнула.

— Не сомневаюсь.

Гонка продолжается.