В тишине космоса нам не рады

8. Операция «Копье Хранителя»

Кхаэла. Крейсер «Аполлон».

Крейсер «Аполлон», а так же «Талос» (оба корабля носители родных энергопушек с «Бесконечной Воли»), а также «Юпитер» и «Господство», корабли нового поколения, и в качестве сопровождения группа поддержки из еще трех крейсеров и полусотни эсминцев и фрегатов собирается в рейд.

Куда мы такой группой направились? Разведка обнаружила на планете Иерихон-7 сборочные линии и прочую инфраструктуру ковенанта. На орбите небольшая группа кораблей, за все время наблюдения крупных групп противника не замечено, только транспортные или малые силы флота. То, что нужно, чтобы испытать уже наши новые корабли в бою. А остальные будут выполнять роль поддержки.

Вице-адмирал раздает задачи подчиненным:

— Задачи: во-первых, подавить флот ковенанта. У нас превосходящие силы, так что приоритет — минимизация потерь. Действуем аккуратно, в приоритете показать максимальную эффективность, а не скорость. Вопросы?

Вопросов нет, самоубийц, которые задают вопросы лично Парангоски тоже. Вице-адмирал продолжила:

— Во-вторых, штурм наземных построек, извлечение всего, что только покажется ценным. Подходим, подавляем оборону с орбиты, сбрасываем десант. Первая волна: «Аполлон» и «Талос», корабли серии «Юпитер» не обладают нужным количеством десантных сил. Фрегаты «Кронштадт», «Байкал», «Таёжник», эсминец «Черчилль», на вас зенитное прикрытие.

Поднял руку капитан «Талоса».

— В случае, если ковенант сфокусируется на группе десанта, наши действия?

Орлеанда Парангоски спокойно ответила:

— Держать оборону, сидеть под щитами и отстреливаться. Приоритет — минимизация потерь. Если противник сфокусируется на нас, корабли серии «Юпитер» поддержат нас огнем энергопушек. Если сфокусируются на них, поддержим при необходимости мы. Если враг разделится, сначала уничтожаем тех, кто атакует передовой отряд, потом остальных. У группы поддержки превосходящие силы, это проблемой не будет. Ясно?

— Так точно, вице-адмирал.

Та кивнула.

— И последний этап. В-третьих, уничтожить всё, что мы не сможем забрать с собой. Когда-то это была колония человечества, но теперь там только ковенант. Всё, что не будет захвачено, будет уничтожено. Теперь детали…

Естественно, действовать надо быстро. Ковенант движется в пространстве скольжения все еще быстрее, чем мы можем себе позволить. И нельзя, чтобы мы так просто лишились кораблей-прототипов. Вообще вступать в бой с крупными силами врага нежелательно. А значит, все должно быть сделано быстро и точно.

Симуляции, планы и боевые схемы. Пока флот готовился к походу, офицеры прорабатывали варианты действий на разные случаи. Десантники прикидывали, как должен пройти штурм. Тренировались.

Подготовка заняла несколько дней. Выгрузили ученых, мало ли корабль пострадает. Доктор Халси осталась на Земле шлифовать нашу программу по лечению неистовства ИИ, чтобы получить уже окончательную версию 1.0.

А еще заложила пару десятков собственных клонов, как будто мы не знаем об этом. Ящик мне и рассказал, и показал.

Умная женщина, которая успешно делает вид, что не пыталась меня взломать. Я тоже делаю вид, что не знаю об этом, хотя и слежу за ней. И за её новым проектом, для которого нужны клоны и которого нет в официальных документах. Есть теория, что она пытается сделать, вернее кого, собственный ИИ. Но еще рано говорить. Клоны могут просто не получиться или проект провалиться.

Джейкоб Райес и одержимая-лаборант продолжают работу над оружием. Собрали на моей сборочной линии собственный мини-завод обогащенного водорода. По сути небольшой автоматический корабль с функцией завода.

Он будет входить в пространство скольжения, перерабатывать там водород, насыщая его нейтронами, и возвращаться. Машина полностью автоматическая, во избежание облучения персонала в случае ошибок или повреждения систем. Это прототипы, ошибки будут в любом случае. Даже если запорем оружие, создание фабрик с применением одиннадцатимерной рабочей среды будет прорывом. Но я уверена, что и оружие у нас получится, рано или поздно.

Джейкоб… сложный. Постоянно пытается давить авторитетом, сомневается в своих и моих возможностях (то, что я не человек, он не знает). Боится, что в случае неудачи его заставят оплачивать все те разработки, которые мы тут построили. Постоянно пытается осторожничать, ограничивать, перестраховываться и увеличивает тем самым стоимость проекта. А это не устраивает уже меня.

При том, что расчеты говорят, что его проект сработает. С проблемами, после доработок, но сработать должно.

Спасает от его приступов паранойи только тот факт, что руководитель проекта не он. И побудительные пинки ему об этом напоминают. Но даже так…

— Джейкоб, вы излишне перестраховываетесь!

Мужчина вздохнул, прошипев через нос что-то про «лезущих вперед баб, которые помрут от облучения, а ему отвечать». А вслух сказал:

— Я недостаточно перестраховываюсь! Я не говорю, что вы плохой специалист, Дана, но у кого-то в этой команде должен быть инстинкт самосохранения!

Мои расчеты точны.

— Я не ошибаюсь, всё отлично сработало.

Мужчина поморщился.

— Шутите? Вы расплавили стену отсека! Дважды!

— Всего дважды. И никто не пострадал! Небольшой дефект конструкции. И дальнейшие тесты пройдут на полигонах пустыни Сахара, там можно хоть ядерную зиму устраивать, никто не огорчится. Кстати, это идея.

Мужчину передернуло. Но наплечный контейнер со шлангом излучателя он взял и положил в свинцовый ящик. Наш прототип. Желтый баллон, контейнер со знаком радиационной опасности и направляющие в виде ранца, а в руках шланг излучателя. Когда доработаем, будет оружие победы. Главное, сделать прочный корпус, пробитие контейнера убивает стрелка и радует окружающих парой тысяч смертельных доз радиации. Джейкоб Райес фыркнул:

(Я даже не скрываю, что Джейкоб Райес создает это оружие, маленькая хотелка автора)

— Ну да, ну да. И не думайте, что во время тестов я буду ближе сотни метров за бункерной свинцовой стеной. Это ваша эксцентричность требует разложить врагов на плазму и много радиации. Мне нравится моё тело в его текущем виде.

В общем он был почти рад высадиться на планету. Да и научная группа со своими проектами тоже. Одержимые поехали с ними, но тестовая зона «Сахара» действительно подходит идеально и куда безопаснее отсеков корабля, тут он совершенно прав.

Кроганы тоже получили свою дозу радости. На самом деле, делать пришлось меньше, чем мы думали. Саларианцы сами изобрели и лекарство от генофага, и десяток новых штаммов. Зачем? Из прагматизма.

Никто не хотел истреблять кроганов окончательно, это негативно сказывается на рейтингах. Ну и пока все кроганы сосредоточены вокруг Тучанки, это просто удобно. И на случай, если генофаг будет излишне эффективен или наоборот, и готовились новые версии, прямо на станции. Более или менее разрушительные.

Мы нашли записи, где ученые турианцы и саларианцы, убитые при штурме, обсуждают: не применить ли более мощный штамм. Они уже заметили излишнюю плодовитость кроганов и решали, как лучше поступить. И разработали всё, что нужно, осталось только принять решение, с чем и были основные сложности.

Ну а нам оставалось только взять лекарство и работать не над полным восстановлением плодовитости, но над его замедлением. Что характерно, ученые Драка, из клана Накмор, всё поняли, согласились, и тоже над этим работали вместе с людьми. Мы следили за ними, но они делали всё честно.

Первые удачные результаты удалось получить весьма быстро, за пару недель. Впереди еще тесты, но вопрос с генофагом мы можем решить, это главное.

Рекс когда узнал, что есть лекарство, побежал прямо к кораблю, чтобы доставить образцы, снося всех на своем пути. Эта восторженная пятисотлетняя ящерица даже не дослушала кроганского же ученого, он был просто слишком рад.

Пока не получил в морду от Драка, который забрал образцы и отправил это радостное тело строить город, пока сам пойдет с нами в бой. Всё же лекарство нужно проверить, прежде чем пускать его в дело. Провести окончательные тесты, но это уже вопрос недель, благо у нас есть в доступе клонирующие мощности. Выращивать всего крогана не нужно, хватит и части органов, и на них результаты хорошие, прогнозы новых версий лекарства тоже. Мы справляемся, спасибо ученым Цитадели за заготовки.

Драку заменили сердце и несколько органов, чтобы дедуля был бодрее. С кроганом проводить операции проще простого, главное чтобы орган был правильный. Если не приживется, регенерация крогана решит проблему сама.

Но люди могут в выращивание органов, всё прижилось. Опыт пересадок тоже имеется, пусть и не пересадок органов кроганам. Доктора были в восторге, и сделали всё в лучшем виде, параллельно набрав материала на пару докторских по ксенобиологии. Накмор Драк бодр, свеж и готов разбивать лица.

В итоге Рекс отправился на Калрос (так кроганы назвали новый дом), команда ученых Накмор осталась внизу, на планете, а Драк с нами, на «Аполлоне».

Будем работать отдельной командой. Моя боевая платформа, Явик, Драк и пара его солдат. Яларай пока на Эден Прайм, маяк откапывает, так что без него.

Спартанцы тоже будут участвовать в бою, но у них своя специфика, так что они отдельно. Хотя и Спартанцы, и мы будем работать как мобильные отряды, пробивающиеся через врага. Но это всё чуть позже.

Пока же корабли идут через пространство скольжения, аватара стоит у окна и смотрит в бездну, надеясь, что та будет смотреть в ответ. Пока не заметно, там точно что-то есть, но слишком мало, слишком нечетко. Только отголоски чего-то. На корабле рабочая атмосфера, все знают, что мы летим в бой и готовятся. Сзади раздались тяжелые шаги металлических подошв по металлу палубы.

— Видишь что-нибудь, Драк?

Кроган подошел и встал рядом, глядя в черноту. Мы помолчали, глядя несколько минут в полную тьму пространства скольжения. Кроган задумчиво произнес:

— Что-то есть. Что-то… не знаю. А ты что видишь?

Боевая аватара в полной броне, но без оружия, пожала плечами:

— Сложно сказать. Я вижу что-то, на границе восприятия. Но каждый раз недостаточно, хотя постоянно смотрю туда. Готов к бою, Драк?

Кроган оскалился, стоя рядом.

— Еще как. За всеми делами, мы, воины, чуть не забыли про драку. Жду не дождусь битвы с новым врагом.

Я кивнула.

— Будет. Явик, — подошел и протеанин, но промолчал, просто остановившись метрах в двух, — флот расчистит небо, после чего мы спустимся и зачистим комплекс от противника. Действовать надо быстро, враг очень уж любит системы самоуничтожения. Если не успеем добраться до терминалов, будут проблемы.

Ну, вы умрете, а я потеряю боевую аватару. Но это будет потом. Пока же, пока не начался гул боевой тревоги, нужно готовиться.

Корабли вышли единым строем в синих вспышках из пространства скольжения. Первыми появились эскорты, затем эсминцы, крейсера и в конечном итоге, в середине строя, четыре корабля с плазменными орудиями крупного калибра.

— Добро пожаловать на планету Иерихон-7. Внешняя колония человечества, частично остеклена в 2535-м году. Имеет четыре луны. Значительная часть беженцев этого мира вступили в армию ККОН после остекления. В данный момент система подчинена ковенанту.

Например беженцы вступили в программу Спартанец-3, которая тогда формировалась, но это уже секретная информация.

— Важно то, что ковенант разместил на планете свою базу. И это наша цель.

Планета Иерихон-7 представляет собой сочетание океанов и джунглей. Люди заселили три крупных острова, их во время нападения ковенанта и остеклили. Еще более сотни островов так и остались дикой территорией. И на одном из них присутствуют базы ковенанта, около северного полюса планеты.

Когда корабли людей вышли на краю системы и перестроились, десяток кораблей ковенанта тут же начали разворот и почти сразу оказались под ударом. Щиты восьми кораблей ковенанта начали вспыхивать под ударами МРП фрегатов и эсминцев, но не погасли.

В этот момент у командующего обороной сангхейли возник вопрос: почему крупные корабли людей не атакуют. Понятно, что силы людей слишком велики, они понесут потери, но победят в этом бою. Вопрос тут только в том, насколько большие потери. И то, что крупные корабли не спешат наносить максимальный урон, пока не оказались под ударами плазменных торпед, странновато. Почему так?

Ответ пришел еще через несколько минут, когда корабли людей окутались серебряными сферами щитов, с прорехами для орудий. И на этих куполах разбились первые ответные выстрелы. Щиты это проблема, но решаемая. Они не неуязвимы, плазма их просто испарит со временем. Но почему же крупные корабли не стреляют главным калибром? Щит на носу четырех крупных кораблей не имеет отверстия для их главного орудия, а у трех имеет. Это странно и это заставило командующего ковенанта медлить.

Оба флота продолжили истощать друг другу щиты, когда ответ пришел. Два передних корабля ковенанта взорвались, когда от двух крейсеров людей к кораблям ковенанта прочертил голубой луч. И километровые машины раздуло изнутри, выбрасывая энергию из всех щелей и разрывая корабли внутренней детонацией. Спастись невозможно.

Два других крейсера людей, более крупные, чем обычно, атаковали короткими синими вспышками. Вот и ответ!

У людей есть энергооружие, еще и установленное на цельную корабельную группу! Причем не плазменное, а лучевое оружие, мгновенно поражающее цель.

— Уклонение! — но это не помогло, корабли людей явно установили свои лучевые орудия на поворотные механизмы.

Еще несколько попаданий спустя два корабля ковенанта взорвались. Нужно что-то решать, половина оборонительной группы уничтожена. Да, несколько торпед разбилось о щиты, прорвавшись через рассеивающие лазеры, но слишком низкая плотность огня, чтобы успеть выбить более одного корабля с энергооружием. И это нельзя забывать о более мелких машинах, которых вполне достаточно, чтобы разобраться с проблемой и без помощи «больших». И от огня которых вспыхивают щиты его флагмана, авианосца. А значит…

— Прыжок к флоту противника. Сообщить на «Высшее Милосердие» о энергооружии! — приказал сангхейли.

Он не собирался бежать с поля боя. После истребления людей на планете нашли священные реликвии, и их должно защитить любой ценой, в том числе их, экипажа, жизнями. Эвакуация реликвий готовится, все же никто не ожидал увидеть здесь людей. Ошибка. Теперь нужно выиграть для эвакуационной группы время.

Но люди и не собирались останавливаться. Когда корабли ковенанта отработанным маневром ушли в прыжок, командующий соединением людей приказал:

— Перестроение! Формация «лилия»!

Крупнокалиберные, размером с небольшой трехствольный рейлган, бортовые башни «Юпитеров» пришли в движение и жидкостный щит вокруг них расступился. Вверх и вниз. Фрегаты и эсминцы замедлились, наводясь на сектора вокруг флота. Ковенант любит использовать прыжки и нужно быть готовым вести огонь по новому местоположению цели. Где бы оно не оказалось.

Командование ожидало, что так будет. Слишком небольшой флот обороны. Они либо отступят, либо попытаются вывести из строя как можно больше кораблей после прямого микропрыжка.

И все же флот ковенанта смог выпрыгнуть на фланге построения людей, у самого его тыла. И фрегаты, оказавшиеся вокруг, тут же попали под плотный обстрел. Их собственные жидкостные щиты, у кого они были, выдержали первый удар. Но те, у кого щита не было, мгновенно начали взрываться и разрушаться под ударами плазмы и отбиваться от абордажных кораблей. Последний, отчаянный штурм, который повел лично командующий ковенанта.

Флот людей отреагировал, два крейсера, три фрегата и эсминец устремились на полном ходу к планете, остальные же начали разворот, чтобы добить врага. У ковенанта удалось уничтожить или повредить еще пять фрегатов и два эсминца, прежде чем новые корабли людей, снабженные «башнями» (!!!) смогли навестись на новое положение цели.

Здесь в минус сыграли щиты фрегатов. У жидкостного щита есть минус, нужна магнитная жидкость. Чтобы щит покрыл весь корпус корабля, жидкости нужно очень много. На стелс-версии фрегата уменьшение обитаемого объема и ангаров компенсируется большим количеством гетов, которых можно упаковать на полочки в ящики наразвес, держа активными одного или двух.

Для фрегата обычного пришлось делать выбор между экипажем, десантом и объемом магнитной жидкости. Как итог у фрегата прикрыты щитами борта, но вот нос, где находится рельсовое орудие, и корма не прикрыта. Так что на небольшой дистанции ромбовать не получается, увернуться тоже, и корабли получают урон. И все же это время, лазерная система защиты приняла на себя часть удара, пока флот людей реагировал.

А затем развернулись и остальные, начав плотный обстрел лазерами и рельсами. Всё же корабли людей снабжены маневровыми двигателям, позволяющими быстро разворачивать корпус в трех измерениях. Хрупкость компенсируется хорошей мобильностью и щитами, хорошей огневой мощью МРП. И ковенант ощутил этот факт на себе.

Еще два корабля были подавлены огнем плазменных орудий, и разрушены рельсовыми, а последний крейсер выведен из строя, вращаясь вокруг оси. И тогда вражеский флагман начал ускоряться, пытаясь протаранить одну из новых машин людей. Разумеется, при этом он выбрасывал множество МЛА всех видов.

На таких дистанциях зенитные фрегаты уже с трудом могут подрывать плазменные торпеды, дестабилизируя их, но лазеры могут эффективно выжигать МЛА. Часть МЛА были выпущены заранее, и они попытались атаковать прорывающиеся к планете «Аполлон» и «Талос» с сопровождением, а часть выпущены прямо посреди строя людей. И эти пилоты погибают очень быстро, зачастую прямо на выходе из ангара в алом лазерном пламени.

Корабли людей отреагировали на попытку тарана. Мелочь расступилась, занимая верхние и нижние эшелоны. «Юпитер» и «Господство» начали проворачиваться вокруг оси, тоже смещаясь так, чтобы атаковать корабль крест-накрест. Голубые лучи заскользили по щиту корабля ковенанта, заставляя тот ярко вспыхивать. Корабль в ответ огрызается, но щиты с обоих сторон держатся. Пока держатся, один корабль против целого флота, итог очевиден.

Корабли столкнулись щитами. Плазма ярко загорелась, магнитная жидкость начала быстро испаряться, пока два корабля толкают друг друга.

Плазма сдалась первой, сыграл на руку плотный обстрел. И корабль в упор начали разрывать лучи, прожигающие просеки в корпусе вражеской машины и отрывать куски болванками снарядов.

Когда авианосец прошел через строй, это уже было изрубленное, искореженное нечто, двигающееся больше по инерции и медленно вращаясь. В прочем, никто не собирался оставлять эти корабли. Брать штурмом смысла нет, ковенант подорвет свои машины. Остается только доломать. И флот, закончив работу устремился к планете.

Здесь, развернувшись на девяносто градусов на борт, флагманский корабль и его систершип короткими импульсами подавляют зенитную систему планеты. Вспышки плазмы постепенно истощают щиты, да и МЛА ковенанта стараются просочиться под них и нанести урон. Но на страже людей лазерное ПВО его эскорта, перехватчики «длинный меч» и ракеты, много ракет.

Так что со стороны движущегося подкрепления это выглядит так: два больших серебрянных шара, от которых вниз бьет голубой луч, во все стороны красные лучи и желтые трассеры, с планеты летят фиолетовые и синие светящиеся снаряды, часть подрывается, часть испаряет куски щита. Еще четыре шара поменьше, тут только лазеры, но тоже очень много.

— Как меняет ситуацию наличие равных условий, а, кови? — усмехнулся сержант десанта, глядя, как его бойцы загружаются в корабли. Постепенно зенитная оборона под ними подавляется, а значит вот-вот начнется высадка, — Итак, девочки! Сегодня мы идем в гости к большим плохим мальчикам. Мы выпьем их бухло, сломаем их игрушки и подожжем квартиры, нассав в холодильник. Всё ясно?

— Сэр! Да, сэр! — грохнули десятки мужчин и женщин.

Часть «пеликанов» переоборудовали по той же методике, что и «зонты», превратив их в таран, имеющий на носу семиметрового радиуса купол щита. Конечно, пришлось отказаться от десанта, но все еще есть пулемет и подвес с ракетами. Да и щиты будут отвлекать огонь на себя.

Отдельно грузятся спецгруппы ксеносов и Спартанцы. Эти пойдут своим маршрутом, выбирая роль биты, которая разобьет ковенанту головы. Можно как угодно относиться к пришельцам, но здоровенные ящеры те еще крутые ублюдки, не боящиеся спарринга. Таракан, он же Явик, ощущается как ветеран и что он видел некоторое дерьмо.

Да и ушасто-хвостатая с фирменным розовым молотом наперевес сейчас предельно серьезный боец с кучей гранат.

— Даже интересно узнать, кто победит. Она или вождь Брутов, — заметил техник, за что тут же получил подзатыльник.

— Не говори глупостей, сынок. Она за нас, а значит, победит.

Техник кивнул.

— Да, сэр.

А сержант пошел к своей машине. Плотность обстрела снижается, высадка начинается прямо сейчас. Новая броня, новое оружие. Новые корабли. Может, люди пока не доминируют на поле боя, но это определенно заявка на победу.

Наконец, поле боя в космосе было расчищено. Потери, не подлежащие восстановлению — Эсминец и три фрегата против восьми кораблей ковенанта. Есть повреждения крейсеров, но ничего критического, уйдут своим ходом. Да, атака была внезапной, но расчетные потери были вдвое выше, даже учитывая численное преимущество. А теперь, ко всеобщей радости, люди и ковенант поменялись ролями. Небо принадлежит нам, а кови на своей базе окапываются, готовясь принимать десант.

Вице-адмирал же слушала, что думают о новых кораблях участники боя. Методом голографической связи, конечно же. Всё же наземные операции не её компетенция.

— Корабли серии «Юпитер» показали себя хорошо. Минимальные повреждения, выбиты точки ПВО и три проектора щита. Ничего критического, учитывая, что бой окончен. Лучевая пушка в отличие от оригинала (который прошивает щиты сверхносителя) пробивает щит крейсера с пяти-восьми попаданий, авианосца с двадцати. Хуже, чем крейсерский МРП, но при этом наведение гарантирует попадание и не требует боекомплекта, который можно загрузить снарядами для меньших МРП и башенных рельсовых орудий. Скорострельность — выстрел в пять секунд. В сумме огневая мощь превосходит любые корабли людей.

Вице-адмирал схватилась за комментарий.

— Вы сказали, что плазменные орудия показали себя хуже, чем МРП.

Офицер ответил:

— И да, и нет. Да, разовый урон ниже. Нет, мы в этом бою использовали не весь арсенал, проводя тесты. К тому же, мэм, поворотная башня позволяет наводиться куда быстрее. Вы не можете применить рельсовое орудие, если ваш корабль развернут бортом. Лучевую пушку — можете. Фронтальный залп из башенных рельс, двух МРП и лучевого орудия превосходит крейсерский более чем вдвое. Но с этим орудием и бортовой залп не намного слабее, чем у крейсера.

Парангоски кивнула голограмме офицера.

— Я буду ожидать от вас полного отчета о достоинствах и недостатках машины. Свободны, — и развернувшись к голограмме Кхаэлы добавила, — картинку мне, с полным отчетом о ходе высадки.

— Выполняю.

Вице-адмирал углубилась в данные.