В тишине космоса нам не рады

17. Демон договора

Кхаэла, Омега.

Для обитателя космического корабля внезапные тревоги — это норма жизни. Учения, учения, неожиданные приказы, учения, боевые операции и снова учения. Обычно меня это не касается из-за близости к начальнику, и «внезапные» инциденты для меня таковыми не являются. Не в этот раз.

Неожиданно пришлось бросать всё, хватать вернувшуюся с задания боевую аватару, еще одну хвостатую одержимую в комплект и грузиться на стелс-фрегат, так как на них есть масс-ядро. Зачем? Вице-адмирала сказала так:

— С нами на связь вышло правительство азари. Точнее матриархи, но в данном случае это одно и то же. Они понимают, что ковенант от них не отстанет и запросили переговоры. На станции Омега, как ты понимаешь, неофициально. Наша делегация в лице твоих одержимых, на случай ловушки. Я не хочу выставлять против тысячелетних ведьм, способных прочитать память, людей, владеющих информацией. Поэтому пойдут роботы и одиночный дипломат. В случае угрозы захвата его требуется устранить до того, как его прочитают. Данные и планы места встречи перешлет Черный Ящик. Вопросы?

Есть парочка.

— Могу ли я задействовать экспериментальное вооружение? Мы собрали образцы, нужно протестировать в боевых условиях.

— Испаренных тестовых образцов и перепуганных ученых недостаточно? — слегка приподняла бровь женщина.

Голограмма развела руками.

— Мы и осколок Нищенствующего Уклона поработали над созданием автоматических платформ для оружия. Омега идеальна для испытаний. Аватары, пустотники. В случае, если мы там всё превратим в радиоактивные руины, никому не будет жаль. Может, Омега даже чище станет.

Если вкратце, выбираем из двух форм. Первая гуманоид-гет на основе крогана или гета-прыгуна. Сборка заточенная на живучесть или ловкость. В случае ловкости гет, в случае живучести платформа, похожая на крогана с бронещитом в тяжелой броне. В обоих случаях излучатель встроен в тело на спине, может быть вмонтирован в руку или под нее, чтобы кроме излучателя применять и обычное вооружение.

Второй вариант- более классический робот-паук. Размером с крупную собаку, имеет черыре ноги, укомплектован плазменным резаком и излучателем. Эта машина может вскрывать двери и технику, перерабатывая противника в коридорах кораблей и зданий лезвиями, резаком, и излучателем. Можно снабдить робота еще и автоматом, комплекс резаков делает его поистине вездесущим.

А учитывая, что делали мы его совместно с Уклоном…

Я почти сочувствую кварианцам. Почти. Они сами довели ситуацию до этой точки.

В итоге вице-адмирал дала добро на встречу и корабль отправился к станции Омега. Я же задумалась над вопросом, как лучше обставить ситуацию.

Людей — минимум, что очевидно. Вопрос тут как лучше обставить саму встречу. О да. Пока черный клин корабля несется через космос, есть время немного поработать. Мы должны быть готовы ко всему.

Назначение Тел’Вадама присматривать за этой мерзкой станцией однозначно было наказанием. За провал на планете, вероятно, когда враг хитрым маневром заманил их под противокорабельные орудия и его флот получил повреждения, а атака захлебнулась. Корабли удалось отвести в тыл, пусть и не все, урон был нанесен.

Грамотная ловушка, учитывающая особенности боя кораблей ковенанта, и все же поражение, которое должно стать уроком. И молодого командующего сангхейли отправили на Омегу. В качестве напоминания о том, что ждет некомпетентных командующих.

Новые встреченные в битвах расы ему понравились. Турианцы, напоминающие самих сангхейли, с упорством защищают свои миры. Изобретательно, профессионально, без сомнений стоят насмерть, сражаясь против войск ковенанта, даже понимая, что слабее, ищут победы хитростью и добиваются их. Когда они примут истину, в ковенанте появится еще одна раса настоящих воинов, куда достойнее что унггоев, что киг’яров с джиралханаями. Сангхейли проследят, чтобы они заняли достойное место.

Иные расы формации проявили себя куда в меньшей степени, но тоже интересно. Эти манипуляции гравитацией от похожих на людей синекожих, диверсанты-амфибии. Все они, ценой огромных потерь и рисков, сумели выиграть для себя время. Победа в сражении, за которую они заплатили своей кровью. Но божественную миссию ковенанта не остановить, скоро они это поймут и примут Истину. У них нет выбора.

Очевидно, флот восстановят и он вернется, вот только враги, лишенные божественной мудрости и технологий, второй удар уже не переживут. Такова воля богов, присоединить их к ковенанту, направив к великому путешествию. Наше учение всесильно, ибо оно верно, и никак иначе.

Эта станция, где сангхейли оказался в наказание, насмешка над всем, во что они верят. Похожая на уродливую уменьшенную копию «Высшего Милосердия», в отличие от божественной столицы, питаемой от великого носителя мудрости богов, является дном местной цивилизации, на уровне самых удаленных и мерзких притонов киг’яров. Мерзкое, грязное, с тяжелым воздухом, населенное самыми дикими, убогими и алчными представителями их видов.

И что же это, если не наказание? Приказ командующего был четким. Не уничтожить это место, испепелив плазмой флагмана эту еретическую насмешку над священной столицей, но наблюдать за ней, словно лидер пиратской шайки. Хотелось рычать, хотелось убивать. Но таково его наказание и его покаяние, и он выдержит его с честью, неся этим убожествам божественную мудрость.

Из плюсов Омеги можно отметить разве что нахождение здесь представителей многих рас. Их можно захватывать, изучать, и никто ничего не заметит, так как смертность здесь высокая.

Например, ворка: живут недолго, но легко приняли мудрость пророков и готовы, получив оружие, сражаться за это знание, не щадя своих жизней. Хорошая регенерация позволяет выживать при атаке кинетическим оружием, хорошо поддаются обучению. Вероятно в будущем джиралханай обратят их в слуг, наивных и верных. И захват этой станции в ближайшие недели станет для них испытанием веры.

И первые плоды новые послушники Великого Путешествия уже принесли, подслушав, где именно люди собираются осквернить эту станцию своим существованием. Жертвовать ворка не хотелось, им нужно нарастить численность, привлекать внимание еще рано. А вот снизить число разного отребья, это то, что нужно. Тем более, что они (так называемые наемники) готовы сами умереть за некоторую плату.

Совсем скоро это место будет очищено и от людей, и от грешников. Пока же следует сорвать сделку людей с теми, кто прибудет на их зов.

Ковенант для своих нужд занял часть отсека станции, достаточно удаленную, среди отребья. Превратить это место в небольшой ангар, способный вместить «фантом», несложно. Как и сделать этот угол станции более комфортным для них, очищенным от ереси. Ремонт потребовался значительный, но это не проблема. Ибо все это на благо.

Сканеры обнаружили прибытие корабля, движущегося к ангару, указанному соглядатаем, а чуть дальше еще одного. Значит, пора. Тел’Вадам довольно оскалился, скоро ересь будет очищена. Сангхейли обернулся к стоящему у стены у входа в помещение батарианцу:

— Убить всех, — приказал он четырехглазому наемнику, осматривающему плазменный пистолет, — и людей, и тех, с кем они договариваются. Никто не должен уйти. Оплата после выполнения, здесь же.

Не стоит беспокоиться о том, что это отребье расскажет о правоверных. Долго они не проживут, а их оружие, отданное ковенантом, снабжено маячками. Некуда бежать, но они об этом не знают. Метод, отработанный на людях, хотя те и научились его обходить. У этого мусора подобного опыта нет.

— Понял, — удовлетворенно кивнул наемник и ушел, оставляя сангхейли у голограммы ангара, смотреть, что будет дальше.

Тихо подошел его собрат и подчиненный. Такой же сангхейли в красной броне, попавший сюда вслед за командиром.

— Справятся? Этот мусор не воины, — заметил он.

Тел’Вадам слегка рыкнул, выражая согласие и отношение к наемникам.

— Для того мы и здесь. Исправим ошибки, разберемся с трусами. Скверна людей не распространится.

Второй кивнул и уходя, сказал, раздраженно рыча:

— Я подготовлю воинов. Не верю в этих трусов.

Сам же Тел’Вадам остался наблюдать за происходящим через голограммы, как командир операции. Вот в ангар влетел первый корабль, из него вышла делегация азари. Синие ведьмы, это проблема. В закрытом помещении они крайне опасны.

Наемникам будет непросто, синих ведьм подозревали в связях с людьми, а наиболее глупые видели в их способности манипулировать гравитацией демоническое колдовство, осквернение людьми. Глупость, эти способности у них из-за странного металла в их крови. Но самой опасности происхождение данного навыка не отменяет, наемники могут и не справиться.

В этот момент прибыли и люди. Не на своем корабле, что необычно, а на местном. Корабль так же прибыл в ангар, садясь рядом с азарийским, с противоположной стороны. Пропустив оба корабля, внешний шлюз закрылся бронестворкой.

И из корабля начали выходить люди. Двуногие машины-геты, покрытые серой броней. Роботы на четырех тонких ногах. Кроган со странным оружием. И демон.

Сангхейли зарычал против воли, не скрывая злость. Это всё усложняет. Ересь людей велика, но демоны, ходящие среди них, ересь в себе воплощают. Демон опасен, крайне опасен. Стоп!

Присмотревшись к одному из делегатов, Тел’Вадам заметил длинные оранжевые уши и хвост, а у демона три. Делегат похож на человека, но не совсем, как азари. Иная форма черепа, как минимум, иные видимые органы.

Хм. Значит, люди нашли сопутствующую расу, и подчинили себе? И начали обращать в демонов их! Рычание в ярости было столь сильным, что заместитель пришел из соседнего помещения посмотреть, что там командир такое увидел. И тоже зарычал, а из соседнего помещения рык подхватили воины. Выразив всю свою ярость, заместитель сказал:

— Демон. Отбросы точно не справятся. Нужно вмешаться немедленно!

Несколько секунд гнева прошли и командующий взял себя в руки.

— Готовь воинов. Демон и ведьмы всех их просто разорвут.

Тот молча вышел. Ситуация становится все неприятнее. Люди и азари остановились друг напротив друга и начали говорить. Можно было бы послушать, но ему не нужна эта ересь. Что бы люди не сказали. Нет, Тел’Вадам следил за демоном. Тот остановился по правое плечо от переговорщика, а по левое однохвостый представитель того же вида. Солдаты и пара четвероногих роботов остались у корабля, как и кроган. Со стороны азари все зеркально, отряд у корабля, переговорщик и два охранника. Ну и стол, стоящий ровно посередине.

В этот момент наемники атаковали. Часть зашла на второй ярус, на мостки, остальные хлынули в ангар с двух сторон. Три десятка, тактику выбрали неплохую. В ангаре не так много укрытий, смогут создать хорошую плотность огня. А вот плазменные гранаты использовать не захотели, жадность это плохо. Против демонов — смертельно. Да и ведьмы, особенно опытные, особенно в небольших пространствах крайне опасны.

Переговорщики отреагировали мгновенно. Дипломаты бросились на корабли, а солдаты обоих групп по укрытиям. Исключение только главная ведьма и демон. Ведьма засветилась фиолетовым, а затем фиолетовым засветилась металлическая площадка балкона, и после нескольких секунд с хрустом рухнула вниз, заваливания один из входов и давя наемников. За секунду до этого в дверь влетели гранаты от демона.

Демон же с узнаваемым оскверненным розовым гравимолотом влетела и ударила прямо в толпу выбегающих из другой двери, разбрасывая их кашей из плоти и металла.

Остальные обороняющиеся тоже не сидели. Ведьмы стреляли и атаковали гравитационными искажениями. Случайные вектора гравитации заставляют наемников на огромной скорости биться о потолок и стены, мгновенно ломая шеи. Кроган и роботы открыли огонь голубыми лучами из странных труб. Два луча ударили в дверь второго уровня. Балкон обрушился и наемники стреляли из двери, выглядывая из нее. Два луча за полторы секунды расплавили и стрелков, и кусок стены вокруг них, переведя металл и плоть в состояние газа, а судя по волне жара, от которой начало лопаться освещение на потолке, в плазму. Вместо двери осталась раскаленная добела дыра диаметром пару метров.

Кроган же короткими залпами атаковал выживших при падении балкона, явно запекая их в собственном соку. На фоне этого оружия, разрывающего мусор каждым ударом демона и беснующихся ведьм, остальные смотрелись как-то мелко и незначительно. Сангхейли тут же связался с отрядом.

— Отставить. В бой не вступать.

— Но командир! — удивленно воскликнул заместитель.

— Их оружие. Ведьмы и демон за десять секунд убили половину наемников, уже три четверти. Поступим иначе.

— Понял. Отходим, — раздраженно ответил заместитель.

Он хороший воин, посмотрит запись и поймет.

Пятнадцать секунд, наемники кончились, выжившие семеро просто бежали. Причем чуть меньше половины убили ведьмы почти не стреляя, просто стремительным натиском и применяя свой арсенал работы с гравитацией. Остальных демон, и только троих застрелили солдаты. Он приблизил лицо переговорщицы, самой старой и явно сильной ведьмы.

— Я запомнил тебя и твоё оскорбление.

Отряды обоих сторон, убедившись, что враги кончились, начали выходить из укрытий, пока часть из их солдат проверяет округу. Это следовало бы сделать раньше, но они, вероятно, надеялись на скрытность.

Неожиданно ангар вздрогнул. И еще. Что проиходит? Переключение изображения подсказало: корабль. Висит напротив створок ангара и обстреливает их из оружия.

В ангаре взвыла тревога от разгерметизации. Переговорщики было подались на корабли, но когда с грохотом в створе пробило дыру, диаметром с кулак, тут же передумали и бросились в тоннели Омеги. Хм. А может сработать.

— Сел’Ранкиш. Наемники обстреливают ангар снаружи, люди и остальные зажаты в тоннелях. У твоего отряда есть шанс.

Судя по довольному рычанию, воины оценили. К сожалению, полностью наблюдать за происходящим не получится, ангар готовили к встрече и проверяли, спрятать приемники удалось не везде.

Шлюз ангара тем временем выбило наружу, выдувая мусор, обломки и тела наемников. Среди людей или азари не погиб ни один. Щиты, скорость работы и мощь натиска сделали свое дело. Разве что с кораблем отличный план, им следовало сначала ломать ангар, потом встречать беглецов. Тогда были бы шансы. Но это же наемники с Омеги, на что он вообще надеялся?

Корабли переговорщиков остались стоять, слишком тяжелые, чтобы атмосфера их выдула. Но корабль наемников, представляющий собой транспортник с парой кустарных пушек, обстрелял и их. Лишенные щитов, под огнем рельсовых снарядов, те довольно быстро превратились в пылающие остовы. Внутри выживших не будет, хорошо. Наемники убили хоть кого-то, для разнообразия.

И только потом в корабль наемников врезался пассажирский кар, протаранив его снизу, потом еще один, отчего транспорт начал вращаться вокруг оси, и уже тогда его настигли перехватчики станции. Как же долго они копались.

Только когда за нашим отрядом закрылась створка гермодвери, стало понятно: мы выжили. Штурм-дроны пришлось бросить, они слишком заметны. Но это не значит, что дроны потеряны, они, благодаря резакам, просто ввинтились в пол, уйдя в глубину станции своим маршрутом. Потом местные разведчики их заберут, пусть пользуются.

Первое применение излучателей показало себя отлично, подавило наемников вместе с укрытиями. Не понимаю, на что они надеялись, нас тут полтора десятка единиц явно элитной пехоты. Да и матриарх просто машина смерти, ломающая врагов за счет работы с векторами. Рекс может так же, но предпочитает огнестрел или ближний бой. Сусликов… Ну, что-то он может. Хотя явно не на таком уровне.

А сейчас, пока мы идем по коридорам Омеги к запасной точке эвакуации я занимаюсь своим любимым у социального модуля делом: издеваюсь над окружающими.

— Ну дай лизнуть! Ну интересно же! — ныла однохвостая я, указывая на молот.

— Нет. Он острый, кровь грязная, и вообще ты не воин, — фыркнула я-боевая аватара.

Для стороннего наблюдателя явно младшая однохвостая рыжая лисодевушка упрашивает старшую воительницу дать лизнуть кровь с гравимолота. Азари смотрят с огромным интересом и слушают, люди косятся, разве что без фейспалмов. Они не знают.

И нет, я не прекращаю отслеживать округу, так как уверена, противник еще не кончился. Пусть и не знаю, кто это сделал и зачем (хотя догадываюсь, не зря у наемников было столько плазменных пистолетов очень характерного образца). Осталось понять, что ковенант тут забыл.

И эта перепалка подходит для отвлечения внимания противника.

— Эй! Я убила своего врага! — младшая постучала по паре «магнумов» на поясе, расписанных резьбой, — может я и не воин, но имею право.

И попыталась схватиться за молот, на что была остановлена перчаткой боевой аватары и возмущенно запыхтела, пытаясь вырваться. Но сил не хватает, причем тут я даже не подыгрываю, Одержимая физически слабее боевой платформы.

— Вы не могли бы не отвлекаться, — вздохнув, спросил дипломат, — мы еще не в безопасности.

Я хмыкнула.

— Мой острый взор и четкий слух говорят, что нас преследуют уже полторы минуты как. Мелкая тоже слышит, кстати.

Дверь напротив начала открываться и я сделала шаг в её сторону, замахиваясь молотом. Мелкая выставила магнум и сделала серию выстрелов в выбегающего элита, а «кроган» направил излучатель в конец коридора, одновлеменно с гулом высвобождая поток лучей водорода.

— Они уже здесь, — закончила, когда молот, моргнув ударной волной, послал элита обратно в ту дверь, из которой тот хотел высочить, но уже в виде отбивной в броне.

Солдаты, которым я сообщила по внутреннему каналу сразу же, как засекла противника, бросили гранаты куда им сказали, в коридор, в еще одну дверь. Еще один встретил элита выстрелом дробовика.

Через секунду подключились азари, посылая мечника «броском» обратно туда, откуда он такой красивый выпрыгнул. Да и в целом дополняя наш первый удар колдовством. Вот бы натаскать Сусликова до такого уровня, полезно же. Но парень пока объективно не вывозит.

Дипломат сжался, прячась за ящиком, стоящим у стены. Остальные быстро рассыпались по укрытиям, куда и затащили мужчину, укрывая его получше. Благо место заброшенное, и контейнеры и прочий хлам валяются повсеместно.

— Откуда тут ковенант? — пораженно спросил мужчина.

Ответил один из десантников:

— Судя по тому, что нам рассказывали об этой станции, тут можно найти всё.

От этой новости дипломата передернуло.

— Не думал, что настолько всё.

Одержимая, атакуя из пистолетов пулеметов двух врагов по македонски, добавила:

— Ну а почему бы и нет? Вполне оправдывает звание задницы галактики. Хотя я бы не удивилась, будь тут шакалы. Элиты в такой помойке не смотрятся. Но так даже лучше, цели круче! Я совсем как воины! Авввввуууууууууууууууууууууууууууу!

И тут же скрылась за укрытием от ответных выстрелов. Элиты в этих ржавых коридорах вообще не смотрятся. И все же они тут есть. Вообще интересно, что наемники тоже атаковали оружием ковенанта. У меня тут возник вопрос к матриарху.

— Насколько оружие ковенанта вообще разошлось по мирам Цитадели? Понятно, что наемникам его дали элиты, но все-таки?

Тут отряду пришлось отвлечься за зашедших в тыл мечников. Первый не добежал, под фокусом щит схлопнулся и мечник тоже. А вот дальше хуже, еще один элит в красной броне и двое невидимок. Я могу прицелиться по дрожанию воздуха, людям тяжеловато, даже с тактическим интерфейсом в шлемах и моей помощью.

Мечники успешно достигли пехоты и врубились в нее, уничтожив гетов, попытавшихся прикрыть людей, а затем солдата и азари. Бенезия, матриарх азари, развернулась, нахмурилась и засветилась фиолетовым, отчего красного шваркнуло о прозрачного и их обоих о стену. Прозрачный от контакта со щитом соседа и стеной стал видимым и заорал от боли, щит красного от двух ударов лопнул. Одержимая парой выстрелов прикончила теперь уже видимого, красного расстреляли солдаты, а кроган добил второго невидимку, накрыв по площади из дробовика.

Сангхейли кончились. Бенезия поднялась и ответила мой боевой аватаре.

— Такое оружие в полном составе отдается на изучение. Если у наемников и есть, то редкие, штучные экземпляры.

Я взмахнула хвостами и кивнула.

— Так и предполагала, но следовало уточнить. Нам нужно двигаться, я полагаю. Не знаю, сколько еще противника впереди. Но нам опредленно не рады, — и сделав вид, что думаю, измазала бронированную пятерню в крови элита после чего отпечатала на лице одержимой фиолетовый след ладони, — заслужила.

Кажется, кто-то вот вот треснет от умиления, когда одержимая надулась от восторга, явно показывая, что ближайший месяц мыть лицо она не собирается. Бенезия улыбнулась.

— Сестра?

Я немного подумала и кивнула.

— Это нормально. У каждой из нас своя роль в этом театре.

— Жизнь это не игра, — возразил дипломат.

На вопросительный взгляд остальных процитировала:

— 'Весь мир — театр.

В нём женщины, мужчины — все актёры.

У них свои есть выходы, уходы, и каждый не одну играет роль.

Дипломат удивленно, потрясенно даже спросил:

— Вы читали Шекспира?

— А вы, значит, фанат шуток про интеллект военных?

Дипломат вымученно вздохнул, но промолчал.

И мне совсем не важно, что нас слышат. Всё это, как и некоторые разногласия, просто провокации и для врагов, и для тех, кто явно хочет иметь с нами дело. Азари, за время до атаки, обозначили желание сотрудничества, в первую очередь обмен информацией. Миры ковенанта, возможно и технологии, лекарства. Например их очень заинтересовало промышленное выращивание одной интересной водоросли, которая, по их словам, растет на Земле.

Проверила, действительно растет. И используется в медикаментах, в частности в штатных аптечках. Но, видимо, дело в «панацелине», который упоминали наши подопечные с «Нормандии». Собственно сама информация подстегнула исследования, и некоторое улучшение качества аптечек. Промышленная продажа средства… звучит неплохо, корпоратам понравится. Тем более, что у них будет монополия.

К тому же фермы водорослей это рабочие места, так что мы тут на благо человечества работаем. Просто нужно подстраховаться во время второго раунда переговоров. Думаю, в успехе так или иначе заинтересованы все.