В тишине космоса нам не рады

60. Тьма продолжается

Терминус, Мир Терраск.

Обычная аграрная колония, населенная батарианскими беженцами, турианцами, ушедшими из Иерархии в поисках иной жизни, и десятком элкоров. Суммарное население менее пятидесяти тысяч разумных. По большей части они зарабатывают сельским хозяйством и местной добычей. Из ценностей — только химический завод. Достаточно небольшой, чтобы время от времени местная «компания» из целого одного транспортного кораблей могла летать через местный ретранслятор и продавать груз. А в случае набега пиратов колония может выставить десяток истребителей. Чтобы отогнать банду хватает, тем более, что руководство колонии исправно платит процент местным «решателям», и их не трогают.

Таким образом завод обеспечивает этой небольшой удаленной колонии «крышу» от банды «Кровавая стая», действующей в регионе. Да, кроганы защищают колонию за еду и продукцию завода. Для тех, кто немного понимает в делах это — нормально. Работорговцы для колонии, почти не имеющей нормальной защиты — проблема актуальная. А так все довольны.

Многие любят показывать кроганов недалекими громилами. Проблема только в том, что недалекие громилы долго не проживут. И цивилизацию не построят. Всегда нужны те, кто будет работать на заводах и выращивать еду. А значит, кроганы всё это прекрасно могут. И торговать могут, и в коллективизм. Но часто об этом забывают, факт.

Во время инцидента, испарившего Аттический траверс, колонию не задело. Нет, новости через месяца два до колонии дошли. Но никто в них не поверил, серьезно. Экстранета почти ни у кого нет, никто не будет тянуть связь сюда, это просто невыгодно. Да и оборудование в рабочем состоянии поддерживать дороговато.

Так что историю сочли обычной байкой, пообсуждали по вечерам в таверне, да и забыли. Ну правда, кто поверит в то, что целый сектор галактики внезапно вымер? Сказки! Наркотический бред укурившихся и упившихся наемников.

И вот однажды ночью над поселением колонистов раздался тихий, но отчетливый гул снижающегося корабля. Над колонией с воем пронесся факел, длиной примерно метров семьсот, и скрылся за лесом Затем был удар, явно выдающий произошедшее крушение и вспышка детонации. Выбежавшие на шум разумные быстро обнаружили место крушения по зареву пожара и двинулись в ту сторону с фонариками и оружием, движимые любопытством. Все же, рухнуть в их глуши мог кто угодно. Надо помочь.

Благо корабль упал всего в нескольких километрах, пропахав корпусом лес и оставив более чем четкие свидетельства. А пожар помог определить направление. Через некоторое время разумные из колонии, егеря, добрались до фиолетового остова, частично перегородившего реку, вода в которой начала подниматься и помешала распространению пламени. Пожилой батарианец с интересном всмотрелся.

— Эй, кто это? Чья это посудина?

И действительно, чья? аккуратные, словно литые округлые обводы корпуса совершенно не привычны для кораблей Цитадели. На батарианский тоже не похоже. А кораблей ковенанта никто из них никогда и не видел.

— Никогда таких кораблей не видел, — произнес турианец, освещая фонариком автомата незнакомый корпус корабля. Фиолетовый, похожий на морское животное, смявший деревья, но на вид почти целый. Из трещин и броне, до которой добрался отряд, идет желтоватый туман. Батарианец, подошедший поближе и проведший пальцами по трещине, закашлялся. Воняет.

— Что, кха, это за гадость, кха, — сделав пару шагов назад, он отплевался, и добавил, — эта дрянь забивает легкие, дышать невозможно. Если внутри так же, они там задохнутся все.

Неожиданно другой батарианец вскинул оружие.

— Тихо! Вы слышали это?

Отряд тут же напрягся, вслушиваясь в треск горящей древесины и шипение.

— Что? Стоп, тихо!

И они услышали. Шелест. Тихий, монотонный, и совершенно непонятный. Попытки осветить пространство вокруг к разгадке не приблизили, хотя где-то во тьме снова раздался шелест. А затем хлюпание, словно шаги. Оружие тут же было направлено на звук.

— Кто здесь? Покажись немедленно! — потребовал турианец, — или я буду стрелять. Что?

Он дал очередь в упор, когда раздувшаяся желтая фигура в незнакомой броне резким прыжком с десятка метров оказалась прямо перед ним. Фигура пальбу в живот проигнорировала, разбрызгивая желтую жижу и плоть от попаданий, а затем нанесла размашистый удар конечностью с хлыстами. От удара турианец осел в грязь, а на нагруднике остались заметные вмятины. Которые, не будь защиты, просто убили бы его. Дыхание сбилось, такой силы был удар, но опытный солдат прохрипел:

— Огонь! Убейте его! — ополченцы начали стрелять, выискивая фонариками движение, высвечивая все новых и новых раздутых тварей.

И пули они игнорируют. Сверху, с корпуса корабля, спрыгнули новые враги. И новые. Десять. Двадцать. Пятьдесят. Затем с корпуса корабля на защищающихся посыпался живой ковер из плоти.

Батарианец заорал, покрытый маленькими живыми мешками с кучей щупалец, и острыми клювами и под шелест многочисленных лапок прогрызающих себе путь внутрь организма. Но крики обратились в хрип, затем затихли. А затем защитники, став такими же раздувшимися существами, встали и отправились обратно, к колонии, повинуясь воле своего нового, коллективного разума. И вскоре криками наполнилась колония.

Единственный корабль, попытавшийся стартовать с колонии, был подорван плазменной вспышкой с упавшего корабля, и разбился в нескольких километрах. Это спасло тех, кто на нем улетал, они прожили несколько дольше.

Раздутые фигуры, перебив жителей, разбрелись, разыскивая биомассу и обладателей нервных систем. В их разумах сложился конструкт, который им надлежит создать и план, как именно это сделать.

Могильный разум, который необходимо создать. Они не знали зачем, они не понимали, что они делают. Но точно были уверены, что необходимо. Паразиту нужно питаться и расти. Это их предназначение. Разумные вокруг — то, что нужно.

А в пространстве ковенанта происходил штурм храма Саншайуум. Жрецы, пусть и привыкшие полагаться в защите на другие расы Ковенанта, свой храм, свой мир защищают яростно. Но бессмысленно. Сангхейли и их сторонники были в бешенстве. Ведь они оказались на планете, которая, по всем хроникам, давно уже не существует. Жрецы солгали им, жрецы скрыли мир, оставив себе место, чтобы спрятаться.

И когда ковенант начал разрушаться, попытались скрыться от ответственности именно здесь. Этот мир не подвергали бомбардировке. Был проведен рейд на «Высшее Милосердие», где, в покоях Иерархов, были найдены нужные координаты. И которые им вполне себе продали люди.

Их машина насмешливо уточнила, действительно ли они верят, что Саншайуум жили на планете, диаметром в три сотни километров? И если да, как они вообще смогли построить цивилизацию, такие наивные. Гнев воинов был силен, но лидеры Мечей Сангхейлиоса решили сначала выяснить правду, а потом уже решать, кто виновен и кого следует за это наказать. И сейчас на виновников обрушился весь их гнев.

Тел’Вадам, расстреляв из лучевого карабина прятавшегося за углом воина саншайуум, забежал в проход. Рядом мелькнула прозрачная тень элита в желтой броне, с клинком и плазменной винтовкой.

— Они сопротивляются. Яростно. Защищают это место. Что мы здесь ищем?

И это действительно неожиданный сангхейли. Предполагалось, что Врас Таркох в качестве капитана носителя штурмует мир людей по приказу тогда еще Иерархов. Но, похоже, новости достигли и их. И это радостно, так как Врас сильный воин. Тел’Вадам ответил:

— Рад, что ты с нами, Врас. Здесь резиденция пророка Скорби. Скрытая от всех. Трусы! Возможно мы узнаем, почему Пророки предали нас, ушли в Великое Путешествие сами, бросив всех. И почему не пожелали держать ответ за это предательство.

Вопрос, который легко и быстро расколол Ковенант. А когда сангхейли, на правах защитников, потребовали ответов, эти жрецы… Они в грубой форме потребовали оставить их. И вообще уйти со священной планеты, не осквернять её своим присутствием! Какая наглость!

Чтобы скрыть информацию, или не знали сами, никого это уже не интересовало. Они заплатят. И ответят.

Тяжесть предательства была велика, отказ отвечать привел силы Ковенанта в ярость. Особенно после рейда на Столицу, которую так и не нашли. Только людей, отдавшим им ответы. Ответы, в которые никто верить не хотел, но которые с каждым шагом всё подтверждались. Планета саншайуум цела, а «Высшее Милосердие» сделано из случайного планетоида, взятого неизвестно где. И это поколебало их уверенность. Но вселило гнев и разожгло решимость получить ответы любой ценой.

Сангхейли развернули свои войска, угрожая, а затем и исполнив свою угрозу: проложить путь к хранилищам знаний саншайуум, чтобы получить ответы, по их трупам. К «Мечам» присоединились мгалекголо, часть унггоев. Жрецов оставили все, крови и истины требовали также все. Тел’Вадам принюхался, пахнет кровью и жженой плотью. Но его гневу было недостаточно этих жертв.

Эта планета. Еще одна ложь! Саншайуум говорили, что она уничтожена, что все, кто не остался на Высшем Милосердии, вымерли. Как же, всего лишь красивая сказка, как оказалось. Пророки хорошо хранили свои секреты. И планету с тремя миллиардами населения в том числе. Красивая сказка для глупцов, на которую они все поддались. Уже этого достаточно, чтобы ярость затопила воинов, чтобы падение жрецов стало очевидным. И абсолютным.

— И сейчас, впервые за тысячи лет, их ждет справедливое наказание за всё. За каждое слово, за каждую их ложь. Истина, какая мерзость. Он называл себя Истина!!! Сдерживать яростное рычание было нестерпимо, и Тел’Вадам не собирался подавлять гнев или быть снисходительным. Не в этот раз.

Жрецы умеют сражаться, сопротивляются яростно. Но бессмысленно. С низким ревом пара мгалекголо припечатала баррикаду жрецов к стене, прибивая их собственными телами и заграждением. Круша воинов-жрецов в ближнем бою. Пара сангхейли же подошли к богато украшенной запертой двери в стиле шлюзов богов.

Перед дверью расположилось голубое силовое поле.

— Они надеются удержать нас этим, — рыкнул Врас.

Но Тел’Вадам лишь фыркнул.

— Не поможет. Они не стали бы повреждать священную постройку, — ответил сангхейли, поднимая клинок и примериваясь, — нужно лишь найти правильный угол и сжечь механизм.

— Уверен в этом? — спросил соратник, — это святотатство. Если оно будет бессмысленным…

Обоим сангхейли на плечи легли могучие лапы. Обернувшись, они увидели пару мгалекголо, которые коротким рывком головы и утробным воем предложили не мешать. Надо ли сомневаться, что сангхейли отошли в сторону.

Один из мгалекголо перевел оружие в режим луча, направил его на стену, и вопросительно проворчал. Тел’Вадам показал пустую руку, потом немного скорректировал оружие, направив его на механизм. Не стоит причинять слишком много ущерба, божественные постройки не виновны в действиях осквернителей.

— Вот так.

Зеленый луч вошел в стену, прожигая её потоком плазмы, и через несколько секунд поле отключилось. А затем они попали внутрь. Богатства не заинтересовали их. Это место было раскошным, но воинам подобное было чуждо, даже вызвало некоторое отвращение. Сангхейли здесь ради информации, ради ответов. Ради доказательства предательства. Они искали. И они нашли его. Запись, времен нахождения священного кольца, когда, похоже, пророк Скорби находилсся здесь, на планете, а Истина вел армии на штурм Реликвии. Тел’Вадам включил запись.

Пророк Скорби говорил с Истиной:

— Этот конфликт затягивается. Сангхейли слишком всё усложняют.

Истина ответил:

— Не нужно беспокоиться об этом. Мы выяснили, откуда прибыли реликвии. Скоро священное кольцо будет найдено.

Скорбь смиренно кивнул.

— Я помню, Истина. Я уже отдал флотам приказ. Когда вы начнете Великое Путешествие, достойные будут с нами. Недостойные будут оставлены позади. Я прибуду к вам в срок.

Истина кивнул.

— Есть основания полагать, что кольцо может быть осквернено людьми. Мы сможем избавиться от лишних из нас. И все же, советую не задерживаться, Пророк Скорби. Этот день настает. И он не будет ждать слишком долго.

Они слушали это молча, а в сердцах воинов поднялся гнев. На кораблях, которые их покинули… часто происходили бунты. Джиралханаи явно перехватили часть контроля. Это удалось узнать от тех, кто сумел отбиться.

— Значит, не все достойны. Они знали, — прорычал Врас.

Сзади раздался яростный гортанный рык мгалекголо. Они тоже были очень недовольны. И явно желали это недовольство выпустить. Со стороны входа раздались дробные шаги. Унггой Говорун (это не имя), карлик с массивным треугольным фиолетовым горбом синтезатора метана заглянул в помещение.

— Командир. Мы заняли этот район.

В голове Тел’Вадама родился план.

— Подойди. Живо.

Унггой подчинился, но аккуратно. Всё же руководитель явно не в хорошем настроении. А сангхейли может сделать всякое.

— Да?

Элит показал карлику запись.

— Сделай так, чтобы это увидели все. Вообще все.

Врас на это заметил:

— Они перебьют саншайуум. Всех.

Но Тел’Вадаму было уже безразлично.

— Они предали нас. Сколько раз? Сколько раз мы не знаем? Люди, демоны. Подумай о том, сколько раз они уже доказали свою силу, своё право быть с Ковенантом. Сколько раз нам лгали и ответь, достойны ли они спасения?

Врас уточнил:

— Ты думаешь, что о демонах тоже была ложь Пророков?

Тел’Вадам подошел к окну, слушая, как по общей связи началась передача разговора. Мелкий может и трус, но кое что умеет.

— Не удивлюсь. Если в Великое Путешествие могут отправиться лишь немногие, если Пророки брали с собой только тех, кто лоялен лишь им, людей могли истребить, чтобы не занимали место. Как и нас с тобой решено оставить. Не знаю как ты, а я намерен сначала отомстить. А потом разобраться, как много лжи от нас скрыли Пророки. И убить каждого жреца, который решил, что лгать воинам, это хорошая идея.

Врас удовлетворенно рыкнул.

— Я с тобой. Они заплатят.

Родной мир Пророков, Джанджур Кум, запылал. Теперь то, что многие годы говорили жрецы о их мире, станет правдой. Даже Истиной. И пусто он, где бы не оказался, увидит это.

Кхаэла.

На «Лусанкии» Томоко, моя одержимая, зашла в кабинет Адмирала Парангоски. Поклонилась, согнув тело одержимой почти перпендикулярно, и произнесла:

— Поздравляю с признанием ваших заслуг, госпожа. Чем эта скромная слуга может помочь вам?

Если охранника заметно передернуло, то адмирал только рукой махнула.

— Садись. Эта одержимая здесь по делу, Томоко. Черный Ящик, передай информацию, которую я говорила.

Куб появился в углу стола голограммой и произнес:

— Передано.

Женщина посмотела на одержимую, которая, развернув кресло боком, изображала из себя то ли слугу, то ли ямато надесико. А может всё сразу.

— Заканчивай строить из себя нечто, чем ты не являешься, и скажи, что ты думаешь о переданном.

Это личное дело.

Серин Осман. Женщина. Год рождения: 2511 (32 года). Родной мир — Каскад, город Сант-Мало. Рост 190,8 см. Характер строгий. Высокая степень подозрительности. Лояльность правительству и СВР — абсолютная.

Имеется пометка: Серин-019. Участник программы Спартанец-2. Провалила кибермодификацию. Является координатором СВР, код Кило-5. Личные заслуги. Результат хороший, хотя адмирал к ней довольно лояльна. Обычно наказания за неудачи жестче. Интересно.

Мать Пинар Челик, проститутка и наркоман. Отец неизвестен. Бродяжничала, воровала и питалась отходами, проживая в родном мире. В шесть лет изъята без подмены в пользу программы Спартанец. Осмотр при изъятии подтвердил значительную степень истощения и проблемы со здоровьем в силу плохого питания и условий жизни. С вероятностью 80% — причина провала модификации.

Имеет конфликты с Джоном-117 из-за привычки девочки красть объедки у других участников программы. Асоциальна, но скрывает это. Успешно прошла биомодификацию и генетические улучшения. Но произошло отторжение имплантов. Кибернетики не имеет.

Прошла программу подготовки командиров СВР. Является координатором Кило-5. Интересно.

Изучив это, а так же её послужной список, я обратилась к адмиралу, уже не ломая комедию:

— Ценный сотрудник. Спартанцы второй серии отличаются высоким интеллектом, доктор Халси об этом позаботилась. Учитывая, что я здесь как Томоко, нам предстоит работать вместе?

Женщина кивнула.

— Кило-пять станет руководителем ИИ Томоко. Об этом пока рано говорить, но возможно, в будущем, из этой женщины получится адмирал и новый руководитель СВР, — и глядя на то, как одержимая посмотрела на Парангоски, сделала верные выводы, — не дождешься. Но о таких вещах следует думать заранее. Я хочу, чтобы ты наладила контакт с этой женщиной. Сейчас в её задачи входит борьба с повстанцами. Раз ковенант временно занят собой, можно провести уборку. Тем более, что несколько дней назад на Венеции повстанцы, пользуясь оружием Цитадели, взорвали нейтронную бомбу на въезде на базу ККОН. Есть погибшие и разбившийся корабль. Нам следует заняться уборкой вредителей. И это будет твоей задачей на ближайшие годы. Это, и налаживание контактов с будущим руководителем. Оценить, найти точки соприкосновения. Помочь. Вопросы?

Нет вопросов. Тот факт, что Кило-пять отчитывается перед адмиралом, как и я, решает многие проблемы субординации. Через одержимую она сможет присматривать за подчиненной, оценивать, помогать или нет. А для меня это действительно возможность наладить контакты с будущим начальством.

То, что Цитадель, а точнее их подопечные несколько обнаглели, тоже факт. Адмирал Харпер высказался на эту тему вполне конкретно. И устроил ответный шок-контент, пообещав в прямом эфире, что если некоторые не прекратят, мы знаем, где находятся их ретрансляторы. Что хорошо, Цитадель официально пообещала разобраться, хоть и добавили, что «террористов мы не контролируем». Посмотрим. Не думаю, что местные разборки разведок сильно заденут адмирала, она предпочитает держать подчиненных в тонусе.

Общий враг — полезен. Когда он не человек, живет неизвестно где, его можно безнаказанно ненавидеть и который время от времени гадит вам в кашу, как говорят люди. Поэтому сама по себе ситуация не так плоха. Нет никакой проблемы даже торговать с Цитаделью, параллельно устраивая войны разведок. Обычные рабочие отношения государств. И адмирал это понимает. Главное — не переходить грань. И за это будут бить в ответ со всей силы. И это тоже факт.

Ну а с террористами, вне зависимости от расы, разговор короткий. СВР не ведет переговоров с террористами, оно их истребляет. По большей части. Иногда, для дела, могут и договориться, чтобы накрыть побольше.

— Я всё сделаю, адмирал.

Та кивнула.

— Отлично. Она идет сюда, можешь начинать, что ты там придумала.

Одержимая тут же поднялась со стола и отошла в угол. Ноги вместе, руки в замок спереди, глаза в пол, смирение и тишина. Адмирал на это только рукой махнула, клавишей открывая дверь для новой гостьи.

В форме офицера СВР и короткой уставной стрижкой в помещение зашла высокая женщина, в которой можно узнать Спартанца. Немного смуглая брюнетка с рельефной мускулатурой.

— Серина Осман по вашему приказу прибыла, адмирал.

Женщина кивнула, указав на стул.

— Садись. Для тебя будет новое задание, лейтенант. Позволь представить: Томоко. Она ИИ, которая будет помогать тебе.

Отвесив поклон, одержимая максимально тихим, но слышным спокойным голосом произнесла:

— Эта слуга готова служить вам, госпожа, — смотреть в пол, и ни в коем случае не проявлять агрессии. Идеальная слуга должна быть вежливой и незаметной, пока не понадобится.

Кажется, охранника трясет. Предположу, что он пытается не смеяться. Или смеется, но у шлема хорошая звукоизоляция, что тоже факт. Женщина же посмотрела на мою платформу, которую ранее явно заметила.

— Привет, Томоко, — и вопросительно посмотрела на адмирала.

Та посмотрела на меня, на подчиненную, и ответила на невысказанный вопрос:

— Она подходит. Но, как и все ИИ, обладает несколько эксцентричным характером. Вопросы? Раз вопросов нет, ваша задача: несколько дней назад в колонии Венеция произошел теракт…

Пока мою новую начальницу вводят в курс, я успела изучить сброшенные Ящиком данные и прикидывала возможности и вероятные проблемы. Да, значительная часть внешних колоний потеряна, это правда. Но сепаратистские настроения никогда не покидали пространство людей.

Та же Венеция после начала войны с ковенантом тихо убрала правительство ККОН, так как военным было не до них, и устроили себе независимость. Когда угроза ковенанта снизилась, прибыл флот и взял колонию обратно под контроль военных. И с тех пор там всё сложно и напряженно. Люди привыкли к свободе и воспринимают флот как оккупационный. И изменить их позицию будет сложно.

Это будет долгий путь. Путь, который будет пройден. Пока на стапелях строятся «Юпитеры», новых модификаций, с уже плазменными щитами. Когда Ковчег начинает работу с отбуксированной «Бесконечной Волей», а на лепестках колоссальной станции строятся города и инфраструктура. Ученые готовят к строительству первый прототип нового корабля серии «Бесконечность». На технологиях и Предтеч, и древних людей.

Сейчас, когда давление на человечество ослабло, самое время закрепиться. Решить внутренние проблемы, обновить парк техники. Подготовиться. Чтобы, когда начнется следующая фаза противостояния, а она начнется обязательно, мы были готовы.

Новая эпоха началась. Человечество, впервые за тысячи лет, может с осторожным оптимизмом смотреть в будущее. Ведь в его руках вся мощь наследия двух империй.

А то, как им распорядятся люди, за этим присмотрим мы. Синтетики. Потому что люди они такие, без присмотра оставлять совершенно точно нельзя. Поранятся ведь, глупостей наделают. Я же снова сфокусировала внимание на кабинете адмирала.

Начальство как раз закончило говорить, и Серина поднялась. Одержимая взмахнула рукой.

— Эта слуга покажем вам, госпожа, если вы желаете.

Серина Осман приложила руку ко лбу. Кажется, она шепчет: «а поадекватнее ИИ не нашлось?».

— Эта слуга поможет вам в удовлетворении ваших желаний, госпожа. Эта обучена вести себя как подобает перед госпожой.

Парангоски промолчала, провожая нас взглядом и пригвоздив им же охранника-агента. Тот тут же замер, прекратив ржать. Я же отметила хорошие действия социального модуля.

Нет. Адекватность — это навязанная обществом социальная норма, а общества людей меня интересуют мало. Ты привыкнешь к работе социального модуля, Серин Осман. У тебя нет выбора. Мы победим.