В тишине космоса нам не рады

48. Приоритет — Омега

Лиара Т’Сони.

Перегон «Серого Трона» в наше пространство занял некоторое время, так что временно мы оказались отрезаны от мира, если исключить квантовую связь с агентами. И новости, также по квантовой связи.

Во время перехода «Трон» — тихое место. Корабль и так имеет не самый большой экипаж, который сейчас занят кто чем. Джокер скучает в кабине, предаваясь просмотру своей коллекции, а в остальное время троллит экипаж. Один раз пилот и его фильмы стали точкой интереса рэлой: Луан не поняла, что видит, и прямо спросила. Джокер от вопроса подавился, и, смущаясь, устроил ей лекцию о размножении теплокровных живородящих. Я потом поинтересовалась:

— Джефф, обычно тебя не так просто смутить. А тут ты краснел, словно не ты угрожал мне сбросить свою коллекцию.

На что пилот ответил:

— Я как-то не ожидал, что буду рассказывать всё это девочке-подростку. Одно дело пошлые шутки, другое — такие вот лекции. У нее же вопросы совсем детские. Не ожидал.

Я подумала, и максимально задумчивым тоном напомнила:

— Если ты забыл, Джокер, то мне, по человеческим меркам, лет пятнадцать. А меня ты не смущался.

Не засмеяться было сложно, глядя, как Джокер морщится.

— Ты — другое дело! — тут же нашелся пилот.

Я сделала задумчивое лицо и спросила:

— Действительно? — интересно, что он скажет.

Джокер уверенно кивнул.

— Ну конечно! Лиара, ты же не маленькая! Я читал, азари живут с родителями лет до тридцати пяти и имеют с тридцати лет определенный уровень дееспособности, да и в клубах вполне себе работают лет с двадцати пяти. И я почти уверен, что у тебя куда больше опыта в отношениях, за полвека учебы, а потом практики археолога. А Луан сама сказала, она принцесса и жила во дворце. Это совсем другое, к принцессам парней не пускают! Им положено ждать мужа в башне и все такое, — выдал свои познания Джефф и тут же перевел тему: — кстати Лиара? Что интересного в галактике творится? Только у тебя доступ к новостям есть.

Хм. В который раз убеждаюсь, что Джокер совершенно точно не дурак, хотя и ведет себя как клоун. Может, когда хочет.

— Совет собирается отбивать Омегу. На этот раз в бой идут уже не наемники, а профессиональный флот. Силы Цитадели с разведкой и всем прочим. А так как задействованы в том числе агенты из числа местных, я об этом знаю довольно много.

Пилот присвистнул.

— Думаешь, справятся? Прошлый раз их просто разорвали. Это было просто избиение.

Я пожала плечами.

— Я не знаю. Силы Цитадели используют новые модели кораблей. Говорят, турианцы смогли воссоздать орудия «Таникс» и массово установили их на корабли. Новая модель легкого крейсера, «Ауксилия». Кварианцы, часть тех, кто выжил, ушли к Иерархии техническими специалистами. Так что турианцы неплохо нарастили боевой потенциал за это время. Если кови не застанут флот врасплох и не пригонят супердредноут, шансы есть, я думаю. А если Омегу успешно отобьют, настанет очередь базы Коллекционеров.

Дверь открылась и в помещение зашла Джалим. Очевидно, часть мной сказанного она слышала.

— Амбициозно. А что там, на базе коллекционеров? Звучит так, словно ты опасаешься, босс.

Ответил Джокер.

— Когда там были мы, на базе была огромная немытая задница крогана. Большая, воняет, и он хочет сесть тебе ей на голову. Сначала кладбище кораблей, со скрытыми там устройствами защиты. МЛА жнецов, может быть турели. Достаточно мощные, чтобы прорезать броню фрегата и устроить нам абордаж. И да, это истребители жнецов, а не рас Цитадели. Они гораздо опаснее.

Это мы знаем из личного опыта, «Нормандии SR-2» досталось от истребителя жнецов во время самоубийственной миссии. И он прорезал дыры в корпусе и проник в грузовой трюм. Джону и команде пришлось отбиваться в грузовом трюме. И эта сфера была крайне опасным противником.

— Звучит как проблема, — ответила Джалим заинтересованно, и глядя на меня.

Я кивнула.

— Так и есть. Джалим, исходи из того, что любое оружие с маркировкой «жнецы», куда опаснее, чем мы привыкли. Опаснее чем всё, что за последние десять тысяч лет показали расы Цитадели. Жнецов легко недооценивать, но они всегда, всегда сильнее, чем ты думаешь. Я вообще не уверена, что их можно победить в бою. Хоть с нашими технологиями, хоть с техникой людей и ковенанта. Их слишком много, они слишком опасны.

Матрона медленно кивнула.

— Я поняла, босс. А дальше? Я так понимаю, кладбище кораблей только первая линия?

Мы переглянулись, и я предложила Джокеру продолжить рассказ. Все же он там был, в отличие от меня.

— Ну а дальше начинается реальная драка. Со станции коллекционеров в твою сторону летит протеанский крейсер. Если повезет — один. Если не повезет, думаю штук пять у них должно быть. А может и больше, понятия не имею. И оружие у них мощное — как наши «таниксы», но еще круче. Так что потери скорее будут, чем нет. Ну, а когда вы справитесь и с ними, разнесете систему защиты базы, начнется высадка. И да, щиты базы Коллекционеры это вам не это, их так просто не пробить. Но я в высадке не участвовал, сама понимаешь, у меня другая работа, — пояснил Джокер, указывая на экзоскелет, — моя работа — народ вытаскивать, когда наступает самая задница.

Я улыбнулась.

— Ну, меня там тоже не было, но я видела записи. Хаски, коллекционеры всех видов, стазисные жуки, как на Омеге…

Джалим вздрогнула. Как своему безопаснику, я ей показывала записи. Ей нужно знать, какие силы могли бы выставить против нас коллекционеры. Матрона уточнила:

— И зачем мы туда лезем, еще раз?

Я вздохнула, почему она решила, что мы туда не лезем, а? Интересно было бы посмотреть, это правда, но нельзя.

— Мы туда не летим, Джалим, Серый Трон точно будет демаскирован. Да и не успеем мы добраться до Омеги. Но вот силы Цитадели… На этот раз, они хотят нанести хороший удар по ковенанту. Омега подходит, там есть агенты и даже выжившие войска на поверхности. Уже потом, используя коды свой-чужой, удар будет и по коллекционерам. Мы будем смотреть трансляцию, и я бы хотела, чтобы ты, как военная, посмотрела трансляцию и сказала, что думаешь. У тебя больше опыта.

Джалим подумала и ухмыльнулась.

— Хочу трансляцию на большой экран в кают-компании. И настойку из ягод валас.

Отлично. Я усмехнулась.

— Всё будет. Выбирай место, скоро начнется.

— Это читерство! — возмутился Джокер.

Я только руками развела. А кому сейчас легко?

Флот Цитадели появился из ретранслятора рывком, единым строем. Мы наблюдали за процессом не со стороны атакующих кораблей, а с Омеги, видимо кто-то ведет запись с одной из башен. Неудивительно, агенты на станции есть как у меня, так и у Совета. Более того, Совет через СПЕКТР выкупает у Посредника информацию. Кто бы узнал, не поверят.

— А вот и новые корабли. Они действительно адаптировали мою птичку! — недовольно бросил Джокер, — но они больше, чем «Нормандия».

Я кивнула.

— На сотню метров. Я смогла получить только пару общих фотографий, на кораблях увеличенный бак с вольфрамом. Легкий крейсер «Ауксилия».

Известная проблема «таникса» на «Нормандии»: малый боекомплект. Всего около десятка выстрелов. Это не компактные болванки, это именно струя жидкого металла, чтобы превратить её в раскаленную взвесь и использовать при выстреле нужно много материала. Плюс нужен немаленький объем для механизма нагрева и монтажа орудия в корпус (на «Нормандии» орудие убирается внутрь фюзеляжа). На «Нормандии» больший боекомплект можно было бы разместить только за счет внутреннего пространства. А учитывая, что места на корабле никогда не хватало, даже при неполном экипаже…

«Нормандия» изначально не была рассчитана на монтаж подобного оружия. А нынешний турианский проект — рассчитан.

Корабли, в отличие от малоподвижных дредноутов, на полном ходу рассыпались в стороны, избегая обстрела флота сверху и снизу. Корабли ковенанта, уже понявшие, как нужно встречать вылетающие из ретранслятора корабли, вступили в перестрелку. Часть сил расположили выше ретранслятора, часть ниже. Выходящие корабли фактически не могут атаковать сами, и оказываются под перекрестным огнем. Тут же появились первые жертвы, в основном среди малоподвижных кораблей. Юркие легкие крейсера носятся ничуть не хуже «Нормандии», пусть и не так, как это делает Джокер.

Крейсера начали поливать силы кови светящимися потоками голубого металла, в ответ полетела плазма. Каждое попадание наносило страшные повреждения турианским кораблям, металл их выстрелов же вспыхивал на щитах.

— Кумулятивный и кинетический эффект, — заинтересованно произнесла Джалим, — смотрите, помогает.

Щиты первого рейдера ковенанта схлопнулись под плотным обстрелом носящихся вокруг кораблей. За ним и второго, третьего, ценой десятка кораблей, получивших повреждения или уничтоженных. Корабли ковенанта не самые большие, авианосец с эскортом находятся у Омеги, патрульные силы у ретранслятора невелики. И пока оставшиеся два десятка «ауксилий» распиливают корабли ковенанта струями металла, ретранслятор вспыхнул, выпуская новые, более тяжелые корабли. И новую партию легких крейсеров.

— А теперь будут бомбить стационарную оборону, — усмехнулся Джокер, и повернулся ко мне, — у них же есть карта стационарки с Омеги?

Я кивнула.

— Да, мои агенты помогли составить карту орудий станции. Вопрос в том, как отреагирует авианосец и сопровождение.

Корабль выпустил МЛА. Огромный рой начал стартовать и с корабля, и со станции, обходя корабли Цитадели с флангов. В ответ заработала система ПОИСК, а с трех округлых транспортов начались массовые пуски ракет. Корабли превратились в диско-шары, а на сканерах расходятся во все стороны десятки и сотни точек от двух тяжелых платформ.

— А таких у туриков я тоже не помню, — заметил Джокер, — ракетоносцы, надо же.

Я кивнула.

— Только слышала о их существовании от матриархов. Ракеты неплохо сбивают МЛА, далеко не у всех их кораблей есть щиты. И у малых кораблей ковенанта нет ПОИСКа. Если ракет много, защита получается хорошая.

И это факт, так как рой ракет врубился в поток кораблей ковенанта, разнося все больше и больше кораблей, точки гаснут сотнями в минуту. С еще двух прибывших из ретранслятора авианосцев Иерархии стартовали МЛА, идя на перехват противника. В то же время крейсера, выстроившись в линию, с предельной дистанции начали обстреливать станцию. Я заметила:

— Мои агенты и агенты Цитадели помогают с целеуказанием.

С точки сьемки видно как белые точки, сливаясь практически в луч, ударяют в прикрытые щитом башни. Щиты вспыхивают, становясь видимыми и обозначая их положение в пространстве. Всё больше и больше болванок начали взрываться на щитах, заставляя те гореть все активнее. Сначала щит побелел, потом покраснел, показывая, что плотность огня от целого флота весьма высокая. «Ауксилии» так же помогают огнем «таниксов», с предельной дистанции.

Когда первый из снарядов пробил щит, станция вздрогнула, а взрыв встряхнул всё, заставляя конструкции звенеть и скрежетать. Снимавший выругался, когда башню Омеги в месте попадания переломило и металлическая конструкция начала складываться в себя, под воздействием гравитационных генераторов падая на станцию. От удара она отскочила, и в смятом виде отлетела от станции, явно покинув зону атмосферного щита. Скрежет сминающихся конструкций стал просто оглушительным, ближайшие башни мелко вибрируют. А бой продолжился и в станцию ударили новые попадания.

Разумеется, башни ковенанта отстреливаются, но со сверхвысоких дистанций у кораблей есть время для уклонения, что они и делают.

Патрульные корабли ковенанта у ретранслятора успешно дорезали, в итоге полностью уничтоженными потеряв десять кораблей и еще четыре поврежденными. «Ауксилии» разлетелись, занимая позиции на некотором расстоянии. Пока идет бомбардировка, авианосцы и ракетоносцы и их машины сошлись в бою с МЛА, а крейсера продолжают на запредельных дистанциях перестреливаться с Омегой и авианосцем. Заливают их вольфрамом всех сортов и видов.

— Ждут, пока появится из прыжка группа кораблей ковенанта, — сделала вывод Джалим.

И они пришли. Появились вспышки, и ниже кораблей Цитадели начали выходить корабли ковенанта… и тут же появились вспышки взрывов. Причем ядерных. На дистанции от кораблей Цитадели, но вспышек много, они заметны.

Джокер подался вперед и спросил:

— Мины?

Джалим кивнула.

— Они самые. Мины. Предположу, что заложили их сразу же после выхода из ретранслятора, разбросали с подвеса легких крейсеров как раз на такой случай.

Вспышки взрывов явно поглощаются щитами, включившимися после выхода их кораблей. Силы ковенанта проявились полностью, готовые распылить корабли Цитадели в беззащитное днище. Но и им самим во фланги ударили легкие крейсера с установленными «таниксами», ранее ждавшими на расстоянии от основных сил. Да и крейсера турианцев оказались укомплектованы ракетами и орудиями, ударившими вниз. Они ждали, что так будет.

Вот только один из появившихся кораблей — пятикилометровый. В верхней части вражеского супердредноута раздалось свечение и голубой луч пробил турианский тяжелый крейсер навылет, взрывая и разрубая на половинки. Я вздрогнула, да и Джефф заметно поморщился, явно вспоминая происходившее во время нападения жнецов. Тогда синтетики, только не бело-голубыми, а алыми лучами, так же прожигали и разрубали корабли. Это я уже видела.

И снова в дело вступили ракетоносцы. Вал снарядов ударил в крышу корабля, заставляя щит вспыхнуть фиолетовым. К сожалению, понять чем именно стреляют нельзя.

— Дезинтегрирующие. Видите, как свет мерцает? — тут же вставила Джалим, опровергая мою позицию, — пробьет или нет?

Корабль выстрелил еще одним лучом, игнорируя вьющийся вокруг ракетного корабля рой собственных МЛА, и ударил в округлое днище вспыхивающего лазерами ракетоносца. Через секунду корабль содрогнулся, когда луч пробил его навылет и буквально разрезал на две части, после чего корабль взорвался изнутри, когда детонировал боекомплект.

В это же время детонировал авианосец, а два тяжелых крейсера, разваливаясь в полете и с пробивающимся через пробоины пламенем, судя по работе маневровых двигателей, пытаются стабилизировать полет.

Но, что важно, струи вольфрама, белые вспышки мин и снарядов, а также ракеты смогли проломить щиты гиганта, пусть и большой ценой. И не только они, несколько пушек ковенанта с Омеги открыли огонь по своим.

— А вот это уже помощь от людей, — ответила я на невысказанный вопрос, — купила у них информацию, как перенастроить орудия, с картинками. Саларианцы эти данные перекупили по двадцатикратному тарифу. Похоже, помогает.

Джефф присвистнул, а мы наблюдаем вторую фазу сражения. Через ретранслятор прибыли новые корабли, азарийские и саларианские. И если корабли азари сосредоточились на МЛА, работая в основном ракетами и ПОИСКом, саларианцы так же применяют многочисленные «Таниксы» на супердредноуте кови, продолжающем атаковать всех вокруг. Еще пара турианских авианосцев выгрузили бомбардировщики волусов, превращая сражение у ретранслятора в мясорубку, к которой подключился и авианосец. Который был подорван серией попаданий. Теперь перед ретранслятором настоящее поле обломков, которое придется расчищать, прежде чем пользоваться устройством.

— Когда все кончится, ретранслятор придется серьезно расчищать, — заметил этот же факт Джокер, — там такое поле обломков будет, даже я не факт, что смог бы пролететь на «Троне». На моей птичке да, но «Серый Трон» слишком уж неуклюж для такого.

Внезапно крупный корабль ковенанта тряхнуло, и он отступил в голубой воронке, оставляя за собой поле обломков собственных механизмов. А за ним и авианосец, и недобитые крупные корабли.

— Отлично, — улыбнулась я, — они его прогнали.

— Да уж, но потери… — вздохнула Джалим, — а это только небольшая группа была.

Четыре артиллерийских крейсера (три уничтожено, четвертый серьезно поврежден), два с лишним десятка легких разной степени разрушения, по два ракетоносца и авианосца разменяли на эсминцы в количестве шести, три крейсера и серьезно поврежденный авианосец и лишь поврежденный, но явно еще боеспособный супердредноут, который отступил с поля боя. Победа ли? Против рас Цитадели это было бы чистым поражением. Но в случае ковенанта и в ближнем бою с супердредноутом это хороший результат. Так что будем считать это победой.

Корабли продолжили бомбить Омегу по наводке, не спеша начинать высадку, обстреливая станцию с запредельных дистанций. Не будь оборона стационарной, смысла бы в этом не было. Но башни ПКО вынуждены бить с предельных дистанций по подвижной цели, а вот корабли могут позволить себе маневрировать, заливая щиты вольфрамом и пробивая щиты. Турель никуда не уедет. Пока флот продолжает истреблять МЛА ковенанта, брошенными своими же.

— О-па, атакуют, — сказал невидимый снимающий, — глянь-ка, босс.

Видно, что силы Цитадели начали штурм баз ковенанта по поверхности, атакуя прикрытые щитами базы. Я отвлеклась от просмотра.

— Минутку, нужно переслать корректировку, чтобы по своим не били.

Пришлось потратить несколько минут, чтобы указать, какие из видимых мне построек атакуют силы Совета по поверхности станции. Силы Цитадели не могут позволить себе игнорировать собственные войска и бомбить их, пусть ковенант и может. За это время ситуация несколько успокоилась. Силы Цитадели, судя по записи и показаниям сканеров, снимают с поврежденных кораблей экипаж и ловят выживших пилотов. Происходит, если я правильно помню термины, борьба за живучесть. Но могу и ошибаться.

Бомбежка Омеги продлилась еще некоторое время, которое десантные силы не спешили высаживаться. Оператор несколько раз прятался после попаданий, ругаясь, обрушилось еще несколько башен. А несколько улетело в космос вместе с кусками станции.

Наконец началась высадка. Убедившись, что сопротивления больше нет, силы Цитадели начали доставку десанта на станцию. Не все, пятнадцать кораблей, авианосец, пять крейсеров азари и несколько кораблей других классов, убедившись, что сопротивления нет, двинулись к красному ретранслятору.

В это же время войска Цитадели продолжили высадку, сбрасывая в том числе авиацию и атмосферный десантный транспорт, десантные капсулы и даже корабли, входящие под атмосферный щит и помогающий десантникам ПОИСКом. Все же мощный лазер может и бронетранспортер выжечь, если нужно. А у системы ПОИСК их больше одного.

— Справятся, как думаете? — спросил Джокер.

Я пожала плечами.

— Сложно сказать. Это только первая линия обороны. Сколько там ковенанта и их сторонниках в недрах станции — никто не знает. Ворка, опять же. Их может быть ну очень много.

Джалим задумалась.

— А сейчас этого и не требуется. Нужно лишь перехватить внешние линии обороны, вернуть контроль над космосом. А далее Ария сможет отбить станцию силами наемников. Или доставлять подкрепления и снабжение из космоса, неспеша и обстоятельно.

— Так Ария выжила? — уточнил Джокер, — ты не говорила, куда она делась в конце-концов.

Я вздохнула. Лучше бы там, на месте Бенезии, была Ария. Но нет, королева Омеги в очередной раз выжила.

— До неприличия проворная матриарх. У наших корпораций в «шляпке» Омеги полно производств было, как и у турианцев, и саларианцев тоже. Так что для Арии не будет проблемой найти силы для отбития станции. Купит.

— А еще батарианцы, и все-все-все, — добавил Джокер, — кстати, где птичку потеряли? Я думал, Луан будет здесь.

Я подавила улыбку, это не вежливо.

— Я попросила десантниц устроить ей тренировку, чтобы не мешала. Так что принцесса отсыпается, посмотрит в записи. Но насчет батарианцев ты прав. Омега хороша и дешевой рабочей силой, и подопытными. Синтетический панацелин разработали именно здесь. Испытывали тоже.

Джокер поморщился. Он ради интереса (любопытно было, смогут ли местные саларианцы повторить успех Альянса и остальных и создать синтетический аналог) посмотрел на результаты испытания препарата. И результаты эти заставляют содрогаться. Да, синтетика, как и оригинальный панацелин, подходят, чтобы подстегнуть регенерацию, затянуть гематомы и выжить при пулевых ранениях, если органы не получили серьезных повреждений и не требуется немедленное хирургическое вмешательство. Вот только синтетика легко становится нестабильной, и вместо регенерации могут начать образовываться злокачественные опухоли, плоть срастается самым неприятным образом, а если повреждения серьезные, органы могут вырасти неправильно, что убьёт вас просто в процессе боя. Я могу понять реакцию Джокера. Выглядит мерзко, но это лучше, чем ничего. Люди не готовы снабжать все армии Цитадели нужным количеством препарата, и цены заламывают. Могу их понять, хотя приятного мало.

— Высадка продолжается. Вон, бой идет, — заметила Джалим, выбивая меня из мыслей, — ковенант явно сопротивляется.

Да уж, с точки сьемки видно не так много, но на внешних базах ковенанта видны вспышки голубой, зеленой и фиолетовой плазмы, выстрелы и взрывы, алые вспышки ПОИСКа, висящих над полем боя кораблей.

— Они турель разворачивают.

И правда, одна из плазменных турелей ковенанта плавно повернулась и в упор бело-фиолетовой плазменной каплей испарили корабль, который оказывал поддержку наземным силам. Турель начала разворачиваться дальше, когда на нее запрыгнуло несколько точек, кажется, это ракетная пехота Цитадели. Башня успела выстрелить еще трижды, когда всех ослепила яркая вспышка и платформа обрушилась. Ракетные десантники попрыгали за борт за несколько секунд до взрыва. Всё, что я могу сказать, десантники активно используют прыжковые ранцы.

С другой стороны, судя по сканерам, вторая группа успешно прошла через ретранслятор Омега-4. Справятся они, или нет, узнаем, рано или поздно.

— Ну, удачи им, — произнес Джокер, глядя на тот же экран, что и я, — Цербер, как ты рассказывала, целый флот туда протащил. Они, должно быть, не хуже. Ты же им коды свой-чужой продала?

Я кивнула.

— Иначе не было бы смысла все это устраивать. Надеюсь, у них получится.

— И я, — согласилась Джалим, — мы слишком часто проигрывали в последнее время. Хорошая победа нам не повредит.

Высадка же продолжилась. Постепенно замолчали и иные орудия, а по улицам Омеги двинулись бронетранспортеры с пехотой. Бои перенеслись на улицы города, еще толком не восстановленные после прошлой осады. Например бронетранспортер расстрелял двух охотников и патруль ковенанта, которые не смогли уничтожить машину, но ей разворотило нос. Неприятно, но можно продолжать бой. После чего вступила в бой у перегораживающей улицу баррикады, и БМП, поймав несколько плазменных попаданий, взорвался. Подьехавлие еще две машины разнесли и баррикаду, и сопротивляющихся.

Но сотней метров спустя, выехав на перекресток, они были взорван попаданиями плазменного танка. Только для того, чтобы танк был уничтожен десантниками с прыжковыми ранцами и ракетницами. Но они напоролись на ковенантских мух, которые задавили десантников количеством, а для корабельного ПОИСКа они мелковаты. А вот для пехоты с «фестонами» нормально. Как и против ворка, но ворка умеют кидать и использовать гранаты…

Таким образом уличные бои продолжились, я же переключилась на единственную доступную мне камеру на корабле азари. Омега-4. База коллекционеров. Вторая точка удара.

— Богиня, защити их…