В тишине космоса нам не рады

37. Прекрасная Принцесса

Лиара Т’Сони.

Пока дипломатическая миссия работает с рэлой, можно заняться другими вопросами, в частности Омегой и батарианской Гегемонией. Ну и люди с их супероружием, куда без них.

Омега продолжает удивлять. Коллекционеры, явно выполнив свои задачи, успешно отступили через ретранслятор. В ответ ковенант, прислав еще большие силы, стер свой собственный флот, параллельно пройдясь плазмой по Омеге. Не уничтожили, только сожгли несколько точек интереса коллекционеров и индоктринированных. После чего ковенант начал монтаж новой базы, явно долговременной.

Предположу, что в этот раз к подбору персонала они подойдут куда отвественнее. Новая база уже не переделанные постройки Омеги, а полностью новый блок. Надо полагать, защищенный на порядок лучше предыдущих. Но от Посредника это их не спасет, среди тех, кто все еще служит ковенанту, есть и её агенты.

То, что коллекционеры действовали вместе с явно одурманенным ковенантом, пугает. И то, что у них теперь есть образцы этих рас и их технологий. Не хочу думать, до чего могут дойти жнецы с такой техникой. Нужно разбираться с ними как можно скорее. Операция рас Цитадели готовится, нужно её ускорить. Больше тянуть нельзя.

Вторая проблема — батарианская Гегемония, в которой внезапно произошла революция. Не на всей территории, на данный момент в трех их колониях, и еще в двух происходит политическая нестабильность, явно готовая перерасти в новые волны бунта. Причем никто точно не может сказать — КАК?

Каким образом относительно стабильную политическую структуру, контролирующую положение в государстве сотни лет, внезапно начинает штормить. Почему до этого верные правители и офицеры Гегемонии, словно одурманенные, приказывают роботам убивать солдат, спонсируют восстание, снабжают оружием рабов. А потом просто исчезают.

Выглядит до неприличия похоже на одурманивание. Пусть доказательств нет. Но я вспоминаю Цербер. Вспоминаю Призрака, который был одурманен, начал превращать своих солдат в хасков, даже не понимая, что творит. И то, что это люди… к чему они могут прийти? Есть ли у них и их ИИ шансы? Я не знаю.

Почему я уверена, что это люди? Потому, что Ворхесс! Этот батарианский синтетический жадный слизняк! Он был там, на планете, в эпицентре восстания. Его речь на бронетранспортере попала в сеть. Чертов агент людей среди батарианцев на переднем крае бунта не может быть совпадением! Я чуть не приложила Джокера биотикой, когда он показал мне запись и шутил на эту тему. Потом пришлось извиняться, все же Джефф не виноват, и слушать уже новые шуточки, что этот нахал запал мне в сердце. И только новая угроза биотическая удара смогла заткнуть юмориста. Но все-таки, Ворхесс! Невероятно! Пока я искала его на Омеге, он в Гегемонии воевал.

Ну вот как? Как? Очевидно же, что там далеко не один Ворхесс все это проворачивал! Он что, индоктринировал лидеров Гегемонии? А я? Меня тоже? Не хотелось бы. Проблема в том, что я что-то точно упускаю. Но что? Ответ вот он, рядом. Но где? Каков ваш план?

План эффективный, этого не отнять. Договорившись о снабжении с расами Цитадели, которым Гегемония так же активно не нравится (всем соседям), повстанцы получили ресурсы для развития своих действий. Так как сражаются батарианцы и добровольцы, армии Цитадели могут заниматься ковенантом, это не их конфликт. И с чистой совестью игнорируют вопли батарианского посла.

А пока Администратор занят борьбой с бунтовщиками, его подчиненные меньше мешают расам Цитадели. Всех такой расклад устраивает, если батарианцы сами убивает своих пираторв и работорговцев. Все довольны, все стараются, чтобы такая ситуация продолжалась. Тем более, что и пополнение из числа недовольных и ищущих лучшую жизнь повстанцы получают. Таким образом движение за свободу только растет и расширяется.

И получает свой пиар в СМИ, в том числе за счет освобожденных, вернувшихся из рабства домой. Цепная реакция.

А есть третья проблема.

Люди. Люди с их оружием. Как же его получить? Не нужно быть наивным, таким оружием никто просто так не поделится. Оружие, которое можно прислать через ретранслятор и этот ретранслятор взорвать вместе с системой, не та вещь, которую вы продадите. Не та вещь, местоположение которой будет открыто хоть кому-то.

Нужно действовать иначе, но как? Такое оружие будет применяться против конкретных целей. С серьезной охраной, максимально секретно. Вы узнаете о его применении только по факту атаки. А агентов среди людей, тем более среди их разведки, до сих пор нет. Их не так много в правительствах других рас, но у людей их просто нет. И попасть в их миры крайне сложно.

Люди уничтожили ведущие к ним ретрансляторы, кроме одного. Проверяла не только я, разведки Цитадели тоже. Куча красных ретрансляторов, без пары. А кораблей уровня «Серого Трона», способного достичь миров людей напрямую через космос — просто нет. Остаются только контакты по прямой связи. Ну а разведка людей максимально фильтрует информацию, тем более, есть основание считать, что с Посредником общается человеческий ИИ. Который крайне сложный собеседник.

И это тоже проблема, из-за запрета ИИ в пространстве Цитадели их возможности даже примерно неизвестны. Все известные пример синтетиков сейчас или скрываются у людей (Сузи) или сотрудничают с ними же (геты). Геты первыми на контакт не выйдут, Сузи в экстранете больше не появлялась. Как итог, понять, чего ждать от человеческих синтетиков, нереально. Над этим вопросом бьются сильнейшие эксперты Цитадели, но всё, что у них есть, только ничем не подтвержденные теории. Синтетики людей стирают себя при угрозе захвата. Как сложно…

В задумчивости я вышла на балкон дирижабля и остановилась в паре метров от края. Рэлой, с их способностью к полету, о такой вещи как перила, даже не слышали. Сама концепция перил им чужда.

— Здравствуйте, Таат, — кивнула я старому птицу-безопаснику в костюме химзащиты.

Мы в зоне контакта все носим защиту, пока медики решают возникшие проблемы с болезнями. Ничего критичного, но до эпидемии доводить не хочет никто.

— Ты задумалась, говорящая среди гнезд. Это важно?

Я кивнула.

— Пытаюсь решить одну задачу. Не связанную с рэлой, у меня есть и иные обязанности. Для меня да, это важно.

Птиц остановился рядом, совершенно не беспокоясь о том, что стоит на самом краю площадки. Да, высоты они не боятся вообще. Стоять на краю площадки на высоте сотен метров без малейшей фиксации на ветру… Для дела можно, но лучше хоть какую-то защиту иметь.

— Понимаю, говорящая. Теплого попутного ветра тебе на твоем пути.

Я улыбнулась.

— Спасибо. Как отряд?

Чтобы посмотреть на жизнь в пространстве Цитадели был собран отдельный отряд из шести рэлой. Из разных гнезд, кланов, которые будут представлять Эквестерию на Тессии. А потом ответный визит народов Цитадели на планету. Не сомневаюсь, что матриархи возьмут их в оборот. Возможно, план рэлой именно в этом, посмотреть, как будут действовать азари с неподготовленными слушателями. Если это так, то я аплодирую их решению. Из костюма раздался короткий щелчок клювом.

— Прекрасно, говорящая. Горячи и готовы лететь за горизонт и еще дальше. Вперед. Не ты будешь смотреть за ними?

Я только руками развела.

— Нет, Таат. Меня ждет небо, говоря по вашему. Галактика большая, и мне есть чем заняться. Время неспокойное.

— Понимаю. Но как насчет взять попутчика?

Я удивленно посмотрела на птица.

— Попутчика? Но вакцинация?

Таат щелкнул клювом, на этот раз со скрипом поверхностей, раздраженно.

— Молодые не желают сидеть в гнезде. Не желают ждать попутного ветра, они желают летать. Юная Луан из парящих в небесах Эквестерии желает отправиться за горизонт и записалась в тестовую группу к вашим целителям.

Меня передернуло.

— Медики должны были принимать только взрослых. Я видела правила.

Птиц на это заметил:

— Она оперилась. Взрослая и дееспособная. Молодая, юная, да. Но взрослая и может выбирать.

Очень захотелось удариться лбом о корпус дирижабля, но это не профессионально. Мы об этом просто не подумали, что возраст и понятие дееспособности может отличаться!

— Мы об этом не подумали.

Но Таат даже не обиделся. За некоторое время я привыкла к мимике рэлой, которая часто выражается в поведении перьев, щелчках клювом и взмахах хвостом.

— Не беспокойся об этом, говорящая. Птенцы делают глупости, взрослые их исправляют, с ней все в порядке. И теперь она рвется в даль, знает, что не заболеет. Экспедиция в ваш мир уже набрана, но Луан будет искать того, кто проведет её в небо. И узнает о тебе.

Интересно.

— И вы хотите, чтобы я доставила Луан. Куда?

Птиц обернулся, обводя крылом пространство вокруг.

— Покажите ей небо. Покажите иные небеса иных миров. Она еще нигде не была. Но ей не вернуться домой в одиночку, не справится. Нужен проводник. Это то, о чем я прошу.

Интересная мысль. Она агент или… Можно будет узнать по ходу. С некоторой точки зрения так даже проще, рэлой не очень понимает космос. Возможно получится получить агента.

— Пока звучит разумно. Но что Луан может?

Таат спокойно ответил:

— Как младшая из дочерей, она оказалась ближе к краю гнезда, ближе к голубому солнцу. Она покинувшая гнездо позже всех. Младшие дети часто завидуют старшим, более сильным. И все же сила лунного пламени наполняет её крылья, сколь бы сложен не был характер. Когда найдет свою гордость, станет могучим воином. Хороший спутник для того, кто совладает с её божественным даром и внутренним огнем. Справишься, говорящая?

Значит, биотик? Звучит и правда хорошо. И опасно, когда за нее просит офицер такого уровня, как Таат. А он глава местного филиала, на секунду. Суровый птиц, с загнутым клювом и в рукопашной сражающийся парой кривых мечей.

«Ближе к голубому солнцу». Это источник нулевого элемента? Просто, согласно исследованиям, на планете элно нет. И биотиков быть не должно. Можно предположить метеорит, или корабль.

— Голубое солнце, что это?

Таат провел крыльями по мечам.

— Божественное яйцо, упавшее в священное озеро в тайном месте. Дар. Мы защищаем его. И так будет впредь. Оно дает матерям-царицам и их детям силу луны.

И явно показал, что больше не скажет, и если что, нападет.

Причем в бою, если без биотики, Таат может побеждать и азари. Просто за счет того, что мы не привыкли сражаться в трех измерениях, прыжок делает нас предсказуемыми. А рэлой нет, они спокойно маневрируют в трех измерениях. Их биотика в бою я пока не видела. Я улыбнулась и спокойно ответила:

— Это будет интересный опыт. Если она попросит, конечно же.

— Я знаю свою ученицу, говорящая среди гнезд. Попросит.

Или кто-то ей подскажет.

Приход Луан обозначился стуком когтей по деревянной палубе дирижабля. Младшая принцесса (Таат не пожадничал и прислал краткое досье) уже получила комплект прививок и потому заморачиваться с защитой не стала и пришла как есть. А есть весьма красиво, этого не отнять.

Сине фиолетовое оперение, переливающееся на свету, острый, явно заточенный клюв, когти с металлическими насадками на ногах из серебра или чего-то подобного. На теле жилет, на руках браслеты и перчатки, тоже из серебра, с когтями. В качестве одежды бело-фиолетовый жилет, легкий, из тонкой ткани, не скрывающий и не мешающий оперению. Хвост птичий, из таких же сине-фиолетовых перьев, напоминающих лунную ночь. И глаза. Черное и серебряное. Красива.

Сделав несколько шагов, рэлой остановилась, разглядывая меня. Слегка наклонила голову в одну сторону, в другую, а потом щелкающим голосом произнесла:

— Значит, ты та говорящая среди гнезд. Выглядишь обычно, для вашего вида. Ничего, устраивает. Теперь ты — часть моей свиты и покажешь мне небо.

Да она обнаглела! Может она и принцесса, но на моем корабле командую я.

— Нет. Я не твоя подданная, Луан.

Рэлой засветилась биотикой, взмахнув крыльями. Я в ответ нахмурилась, тоже создавая биотический щит. Рэлой наклонила голову и заметила:

— Отмеченная священным пламенем говорящая с гнездами. Как необычно и интересно, — она погасла и уже вот так подошла, переливаясь сине-фиолетовыми цветами отлива перьев.

Вся цветовая гамма рэлой подчинена этим трем цветам. Синий, фиолетовый, серебряный. И выглядит она красиво, идет величественно. Я вздохнула и заметила:

— Меня попросили, чтобы я показала тебе космос. Как капитан корабля, командующий. Если ты думаешь, что тебя на борту будут слушаться, оставайся. Думаю, здесь найдутся твои слуги, который за тобой ухаживают. На моем корабле таких нет. Там командир — я. И это не изменится, Луан, принцесса ты или нет.

Луан кивнула.

— Я это знаю. Я младшая из принцесс, а не глупейшая. Глупейшая как раз старшая. И я сильнее тебя, и опытнее. Все таки ты говорящая среди гнезд, а я принцесса. Тебе придется подчиниться.

Я пожала плечами, не надеясь, что рэлой поймет.

— Хорошо, принцесса. Удачи в поисках новых спутников. А у меня есть дела.

Но та сарказм поняла.

— Ваши принцессы часто покидают гнезда неизвестно с кем? Покидают города и теплые гнезда, чтобы отправиться туда, где их не ждут? А может я выгляжу как отважная искательница приключений из старых историй? Почему я здесь?

Я снова пожала плечами.

— Значит, у тебя есть причина лететь со мной.

На этот раз удар ногой по полу отметился заметными вмятинами от когтей.

— Конечно есть, говорящая! — на этот раз переводчик выдал эмоцию раздражения, — конечно же есть! Я младшая в гнезде, мне не быть летящей высоко в небесах. Никто не допустит дроблений гнезда ради меня. Моё яйцо так же было в тени священного камня, но я была последней! Слабая! Не выдержит потомство! Бесполезная! Ничтожества! — с последним рыком та взмахнула крылом, засветившись фиолетовым.

Раздался стук и я поняла, что в стену комнаты воткнулась примерно пятисантиметровая игла, и это только часть снаружи. Иглы между перьями… И я ничего не заметила.

Вообще поведение рэлой понятно, их иерархия часто формируется еще на этапе взросления. Первые птенцы вылупляются раньше, и физически сильнее прочих, и часто физически угнетают младших.

— Значит, тебя лишили власти. Вас, — тут же исправилась я.

Птица с помощью биотики выдернула иглу и та снова потерялась среди перьев. Интересно, как она их крепит и не мешают ли они.

— Власти? Не лишили власти, говорящая. Они не дали мне и шанса. Небесный камень едва не убил мать, чтобы получилось сильное потомство. Дары Неба достались мне и сестре. Ей повезло стать новой королевой, мне досталась роль защитника. Только потому, что она старше! И раньше начала учиться! Хотя я сильнее! Они будут только рады, если я не вернусь, говорящая. Так проще, не будет конфликта, кто из нас будет королевой ночи.

А это интересно. Стоп!

— Вы что, пьете раствор нулевого элемента, чтобы получить биотиков? Не просто кладете яйца у этого «божественного камня», а еще и пьете?

Та посмотрела на меня, наклонив голову, что выражает интерес.

— А твои родители разве нет, говорящая среди гнезд? Мои предки поколениями пили воду, отекающую божественный камень, чтобы дети обрели дары небес. Как правило, чем младше птенец, тем он сильнее, имеет лучше дары но и хуже здоровье. Как и мать. божественные воды отравляют её, потому младшим и не быть матерями королев. Моя сестра получила дары, но достаточно слабые, чтобы принять их и передать детям. Идеально, с точки зрения жрецов, в отличие от меня. Я легко побеждаю воинов, мой контроль божественного лунного пламени лучший, но из-за глупых предрассудков я не подхожу в наследницы! — рэлой снова начала закипать, — и все это знают! Я не собираюсь возвращаться. Не без силы! В любом случае, говорящая среди гнезд. Я та, кто не нужен. Лишняя. Ненужная. Я докажу, что они ошибаютсся, когда гонят меня.

Я решила напомнить.

— Таат просил убедиться, что ты выживешь.

Но Луан щелкнула клювом.

— Я для него воин, ремесленник, которая сможет светом темной луны обрамлять металл и крошить врагов Эквестерии. Как говорят промышленники, забивающее небо угольной пылью, ценный актив.

Всё ясно. Можно сказать, что это просто ребенок, которая бесится, но я немого изучала их традиции. И в целом так и есть. Только не знала, что за божественный камень Небес и источник Небес, упоминаемые в фольклоре. Теперь понимаю, что это нулевой элемент.

Выходит, вода с нулевым элементом, которую пьет их королевская семья. Причем почему-то элно на разные яйца действует по разному. Хотя, если первые яйца появляются раньше, отравление будет слабее…

Интересно. Пока Луан изливала своё возмущение, я поискала в библиотеке, собранной нашими учеными, подтверждение. И правда, часто упоминаются правители, но всегда старшие из гнезд, прямо так и написано. Так что, прежде чем предлагать, я сделала последнее предупреждение. В конечном итоге, принцесса рэлой может быть ценным активом, даже такая.

— Луан, галактика опасное место. Взять тех же батарианцев.

— Которых вы не истребили, — тут же ошарашила меня ответов фиолетовая птица, отливая серебряными элементами одежды.

Нравится всё блестящее?

— А зачем? — вырвался у меня ответ от удивления.

Нет, я могу догадаться, зачем. Гегемония ни разу не хороший сосед, но все же.

— Они угоняют вас в рабство, нападают. А вы терпите, словно бы вам плевать на подданных. Я бы с ними разобралась как-нибудь. Убила, сожгла их фабрики. Что угодно.

Я вздохнула.

— Это не так просто. Гегемония — это десятки миров, собственный флот. Они всегда жили и всегда имели рабство. Они не прекратят так просто.

Птица подошла поближе, рассматривая карту галактики на моем терминале, которую я открыла для наглядности.

— Это ваши земли? — я кивнула, — а это их. Их меньше. Или их дары сильнее? Хорошие у вас вычислители, тонкие.

Я посмотрела на рэлой.

— Истреблять расы неправильно. Такое уже было, во время восстаний кроганов. Их почти перебили и заразили генофагом. Многие считают, что это неправильно. Есть правила, которые соблюдают, чтобы все жили в мире. И кстати, Гегемония активно мешает не нам. Большая часть их рабов — собственные граждане и те, кого они захватывают в системах Терминуса. Они не глупы, лезть на Цитадель.

Та меня выслушала и опустилась на лежанку. У всех лежанок и стульев рэлой нет спинки, так как хвост.

— Тогда они умны, раз знают, что вы позволяете ловить своих и пользоваться вами. Может, вам это просто нравится, — и игнорируя мой возмущенный вид, продолжила рассуждать, — возможно, вам просто нравится быть чьей-то вещью. Но почему ты тогда против, чтобы я тобой владела? Я хорошая хозяйка, будешь ценной подданной. Мы можем заключить договор, я буду заботиться, ты поведешь меня в небо. Хорошая сделка.

— Это не то же самое, принцесса, — строго возразила я, — мы отбиваем своих и уничтожаем банды работорговцев. Истребить целую расу, только потому, что они мне не нравятся…

— Доктор Т’Сони, важное сообщение! — в помещение влетел круглый дрон ВИ Глиф, — пожалуйста, прекратите меня удерживать. У меня важная задача.

Глифа удерживала, разумеется, Луан. Одним прыжком приблизилась и схватила дрон ногой, прижимая к полу. Нда, ей точно придется многому учиться. Надо сообщить нашим, кто повезет на Тессию делегацию. Это может стать проблемой, если они все такие вот.

— Ты похож на парящую рыбу, — заметила Луан.

— Глиф является ВИ-секретарем и не принадлежит к живым существам. Моё предназначение — помощь доктору Т’Сони, — и уже мне, — доктор Т’Сони, для вас сообщение.

Я выдохнула.

— Отпусти его, пожалуйста. И не хватай больше. Сейчас прочитаю.

На этом я обратилась к терминалу, переведя язык на протеанский диалект, чтобы кое-кто не лез клювом не в своё дело. Впрочем, Луан явно больше заинтересовал Глиф. Она его отпустила, но трогает и рассматривает. Пусть будет пока так. Сообщение, почитаем.

ТейВал: Привет. Я слышала, вы хотите купить овощи.

Это от Телы Вазир, она что-то нашла.

Бюрократ: я готов заплатить. Но что конкретно за товар? Планета, качество, способ доставки?

Обычные вопросы для межмировой доставки овощей, верно? В целом да.

ТейВал: только качественная рыба, прямиком с Вола. Только ценник кусается, но волусы всегда хотят больше.

Так. Двойная расценка, так как информацию пытался перехватить ханар, имеется риск для жизни.

Бюрократ: волусы как обычно. Товар следует доставить как можно быстрее. Будет неприятно, если он испортится. Но все же, о чем речь?

ТейВал: фаршированная глубинная мааасивси. Свежепойманная, в криозаморозке. Дорого, но предложение выгодное.

Так-так-так. Корабль в космосе. Один вопрос. Чей он?

Бюрократ: Хорошее предложение, не спорю. Каков способ доставки?

ТейВал: есть летающий холодильник с синим льдом. Быстрая заморозка, редкий, дорогой, но доставит в лучшем виде. Если только варрены не нагадят.

Бюрократ: принимайте предоплату. Жду прибытия товара.

ТейВал: Конечно. Ваш транспорт называется «Дух огня». Ожидайте прибытия.

Итого, выводы. У нас тут человечский корабль в дрейфе, под названием «Дух Огня». И на Телу Вазир напал дрелл, а информацию пытался получить ханар. Нужно спешить. Я стала собирать вещи, а потом посмотрела на рэлой.

— Я скоро вернусь и заберу тебя, и тогда полетим куда нужно. Я знаю тех, кто поможет с обучением биотике. Идет?

Рэлой просто стала у двери и возразила:

— Нет. Я с тобой. И да, если мы сломаем дирижабль в бою на лунном пламени, он упадет. У меня есть крылья, а у тебя? А еще это будет дипломатический скандал.

Я хотела возразить, но вздохнула.

— Мне нужно быть на месте как можно быстрее.

Птица легко согласилась:

— Устраивает. Всё равно меня тут видеть не хотят. Изучу галактику, найду силу, вернусь и займу трон. А ты мне в этом поможешь, а я помогу тебе. Нравится иметь помощь от королевы?

Я взмахнула рукой, закидывая на спину рюкзак с терминалом.

— Пошли уже. Время.

Птица шла по пятам, а у меня было стойкое ощущение, что я что-то забыла.