В тишине космоса нам не рады

54. Гонка со всеми

Зоны заражения, повреждения и творящаяся вокруг кольца форменная бойня. Тысячи кораблей, обстреливающие друг друга и бомбардирующие кольцо. Борющиеся за выживание, атакующие и отступающие, а некоторые просто падают на поверхность Установки. Чем больше люди смотрели, тем больше осознавали масштаб сражения. А меня посетило два вывода. Первый: ковенант в этот раз пригнал большие силы. И второе: масштаб резни оценили бы даже мои создатели. А это показатель.

Солдаты, эвакуировавшиеся с «Нагльфара», заняли позицию на вершине центра управления, который весьма бодро штурмуют силы ковенанта.

Нас активно спасает то, что само здание утоплено в ущелье, здесь просто негде сбросить скарабей, остается применять фантомы и плазменные танки. А еще сама постройка выполнена в виде пирамиды, причем подьем максимально пологий, соединяющий горизонтальные платформы. А значит, чтобы попасть наверх, нужно пробежать все платформы по очереди. Десант? В теории возможно, на практике над платформой находится массивный козырек, так что высадить десант на головы не получится, более того, в процессе высадки платформа отлично простреливается. Так что сдерживание продолжается.

И люди при поддержке робота с этим сдерживанием вполне справляются. Одна проблема — в случае чего отступать только телепортом. В остальном всё неплохо.

С помощью Расколото Стремления с корабля удалось эвакуировать массу интересного, включая зенитные пушки (роботы их срезали, потом телепортировали). С такой поддержкой «фантомы» летят в один конец. А бить чем-то серьезным ковенант явно опасается. Рано или поздно прорвутся. Но пока время есть.

Вице-адмирал приказала не пускать противника к комплексу, и задачей мы справляемся, правда оружия маловато. Но тут немного помогла Смотритель: её оборудование позволяет создавать новые механизмы для ремонта установки и роботов. Можно дать солдатам лазеры дронов, немного модифицировав, превратив их в снайперское оружие, или даже антитех. Что и делается прямо здесь, кустарным методом. Просто потому, что лазеры — рабочий инструмент в первую очередь, а не оружие. Но свою функцию оно выполняет, и делает это неплохо. Когда закончим здесь, у людей будет рабочая схема подобного оружия.

Во внутренних залах центра управления Ореола так же кипит работа. Офицеры, пользуясь голографическим залом, пытаются координировать процесс обороны, благо сенсоров на Ореоле полно, и можно отслеживать массу ход битвы в мельчайших леталях, даже находить отдельных выживших в обломках, если требуется.

А вот для команды Ноубл задание иное. Спартанцы нужны в другом месте.

— Менее часа назад ковенант начал штурм Библиотеки.

Сказав это, Смотритель в стороне от голограммы Ореола показала утопленный в массив кольца комплекс. Многоуровневый лабиринт переходов. Навскидку, там должно быть не менее десятка километров, как подземных, так и надземных. Я уточнила, есть по сути три части. Внешнее кольцо, покрывающее комплекс силовым полем, внешняя постройка и подземные блоки на десятки километров вглубь кольца. Причем зона техническая, для сделанных из мяса не предназначена, без карты потеряться там не просто, а очень просто. И где-то там, в глубинах, сокрыто кое-что важное.

— И что там? — спросил Ноубл-1, — почему это проблема?

— Момент, — ответила Смотритель, приближая изображение, — вот в этой точке можно найти Индекс. Это необходимое устройство для работы оборудования Установки Шесть. Пока мы контролируем и центр управления, и Индекс, это не проблема. Однако, ситуация меняется. Около Библиотеки упал крупный корабль противника. Щиты комплекса выдержали, но сейчас Стражи сдерживают предпринимаемые противником попытки штурма. Рекомендуется вмешательство.

Решение было принято довольно быстро. Солдаты успешно сдерживают центр управления, а Спартанцы отправились к Библиотеке. Порталом. разумеется, перелет своим ходом занял бы часы, которых у нас нет.

Нас выбросило из портала на гору, с которой, вдали, виден сам комплекс. И своим ходом мы будет добираться туда еще долго. А значит, нужно действовать иначе.

— Внушительно, — произнесла Келли, когда посмотрела на установку, — а почему сюда, а не в комплекс?

Библиотека огромна. Первый уровень защиты — стена, высотой в километр, над которой едва заметно мерцает пленка силового поля. Стена идеально круглая, внутри нее нетронутая бомбардировками природа. Леса, как почти везде на этом кольце.

Вдали, среди леса, стоит колоссальная постройка из серого камня и металла. Перевернутая чаша, вокруг которой расположены четыре опоры, облегающие, но не касающиеся центрального здания.

Я потратила несколько милисекунд, чтобы наложить схему Библиотеки на её изображение. И выходит, что всё, что мы сейчас видим — Библиотека. Надземная часть, подземная, стена. километров двадцать в диаметре над землей, и еще около десятка под поверхностью ореола, и сотня в глубину. Массивно. Пока же ждем ответа, почему нас не телепортировали прямо в точку назначения.

— Блокировка по причине боевой тревоги, — объяснила Расколотое Стремление, — пока не извлечен Индекс и комплекс подвергается нападению, телепортация ближе невозможна. Щиты можно отключить с внутренней стороны, но блокировка перемещений не исчезнет, пока Индекс будет внутри. Необходимо, чтобы успеть подавить не подходящие биологические формы до достижения ими Библиотеки.

— Вон корабль, — указала Ноубл-5.

Верно, авианосец ковенанта, горя и оставляя в небе шлейфы дыма, в том числе выгоревший вокруг корабля лес, лежит неподалеку от Библиотеки. Из-за особенностей атмосферы, облака дыма имеют занимательную округлую форму А еще под щитом комплекса Предтеч стартуют и неспешно поднимаются летающие кирпичи в количестве восемь штук.

— Носители и ремонтные платформы тяжелых Стражей, — пояснила Стремление, — противник прорывается через коридоры внешней линии обороны. Часовые не справляются. Необходимо срочное вмешательство. Немедленно.

— Транспорт есть? — уточнила Ноубл-2, — мы еще долго будем добираться до стены. Нужно ускориться.

Вместо ответа из леса вылетело шесть Стражей, массивных роботов, напоминающих краба или рака с висящими лапами, стреляющих алыми дротиками и имеющие щиты спереди.

— Вы долетите, — уверенно ответила ИИ Предтеч.

— Серьезно… — ответила Спартанка, рассматривая робота.

Ноубл-1 кивнул.

— Подойдет. Отряд, вперед.

— Седлайте коней, — усмехнулась аватара.

Что интересно, никто не возразил. И роботов мы именно оседлали, благо что «спина» у них достаточно узкая, чтобы это было возможно. Ну и можно примагнититься ботинками к корпусу, чтобы не упасть.

Я официально заявляю: летать очень удобно. Мы летели над горящими и выжженными лесами. Над орудийными башнями Предтеч, разрушенными в основном. Над вспышками боев явно между кови и роботами. Над кипящими озерами жидкого камня. Над полями из сгоревших деревьев и пепла, скрывающего следы битвы, тела и нанесенный ущерб.

Над нами расположился огненный шторм сражения. С кольца срываются лучи, врезающиеся в бомбящие станцию и друг друга корабли ковенанта. Всё это добро взрывается и огненным дождем падают и на Ореол, и на планету на фоне. И просто дрейфует и взрывается. И на этом фоне спрятанная под куполом Библиотеки часть пространства выглядит заповедником. Чистая, аккуратная, нетронутая природа. Ну, это временно. Скоро инферно придет и туда.

Расколотое Стремление ушла телепортом, заявив, что роботы помогут, если что.

— У нас приказ командования, — сообщила аватара, — защитить библиотеку. Если противник прорвется — извлечь Индекс и уйти телепортом. Будем бегать по всей установке, и защищать устройство. Удачи ковенанту нас ловить при таких вводных.

Ноубл-1 кивнул.

— Приказ понял. Разделимся по двое, каждая пара возьмет на себя по техническому входу на стену. Что делать, вы знаете.

Роботы, слушая наши переговоры, поделились на пары. Мне досталась снайпер-ракетчик Ноубл-5. Ну и я с молотом и пистолетами-пулеметами. Немного замедляет процесс доставки на пост тот факт, что напрямик лететь нельзя, нужно двигаться вдоль стены и над барьером. Зато можно получше рассмотреть поле боя вокруг Библиотеки.

И там всё плохо. Упал авианосец, а значит авиации будет много. Пока они не могут проникнуть под купол, как и пробить его. Но если поле погаснет, кови быстро достигнут и библиотеки в том числе. Среди горящего леса движутся плазменные танки и антигравы, в небе летают «банши» и «фантомы». «Скарабеи» ломают корпусами деревья, сжигая всё, до чего не добрались остальные. Их зенитные системы косят роботов, но и сами глохнут одна за другой.

А над ними роятся роботы, злобный металлический рой. Их много, но против ковенанта с плазменным оружием это бой на равных. Немного выравнивают сражение «стражи», но их более или менее эффективно уничтожают уже МЛА кови, против которых неповоротливый «страж» не особенно опасен.

— Вас высадят на стену. Необходимо защитить сектор щита, — механически сообщил робот.

— Принято.

И тут с нами связался Ноубл-1, их уже высадили ранее.

— Ковенанту помогают измененные. В том числе измененные из числа ковенанта.

О, прекрасно. Хотя и странно.

— Принято, учтем.

Высадили нас на платформу на стене. По сути небольшая площадка на высоте в полкилометра отвесной стены, шириной в десяток метров, от которой идет коридор в глубины. Обычная стилистика построек Предтеч, серый камень, яркий свет, синие схемы. Довольно высокие, чтобы мог пройти и предтеча, но лишенные многочиленных консолей и прочего, просто проход, заканчивающийся перпендикулярным поворотом и таким же коридором далее.

И здесь лежат разрушенные, сожженные роботы и убитые, порезанные на ломтики солдаты ковенанта. Ворчуны целая толпа, элиты и трое измененных. Я кивнула роботу:

— Мы пойдем вглубь, ты не пройдешь здесь.

— Единица будет контролировать точку доступа, — ответила машина, — инициация. Рекомендуется зачистка. Противник движется к терминалу ручного управления щитами.

Мы с Пятой пошли по тоннелю, а робот взлетел выше. Под потолком классического серого материала Предтеч, среди многочисленных светящихся механизмов, расположены узкие квадратные люки-порталы, из которых могут появляться «часовые». Роботы разрушены и валяются на земле, люки повреждены и светятся красным. Среди трупов больше всего измененных ворчунов и существ из числа рас Цитадели. Роботов тоже хватает. Похоже, ковенант пробивался с боем, не жалея войск.

— А дальше куда? — спросила Пятая.

Коридор закончился квадратным помещением с колонной в центре. Я спокойно подошла, рассматривая механизм активации, расположенный на самой колонне. Указала на голограмму и попросила:

— Ткни в это.

Пятая посмотрела на меня, на голограмму и спросила:

— Зачем?

Затем, что я синтетик, и я не имею мысленного понимания, куда нажимать. Я знаю, что это колонна поднимается, открывая проход. Но не хочу ломать саму консоль, система защиты явно будет против такого обращения, как и роботы. Остается вопрос: как ковенант прошел дальше. Вероятно, просто опыт. Нам тоже нужно именно туда.

— Пятая, я просто не знаю, куда жать. Могу взломать, конечно, но мы же не хотим ссориться с роботами?

Женщина мне не поверила.

— А я откуда знаю, куда нажимать? — переспросила Спартанка, но посмотрев в маску, кивнула, — хорошо.

Подошла, посмотрела на консоль и резким движением нажала на голограмму, словно ожидая, что колонна взорвется. И отпрыгнула, когда из клапанов вырвалась струя пара. Я же продолжила смотреть на панель управления, игнорируя происходящее (в нашей броне урона не будет). Панель погасла и колонна с шипением поднялась, открывая путь вниз. Мы заглянули в тоннель. Обычная квадратная кишка три на три метра. Внутри пара трупов ворчунов и робот.

— Нам туда, — кивнула аватара и прыгнула, не дожидаясь ответа.

Ботинки со стуком ударили о дно тоннеля и тут же раздался вой. На выставленное лезвие молота насадился измененный саларианец. С хрипом существо продолжило махать конечностями, и лезвие в груди его не остановило. Голова измененного существа взорвалась от выстрела из «магнума» Пятой, я же замахом молота отправила труп в пару его коллег. Они уже спешат к нам.

Изменённый шакал, когда в щит ударился труп, упал на спину, раскрылся и получил из пистолета Пятой в шею. Я еще еще одним ударом прикончила второго.

— А вот и противник. Полагаю нас слышали, — кивнула я, рассматривая существ.

— Предлагаю ускориться, — решила Пятая и я кивнула.

Мы побежали по тоннелю. Один из проходов открыт, и я на ходу отправила туда гранату. А затем мы спрыгнули прямо на группу солдат кови с рисунками, напоминающими корабль-кальмар на броне. Ворчуны разлетелись от взрыва, элит же получил по голове молотом и отправился в стену. А Спартанцы побежали дальше, на звуки стрельбы.

Новые тоннели, и еще целые роботы, сражающиеся с ковенантом и измененными. Что у нас, что у других Спартанцев. И три двойки солдат, пробивающиеся через эти тоннели. Мы. Всё, ради победы. Всё, ради будущего и человечества.

— Группа три, доклад, — потребовал Ноубл-1.

Пятая ответила:

— Продвигаемся по тоннелям, зачищаем силы вторжения. Противник пытается прорваться вглубь комплекса.

Первый ответил:

— Силы ковенанта усиливают давление на центр управления. Нужно убедиться, что они не прорвутся к Индексу. Они сбросили вниз «скарабей» и используют его как мобильный штаб и артиллерию. Центр Управления может быть потерян.

Ситуация накаляется, да.

— Принято.

Далее был новый технический тоннель и измененные. Вылетающие из ниш роботы несколько ускоряют наше продвижение и зачистку, но видно, что враг продвинулся дальше. И этот бег сыграл с нами неприятную шутку. За очередным поворотом аватара едва не напоролась на спрятавшегося там элита-мечника. Спасла только реакция и молот, так что выдвинутому клинку, на который я могла бы насадиться, я ответила молотом в лицо. Элит присел, уклоняясь, но оружие сместил.

— Демоны, — рыкнул он, — божественное провидение не остановить. Вы будете истреблены, как и прочие до вас. Поклонение через уничтожение!

Сзади грохнула снайперка Пятой, снимая щиты с противника, и я вогнала лезвие существу в шею. Но даже так элит с горящими синими глазами попытался пырнуть меня лезвием, пришлось отскочить. Элит же выдернул из шеи молот (кровь почти не капает), и произнес:

— Теперь меня так просто не…

Закончить фразу не успел, так как лишился головы. Мы переглянулись, я схватила молот и продолжили бой, так как элит тут был не один. Измененные турианцы, шакалы и ворчуны. А в конце измененный брут, который пронесся по тоннелю, снося коллег. Турианцев и элита уничтожила с помощью молота и гранат я, брут словил ракету в узком пространстве. Что характерно, не умер, хотя взрывом тело разворотило.

Одна конечность, один глаз и кусок головы, и демонстрация всего своего внутреннего мира. И все равно движется, пусть и с трудом. Очередь из автомата по синтетическим элементам организма его таки упокоила.

Впереди раздался мерный стук механизмов. И это нехорошо. Рванув вперед, мы оказались в большом квадратном зале. Внизу, уровнем ниже, расположена квадратная площадка, по периметру которой три колонны с уже знакомыми голограммами. Четвертая поднята к потолку. В центре стоит терминал, у которого работает элит. Отряд из брута, трех шакалов, десятка ворчунов и измененных рассредоточились на площадке. Элит рывнул, и шакалы начали стрелять по колонне. Та, после нескольких попаданий по голограмме, начала шипеть, и извергая клубы пара, уехала к потолку. На платформе лежат остовы двух «стражей» и не менее десятка «часовых», уничтожены.

Мы переглянулись и атаковали. Полный «щелчок» гранатами, ракетница пятой. И пока ракеты еще летят, я спрыгнула с балкона вниз, на платформу, стреляя из ПП в прыжке и готовя молот. Элит на грохот обернулся и зарычал.

— Демоны!

Ухнув на голову ворчуна, и накрыв брута гравиударом, я ответила:

— Ты тоже не красавец.

Судя по стуку, Пятая положила разряженный ракетомёт и взялась за снайперскую винтовку. Я одной рукой схватилась за молот, второй выхватила у раздавленного ворчуна плазменный пистолет, а хвостами метаю гранаты.

Под грохот снайперки элит рухнул спиной на консоль, но голограмма такой способ активации не оценила. И ничего не произошло. А вот измененные бросились не на меня, а на колонны, и начали бить их широкими замахами. Правда колонне от такого отношения ни холодно, ни жарко. А вот после очереди последнего шакала из плазменного пистолета колонна зашипела и поднялась. Но сделать это с последней колонной шакалу не дали, выстрел из снайперской винтовки снес тому голову.

Я же врубилась в толпу с молотом. Гравиудары, удары лезвием. Никаких шуток или комментариев, только сосредоточенная резня. Раскроить череп лезвием, дернуть молот в сторону, запуская эффект гравиудара, чтобы разбросать измененных. Развернуть в полете молот, насадить на лезвие измененного саларианца, закрыться им от сферы измененной азари. Стряхнуть с молота то, что осталось от салара после воздействия сферы, рывком сблизиться, вгоняя молот воронкой вперед в живот азари. Импульс. Та куском фарша отлетает в измененного турианца, рядом падает второй. Турианец получает очередь в череп и затихает. Враги кончились. С кови разобралась Пятая.

— Ноубл-5 — лидеру. Терминал внешнего щита три зачищен. Готовы держать оборону.

Ответили через шестнадцать секунд.

— Это Ноубл-лидер. Терминал один зачищен. Но мы опоздали, они успели его включить.

— Ноубл-3. Терминал щита два под контролем. Противник даже добраться не успел, держим позицию.

На линию влезла Расколотое Стремление.

— Для отключения данного сектора щита следует отключить все три терминала. Если вы успешно сдержите противника хотя бы на одном, щит будет держаться.

— Вы слышали смотрителя, — сообщил Первый, — выполняем.

Для обороны мы заняли позицию в коридоре, ведущем к терминалу. Хороший прострел, к тому же, если кто начнет отключать колонны, мы услышим. К нам прислали новых роботов, которые успешно опустили три поднятые колонны на их места.

— Какова функция колонн? — уточнила у Смотрителя Пятая, — зачем они здесь? И в чем смысл делать их отключаемыми выстрелами.

Робот по связи ответил, так как интересно всем. Такие четыре колонны есть во всех трех терминалах.

— Это каналы для передачи энергии. Они отключаются не от выстрелов, а от перегрева. Дублирование систем. При перегреве происходит расстыковка, охлаждение, при необходимости ремонт без риска поражения сервисных единиц электрическим током. После чего обратная стыковка. Вывести все четыре канала из строя можно только намеренно.

— Поняла. Значит, колонны должны быть опущены.

— Верно.

Открылись двери позади площадки. Ну как двери, ворота, в которые эта площадка может пролететь своим ходом. Как оказалось она расположена на внутренней стороне внешней стены, у самого силового поля. Да, стен по сути две, между которыми и расположен барьер. Причем сами стены так же имеют защиту, отчего резать их «скарабеями» ковенанта можно, но бессмысленно. А сама постройка так же имеет свои собственные системы сдерживания. Даже если этот слой прорвут, далее будет еще несколько.

Роботы «стражи» залетели в помещение, после чего двери закрылись. Один завис прямо напротив коридора, а два по углам, чтобы накрывать весь зал.

— Как там центр управления? Держатся?

Ответила смотритель:

— Подтверждено. Ковенант активно штурмует территорию, корабль завис над ущельем и обстреливает позиции малым калибром. «Часовые» смогли тараном обрушить корабль, закупорив ущелье сверху. Противник продолжает штурм силами большого количества «МЛА» и по сервисным тоннелям проводя подкрепления. Имеют умеренный успех.

Хорошо. В нашу сторону так же лезут измененные и ковенант. Комбинация из двух Спартанцев и «стражей» вполне прилично сдерживает противника. Такие периоды активного боя и тишины контрольного зала. Иногда пролетают по своим делам редкие «часовые», и их гул тишину нарушает. А потом на нас снова прибегает отряд ковенанта или измененных и бой начинается снова. Так прошло еще несколько часов. А потом еще и еще.

— Это группа два, — неожиданно сообщил по связи Третий, — мы под атакой тех здоровенных тварей. Тяжелого оружия нет, а их тут пять. Эти штуки могут быть и на ваших направлениях.

Проблемы. У нас тяжеляк есть, а вот у остальных групп только гранаты.

— Если не справитесь, отступайте, — приказал Ноубл-1, — есть и другие линии обороны.

Но третий не ответил.

— Продолжаем держать оборону. Терминалы все еще у нас, — приказал Первый и отключился.

А потом и к нам полезло некоторое дерьмо. Металлический стук шагов, и из-за поворота показались твари. Да, они послали их по всем трем направлениям. И их гораздо больше одной.

— Ну, удачи нам.

Едва первая тварь показалась из-за угла, ей в морду влетела ракета. Снаряд ударился о одно из металлических ребер, торчащих из органики, и взорвался. Существо отшатнулось, Пятая выстрелила второй ракетой из второго ствола. В этот раз взрыв опрокинул существо, и оно упало на спину. Вот только врагов было больше одного. Второй нападавший, прикрыв голову лапой, оттолкнул труп первого, и рванулся к нам. Я бросила сразу две плазменные гранаты, и взрыв буквально сварил плоть нападавшего. Так он до нас и добежал, более робот, чем органик, но все еще живой. На этот раз удалось не промазать молотом, обрушивая тот за ребра. Гравиудар обрушился на торс существа и то просто осело на пол. Сплавленная и свернутая куча металла и запекшегося мяса. Аромат должен быть убойный. Сзади прогремело еще два взрыва ракет.

— Осторожно! — рявкнула Пятая, когда третья тварь рывком отбросила в сторону вторую вместе с моим молотом, который та успела схватить до отключения. И новый противник схватил аватару.

На «мьёльнире» поперек груди сжалась хватка существа, я же обоими руками схватилась за голову твари, и дернула её в сторону, закрывая голубые окуляры глаз пальцами. Гигант замешкался, разворачиваясь спиной к Пятой, но все еще держа меня на весу.

— Стреляй! — но поняла, что Пятая еще не перезарядилась.

«Страж» с шипением разрядил миномет, накрывая и меня, и монстра. Взрыв был довольно оглушительным, и тварь, пошатнувшись, но все еще держа меня, сделала пару шагов в одну сторону, в другую, оступилась на краю площадки и рухнула с балкона вниз, к терминалу. Придавив меня собой и использовав в качестве амортизатора. Падение с пяти метров при суммарной массе в пару тонн, еще и я снизу… приятного мало. Системы сообщили о повреждениях механизмов и частичной потере подвижности. Но я еще здесь.

Аватара успела наполовину выбраться из-под первой туши, когда на меня сверху рухнуна вторая, окончательно заблокировав любые возможности двигаться. Причем падение произошло металлической нижней частью на шлем, отчего тот треснул и слегка смялся.

Системы тут же показали повреждения от перегрузок. Неприятно, множественные разрывы синтетических мышц, нет связи, реактор брони нестабилен, сервоприводы повреждены, каркас деформирован. Для ремонта потребуется некоторое время и, в идеале, мастерская. Что хуже, я выключена из боя. Связь? Отказ. У «мьельнира» всё тонкое оборудование расположено как раз на спине. Так что я могла только слушать звуки боя, взрывы, затем шипение механизмов колонн.

Затем площадку дернуло, мы куда-то поехали, и снова звуки боя, потом тишина. А потом монстра с аватары сняли, яркая вспышка лазера «часового» отсоединила лапы измененнного, все еще сжатые на мне в мертвой хватке.

— Идет ремонт. Ожидайте.

Подождем. Нужно вернуться в бой как можно быстрее. А пока же «страж» и трое «часовых» занимаются строчным ремонтом этой брони. Пришлось убить почти два часа только для того, чтобы мою тушку обнаружили. Немного времени на восстановление подвижности в таких условиях роли уже не сыграют.