В тишине космоса нам не рады

39. Корабль Сокровищ

План рискованный, но я не вижу лучшего варианта получить контроль над кораблем. Или контакт с ним, раз экипаж жив и не спит. Можно относиться к Иерархии как угодно, но Гаррус всегда критиковал правительство родного государства за излишний консерватизм и веру в собственную непобедимость. И у меня нет оснований ему не верить. Доказательств обратного, как Посредника — полно.

Политика Иерархии построена на концепции доминирования. Есть Иерархия, и есть те, кого Иерархия защищает, а значит слабее. Остальных Иерархия терпит или над которыми доминирует. И именно руководство Иерархии решает, к какой группе относитесь конкретно вы.

Само по себе чувство превосходства не проблема. Проблема в неспособности вовремя остановиться. Война первого контакта с Альянсом в моем прошлом так и произошла, когда турианцы даже не разбираясь принялись демонстрировать, кто тут главный и устанавливает правила. И потом платили Альянсу репарации, так как полностью проигнорировали все правила первого контакта. Потому, несмотря на все моё уважение к Гаррусу, я не хочу подключать его соотечественников к общению с экипажем корабля людей. Матриархи в этом вопрос куда прагматичнее и понятнее лично мне.

Я знаю, что мой поступок не лучший, но я так же знаю, что могу повлиять, хоть косвенно, на решения Совета Матриархов, и не могу в нужной мере на руководство Иерархии. А значит, нужно сдать карты правильно. Даже если речь о действиях против другой расы Цитадели. Все же я не Спектр, как Джон, чтобы это было проблемой.

— Если ты это видишь, Джон, без обид, но так нужно. Думаю, ты понимаешь, — прошептала в тишине кабинета Посредника, — ну, приступим.

План прост как дубинка: в систему прибудет ударная группа Республики, они оттянут на себя внимание турианцев, и мы сможем протащить через ретранслятор и немедленно увести в сверхсвет «Серый Трон». Это рискованно, но если мы будем быстры, сработает. Турианцы засекут срабатывание ретранслятора, но не смогут понять, кто именно это был. То, что мне надо.

Чтобы уговорить матриархов вмешаться, пришлось постараться. Они не знают кто это и каковы мои интересы, но пришлось пообещать им информацию о ковенанте, которую можно будет получить на корабле людей и которая им неизвестна. Учитывая особенности кораблей Цитадели, они, вероятно, решили, что находятся в сильной позиции. Что я не смогу вернуться иначе, кроме как через ту же систему, а значит можно будет диктовать свою позицию агенту Посредника. Ну-ну.

Когда мы разговаривали с матриархом о вмешательстве, я напирала на то, что азари ничего не теряет, только приобретает от сделки. Иерархия взяла под контроль систему с неизвестными намерениями. А корабль с экипажем потенциально — уступки и ресурсы, которые можно получить, если договориться. Что будет сложно, если Иерархия начнет давить. А она наверняка начнет.

Следующий пункт плана: связь. Еще один адрес квантовой пары, которым я иногда пользуюсь. Так, фильтры установлены, номер набран. С той стороны появилась знакомая пушисто-хвостатая однохвостая фигура в виде голограммы. Что интересно, одной руки у нее нет, вместо нее протез, как рука гета, от локтя и ниже. Ранена? Когда и как? Впрочем, она усмехнулась и помахала здоровой рукой. Еще один источник моего любопытства, которая в любом диалоге подкидывает мне вопросы.

— Серый Посредник. Чем обязаны?

Момент истины.

— У меня есть информация для твоих хозяев. Я готов продать её. За достойную цену.

Фигура кивнула.

— Думаю, прежде чем беспокоить начальство, мне следует знать чуточку больше, хм?

Посредник, видимый как лишенное любых опознавательных признаков марево, произнес глухим голосом:

— Я скажу лишь название корабля: «Дух огня».

Фигура с той стороны посерьезнела так быстро, что я едва смогла уловить движение.

— Какие данные доступны? Цена вопроса?

Теперь главное не продешевить.

— Мне известны координаты корабля. Но не только мне. Силы Цитадели желают наложить руки на корабль и его тайны. Мне известно состояние корабля, я могу наладить контакт с командой и доставить к ним передатчик для связи. Чтобы подтвердить информацию и получить контакт с экипажем. Они живы, мои подчиненные подтверждают это.

Агент выслушала молча, сосредоточенно. Потом уточнила:

— Цена вопроса?

А вот теперь нельзя продешевить. Понятно, что слишком много они не дадут, но аппетит приходит во время еды, верно? Сначала предложу им связь, возьмем контроль над кораблем, наладим общение, и можно будет просить больше.

— На данный момент мои агенты готовы установить связь вашего экипажа с твоим командованием через этот передатчик. Разумеется, под нашим наблюдением. Любые попытки передать координаты корабля на данном этапе будут пресекаться. Цена вопроса — сенсорные системы для выхода из надпространства кораблей ковенанта. Так же мне нужна информация о создателях кольца и некоем капитане Ворхессе, который назвал себя Кхаэла.

На этот раз агент молчала несколько минут.

— Это очень щедрое требование только за связь. Фактически мы только подтвердим, что корабль цел, но не сможем передать многое. Ведь с вашей стороны связь будет контролироваться. Предлагаю оставить только первый пункт.

Аргумент. И все же не так просто сдаваться.

— Первые два. Существа, содержащиеся на кольце. Ворхесс упоминал их опасность. Нужно больше информации. И зараженная азари, оставшаяся на кольце. Все это части загадки, которая может представлять опасность для нас. Ты не можешь отрицать этого.

Ну а что, вполне логично. Учитывая какие меры приняли, чтобы уничтожить существ.

— Именно потому и нужно, чтобы информация осталась в тайне. Алчные идиоты есть среди любой расы.

Не согласна.

— Тогда мы можем заключить сделку. Я оповещу вас в случае, если будут обнаружены иные места заражения. Ваше новое оружие… полагаю, оно может справиться с этим. Но мне нужна информация. О том, кто строит сооружения, по сравнению с которыми Цитадель — детская игрушка. И хранит на них подобных существ. Это взаимовыгодный обмен, недопустить распротсранение заразы по галактике. Кто знает, что будет, если этих существ выпустят, хм? За… еще одну услугу, соразмерную переданной информации.

Ожидание затянулось, но в конце мне ответили:

— Хорошо, мы согласны на эту сделку. Но с вас еще одна услуга за информацию, все же это слишком много за один разговор с экипажем. Будем ожидать сеанс связи.

Неплохо. Хотя еще вопрос, сколько информации о кольце люди дадут, но начало положено. Я улыбнулась себе: это победа, пусть и небольшая. Когда проектор погас, я отправилась к Джокеру, которому раньше переслала план.

— Сможешь протащить «Серый Трон» через ретранслятор, а потом быстро увести его на сверхсвет? Так, чтобы никто ничего не понял?

Пилот усмехнулся.

— Ты спрашиваешь у лучшего из пилотов, смогу ли я? Смогу, конечно же. Но я не могу сделать наш крейсер невидимым, так что нам все еще нужен отвлекающий манёвр.

Я улыбнулась.

— Это моя забота. Просто нужно сделать так, чтобы наш корабль не смогли увидеть.

Сработало неплохо. Из ретранслятора вышли корабли республики с республиканскими же дипломатами. Перехватчики Иерархии начали их сопровождать, общаясь по связи на тему: «что вам здесь нужно, это зона проведения военной операции Иерархии». И ответ азари, пусть и дипломатичнее: «до нас дошла информация о корабле людей с экипажем, на борту дипломатическая группа Республики». И пока корабли мерялись полномочиями, из ретранслятора выпрыгнул «Серый Трон», после чего немедленно исчез в сверхсвете, не давая себя рассмотреть. Очень быстро, корабль провел в обнаружимом пространстве всего несколько секунд. Джокер рассмеялся.

— Вот так вот летает Альянс! У них не было ни шанса, — и уже мне, — итак, босс. Я положил корабль на курс, ближайшие трое суток нам лететь до цели.

Я улыбнулась.

— Спасибо, Джефф, ты лучший. Скоро посмотрим на корабль людей.

— Всегда лучший, Лиара. Всегда и во всем.

Тут я не удержалась.

— Во всем, кроме бега, я полагаю?

Джокер подумал, и кивнул.

— Пожалуй да, в беге я второй.

Мы разошлись, довольные шуткой. А теперь три дня перелета до корабля людей. План (в теории) был прост: Джалим удерживает турианцев подальше от капсул с экипажем, прилетает «Серый Трон» с подкреплением, и разведчиков Иерархии (которых, судя по конструкции разведчика, не более шести) выпроваживают. Вежливо или не очень, по ситуации. Челнок против крейсера мало что может в любом случае. С пилотом в виде Джокера шансов нет никаких.

Реальность оказалась немножечко иной и ударила нас всех по рукам очень быстро и весьма больно. Джалим сидела в отсеке с капсулами и рассказывала, положив шлем рядом с собой:

— Корабль явно не новый, это так. Но часть оборудования достаточно новая, судя по внешнему виду. Как и оружие на корпусе, я попросила одну из наших полетать, посмотреть. Предположу, что корабль обновляли уже после постройки. И да, она видела движение. Предположу, что экипаж проснулся, просто эта секция не используется.

Я кивнула.

— Сколько на борту экипажа? По вашему мнению.

Джалим пожала плечами.

— Сотни, может пара тысяч. Мы вскрыли только малую часть отсеков, но нашли эмблему, указывающую на криокапсулы. И это сотни, может быть тысячи разумных, людей. Погоди секунду.

Джалим вскинула автомат, глядя куда-то в сторону.

— Что там, Джалим? Доклад?

— Думаю, мы как-то их привлекли. Нужно уходить! Назад, к транспорту! Живо!

Джалим обернулась и её голограмма подняла руки с оружием, а затем аккуратно опустила автомат на пол, глядя в сторону. К сожалению, проектор сделан так, чтобы посторонние звуки не мешались.

— Всё нормально, — произнесла Джалим, — я сдаюсь, большой парень, видишь? Тихо и спокойно, не нужно устраивать пальбу. Оружие на полу, я не сопротивляюсь. Давай не будем усложнять ситуацию.

В зону видимости проектора вошла массивная, даже слишком массивная для человека в броне фигура, выше Джалим на голову. Серо-зеленая броня очень узнаваемого дизайна. Судя по движению, фигура ногой отодвинула оружие, развернула азари, выкручивая той руки за спиной.

— Воитель людей… — выдохнула я, под резкое движение шлема фигуры, уставившейся на меня. Точнее, на голограмму.

Фигура толкнула Джалим куда-то за экран, посмотрела и спросила:

— Ты её командир?

Мне захотелось поблагодарить себя за предусмотрительность: всегда используй фильтр, чтобы никто не мог сказать, кто ты. Так, взять себя в руки и выглядеть представительно. Быстрый щелчок, подключающий человеческий язык и ответила:

— Меня называют Серый Посредник. Галактический торговец информацией. Можете считать это везением. Можете судьбой. Но я заинтересовался этим кораблем. И могу помочь вам вернуться домой. Если мы заключим сделку. Если мне хорошо заплатят. Я люблю, когда клиент щедр.

Воин помолчал, стоя как статуя.

— Почему я должна тебе верить?

Если я перевела правильно, это женщина. А внешне и не скажешь.

— Потому, что альтернатива — бой с Турианской Иерархией, чьи разведчики тоже на борту этого корабля. Потому что они пожелают получить от вас все ваши знания. Оружие против ковенанта. Я тоже могу так поступить. А еще я могу использовать свой передатчик, и продать информацию о вас вашей разведке. СВР, как вы их называете. Наладить контакт и договориться ко всеобщей выгоде. Но выбор за вами, конечно же, можем решить всё так, как вам удобнее. И да, если надумаете договариваться, моя команда не должна пострадать сверх необходимого. Выбор за вами. Джалим знает, как связаться со мной.

Я погасила устройство. Теперь нужно только ждать.

ККОН «Дух Огня» (бортовой номер CFV-88) Элис-130.

В то же время.

Голограмма неопознаваемой, размытой фигуры погасла, оставляя меня в задумчивости, пока десантники взяли под стражу пришелицу. Серина покинула нас, но оставила системы оповещения, которые сработали на прибытие рукотворного механизма, корабля. Который не принадлежал людям и не похож на корабль ковенанта.

Мы некоторое время наблюдали, капитан хотел знать кто это и что они здесь забыли. Так удалось понять, где именно находятся ксеносы и даже увидеть их с помощью внутренних систем слежения. Такие похожие на нас, пусть и не совсем. Разведкоманда. Капитан Каттер приказал по возможности брать живыми, было довольно очевидно, что они изучают корабль, переговариваясь с кем-то. С этим Посредником. А потом одна из пришельцев открыла дверь, вывалившись на трех техников и охраняющего их десантника. И сдалась им. Было решено брать и остальных.

И сейчас, глядя на спокойное, не совсем человеческое лицо пришелицы, я только поражась тем, что спереди она могла бы сойти за человеческую женщину. Ростом, внешностью, фигурой. Разве что синяя и черты лица несколько нестандартные. Но даже это не показатель, гражданские извращаются над собой по разному. Если бы не заметная боевая подготовка, можно было бы сказать, что она просто житель мегаполиса. Решившая выделиться гражданская.

То, что она сдалась, только подогревает любопытство, но и осторожность тоже. Я проверила наручники, сидят плотно, хорошо.

— Заберите её вещи, — приказала солдату.

Тот на секунду вытянулся, отдавая честь, и бросился собирать оружие, тоже похожее на привычное нам, и контейнер передатчика. Устройство связи, нужно показать его специалистам, они разберутся. Кто бы это ни был, её начальник, он знает и о ковенанте, и о людях, и о СВР. И знает английский. А его подчиненная?

— Ты понимаешь меня? — спросила я солдата, пусть будет нелюдя. Пока не враг, пока.

Та покосилась на солдата, рассматривающего автомат в поисках магазина и заметила двойным голосом:

— Клавиша блокировки на правом боку, голубая. Да, вот эта, — и повернувшись ко мне добавила, — как видишь, понимаю. У нас стоит переводчик с вашего языка. С основных языков людей. Остальные десантницы живы?

Хорошо, значит гарнитура у нее на шее именно переводчик. Она говорит на своем, устройство переводит. Вопрос я проигнорировала, пусть нервничает.

— Кто ты? Имя, звание.

Та нахмурилась, но ответила.

— Джалим, лейтенант Серого Посредника. Раса — азари. Ты говорила с моим боссом.

Хорошо, приемлемо.

— Какие у вас отношения с ковенантом?

На это пришелица ответила явно с отвращением.

— Они сожгли часть Палавена, разнесли несколько колоний турианцам, Омегу, по Мигрирующему флоту прошлись, я слышала о миллионах погибших там. Дерьмовые у нас отношения с ними. Потому все и хотят оружие людей.

Если бы это был человек, я бы сказала, что он не лжет, но это не человек. Так что просто учтем на будущее.

— Вторая экспедиция. Кто они?

На этот раз ответила с задержкой. Эти похожие на птиц существа оказали сопротивление. Схватили медсестру, и майор О’Нил разбил голову одному их них стулом. Остальных перебили Спартанцы, так как сдаваться те не собирались. Пара раненых уцелела, но возникли сложности с лечением, вероятно пленные умрут. Не похожие на ковенант, предположу, что это и было причиной, по которой капитан приказал этих попытаться взять живыми. Пленница ответила, продолжая идти вперед по коридору.

— Турианцы. Думаю, они хотят выменять вас на образец оружия. Ковенант им кусок столицы выжег и пару колоний поменьше, — после пары секунд задержки она добавила, — и да, мы тоже собираемся выгодно вас обменять вашему командованию. Это Серый Посредник, торговец информацией, чего вы ожидаете?

Ладно. Я тут же связалась с десантом.

— Что по остальным пришельцам?

Ответил майор Вон.

— Взяли под стражу двоих синеньких. Сдались без боя, видимо им приказали не сопротивляться. Ведем в карцер.

Отлично. Спартанка обратилась к пришелице:

— Ты знаешь, как лечить турианцев?

Та помотала головой.

— Не знаю. Как убивать — знаю. И да, они декстроаминоскислотные, ваши медикаменты им только хуже сделают. Еда тоже нужна своя.

А это важная информация. Врач, выслушав комментарий ответил:

— Остановил кровь, как смог, и будь, что будет. Но хорошо, что предупредили. Пусть и не для всех, один из них мертв.

Ладно, пока тут всё. Десантникам, удерживающим эту азари, приказала:

— Её в камеру, вежливо. Доложу капитану, он решит, что с вами делать.

Капитан Джеймс Каттер доклад выслушал спокойно, словно так и нужно, поглаживая кошку. Спок, корабельный кот, как все думали ранее, оказался несколько не того пола. Но это же кошка, что такого?

Капитан Каттер, мужчина с седеющими темными волосами и бородкой, провел по ней рукой (на что животное потянулось) и сделал вывод:

— Интересно. Значит, нас нашли пришельцы, желающие нас продать командованию за «оружие против ковенанта». И есть другие пришельцы, которые сначала хотят нас захватить, а после продать. Причем первые настолько уверены в себе, что сдались без боя. И у нас теперь есть челнок вторых пришельцев, а челнок первых прячется у двигателей. У нас на борту чуть больше тысячи мужчин и женщин, переживших вспышку заражения. И мы готовы сражаться за этот корабль, за наш дом, но нужно ли? Офицер О’Нил, конкуренты этих азари что-нибудь говорили?

Руководитель медчасти покачал головой.

— Нет, сэр. Они не особенно разговорчивы, и последний выживший явно чувствует себя не лучшим образом. К тому же я провел тесты, и данные подтвердились, это декстроаминокислотные существа с иной физиологией. Мы ничем не можем им помочь, а наши лекарства с большей вероятностью добьют последнего из них, чем помогут.

Эндрю Прескотт, старший инженер, добавил.

— Их челнок лишен привычных органов управления, предположу речь о голограммах или импланты, встроенные в тело. А силовая установка челнока… Никогда такого не видел, сэр. Мне сложно сказать, как это вообще работает. Если позволите, я спрошу у пленных.

— Думаете солдаты знают больше? — с некоторым скепсисом уточнил лейтенант Грин, — я бы на это не надеялся.

Но старший инженер уверенно ответил:

— Может они знают хоть общие принципы работы. Или, как минимум, как этим управлять. Потому что я впервые вижу подобную технологию. Это не похоже на то, чем пользуется ковенант. Оружие похоже, хотя принцип необычный.

Капитан послушал и вздохнул.

— Значит, воспользоваться челноком мы в данный момент не сможем. И наш основной вариант, это связь с разведкой через Серого Посредника, кем бы он ни был. Галактический торговец информацией, хм. Громкое имя.

— Если он действительно сотрудничает с разведкой, сэр, это наш шанс, — позволил себе О’Нил, — в конечном итоге пушки все еще с нами. Можно просто послушать, что он скажет.

— Сэр, если позволите, — все же спросила Спартанка, — их оружие? Что с ним?

Инженер вывел голограмму.

— Оно рельсовое. В конструкции используется странный металл, снижающий массу боеприпаса при подаче электрического заряда, что позволяет выстреливать снарядом, игнорируя часть законов физики. В остальном оружие явно создано под похожего на человека гуманоида. Возможно, иного роста или комплекции, но похожего. Еще что-то?

Вот как.

— Нет, сэр. Спасибо, сэр.

Так и было решено. Капитан прибыл в выбранный для разговора отсек (мало ли, что за оборудование стоит на этом передатчике) и попросил синюю воительницу, действительно похожую на человека, установить связь. Спартанка стояла неподалеку, на всякий случай контролируя пришелицу. Но та даже не пыталась атаковать, работая с устройством. Похоже, инженер прав, импланты в руках или дополненная реальность. Нужно будет узнать, что выяснили медики, они наверняка вскрыли убитых. Пригодится для операций в будущем.

Над проектором снова сформировалась бесформенная голограмма. Я кивнула капитану, голограмма та же. Голограмма произнесла:

— Джалим. Докладывай.

Азари указала на нас.

— С вами хочет поговорить капитан корабля, — на этом она повернулась к людям и пояснила, — подойдите ближе, охват устройства — два метра впереди, в этом направлении. Тогда вас увидят.

Мужчина подошел куда сказали.

— Я капитан Джеймс Каттер, командующий офицер «Духа Огня». Назовитесь.

Проекция не показывает никаких эмоций.

— Серый Посредник, торговец информацией. — голос был глухим и синтетическим, невозможно понять ни пол, ни возраст собеседника, ничего.

На всякий случай Спартанка стояла так, чтобы прикрыть капитана как от атаки, так и от признаков самоуничтожения устройства. Кто знает, может это попытка саботажа старшего офицера. Капитан кивнул.

— Рад слышать, что нас все-таки заметили. Пусть и ожидал несколько иных гостей на борту своего корабля.

— Понимаю, — ответил синтетический голос, — и все же ваш корабль привлек внимание галактического сообщества. Это не отменить. Вы приз, за который прямо сейчас идет борьба. И я ваш шанс на благополучный исход.

Капитан нахмурился.

— Не советую мне угрожать. Может этот корабль и не новый, но это наш дом. И если понадобится, мы будем сражаться за него. Этот корабль способен на многое. И сюрпризы вам не понравятся.

Уловить интонации у собеседника невозможно. Их просто нет. Хотя язык — точно английский. Надо полагать — перевод.

— Я и не собирался угрожать. Просто ставлю перед фактом. Не так давно человечество применило оружие, чтобы нанести ковенанту серьезный урон. Люди не отдадут его просто так. Сделайте выводы сами.

Капитан сурово ответил:

— Нас захотят использовать для обмена. Я против. И я не позволю использовать нас в ваших играх.

На это раздался синтетический смех.

— К сожалению для вас, выбор делаете не вы, капитан. Вы и ваш корабль, это трофей, капитан. Ставка. Чтобы сохранить жизни вашего экипажа, вам придется выбрать. Или выберут за вас. Отказ от выбора — тоже выбор, капитан.

Но мужчину не проняло. Капитан Каттер продолжал сурово вглядываться в тень. Наконец он произнес.

— Чтобы выбирать, следует услышать все варианты, а не только один.

— Верно, капитан. Но скоро вы поймёте, что именно я могу предложить за вас лучшую ставку. Скоро, через двое суток, к вам прибудет мой дальний разведчик. Ваше командование купило разговор с вами по дальней связи. Мой агент доставит на челноке передатчик, которым вы сможете воспользоваться. Или нет. Возможно, вам и не придется делать выбор. Его сделают за вас.

Битва взглядов человека и лишенной глаз тени продолжилась.

— И вы так уверены, что в вашу пользу, Посредник?

— Эта сделка выгодна обоим сторонам, капитан. Подумайте о том, что скажете вашей разведке. Мой корабль достигнет вашего местоположения через двое суток. Готовьтесь. Я буду ожидать ваше решение только до прибытия корабля. Вас предупредили.

На этом голограмма погасла. Капитан кивнул, и азари увели. Мужчина же обернулся к нам и сказал.

— Соберите как можно больше информации. В приоритете — определение нашего местоположения. Если он не солгал, мы сможем сообщить, куда должна прибыть помощь. Я буду на мостике.

Что же. У нас есть план действий. Приступим.