В тишине космоса нам не рады

55. Мегалит

Лиара.

Я сидела у терминалов, глядя на развороченную планету. По ней словно ударили огромным рельефным молотом со спиральной печатью. Эта странная спираль отпечаталась посреди кратера и на луне, и на самой планете. Лавовые реки и трещины напоминают Терум. Ту самую планету, с которой началась моя история, приведшая к этой точке.

Протеанский мир, за тысячелетия сейсмической активности превратившийся из мегаполиса в мир смерти, где остались только простейшие организмы. Альянс добывал там металлы для своей промышленности. Ну а археологи копали. Пока не пришли геты, а затем и Шепард с командой. А сейчас и Эринле станет таким же миром.

Останется ли на планете жизнь? Сложно сказать. Сейчас там огненное море, частично созданное ковенантом, частично огненными штормами. Жизнь на поверхности если и уцелела, то только в южном полушарии, которое было дальше от точки удара. Чудовищно.

Атмосфера стала куда более разреженной, чем было. Вероятно, взрыв частично разрушил атмосферу, в дополнение к нанесенному ущербу. Колоссальный кратер напоминает падение массивного астероида, способного прекратить на планете любую жизнь. И это рукотворное событие. Я спросила:

— Что удалось выяснить? Что это было за оружие?

Азари-разведчица пожала плечами.

— Мы не знаем, командир. Но большая часть флота ковенанта уничтожена. Те, кто уцелел, покинули систему. Да и не думаю, что хоть что-то может подсказать, при такой мощности взрыва и количестве обломков. Это кладбище, остались только обломки и трупы. А в эпицентре нет даже этого.

Я вздохнула. Все правильно. О последствиях подобного взрыва много информации со времен кроганских восстаний. Расы Цитадели применяли оружие массового поражения, а кроганы бомбили астероидами. А у археологов было оборудование для аккуратного извлечения материала. Ну и просто много практики, по которой были написаны в том числе и учебники.

И вот ЭТО пугает. То, что люди так легко применяют оружие, разрушающее миры. Если подумать, к людям выстроилась целая очередь из тех, кто пострадал от их действий. Кварианцы, батарианцы, теперь вот саларианцы. Возможно даже Ковенант. Нет, я понимаю, религиозные фанатики. Но кто начал эту войну?

Могло ли быть так, что именно люди своей звериной жестокостью, достойной кроганов и батарианцев, своими разрушительными действиями разведки спровоцировали Ковенант на релизиозный поход? Конечно, могло.

Учитывая знакомство с разведкой людей, их ИИ и их циничной жестокостью, люди угроза галактике ничуть не меньшая, чем кроганы. При том, что кроганы у них тоже есть. И неизвестно, смогли ли люди вылечить генофаг. Галактика не хочет это замечать, но в рукаве Ориона, как называют его люди, расположены очаги чудовищной нестабильности и ксенофобии. Призрак был бы в восторге. Да, они не используют своё супероружие против Цитадели. Пока не используют. Но как долго это продлится. Как скоро люди начнут выжигать миры просто потому, что могут?

Эта планета напоминание всем нам. Если не придут жнецы, вскоре мы вспомним рахнийские войны и кроганские восстания. Пока же следует готовиться. Я кивнула разведчице:

— Уходите. Полагаю, скоро силы Цитадели прибудут для расследования. Не нужно подставляться. Пусть сами сделают нужные выводы.

— Принято.

Я откинулась на кресле и выдохнула. Ничего. Нет, у меня есть подозрение, стойкое убеждение, что это очередная игрушка людей. Все же они уже показали одно супероружие. И геты в этом бою его так же применяли. Так почему бы не быть второму? Но без доказательств, увы. Это только теория, пусть и хорошая.

Нужны доказательства того, что творит разведка людей. Нет, зная что искать, найти их следы можно. Все же люди не отличаются скромностью, чего стоит только устроенный ими в Гегемонии хаос. Но это все косвенно, ГОР саларианцев в этом вопросе известна ничуть не меньше, люди все же более региональные игроки. А творят они в своем регионе…

Если изначально я была настроена добиться мира против угрозы жнецов, сейчас не уверена. Не уверена, что это возможно. И не уверена, что от такого мира всем не будет хуже. Если люди в ответ на обиду вытащат новое сверхоружие и начнут угрожать, или аналог генофага, но для рас Цитадели? Разведка этих людей в степени отмороженности на уровне самых жестоких агентов Призрака. И это только по косвенным данным. Похищения, причем удалось накрыть подпольную лабораторию, где захваченных изучали. Да и Тела Вазир… Возможно, её ждет участь хуже смерти. Не то, чтобы саму Телу жаль, но то, что она пропала во время сотрудничества именно с людьми, заставляет задуматься. И насторожиться, в который уже раз. Возможно, мы все еще пожалеем, что полезли в этот сектор галактики. Что дали людям кредит доверия. В определенном смысле экипаж «Нормандии» хотел как лучше. А получилось вот так. Нужно следить за людьми, чтобы при возможности помешать им совершить непоправимое, или как минимум предупредить матриархов.

К сожалению, отдохнуть мне не дали.

— Активация ретранслятора в системе, — сообщил Джокер.

Так-то мы прячемся достаточно глубоко и далеко, но сам факт… Здесь не должно быть крупных баз. Кто и зачем прибыл в систему?

— Видишь, кто это? — тут же уточнила я.

Варианты отступления есть. Можно уйти в космос от системы, и «Серый Трон» будет не достать. Или прорваться к ретранслятору. В любом случае, лучше вообще не дать себя обнаружить. Но сначала — разведка. Джокер ответил:

— Погоди, выйдут и посмотрим, что скажет зонд. Ага! Саларианский крейсер. Второй. И еще три корвета, эскорт. Им здесь точно что-то надо.

Проблема. «Серый Трон», если они здесь ради нас, не самая боеспособная машина. Нет, от МЛА может и сможем отбиться, но от всех кораблей сразу — нет. Лучше в бой не вступать. Да и если ГОР увидит корабль, конспирация закончится, не отстанут. И будто этого было мало…

— Командир, смотрите.

Я повернулась к монитору, рассматривая изображение с корабля-разведчика. Из ретранслятора в системе Эринле вылетело четыре корабля. Сначала могло показаться, что один из них — дредноут гетов, но потом корабль отстыковался от указанного дредноута. Это две цели: уже знакомый корабль людей с огромной пушкой и собственно дредноут гетов.

Еще два корабля — уже знакомые фрегаты-крейсера людей. А вот последний — нечто новое. Похожий на морского обитателя с прямоугольным, но округлым телом и огромными крыльями-плавниками. Единственное отличие от животного — обычно у таких существ есть длинный гибкий хвост-руль. Но не здесь, хвоста нет. Тут в крыльях стоят двигатели. Этот корабль невелик, в пятую часть от дредноута людей, несколько крупнее «Нормандии», но примерно вдвое короче «Трона». А вот это уже стоящий материал.

— Спрячься, отойди подальше. Снимай корабль, но не подставляйся. Все равно они блокируют ретранслятор.

— Да, командир, — отрапортовала азари и отключилась, оставив только картинку с внешних камер.

Группа кораблей людей и дредноут отправились прямым курсом к планете. Но это не все наши проблемы.

— Джокер, что там с саларианцами? Что они делают?

— Уничтожили два зонда, — недовольно ответил пилот, — остался последний. Что-то они здесь ищут. Возможно и нас.

Могли ли нас выследить? В теории — да. Посмотреть из какого ретранслятора прилетел корабль, обыскать ближайшие системы. Если делать это быстро, есть шансы, что удастся застать оппонента. Или не застать.

Все же никто не отменял сверхсвет, как правило, самоубийц среди пилотов нет. Корабль может просто уйти дальше, лечь в дрейф, потом вернуться. Да и прорваться к ретранслятору не такая большая проблема, на самом деле. Понять, что именно за корабль движется на сверхсвете можно только косвенно, по отклику на аномалию. По её размеру можно вычислить размеры ядра корабля и примерные габариты корабля. Но полностью опознать корабль — только перед ретранслятором, когда корабль готовится к прыжку. Отличный пример — «Нормандия», имела куда более крупное и мощное ядро и двигатели, чем положено для кораблей её размера и класса. «Трон» тоже корабль ни разу не типовой, так что обмануть сенсоры будет несложно. Но это на крайний случай, лучше все же не попадаться.

С другой стороны, можно залечь и подождать. Далеко не факт, что нас вообще найдут. «Серый трон» хорошо спрятан, корабль малозаметен. Все передачи — строго через квантовые маяки. А космос место большое и пустое, обыск даже парой десятков кораблей может затянуться. Так что не нужно никуда спешить.

— Джокер, сидим здесь, ждем пока улетят. Затем посылаем разведчика, уничтожаем зонды и уходим. Не стоит светить «Трон» перед ГОР. Ты знаешь, что делать.

Пилот кивнул.

— Понял, принял. Хороший план. Я пока посмотрю, чтобы нас не заметили, лады?

Ага, спасибо. Уберемся подальше, в ближайших системах нас могут продолжать искать. А что там люди?

Корабли людей зависли на краю огромной пустоты, оставшейся после применения оружия и рассредоточились. Что они делают — непонятно. Можно только предположить, что изучают. Откуда-то с поверхности планеты поднялись несколько транспортных кораблей гетов разного размера и присоединились к построению людей.

— Но что же вы делаете? Что ищете и что нашли?

Непонятно. Корабли провели там еще более суток, после чего покинули систему общим строем. Всё это время к людям присоединялись корабли гетов, взлетающие и садящиеся на планету, которых под конец набралось более сотни всех классов. Но по большей части малые боевые или транспорты. Разумеется, разведчик оставался в системе, все равно ретранслятор явно контролируется.

Наконец, соединение людей и гетов начало разворот и движение к ретранслятору. После чего вперед вылетел корабль-морское животное, по размерам легкий крейсер. этот корабль покинул строй, а потом исчез. Система маскировки? Похоже, это их аналог «Нормандии», как интересно. Десантница сообщила:

— На радарах точки. Это… это корабли. Движутся к планете. Две.

А потом датчики ослепли, когда к земле устремилось два конуса ослепительно яркого света. Супероружие людей. А это… корабль носитель? Улыбка и восторг сам собой наполнил мой разум. Мы только что узнали довольно многое. И то, что после этого корабли людей спокойно улетели, уже не так важно. Да, единым флотом, вместе с гетами. Как и то, что на планете осталось две круглых дыры в сотни километров диаметра, наполняемых магмой. Судя по всему, планетарная кора была прорублена насквозь. И всё это удалось записать. Планета после такого стала еще более похожей на Терум с огромными кратерами, трещинами, магмовыми полями, реками и морями. То, что нужно.

Доказательства! Мы получили доказательства злонамеренности людей, из которых видно, как именно люди применяют супероружие по беззащитной планете. Заметают следы, добивают выживших, что бы они там не делали. Теперь-то мы точно можем сказать — люди виновны! Они плевать хотели на окружающих и при нужде сожгут и Тессию, и Палавен. Даже странно, что Кхар’Шан до сих пор стоит.

Конечно, с продажей таких данных спешить не стоит, но они полностью перекрывают риск. Стелс-корабль, который разведчица так и не нашла. И то, что «Серый трон» ищут. Долгое, несколько суток, висения в засаде дали свой эффект! А камеры, основанные на квантовой паре, дико дорогое оборудование, сигнал которого не отследить, себя полностью окупили. Как и сложнейший сенсорный комплекс, нужный для сканирования всего, что возможно.

— Командир, меня обнаружили! — недовольно воскликнула азари, — уклоняюсь!

Лиара вздрогнула, глядя как из пустоты к разведчику движется две точки. По мере приближения точки приняли вид ракет. Картинка погасла.

Похоже, люди решили отследить и зачистить разведчики, избавиться от лишних глаз. Вероятно, у ретранслятора бы их ждали стелс-корабли людей. Значит, этот новый корабль еще и неплох в обнаружении противника. И мог ли он быть не один? Возможно, пока бомбили планету, другие такие вот разведчики уничтожали все лишние глаза и уши. Как интересно. Тут даже потеря разведчиков расстраивает не так сильно. Риск — часть их работы.

Но гланое, мы на шаг ближе к раскрытию сути человечества. Возможно в будущем придется усмирять еще одну расу. И я прослежу, чтобы галактика была готова к этому.

Джокер смог вывести «Серый Трон» еще двое суток спустя, когда саларианцы так ничего и не нашли и покинули систему. Пришлось подождать, пока разведчик проверит ретранслятор на наличие незадекларированных зондов, уничтожит парочку, и только потом корабль Серого Посредника отправился подальше. Нужно обработать данные. Дела не ждут.

Ядро галактики. База Коллекционеров.

С момента начала атаки на станцию Омега изменилось довольно многое. Над Омегой установлен частичный контроль. И нет, речи о захвате всей станции и уничтожении всего противника не идет. Вообще.

Но внешний периметр, системы орбитальной обороны, они захвачены. И уже через них можно будет частично контролировать системы станции и доступ к ресурсам. А значит рано или поздно засевших в глубинах можно будет взять измором, или вовсе отключить им атмосферу по секторам. Сами придут сдаваться или задохнутся.

Станция и ранее была не в лучшем состоянии, а теперь и вовсе довольно сильно повреждена. Чтобы восстановить Омегу, потребуется масса времени и усилий. Будут ли они, учитывая статус станции? Скорее да, чем нет. Столица наемников, рабо- и наркоторговцев, подпольных производств и дешевой рабочей силы — место общественно полезное. Не зря же Омегу до сих пор не разгромили.

В случае станции коллекционеров всё ничуть не хуже. Но и не лучше. У ретранслятора постоянно дежурят корабли, обстреливающие обломки и с помощью полей массы растаскивающие более целые, крупные и полезные экспонаты кораблестроения разных эпох и рас. Патрули чистят территорию от налетающих перехватчиков «глаз». И обеспечивают безопасный маршрут между ретранслятором и станцией.

Сама станция после ядерных зарядов не совсем целая. Нижняя часть, скрытая астероидом, выглядят вполне целой. А вот верхняя, здесь все сложнее. Из десятка колец две трети не двигаются, в борту станции видна рваная двухкилометровая дыра от взрыва. У самой станции так же дежурят патрули, пристыковываются и отходят транспорты. А внутри идут непрерывные бои.

Да, детонация уничтожила некоторое количество противника, но то, насколько близко к краю станции был заряд, обеспечило выживание сотен тысяч, если не миллионов тварей. Расы Цитадели смогли провести первичную высадку, зачистили процентов двадцать станции, прежде чем враг перегруппировался и контратаковал.

В контратаке, пока силы Цитадели не успели полностью закрепиться, было отбито шесть процентов станции. После чего бои снова перешли в позиционную фазу. Цитадель подтянула тяжелое оружие, а твари, видимо, утащили трупы. Будут делать себе новых солдат из убитых.

Без поддержки огнеметчиков, биотиков и тяжелого оружия продвигаться вперед нереально. Враг наваливается волнами лезущего по всем поверхностям и часто довольно крепкого мяса, любит обходить по узким техническим тоннелям. Причем часть тоннелей среди заросших органикой проходов заметить почти невозможно. Так что продвигаются силы Цитадели буквально метр за метром, обследуя каждый угол и механизм. Иначе обойдут, навалятся, еще и прорвутся в тыл. И будет больно.

Отряд турианцев с огнеметами и тяжелым оружием, заняв балкон в одном из крупных залов, заливал огнем и вольфрамом лезущие отряды коллекционеров. Зал более километра длиной, и в сотни метров высотой мог бы быть ангаром для дредноута, но сейчас это улей. Соты на стенах, органические перегородки и мостики, длиной в сотни метров, там и здесь шевеление насекомых, часть из которых продолжает работать, игнорируя стрельбу. А среди этого всего лазят по стенам, летают на платформах и просто с помощью биотики и крыльев враги. Среди всего этого органического хаоса, скрывшего под собой металл, найти противника очень сложно.

Потому выйдя на балконы в стенах этого «ангара» отряды закрепились с тяжелым оружием, пока одна из групп продвигается вперед. Так можно обеспечить прикрытие и быстро подавлять жуков, которые могут перебрасывать на балконы по воздуху очень большие силы. К сожалению, выяснили это опытным путем и ценой потери всех передовых отрядов в этих коридорах.

Дверь пришлось заварить, чтобы пережить близкое знакомство с армией тварей. Особенно с громилами и преторианцами. Черный металл заметно выгнулся внутрь, но твари так и не пробили собственную гермодверь, заклинив её намертво. И теперь отряд мог сосредоточиться на отстреле противника, не способного зайти в тыл, но залетающего через отсутствующую со стороны зала стену.

Слева от сержанта грохотали выстрелы снайперов. Жуки предпочитают перемещаться по таким огромным пространствам на открытых платформах-шестигранниках или лететь на крыльях, самое то для хорошего снайпера. Если не получится сбить платформу, то проредить десант очень даже, особенно с помощью пушек.

Оглядев зал, сержант поморщился. Это помещение… Неизвестно, зачем оно ранее существовало, но сейчас это огромный наполненный сотами улей. Буквально, все стены покрыты сотнями тысяч ячеек, переходов, мостков из какой-то бледно-желтой органики. Ближайшие к закрепившимся отрядам мостки обрушили ракетами, чтобы хаски не могли подобраться по ним. Очень удобно, так как дальность действия биотики не столь велика, и противник вынужден перестреливаться из обычного оружия, и не имеет возможность атаковать в ближнем бою.

— Противник! Лезут снизу по стенам.

Ну, почти не имеют.

Из провала, взобравшись по стене, по ячейкам, снизу начали вылезать хаски. Ничего сложного, даже проворные измененные саларианцы в такой ситуации, когда им нужно залезть по стене в открытую — просто мишени для его солдат. Уворачиваться некуда, еще и снайпера с противоположной стены этого «ангара» помогают. Отряд, засевший в другой такой же нише.

— Огонь, работаем одиночными или короткими очередями.

Вот из провала появляется голова, ранее принадлежавшая собрату-турианцу в остатках брони. Сейчас это покрытая имплантами, с покореженным черепом и синими глазами, ссохшееся нечто. Голова скрипит, глядя на солдат голубыми зрачками и лезет дальше, переваливаясь через край. Тут же следует несколько одиночных хлопков, отчего голову цели просто разрывает, тело заваливается назад и падает в пропасть. Туда, откуда лезут все новые и новые враги.

— Ничего сложного.

— Не возвращайся, собрат.

И взволнованное:

— Платформы на два часа!

Сержант тут же посмотрел в указанном направлении и поморщился. В сторону отряда летит десятка два жуков, а на платформах, сносящих в полете органические мостики с бегущими хасками, стоят массивные формы. Несколько уродцев с огромными клешнями-лезвиями, выпирающими ребрами, и головой турианца на кабеле. Стрелки заряженными биотикой шипами. Измененные азари и преторианец.

— Турель, огонь по платформам. Снайперы — поддержать. Стрелки — контроль платформы.

— Есть.

Неприятно, но не критично. Спаренная автопушка с грохотом короткими очередями открыла огонь по платформам. Судя по грохоту с другой точки — второй пост (а их в зале четыре, включая тот, по которому идет штурм вглубь базы) тоже заметил противника и поддерживают огнем. И третий тоже начал стрелять. Та самая причина, по которой эти посты и нужны, перекрестный обстрел с разных направлений, насекомые обречены.

Автопушка достаточно мощна, чтобы разрывать нападающих тварей на куски.

Рои мелочи подавят биотики и огнеметчики. Силы отряда «Кабал», турианского биотического корпуса, в деле.

Раздался мерный гул и в воздухе оказалось около десятка «Игл». Летающие штурмовые гравициклы Иерархии пронесли в этот зал по тоннелям просто вручную, они достаточно компактны для этого. Да и в целом переходы станции достаточно широкие, чтобы самые скромные образцы техники (например подвижная платформа-робот, несущая на себе автопушку) могли по ним свободно двигаться.

Фауна коллекционеров на платформах начала быстро заканчиваться. Твари буквально дохнут пачками. Измененные азари попытались закрыться щитами, но против трех автопушек и снайперов помогло им не сильно. Летунов сейчас обстреливает около десятка снайперов и «Иглы», так что заканчиваются они тоже весьма быстро…

— Снайпер!

С хлопком стоящий рядом с сержантом солдат упал, лишившись головы. Отряд пригнулся, но тут же снова выглянул, ведь атака продолжается, а хаски лезут по стенам.

— Найти его!

— На той стороне зала, третий ряд, седьмой переход справа, между сотами.

В ту сторону тут же развернулась автопушка и дала очередь, а затем и снайперы отстрелялись.

— Уничтожен?

— Неизвестно, командир.

— Следите за территорией, — приказал сержант и занялся именно этим.

Да, твари весьма прямолинейны, но нельзя их недооценивать. Они могут пригнать по стенам рой ищеек, хасков или жуков, уже делали так. Только биотики и огнеметы спасли ситуацию. Снайперы у них тоже есть, как и собственные весьма сильные биотики…

— Преторианец! — крикнул пехотинец, прежде чем погибнуть, будучи размазанным биотической волной по стене.

Огромный многоногий жук, размером как два обнявшихся крогана упал откуда-то сверху, затормозил биотической волной, разбросавшей троих рядовых, после чего выстрелил собой в строй солдат.

— В стороны!

Турель успела сделать пару выстрелов, прежде чем существо, ускорив себя, снесло и турель, и стрелка. Передние механические лапы-косы пробили бронещит турели, и воина Иерархии, а выстрелившие из глаз два фиолетовых луча немедленно превратили орудие в искрящийся металлолом. И то, что отряд немедленно перенес огонь на новую цель, существо не особенно остановило.

— Аssuming direct control! — раздался голос на неизвестном языке, и сержанту очень захотелось выругаться. Пятеро жуков таки смогли спуститься по стене сверху, и один из них сменил цвет глаз на желтые светящиеся.

— Одержимый! — успел крикнуть один из солдат, повернувшись к новой цели, прежде чем словил желтую сферу биотики и его скрючило деформацией вместе с броней.

Мерзкая смерть. Снайперы атаковали светящегося синхронно, так что прожил одержимый в сумме секунды три. Но ему хватило, чтобы сдать еще две сферы. Жертва одной сейчас получает первую помощь, второй спрятался за укрытием, стреляя в преторианца. Укрытие деформировало, и солдат из-за него выпал, но снова спрятался.

Преторианец как раз разрубил фиолетовыми лучами из глаз на половинки снайпера, поворачиваясь на новую цель. Один из солдат прыгнул на спину монстра, и был сброшен с обрыва биотическим ударом, но до этого засунул под броню существа гранату. Взрыв преторианца не убил, но серьезно дезориентировал, из четырех глаз погасли три, одна нога полностью отключилась. Гад растерял всю свою подвижность, но умирать не спешит.

— Аssuming direct control!

Сержант лишь посмотрел, как еще один засвеченный инсектоид, получив сфокусированный залп, мимоходом улетел в обрыв. Преторианец тоже, наконец, упокоился. Зашатался, упал, а глаза погасли. Один из солдат тут же подбежал, повторяя опыт с гранатой, чтобы наверняка. Засунул под броню и отбежал. Эти твари, хм. Да кто знает, что они могут. Важно, что положение стабилизировано.

— Потери? — осведомилось командование, выслушав доклад.

— Шестеро мертвы, восемь раненых. Прорыв подавлен.

Ну вот и отлично. Не слишком, все же внезапный Преторианец — огромная проблема. Действительно большая и сильная тварь. Но они живы, враги нет. А в глубине станции метр за метром отряды сил Цитадели штурмуют базу. По тоннелям, продвигаясь и закрепляясь. Если этого не делать, внезапные атаки сил коллекционеров с воздуха или по переходам, по которым не добраться по земле (например по тоннелям, которые расположены перпендикулярно, коллекционеры летают), просто приведут к схлопыванию наступления. Или по ранее заросшим вентиляциям, которые до расчистки совершенно не заметны. Приходится исследовать каждый угол, каждую выпуклость или засохшие наросты.

И все же отряды продвигаются. Турианцы, саларианцы, азари. Если силы Иерархии прорываются большими отрядами солдат, азари пользуются тем, что они поголовно обученные биотики.

Ну и отдельные личности из числа сил Республики пишут видео, например, для Посредника. Все же наемники-корпораты продаются, если назвать достаточную цену.

Отряд из пяти азари и трех саларов остановились у бронедвери.

— Вскрываем.

Инженер группы, саларианец, подошел к консоли, ступая по органике и активно глядя под ноги. Все же, в отличие от жестких черных металлических плит, эта органика слегка пружинит под ногами. От этого в бою можно невовремя запнуться. Или провалиться под тонкий слой материала, что тоже ничего хорошего. Саларианец изучил консоль и сообщил:

— Система охлаждения — блокирована. Нарушен температурный режим помещения.

Командир десантниц подошла поближе, вглядываясь в графики, которые были в желтой зоне.

— Что там, за дверью?

Саларианец всмотрелся в показания. Можно предположить, что он не знает языка. Ну или консоль просто не отображает нужной информации.

— Высокотемпературное производство. Вероятно, литейные.

— А что, логично, — воскликнула одна из десантниц, — вокруг просто река металлолома, бери, переплавляй, как тебе нравится, да пользуйся.

Командующая кивнула.

— Верно. А еще значит, если мы это место накроем, сможем лишить их запасов, верно? — на кивки она усмехнулась, — открывай.

Саларианец вздохнул.

— Стабилизирую температуру. Датчики в зеленой зоне. Открытие двери через пять…

Едва дверь открылась, из нее буквально выпрыгнула тварь, пытаясь схватить десантниц своими гидравлическими клешнями. Готовые к подобному развитию событий азари (эти существа любят вот так врываться) ответили залпами биотики, деформациями. Монстра от такого обращения опасно скрючило, металл рвал мясо, и до позиции долетела уже смятая туша. Несколько очередей добили существо, отказывающееся умирать.

— Хаски!

Да, он тут был не один. Целые отряды измененных, на стенах инсектоиды. Снайпер-саларианец метким выстрелом сбил сидяшего на стене вражеского снайпера, и тот рухнул в жидкий металл. Металл всколыхнулся, но на этом всё, коллекционеры не огнеупорны, зажарился.

— Мммммм, а пахнет как… — мечтательно произнесла еще одна десантница, из дробовика разбрасывая саларианских хасков, — брут!

Массивная туша, размером с двух кроганов, бросилась на них из-за чана. Попыталась снести азари, но те бросили сразу три поля антигравитации, и монстр, сохраняя инерцию, пролетел над упавшей на спину десантницей, схватив ту лапой и насадив на когти. С воем существо свернуло воительнице шею прямо с броней и бросило в отряд труп, игнорируя пули. Раздался взрыв, это саларианец сделал выстрел из гранатомёта, когда брут почти достиг стены. Хаск, ранее принадлежавший ковенанту, сполз по ней мешком плоти и имплантов.

Салары, по большей части с легким снайперским оружием, продолжили подавлять инсектоидов, пока десантницы действуют автоматами, дробовиками и биотикой.

— Группа тридцать восемь, доклад.

Командующая усмехнулась, продолжая стрелять.

— Команда тридцать восемь потеряла троих. Достигли литейной, проводим зачистку. Пара минут и свободны.

— Вас поняли, тридцать восьмая. Как закончите, двигайтесь по координатам, которые вам выслали. Там находится что-то важное. Центр управления, или нечто похожее. И её защищают светящиеся желтым преторианцы. Потеряли от внезапного удара три отряда, нужно перегруппироваться. Осторожнее там.

— Вас поняли, — и обернувшись к отряду, азари скомандовала: — у нас десять минут, и выдвигаемся дальше. Я хочу, чтобы когда мы уйдем, это место встало, пока я не разрешу работать дальше.

Инженер-саларианец предложил:

— Если выключить печи, металл застынет. Производство встанет до их очистки.

Звучит как план. Хороший план. Им нужно продвигаться. Всё же эта база, она огромна.

Еще двое суток спустя отряды остановились, глядя на мертвых инсектоидов и погибших коллег. На не похожее на преторианца существо, более крупное и с тонкими передними ногами, бывшее в зале с массой консолей, хрипело, разбрасывая желто-оранжевую кровь. Рассматривая солдат, оно произнесло:

— Все это не имеет значения. Сопротивление… Смешно. Бессмысленно. Бой был проигран еще до его начала.

— Мы тебя отделали, — под одобрительные смешки возразила азари.

Существо дернулось, остановив взгляд на говорящей.

— Победа? Не победа. Не понимаете, как и всегда. Не понимаете природу своей силы и опасность, которую создаете. Это место, — взгляд существа погас, — контроль потерян. Вы уничтожили. Это благодарит вас, и хочет…

Существо расслабилось и сползло на пол. Турианец из числа солдат поморщился.

— Ну вот, а он только начал злодейский монолог, планы свои рассказать хотел, а мы его убили. Ну кто же рассказывает свои планы после боя, а не до.

Раздался смех.

— Есть доклад с других уровней. Есть продвижение, нужно удерживать это место до подхода остальных.

Азари кивнула.

— Поняла. Давайте посмотрим, что мы захватили и можем ли помочь нашим.

В любом случае, зал оказался контрольным центром. И нет, инсектоиды не сдохнли, зачистка займет еще дни. Но все же это победа. Эта база коллекционеров сменила владельца. Рейд на Омегу отмщен.