В тишине космоса нам не рады

23. Крестовый поход

Инстант. Осталось 2.

Бои за Омегу продолжились. Мы с агентами смогли наблюдать за происходящим из первого ряда, буквально. Благодаря камерам, работам, подключению к внутренней сети наблюдения Омеги. Так как вмешиваться нам запретили, оставалось только смотреть, оценивать, делать ставки на то, как быстро её захватят. Ну и иногда совершать рейды, чтобы ковенант и его ставленники на станции не получили больше, чем необходимо. Из той же серии, что и сожженная серверная.

Местные, кстати, приняли моего робота за «обмазанного кровью элкора с двумя тесаками с привязанными к телу трупами». Люди смеялись долго, мне тоже эффект понравился, особенно то, как потом этого элкора искали.

Прогнозировать скорость захвата Омеги сложно, так как это в буквальном смысле трехмерный лабиринт. Особенность станции в том, что использование в ней техники очень ограничено, а авиация представлена во многом пассажирскими карами. Более крупные корабли тоже могут попасть в городскую часть станции, все же воздух в этом блоке не улетучивается благодаря колоссальным атмосферным щитам на нулевом элементе, стен там нет, но и так размеры и мощность корабля будут ограничены. Цитаделевские фрегаты с некоторым усилием пролезут, пусть и не везде, наши стелс-фрегаты уже нет. Но только во внешнюю часть станции, трехмерный лабиринт внутренних переходов даже для «банши» ковенанта не всегда досягаем.

В результате поле боя представлено пехотными силами с обоих сторон при поддержке колдунов и тяжелого стационарного оружия.

Лучше защищенные наемники, на стороне которых сразу два матриарха (Бенезия и Ария), станковые пулеметы, пулеметные турели и роботы. Против них ворка, которых много, и которые лезут в атаку из самых неожиданных мест. Из вентиляции, спускаются по трубам и кабелям внешней стороны зданий, набиваются в кары до перегрузки и падают на головы защитникам.

И нет, ворка вовсе не глупы, они могут и в засады, и неожиданные атаки, но защищены хуже, большая часть ворка не имеет защиты, кроме набедренной повязки, только их регенерацию. Этого хватает, чтобы пусть и теряя десяток своих на каждого защитника, продвигаться, захватывая все новые районы. А благодаря оружию ковенанта, неожиданно (для рас Цитадели) ворка вполне эффективны против роботов.

Есть и другие расы, в частности много кроганов, тоже с оружием кови. Кровавая Стая привезла немало соплеменников, но не только их, а ковенант вооружил. Похоже, ковенант отправился в системы Терминус и начал набирать там рекрутов из числа недовольных Цитаделью, которых там хватает. А вот рас ковенанта среди участников боев за станцию почти нет, видела несколько раз элитов на крышах, но на этом всё. Похоже, они тут в качестве координаторов, может, военных специалистов, но не более того, оставляя большую часть работы на местных. Как итог, местных даже захватывать нет смысла, они ничего не знают.

«Загробная Жизнь» горит. Вернее, горит примерно половина «Загробной Жизни», вторая успешно обрушилась, провалившись под поверхность станции и образовав внушительных размеров яму. Хватает и других зданий, пострадавших подобным образом, там, где идут наиболее горячие бои.

Видно, что бомб у них не очень много, но порадовать врага в лучших традициях «камикадзе» они могут. Ковенант и сам не стесняется подобной тактики, но обычно в качестве смертников идут ворчуны с гранатами.

Наблюдать с крыши за творящимся в городе хаосом занимательно. Вот отряд солдат Арии удерживает один из подходов к рынку. Самая горячая точка, на секунду. Торговцы вместе с наемниками против просто орды противника.

Отряд расположился на балконе над наземным транспортным шлюзом, грузовыми воротами для машин, сейчас закрытыми. С парой турелей, тяжелым пулеметом. В лоб не взять, что подтверждают мертвые ворка, хотя защитники тоже понесли потери. Перед въездом подняты столбики заграждений, чтобы не протаранили чем-то крупным и заминированным. Воздух контролируется с балконов, там патрули с тяжелыми пулеметами. Недавно в городе появился отряд больших зеленых ковенантских мух. Пока я их в бою не видела, но они точно где-то есть. Крайне неприятные враги, если ваша позиция не прикрыта с воздуха. Благо это не тот случай.

Фактически торговый блок превратился в крепость, и справляется с этой ролью лучше других мест. Насколько могу судить, он полностью под контролем защитников. Нападающие так же осторожничают. Что же случится, как именно это место будут штурмовать?

— Протаранят позиции карами, — предположил агент, — ставлю двадцатку.

— Зайдут через вентиляции, ставку принимаю, — ответил тому оператор.

Моя батарианская платформа хмыкнула.

— Протаранят, но большим кораблем, чтобы пробить брешь в обороне. Вон он, летит. Камера семнадцать.

Оператор тут же переключился.

— Ммать! Они же ангары захватили! Ты читер!

— Я знаю, — развел руками «батарианец».

Агент же выругался на французском, глядя на летящий через город пятидесятиметровый транспортник.

— И получили себе целый набор брандеров на все случаи жизни. Центр управления зенитной системой Омеги, один из них, тоже был в «Загробной Жизни», да. Да и стрелять из зенитных пушек среди жилой застройки… Хм, будут.

Мимо башен с визгом пронеслись трассеры снарядов. Часть вошла в здания, выбивая фонтаны обломков, упавших вниз, на улицы и оставляя продольные следы на башнях города. Но несколько попало в корабль, уже заходящий на торговый район. Видно, что калибр несколько излишний для транспортника, так что от него оторвало куски, но детонации не произошло. Рухнуть куда нужно он смог чисто по инерции. Судя по вспышкам выстрелов, десант как минимум частично выжил, связав боем защитников, а со стороны других зданий началась атака. Не думаю, что пробьются, но урон будет значительным. А мне пора.

По темным улицам быстрым шагом идет батарианец с пистолетом. Стараясь привлекать поменьше внимания, кто знает, что придет в голову что ворка, что местным защитникам. Например, у лавки впереди тела явно мародеров, которых просто казнили. Жилой дом напротив имеет все следы боя и разграбления, но сейчас там тихо. Или все мертвы, или прячутся. Оба варианта не моё дело.

Иногда встречаются надписи на стенах на языке ковенанта. «Алчность», «Некомпетентность», «Трусость», и всегда трупы рядом с надписями. Не только и не столько защитников, но и гражданских. Похоже, их просто свалили в кучи у надписей.

Ворка на улицах видны там и здесь, кто-то собирает тела, кто-то грабит. Я им мало интересна в своей текущей форме, но все равно стараюсь не привлекать внимание. Им и без меня есть чем заняться.

— Этот говорит, что Истина есть то, что боги проложили нам Путь Истины, прошли Великое Путешествие и дали нам знаки, дабы принявшие их истину проделали за ними Великое Путешествие и достигли их, став рядом с богами. Этот желает возвыситься. И пророк Истины ведет нас по этому пути…

Еще один ханар-проповедник, это становится закономерностью. Надо будет провести разведку в том регионе. Красная медуза с желеобразным телом и длинными тонкими ногами. Не ходят, а скользят по поверхности, почти не двигая конечностями. У них под брюхом расположен антиграв, сами ханары земноводные.

Рассказывает гражданским, стоящим под навесом посреди уже захваченного фанатиками квартала, про новую веру, которую им всем жизненно необходимо принять. Обычно таких пророков не особенно слушают, но тут всем понятно, что ковенант теперь здесь власть, так что послушать, что от вас хочет новое руководство, полезно. И не важно, что бои продолжаются, и как минимум треть Омеги (большая часть «шляпки» и часть богатого района) по итогу первых двух еще под контролем наемников, хоть постепенно и теряют позиции. Все же в противостоянии оружия и брони выигрывает оружие, к тому же защитники не слишком хорошо что вооружены, что защищены.

Немного послушав проповедника и записав, чего он там рассказывает, пошла дальше. Далее снова пошли спорные кварталы, здесь улица перегорожена машинами и есть бойцы Кровавой Стаи, причем в компании с брутом. Огромный мохнатый, под три метра ростом гад, почти без брони, но даже так это просто живая и очень сильная, подвижная гора мышц, способная оторвать конечности или сломать шею не напрягаясь.

Гигант на фоне даже крогана смотрится раза в два крупнее, вооружен гранатомётом. На меня все присутствующие внимание не обратили, глядя через баррикаду в конец улицы. Судя по разрушениям, следам боя и броневиком в двух сотнях метров впереди за баррикадой, там очередной блокпост обороняющихся.

При этом могу заметить, что там, где работает система герметизации, бронестворки зданий опущены. Окна, двери, всё перекрыто, здание выглядит как каменно-металлический кирпич. Разумное решение, не подставляться под атаку и не дать превратить здание в огневую точку. Как показывает практика, такие дома целее остальных. Придется делать крюк через тоннели, чтобы не бежать по полю боя.

Куда мне нужно попасть? К ангарам, склад 17-А. В обычных условиях там хорошая охрана, но сейчас все более озабочены охраной от агрессивных личностей, чем защитой складов. И я тут не одна такая умная. По другой стороне улицы идет как раз саларианец. В мятой одежде, грязный, с ящиком в руках, словно мародер. Но важно не это, важно, как он двигается. Плавно, точно, всё видит и всё слышит.

Меня он заметил, секунд пять мерялись взглядами, продолжая идти параллельно, затем просто разошлись в разные стороны. У него своя работа, у меня своя. Это Омега, тут и в мирное время не принято лезть в чужие дела. Мародеры, группы наемников, агенты и просто бегущие с Омеги гражданские, все спасают свою шкуру. Вот и получается, что защитой станции озабочены в первую очередь разумные Арии и наиболее ответственные жители (такие есть даже на Омеге), а оборона постепенно сыплется. А ведь ковенанта тут почти нет, только местные с не самой лучшей организацией. Будь защитники чуть лучше подготовлены, у атакующих бы не было шансов без прямого вмешательства кови.

Увидев знакомого саларианца-продавца, одержимая подошла поближе. Сейчас он не за прилавком, а просто стоит в тени здания, смотрит по сторонам и не отсвечивает.

— Как оно там? — спросила без приветствия.

Саарианец дернулся, но увидев меня, немного расслабился.

— Дальше не пройти. Ворка, наемники, всё смешалось. Убьют просто на всякий случай. Там хаос. Везде хаос. Откуда вообще на Омеге столько ворка? Да и кроганы, похоже, блокада Тучанки не работает.

Она и не работает. Правительство Цитадели не распространялось, что мы просто снесли станцию блокады. А потом случился ковенант, и Цитадель просто не успела восстановить блокаду планеты, им было не до того. Ну а ворка в принципе слишком слаборазвиты, чтобы их мир нужно было охранять. Есть пункт контроля, иногда прилетают патрули, но на этом всё. А в случае с кроганами люди ковенанту даже помогли, да. Неприятно.

— Плохо, — печально вздохнула одержимая-батарианец, — с работой проблемы будут.

Саларианец хмыкнул.

— А и не нужно тебе быть там. Эти разборки не наше дело. Переждем и нормально. Будем жить как раньше, при новых хозяевах.

Я фыркнула.

— При таком количестве ворка? Они же всё сожрут. Валить отсюда надо, и быстро.

Саларианец рассмеялся, но смех быстро превратился в хрип. Ну да, местная пыль не очень хорошо сочетается с легкими. В более дорогой части станции еще нормально, но в шахтах убьешь дыхательную систему лет за тридцать.

— Бежать? Смешно. За ангары с самого начала рубятся наемники корпоратов, Арии и Стаи, убивают всех, кто не свой. Что не могут захватить — ломают. Нас пристрелят просто мимоходом. Ты как хочешь, а переждать будет безопаснее.

Я кивнула.

— Безопаснее. Хотя надолго ли, вопрос отдельный. Я вот не уверен.

Салар пожал плечами.

— А что такого? Ну скажут молиться сколько там раз в день этому Истине и его богам. Ну и всё на этом. Не зря же пророков нагнали?

Ну да. Это не похоже на обычные зачистки кови, это именно вербовка и захват. К тому же Цитадель будет вынуждена как-то разбираться с происходящим. А если кови еще и на нескольких мирах такое устроили, будет совсем нехорошо.

— Удачи, постарайся не помереть тут, ладно? — сказала на прощание.

— Ты тоже, четырехглавый. Будет печально, если умрешь по глупости. Не дай принести себя в жертву новым богам, кхе-кхе.

Оставив саларианца, я двинулась к тоннелям. Просочиться проблемой не будет, тут натуральный лабиринт, обойти можно кого угодно и даже с разных сторон, было бы желание. Единственный вариант более-менее контролировать район — захват ключевых точек. Иначе атаки будут с самых неожиданных направлений, что, собственно, и происходит.

Это не мой бой и я в него не лезу, а значит ввинчиваемся в ветиляцию, пока никто не видит.

Лазить по вентиляции неудобно, но рисковать роботом я не захотела. А пробираться нужно тихо, не привлекая внимание, еще и протискиваясь через достаточно узкий воздуховод. Заодно смогла подслушать некоторые вещи. Например ханар, докладывающий элиту:

— Этот сообщает, что мудрость Истины находит отклик в сердцах слушателей. Все дьяконы отмечают интерес жителей к учению.

Элит в золотой броне выслушал и кивнул, ответив на грубоватом языке рас Цитадели, видимо не самая лучшая версия переводчика:

— Продолжайте. Когда захват завершится, все они должны будут принять истину. Это место будет очищено от ереси. Так или иначе.

— Этот понимает, — ханар развернулся и улевитировал.

Вместо него подошел брут. Такой же серый гигант, но уже в нормальной тяжелой броне по размеру. Элит посмотрел на новоприбывшего. А мне пришлось положиться на программу переводчик, так как они заговорили уже на языке ковенанта.

— Вугарр, возникли сложности?

Тот рыкнул.

— Ничего такого, что потребовало бы вмешательства. Эти наемники слишком заняты спасением своей шкуры, чтобы мешаться. Ворка много, но им не хватает массы. Кроганов маловато. Было бы проще, примени мы свои силы. И быстрее.

Элит зарычал.

— Это воля Пророков и испытание новичков, — с угрозой заметил тот.

На это брут только расхохотался.

— Поэтому я здесь, а не там. Хочу посмотреть на захваченных в доках кварианцев.

Элит, было отвернувшийся, тут же спросил:

— А что с ними?

Гигант скучающе сообщил.

— Очень уж на людей похожи, только фиолетовых, и дышат другим воздухом. Думаю, пророки решат преподать им урок. Я бы преподал, интересно, какие они на вкус. Турианцы оказались той еще гадостью, в отличие от азари, мягенькие, нежные, — он насмешливо фыркнул, так как элиту явно не понравилось последнее замечание.

Элит посмотрел на консоль, затем на брута и спросил:

— Пророки желают уничтожить их миры? Кварианцев?

Брут откровенно насмешливо ответил:

— Миры? Они проиграли синтетикам две сотни системных циклов назад и сейчас сидят на большом флоте как кочевники, лишенные дома, слишком слабые, чтобы взять себе новый. Те самые синтетики, которые теперь сражаются за людей. Иронично, — насмешку можно было понять и без переводчика, как и отношение, — перебить их будет несложно. Транспортные корабли с навешенным оружием. Это будет легко.

— Как с турианцами? — с насмешкой спросил элит.

Но его собеседника это не задело.

— Турианцы воины, не зря вы, сангхейли, с ними так носитесь. Скажешь, нет? — на рык, ухмыляясь, ответил: — Я так и думал. Кварианцы — мусорщики. У них не будет шансов. Мы узнаем, где их корабли, заблокируем ретранслятор и это будет славная бойня. Много мяса. Некуда бежать, негде спрятаться. Если они хотят жить, пусть докажут это право сильного. Или станут едой.

Элит выслушал и спросил:

— Ты в них сомневаешься. С ворка такого не было, хотя ворка тоже не особенно сильны.

Брут пожал плечами.

— У ворка есть собственный дом, делающий их сильными. Суровый, гиблый дом, где выживают лучшие, остальные дохнут. Кварианцам сказали быть бездомными, и они уже два века ютятся на кораблях. И это не воля Пророка, это их глупость. Они просто бесполезные слабаки, похожие на людей. Если их уничтожить, Путешествие будет ближе, а космос чище.

Они продолжили обсуждать еще некоторое время, прежде чем разошлись. Хорошо, что одержимой дышать не обязательно, как и шевелиться, — могли бы услышать. А так просто пришлось полежать, подождать и послушать, пока элит и его напарник уйдет. Значит, ковенант желает сходить в гости к Мигрирующему флоту? С этим можно работать.

Ну а далее аватара двинулась к складам. Нужно полазить по ним, посмотреть на товары и накладные, поискать информацию. Разведке всё пригодится, а пока в городе хаос, этим можно заниматься достаточно безнаказанно. Тем более, что одержимой не нужно не только дышать, она еще и в темноте видит, и к стенам липнет. А по итогу уже будем решать, как воспользоваться ситуацией. В том, что мы этой информацией воспользуемся, сомнений нет, вероятность 0,9.

Еще пару часов спустя однохвостая одержимая, находящаяся на «Аполлоне», зашла в технический ангар, где кварианка в компании пары техников пыталась сделать боевого двуногого робота из грузчика модели 3 «Циклоп». Эта часть крейсера «Аполлон» еще до моего прибытия медленно мутировала в мастерскую, а сейчас и подавно этот статус за ней закрепился. Самая эпическая техническая мысль собрана здесь.

И сейчас команда техников работает над универсальным мехом типа «Циклоп-защитник». Четыре метра тридцать сантиметров роста, две руки, две ноги, управляется пилотом. В общем хорошая основа для тяжелого боевого экзоскелета. На руки и плечи можно навесить оружие, дать в руки бронещит, навесить на него плазменный купол, и вперед, разносить подарки.

Собственно с меха была снята вся броня, вокруг лежит целя куча оружия ближнего и дальнего боя, пусковые установки. Даже прототип ракетного ранца с нулевым элементом есть. В общем при должной фантазии можно получить машину не хуже «Мьельнира», правда это будет не силовая броня, а почти мех. Но с огромным выбором снаряжения под разные задачи. Очень перспективно машинка выглядит, чтобы отказываться. Не только корпораты умеют делать из «Циклопа» боевой юнит.

Сегодня здесь моя однохвостая одержимая. Тут тоже получилось интересно. Те, кто хоть раз видел мою голограмму, знают и ассоциируют её именно с боевой аватарой и этой одержимой. Слышала среди экипажа байку, что разведка подобрала маленькую группу гуманоидных лисиц и одну оцифровала в ИИ, остальных приняли на работу. Я не против такой легенды, но теперь, когда я говорю «от имени себя», как бы это нелепо не звучало, приходится гонять именно хвостатые платформы.

Воспринимают эту одержимую как офицера разведки, хотя я никогда не одевала её в форму и не пользовалась положением, просто все так считают. Увидев, что я пришла, техники тут же подорвались.

— Вольно, продолжайте, — отмахнулась я, — Тали’Зора вас Нормандия нар Аполлон. Пройдемте, нужно поговорить.

Кварианка тут же замялась, но пошла под сочувственными взглядами. Я отвела её к стоянке вепрей и запрыгнула в один.

— Залезайте, и не нужно так трястись. Вопрос серьезный и я бы хотела узнать ваше мнение. Я не собираюсь вас арестовывать или есть, — и улыбнулась треугольными острыми зубами.

Та, громко сглотнув, кивнула и легко запрыгнула в «вепрь».

— Слушаю, — спросила та с подозрением, заглядывая мне за спину.

— Что?

Кварианка еще посмотрела и не удержалась.

— А хвост не мешает? В кабине не так много места. Ну, для хвоста, да.

Я кивнула и выгнула спину, показывая, что не просто так развернута в сторону кварианки, а чтобы дать хвосту пространство.

— Как-то вот так. Есть сложности, но он у меня один. Теперь о вопросах.

— Да? — тут же напряглась девушка.

Я же передала ей планшет с видом «из глаз» моего батарианца. Пусть проникнется ситуацией. По мере прослушивания кварианка крепче сжимала планшет и молчала. Когда запись прервалась, слегка дрожащим голосом спросила:

— Что вы намерены с этим делать? Вы же пришли ко мне не просто так?

Я кивнула.

— Не просто. В систему Контакта отбывает транспортный корабль. Мы можем быть на местоположении Мигрирующего флота в течении недели.

Кварианка обрадовалась, потом задумалась.

— Но как их убедить, без Шепарда? Я не уверена, что смогу. Мне бы лучше механизмы, а не монологи перед толпой. Понимаете? — виновато спросила кварианка.

Я кивнула.

— И в этом проблема. Не уверена, что ваши соплеменники станут нас слушать. Точнее уверена, что не станут.

Тали вздохнула.

— А ведь их еще нужно помирить с гетами. Это бы спасло флот. Но как?

Я пожала плечами.

— Не знаю. Но предлагаю попытаться.

Та посмотрела с подозрением.

— И какая выгода от этого разведке? М, синтетик?

Я фыркнула. Ну да, она же видела меня в протеанском комплексе. И чинила.

— Контакты, возможно торговля. Геты не против принять создателей, если они перестают делать глупости и на них кидаться. Союзники, не безвольные инструменты. В конечном итоге, а так ли важен корыстный мотив, если он ведет к благу? Вам некуда отвести флот, и если повторится история, которую можно было наблюдать у Палавена, ущерб будет катастрофический.

— Ты говоришь, что у меня нет выбора.

Я возразила:

— Выбор есть всегда. Делать или не делать. Разумеется, вы пойдете туда не одна, а с ударной группой. Времени мало.

Кварианка кивнула.

— У меня немного вещей. Буду готова в течении часа.

Я возразила:

— Корабль отправляется через шестнадцать. Выспитесь в процессе полета, а пока можете заниматься здесь. Мне нужно только ваше согласие.

— Разумеется, я согласна, — раздраженно заявила кварианка, — это мой дом. Ты не представляешь, как я волновалась, когда узнала о своем отце. Спасибо, что вытащили его.

А, Раэль’Зора. Этот кварианец нам очень пригодится. Его высадили на Омеге, он хотел продолжить там Паломничество. Оставил себе снаряжение, добытое в экспедиции, а мы сунули в него маячок. Он знает пароль, его знают на флоте, он сможет нас провести. Конечно, для этого его нужно забрать с Омеги. Но мне есть, чем его прикрыть.