Вампиры тут беспризорные

Глава 10 Для тех, кто немного Веце

— Во-первых, я не собираюсь искать кого-то, а во-вторых, сам решу, как жить, ясно? — сердито бросил вампир.

Полукровка скривил рожу в ответ. Вот кровосос неблагодарный!

— Ясно, ясно. — передразнил его Веце и швырнул в хозяина яблоко. Пусть пожует и перестанет загоняться.

Ну подумаешь, могут их убить в ближайшем будущем? С кем не бывает? Тут не жопу отсиживать надо, а счастливо доживать последние дни — оторваться по полной, чтоб жалеть было не о чем.

А господин такой: вот, надо нам что-то делать, как-то выжить.

А Веце не хотел «как-то». Ему в свои подростковые сто с хвостиком хотелось всего самого лучшего и, разумеется, сразу. Но хозяин был беден, как… как переселенец, и жлобил деньги на радости жизни.

— Я не могу подумать сидя на полу в своем доме? — огрызнулся вампир, вставая. Отряхнул сверток от пыли и недовольно посмотрел на полукровку.

— Не, можете конечно, но давайте в следующий раз вы будете делать это не с таким видом, словно у вас жизнь рухнула. — профырчал Веце, уходя в гостиную.

Степан укусил яблоко, сморщился от того, насколько кислым оно оказалось, и пошел на кухню — поработает час-два с экспериментом, а там видно будет, как дальше действовать.

Ясно было одно — ему нужен план.

Пару раз голову посетила грешная мысль вернуть титул, мол защищать клан от предателей, оградить Маниэр от всего этого, но у нее скоро свадьба, а до этого титул он вернуть точно не успеет, тут год минимум нужен. И защищать потом еще и какого-то мужика, балластом прицепившегося к его любимой, страдать самому и переть на себе все графство — дурная идея.

Да и предатели вполне могут убрать неугодного им графа, как они уже поступили с герцогом Касаром.

Выходит, и заручаться поддержкой короля или кого-либо со стороны аристократ весьма чревато.

Степан накинул заклинание стазиса на колбы, убрал листы с записями в шкаф, и, прихватив сверток, ушел в свою комнату.

Вампир припомнил, как Доллир упоминал — связи у вампиров есть и во дворце, а значит, если он попытается заручиться защитой короля — об этом сразу узнают в клане. Но к кому еще обратиться за помощью и советом?

Нет, король, конечно, вряд ли станет ему помогать с боевой магией и все такое, но простая политическая поддержка уже бы много дала.

И Степана осенило — попаданцы! Вот кто близок к вампирам, но не имеет с ними никаких дел.

Иван Грозный должен помочь — с ним уж вампир сможет договориться.

Глава города Звезд устало смотрел на Степана и медленно пил чай.

— Так чего ты от меня хочешь, граф Дракула? — вздохнул Иван Грозный, — Помочь-то я помогу, скажи с чем конкретно. Тебе нужны деньги? Или ты хочешь получить титул? Приставить к тебе людей, чтоб охраняли?

— Деньги! И телохранителей! И титул! — крякнул Веце, но с шипением заткнулся, когда вампир лягнул его по ноге.

— Ты… можешь сделать так, чтоб меня не нашли? — вот это решило бы почти все проблемы. Да, почти.

— Могу, скажи только, от кого прячешься. — надо же Ивану знать, где и по каким каналам пустить ложные слухи и кого они собираются обмануть.

— От Вальдернеских. — мрачно сообщил Степан и Иван Грозный понимающе присвистнул, мол, вот это ты вляпался дружок.

— Что, все из-за внучки старейшины, да? Слышал, ее их бывший граф к рукам прибрал или что-то в этом роде. Ну, тот Кифен Живодер. — покачал головой Иван, вампир через силу выдавил согласную полуулыбку.

Славно, теперь он еще и живодер.

— Кифен Живодер! — заржал Веце. Степан закатил глаза. Вот придурь малолетняя, вернутся домой, он ему объяснит, как себя вести надо.

Пока полукровка истерично хохотал, Иван отослал своего слугу за артефактом. Через несколько минут на стол поставили маленький белый куб.

У Веце, стоило увидеть артефакт, воздух в легких сперло.

— Смотри, установишь это у себя дома. — пояснил Иван, подвигая куб ближе к Степану, — Те, кто у тебя хоть раз бывал, ничего не заметят, поэтому на всякий случай смени местожительства. Вампиры тебя не найдут, как бы не искали, ты главное тут не часто мелькай. Если что нужно, напиши — я отправлю тебе своего человека. И еще, смотри, это специальный артефакт, лучше всего он работает против вампиров, но для дракона он не помеха, имей в виду.

Мда, значит, к примеру, герцог Ибенир вампира найдет без труда. Ну хоть клан не достанет, уже хорошо — не срываться с места же в самом деле.

— Что я за него должен? — спросил Степан, наклонившись, чтоб разглядеть артефакт поближе.

— Не думай о деньгах. — отмахнулся Иван, — Свои люди, сочтемся. — вампир перевел глаза с артефакта на собеседника и проговорил:

— Это-то само собой, разумеется. Но не хочется оказаться в дружеском долговом рабстве, сам понимаешь. Не так дела делаются. — главу криминального мира слова Степана позабавили.

Ничего за душой у вампира нет, кроме пары монет, а все равно сомневается.

— Не делаются. — согласился Иван, — Но мы же не только золотом рассчитаться можем. Я у тебя в долгу и очень этому рад. — Степан непонимающе взглянул на собеседника, и Веце в этот момент утянул артефакт из рук хозяина. — Знаешь же, у меня по всему герцогству свои уши и глаза есть. Я благодаря тебе свою первую любовь нашел, мы лет в девятнадцать последний раз виделись. В том мире искал, не смог найти, а в этом и шанса-то не было. А ты когда нашим помог с деньгами, в том городке слухи пошли, так я Марьяну и встретил.

Степан подивился, мол, вау, круговорот добра и правда существует, и даже работает в обоих мирах. Полукровка тоже диалог внимательно слушал, но его всякие там круговороты и прочие природные явления не восхищали. Это ж не деньги.

— Псс, господин, эта фиговина десять тыщ золотом стоит, не меньше. — шепотом сообщил Веце. — Так что вы бы это, с честолюбием своим завязывали и просто приняли подарок, пока он не передумал. — но Степан, к огромному сожалению полукровки, оставался Степаном, а теперь еще и цену артефакта знал, так что принять такую помощь стало еще более неловко и обременительно.

— Дорогой подарок Иван, я ж не ради выгоды помогал. — ответил вампир, забирая у Веце куб.

— Да ты гол как сокол, тебе еще кормушку содержать надо, чтоб не озвереть, не парься. Если что, я к тебе обращусь, ты у нас пока лучший зельевар на весь город. — слова про лучшего зельевара сработали безотказно, потому что профессия это хорошая, нужная, а значит и помощь с зельями, случись что, непременно потребуется. Так что долг свой Степан отдать сможет.

— Хорошо. — наконец, согласился вампир.

— Ты знаешь, что еще… Сделай мне проект школы. Ну, программу какую-нибудь составь, чтоб мы попаданцев переучивали. У нас-то в городе почти все уже не меньше десяти лет в этом мире провели, многое подзабыли, а ты у нас тут самый свежий. Ты ж говорил, что учителем был. Ну так что, сможешь?

Степан с тихим ужасом представил, сколько же времени это займет, посмотрел на артефакт в руках, вздохнул, и напомнил себе о том, что он не Веце и задарма брать не может — не так деловые отношения стояться.

— Смогу. — сказал вампир, скрепя сердце.

— Спасибо, друг! Я, чтоб ты не зачах, буду тебе кровь из ресторана твоего отправлять. Жаль, что у тебя его Вальдернеские отжали, хорошее заведение ты придумал. — видимо, за время разговора Иван хорошо разглядел Веце и понял, что этот тощий дрыщ взрослого вампира вряд ли прокормит.

— Поэтому и отжали. Кому плохое нужно-то? — печально вырвалось у Степана.

От крови отказываться вампир не стал, кусать Веце он немного брезговал, да и пить кровь этого пацана себе дороже — он потом в каждой истерике будет этим попрекать.

Слово за слово, проговорили они до поздней ночи, Веце весь измаялся от скуки и чуть ли не на потолок лез, но надо было вести себя прилично и не позорить хозяина, оттого полукровке становилось еще более тяжко.

Степан, конечно, ничего про «не позорить» не говорил, тут сам Веце, гордо величающий себя почетной кормушкой, не мог опуститься до того, чтоб срамить господина своим поведением. Да только то, что для полукровки входило в рамки приличия, у Степана давно было за ними.

Вернулись домой они глубокой ночью, вампир телепортировал их к амбару, так как опорную точку для телепорта он в последний раз установил там. Пока шли до дома, Веце с шумным матом шарахался от любого куста и, как оказалось, не зря — из одного выскочил мелкий монстр.

Полукровка зло оскалился и пинком откинул тварь метров на двадцать.

— Тьфу, если б не магическая аномалия, этот монстр бы нас давно сожрал. И всех в этой деревне тоже. — прошипел Веце и кинул заклинание в тварь, добивая на расстоянии.

— Аномалия? — переспросил вампир. Полукровка уже упоминал о ней пару раз, но до этого попаданец словам тем значения не придал. Мало ли что из болтливого рта подростка вылетает.

— Ну, что-то тут с магическим фоном не то, он сильно искажен, поэтому монстры больше собаки не вырастают, а крупные особи не захаживают. — пояснил Веце так неохотно, словно это было на каждом заборе написано, а Степану просто лень прочитать.

— Хорошее место, — сделал вывод вампир, — странно только, что тут так мало деревень в округе, хотя местность спокойная.

— Это вам странно, а мне вот совсем нет. У вас магрезерв ого-го, поэтому вы и не чувствуете ничего, а для тех, у кого магии поменьше, все остро ощущается. Я тут больше половины резерва еще ни разу не заполнял, из-за аномалии с восполнением маны проблемы. У вас внутренний источник мощный, плюс вы не расходуете и десятой части маны, и еще вы вампир. У вампиров другой принцип восполнения маны в магрезерве. — пояснил Веце, толкая дверь плечом. — Я вам завтра расскажу, если хотите. Сегодня уже сил нет, а там долго рассказывать.

Степан после мини-лекции от полукровки вспомнил, что его подопечный далеко не дурак, хотя на первый, второй и даже третий взгляд так и не скажешь. Умный пацан, ужасно умный, только не знает, куда этот ум приткнуть, чтоб не мешался.

— Эй, Веце, — окликнул его попаданец у лестницы, — если утром разбудишь меня пораньше, то я выделю час, чтоб научить тебя русскому.

— За это спасибо, конечно, но давайте не будем вести перед сном разговоры об учебе и работе, а? Мне ж потом кошмары приняться. — посетовал полукровка, широко зевая.

И Степан, пожалуй, впервые со дня их знакомства, допустил мысль, что Веце показательно ленивый, не по-настоящему, а именно показательно. Как вспомнить, если никого нет рядом, полукровка с работой справляется всегда быстро и хорошо, без нытья и причитаний.

И выходило, что нытье и стенания Веце — лишь прикрытие, чтоб понизить планку ожиданий и не превратиться из почетной кормушки в раба. Данная теория, конечно, местами хромала, но Степан знал Веце как облупленного, так что сомневаться в правильности этой мысли не приходилось.

Утро началось не с кофе, о чем вампир очень горевал — крепкого кофейку хотелось сегодня жуть как сильно, только нет его в этом мире, хоть помирай, честное слово!

Вампир медленно хлебал ледяную воду из стакана, пока Веце переписывал алфавит и дифтонги, ну, сочетания звуков, к себе на листик. Мда, были б у Степана такие мощные мозги, как у мелкого, он бы уже, может, королем был.

Полукровка читал по слогам через полчаса занятия и отрицать несправедливую гениальность Веце стало просто невозможно. В то, что это просто он, Степан, замечательный педагог, вампиру верилось слабо. Он, как бы, учитель химии, а не русского, так что и похвалить себя за успехи на преподавательском поприще не за что.

Учить Веце пришлось только алфавит — автор книги по Психогогии не особо утруждался и просто записал слова общеконтинентального русскими буквами. Так что все было понятно.

— Господин, а вы не боитесь, что нас найдут? — спросил Веце, бросив тяжелый взгляд на окно.

— Артефакт я установил, так что не вижу повода для волнений. — протянул вампир, не отрываясь от своего опыта. — Принеси сегодня дров из амбара, а то дом остынет и околеем. — полена возле камина закончились, а прогревать потом дом заново слишком хлопотно.

— Тьфу, что вы опять все о работе, да о работе. Нет бы о чем-то приятном поговорить, о еде там, о лете. — проворчал Веце, — Так говорите, будто мы на севере живем, тут-то снег в лучшем случае раз в несколько лет выпадет. И то, только в високосный год. Даже трава зеленая почти всю зиму стоит, только ветер ледяной, да солнца меньше, а вы прям панику развели. Не замёрзнем же мы насмерть. — отмахнулся пацан.

— В этом году уже был снег. — подметил вампир, искоса глянув на полукровку. Веце осуждающе смотрел на господина в ответ, мол, вот зачем вы это сказали?

Словно молчание Степана смогло бы их от зимы избавить.

— Високосный год потому что. — пробурчал Веце сквозь зубы. Признавать свою неправоту он не очень любил.

И, так уж вышло, после обеда оба они пошли в амбар — Веце за дровами, а Степан за запасной метлой, прошлую испепелило каким-то безобидным с виду порошком.

Знаете, чем дольше вампир работал с алхимическими реагентами, тем больше понимал, почему и дома, и поместья, и замки у вампиров каменные. Попаданец уже начал серьезно опасаться за сохранность своего дома — вот так неосторожно разобьет колбу, и опять дыра в полу появится.

Веце просеменил в амбар вслед за господином и удивленно охнул — полукровка тут уже был пару раз, но мельком, когда уже смеркалось, и разглядеть особо ничего не выходило.

— Вам зачем столько дров? Вы их продавать собираетесь? Нет, идея сжечь лес в начале зимы, а потом продавать дрова деревенским, неплохая. Но тогда они сожгут нас, понимаете? — на одном дыхании выдал Веце, эмоционально жестикулируя.

— Это для себя. Зачем нам дрова продавать, год високосный, зима холодная, а я существо теплолюбивое. — зима, конечно, и в такое время особо холодной не была, но Веце об этом тактично умолчал, зачем хозяина расстраивать по такому мелкому поводу? Будет крупный, полукровка расстроит, а пока пусть себе живет-радуется вампир.

— Что-то я не заметил этого, когда вы в куче листьев и грязи жили. Чувствовали вы там себя прекрасно. — гаденько припомнил пацан, безобидно улыбаясь.

— Прекрати юродствовать и займись делом. — пристыдил его Степан. Веце обиженно фыркнул и отвернулся. Вот пусть теперь господин сам свою метлу по всему амбару ищет, а полукровка и не подумает помогать!

— У вас тут на целый взвод дров. Ну хорошо, мне хоть рубить не придется. — приговаривал Веце, закидывая дрова в пространственный карман. — Ненавижу вас. — прошипел он, в очередной раз загнав занозу.

— Ненавидь молча, ты мешаешь. — бросил вампир из дальнего угла и Веце зло надулся. Так его еще никто не оскорблял! Никакого понимания, никакого человеколюбия, настоящий деспот, а не хозяин!

Вечером того же дня Степан, к своей невероятной радости, завершил свой эксперимент. Результаты вызывали двоякое чувство, да, очень двоякое. С одной стороны — это настоящий прорыв и может изменить чуть ли не ход истории, с другой… лучше б он даже не начинал и счастливо жил в неведении.

— Ну так что вы там выяснили? — с дохлым любопытством спросил Веце, кося взгляд на итоговый образец. Вампир с сомнением посмотрел на результат почти месячных исследований, вздохнул и сказал:

— Я не знаю. — у полукровки от такого ответа глаза на лоб полезли. Хозяин столько времени угрохал, чтоб прийти к своему тупому «я не знаю»⁈

— Как это не знаете? Это ж ваш эксперимент. — вампир посмотрел на колбу украдкой и повернулся к Веце с весьма озадаченным лицом.

— Я не знаю, что делать с этой информацией. — пояснил свои слова Степан.

— Все так сложно? — Веце придвинулся поближе вместе со стулом, — Мы никак не сможем разжиться на вашем открытии? — со слабой надежной промолвил полукровка, веря, что однажды они вновь разбогатеют и он снова сможет есть колбасу и мясо каждый день.

— Разжиться сможем, но тебе вряд ли захочется. — сообщил Степан. Нет, тут и бизнес-план сразу вырисовывается, простой и прибыльный, но если кто узнает, его ж вампиры камнями закидают.

— Вы можете прямо сказать, мне надоело в вопросы играть. — сухо произнес полукровка

Вампир побарабанил пальцами по столу, щелкнул по колбе, и вернул задумчивый взгляд на выжженную магвестником надпись.

Касар бы сейчас был очень кстати — уж он-то точно подсказал, как распорядиться информацией.

— Если кратко, я смог извлечь из крови то, что питает вампиров, если оптимистично, то мы, в теории можем извлекать это без вреда для здоровья, а если грустно, то мне теперь еще противнее быть вампиром.

— Как все запущенно. — пробормотал Веце, неодобрительно качая головой. — Да у вас шиза, господин! Сложно, понимаю, но вы уж как-то определитесь со своими «если» и перейдите к сути!

Степан взял колбу, встряхнул и вынул пробку. Веце, почуяв запах, скривился, мол, нет, да не может этого быть, и глянул на хозяина, мол, а можете для своего открытия провести закрытие?

— Что, больше не гордишься тем, что на четверть вампир? — с оттенком злорадства спросил Степан. Веце взглянул на хозяина, как на последнего кретина и ответил очевиднейшее:

— Радуюсь, что не полностью! — и мерзопакостно добавил, — Счастье какое, что не я здесь вампир, который ненавидит кровь. — но теперь, конечно, дохлебывать втихую за господином остатки полукровка больше не будет. Противно.

Вампир закупорил колбу и поставил на место, ситуация выходила сложная. Но должен же существовать способ отделить отрицательные магчастицы от мочевой кислоты.

Собственно, именно отрицательные магчастицы вампиров и питали, если не усложнять, то кровососы немного походили на растения, только не углекислый газ в кислород превращали, а отработанную магию в обычную.

Это же объясняло и то, почему вампиры без особых затруднений жили там, куда другие и не сунутся — магия обычная им не нужна, и своей хватает, да и отработанной магии везде достаточно. Но на сытость, конечно, не надышишь.

— Теперь понятно, почему на ваш вопрос, как раньше в вампирьей империи кормили столько ртов, герцог Касар ответил, что у них были общественные туалеты. — протянул Веце, прикидывая, сколько еще не сможет пить кровь, и как быстро пропадет отвращение. Впрочем, он просто забудет об этом разговоре и не будет мучиться.

— Вот именно, — брякнул попаданец, — у них стопроцентно был способ получать отрицательные магчастицы в чистом виде. — и снова задумался.

Веце в словах господина сразу почуял неладное — вот точно собрался вампир полоумный до победного с этим несчастным экспериментом биться. Но толку-то? Там явно не один десяток лет уйдет, а полукровка столько жить в маленьком доме не хочет.

Господин же снова все дела забросит, будет сутками над колбами чахнуть, а деньги не бесконечные, жить на что-то надо. Веце на них двоих не напопрошайничает.

— Давайте вы пока не будете продолжать свой опыт? — с нажимом сказал полукровка, — Найдем вам черного мага, воскресим герцога, и он пусть вам сразу готовый ответ даст, а? — Веце ради такого дела был сам готов в тёмные маги податься, лишь бы не тянуть лямку бедности еще лет двадцать. Ни нищими, ни бедными они, конечно, не были, но полукровка твердо намерен жить хорошо, заглядывать раз в день в комнату для денег, смотреть на гору золотых монет и иногда играть там, как в песочнице.

Когда они жили в замке, у него хотя бы имелась такая возможность, а теперь не было ни комнаты для денег, ни столько золота. Бедность, одним словом. Крайняя бедность.

— Чтоб кого-то воскресить, нужно как минимум тело. — вздохнул вампир неодобрительно, но стоит признать, что-то в этом было, — Тела у нас нет, и, судя по всему, нет не только у нас, но и вообще. — заключил Степан, с неким сожалением понимая, что да, воскресший Касар сейчас очень бы помог.

— Вы же понимаете, что о таком лучше молчать? — на всякий случай спросил Веце, кивнув на колбу, — Если вы вдруг решите нести просвещение в массы, вас вампиры за такое сожгут. Тут уж лучше счастливое неведение. А, и еще, если вдруг найдете заклинание забвения, сотрите мне память. — попросил полукровка, — Хочу вернуться в свое счастливое неведение.

Степан не ответил, он тяжело размышлял о, так сказать, моральной стороне убийства и что же предпочтительнее: кровь или неочищенные магчастицы. Воротило от обоих вариантов одинаково.

Через три дня суровой голодовки, когда уже и Веце стал предлагать стереть память господину, Степан договорился с совестью и решил пока и дальше питаться кровью, потому что разве можно вообще доверять результатам незавершенного эксперимента? Это, между прочим, опасно для жизни, а ставить опыты на себе он еще не готов.

Полукровка хозяина поддержал, составил список самых востребованных зелий, мол, варите на продажу, будем делать деньги, и тактично напомнил, что вампир, вообще-то, обещал Ивану Грозному образовательную программу, и пока ничего не сделал.

Степан ушел от ответственности — прогулялся пару часов по лесу, а после вернулся и приступил к работе. Составлять учебные планы, признаться, одно из самых скучных занятий, которые приходится делать учителям.