Вампиры тут беспризорные

Глава 33 Для тех, кого ждет прибавление

Аламия неуверенно вышла из портала вслед за Веце и сбивчиво поправила волосы, осторожно оглядываясь.

— Веце, а твой господин сильно против? — тихо спросила девушка, не скрывая волнения в голосе. Аламии не хотелось выслушивать от чужого господина оскорбления и в итоге оказаться выброшенной на улицу, а то и вовсе убитой.

Нынче времена тяжелые, голодные, никто лишнему рту не обрадуется, особенно обедневший аристократ, живущий в дикой глуши.

— Не волнуйся, если ты ему понравишься, то он не будет нам мешать. — подбодрил ее полукровка. Аламия сглотнула вязкую слюну.

Если понравишься…

Слабая улыбка дрогнула. Все было настолько очевидно, что она считала бессмысленным заводить этот разговор снова. Что ж, в любом случае другого ожидать не приходилось.

— Вот наш дом. — махнул рукой Веце, — Он небольшой, но всем места хватит. А там деревня, мой хозяин маг, так что местные часто приходят к нему за помощью и у нас всегда есть еда. — девушка сдержанно кивнула.

Дом был куда меньше, чем она представляла. Ей почему-то всегда думалось, что даже обедневшие аристократы живут в огромных доминах, просто питаются скромнее и слуг держат меньше.

Она глубже вдохнула морозный вечерний воздух, скоро начнет смеркаться. За домом виднелось поле, а после непроглядно-черный голый лес. Где-то вдали завыл волк и Аламия поежилась.

— Лес так близко. — хотя до ближайших деревьев было не меньше километра, само наличие леса пугало Аламию. Дом Веце и так стоит на отшибе, очевидно, что твари и дикие звери в первую очередь нападут на него.

— Монстры здесь почти не водятся, а если и живут какие, то совсем мелкие, не бойся. — он приобнял ее за плечи, успокаивая, — Тебе не о чем переживать, мой господин одно время состоял в отряде зачистки герцога Ибенира, так что с монстрами справиться в случае чего.

— А что будешь делать ты, пока твой хозяин сражается с монстрами? — невольно фыркнула она. То, что у Веце хозяин в каждой бочке затычка, уже порядком достало. Господин то, господин сё, накормит, обует, защитит… А Веце что, сам ничего не может? Она свататься к хозяину его пришла или к Веце?

— Прикрывать тылы, разумеется. — пожал плечами парень, — Я же его единственный слуга, это моя прямая обязанность. — девушка поджала губы. Какого-то там хозяина было не жаль, но что если Веце пострадает?

Если зима затянется, то ее жених и господин непременно несколько раз выйдут на охоту за монстрами, чтоб подзаработать. Вряд ли Веце откажется идти только из-за того, что она переживает о нем. Да и ослушаться приказа не посмеет — все же он привел в дом лишний рот в преддверии голодных времен.

— А твой хозяин… он правда вампир? — прошелестела она, когда они уже подошли к крыльцу.

Веце потер шею, торопливо оглянулся и незаметно выдохнул. Пока его не было, господин починил дверь, повезло.

Только вот вопрос Аламии все ещё висел и оставить такое без ответа — крайне странно, если они собираются пожениться.

— … не совсем. — замялся Веце. Если скажет как есть, то Аламии ничего не стоит сложить дважды два и догадаться, что ее ждет встреча с тем самым Кифеном Вальдернеским. Поэтому кособокая ложь была единственным, что могло его спасти от пощечины Аламии и нагоняя от господина, — Он наполовину вампир. — с самым честным лицом заверил Веце.

Ну а что, господин ведь иномирец, значит не совсем вампир, а только частично. Это же вполне считается, правда?

— Вот как. — выдохнула она. Стало немного спокойнее.

Степан активировал артефакт, подаренный герцогом Ибениром и неторопливо пил чай. Они с Веце единогласно сошлись на том, что Аламии не стоит знать их настоящие личности, пока вся суета вокруг Вальдернеских и темных магов не утихнет.

И потому представиться вампир должен был Эринаром Шэбтав.

Шаги из коридора стали чуть громче, попаданец вздохнул и громко опустил чашку на стол, поднимая глаза на дверной проем. Веце широко улыбнулся и подтолкнул Аламию вперед, чтоб она зашла на кухню.

И Степан, увидев Аламию, немного растерялся. Вот значит какой у Веце вкус. Неожиданно.

Девушка выглядела далеко не так сногсшибательно, как вампир представлял. Нет, Аламия оказалась той самой серой мышью, молью, которая так естественно сливается с толпой и остается незамеченной, даже если находиться в самом центре под светом прожектора.

Тусклые, грязно-серые глаза, блеклые коричневые волосы, никакой фигуры и вообще ничего, что обычно находят привлекательным.

— … Веце? — обратился Степан к пацану, глазами спрашивая, а не ошибка ли это. Мало ли, парня избили в подворотне и тот потерял зрение или рассудок.

Вампир ничего не имел против скромной внешности Аламии, но в то, что такая девушка могла понравиться Веце — не верил.

Да кто б вообще в здравом уме поверил? Степан не первый день знал пацана и, будем откровенны, даже в клане Сэндриад не каждая мордашка могла понравиться привередливому Веце.

И вампиру стало малость интересно. Что же такого Веце нашел в этой девушке, раз потерял голову. Если б Аламия оказалась безумно богата, то там все ясно — пацан бы влюбился в ее очаровательно богатую сторону. Но ни богатой, ни безумно красивой девушка не была.

Вампир прочистил горло, пока парочка влюбленных с долей смущения присаживались напротив.

О чем вообще они будут говорить, попаданец не имел ни малейшего понятия. Он ожидал, что Веце притащит местную «Мисс вселенную», а не нормальную, тихую девушку. Завалить неудобными вопросами какую-нибудь цацу было бы проще простого, но что делать с нормальной девушкой?

Агх, Степан чувствовал себя последним идиотом.

Вампир потер зудящую рану, видимо он недостаточно хорошо обработал укус и не до конца вывел яд. Отравиться он, конечно, не мог, но страдать от зуда, боли и прочих последствий — вполне.

Веце красноречиво кашлянул, выразительно глядя на своего хозяина.

Знаете то неловкое чувство, когда сын знакомит вас со своей девушкой? У Степана не было детей, зато был Веце.

И вампир предпочел бы сейчас спать или резать пододеяльник на бинты, а не безмолвно взирать на двух подростков.

— Это Аламия, моя невеста, господин Эринар. — представил девушку Веце, осуждающе глядя на хозяина, — А это господин Эринар Шэбтав, мой хозяин. Раньше он работал на Вальдернеских и какое-то время служил у герцога Ибенира.

Степан скупо улыбнулся, будь здесь Маниэр, «допрос» прошел б куда легче.

— Для меня честь познакомиться с вами, господин. — произнесла девушка, склонив голову. — Прошу, скажите мне, каким условиям я должна соответствовать, чтоб получить ваше одобрение. — надо же, какую покорную женушку нашел себе Веце.

Степан и не думал, что пацан западет на подобное. Скорей уж, вампир представлял избранницу полукровки такой же расчетливой, прыткой и темпераментной. Что ж, видимо противоположности и правда притягиваются.

Степан с Веце переглянулись. Похоже не один пацан настроен решительно.

— Условий достаточно, чтоб место подле моего слуги пустовало ещё много лет. — вампир подлил в чай крови и безразлично посмотрел на Аламию. Во всей этой ситуации он мог пожалеть только ее и себя. Ей придется жить в чужом доме с каким-то незнакомым мужиком и начальником мужа по совместительству, то есть им, Степаном, а ему терпеть это странное и крайне неловкое соседство.

— В-вот как. — девушка поникла и словно сжалась. Попаданец тихо отпил чаю, вынесет ли такая тихоня шумного Веце?

Возможно это первый и последний раз, когда Степан хоть немного рад, что полукровка читал книгу по психологии — теперь тот имеет хотя бы базовое представление об интровертах и есть шанс, что Веце не задавит Аламию своими припадками общительности.

— Господин. Условия. — процедил Веце, стараясь не уронить маску вежливого и послушного слуги.

— Хорошие навыки готовки, базовые знания о врачевании, чистоплотность, — Степан внимательно следил за тем, как сосредоточенно-напряженное лицо Веце постепенно расслабляется, а вот Аламия слушала внимательно, нервно перебирая пальцами, — способность самостоятельно защитить себя от монстров, готовность подписать абсолютный контракт на тот же время, которое осталось служить Веце, и… — вампир выдержал паузу, сверля Аламию взглядом, — … целомудрие.

— Г-господин! — гневно полыхнул парень, сжав кулаки. Да как у хозяина повернулся язык ставить такое условие, когда он и сам прекрасно знает, как живут простые полукровки и сироты. Не всё и не всегда случается с ними по их воле, и не всегда можно выбирать, и такое подлое условие от всегда понимающего господина казалось Веце в ту секунду настоящим предательством.

— Я ведь не могу доверить своего единственного слугу кому попало. — равнодушно бросил вампир, не сводя глаз с Веце и безмолвно приказывая заткнуться.

Пусть возмущение парня вполне имело место, но и Степан, которому эту парочку кормить, имел право хотя бы иметь какое-то основание полагать, что не принимает в дом малолетнюю профурсетку. А то в тихом омуте, знаете ли…

— Я рада, что твой хозяин так ценит тебя. — мягко улыбнулась Аламия, положив ладонь на сжатый кулак Веце, — Ни с одним условием не возникнет проблем. — и с нежностью посмотрела на Веце, успокаивая одним взглядом.

— Ты сможешь это доказать? — бросил вампир, в какой-то издевательской манере отпивая чай. Ну, так по крайней мере виделось Веце.

— Возможно. Зависит от того, каким именно способом господин затребует доказательства. — сконфуженно выдавила Аламия, борясь со стыдом и смущением.

Веце пялился на Степана так злобно, что был способен прожечь дыру. Вампир насмешливо улыбнулся.

Раз уж малолетки решили, что у них все по-взрослому, серьезно, то и относиться к проверке придется со всей ответственностью.

Да, да, да, конечно есть шанс, что пацану посчастливилось встретить свою единственную, но это же подростки, а тут вообще речь ещё и про Веце идет — крайне ветреную личность.

И Степан не желал губить двух, по сути, детей, своим равнодушным согласием. Ему ведь несложно просто дать разрешение, несложно прокормить такую тощую девчонку, но дело ведь в другом.

— Обряд в храме. Если оба брачующихся не будут невинны во время вступления в брак, знак одобрения не появится. — Веце на слова хозяина лишь закатил глаза. Видно хорошо господину живется, раз так упорно лезет в чужую личную жизнь.

Но закон был на стороне вампира, к великому сожалению Веце. Степан мог выставить любые требования, а мог и вовсе запретить полукровке заводить любого рода отношения во время действия контракта. Так что, по правде говоря, пацан с Аламией ещё легко отделались.

Девушка после слов вампира странным взглядом сверлила Веце несколько минут. Словно с удивлением и какой-то надменной насмешкой.

И это стало первым, что насторожило Степана в Аламии.

После неловкого разговора, длившегося от силы полтора часа, Веце проводил свою девушку домой, а Степан в это время сидел и спрашивал себя, ради чего, собственно, он идет на такую огромную жертву? Если пацан с Аламией сойдутся, то вампиру придется постоянно носить иллюзию, а это та ещё морока.

И Веце ведь даже спасибо за такое не скажет, это же проблема попаданца, что его рожа на каждом втором столбе нарисована с пометкой «особо опасный преступник».

Да ладно, не очень-то он и опасный, обычный вампир. Степану было даже смешно от тех объявлений.

Веце вернулся через час, громко хлопнул входной дверью, прошел на кухню и резко опустился на стул, уперев в хозяина тяжелый взгляд. И как только у господина Кифена хватило стыда вести столь вульгарные разговоры с чужой невестой! Веце всё до единого слова расскажет Маниэр, когда встретит ее в следующий раз, так и знайте.

— Будешь? — вампир кивнул на бутылку с кровью. Парень задумчиво посмотрел на хозяина и кивнул. Пожалуй, для начала лучше выпить.

— Наливайте. — все же Веце тоже немного вампир, ему тоже необходимо время от времени пить кровь, хотя бы раз в полгода.

— Я думал, но все никак не могу понять, чем она тебя зацепила. — Степан протянул полукровке стакан, — Обычная ведь девушка. — Веце выпил залпом полстакана и шумно выдохнул.

Обычная? Как будто в Аламии есть хоть что-то заурядное.

— Господин Кифен, — Веце улыбнулся мол, вы совершенно не разбираетесь в женщинах, — она такая одна на миллион. — слова прозвучали слишком высокопарно, чтоб Степан мог допустить мысль, что пацан сохранил хоть каплю разума.

— И все же? — иронично улыбнулся вампир, глядя на Веце. Полукровка ответил хозяину хитрой улыбкой.

— Аламия очень умна, а это чертовски привлекательно. Она, представьте себе, даже умеет читать. — и столько гордости было в голосе Веце, что это вызвало у вампира усмешку. А пацан-то оказался куда более зрелым, чем Степан думал.

— Так ты женишься по расчету? — чего-то такого вполне можно было бы ожидать от проницательного Веце. Но нет никакой выгоды от брака с девушкой-полукровкой без семьи и связей, без приданного.

— Чушь. — отмахнулся парень, широко улыбаясь, — Я влюбился в нее до того, как узнал об этой ее очаровательной стороне. Хотя, признаюсь, догадывался. — пожалуй больше всего Веце впечатлило то, что Аламия могла связать больше трех слов и с легкостью считала в уме.

Он впервые встретил кого-то мало-мальски образованного и никак не относящегося к аристократии. Простолюдинка, знающая вампирий и общеконтинентальный, да ещё и читающая на последнем…

— Мне кажется наш разговор все больше напоминает сплетни двух семиклассниц. — фыркнул Степан, споласкивая свою чашку. Веце привстал, налил себе ещё крови и широко зевнул.

— Не знаю, кто такие семиклассницы, но абсолютно с вами согласен. Слишком уж слащаво все это звучит. — говорить с господином о своей любви, да и вообще о любви было более чем странно.

— Я спать, и не вздумай меня будить. Дракон может хоть завтра меня снова вытащить на рейд, так что я собираюсь хоть немного отдохнуть. — полукровка кивнул, мол, понял, и тоскливо посмотрел в окно. На улице уже давно стемнело и стояла непроглядная мгла, сегодня было облачно, так что даже луна не освещала ночь.

Веце вздохнул. Он начал немного понимать, почему господин Кифен столь усердно отгораживался от Маниэр. Парень теперь тоже боялся, что не сможет обеспечить Аламии достойную жизнь, сейчас, конечно, у них и с деньгами, и с жильем получше, но кто знает, что будет завтра.

И теперь Веце стало стыдно за то, что он упрекал хозяина в нелюбви к Маниэр. Просто вампир любил ее куда больше, чем полукровка раньше мог себе представить.

Когда ближе к обеду полукровка проснулся, спустился вниз и к своему огромному неудовольствию обнаружил, что господин снова заставил все столы алхимическим оборудованием.

— И чем вы заняты вместо того, чтоб отдыхать? — зевнул Веце, не скрывая возмущения. Завтракать придется стоя. Опять.

— Забочусь о том, чтоб в перспективе облегчить свою жизнь. — Степан отмерил в колбу пять капель крови Комахоша и перемешал с раствором.

— Ходят слухи, что за последний месяц герцог Ибенир организовал больше десяти рейдов. Это довольно много, так что я бы на вашем месте как следует отдохнул, а не играл с зельеварением или чем вы там сегодня заняты. Говорят, нападения монстров только учащаются, так что и вас дергать начнут чаще.

Вампир потер сонные глаза, он проснулся довольно рано и работал с самого рассвета, поэтому уже порядком устал.

— Да знаю я. — недовольно вздохнул попаданец, оглядывая стол в поисках порошка из корневищ шалфея. И куда он опять подевался?

Веце молча подвинул господину стеклянную банку, глядя на вампира, как на упертого старика — знал же, что нужно не перегружать себя, а все равно снова за опыты взялся. Тьфу, переселенцы!

Полукровка осторожно переставил колбы и мензурки со стула на пол, под стол, и сел, откусывая кусок пресного хлеба. Мда, и сюда он собирается привести Аламию… может правда лучше в сарае прибраться? Жаль только, что они там смогут поселиться не раньше весны, зиму без печки там не пережить.

Ничего, вот выкупит хозяин Маниэр, а со сдачи Веце себе маленький домик выпросит — построит рядышком, забором обнесет, воду проведет. Главное, конечно, чтоб сдача после сделки с Вальдернескими осталась.

Степан закупорил колбу и мутным взглядом всмотрелся в свои записи. Что-то не сходилось.

Ладно, очевидно, что с первого раза все равно бы не вышло изобрести подавитель ядов.

Вампир закрыл тетрадь и потянулся, разминая затекшее тело. Может, он мыслит в неправильном направлении? Ему ведь достаточно того, чтоб ядовитый газ Грантака перестал представлять угрозу для остальных, тогда и сражаться с этим монстром сможет не только Степан.

На следующий день герцог Ибенир снова вызвал попаданца на рейд, никак Веце накаркал. Вампир явился по ясны драконовы очи невыспанный, вялый и абсолютно равнодушный ко всему происходящему. Керналиона такое отношение не впечатлило.

Степана проводили до склада, выдали новую броню и инструкцию по эксплуатации, рассказали об основных правилах для боевых магов и показали его кровать в казарме.

В любой другой день вампир бы от такой щедрости с герцогской стороны отказался, но сегодня у него из желаний было только поспать и поскорее вернуться домой. Так что мозг весьма прагматично подытожил, что своя кровать на драконовых территориях — не так уж и плохо.

После рейдов Степан сможет здесь отдыхать, прежде чем возвращаться домой. Да и медицинская помощь будет бесплатной, ему не придется тратить свои зелья или спускать постельное белье на бинты.

Что ж, меркантильная жилка Веце оказалась заразна.

Попаданец переоделся в новое обмундирование и увалился на заправленную кровать. До общего сбора ещё часа четыре, хоть поспит немного. Спать в броне, конечно, не слишком удобно, но Степан был более чем уверен, что проснется в последний момент и времени переодеться уже не будет. А идти в рейд без защиты — игра со смертью.

Но вампир, как и догадывался, не проснулся. Ни через час, ни через два, ни через десять. Разбудил его оглушительный взрыв и обломки, прилетевшие в него.

Зато сон как рукой сняло.

Степан торопливо оглянулся — он все ещё находился на территории герцогского поместья, в казарме. Или в том, что от нее осталось. Но где все остальные маги? Они что, ушли в рейд без него?

Тогда… вампир схватился за голову. Чертов герцог точно повесит взрыв на него! И попробуй потом дракону что-то докажи!