Вампиры тут беспризорные

Глава 46 Для тех, кто плох в драконьем

Когда вампир вернулся с обхода, герцог, сидящий на стуле перед палаткой, без преувеличения подавился чаем.

Степан брезгливо вытер лицо рукавом и швырнул к ногам дракона две головы снежных змеев, за спиной попаданца шлейфом тянулась кровавая дорожка.

Боевые маги, вышедшие на завтрак, с опаской косились на того самого Эринара Шэбтава и понимали, что не просто так Ибенир назначил его своим напарником. В одиночку завалить двух снежных змеев с утра пораньше, когда приличные люди спят, вместо того, чтоб шататься на улице.

— Мне полагается надбавка? — уточнил попаданец, оттирая остатки крови от лица снегом. Почему-то магией очистить одежду и себя не вышло.

— Можешь взять дополнительную порцию каши. — хмыкнул дракон, кивнув на большой казан, и снова отпил горячий чай. Вампир приземлился рядом, сев прямо в снег, — Испугался, да? — проронил Керналион, заметив, как напряжено сидит вампир, — Ты быстро привыкнешь, раз сейчас справился, то переживать не о чем. — пожал плечами Ибенир.

Степан скривился, незаметно запачкал герцога кровью и сказал о том, что его действительно волновало:

— Они слишком быстрые. — как они справятся, когда включат приманку?

Нет, понятное дело, раз подобное мероприятие проводится уже не первый раз, у Керналиона все отработано, система отлажена. Но попаданец на такой охоте впервые, вдруг он только помешает и кто-то погибнет?

— Ну, ты же справился? Так в чем проблема? — бесстрастно бросил дракон, недовольно глянув на край плаща. Вот сволочь, руки вытер о герцогскую одежду! Думает, выжил после встречи с двумя снежными змеями, так теперь ничего не страшно⁈

— Кровь эта гадская даже с магией не сходит. — и остервенело потер рукав снегом, — Что мне, вручную все стирать теперь? Я ж задохнусь от вони к концу охоты, если вечно таким грязным ходить буду. — какое амбре начнет от него исходить, если каждый день обливаться кровью, Степан даже не хотел представлять.

И в лагере постирать негде. Придется терпеть до дома.

— И это гениальный артефактор, от которого моя мать в восторге. — закатил глаза герцог, — В твоем жетоне-пропуске встроены все нужные заклинания. Если ты, конечно, читал инструкцию. — и скосил красноречиво-осуждающий взгляд на нерадивого попаданца.

— Она написана на драконьем. — сказал вампир, достав инструкцию из пространственного хранилища, — У меня с ним плохо. — то есть, толку от этой бумажки никакого. Попаданец, конечно, учил драконий, но давно не повторял, да и не то чтобы его знания были так хороши, чтоб читать целые инструкции.

— Мои соболезнования. — без капли сочувствия ответил дракон, допивая чай.

— Переведите, а? — улыбнулся Степан и пнул поближе к Ибениру одну из голов своей утренней добычи, — А я вам эти два сувенирчика оставлю. — предложил он.

Керналион оценивающе взглянул на головы, чешуя хорошая, особи относительно молодые, чучела должны выйти неплохими. Но через два часа у него ещё штук сто таких же будет.

— Отлови себе любого мага и скажи, что это мой приказ. — и пнул голову назад, к попаданцу, — Мы не друзья, чтоб я тебе на такие мелочи время тратил. — встал, убрал стакан в пространственное хранилище и проговорил в артефакт, чтоб заканчивали завтрак. Через тридцать минут включат первую приманку.

Вампир с досадой выдохнул, как будто кто-то в отряде послушненько переведёт для него инструкцию, не устроив никаких подлянок. Нет, Степан верил в добро и все такое, но не когда дело доходило до Керналиона и его людей.

Через минут пять к вампиру подошел Сабиан и молча протянул лист. Попаданец непонимающе посмотрел на мага.

— Приказ герцога. — коротко пояснил Сабиан и ушел. Степан озадаченно смотрел на переведенную инструкцию. Так они друзья?

Минут пять беспочвенных сомнений и Ибенир развеял глупые домыслы, отправив вампира за черту охранного купола — активировать приманку.

Степан уже не спорил, привык как-то, что герцог твердолобый и непробиваемый, такого не переубедишь. Вампир глубоко вздохнул, ещё раз оглянулся на дракона и переступил черту купола, торопливо швырнув приманку в ближайший сугроб.

Ибенир схватился за голову. Ну кто так кидает? Кто⁈

Даже магию в бросок не вложил, развел змеиное гнездо прямо у лагеря!

Степан торопливо вернулся под купол и с интересом смотрел, как снег почти забурлил — больше десятка снежных змеев дрались за огромный шар пересованного прикорма, защищенного магией.

— Совсем тупой? — рявкнул дракон. Степан почесал ухо, слишком громко.

— Да что не так-то? — недовольно ответил он, — Так ведь даже удобнее, смотрите. — высунул половину посоха за купол и довольно улыбнулся. Снежные змеи в пылу драки не обращали внимания на мелкую зубочистку и просто продолжали напарываться на лезвие.

— И сколько лет мы будем так стоять? — разгневанно рыкнул Керналион, толкая вампира в снег.

Попаданец почти сразу встал, отряхиваясь.

— Так ведь их и заклинанием можно отсюда жахнуть! — вампир вот проблемы вообще никакой не видел.

Ибенир закатил глаза и что-то простонал на драконьем языке. И зачем вчера маги полдня ловушки ставили, зачем готовили самонаводящиеся заклинания?

Знал бы, что так будет, направил б все ресурсы в купол! Он сейчас больше декоративный, чем защитный, но вампир же та-а-ак внимательно слушал!

Аж придушить захотелось. Ибенир рыкнул и снова толкнул попаданца в сугроб, в порыве ярости пытаясь утопить придурка в снегу. Может у этого олуха хоть мозг проснется немного от встряски!

— Если тебе не откусят руку, пока ты будешь его плести. — ехидно поправил его герцог, сильнее вдавливая в снег, — И ради чего, скажи мне, мы вчера четыре часа обсуждали стратегию⁈ Этот купол не выдержит резонанса с заклинаниями, идиот!

Боевые маги с безучастным сочувствием и содроганием наблюдали за перепалкой герцога и его напарника. Вот что бывает, когда на охоту берут новеньких.

Первый день охоты прошел ужасно — маги, расставив стулья вдоль барьера, сидели и смотрели, как господин периодически выкидает Эринара Шэбтава за купол, потом тот возвращается обратно, его лечат, и все повторяется снова.

К слову, справлялся он весьма недурно для такого хаотичного боя. Змеев двадцать точно уже убил, но в этом коконе белых тел было не разобрать — монстры извивались вокруг приманки, душили и рвали друг друга на части, вампиру тоже частенько перепадало.

Вечером, когда уже глубоко стемнело, а копошение за куполом чуть уменьшилось, герцог объявил ужин и отбой.

— Завтра приманку кидает Даран! — заранее объявил дракон. Потому что ни разу за столько лет первый день охоты не был столь… непродуктивным. Только приманку зря потратили.

А Ибенир снова вернулся к мысли, что положиться на переселенца нельзя — вот только-только разуверился в этом, как Степан вернул его к грустной правде! Так запороть охоту меньше чем за минуту!

Вампир, очистившись заклинанием от крови, зашел в палатку. Сегодня его изрядно так помотало. Герцог прожег Кифена ненавидящим взглядом, Сабиан старательно делал вид, будто ничего не произошло.

— Ну что? — возмущенно вырвалось у вампира усталым вздохом, — Я правда думал, что так лучше будет. — обошел стол и остановился у своего места, скидывая ботинки.

— Думал он. — осклабился дракон, обжигаясь чаем, — Больше не думай, тебе не идет!

— Вы что, обиделись? — фыркнул попаданец, заваливаясь на свой лежак. Степану было глубоко плевать, что там сейчас чувствует и думает дракон. Он ужасно устал.

— На один день охоты выделяется десять тысяч золотых. Интересно, кто мне теперь компенсирует сегодняшние расходы? — скривился дракон, с осуждением глядя на вампира. Что деньги с этого убого трясти?

— Так дорого? — слабо удивился попаданец. Да с таким бюджетом они могут одно золото жрать и в золотые унитазы писать. И на что столько денег спускают?

— Одна только приманка семь стоит. — посетовал дракон, продолжая высчитывать убытки, — Убил б тебя, да только если умрешь во время рейда, за похороны тоже мне платить придется!

— Может вы уже перестанете ныть? — буркнул попаданец, отворачиваясь к стене и натягивая одеяло, — Даже Веце так над деньгами не трясется, как вы, самый богатый в стране. — ему было слишком совестно, чтоб смотреть дракону в глаза. Он правда не знал, что купол такой слабый, и что бросать надо дальше.

— Помяни мое слово, вернемся, и ты каждую монету отработаешь! Будешь впахивать, как раб! Но все компенсируешь! — Ибенир рассерженно выводил цифры.

Мало того что год неурожайный выдался, так ещё и непредвиденные расходы в эти два месяца непрерывно бьют по бюджету. Сначала темные маги почти весь отряд его выкосили, потом поместье разрушили, два города пришлось восстанавливать из-за монстров, и сейчас тупорылый переселенец так непринужденно просрал десять тысяч.

Керналион поморщился от головной боли. На эти деньги он мог выдать гуманитарную помощь почти шести тысячам жителей!

— Не знал, что вы такой мелочный, Ваша Светлость. Куплю я вам новую приманку, хватит по мозгам ездить! — бросил вампир, переворачиваясь на спину. Дракон не сдержался, швырнул в попаданца солонку.

Степан зашипел, схватился за глаз и закашлялся. Перечницу запустить, вот сволочь! Ещё и крышку открутил.

Глаза слезились, вносу свербило, вампир звонко расчихался. Ибенир, поняв, что перепутал соль с перцем, с досадой скрипнул зубами. Опять из-за этого Кифена расходы! Перец на этого неблагодарного кровососа перевести, да на такого и соль жалко!

— Спи, чего слезы пустил? — язвительно произнес дракон, закрывая чернильницу., — Прощу тебе долг один раз, так и быть. Только не реви как девчонка. — и ехидно улыбнулся, явно получая неописуемое удовольствие от происходящего.

— Вы издеваетесь? — прохрипел вампир сквозь кашель, пытаясь проморгаться и избавиться от перца в глазах. Даже после обряда передачи титула, когда у него кровь из глаз шла, так не жгло.

— А не понятно? — чуть улыбнулся и швырнул в переселенца ещё и солонку. Вампир нащупал ботинок и запустил дракону в лицо.

Герцог же не думает, что Степан будет молча сидеть и терпеть?

Ибенира перекосило и он начал бегать глазами по палатке, ища, что бы швырнуть в ответ, да поувесистее.

— Герцог. — воскликнул Сабиан, почуяв, что дело идет к драке, — Вы должны были проверить укрепление контура после отбоя! И выставить ночную стражу! — маг вклинился между Ибениром и вампиром, закрывая им обзор друг на друга, — А ещё у меня есть к вам разговор. И он не для лишних ушей. — понизил голос Сабиан.

— Пошли. — кивнул Керналион, вставая, — Радуйся, сегодня ты легко отделался. — бросил уже Кифену.

— Прям рыдаю от счастья! — съязвил вампир, что, впрочем, вкупе с его слезами смотрелось довольно странно.

Герцог проснулся на рассвете, уронил голову назад на подушку и недовольно повернулся в другую сторону. Вампир даже спящим умудрялся вызывать раздражение.

Достал карманные часы — пять утра, сегодня солнце встало раньше почти на три часа, как и говорил Сабиан.

Дракон оделся и вышел из палатки, потягиваясь. Прошелся по постам патрульных и раздал оплеух — спать на дежурстве во время рейда на снежных змеев, совсем мозги отморозили⁈

После осмотрел место, куда вчера Кифен бросил приманку. От мертвых змеев остались разве что кости — сородичи съели все остальное. Да и снег в радиусе двухсот метров в крови — ещё немного и остальные особи проснутся и начнут сползаться сюда на запах.

Керналион вышел за купол, прикрепил артефакт к запястью и начал плести заклинание. Магия с неприятным зудом растекалась внутри, неохотно отзываясь. Ибенир стиснул зубы, да, по-хорошему ему бы целый год магию вообще не использовать, но разве ж это возможно?

И направил заклинание на красный снег. Соберет все в кучу, уберет в специальный артефакт, и после можно будет хорошо продать за границу. Тысячи три с этого будет, так что можно закупить пшеницу в Машиоке. В этом году цены на зерно сильно выросли.

Ибенир прицыкнул, глядя, сколько крови удалось собрать. Меньше, чем он планировал. Дракон достал из пространственного хранилища складной стул и присел. Мда, придется сегодня сильно постараться, чтоб наверстать упущенное. Тела снежных змеев хорошо продаются, если дальше охота пойдет по плану, то Керналион должен будет остаться в плюсе.

Герцог нахмурился, прикидывая, сколько примерно продовольствия придется закупать за границей. Вчера ночью разведчики доложили, что на западе его владений были уничтожены все зернохранилища, а само зерно украдено. И Ибенир даже не хотел думать о том, где теперь достать денег и еды, чтоб прокормить больше миллиона ртов.

Керналион устало опустил голову на руки, как же его задолбало это дерьмо! Не одно, так другое!

Дракон тихо клацнул зубами, если… если он сможет достать живого снежного змея, или хотя бы убить одного, не попортив шкуру, и изготовить качественное чучело, то сумма выйдет неплохая. Но одним змеем дело не решится. Нужно хотя бы сто, просто чтоб покрыть самые необходимые нужды герцогства.

Ибенир тяжело посмотрел на артефакт, прикрепленный тонкой цепочкой к руке. Магический камень ограничивал количество используемой манны и не давал дракону перегреть невосстановившиеся магпротоки. С артефактом он мог использовать магию без вреда здоровью. Без артефакта — нормально магичить, пока не прихватит магическое ядро и он не свалится от приступа.

Керналион прикрыл глаза. Как ни крути, а магию он сейчас использовать в бою не сможет — с артефактом плести заклинания слишком долго, а без него — слишком опасно. И если Ибенир вдруг откинется во время рейда, кто потом все закончит, кто закупит провизию, выплатит компенсации, одобрит проект нового парка в Арисме? Кто будет палки в колеса вампирам вставлять и держать тонкий баланс между враждой и миром с Вальдернескими?

— Похмелье? — спросил попаданец, глядя на невыспавшегося болезного дракона. Выглядел герцог сейчас именно так, словно пил полночи.

— Экономика. — хмыкнул Ибенир, — Сегодня постараемся поймать как можно больше. Как убьешь змея, сразу убирай в пространственное хранилище, пока его не сожрали другие. И попытайся разобраться с ними чисто, а не так, как в прошлый раз. — туши Ибенир не видел, но по тому, сколько кровищи было на вампире, ясно, что Степан истыкал мечом змеев везде, куда только смог достать.

— На продажу? — сразу понял вампир, Керналион утвердительно кивнул, — Не лучше ли тогда найти гнездо и просто взять детенышей? За живых дают больше. — Керналион слабо хохотнул, да уж, на черном рынке видать Кифен частый посетитель.

— Умный такой. — беззлобно усмехнулся дракон, — За двадцать лет, что я провожу за эти рейды, мы ни разу так и не нашли ни одного гнезда. Они хорошо прячут яйца, ты не найдешь, даже если мы растопим весь снег в округе. — и добавил хитро, — Но если найдешь, дам тебе тридцать процентов с каждого. И не возьму с этой суммы налог.

Степан понял, что шансы встретить гнездо или детеныша снежного змея стремятся к нулю, иначе б стал Ибенир так расщедриваться? Скупой драконишка и медняка лишнего не даст, а тут тридцать процентов. И все же… какова рыночная цена детеныша?

— Сегодня постоишь в сторонке, понаблюдаешь вместе со мной.- сказал Керналион, сцепив руки за спиной, — Посмотришь, как Сабиан отдает распоряжения. Тебе будет полезно. — вампиру стоит набраться опыта издалека, вчерашнего вполне хватило, чтоб дракон примерно понял стратегию боя, которую использует попаданец.

«Сдохни или умри» — примерно так обозначил ее Ибенир, потому что все, что делал вчера Кифен, это нелепо подвергался опасности. И кто вообще выпустил за пределы клана вампира, который посох в руках держать не умеет?

— То есть я сегодня не охочусь? — удивленно уточнил Степан. Нет, его в принципе подобный расклад полностью устраивает, но с чего бы такая доброта.

— После обеда выступит вторая половина отряда, ты пойдешь с ними. — а, да, герцог же упоминал ранее, что охота будет проводиться посменно, — Чего корчишься? — прицыкнул дракон, бросив строгий взгляд на Степана.

— Да так, — передернул плечами попаданец, — кровью просто завоняло. — сильнее подставляя нос слабому ветерку. Но запах не исчезал, как бы он ни вертел головой.

— Так тут везде пахнет, вчера такую бойню змеи устроили. — скупо усмехнулся дракон, тяжело поднимаясь. Но что-то во встревоженном выражении лица попаданца его насторожило.

— Нет, человечьей кровью, герцог. — напряженно пояснил вампир, пытаясь понять, с какой стороны идет запах, — Я не понимаю, охота ведь ещё не началась, разве в лагере есть раненные?

Дракон достал из кармана два артефакта — согласно им купол был цел, и ни у одного из членов отряда не наблюдалось ранений. Жетоны, выданные каждому бойцу, отслеживали состояние здоровья.

— Под купол. Живо. — прошипел дракон и почти затащил туда вампира, вызывая Сабиана к границе защитного барьера, — Активируйте маскировку. — приказал магу Керналион, и тихий лагерь оживился за какие-то тридцать секунд. Палатки поменяли цвет с грязно-серых на белоснежный, поверх каждой легла иллюзия, да и весь лагерь будто растворился в белоснежном, полностью сливаясь с пейзажем.

Ибенир снова достал один из артефактов и активировал маскировку на всех боевых магах. Сабиан заканчивал преобразование купола, коротко кивнул, и все в лагере, как по команде, легли в снег, лишь осторожно высунув голову из сугробов и посматривая вдаль.

— Герцог, а что происходит? — прошептал вампир непонимающе, в повисшей мертвой тишине даже легкий шепот казался слишком громким.

— Браконьеры. — нехотя ответил дракон, — Мы иногда на них натыкаемся, но не каждый год. Как уж повезет. — вампир приподнял голову, высматривая. Но никого не увидел.

— А почему мы прячемся тогда? — попаданец хотел было высунуться ещё сильнее, но получил короткий удар по ребрам, — Мы же вроде за хороших играем, за добро воюем? И вы типа герцог, негоже вам задницу в снегу прятать при виде браконьеров. — прохрипел вампир, свалившись обратно в сугроб и ехидно так улыбнувшись.

— А ты, посмотрю, очень умный. — угрожающе прирыкнул Керналион, — Думаешь они дураки и вдвоем-втроем ходят? Их там тридцать, если не больше. — герцог уже сталкивался с ними в лоб пару раз, и повторения той кровавой бойни не хотел. Лучше пусть его такие придурки, как Кифен, трусом считают, чем он своих людей напрасно опасности подвергнет.

Браконьеры отличались от простых боевых магов. Дракон бросил косой взгляд на вампира. Да, переселенец своим стилем боя больше походил на браконьеров — сражался отчаянно, подло, изворачивался как мог и не ограничивался такой бесполезной вещью, как здравый смысл.

— Но нас больше ста. — продолжил перечить попаданец.

Герцог снова ткнул его под ребра, заставив заткнуться. Отсюда уже хорошо были слышны чужие шаги и голоса. Этот Кифен, видать, такой же сумасшедший как браконьеры.

— Пока мы их перебьем, — едва слышно ответил Ибенир, поймал горящий праведным гневом взгляд вампира и нехотя исправился, — попереловим, то половина наших пострадают. А кого-то убьют. И я не вижу смысла так рисковать своими людьми.

Вампир скептично фыркнул, да боевые маги герцога настоящие монстры! Страшно представить, кем нужно быть, чтоб такие маги боялись.

— Мне кажется, вы сильно недооценивайте своих магов. — отметил попаданец, дракон лягнул его ногой и злобно зыркнул. Голоса становились отчетливей.