Вампиры тут беспризорные

Глава 24 Для тех, кого пугают связи

Древневампирий язык в быту использовался мало, но все в кланах изучали его в обязательном порядке. Давным-давно древневампирий был официальным языком, использовавшемся в вампирьей империи, но с тех времен прошло не одно тысячелетие, и знания о нем сохранили лишь крупнейшие кланы.

У Степана с древневампирьим дела обстояли не лучшим образом — произношение давалось так скверно, что любой услышавший спутал б его с темно-эльфийским. Попаданец вообще не понимал, зачем столько языков: древневампирий, вампирий, общеконтинентальный, общий эльфийский, древнеэльфийский, драконий, древнедраконий, севернодраконий… ну, вы поняли.

Если бы половину обозначили как диалекты, стало б хотя бы морально легче, но филологи этого мира рассудили иначе.

— А я ведь так хотел поесть сегодня на ужин запечённую рыбку! — прохныкал Веце, уворачиваясь от стрелы.

Степан вытер кровь с щеки — дозорный в него почти попал, попаданец едва смог уклониться, но немного все же задело. И как им приблизиться ближе, если с такого расстояния их уже прицельно обстреливают?

— У нас нет рыбы, придется поймать. Или купить. — сообщил вампир, выставляя купол.

В то, что защитная магия поможет, верилось слабо. Аркские же не просто любят зверски зрелищно поесть, они проводят опыты. И кто знает, что они в своем логове изобрели, раз ни один клан не рискует их трогать и обходит десятой дорогой.

— Для начала надо вернуться домой живыми. — прискорбно провыл Веце, прячась за хозяином. Купол давал иллюзию защиты ровно до следующей стрелы, которая беспрепятственно его пробила, словно там и не было ничего.

Полукровка сглотнул. Вот на кой аристократия досаждает именно Вальдернеским, которые-то и высунуться лишний раз бояться. Лучше б верхушка Аркскими занялась, а не графство донимала. Вампир вампиру рознь.

Степан судорожно взвешивал все за и против. Отступить или доставить письмо, рискуя своей шкурой?

— А давайте просто сожжем этот конверт? Если вам совестно, то я могу. Чтоб нам не пришлось к этим Аркским еще ближе подходить. — под ногой хрустнула кость и Веце тихо взвизгнул.

Трапезничавшие вампиры замерли на мгновенье и пугающе медленно повернулись к гостям. Полукровка сглотнул и подавился слюной, оглушая тишину кашлем и хрипами.

Все замерли: дозорные опустили арбалеты и луки, Степан застыл, боясь лишний раз вдохнуть, обедавшие Аркские странно глядели на пришлых горящими глазами, и только Веце, согнувшись, забыл обо всем и бил себя по груди, пытаясь откашляться.

Попаданец мысленно обругал полукровку на чем свет стоит. Что ж, Веце вносил свой колорит в любой визит к кланам, и в этот раз тоже не остался в стороне.

Степан медленно выдохнул, собираясь с мыслями. Веце почти закончил и лишь хрипел, отхаркивая. Попаданец осторожно поднял руку с конвертом вверх, показывая, что пришел передать письмо.

— Имкаса ли вено? — бросил один из тех Аркских, что ели на свежем воздухе. Вытер кровь со рта и пристально посмотрел на Степана.

Понимал древневампирий попаданец средненько и уж точно рядом не стоял с носителями языка. Поэтому сейчас из целого предложения «Ты чей будешь?» смог распознать лишь последнее слово.

Будешь.

Что будешь? Умарских? Или их подопытным?

Веце, сузивший свой мир до себя самого, вопроса просто-напросто не услышал и помочь господину не мог.

— Оноэ фави кинья ризкошы. — прокричал попаданец, скрепя сердце. Лишь бы не ошибиться в произношении! Но обескураженные лица Аркских говорили лучше всякого яндекс-переводчика, что поняли попаданца неправильно.

— Вы что им сказали⁈ — прошептал ошеломленно Веце, бледнея.

Попаданец и полукровка переглянулись, и Степан опасливо посмотрел на Аркских, все ещё не отошедших от смертельного оскорбления.

— Что мы отдадим послание и сразу уйдем. — неуверенно ответил вампир. Мало ли что все в итоге услышали.

Веце что-то разочарованно проскулил и расшифровал слова, которые хозяин произнес на древневампирьем:

— Вы сказали, что весь их клан будет ползать у вас в ногах и приказали им жрать землю до конца жизни, если они не извинятся перед яблоками. Или перед камнями, там вы плохо выговорили. — что ж, не так плохо, как могло бы быть. Наверно.

— Мне казалось, что предложение должно быть немного короче. — тихо произнес Степан, краем глаза наблюдая за Аркскими, которые начали медленно отмирать.

— Да потому что вы, кажется, слишком хорошо знаете древневампирий. — передразнил его Веце. Тьфу, кажется ему, посмотрите только!

Впрочем, продолжить рассуждения о превратностях древних языков они не могли. Аркские посовещались и решили, что нет, это не новый член клана к ним пожаловал, а какой-то больно наглый псих. А им псих как раз для опыта над нервной системой нужен.

Но не сильно, если честно. Да и бегать ловить сразу после обеда как-то лень, так что вампиры просто натравили на пришлых молодняк.

То, что цивилизованного разговора не состоится, Степан понял сразу, когда толпа вампиров-подростков высыпала из гнезда и понеслась в его сторону. Прям как дикие школьники на переменах. Только у школьников нет ни заклинаний, ни оружия.

— Веце, думаю, в этот раз у нас не получится доставить письмо. — сообщил Степан, бросив конверт на землю и сорвавшись вслед за полукровкой, — Но я не сильно расстроен, что не вышло встретиться с их главой. Даже немного рад. — откровенно сказал попаданец, стараясь не отставать от полукровки.

Пацана неуместная болтливость хозяина злила до дрожи. Нашел время душу излить!

— Портал открывайте! — рявкнул Веце, гневно

— Я не могу на бегу!

— Да за что ж вы мне такой достались! — прошипел полукровка, разворачивая в воздухе портальное окно.

И через несколько секунд незваные гости исчезли.

Молодняк расстроено побродил, но отслеживать перемещение не стал. Конверт, белым пятном выделявшийся на земле, подобрали и отнесли главе рода.

Степан присел на землю, чтоб немного отдышаться, Веце тоже едва стоял на ногах.

— Мы уже у Умарских? — уточнил вампир, держась за бок. Вот вроде молодой, и тело неплохое досталось, а бегать прошлый Кифен, видать, совсем не любил.

Спортом, что ли, заняться?

— Если б. — прерывисто выдохнул полукровка, — В трех километрах от места, где только что были. Я не могу построить портал на большое расстояние, так что давайте. — и кинул на ноги хозяину чертеж заклинания телепорта до Умарских.

Степан взял лист и пригляделся.

— А те на каком языке говорят? — уточнил вампир, постепенно выстраивая заклинание.

— Исключительно на общеконтинентальном, с ним, слава Богу, у вас все в порядке. — едко ответил Веце.

Вот кто тогда господина за язык тянул? Подождал бы две-три секунды, и Веце б все вопросы уладил. Нет же, переселенцам надо везде приключений на задницу искать!

Ладно, уладить что-то мирно с Аркскими априори невозможно, но недовольство полукровки все равно никуда не делось бы от того, что мы посмотрели правде в глаза.

— Что ещё ты забыл рассказать мне про клан Умар? — недовольно бросил вампир, вставая с земли, — Просто не хочется снова удивляться, я не люблю такие сюрпризы. — Степан закончил заклинание и в воздухе появилось портальное окно.

— Да вы и так все знаете. — отмахнулся полукровка, — Обычный вампирий клан со своей шизой. — прикусил язык и быстро исправился, — Ой, то есть со своим особенным мировоззрением. Не, ну а что я тут должен говорить? — возмутился полукровка, поймав строгий взгляд хозяина, — Эти придурки явно нетрезвые были, когда свой клан создавали. Где вы вообще ещё встретите официальный клан чистокровных полукровок? Они, можно сказать, отдельную породу вампиров вывели.

Степан осуждающе вздохнул и шагнул в портал. Как бы там ни было, у Умарских наверняка была причина, по которой они выбрали для себя этот путь. Нет, тут конечно утверждение сомнительное, и прав скорее Веце, но вампир напоминал себе, что ему нужно просто доставить письмо, а не лезть в чужие кланы со своим уставом.

Умарские поселились в крайне живописном местечке вблизи горячих источников. Их маленькую крепость окружала скромная растительность: ромашки, душица и трава-мурава. Запах в воздухе стоял просто волшебный — оно и ясно, ведь с обонянием Умарских те бы не вынесли никакой вони, а травы прекрасно перебивали ненужные запахи.

Собственно, про Умарских было известно относительно немного, потому как появлялись они, как правило, всего в одном месте — аукционном доме за границей.

Вампирами они были лишь наполовину и разбавляли свое родство исключительно такими же полукровками вампирами-оборотнями.

Поскольку клан невелик, а Умарские ценили силу и ум, кровосмесительные браки не допускались. Клан выкупал полукровок извне и забирал себе. И так, спустя века, появился отдельный подвид вампиров, унаследовавших расовые особенности как оборотней, так и вампиров.

Все члены клана Умар взяли лучшее от вампиров и способность оборота от оборотней.

И Веце злило, что такие, как он — грязные полукровки, которым нигде нет места, а Умарские — благородные вампиры, которых уважали. В нем ведь тоже есть вампирья кровь, чем он хуже?

— Перестань скалиться, они тебе ещё ничего не сделали. — одернул полукровку Степан. Не хватало ещё, чтоб Умарские первым делом увидели агрессивную рожу Веце.

Пацан что-то пробурчал и неохотно скривил лицо попроще. Хорошо хоть после этих сразу домой.

Больше, чем благородность Умарских, Веце раздражала только их трусость. Господин, конечно, назвал бы это продуманностью и осторожностью, но откровенно говоря, этому клану, раз уж они вампиры, не хватало хоть капли смелости и решительности.

Да, они были параноиками, каких ещё поискать.

Впрочем, зная об их отношениях с Аркскими, любую трусость и параною можно безоговорочно оправдать.

— Дядя, вы кто? — попаданец опустил глаза вниз, маленькая девочка держала его за штанину и любопытно глядела на незнакомца красными глазками-смородинками, — Вы же не злодей Алкшкий?

Степан посмотрел на Веце, мол, видишь, будь Умарские параноиками, то не гуляли б у них дети за пределами крепости в одиночку.

Полукровка фыркнул и с выражением лица, мол, смотрите и учитесь, заговорил:

— Нет, мой хозяин куда страшнее, чем Аркские. Даже они сегодня бегали за ним и умоляли стать их главой. — страшным голосом проговорил Веце, выпучив глаза.

— Вы главный слодей? — недоверчиво уточнила девочка, с сомнением выпустив штанину Степана из цепких пальчиков. И отступила на шаг назад.

— Нет, я не злодей. — вампир отрицательно качнул головой и с негодованием бросил взгляд на полукровку. Сопляку заняться нечем или у Аркских было недостаточно весело? Хватило ж ума драконить Умарских, кто знает, что клан за такое с ними сделает, — Веце, прекрати запугивать ребенка.

Но кто бы стал его слушать.

Степан в неловкой тишине почесал саднящую царапину на лице, оставленную Аркскими, кровь с новой силой хлынула из раны, портя его незлодейский образ.

Веце коварно улыбнулся и произнес самые страшные слова для любого Умарского.

— У моего хозяина большие связи. — протянул полукровка, малютка от удивления аж села, испуганно заморгав и сжав кулачки, — Его слушаются Касарины, он дружит с главой черного рынка, и даже сам король с уважением относится к моему господину.

Степан не понимал, зачем Веце городит эту бессмысленную чушь, пока девочка не откинулась на траву, сложив руки на груди, и закрыла глаза.

— Фсё, я усе умела. — объявила она, не шевелясь.

Веце гордо посмотрел на хозяина, в ответ Степан, не стесняясь, покрутил у виска. Да уж, видать полукровка неплохо так испугался у Аркских, раз последнее здравомыслие посеял.

Вампир оглянулся — других детей или взрослых видно не было. Так, ладно, а дальше что? Оставить девочку одну будет нормально? Степан с сомнением глянул на девочку. Ладно, гуляла же она до этого одна спокойно, зачем о чужих детях переживать.

— Веце, пошли. — и кивнул в сторону крепости. Девочка чуть приоткрыла один глаз, чтоб убедиться, что чужие ушли. И испуганно завизжала.

Веце присел на корточки и навис над ней, скалясь в широкой зубастой улыбке.

— Бывай, мелочь. Мы идём к главе твоего клана. — встал, и важно поспешил к господину.

Маленькая вампирша схватилась за бешено стучащему сердце, с ужасом посмотрела вслед опасному злодею со связями, и через мгновение превратилась в чёрного волчонка. И помчалась со всех ног к крепости, чтоб предупредить об опасности.

— Откуда здесь зверьё? — удивился Степан, когда мимо промчался волчонок.

— Это та девчонка. Они же здесь все наполовину оборотни. — с какой-то обидой фыркнул Веце. Ему генетика

Когда они дошли до ворот, те были заперты. Сверху, на стене, стояло трое дозорных с копьями. Веце растрепал волосы и пришел к мысли, что если б Аркские захотели, то давно б уже выжрали всех Умарских, потому что информация про клан вампиров-оборотней стоила дешевле всего — каких-то пять золотых.

Ну серьезно, это как-то позорно-дешево для вампирьего клана. За одних только Эвинских пришлось выложить пятьсот золотых, хотя, казалось бы, кому они вообще нужны с их храмом? Впрочем, радовало то, что информацию купил ещё прошлый хозяин, настоящий Кифен, и сейчас тратиться не пришлось.

— Кто вы и за кем явились сюда? — прогрохотал голос старшего дозорного. Веце прищурился, прикидывая, как быстро исчезнет с лица Умарских напускная грозность, когда тот слегка припугнет их.

Да, у Веце стресс, и он снимает его как может. И ему совершенно все равно, одобряет такие способы господин или нет.

Полукровка не собирается вредить своему организму и пить успокоительное зелье — после Аркских оно и не сработает. Так что будет отводить душу на трусливых Умарских и покажет хозяину настоящую силу знаний.

— Передать послание главе рода. — громко ответил Степан, пока пацан строил в голове зловещие планы мести нив чем неповинным Умарским.

Дозорные переглянулись. Кто в их время письма лично передает, когда есть магпочта? Слишком странно, скорее всего это злоумышленники, но предлог такой себе нашли.

— От кого? Кто посмел писать письма нашему главе? У вас есть такие связи? — полувампиры важно приосанились. Чужаков всего двое, если припугнуть, то они быстро убегут, поджав хвосты. А если догнать их, избить и приволочь к главе, тот точно их похвалит.

Одно не учли Умарские — у Степана был Веце, и тот все знал о слабостях глупеньких полувампиров. И Полукровке достаточно сказать пару слов, чтоб весь их клан трясся от страха ещё месяц.

Ведь Веце точно знал, как и куда надо бить.

И пока пацан безмолвно упивался собственным всемогуществом и величием, Степан вел политические дебаты с дозорными и пытался их уговорить на жалкую малость — позволить лично передать письмо главе клана.

— У меня достаточно связей. — уверенно ответил попаданец на их провокационный вопрос. И совсем не подозревал, что использовал главный козырь Веце: слово «связи».

Умарские как-то сразу осели и подрастеряли весь гонор.

— Каких связей? — в неловкой тишине неуверенно уточнил старший дозорный, поглядывая на притихших товарищей.

— Это письмо от герцога Касара, я просто передам его и уйду. — снова произнес Степан. Будет прекрасно, если они смогут вернуться домой затемно, — Давайте опустим допрос с пристрастием, я хочу закончить со всем побыстрее. — произнес он на выдохе.

Веце тоже хотел домой, да и разве сейчас не идеальный момент вставить свои противные пять копеек?

— Мой хозяин преемник герцога Касара! — гаркнул полукровка, — Проявите уважение к тому, перед кем трепещут Касарины и кого опасается вся знать нашей страны. Где ваше почтение к побратиму Ивана Грозного? — важно провопил Веце, надув грудь колесом.

О, он чувствовал себя таким властным и крутым, словно все те связи принадлежали исключительно ему.

Веце, признаться, прекрасно знал, какая реакция последует на его слова. Но слишком сильно хотел доказать попаданцу, что прав и Умарские — трусливые недовампиры.

И началась настоящая паника: в клане воцарился хаос.

Все нервно размышляли о том, где же перешли дорогу столь влиятельному вампиру и что он с ними сделает за тот неуважительный допрос.

Их клан теперь уничтожат? Он заставит их выплатить компенсацию или выкупит землю у графа Налль и выгонит с этого места? Или… сообщит Аркским их координаты?

Кто-то крикнул, мол, да это же тот самый граф Вальдернеский, вырезавший весь Априош, второй завопил, что подлый переселенец наверняка отравит всю пресную воду.

Степан с глубоким непониманием смотрел за закрытые ворота и никак не мог уразуметь, что заставило Умарских всем кланом биться в нервной истерике.

— Он перекроет нам поставки лекарств! Или продовольствия! — с ужасом прокричал Умарский.

— Или нашлет убийц! — вторил ему другой.

Веце стоял и самодовольно улыбался. Трусы они, как ни глянь.

— Я же говорил. — гордо изрек Веце с видом древнего мудреца.

Степан не удержал язвительной улыбки. Взял помощничка на свою голову. Кто теперь его вообще к главе клана подпустит?

— Знаешь что, говорун, ещё одно словесное недержание с твоей стороны, и можешь не есть неделю. Или искать себе новый дом. — предупредил вампир, Веце вжал голову в плечи и потупил глаза.

— Фи, какой вы нежный. — пробурчал полукровка обиженно. Разве не должен господин радоваться, что Веце раскрыл ему истинную суть недовампиров? Так почему тогда хозяин им недоволен?

Степан потер виски и медленно выдохнул. Так, спокойствие, что он может сделать для того, чтоб угомонить Умарских?

Нет, что Вальдернеский бы сделал для того, чтоб достичь своей цели?

— Эй вы там, дозорные! — крикнул он. Стражники замерли, сделали знак остальным, и буквально за минуту воцарилась мертвая тишина, — Выполните мой приказ, и тогда я не стану карать вас за проявленную наглость.

— Ч-чего вы изволите, господин? — робко произнес старший дозорный.

— Мне нужна встреча с главой клана, после этого я вас покину. — Умарские со слишком уж явным недоверием посмотрели на него, — Или вы думаете мне заняться больше нечем, кроме как вас запугивать? — недовольно бросил Степан и полувампиры, пометавшись несколько секунд, согласились.

Внутрь крепости попаданца пускать не стали, вместо этого чуть ли не насильно выпнули за ворота главу клана. Тот вжался в стену, забывая дышать от страха, и вылупил глаза на Кифена.

— Тонсея, даже если вас убьют, помните, что все это во благо клана! — громко прошептал дозорный, и юный глава клана от этих слов едва сознание не потерял.

Веце на фоне боязливого главы почувствовал себя настоящим богатырем и храбрецом. Что было особенно полезно после посещения Аркских — нужно же как-то самооценку восстанавливать.

— Не буду я тебя жрать, уймись. — фыркнул Степан, но главу Умарских, напротив, затрясло, — По крайней мере сегодня. — это немного утешило слабовольного Тонсею, — Держи, да не дрожи так, выронишь. Письмо от герцога Касара, вашего предка. Чтоб прочитал и все, что там сказано, исполнил. Иначе я вернусь. Ясно?

Тонсея едва не выронил конверт из ослабших пальцев, за воротами кто-то громко скулил и глава с трудом удерживал себя от того же.

Он слабо кивнул, и стоило опасным гостям уйти порталом, осел на землю, выдыхая. Пронесло.

Веце поежился и звонко чихнул — в доме окна покрылись инеем, а от дыхания шел пар.

— А я вам говорил, что нужно купить изолирующие артефакты для дома! Тогда б он не остывал! — едва сдерживая обиду проговорил полукровка. Как ему в таком дубаке спать? Да он насмерть замерзнет, а ведь ещё даже не ночь!

— Если бы ты подбросил дров в камин перед уходом, то этого бы не случилось. — бросил ответное обвинение Степан. Вампир копил деньги на выкуп Маниэр и тратиться на какие-то там артефакты не собирался.

Жаль, конечно, что дом быстро терял тепло, но лучше уж такая крыша над головой, чем в лесу в листве спать. Дни его бесславного бичевания все ещё были свежи в памяти и потому попаданец ценил то, что сейчас имел. Да и этот дом куда лучше, чем жизнь в подвале в полуразрушенном замке.

— Дом деревянный. — недовольно шикнул полукровка, — И хорошо горит, уж поверьте. Огонь без присмотра оставлять недопустимо. — занудно добавил Веце.

Степан закатил глаза и подул на озябшие ладони. Теплое дыхание едва ли согревало руки, казалось, что на улице было намного теплее.

— Просто поставим изолирующий щит в гостиной и будем спать сегодня там, у камина. — вынес вердикт вампир. Конечно, родная кровать куда уютнее, чем кресло или пол, но у себя в комнате он от холода не сможет заснуть, а тут хоть не околеет.

Да и полукровке лучше не застужаться лишний раз, он едва от прошлой болезни-то отошел.

— Я вам бродяжка какая, спать на полу? — возмутился Веце, — Мы не бедствуем. Я буду спать в своей кровати, а вы поступайте, как знаете! — и ушел в свою комнату, оскорбленно задрав нос.

Степан зевнул, подбросил дров в камин и разжег огонь. Гостиная медленно согревалась, вместе с теплом накатила и сонливость.

Попаданец разложил одеяло на полу вместо матраса, сел напротив камина и налил себе стакан крови. Глаза слипались, вампир медленно потягивал кровь и отстраненно думал о том, что она уже не кажется такой же противной, как раньше.

На рассвете проснулся от того, чья-то ледяная рука схватила его за икру. Вампир сонно приподнял голову и брыкнул ногой, стряхивая ладонь Веце. Видимо ночной мороз сломил гордость полукровки и тот все же приполз спать в гостиную.

Степан опустил голову назад и закрыл глаза, снова засыпая. Все же в одном Веце прав — с отоплением надо что-то делать.