Вампиры тут беспризорные

Глава 29 Для тех, кто исчез в снегопаде

Степан мрачно смотрел на цифры — он собрал необходимую сумму. Почти. Только половина денег — в драгоценных камнях, а на их продажу уйдет ещё какое-то время. И просто драгоценные самородки не преподнести — Вальдернеские не ювелиры, не артефакторы, да и связей таких не имеют, чтоб камни сбыть по выгодной цене или хотя бы по себестоимости.

Веце даже уже подсчитал, какой примерно процент от общей суммы потеряют Вальдернеские, если сами займутся продажей. И выходило, что придется либо каким-то макаром раздобыть ещё миллион, либо подождать немного и забрать почти пятнадцать.

Вампир никогда не считал себя крайним приверженцем капитализма, но когда всё вокруг — относительно, а клан может затребовать и большую сумму, думать особо было не о чем.

И попаданец скрепя сердце молился о том, чтоб успеть собрать деньги вовремя.

Полукровка отчасти разделял тревогу хозяина, потому что, если Маниэр все же выйдет замуж не за его господина, а какого-нибудь левого вампира, иметь дело с разбитым и несчастным Кифеном ему, Веце.

Да и клан, если получит выкуп, нормально перезимует, отвлечется от своих агрессивно-вампирьих дел, и всем вокруг станет жить чуть спокойнее.

Тут, конечно, Веце немного лукавил, потому что на деньги Степана у него были свои планы. Или, скажем так, попаданцу очень кстати будет иметь деньги, когда полукровка, наконец, воплотит свою мечту в жизнь.

Степан сел в кресло-качалку, сложил руки на животе и пришел к неутешительному выводу — отдыхать не получалось.

Руки и голова странным образом находили работу, и только бесконечно ворчание Веце возвращали вампира на путь истинный — в кресло у камина.

Впрочем, Веце в этот раз тоже не был образчиком лени: первый день пересчитывал деньги, второй — составлял примерный подсчет прибыли от продажи камней и прибирался в своей комнате. А сегодня вот лежал на полу и мысленно делал перестановку в гостиной. И ремонт на кухне.

— Господин, вы говорили, что хотите завтра сходить к Касаринам. Вы ведь уже передумали? — с дохлой надеждой спросил Веце, потому что рисовать круг портального заклинания было очень-очень лень.

— К сожалению, нет. — вздохнул Степан, — Навестим их сегодня, раз все равно заняться нечем. — слова о каком-то там предзнаменовании всё ещё крутились в голове, и вампир хотел хотя бы получить полный текст пророчества. Вдруг пригодится? Впрочем, тут он был слабо уверен, но перестраховаться хотелось.

У него не так много связей, а терять одну из полезнейших по какой-то размыто-опасной причине даже как-то обидно.

— Ну что ж, вы хотя бы сожалеете об этом. — вздохнул полукровка, отскребая себя от половика. А ведь так приятно было лежать на полу у камина. Но хозяин сам себе круг не нарисует, а если и нарисует… нет, Веце не хочет травмировать свои глаза вампирьими каракулями. Чудо, что господина до сих пор ни разу пополам не разрезало или не оторвало чего с его-то дарованием к черчению портальных заклинаний.

Веце нехотя нацарапал схему заклинания, попеременно вздыхая, словно девица в башне. И почти сразу пожалел, что не растянул это на подольше — хозяин, стоило полукровке закончить, приказал собираться.

Тащиться на какой-то там горный хребет Урсылькос, который находился в такой же далекой и отстойной жопе мира, что и их место жительство, желания откровенно не было.

Веце нарочито медленно натянул плащ, вдумчиво застегнул пуговицы и обмотал голову платком. Господин отпустил пару шуток про нелепый прикид полукровки, но Веце был отомщен буквально через пять минут.

Буран нещадно хлестал снегом по лицу, и Веце, хмурясь от колкого ветра, довольно улыбался, потому что ему, в отличие от господина, не задувало за воротник. Хоть что-то хорошее в этом дне.

Степан поежился, вжимая голову в плечи, из-за бурана ничего не разглядеть. Но даже и так, разве возможно, чтоб посреди ясного дня он не увидел целую крепость?

— Веце, а ты куда координаты настраивал? — с сомнением спросил вампир, перекрикивая ветер. Вокруг был только снег и голые белоснежные сугробы.

— К дверям главного здания, хозяин. — с некой растерянностью ответил полукровка, оглядываясь по сторонам сквозь налипшие на ресницы снежинки.

Ледяной воздух обжигал легкие и вполне имели место опасения за здоровье их обоих. Мороз стоял настолько сильный, что никакая магическая защита не спасала.

Вампир поморщился и на пробу попытался поставить магический щит от ветра. Не вышло, давно он не занимался магией. С третьей попытки Степан поставил хлипкий дрожащий купол, долго не протянет, но на то, чтоб осмотреться вполне хватит.

Унылый снежный пейзаж простирался повсюду — не осталось ни единого следа, ничего, что бы свидетельствовало о том, что здесь ещё буквально неделю назад жил целый клан вампиров.

— Они ушли, да? — со странной полуулыбкой проговорил вампир, опустив глаза на ослепительно-белый снег.

Веце не ответил, в смешанных чувствах пнул сугроб. Даже камушка не осталось. Ничего. Словно Касаринов здесь и не было никогда.

Думать о том, как они все это провернули — не хотелось. Пугала назойливая, давящая мысль: от кого же они бежали, стирая все следы своего существования?

Целый город исчез буквально за несколько дней, и даже прощупывая под собой землю магией, можно сказать наверняка — там даже не осталось пустот и ходов, которыми так часто пользовались Касарины.

И на сотни километров вокруг Веце с господином единственные живые существа.

Полукровка поежился. Это… пугало.

— Возвращаемся. — хмуро бросил вампир.

Портал мгновенно унес их с Урсылькоса, но не мог так же легко и быстро избавить от тяжелых мыслей, намертво засевших в голове.

— Давайте ни о чем не думать, господин. — предложил Веце, отпивая горячий травяной чай, — У нас есть ещё три дня отдыха, да и спрятаны мы хорошо. Нас не найдут. — но и сам он в это не особо верил. Просто желал растянуть момент безмятежного ожидания грядущей бури и оставаться в обманчивом неведении как можно дольше.

— Что, если нас уже нашли? — мрачно спросил вампир, — Просто не дали об этом знать? Веце, нельзя быть уверенным в чем-то наверняка. Особенно в нашей ситуации. — полукровка тихо отхлебнул чай, опустив глаза. Впервые он был полностью согласен со своим дотошным и пессимистичным господином.

Вереница неправильных выходных была прервана на следующий же день после посещения горного хребта Урсылькос.

От Ивана Грозного пришло сообщение — мол, так и так, драконий герцог снова тебя ищет и на этот раз копает основательно, сиди тихо и не высовывайся.

Степан покрутил в руках артефакт, защищающий его дом от обнаружения другими вампирами, и задумался. Разве нет чего-то и против драконов?

Его личная википедия-Веце сообщила, что нет. Против драконов ничего не придумали, а если хозяин и надумает что-то придумать, то придется прежде раздобыть где-нибудь дракона или хотя бы десять литров крови породистого дракона — какая попало не подойдет.

Этот вариант, конечно, Степану не понравился — где он дракона возьмет? А ведь столько крови достать ещё сложнее, чем крылатую ящерицу. Да и действительно, испытывать нужно на ком-то хотя бы отдаленно драконистом.

Степан помаялся и зарылся в учебники по артефакторике. Раз от драконов ему не спастись, то установит ограничение на телепортацию. Только вот нигде о подобном не упоминалось.

На сбор информации ушло около трех дней — немыслимо мало в мире без интернета, вампир сбился со счета, сколько раз уже провалился.

Снова и снова возвращался к костяку любого потального заклинания, изучал построение координат точки выхода портала и тихо выл. Веце поддерживал господина в меру своего сострадания — напоминал пить кровь и спать. На большее сердобольности полукровки не хватило.

Потом Степан пришел к неприятной мысли, что и он не сможет в свой дом телепортироваться, если артефакт будет работать. Выходит, нужно преобразовать и заклинание телепортации, чтоб артефакт его никак не ограничивал. Будет не слишком хорошо, если Степан только себе лишних проблем создаст, а драконам — нет.

В процессе теоретических разработок вампир, наконец, освоил все типы порталов и научился строить координаты — больше помощь Веце с этим не потребуется. Но говорить о своих достижениях полукровке, и уж тем более что-то менять в сложившемся укладе Степан не собирался.

Если пацан все ж окажется предателем, то у попаданца будет козырь. Весьма весомый, стоит сказать.

Вскоре разработка встала — ни один материал не подходил для артефакта, и вампиру с истошным, почти истеричным негодованием пришлось взяться за высшую артефакторику, в которой он ничего не смыслил, к слову, совсем.

Веце отчаянием господина забавлялся и искренне не понимал, с какого это перепуга хозяин так ударился в своё исследование.

Ни смысла, ни тем более материальной выгоды в противопортальном артефакте Веце не видел — какой идиот будет у себя дома такую бесполезную вещь ставить и себе лишний раз жизнь усложнять?

В мире, где все пользуются магией столь же естественно, как дышат, лишать себя возможности быстрого передвижения и ставить ограничения на порталы? Бедный господин, должно быть исчезновение Касаринов потрясло его слишком сильно.

Веце вздохнул, лениво вороша горящие угли в камине и присыпая ими свежее полено. Кочерга приятно нагрелась от жара и полукровка довольно щурил глаза, грея холодные руки. С каждым днем холодало все сильней, снег то выпадал, то таял буквально за пару часов, и вокруг снова стояла голая серая земля.

Радостный вопль хозяина раздался настолько неожиданно, что Веце уронил кочергу и вздрогнул. Чего это господин разорался?

И пока полукровка ворчал, шаркая на кухню, Степан гордо смотрел на первый образец, не развалившийся после включения.

Гранитный цилиндр, облепленный зубами Накарата, мерцал. Золотая поталь опасно колыхалась, грозясь опасть в любую секунду — вибрация магии отталкивала ее от поверхности. Веце почесал нос, видать, господину в голову деньги ударили, раз вампир уже и золото в своих экспериментах использует.

Полукровка понимал высшую артефакторику так же хорошо, как и любой переселенец в первый день жизни в новом мире. То есть не смыслил в ней ничего. Веце как бы и его начально-бытовой уровень вполне устраивал, а для его происхождения… это уже слишком много.

— Я стесняюсь спросить, но… это что? — брезгливо выдал пацан, косясь на странный артефакт, — Вы вот над этим столько работали⁈ Над этой страхолюдиной? — у Веце даже сердце от шока заколотилось как-то дергано. Сколько же денег господин спустил на эту уродскую игрушку!

— Это куда симпатичнее, чем драконы. — улыбнулся вампир, гордо взирая на свое творение. И Степана одинаково радовало то, что артефакт не развалился, и то, что работал. Открыть портал обычным заклинанием не вышло, плетение соскальзывало с пальцев и растворялось в воздухе. Это определенно был успех.

— Ну знаете ли, я лучше дракона в зад поцелую, чем такую вещь куплю. — скривился Веце, подойдя ближе. Зубы монстра, иглами торчащие из гранита, оказались на редкость уродливы: кривые, желтые с коричневым налетом и сколами. Даже смотреть противно, а хозяин их еще и руками трогал, фу.

— Она не для продажи, но если герцог Ибенир нас найдет, я обязательно передам ему твои искренние намерения. — ехидно отозвался вампир. Ничего, Веце еще изменит свое мнение об этом артефакте, это лишь вопрос времени.

Полукровка что-то прошипел, скривившись, но больше обругивать хозяйский артефакт не решился. Медленно вдохнул-выдохнул, успокаивая себя, и налил господину крови, слишком уж услужливо попросив присесть.

Степан сделал вид, что покорность пацана дело обыденное. Интересно, сколько ещё Веце планирует предпринимать попытки быть примерным слугой. Натянуто-вежливое поведение бросалось в глаза так же сильно, как вампир выделялся среди гномов.

— Господин, я давно хотел вам кое-что сказать. — неуверенно начал Веце, заламывая пальцы под столом и неосознанно отводя взгляд. Степан отхлебнул кровь.

Мда, какая интрига.

Вампир был более чем уверен, что полукровка признается либо в том, что подворовывал деньги, либо в своем шпионаже, мол, я предатель, простите, больше так не буду.

— Говори. — равнодушно бросил вампир, будто его это никак не касалось.

— Я жениться собираюсь. Вот. — неловко выдавил Веце так тихо, что вампир не сразу понял, что полукровка сказал. Но когда дошло…

Степан пожалел, что так не вовремя хлебнул из стакана. Зашелся в кашле, забрызгав кровью полрубашки и стол.

Веце сочувствующе протянул хозяину платок, слабо улыбнувшись.

— И кх-как давно? — прохрипел Степан, все ещё давясь кашлем.

Нет, как вообще пацан умудрился найти себе девушку, если они вечно то в бегах, то в розыске? У Веце же времени свободного нет, он из дома выходит реже Степана, так как это вообще произошло?

— Давно. — вздохнул полукровка с самой влюбленной улыбкой, — Уже больше месяца. — такое «давно» звучало как минимум ненадежно, и как максимум странно, учитывая, что самому Веце больше ста лет.

Ясно как день, что эта любовь долго не продлиться, но Степана, жертву чужих чувств, потрепает знатно. По закону, увы и ах, господа обеспечивают семьи своих слуг-контрактников, и свадьбу проплачивают, и жилье выделяют, и детей пристраивают потом на хорошие места.

И вопрос, выдержит ли Степан находиться в доме с молодожёнами и с садистским удовольствием наблюдать чужие шуры-муры, даже не вставал. Вампира и так от одной мысли о разлуке с Маниэр в грусть вгоняет, а если перед глазами будут мелькать счастливые женатые подростки… о, это окончательно добьет его психику.

— Я запрещаю. — категорично обрубил вампир. У сопляка ещё пубертат не прошел, такой мелкий, а жениться собрался. А Степану потом за двумя подростками присматривать, ссоры и истерики разнимать и… И вообще, если Веце собрался заводить семью, то пусть строит себе отдельный дом.

Попаданец вам не мать Тереза, и так один рот уже содержит задарма и нытье слушает.

— Господин, уж вы-то должны меня понять. — подавленно, с мягким упреком произнес Веце, — Я не прощу себе, если упущу такую девушку. Вы, наверно, думаете, что я не дорос ещё, но пока буду ждать, ее обязательно кто-то себе заграбастает!

— И сколько же ей лет? — со всей глубиной своего недоверия спросил вампир. Раз ждать Веце не мог, значит невеста явно постарше будет. Или из маложивущей расы, у тех брачный возраст раньше наступает.

— Ей всего сорок два, она тоже полукровка. — и внимательно посмотрел на хозяина, наблюдая, как кривится лицо попаданца.

Сорок два… почти в три раза моложе самого Веце.

Это определенно приговор — пацан тяжело болен. Слабоумием.

Даже если б первоклашка встречалась с одиннадцатиклассником картина выглядела бы трезвее. Но тут… мда, хотел бы Степан сейчас оказаться где-нибудь в лесу, окруженный толпой монстров. А не вот это вот все.

Зря, ой зря он так радовался, что не приходится больше вкалывать в школе и разнимать диких школьников на перемене. Отлавливал бы себе и дальше курильщиков в туалетах и под лестницей, спокойно нес дежурства в праздничные дни и разносил все майские праздники цветы ветеранам.

— И ты… как вы вообще пришли к мысли, что готовы к браку? — Степан потер переносицу, ещё немного и у него разболится голова, — Разве не слишком рано для подобного? — месяц, всего-то месяц эта большая любовь длится, а уже свадьбу закатить решили. И эта девушка Веце, сколько ей лет по людским годам? Степан переводил возраст у местных долгоживущих на понятные числа очень просто — убирал последнюю цифру. Таким образом Веце было пятнадцать, а невесте… четыре. Вампир нервно рассмеялся. Нет, одиннадцать или считай сто десять лет разницы не приговор. Но не в случае с Веце, конечно.

— Но вы же собираетесь взять в жены Маниэр. — недовольно сказал Веце, намекая, что у Степана с вампиршей разница в возрасте тоже не пять минут.

Вампир намека не понял, подумал, что Веце считает свои права ущемленными и тоже хочет себе жену или хотя бы девушку. Мол, вам можно, а мне нет?

— Я, мое тело, как минимум на сто лет старше тебя. — с усталым вздохом возразил Степан. У Веце ещё гормоны шалят, причем в голове в том числе, потому что ничем другим столь спонтанное и необдуманное решение объяснить попаданец не мог.

Да и сравнивать его отношения с подростковыми, которым едва ли месяц, не абсурд ли? Нет, Степан не отрицает, что любовь у Веце настоящая, не против ее существования, но эта безумная спешка, когда они едва знакомы и виделись, может, раз десять, не больше — неправильная. Если б эти отношения длились хотя бы три месяца, Степан бы куда спокойнее воспринял новость о браке. Но месяц?

— Господин, да что вы на этих цифрах зациклились? Я совершеннолетний уже! — зло запыхтел Веце, качаясь на стуле. И в этот момент взрослым полукровка совсем не выглядел. Вот ни капли.

Степан заклинанием очистил рубашку от крови и подумал о том, что нужно было дать монстрам сожрать его ещё в тот день, когда он впервые сбежал от Вальдернеских и несколько дней шатался по лесу. Не мучился бы сейчас.

— А она? — выразительно поднял бровь вампир, с укором взирая на полукровку.

И как такой пацан возьмет на себя ответственность за семью? Веце и ответственность в принципе сосуществовать не могут, так что оставалось надеяться, что хоть невеста у пацана здравомыслием не обделена.

— Ну, по заиванискому летоисчислению да. — уклончиво ответил Веце. Степан улыбнулся, мол, и кого ты надурить пытаешься.

Попаданец не дуб дубом, помнит, что у полукровок возраст можно считать тремя способами и вертеть это пресловутое совершеннолетие как угодно. И со слов Веце выходило, что по людскому возрасту она совершеннолетняя, а вот насчет остальных пацан мужественно умолчал.

— Ее родители знают?

— Не волнуйтесь, она тоже сирота! — с воодушевлением сообщил Веце, словно это должно было обрадовать Степана. Но у вампира исчезла последняя надежда.