Вампиры тут беспризорные

Глава 31 Для тех, кто не такойй мерзавец, как считали

За их недолгое знакомство у Степана возможно впервые появилась весомая причина полагать, что герцог Ибенир не последний подонок на земле. Вампир никак не ожидал, что Керналион так легко пойдет на уступку и позволит попаданцу выполнять долг перед родиной, скрывая свою настоящую личность.

Тут, наверно, стоило даже спасибо дракону сказать — герцог раздобыл артефакт иллюзии, поддельные документы и даже легенду — краткую биографию поддельной личности. И теперь Степан ничем не рисковал, кроме жизни.

Хах, от этой мысли захотелось нервно рассмеяться, потому что, как ни крути, а угроза сдохнуть не слишком приятно и очень неожиданно все также довлела над вампиром.

Степан одел артефакт-подвеску на шею и активировал. Что ж, так даже удобнее, вряд ли бы он смог следить за поддержанием иллюзии во время боя. Вампир отхлебнул крепкого чая и поморщился. В этот раз сахар словно специально не принесли.

Герцог сидел за рабочим столом и искал какие-то документы. И Степан не имел ни малейшего понятия накой дракон притащил его в свое поместье и запер наедине с собой в собственном кабинете.

— Закусок к чаю нет, что, и даже сахара не предложите? — поддел попаданец, жирно намекая на столь очевидную жадность дракона, мол, денег полно, а ложку сахара зажал, — У вас трудности с финансами? Просто я вроде собираюсь сегодня рисковать жизнью ради вас и думал, что меня хотя бы накормят.

— Разве вампиров интересует еда? — фыркнул дракон так, словно сказал, что на Кифена продукты жаль переводить, — Да и, слышал, ты уже пристрастился к крови и больше не трясешься от ее вида. — Степан опустил глаза, пряча тусклую улыбку. Конечно, для посторонних это лишь ещё одна тема для шуток, не более. И никого из них никогда не волновала настоящая причина такого поведения.

— У меня не было выбора. — равнодушно пожал плечами попаданец. Доказывать кому-то свою правду или объяснять, почему он так себя вел, Степан не видел смысла. Это Маниэр бы он рассказал, Веце, но никак не герцогу Ибениру.

Потому что в глазах дракона это будет очередной слабостью. Впрочем, именно слабостью это и было, и вампир себя за это бесконечно корил.

— Конечно, все вы, переселенцы, так говорите. — хмуро усмехнулся дракон. — Недавно было слушание об убийстве. Переселенец вырезал целую семью. И знаешь, что он сказал на суде? «У меня не было другого выбора». Лучше б просто грабил в подворотне и дальше, чем так.

Степан безразлично глянул в окно. Если б слушанье проходило не с переселенцем, а с обычным гражданином, герцог не стал бы упоминать этот случай. И столь явная дискриминация и угнетение лишь потому, что кто-то из другого мира, была как минимум раздражающей.

— Вы всех под одну гребенку пускаете? — бросил вампир, взглянув за герцога. Ибенир насмешливо растянул губы в глумливой улыбке.

Их бесило мнение друг друга.

— Исключительно вампиров. И переселенцев. И те, и те живут обособленно, у вас свой менталитет. И именно образом мышления вы все одинаковы. — с этим Степан, хорошо знакомый с другими переселенцами, мог бы поспорить.

Только вот он сам, возможно, единственный переселенец, с которым герцог знаком так близко, а потому и знать дракон об иномирцах может лишь из слухов. Какой смысл тогда дракону что-то доказывать? В любом народе не без урода, знаете ли.

— Так почему не казните всех сразу? Мы ведь вам мешаем, разве нет? — разговор вызывал у вампира лишь злую усмешку. Раз уж попаданцы социально опасные твари, так выкашивали бы всех или отправляли в отдельные отрезанные от внешнего мира земли, изолировали бы от «нормального» населения. Да на тот же Урсылькос.

— Храм запретил, потому-то ты все ещё жив. — с явным сожалением и упреком сказал Керналион.

Ибенир бы с радостью запихнул всех переселенцев в самый дальний уголок мира и забыл про эту головную боль, но священники упорно настаивали, что и переселенцы — такие же дети божьи и часть народа и изгонять их — грех и неповиновение воле творца. Проблемы с храмом аристократам были не нужны.

— Приятно знать, что есть хоть кто-то, кроме короля, кому вы послушны. — хохотнул Степан. Кто бы мог подумать, что и герцогу приходится прислушиваться к чужому мнению независимо от своих желаний. И это маленькое вселенское равенство, капля справедливости в море говна, радовали и грели не хуже бальзама «звездочка».

— Ты же, видимо, не слушаешь никого. — вернул упрек дракон, достав темный конверт из вороха писем. Нечасто он завален настолько, что приходиться откладывать срочную корреспонденцию из дворца.

— Я ведь здесь и никто, по сути. — фыркнул вампир, мол, статуса у меня никакого, поэтому и спроса тоже нет. Герцог что-то пробормотал на бранном, выискивая канцелярский нож на заваленном столе.

— Прислушивался хотя бы к половине советов своего слуги, проблем было б в два раза меньше. — нож не нашелся, дракон медленно срезал сургучную печать магией.

— Вы плохо знаете Веце. — вампиру захотелось рассмеяться в голос от слов дракона. Интересно, совет захватить мир считается? Или свергнуть короля и занять трон самому, а столицу назвать в честь Веце?

К какому из советов стоило прислушаться?

Конечно, иногда изо рта полукровки вылетало что-то разумное, но будем откровенны, явлением это было довольно редким.

— Зато он хорошо знает этот мир и правила выживания. В отличие от тебя. — и герцог даже не будет вспоминать, сколько ошибок наворотил бывший граф, о которых даже не подозревает. Иногда складывалось впечатление, что кормушка вампира понимала тяжесть и ответственность власти куда больше переселенца.

Впрочем, оно и не удивительно, в другом мире ведь всё по-другому, откуда вампиру знать, по каким правилам играть в этом.

— Батюшки, герцог, вы так его хвалите. — широко улыбнулся Степан, — Хотите, я вам его подарю? Он как раз жениться собрался у меня, двойной подарок получится.

— Оставь это юное дарование себе, у меня будет хоть какая-то гарантия, что ты доживешь до следующего рейда. — скривился герцог Ибенир, вампир же не пришлет приглашение на свадьбу? Впрочем, если и пришлет, Керналион в любом случае не придет.

— Вы его переоцениваете. — признаться, попаданец мог с уверенностью сказать, что в половине случаев, когда он встревал в опасную передрягу, виной всему был именно Веце. И поэтому возлагать на пацана должность телохранителя слишком уж не надежно.

— Кто-то же должен быть твоей сиделкой. Или на это он тоже не годится? — Керналион хмыкнул и вынул из ящика в столе чистый лист. Нужно отправить ответ принцу Кинияру.

— Я ведь от всей души. Пусть работает у вас секретарем, порядок на столе наводит, хоть что-то полезное делать будет. — в последние дни полукровка даже дрова из сарая приносить забывал, только бегал к своей зазнобе, да наводил суету.

— Он не подходит на эту должность. — отмахнулся герцог, но жирный намёк графа между строк уловил. Видать совсем осмелел переселенец, раз хватает дерзости почти прямым текстом говорить Ибениру, что у него в кабинете срач.

— Потому что мой слуга? — вампир спрятал понимающую улыбку за чашкой. Всё же чай в драконовом доме отменный, Степан и не знал, что ему уже наскучили вода с кровью.

— Нет, потому что плохо знает грамматику континентального, слишком своенравен, да и связан с Вальдернескими. Он ведь не твой слуга, а их. — Керналион сложил письмо пополам и убрал в конверт. Где там он в последний раз положил сургуч с печатью?

Дракон начал снова переворачивать всё на столе.

— Вот вы о чем. Тут спорить не стану. Но помощник вам все равно нужен. — каким бы раздолбаем Веце ни был, но даже от него польза имелась, когда Степан ещё носил титул графа.

И как дракон в одиночку гребёт столько дел? Неудивительно, что герцог такой бешеный и дерганный.

— Себя предлагаешь? — печать дракон нашёл. Но письмо в процессе поисков оказалось утеряно.

— Ни в коем разе. — открестился попаданец, — Наймите кого, что у вас родственников в клане Тамерлан мало? — Ибенир скривился.

Брать родственников на работу — самое неблагодарное дело. Он тут землями управляет, а не благотворительностью занимается.

— Помощника нормального найти, это тебе не носки купить. Мне нужен особенный, чтоб я даже уволить его боялся подумать. Мастер своего дела, компетентный и организованный, исполнительный и собранный, веселый, чтоб развлекал меня, и эрудированный. И верный.

Ибенир сам не до конца знал, какими именно качествами должен обладать его помощник.

И Керналион не единожды пытался найти себе секретаря, нанимал, давал испытательный срок, но никто дольше недели не держался — или он их выгонял, или они сбегали сами. Или нелепо умирали от какого-то покушения.

Так что помощник должен был оказаться ещё и невероятно живучим и удачливым.

— Вы уж определитесь, вам помощник нужен или собутыльник. — криво усмехнулся вампир. Мда, запросы-то у дракона неоднозначные.

Ибенир ещё раз обыскал стол и пришёл к выводу, что проще написать письмо заново, чем найти.

В дверь постучали, дворецкий вошел в кабинет, остановился в трех шагах от порога и сообщил, что все приготовления завершены.

— Допивай чай, Кифен, и доставай броню. Через пять минут спускаемся. — дракон быстрее застрочил, дописывая письмо, а Степан размышлял о превратностях судьбы. Вроде они и враги, а вроде и нет. Неопределенность раздражала.

Он громко поставил чашку на стол и шумно выдохнул. Интересно, сколько ранений он получит сегодня?

Степан вышел из кабинета, откуда уже слуги герцога сопроводили его в отдельную комнату, чтоб он мог переодеться.

Вампир извлёк из пространственного хранилища броню и пришёл к выводу, что пора обзавестись новой, раз уж герцог теперь будет регулярно вытаскивать его на бравые подвиги.

На тренировочном плаце медленно собирались маги и солдаты, Степан шел по самому краю, стараясь не привлекать к себе лишнего внимания, и искал свое место в построении.

Артефакт прекрасно держал иллюзию, и теперь попаданец выглядел как смесок вампира и темного эльфа, однако при этом ни капли не походил на смазливого Веце — бледноватый, с темно-серыми глазами и длинными серебристыми волосами, собранными в высокий хвост.

Эта иллюзия даже волосы превосходно имитировала — на ощупь как настоящие.

— Эй ты, прекрати шататься туда-сюда! — гаркнул на вампира маг-распорядитель, — То, что ты новобранец и плохо знаешь правила, не значит, что герцог не отрубит тебе голову, если будешь раздражать. — Степан запоздало понял, что слова адресованы ему, и остановился, хмуро глядя на мага.

— Тогда я буду стоять тут. — подчиненные дракона такие же двинутые, попаданец просто шел мимо, а у распорядителя уже невроз разыгрался. Или это Степан слишком привык к спокойной обстановке, пока сидел дома?

Маг скрипнул зубами, раздраженно свернул списки членов отрядов и приготовился отчитать новенького, но промолчал, с успокоением глядя куда-то в сторону.

— Эринар Шэбтав, займи свое место и не разлагай дисциплину. — голос герцога в повисшей тишине прозвучал особенно громко. Степан косо глянул на дракона, тот пристально смотрел в ответ. И до вампира дошло, что это же он Эринар Шэбтав.

Место. Степан бы с радостью, да только вот не имел ни малейшего понятия, где там его место, потому что в этот раз зоны для Вальдернеских очерчено не было, да и он для всех вокруг полукровка, а не вампир.

— Простите Ваша Светлость, я… потерялся? — неуверенно спросил вампир, не зная, как ещё культурно обозначить ситуацию, в которой оказался. Не мог же он сказать, мол, вам, герцог, следовало подумать обо всем заранее. Все же подставная личность и все вытекающие проблемы появились по инициативе Степана, и тут наоборот нужно спасибо Ибениру сказать, а не ядом плеваться.

— Поскольку сегодня твой первый день службы, я закрою на это глаза. — сухо ответил герцог. Что ж, что вампир, что дракон отлично играли на публику, создавая впечатление двух незнакомцев: простого боевого мага и знатного господина.

Степан кивнул, выдавив культурную благодарность.

— Я определил тебя в отряд специальных магов. — дал подсказку Керналион, выразительно посмотрев на распорядителя, чтоб тот указал новобранцу направление, — Сейчас уже не успеем, но к следующему рейду тебе выдадут новую броню. Ходить на задание в таком тряпье чистое самоубийство.

— Благодарю Ваша Светлость. — выдавил попаданец, оскорбленно оглядывая себя. Нормальная броня, может дракону, который золото чуть ли не жрет, и кажется негодной, но не все же могут позволить себе тратить большие суммы на обмундирование.

Собственно, что такое отряд специальных магов вампир начал смутно догадываться, когда занял свое место. В небольшой группке стоял священник-целитель, три чистокровных эльфа, несколько драконов и очень особенные маги — уж слишком выделялись их яркая одежда и высокомерные лица. Похоже их отряд — просто особые маги, которых к другим приставить для командной работы нельзя, но на поле боя они необходимы.

Особенные маги оказались совершенно обычными, просто обладали достаточным резервом, чтоб открыть порталы и поддерживать их нужное количество времени. Возглавлял их отряд лорд Сабиан — один из самых выдающихся магов этого столетья и хороший приятель герцога.

Впрочем, то, что у сварливого дракона вообще имелись друзья, казалось Степану странным. Нет, вполне возможно, что с другими, не вампирами и не переселенцами, герцог вел себя нормально, но не поход был Ибенир на такого человека, про кого говорят душа кампании. Керналион скорее был очень замкнутым и жестко очерчивал границы личного пространства.

Был бы тут Веце, он непременно б поддакнул размышлениям вампира и попытался составить психологический портрет родовитого дракона. К счастью, Веце тут не было, потому что эта не та дискуссия, которой можно покидать чертоги разума.

— … отряд зачистки и рыцари держат северо-восточную сторону. — произнес герцог, план действий и построение во время рейда обсуждались перед каждой вылазкой, если ситуация не была экстренной, — Повторю ещё раз. На юге от города расположены пшеничные поля, там засело не меньше тридцати Рамнасов, с западной стороны протекает река, всем держаться от воды подальше. Восток и северо-восток заполонило монстрами третьего ранга и ниже, опасность не велика, но твари могут взять вас количеством. Возможно мы столкнемся с Грантаком, если это произойдет, не вступайте в бой, отступите и дождитесь меня или Эринара Шэбтава. Не теряем бдительности, не отходим дальше семи метров от основной группы. За жизни пострадавших, нарушивших правила, я не несу никакой ответственности и в случае вашей смерти компенсация семьям не выплачивается.

Степан тихо зевнул, признаться, он почти не слушал герцога.

— Портал. — коротко приказал Ибенир, закончив инструктаж. Лорд Сабиан тяжко вздохнул, едва слышно пожаловался на бесчеловечную эксплуатацию его дружбы, и развернул в воздухе огромное портальное окно.

Герцог зашел первым, бросив грозный взгляд через плечо в сторону вампира. И как ни странно, никто больше не сдвинулся с места.

— Новенький, ты тупой или глухой? — прошипел один из магов, ткнув Степана в спину, — Герцог трижды сказал, что ты с ним сегодня работаешь в связке. На вас двоих западная часть. — маг даже не стал договаривать, выпнул новобранца вперед.

И вампир под сотней недобрых взглядов пошел к порталу.

— Эринар, — прошипел лорд Сабиан, — у меня мана не бесконечная, шевелись, если не хочешь, чтоб я тебе ноги переломал. Мне ещё всю эту армию разными порталами вокруг города раскидывать, а ты еле ползешь. — Степан не ответил, смерил мага равнодушным взглядом и с разбегу прыгнул в портал.

Новое имя звучало так же чуждо, как прежнее Кифен.

— А я думал, тебя там уже убили. — иронично фыркнул дракон, когда Степан вышел из портала, — Потому что иной уважительной причины такой задержки я не вижу.

— На нас Рамнасы, ведь так? — вместо ответа спросил вампир, — Мне прикрывать вам спину или я могу действовать свободно?

— Развлекайся. — махнул дракон, достав меч из ножен и активируя магическую защиту на своей броне.

Вампир мимолетно взглянул на свою броню, доставшуюся ему ещё от прошлого владельца тела — по сравнению с навороченной драконьей она и правда выглядела довольно жалко. Признаться, в этом была вина исключительно Степана — он совершенно не ухаживал за своим обмундированием просто потому, что даже не знал, что магические доспехи в этом нуждаются.

И потому добротная броня, спасшая ему жизнь не один раз, выглядела так, словно он снял ее с трупа мертвого солдата лет десять назад. Хотя раньше блестела и выглядела как новенькая, и дело тут вовсе не в том, что прежний Кифен ей не пользовался.