Вампиры тут беспризорные

Глава 43 Для тех, кого давно не били

— Так мы будем драться? — уточнил вампир, залпом допив чай.

Успокаивающее варево нервов пока не прибавило, попаданец задумчиво посмотрел на оставшиеся закуски. А вдруг он просто с ума от голода сходит, вот и лезет всякое в голову?

Он вампир, у него такое вполне может быть.

— Чашку не разбей, она как твой дом стоит. — предупредил дракон, когда Степан чуть не уронил пустую чашку на пол, — А то застрянешь ещё в долговом рабстве. — Керналион отложил перо и рассудил, что выгодна потасовка одному вампиру. — Ты получишь увольнение в случае победы. А что получу я?

Степан пожал плечами. Как будто у него ещё что-то можно было забрать. Про его миллионы герцог не знал, дом в глухой деревне тоже дракону ни к чему.

— Можете забрать себе Вальдернеских. — с улыбкой предложил попаданец. Их ему жалко не было, может хоть порядок в клане появиться, если герцог придавит этих пиявок своим авторитетом.

— Ой как смешно. — поморщился Ибенир, — Они и так висят на мне мёртвым грузом.

— У меня ничего нет. Разве что артефакты могу изготовить вам один раз вне очереди. — печенье было сухим, царапало рот и жирно намекало, что либо бюджет герцога сильно прохудился, либо этому миру нужен попаданец-кондитер. Срочно.

Но бутерброды с мясом были вполне съедобны. Жаль, быстро кончились.

— Нет, это ты и так можешь сделать, если я заплачу больше. — Керналион нахмурился. Что-то, что нельзя получить за деньги. Взгляд метнулся к стопам документов, расставленных на полу возле стола, — Если ты проиграешь, то возьмешь на себя весь документооборот герцогства. На три месяца.

Степан аж подавился печенькой. Ничего себе мотивация.

— А не пойти ли вам лесом, Ваша Светлость? — огрызнулся вампир. Слишком уж задрал ставку дракон. В увольнении разве они не оба заинтересованы?

— Ты подумай, подумай. И соглашайся, пока я не увеличил срок до четырех месяцев. — бросил Керналион, выравнивая стопу. Вампир лишь скрипнул зубами. И согласился.

Дворецкий вытирал холодный пот со лба платком и сосредоточенно отсчитывал двадцать капель успокоительной настойки. Его слабое сердце не выдержит таких потрясений!

Мало того что господин изволил подраться со своим секретарем, так ещё и приказал ему, Эдгару, быть судьей. И, что самое страшное, судить непредвзято!

А этот Эринар Шэбтав — совсем дурной — против дракона врукопашную выходить. Два сумасшедших!

— Только не плачь, если я ударю слишком больно. — ехидно улыбаясь, попросил Ибенир.

— Обещаю не звать мамочку. — язвительно парировал попаданец, разминая плечи.

— Долго разогреваться будешь? — спросил дракон, скинув камзол на пыльный пол тренировочного зала. Где-то у стены дворецкий наливал себе вторую дозу успокоительного, как мог господин забыть, сколько стоит его одежда и как трудно ее чистить⁈

— Хорошая подготовка — залог победы. — произнес вампир так, словно требовал герцога заткнуться и не торопить.

— Вот и узнаем. — кивнул Ибенир, не утрудившись даже переодеться в более удобную одежду.

Через три минуты Степан собрался с мыслями, повторил все приемы самообороны, которые знал, пожалел, что не ходил в детстве на бокс, и коротко выдохнул.

Ладно, что он, не дрался что ли ни разу? Правда никогда ещё ставки так высоко не поднимались, но и медлить смысла особо нет. Мышцы он уже разогрел, так что должно обойтись без травм.

Эдгар досчитал до трех, Степан, глядя на стойку дракона, уже чувствовал вкус легкой победы. Одного взгляда было достаточно, чтоб понять, что вампир выше и крупнее. Да и как можно сравнивать нормально парня с каким-то тепличным герцогом?

Степан оскалился в улыбке, уже готовясь хорошо вдарить Керналиону по его раздражающей роже.

Перед глазами на секунду потемнело, и вот, вампир уже смотрит на потолок.

— Мда, и секунды не прошло. — констатировал Ибенир, — Я ожидал чего-то большего, когда ты так самонадеянно нарывался. — навис над попаданцем, сочувствующе хмурясь.

— Я должен был победить. Я ведь сильнее. — Степан сел, зажимая пальцами кровоточащий нос. Вот же ж дурак, так глупо продаться в рабство на три месяца!

А ведь герцог ещё даже не вошел в полную силу.

— Теоретически. — согласился Керналион, — Но ты не учел, что для всех аристократов есть обязательная военная подготовка. А вот у тебя она вряд ли была. — протянул платок, насмешливо щурясь. Степан неохотно принял помощь.

— Была. — прогундосил вампир, — У нас она для всех обязательная. — видеть довольного дракона было противно. Осознавать свое поражение ещё и неприятно.

— Толку, вижу, от нее мало. — пожал плечами Ибенир, — меня на протяжении ста лет тренировали каждый день. Я мог бы в наемные убийцы податься, если б захотел. — но на такое просто не хватало времени с его сумасшедшим графиком.

— И почему вы не сказали? — скривился попаданец. Нос противно пульсировал, герцог раздражал.

— Хоть сейчас включи мозги. — вздохнул дракон, поднимаясь с корточек. — Я распоряжусь, чтоб тебе подготовили отдельный кабинет.

Степан зло сплюнул кровь. Вот же гадство.

Вампир поменял рубашку на чистую, умылся и несколько раз прополоскал рот — противный вкус собственной крови не покидал.

Герцог, сволочь, расстарался — когда попаданец привел себя в порядок, все уже было готово: небольшая комнатушка со столом в центре и горы документов. Но у вампира была гордость, поэтому он решил принять поражение достойно и смириться. Может, если он будет справляться лучше Керналиона, народ поднимет бунт и свергнет герцога. Хотя это все, конечно, глупости.

Рабочий день закончился так же плохо, как начался: нос распух, на лице наливался синяк, несмотря на все эти присказки про потрясающую регенерацию вампиров.

То ли она сегодня не работала, то ли Степан недооценил дракона куда сильнее, чем представлял.

Когда он зашел в таверну за вином, его там приняли за своего — уж больно побитый вампир походил на алкаша. Такая правда Степану не нравилась до зубного скрежета.

И даже артефакт иллюзии, делающий из него полукровку, слабо спасал — синяки бездушный камень скрывал от силы на одну треть.

— Всего две? — уточнил хозяин таверны, когда вампир отсыпал монеты, — Эй, потом ведь за ещё двумя бежать придётся. Давай я дам тебе одну хорошую бутылку, и три дешевле. Всё равно после первой на вкус пойла плевать будет. — попаданца, подавленного и уставшего, оскорбило, что его приняли за непросыхающего пьяницу.

— Мне хватит двух. — проскрипел Степан, мысленно выругавшись, — Или десяти серебряных недостаточно для двух бутылок хорошего вина? — требовательно спросил он.

— Этих денег хватит на тридцать бутылей самогона. Сам делал, не пожалеешь. — подмигнул хозяин заплывшим глазом.

— Не стоит. — отрезал вампир, морщась. От хозяина трактира за милю несло перегаром. Уф, завтра и от вампира будет так же разить, какая гадость.

Забрал две бутылки и вышел, хлопнув дверью. Свежий вечерний воздух казался особенно чистым после душной провонявшейся таверны. Вампир рвано выдохнул, ну что он за дурак?

Так наивно поверить герцогу и так нелепо подставиться! И ведь сам предложил, ничего не возразишь.

Попаданец открыл портал домой. Жизнь в деревне медленно утихала — в домах гас свет, только скот шумел, да слышались веселые детские визги. Степан потер шею, Веце его засмеет, лучше уж сбрехать мелкому, что ходил на рейд, чем слушать подколы месяц.

Возле дома Степана висела мертвецкая тишина, слабо колыхался тусклый огонек в окне кухни, тонкой струйкой вился дым из печной трубы. Вампир сильнее запахнул плащ и выдохнул облачко пара, снег не таял уже неделю или две, из-за работы попаданец окончательно потерялся во времени.

Зима и правда была холодной, снег скрипел под ногами, снежинки медленно кружились, сверкая в ярком лунном свете. Степан улыбнулся, он и не думал никогда, что вообще окажется в чужом мире, но такая знакомая зима, сугробы и холодный ветер навевали приятные воспоминания. И кажется, он начинал любить свой новый мир.

Дом встретил вампира удивительной чистотой, Степан разулся у порога, стряхнул снег с сапог и прошел на кухню. И везде, куда мог достать его взгляд, было до странного чисто, даже старый половик в гостиной, потемневший до коричневого, оказался выстиран до нежно-бежевого. Эй, а разве он не был изначально коричневым? Веце что, так старался, что выбелил ткань?

Попаданец присвистнул, полукровка так сильно увлекся работой по дому, что уход Аламии стал выглядеть праздником — дом сиял от уборки, возле камина ровной стопкой лежали поленья, вся одежда и одеяла пахли свежестью, а алхимическое оборудование, валявшееся в корыте грязным больше месяца, слепило чистотой.

Веце сидел и методично затачивал меч господина, повторяя десять основополагающих теорем алхимии из академического учебника, купленного на черном рынке. Перевернул страницу магией и продолжил, тихонько вздохнув.

Мда, если кому расставание и идет на пользу, то это Веце. И все эти истории: «Я расстался с ней и стал миллиардером!» теперь стали выглядеть более реалистично. Степан опустил бутылку на стол, бросив полукровке:

— Накрывай. Я пока схожу, переоденусь.

Веце поджал губы, закрыл учебник и убрал точильный камень в пространственное хранилище. Поставил на стол два стакана, тарелку с засохшими корками хлеба, соль, три яблока и нарезку козьего сыра и колбасы.

Господин вернулся через пять минут, осмотрел поляну и слабо кивнул сам себе.

— Негусто. — вынес вердикт вампир, присаживаясь.

— Чем богаты. — безразлично пожал плечами Веце, задумчиво глядя в свой пустой стакан, — Все остальное я съел. Мне было грустно. — признался полукровка, стыдливо вырисовывая пальцем круги на столешнице.

— Ясно, наливай. — произнес попаданец и придвинул бутылку к Веце.

Пацан растерянно взял бутыль в руки и осмотрел. Без бирки и этикетки, и в какой дыре хозяин купил такую дешевку?

— Я не умею. — наконец, прервал затянувшееся молчание Веце, и поставил бутылку обратно на стол.

— Учись. — хмыкнул вампир, протягивая полукровке карманный кинжал.

— Разве это не делают штопором? Или как та штука называется? — слабо возразил Веце, прокрутив кинжал между пальцев. Он надеялся, что все будет более… цивильно что ли.

— Чем богаты. — чуть улыбнулся Степан, вернув пацану его же ответ.

— Ясно все с вами, господин. День не задался, да? — Веце подцепил пробку магией и начал медленно вытягивать, — Впрочем, какая разница, верно? Вы теперь дома можете без иллюзии ходить. — и так это прозвучало, словно попаданец намеренно подставил Аламию и всю эту Санта-Барбару разыграл только ради того, чтоб не использовать артефакт иллюзии дома.

Вампир с беззвучным смешком отвел глаза, сложно с подростками все же.

— Да. — вздохнул попаданец, прощупывая синяк, — С герцогом сцепился. — Веце вытянул пробку из второй бутылки и косо посмотрел на господина.

— Вот врать вы так и не научились. — осуждающе протянул полукровка, наливая себе и хозяину, — Так и скажите, что дракон вас избил. — о, Степан сразу почувствовал эти торжествующие нотки в показательно равнодушном тоне пацана. Словно горе вампира могло чуть скрасить день полукровки.

Предатель мелкий!

— Не было такого. — буркнул вампир, хмуро отхлебнув вина.

— Как скажете. — снисходительно улыбнулся Веце, величественно отпивая из своего обшарпанного стакана. Тьфу, словно на светском рауте, а не на попойке. Ещё и мизинец оттопырил.

Первая половина бутылки прошла в тишине, Веце то и дело не мигая смотрел в свой стакан, изредка пил, и уныло грыз засохший хлеб.

— А я ведь всё ещё люблю ее. — на выдохе сказал Веце, громко поставив пустой стакан на стол, и подлил себе и господину, — У меня все внутри бунтует как будто. Мне кажется, я без нее не могу.

— Что ты сопли развел, каждого мужчину хоть раз кидала женщина. — уверенно заявил вампир, — И герцога тоже кинет! — добавил уже злорадно.

— У вас плохо получается утешать. — бесстрастно отозвался Веце, самую каплю тронутый. Но раздраженным взглядом продолжил сверлить, почему-то желая в тот миг, чтоб его любимый и такой хороший господин издох. Желательно вчерашним днем.

— Не смотри так на меня, я с твоей девушкой не спал. — упрекнул полукровку вампир и надкусил яблоко. Сладко.

Степан неохотно дожевал откушенный кусок и переложил яблоко на другой стол — пустит на опыты. Что поделать, именно такие нежно сладкие яблоки он ненавидел.

Веце то и дело поджимал губы, тихо клацал едва заметными клыками о край стакана, и пытался облечь свой возмущенный крик души в слова.

— Вы с ней может и не спали, а она с вами — да!

Полукровку прорвало, он стойко сцепил зубы, чтоб не разрыдаться в голос, и мутным взглядом смотрел, как слезы, одна за другой, капают в его стакан. И ни черта это все не романтично!

Какой урод придумал, что разбитое сердце — это по-своему красиво?

— Первый раз всегда больно, когда предают, да? — спросил пацан, дергано стирая слезы рукавом.

— Всегда больно, Веце. — вампир ободряюще улыбнулся и взболтнул вино на дне стакана, — Скажу тебе по секрету, это не то, к чему можно привыкнуть. — хотя никаким секретом это не было. Так, просто опыт не слишком удачных отношений.

— И часто вас кидали? Ну чтоб прям так? — недоверчиво спросил Веце, потому что несмотря на неловкие и какие-то кособокие отношения господина и Маниэр, полукровка все же в глубине души считал хозяина очень крутым и опытным в делах сердечных.

И как его господина, вампира с высшим образованием, могли бросить⁈ Хозяин же, даже будучи простолюдином в своем мире, умел читать и считать, даже науки знал! За такого зубами держаться надо!

— Ну-у, прям так, чтоб я кого-то в постели поймал, не было. — пожал плечами Степан, — А так… наверно раза два? — Веце с прищуром посмотрел на господина.

А сколько вообще отношений у господина было? Наверно не меньше пятидесяти, он вон какой видный.

Два раза, считай, ничего. Но и хозяин не из тех, кто от скуки в подобное ввяжется, это выходит, что переселенец-то ещё и очень влюбчивый…

Мда, и как только хозяин до сих пор держался и с одной только Маниэр интрижку закрутил? А ведь таким ответственным, таким серьезным казался! Наверно поэтому Аламия на вампира и повелась! Почуяла его блудливую натуру!

— И как вы это пережили? — спросил Веце, не став высказывать хозяину, какой он, сволочь, кобелина! И что это все его вина!

— Само прошло. — скупо поделился Степан, наблюдая за сменой эмоций полукровки. Мда, больше он ни разу пацану выпить не предложит. Уже по одному только оскалу ясно, что крайним во всех бедах в эту секунду Веце считал попаданца.

— Вы наверно, просто не любили никого по-настоящему. — пришел к выводу Веце, раз господин не стал прям тут рыдать и сокрушаться о разбитом сердце и растоптанном доверии.

Вампир тихо усмехнулся в стакан, пригубив несколько глотков вина. Может и не любил, ему-то откуда знать?

— Первый раз девушка не дождалась меня из армии. Впрочем, такое часто случается, неприятно, конечно, но с кем не бывает. — собственно, он с самого начала не ожидал много от тех отношений.

Да и когда в армию идешь, уже морально готов, что тебя бросят, как бы ни надеялся и ни бахвалился. Проще было тем ребятам, кого на гражданке никто не ждал.

— И вам не было больно? — Веце нужно было докопаться, залезть в самую душу и поковырять там палочкой, чтоб хотя бы отдаленно понять, в какое дерьмо влип. И как теперь с этим жить.

— На моей родине мужчинам не принято говорить про боль, только если не оторвало руку. — тут, конечно, Степан преувеличил, но суть передал.

Да и что-то он уже начинает жалеть, что вообще помыслил о том, чтоб оказать неблагодарному поганцу моральную поддержку.

— Какой ужас. — зевнул полукровка, — Но мы ведь сейчас не на вашей родине. Никто не узнает. — и лукаво улыбнулся, хотя улыбка эта на раскрасневшемся тухлом лице смотрелась отвратительно. Словно алкаш-бомж у подъезда подмигивает.

— Только потому, что мне тебя жаль, учти. — предупредил попаданец, идя на уступку, чтоб просто не видеть это отвратительное выражение лица. И чтоб совесть потом не докапывалась, — Я чувствовал себя потерянным. Ненужным. Выброшенным. Словно мусор какой-то. Знаешь, одно дело, если б я узнал это от нее, да хоть в СМСке, а не от друзей услышал, что она беременна. Вот это было очень неприятно. — Степан поморщил нос, — Хоть бы сказала, что мы расстались. Стремно узнавать об этом от посторонних.

— Вы планировали пожениться, когда вы вернетесь? — деловито уточнил Веце, взбалтывая бутылку, чтоб посмотреть, сколько осталось. На ещё один стакан хватит, а потом можно начинать вторую.

— Нет, мы не настолько хорошо друг друга знали. — вампир прожевал кусочек сыра. И зачем он вообще встречаться начал за несколько месяцев до армии?

Ох уж эти ошибки молодости.

— Тогда почему вы вообще за эти отношения цеплялись? — Веце вот было непонятно. Зачем расстраиваться и грустить, если в принципе ничего не потерял? Как влюбился, так и разлюбится.

Жаль, на себе такие доводы применять не выходило. Полукровка поджал губы и задумчиво обмакнул оставшийся недогрызеный сухарь в соль.

Может Аламия пошутила просто неудачно? У господина вон, шутки жесть какие тупые и скучные. Вдруг у нее тоже с чувством юмора беда?

Веце тряхнул головой. Нет, хозяин запретил оправдывать чужое предательство, а это именно оно и было, как ни поверни. Полукровка горько рассмеялся, а ведь он все ещё ее любит, как бы ни злился, как бы не ненавидел.

— Не задавай дурацких вопросов, Веце. — Степан отставил пустой стакан в сторону, пожалуй, пока хватит. Хотя бы один из них должен оставаться относительно трезвым, — Нравилась она мне. Безумно нравилась. — вздохнул вампир, печально прищурив глаза. На губах играла легкая улыбка.

Вспоминать родной мир было на редкость приятно, даже если в таком контексте.

— А второй раз? — полукровка был из тех, кто предпочитал учиться на чужом опыте, но только в теории. На деле же, пока не набьет сотню шишек, может и не дойти.