Вампиры тут беспризорные

Глава 17 Для тех, кого не ждали

Веце тихо проматюкался, задрав голову вверх. Каменная стена была настолько высокой, что могла посоперничать с башнями королевского замка.

— Господин, давайте просто перекинем этот сраное письмо им и пойдём. Я не хочу третий раз обходить эту стену. — жалобно провыл полукровка.

Степан скривился, он и сам не готов был повторять этот подвиг третий раз. Только на один обход ушло больше двух часов. Оставался вариант проделать дыру в стене, но тогда следовало ожидать, что их сразу же прикончат, не дожидаясь, пока они объяснят, что разрушили всё во имя добра.

Да и вообще, вампиры и добро несовместимы, кто б им поверил?

Веце ныл, мол, давайте покричим, может, кто выйдет, потом предложил через стену перелезть. Поорать вампир разрешил, но, как оказалось, ни Степан, ни Веце на это были неспособны с их хрипами и кашлем.

Полукровка сорвал голос окончательно и теперь мог только сипло и злобно дышать. Попаданец решил, что Бог, видимо, так вознаградил его, Степана, за все страдания, потому как молчаливый Веце — не что иное, как дар небес.

Но даже временная немота не была способна остановить полукровку. Пацан разозлился, увидев радостную рожу хозяина, и гневно шибанул магией по стене. Веце страдает, а этот деспот веселится не скрывая!

По стене поползла толстая трещина и полукровка, если б мог, пропищал бы «Я нечаянно, я думал она крепче!»

Вампир и слуга едва успели отскочить подальше, но пара мелких камней до них все равно долетела. Они замерли, ожидая, когда к дыре кинутся Фегажские с посохами и заклинаниями в руках, но шла минута, другая, и никто так и не пришел.

Степан снял маскирующий купол и осторожно подошел поближе, переступая через каменные глыбы и обломки. Веце тихонько семенил следом, настороженно оглядываясь по сторонам. Внутри крепости, за стеной, высилось всего одно здание, напоминающее больше средневековый дворец в стиле минимализма, чем обитель вампиров.

Но ни единой живой души видно не было. Полукровка магией написал в воздухе: «Должно быть, они опять переехали».

Степан остановился, нахмурился и неосознанно опустил руку на рукоять меча.

— Нет. — коротко ответил вампир, смотря вперед.

В метрах тридцати вампир был пригвожден своим же мечом к стене, рядом на земле лежал его товарищ в крови.

Вряд ли бы миролюбивые Фегажские позволили бы двум вампирам подраться и оставили их трупы на видном месте в назидание другим.

Попаданец достал меч из ножен и двинулся дальше. Раз вампиров убили оружием, то противник как минимум был разумным существом, а не монстром.

Веце на минуту остановился рядом с убитыми стражниками, бегло осмотрел тела и побежал догонять хозяина. Те вампиры умерли буквально вчера, и тревожное чувство не покидало полукровку. Что, если убийца все еще здесь?

Впрочем, хозяин тоже испытывал дискомфорт от мертвой тишины, только завывание ветра и шелест травы изредка нарушали безмолвие крепости.

— Веце, ты можешь как-то узнать, есть ли здесь кто живой? — тихо бросил Степан, прислушиваясь к каждому шороху.

Полукровка скованно кивнул и сосредоточенно начал плести заклинание, тихо молясь, чтоб никто его не почувствовал. Секунда, другая, и Веце показал жестом свой ответ.

— Значит, только один. — мрачно пробормотал вампир. Выходит, выжил либо враг, либо один из Фегажских. Но в последнее верилось слабо, разве что какой ребенок забился в самый дальний угол и чудом остался цел.

Но раз Веце смог использовать заклинание обнаружения, то и убийца был способен на это.

Степан переступил через тело у входа в замок и зашел внутрь. Просторный холл был усеян трупами, они лежали на полу, на широкой каменной лестнице, свисали с перил…

И попаданец даже не хотел думать о том, кто устроил здесь кровавую резню. Ясно было одно — раз вырезали целый клан, то одними лишь Фегажскими таинственные убийцы не ограничатся.

Полукровка застыл, дернул господина за рукав и показал три пальца.

Вампир поджал губы. Три выживших, дело принимает не самый приятный оборот.

Под ногами хрустело стекло — Фегажские имели привычку делать большинство артефактов из хрусталя, и теперь пол был усыпан осколками разбитых защитных артефактов и накопительных кристаллов.

Сначала убили Касара, теперь Фегажских… Становилось ясно, что появился не просто некий загадочный предатель в клане Вальдернеских, а кто-то целенаправленно убивающий других вампиров.

Мда, напрасно Степан мечтал о мирных деньках.

Вампир и Веце осмотрели первый этаж, второй, но никого живого не нашли. Оставался подвал и три верхних этажа.

Веце остановил хозяина у лестницы, магией написал в воздухе слова и качнул головой, мол, вы же понимаете, да?

«Там кто-то есть, вам лучше накинуть на себя иллюзию.»

Попаданец обошел тело старейшины и достал из кармана иллюзионный артефакт. Если на третьем этаже враг, то полукровка прав — весьма чревато своим лицом. Но и спустя полчаса поисков они там никого не обнаружили.

Сложнее всего оказалось взобраться на четвертый этаж — ступени узкой лестницы были усеяны мёртвыми вампирами, словно они отчаянно защищали то, что находилось выше.

Там, пожалуй, даже не пришлось искать — к самому важному вела тропа из тел. Степана тошнило от одного лишь вида мертвецов, он ненавидел кровь, терпеть не мог ее пить, и видеть погибших оказалось так же тяжело, как и когда он был в Априоше.

Похоже крепость Фегажских станет его вторым кошмаром после той проклятой деревни.

За приоткрытой дверью кто-то активно копошился, цедил грязные ругательства и периодически швырял вещи на пол.

Веце на всякий случай тоже накинул иллюзию на себя и приготовил защитное заклинание. Степан раскрыл купол и крепче сжал меч. Кого бы они там ни встретили, он обязан выжить.

Попаданец толкнул ногой дверь и молниеносно оказался внутри кабинета.

Старый вампир в черных рясах от удивления раззявил рот и выронил раскрытую книгу. На плече у него была алая нашивка месяца, края которого были пронзены звездой, капюшон и рукава украшала бордовая бахрома.

Веце, потерявший голос, беззвучно проматерился и едва успел придавить хозяина к полу. Заклинание-проклятие пролетело над головами и впечаталось в стену, начав разъедать камень. Черт, повезло ж им наткнуться на черного мага.

Полукровка в ужасе выпучил глаза, чтоб хоть как-то дать понять Кифену, что они в полной жопе. Тут не сражаться надо, а свою задницу уносить, пока живы.

— И ведь даже не местные, надо ж было вам сунуться сюда именно сейчас. — прорычал темный маг, небрежно швырнув в незваных гостей еще несколько заклинаний. Веце откатился вправо, спрятавшись за массивным креслом и судорожно поливая себя святой водой. Хоть какая-то защита от проклятий.

Степан чудом успел уклониться и теперь лихорадочно просчитывал, есть ли у него шанс отбиться или как минимум стратегически отступить. Голова не соображала и выдавала лишь один ответ: у попаданца сейчас были все шансы сдохнуть.

А ведь он, когда только шел к Фегажским, так надеялся, что сможет вызнать у них другой способ жить, не питаясь кровью. Но черный маг всех перебил.

Попаданец открыл пространственное кольцо и достал длинный кинжал. Что ж, видимо не шутил герцог Касар, когда писал в своем послании, что Степану когда-нибудь понадобится особое оружие для борьбы с оккультистами. До этого момента он и в их существование особо-то не верил.

Веце перепугано таращился на хозяина, даже забыв про собственную защиту. Вот ведь правда — сила есть, ума не надо! Господин и с мечом-то еле управляется, а кинжалом не владеет вообще, куда он, дурак, кидается? Не видел что ли, сколько воинов-вампиров этот маг убил в одиночку?

И не бросаться же наперерез, тогда чернокнижник их обоих на тот свет отправит. Всё, чем Веце мог помочь, это на несколько секунд перетянуть внимание черного мага на себя.

Полукровка с силой швырнул три колбы в мага, тонкое стекло звонко разбилось и до потолка поднялся столп густого лавандового дыма, мгновенно заполняя кабинет едким химическим запахом.

Маг истошно завопил, и полукровка не сдержал коварной улыбки — не зря он в то зелье добавил растворы, которые хозяин заготовил по своим иномирным рецептам.

Степан наугад ударил, задев мага по бочине, отлетел назад от ответного удара и тяжело закашлял. Чернокнижник, не дожидаясь, пока дым рассеется, схватил две книги со стола и выпрыгнул в окно, сбежав.

Полукровка заклинанием развеял дым и встревоженно подполз к хозяину. Вампира маг шибанул не по-детски, почти пробил им стену. Степан, корчась, держался за живот и с легкой растерянностью вытирал кровь, текущую изо рта.

— Язык прокусил, ненавижу эти клыки. — проворчал он, скованно дыша.

Полукровка понимающе закивал, впихнув хозяину в руки чистый платок, чтоб вампир не грязным рукавом рот вытирал. Попаданец скривился в улыбке, он едва ли мог вздохнуть, и оставалось надеяться, что чернокнижник ушел с концами, а не затаился, зализывая раны.

Степан поморщил нос, хоть Веце и проветрил комнату магией, стойкий запах серной кислоты еще витал в воздухе и неприятно саднил при вдохе. Кто бы мог подумать, что черного мага можно спугнуть такой мелочью?

Вампиру всегда казалось, что столь обыденные и приземленные вещи, не имеющие ни капли магии, ничто против защитных заклинаний и алхимии.

— Веце, проверь там своим заклинанием, тот гад ушел? — через силу проговорил попаданец, кривясь от сильного спазма. После того как его приложили об стену, из легких словно выбили весь воздух, говорить и просто дышать стало неимоверно трудно.

Полукровка выставил четыре защитных купола вокруг себя и господина и только после этого вновь обратился к обнаруживающему заклинанию. Минуты три он неподвижно сидел, по несколько раз прощупывая пространство вокруг.

К удивлению их обоих, чернокнижник таки сбежал окончательно, на всей территории крепости помимо них осталось лишь два живых существа. Это сильно взбодрило Веце, но ровно до тех пор, пока вампир мрачно не намекнул, мол, а кто сказал, что те двое выживших не черные маги?

Полукровка бросил оценивающий взгляд на господина и пришел к выводу, что второй встречи с темным магом тот сегодня не переживет. Пришлось прибегнуть к более сложному заклинанию, вычерпавшему почти весь резерв Веце. Теперь он мог точно определить тип манны, которым владели уцелевшие.

Ничего черного или мутного, обычная манна вампиров. Выходит, опасаться им пока некого.

Степан откинул голову назад, тихо стукнувшись затылком о стену, каменное крошево посыпалось в волосы и за воротник. Немного придет в себя, и они пойдут дальше.

— Эта сволочь тут что-то искала, я пока передохну пару минут, а ты сгребай всё, что найдёшь. Дома разберемся. — отдал приказ Степан. Возможно где-то тут есть ответ на то, как же Фегажским удавалось выжить без крови.

Веце закивал и метнулся собирать всё без разбора, закидывал в пространственное хранилище фолианты, листы, артефакты, какие-то кристаллы, канцелярские инструменты.

Степан на миг задержал дыхание и попытался сесть поудобнее. Тело прострелило острой болью. Да уж, ранить темного мага он смог, сам правда едва выжил. Если б не самодеятельность Веце, то тот урод бы уже добил попаданца.

То ли у полукровки был природный талант брать чужое, то ли его скупость дала о себе знать, но меньше чем за полчаса из кабинета исчезло практически все, включая столы, стулья и шкафы. Даже картины со стен поснимал и занавески с окон сорвал.

Попаданец с трудом встал, опираясь на стену, Веце встревоженно кружился рядом, готовый в любой миг подхватить хозяина. Степан рвано выдохнул, похоже у него сломаны ребра.

Идти, держась за стену, оказалось не так просто, как он себе воображал, в итоге полукровка преданно поддерживал хозяина, позволив опереться на свое плечо. Попаданец мысленно сокрушался, что и исцеляющее заклинание применить пока нельзя — вдруг кости где-нибудь сместились и срастутся неправильно.

Каждый шаг отдавался режущей болью под ребрами, еще и простуда с кашлем. Вампиру мерещилось, что он откинется раньше, чем дойдет до лестницы. Обезболивающее зелье подло отказывалось действовать.

Перед спуском на второй этаж Веце убедил хозяина наложить бандаж и хоть немного зафиксировать ребра — стало и правда легче, теперь тугая перевязка не позволяла вдохнуть полной грудью, и даже при кашле ребра почти не раскрывались.

Степан медленно спускался, считая каждую ступень, и прикидывал, какого размера в итоге будет синяк. Он бы даже поспорил об этом с Веце, чтоб отвлечься, но говорить было слишком трудно.

Уже и искать никого не хотелось — самому бы из этой крепости уползти. Будь в замке немного чище, Степан бы просто отправил Веце на поиски, а сам б подождал на первом этаже. Но сидеть в одиночестве среди мертвых тел желания у него было мало.

Поэтому вампир упрямо продолжил поиски. Обходным путем они забрели на пятый этаж, полностью отведенный под библиотеку, и сгребли все, до чего дотянулась рука полукровки. Степан тогда иронично подумал, мол, вот, опять набрали книг, которые просто будут стоять на полках.

Как ни странно, у Фегажских не нашлось ни одной лаборатории, только две мастерские для изготовления артефактов. Они тоже были ограблены с негласного разрешения Степана.

Обнаружили уцелевших они совершенно случайно — Веце бесцеремонно отпихнул тело в сторону и откинул несколько грязных тряпок — этого добра в прачечной было навалом.

Под тряпками оказалось большое круглое деревянное корыто, перевернутое верх дном, из-под него исходило слабое свечение защитного купола. Полукровка глянул на хозяина, взглядом спрашивая, мол, что делать будем?

Вампир в очередной раз сплюнул кровь и жестом велел снять корыто.

— Черный маг ушел. — прохрипел Степан, — Уходите, мы не знаем, когда он вернется.

То, что его вообще услышат, попаданец сильно сомневался, но лучше уж хоть что-то сказать, предупредить, прежде чем пугать выживших. мало ли что те вампиры подумают, Степан все же из другого клана и для Фегажских чужой.

Когда Веце убрал корыто, купол агрессивно вспыхнул, неравномерно загоревшись огненно-рыжими пятнами. Полукровка на секунду озадачился — раз поверхность купола неоднородная, значит заклинатель уже на последнем издохе и расходует свою жизненную силу.

Выходит, необходимо как можно скорее убрать купол, но такая высокая магия полукровке пока неподвластна, да и резерв пуст. А заклинатель, судя по всему, без сознания из-за магического истощения.

Степан сложных магических правил не понимал и просто пытался разглядеть тех, кто спрятался под маленьким болезненным куполом. Видно было ни шиша.

Веце достал из пространственного кольца первый попавшийся артефакт и шибанул им по поверхности купола, разбивая магическую защиту. Пленка магии растворилась в воздухе золотисто-красными искрами и исчезла.

На полу лежала вампирша, прижимавшая к себе пятилетнего ребенка. Степан с Веце переглянулись и снова посмотрели на выжившую. Впрочем, назвать ее таковой было нельзя — внешне она мало чем отличалась от трупов, раскиданных по замку.

И ставал неловкий вопрос: что делать теперь?

Эта Фегажская без сознания, вампиреныш тоже, и не известно, сколько они тут так пролежали и как отреагируют на новость о том, что их клан уничтожен.

Попаданец тихо цыкнул. Лишняя морока только, но не оставлять же их тут.

— Доставай портальное заклинание, заберем этих, и домой. — произнес Степан, вороша волосы. Мда, и влип же он.

Веце возмущенно запротестовал.

«Вампирша едва ли протянет и три часа, с лекарствами может еще двое суток, но не больше. Она уже не жилец, зачем такую домой тащить⁈»

Степан, признаться, тоже не горел желанием пускать в дом незнакомцев, но тут не та ситуация, когда стоило колебаться. Промедление может стоить этой вампирше жизни.

Попаданец тяжело вздохнул, скривился от того, как болезненно отозвались ребра, и снова посмотрел на Фегажскую. Он сомневался в своем решении, все же тащить вампира в свой дом, это немного чересчур.

— А что, предлагаешь ее бросить умирать тут? — мрачно бросил вампир, скрестив руки на груди.

Да и кто знает, возможно чернокнижник еще вернется сюда и добьет последних Фегажских, неспроста же целый клан вырезал. Значит они как-то мешали черному магу.

«Её и живой уже не назовешь. Зачем оно вам?» — упрямо противился полукровка.

Хозяин, может, и добродушный простофиля, но должен понимать последствия такого решения. Его как минимум могут обвинить в похищении, а если уж совсем не повезет, то повесят убийство всего клана.

А им проблем и без этого хватает.

— Если она придет в себя, то мы выясним что-нибудь про того черного мага. И ради этого стоит попытаться ее спасти. — ответил вампир. Полукровка поджал губы и нехотя протянул лист с рисунком портала.

С этим Веце поспорить не мог. Информация им нужна была позарез.

Попаданец поднял женщину и ребенка магией и неторопливо поковылял к выходу. Веце расстроенно пнул корыто и поспешил следом.

На улице заметно потеплело, выпавший снег медленно таял, солнце жарко светило, слепя глаза. Теплая погода совсем не вязалась с кровавым запустением крепости, легкий ветер лишь приносил запах смерти и на Степана болезненно нахлынула тоска по родному миру и по людям, которые ушли из его жизни задолго до того, как он оказался здесь.

Вновь и вновь Степан задавался вопросом о том, какой смысл в его существовании, зачем он здесь. Ответ никак не находился.

Зря он всё это затеял — и продажу крови, и посещение кланов. Но и бросить дело на полпути уже нельзя. Вампир в смешанный чувствах шаркнул ногой по алой линии, смазывая ее. На глаза попалась еще одна, попаданец поднял голову и нахмурился.

— Веце, глянь-ка сюда. — Степан кивнул на рисунок рядом с собой. Полукровка прищурился, присел и мазнул пальцем по линии, взяв на пробу.

Пацан скривился, сплюнув. Вот же дрянь.

Выпил зелье для восполнения манны, и пустил заклинание вдоль стены. Чем дальше летел его искристый белый шар, тем больше проявлялось символов вокруг.

«Это круг заклинания отложенного действия. Он предназначен для жертвоприношений. Нам лучше убраться отсюда как можно быстрее.» — торопливо написал в воздухе полукровка. Не хватало еще стать подношением оккультиста.

— Что будет, когда круг активируется? — попаданец стрельнул глазами в сторону погибших. Если он правильно понимает суть черной магии, то простым уничтожением клана дело явно не ограничиться. Но какая разница мёртвым станут они жертвой или будут преданы земле?

«Все живые и мертвые будут принесены в жертву и поглощены. Сила мага, начертившего круг, увеличиться пропорционально силе принесенных в жертву.» — ответил Веце.

Вот оно что. Степан окинул взором крепость, чернокнижник не получит ничего, ни капли силы.

— В таком случае мы не можем позволить тому подонку нажиться на чужом горе. — мстительно оскалился вампир, — Веце, сожги здесь все дотла.

Полукровка послушно разжег магический огонь и поджёг здание. Вампир добавил своей маны и пламя начало моментально пожирать все вокруг. Поднявшийся ветер раздувал жар и разносил пепел, обдавая полукровку со Степаном запахом тлеющих тел и сухим воздухом.

«Я не знаю, о чем вы думаете, но это не ваша вина» — написал Веце, на бесстрастно отрешенном лице господина промелькнула тусклая улыбка.

— Я никогда не знал их, но мне жаль, что мы встретились так. — он развернулся и бросил лист с рисунком портального заклинания на землю, открывая телепорт, — Не обращай внимания, просто вспомнил тех, перед кем действительно виноват.

Веце ничего не ответил, понять господина было слишком сложно.

Полукровка в последний раз взглянул на полыхающую крепость, больше не существовало вампиров, преодолевших собственное естество. Клан Фегажских навсегда исчез из истории.