Вампиры тут беспризорные

Глава 12 Для тех, кто скромно бедный

Веце отложил книгу и снова посмотрел на свой чертеж. Почесал лицо рукой, оставляя угольные разводы и печально вздохнул. Вот почему Вальдернеские алхимики, а не архитекторы?

Из измерительного оборудования у Веце были лишь мензурки, да весы с грузиками, линейки в зельеварении почему-то никто не использовал. А линейка, даже поломанная и пожёванная, ему бы сейчас очень пригодилась.

Снова посмотрел на чертеж, пальцем стер несколько линий и нарисовал их заново. Опять перечитал несколько страниц из книги, сверился со схемой на картинке.

Вроде все сходиться.

— Ты скоро? — спросил Степан, перешагивая через кучу бумаги и книг, сваленных на полу.

— А вы уже закончили? — удивился полукровка, подняв взгляд на господина.

— Закончил. — утвердительно кивнул вампир.

Веце скривился. Тьфу, господин не просто закончил, он уже и на чистовик образовательный проект переписал, и в божеский вид себя привел и оделся на выход, даже иллюзию накинуть не забыл.

А полукровка сидел на голом полу, грязный и замызганный в угле и саже, в одежде, которая уже недели две не стирана. Да, сидел и завистливо гневался, потому что не желал скакать по всему дому и второпях собираться.

И не отпустишь же господина одного — кто ему порталы открывать будет, кто дорогу покажет? Вампир ж без Веце потеряется, порталом себя надвое разрубит или еще что, переселенцы народ идейный.

Полукровка с кряхтением встал, осуждающе посмотрел на хозяина и театрально взмахнул рукой, очищая себя и одежду магией. Провел пятерней по волосам, расчесывая, накинул плащ, который за секунду достал из пространственного артефакта, и пафосно сказал:

— Я готов. Пойдемте, Иван Грозный вас ждать не будет, граф Дракула.

Степан лишь закатил глаза — Веце все равно перед кем выпендриваться, главное, чтоб публика была.

Пацан отрыл портал, пропустил вампира вперед, и телепортировался сам. Идея переместиться на центральную площадь Города Звезд оказалась плохой — народу была тьма. Веце не сразу нашел глазами хозяина, которого, вероятно, просто снесло людской волной.

— Господин, может так, почтой отправим? — прокричал полукровка, протиснувшись поближе к вампиру. Степан не стал повторять подвиг Веце и стараться перекричать толпу и лишь отрицательно качнул головой. — Душнила. — прошипел пацан тихонько, чтоб хозяин не услышал. Впрочем, по одному его лицу было ясно, что сказал он явно не комплимент.

На то, чтоб добраться до дома Ивана Грозного ушло много сил и еще больше времени, Веце едва волочил ноги, уже без всякого стеснения ноя и осыпая нелестными королевскую семью, вампиров и своего хозяина в частности.

— А нам ведь еще покупать материалы для моей этой, ну вы поняли… и по списку вашему закупаться… — чуть ли не плакал Веце, — Не жалеете меня, так о себе б подумали, лицом своим не светили лишний раз. — попаданец отвесил ему слабого леща, чтоб следил за словами, мало ли кто в криминальную столицу может забрести.

— Варежку прикрой. — шикнул попаданец, — Пока ты молчишь, никто нас не тронет. — собственно, Веце, выглядевшего как маленький кривоногий гоблин, и так трогать не хотелось. Он и выглядел отталкивающе, так еще и выл что-то на своем обиженно-подростковом.

Ладно, говорил себе вампир, с детьми не бывает легко, да и один у него Веце, не двадцать, так что вполне сносно.

Но глаз иногда дергался.

Хотя недовольство Веце понять было можно — пока хозяин будет передавать образовательный проект и пить чай, ведя непринужденный разговор ни о чем, полукровке и слугам Ивана Грозного придется как укушенным носиться по рынку и покупать всё по списку. А Веце сейчас был согласен только умереть или поспать.

— Если вас не убьют Вальдернеские или герцог Ибенир, это сделаю я. — пообещал Веце, когда прощался с хозяином на пороге чужого дома.

Степан иронично хмыкнул, мол, с твоим-то трудолюбием ты и убийцу нанять поленишься, и до магазина с ядами не дойдешь. Так они и разошлись, Веце отправился выполнять рабскую работу, вампир тяжело вздохнул и тоже приступил к не менее тяжелой.

Сделать понятным образовательный проект для человека, ничего не знающего о педагогике — самое то, чтоб немного сломать мозг.

Когда они снова встретились, Веце выглядел посвежевшим и довольным жизнью, а Степан был выжат донельзя.

— Как попили чай? — с беззлобным любопытством весело спросил полукровка, качнувшись с пятки на носок. Видеть господина таким вялым и уставшим было забавно.

— Сложно. — коротко бросил вампир. За сегодня он исчерпал свой запас слов на неделю вперед.

— Весьма вам сочувствую. — с искренним сопереживанием ответил Веце. И Степану в этой беззастенчивой открытой доброте почудилось что-то зловещее. Видать полукровка стукнулся головой, пока закупался, иначе объяснить столь резкую перемену вампир никак не мог.

Попаданец в принципе в такое понятие, как добрый Веце, не верил. Но сегодня, вот конкретно после похода на рынок, пацан отыгрывал роль слуги на пять с плюсом. Вампир был слишком уставшим, чтоб придать этому какое-то большое значение — мало ли какая дурь на этот раз ударила в голову мелкому поганцу.

Зато готовый проект и выполненное обещание перед Иваном Грозным ложились на сердце Степана огромным облегчением, и маленькое мимолетное счастье, что он, наконец, покончил с этим, вытесняло все лишние мысли из головы.

— Господин, вы бледнее, чем обычно. — осторожно заметил полукровка, хотя цвет лица Степана ничуть не изменился из-за иллюзии, — Давайте домой. Все необходимое уже закупили, а вам беречь себя надо. Вы у меня один. — и мягко подтолкнул хозяина к открытому порталу.

А у попаданца странно засосало под ложечкой.

Это точно Веце? Потому что если нет, то подосланного шпиона тренировали так себе.

— Веце, напомни, чем ты занимался всю эту неделю? — с сомнением проговорил Степан, потому как мелкий безвылазно сидел дома и никому об этом разболтать не мог. Наверно.

— Совсем устали, такое запамятовать. — покачал головой полукровка, когда они вышли с портала. — Я делал чертеж для водопровода, как наступят сильные холода, воду будет носить сложно, а так у нас в доме сразу вода будет. Разве не замечательно? — и примирительно улыбнулся, открывая вампиру дверь, мол, хозяин устал, пущай не утруждается мелочью лишний раз.

— Наверно. — пробормотал Степан, где-то на подкорке понимая, что Веце все тот же, просто… да, видимо, ударился где-то головой. Или собирается просить денег.

Но денег Веце так и не попросил.

На следующее утро, когда попаданец проспался и мозгу вернулась способность думать, он вяло размышлял о том, как же впарить кровь другим вампирам, и параллельно варил зелья на продажу. Собственно, Степан бы никогда не подумал, что будет озадачен таким вопросом: как продать вампиру кровь. Звучит так же странно, как если б он был единственным поставщиком зимней резины, но беспокоился, что автомобилисты просто предпочтут по старинке, как завещали предки, отбирать шины ночью у прохожих и мириться с их вопиющим дефицитом.

Мда, пример, конечно, не очень, но другого Степан придумать пока не мог, его все еще немного беспокоил Веце.

Полукровка, после вчерашней короткой беседы на кухне, подробности которой нам не дано знать, покладисто помогал хозяину, временно отложив строительство водопровода.

Веце сидел за соседним столом, жевал хлебный мякиш и отмечал на карте приблизительное расположение других кланов, делал пометки на чистом листе и прикидывал, насколько сильны различия в вампирьих диалектах. Не везде можно сунуться без переводчика.

— Господин, могу ли я после нашего визита к вампирам северных кланов зайти на рынок и докупить для вас необходимые ингредиенты? — как бы между делом поинтересовался полукровка, на миг оторвав взгляд от карты и подняв глаза на хозяина.

— Мне что-то нужно? — уточнил сонный попаданец, широко зевнув.

— У вас осталось всего десять корней змеецвета, лучше закупить большую партию, пока цена не взлетела. С холодами склады отапливать будет дороже, и продавцы начнут задирать стоимость. — выслушивать доклад о ценообразовании Степан не хотел, лишний змеецвет бы и правда не помешал, так что он коротко согласился.

— Ладно, — равнодушно отозвался вампир, — купишь сколько надо.

Веце, получив вялое согласие, просиял, словно ему пожаловали тысячу золотых и особняк в столице. Такого рвения к работе никто и никогда у него еще не видел.

Степан предпочел закрыть глаза на странное поведение пацана, это может подождать, а вот зелья и заключение торговых договоров с другими кланами — нет.

Попаданец, признаться, немного сомневался в правильности выбранной им стратегии — раньше-то вампиры брали кровь бесплатно — так сказать, отжимали у прохожих, а он им тут за деньги купить предлагает. Поэтому он разработал запасной план — если кровь они покупать не станут, то он продаст им зелья, а кровь пришлет как бонус. Главное, чтоб склад опустел, и деньги появились.

— Господин, может вы приготовите больше зелий? — как бы невзначай бросил Веце, — Нам бы пригодились деньги, зима обещает быть долгой и голодной. — вампир отмахнулся. Уж отчего-отчего, а от голода они вряд ли умрут. Особенно Веце.

— Она уже началась, и не так уж и холодно. — отозвался Степан, ежась от стужи. Камин хорошо протапливал только гостиную и верхние этажи, в остальных же комнатах было немногим теплее, чем на улице.

Веце что-то пробормотал, глянув на околевшего хозяина, и вздохнул. Были б у них деньги, то полукровка установил бы теплоизоляционные артефакты вокруг дома, и они не мерзли.

— Сейчас ноябрь. — скептично отметил полукровка, бросив взгляд в окно. Ночью снова выпал снег, но на этот раз не растаял, и теперь все казалось скучно белым. — Цены вырастут, не хочу умереть с голоду. — просто глупый господин совсем не понимал, что вместе с холодами всегда возрастал голод вампиров. А Веце, на минуточку, на четверть вампир, и тоже сезонному жору подвержен.

— Того, что мы получим от сделки с другими кланами, вполне хватит на нас двоих. — заверил Степан.

Он бы и за это не брался, да только деньги и правда нужны. И для пропитания, и для опытов — осваивать алхимию без необходимых материалов оказалось затруднительно, а они стоили денег.

Степан громко чихнул. Надо еще найти время перечитать последние записи герцога Касара и пространственный артефакт просмотреть. Только где его, это время взять?

Вампир вздохнул, понимая, что снова возвращается к будням неубиваемого трудоголика — неделька-другая, и он опять не будет находить время даже для сна.

— И все же, чем больше денег, тем лучше. — продолжил настаивать на своем Веце, — Разве вы не будете чувствовать себя счастливее и спокойнее, если у вас в погребе будут тихонько лежать пару сотен тысяч золотых? — уточнил полукровка с такой интонацией, словно предлагал Степану лекарство от астмы, но тот предпочитал твердо стоять на своих принципах и задыхаться.

Но даже сто тысяч сумма, конечно, весьма большая.

— Я не завод по изготовлению зелий, чтоб заработать столько до начала зимы. — фыркнул Степан. Да и с зельями все куда сложнее, чем с лакмусовой бумагой или теми же бомбочками для ванн. Для начала у него нет артефакта для столь же крупного производства, нет столько ингредиентов и материалов, да и зелья товар сезонный и не всегда ходовой. Варить слишком много по одному рецепту нет смысла.

— И все же, я бы на вашем месте начал делать накопления. — сказал полукровка, стряхивая крошки со стола, — Глядишь, вы бы и счастливее стали, веселее.

Попаданец закупорил колбу с зельем и повернулся к полукровке.

— Веце, — с упреком вырвалось у вампира, — счастье на деньги не купишь. — пацан иронично отвел взгляд, мол, такой глупости он еще никогда не слышал.

— На те, что есть у вас, да. — хмыкнул полукровка, — И вообще, эту поговорку придумали бедняки. Причем несчастные. — что ж, в своей неукоризненной преданности деньгам Веце оставался неизменен.

Степан закатил глаза. Мелкого еще воспитывать и воспитывать.

— И как же, по-твоему, деньги могут меня осчастливить? — вампир накинул состояние стазиса на готовое зелье и с помощью магии разлил его по колбам за несколько секунд. — Какую радость в этом мире на них можно купить? Может я чего-то не знаю? — насмешливо закончил попаданец.

Веце хитро прищурился, словно ждал этого вопроса. Да, ждал, когда же хозяин одумается и начнет зарабатывать не только на хлеб насущный.

— У Вальдернеских все еще трудное материальное положение и вы могли бы, например… — полукровка сделал паузу и коварно улыбнулся, прежде чем добить своим главным аргументом. — выкупить Маниэр.

— Правда? — удивленно вырвалось у Степана. Нет, это звучало слишком хорошо, поганец небось опять на дурака его разводит.

— Чистая. — кивнул Веце.

Как полукровка и предполагал, его господин даже и не думал в этом направлении. Впрочем, у хозяина и не было времени думать — с утра до позднего вечера он всегда был занят.

И вампир серьезно озадачился. Раз Веце предложил, значит не просто эту шальную мысль ему в голову ветром надуло. Пацан так-то маленький гений, выходит и план у него уже имеется.

— Раз ты об этом думал, то уже и примерную сумму знаешь? — спросил вампир, отложив пробирку в сторону.

— Конечно. Я же хороший слуга. — гордо ответил Веце, — Предложите им в три раза больше, чем все то, что отсылали до этого. Они, конечно, поломаются сперва, позадирают цену, но это лишь вопрос времени, как быстро они сдадутся. Сразу или через неделю.

Но ответ Веце ввел Степана в легкий ступор. Ладно, на зельях заработать сто тысяч золотых за месяц еще возможно, если не спать вообще, но… Сколько он там клану отослал? Три миллиона в общей сложности, да?

— Так мне нужно примерно… девять миллионов золотом? — с сомнением проговорил вампир.

Веце нахмурился, его хозяин Кифен тоже. За два-три месяца заработать девять миллионов невозможно, Степан прошлые шесть больше полугода собирал, и то у них было автоматизированное производство, а не ручной труд.

И пока попаданец мыслил масштабно, Веце размышлял о том, что не было еще ни одного вампира в истории, который столько бы стоил. Отдавать столько золота за Маниэр стало как-то жаль.

— Мда, дорого она вам обходиться. На такие деньги можно и целое графство себе купить, если не герцогство с титулом в придачу. Может тогда вы создадите свое государство и просто выкрадем Маниэр? Нам это дешевле обойдется. Или начнем войну, победим… Или не победим, а просто возьмем ее в заложники. Вампиршу выкупать никто не станет, вот на и будет жить с вами до старости. Но сначала, конечно, придется создать свое государство. Предлагаю назвать столицу в честь меня.

— Это долго. — отклонил захватнические планы вампир. Степан и сам не верил, что вообще способен добыть столько денег.

— А собрать девять миллионов быстро. Да этот дом сто золотых стоил, а вы про миллионы говорите. Нам правда дешевле ее украсть. Или нанять наемников и прибить всех Вальдернеских и жить счастливо. Нам вся страна потом еще спасибо скажет.

— Она расстроится, если я так поступлю. — и вообще, убивать всех родственников девушки, только чтоб жениться на ней, идея крайне варварская. Маниэр уж скорее потом ему горло вскроет, чем спасибо скажет. И правильно сделает.

— И с каких это пор вас начало волновать подобное? — ехидно уточнил Веце, но быстро опомнился и сменил тон на более смиренный, — Нет, меня беспокоит другое, куда столько денег денет клан? Основные долги-то они уже закрыли, да и закупку к зиме должны были сделать еще в прошлом месяце. Денег-то у них было боле чем достаточно.

— А каков их годовой бюджет? — спросил Степан. Веце склонил голову набок, примерно прикидывая, сколько тратит клан.

— Тысяча золотых. — полукровка почесал нос, старательно пытаясь вспомнить, что же он упустил. Что-то маленькое, но очень важное. — Точно! Я же несколько раз считал! Можно попробовать начать со ста тысяч, а потом постепенно поднимать цену. Но как минимум три миллиона нам все еще нужны. — вздохнул полукровка, ведь работать как проклятый будет не один господин.

— Три миллиона звучит уже более выполнимо. — пробормотал попаданец, — Можно попытаться вскрыть мой банковский счет и забрать деньги, или, уж на совсем крайний случай, временно вернуть титул. Но дальше что?

Как подступиться к клану? Там же еще и предатель завелся, как бы эти деньги ни навредили всем потом. Да и гордые вампиры, из принципа не согласятся же.

— В клан вам будет лучше наведаться лично, но тайно. — посоветовал полукровка, сворачивая карту и убирая ее в пространственное кольцо,- Идите сразу к главе совета. Маниэр его любимая внучка, он помнётся немного, спросит потом, согласна ли она, но все равно в итоге сдаться. Старейшина Доллир всегда прежде всего заботиться о клане, а потом уже о семье. И клану, как вы знаете, нужны деньги.

Бедные родственники, которые у Степана появятся в скором будущем, немного портили общую картину. Если они за несколько месяцев растранжирили три ляма и спасибо не сказали, то попаданцу, чует его сердце, до поздней старости придется их всех подкармливать золотом.

— Интересно, куда они дели те деньги, что я присылал. — пробормотал вампир, запечатывая оставшиеся зелья.

Веце довольно приосанился, мысленно похвалил себя за то, что, как всегда, везде засунул свой любопытный нос, важно прокашлялся и сообщил:

— Половина суммы ушла графской семье, как роду, к которому вы принадлежите. А остальное… они поменяли стекла в потолке главного зала, повесили новые гобелены, купили одеяла и ткань. Новое оборудование в пять лабораторий, ремонт купален, закупка реактивов и ингредиентов, новая мебель в жилых комнатах. Дешево и сердито, скажу я вам, но на десять тысяч голов купить кровати и одеяла все еще дорого. Рассчитались с долгами, это где-то пятьсот тысяч, если не больше, закупили скот, выкупили угольную шахту, чтоб экономить на отоплении, обновили оружие. Ну а графский род спустил все деньги на изготовление посохов. Я вам, наверное, не говорил, но все вампиры получают свой посох на совершеннолетие. Каждый изготавливается индивидуально. Спонсирует и делает это все семья графа.

— Нам уже пора, собирайся. — сказал Степан, упаковав все зелья. — И сколько примерно стоит один посох?

— Смотря чей. — Веце стряхнул с листа крошки от хлеба, с сомнением глянул на недоеденный батон и решил, что оставит его засыхать на столе, — Все зависит от способностей вампира. Обычно посох обходится в две-три тысячи. Материалы как-никак дорогие. Ваш стоит не меньше миллиона.

— Так я могу его продать и тогда быстрее получится собрать всю сумму.

— Вы дурак? — брякнул полукровка возмущенно, — Им только вы пользоваться можете, он сделан с учетом всех особенностей вашего тела. При изготовлении посоха учитывается все: и сила вашего магического излучения, и магический потенциал, потенциал роста резерва, слабости и бреши в защите… Да что я вам тут все рассказываю? Это лучшее оружие, какое только может у вас быть, артефакт высочайшего уровня, изготовленный индивидуально для вас!

Попаданец скептически фыркнул. Что ж, значит посох ему и правда уже ни к чему.

— После прохождения ритуалов наследования титула мой резерв изменился. Так что просто продадим эту волшебную палку. — заключил вампир, чем лишь сильнее разозлил полукровку.

Пацан глубоко вдохнул и выдохнул, напоминая себе, что необходимо оставаться смиренным и послушным слугой, иначе потом хозяин ни за что не пойдет на уступки. Не может провалиться его гениальный план о том, как задобрить господина, из-за какой-то мелкой ссоры.

— Это посох. — повторил Веце, словно говорил с умственно отсталым, — Его изначально делают с учетом дальнейших изменений вампира. Ваш посох изготавливали как для главы рода, поэтому он такой дорогой и многофункциональный. А вы… Я видел, как вы на прошлой неделе им деревья в лесу рубили! Такого варварства свет еще не видывал!

— Мне просто нужно было срубить одно дерево. — пожал плечами Степан, — А посохом удобнее, чем топором.

— Конешшшно удобнее. — прошипел Веце, едва сдерживаясь, — Вы же с одного удара этим артефактом хоть Грантака уложить можете, еще б деревья не рубились как щепки. — полукровка гневно накинул на себя плащ, запахнул его и негодующе бросил, — Пошлите. Может другие кланы научат вас хоть чему-то.

Степан, совершенно непонимающий недовольства пацана, взял с собой наплечную сумку и шагнул следом в портал. Ну подумаешь посох? Что в нем такого особенного, кроме цены и выдвигающегося лезвия.