Вампиры тут беспризорные

Глава 9 Для тех, кто слишком мирно жил

Степан не стал особо мудрить и, поломав голову несколько минут, ушел спать. Полукровка, помявшись и побродив по дому еще полчаса, тоже отправился на боковую.

Наутро вампир застал Веце в окружении книг у камина — пацан закопался в справочниках, исторических книгах и томов с переписками великих людей прошлого. Увы, трехчасовые поиски были безрезультатны и пока полукровка пытался найти ответ в книгах, Степан пытал несчастного мотылька на авось.

«Сезам откройся»

«Код красный»

«0000»

«1234»

Мотылек оказался крепким орешком и все никак не реагировал на волшебные слова, вампир вычеркивал известные варианты паролей, Веце тихо угорал у камина.

Универсальный пароль от 1 до 9 тоже не помог, и попаданец расширил диапазон вероятных кодовых слов. Полукровка ворчал, мол, будь все так просто, этот вид почты не изжил бы себя, но вампир на это бросил, что потому и изжил, что сообщение никто получить не мог.

«Степану Васильевичу» — попробовал попаданец, но мотылек по-прежнему равнодушно взирал на него пустыми глазками-бусинками. Вампир даже опыт ради такого дела отложил — вдруг в послании что-то важное.

Но спустя еще один час пришел к выводу, что если они смогут разгадать, как работает этот магвестник, то в случае чего общаться Степан будет только при помощи таких бабочек — чтоб лишний раз поистязать герцога Ибенира и совет старейшин.

— «Кифену Вальдернескому» пробовали? — спросил Веце, на минуту оторвавшись от книг. Вампир попробовал и ничего не произошло.

Ясно как божий день, что эту маленькую машину для пыток прислал к ним герцог Касар, никто больше в клане не был настолько древним, чтоб использовать подобный способ. И Степана запоздало осенило, что если разблокировка мотылька голосовая, то представиться нужно так, как назвал бы его сам Касар.

— Веце, как у вас тут попаданцев называют? — уточнил он. Веце со взглядом, полным сомнений, оторвал глаза от справочника по растениеводству, тихо посетовал, что и там ничего нет, и нехотя ответил.

— Переселенцы.

Вампир тут же вернул все внимание мотыльку, тот безразлично переминался на крохотных красных ножках.

— «Переселенцу Кифену» — проговорил вампир и мотылек мгновенно оживился, начал мельтешить, нарезая круги по столу, и часто-часто раскрывать крылья. — Эй, Веце, глянь сюда, кажется, получилось. — полукровка подорвался с места и вмиг оказался рядом.

— Наверно надо как-то подтвердить вашу личность. — задумчиво пробормотал полукровка, — Попробуйте влить в него свою магию, только не убейте ненароком, магвестник штука хрупкая.

Степан, еще плохо контролирующий силу магии, недовольно посмотрел на Веце. И как пацан себе это представляет?

То есть, одно неверное движение и они оба зря носились с этим вестником почти полдня. Что ж, ещё одна причина освоить этот тип заклинания или артефакта, к чему относится мотылек оставалось для вампира загадкой.

Еще полчаса они потратили, чтоб немного набить руку — Веце заставил господина тренироваться на ложках.

Вампир с горьким сожалением вновь и вновь осознавал, что магию знает отвратительно и следовало не за опыты браться, а за изучение заклинаний, но полукровка зловеще обещал, причитая за спиной, что выдрессирует еще вампира и будет у него нормальный хозяин, а не абы кто.

От тренировки они перешли к практике — Степан еще раз назвал голосовой код и осторожно направил к мотыльку тонкую нить магии. Маг вестник радостно закружился, затарабанил лапками по столу и взглянул на вампира горящими глазами. Веце, стоящему сбоку, стало не по себе.

— Я вспомнил, почему их перестали использовать… — промямлил он, — Слишком часто возникали пожары. — и словно в подтверждении его слов, магвестник начал выжигать послание на столешнице лазерами из глаз. Ну или магией, не суть.

Вампир в глубоком шоке смотрел, как безобидный с виду магвестник работает не хуже советского выжигателя, мотылек даже был мощнее — угольно черные буквы не просто дымились, а горели.

Веце нервно притоптывал — останавливать процесс нельзя, иначе магвестник просто самоуничтожится, так и не закончив послание. И полукровка очень хотел, чтоб сообщение оказалось максимально коротким и закончилось быстрее, чем сгорит стол или дом господина.

Через минуту мотылек выключил свой огненный взгляд, отошел на край и замер. Веце кинулся тушить стол, вампир накрыл магвестник стаканом — так, на всякий случай.

«В клане предатель» — гласила надпись. Полукровка хотел было что-то сказать, но выдавив непонятное «Ааа» замолчал.

— И что это значит? — нахмурился Степан, глядя на угольно черные буквы.

— То, что в клане предатель. — пробормотал Веце.

— Мм, теперь стало намного понятнее. — попаданец с осуждением взирал на стакан, под которым сидел мотылек.

Врагов у Вальдернеских, да и у вампиров в целом много, тут все ясно. Но вампиры же всегда держатся друг за друга, кто бы вообще решился предать свой клан ради кучки вампироненавистников?

Нет, если раскинуть мозгами… кто-то же когда-то заманил вампира в аферу или организацию, переступил через расовую неприязнь, промыл мозги и…

Так, ладно, кто вообще бы захотел связаться с вампирами? Кому они сдались — предавать их.

Сначала попаданцу казалось, что подозреваемых нет вообще. А потом он понял, что их слишком много.

Падение Вальдернеских, если они вообще способны пасть ниже, было выгодно и желанно слишком многим.

Даже Степан, вот, был б не против подбросить дров в этот разгорающийся пожар. Но поскольку испытывал благодарность к герцогу Касару и острое чувство вины перед Маниэр, решил держаться в стороне от внутриклановых междоусобиц.

Столько лет они как-то сами с этим справлялись, чего ему-то в чужой монастырь со своим уставом лезть?

— Так что, мы идем ловить предателя? — уточнил Веце, натягивая шапку. Степан, по горло сытый жизнью аристократа и плоскими закулисными играми, смотрел на полукровку как на безумного.

Помогать — это хорошо, а не мешать — еще лучше.

— Давай, заявись в клан и сообщи всем, что он существует, чтоб эта крыса зарылась еще глубже. — закатил глаза вампир, — Предатель на то и предатель, что не побрезгует и подозрения скинуть, и шею тебе между делом свернуть.

— И что мне сидеть дома весь день теперь? Мне все равно нечего делать. — ворчливо пробубнил Веце, но шапку снял.

— Для начала нужно затаиться. — дал наставление Степан. Полукровка хмуро взглянул на хозяина, мол, и все? Почему так нудно?

— Да куда уж таинственнее-то, и так в жопе мира живем, в зоне магической аномалии, на краю королевства, в самом дальнем уголке графства…- сетовал полукровка.

Степана смущало другое — раз Касар сообщил им о предателе, значит, не все так просто и отсидеться в темном углу у попаданца не выйдет. Или же, напротив, герцог хотел, чтоб Кифен затаился и не высовывался.

Теперь и в клан идти спросить как-то неловко будет, да и подслушать могут.

— Господин, я вот что думаю, а если это было предупреждением? Ну типа на вас могут начать охоту и все такое? — предположил Веце, и эта мысль ему нравилась явно больше, чем слова хозяина.

— Вот только этого мне не хватало. — ответил Степан раздраженно.

Складывалось впечатление, кстати совершенно верное, что Веце за любой кипиш, кроме голодовки. И если хозяина прикончат между делом — это так, мелочь, зато не скучно жить будут.

И пока вампир судорожно пытался прикинуть размах бедствия, которое им светило, пацан обшарил пустые кастрюли, прогремел чем-то в кладовой, и вернулся на кухню с кислой миной. Всё более-менее вкусное он уже съел.

И эта проблема казалась ему куда серьёзнее той, над которой ломал голову хозяин.

Степан чем дольше думал, тем более к печальным выводам приходил.

Тьфу, и отречение от клана не помогло! Везде эти Вальдернеские как проклятие достанут.

Что граф он, что нет — а спокойно жить не дают.

Меньше всего сейчас хотелось оказаться втянутым в вампирьи драки — неизвестно ещё, насколько благие цели предатель преследует. Да и что вообще как предательство нынче расценивается?

Попаданец вот Вальдернеских недолюбливал, и ему бы это знать не помешало, а то может из целей у этого предателя развалить клан и только. Степан бы с радостью помог — нет клана, значит нет угрозы возвращения титула, нет совета старейшин и бессмысленных ритуалов, и нет препятствий для их с Маниэр отношений.

Похоже надо было с самого начала просто развалить клан и не маяться…

В дверь постучали. Весьма настойчиво, стоит добавить.

Попаданец и полукровка переглянулись.

— Это за вами наверно. — промямлил Веце, — Я не специально накаркал. — но вряд ли это жалкое оправдание сейчас хоть как-то помогло.

— Но накаркал. — констатировал Степан.

Вампир нехотя встал и пошёл в коридор, по пути накидывая на себя защитный купол и иллюзию.

Веце осторожно мельтешил следом, прячась за углами и косяками, чтоб если что ему прилетело не сразу — умирать вместе с господином он не собирался.

Попаданец открыл дверь и растерялся, забыв всё слова, потому что на крыльце стояла она.

Маниэр встревоженно мялась на месте и резко подняла глаза, стоило двери открыться.

— Привет. — наконец выдавил Степан

— Здравствуй. — она слабо улыбнулась, теперь между ними не было непреодолимой пропасти из титулов и предрассудков. Но они, стоя друг от друга в паре шагах, всё ещё оставались невероятно далеко. Теперь между ними был клан. И её скорое замужество.

Веце краем глаза заметил Маниэр, скривился и тихо удалился в свою комнату — не дай боже она его увидит. Вампирша ж ему хребет переломит за всё то, что он ей вчера наплел.

Ыыых, не нужно было лапшу на уши такой опасной женщине вешать. И кто его вообще за язык тянул, кто просил тот бред нести?

— У тебя тихо. — скромно ответила Маниэр, косясь за спину Степана, — Я думала, что с гаремом в таком маленьком доме будет куда более шумно. У вас сон-час? Или они ещё спят? — то ли с ехидством, то ли с иронией спросила она, осуждающе глядя на попаданца.

— Гарем"? Ты вообще про что? — недоуменно спросил Степан. — И кто «они»?

Маниэр зло стрельнула глазами, мол, нечего придуриваться и святым прикидываться, и сменила взгляд на равнодушно отрешенный.

— Ну как же кто? — протянула она, — Я про твой гарем из переселенок, в котором у тебя сорок три прекрасные женщины. И ни одной вампирши.

Степан осознал, что нет, женщин он не понимает вообще. Про что Маниэр говорит и что за странные намёки? Там вообще намёки были-то?

— Оу, очень приятно, конечно, что ты считаешь меня настолько эмм притягательным? — произнёс он, неловко улыбнувшись, — Но спешу тебя расстроить, гарема у меня нет.

Её лицо ничуть не изменилось, только бровь недоверчиво изогнулась, мол, вот врать-то мне не надо.

— И с кем же ты тогда живёшь? — проронила она, глядя на него из-под тёмных ресниц.

— Один. То есть с Веце, но он типа квартирант, снимает комнату, носит воду, всё такое…

Не очень хорошо получится, если Маниэр решит, что Веце, слугу, попаданец в новую жизнь с собой взял, а от нее отказался.

Девушка чуть повернула голову, пристально смотря на Степана, и вздохнула. Вампир слишком явно пялился на нее и Маниэр с легким оттенком недовольства проговорила:

— Что ж, у тебя, Кифен, своя жизнь, у меня клан, нас больше ничего не связывает. Да?

— Ну, нас необязательно должно что-то связывать. — он только сейчас понял, что в принципе жених не муж, и Маниэр пока девушка относительно свободная. И идея украсть ее, как какой-нибудь кавказец, обретала все больший смысл. А почему бы и нет? — Хочешь зайти? На улице холодно. — красть он, конечно же, будет не сегодня, но еще пять минут на морозе и простуда обеспечена.

Она отрицательно качнула головой, крепче прижав сверток к груди.

— Нет. Я ненадолго. Пришла сказать только, что герцог Касар умер. — печально промолвила девушка и поежилась от своих же слов. Маниэр и самой в это не верилось.

— Что? Как умер? — растерянно вырвалось у Степана.

Да разве ж может герцог так просто умереть?

Насколько сильным нужно быть, чтоб убить такого вампира и выжить самому?

— Вчера он уходил на осмотр территорий со старейшинами, все, кроме него, вернулись. — Маниэр снова вздохнула. Вампиры погибали часто и в этом не было чего-то странного. Но не когда так просто умирает кто-то вроде Касара. — Он наткнулся на гнездо Грантака и задержал монстра, пока старейшины уходили. — закончила она.

Степан опустил разочарованный взгляд. Он прочел большую часть книг, подаренных герцогом, и знал, что уж от Грантака бы Касар не пострадал. Не зря же герцог разработал отдельное атакующее заклинание специально для этого монстра.

Но тут герцог вдруг якобы погиб от лап Грантака.

— Вот значит как. — осипло прошептал Степан и взглянул в тот миг на Маниэр иначе, потому что предателем мог оказаться кто угодно. И она тоже.

Кто знает, сколько крыс в клане? Только вот Маниэр примчалась с вестью о смерти Касара первая, и это одновременно располагало, и настораживало.

Но ведь кто угодно может оказаться предателем. И Маниэр в том числе.

Вдруг её любовь всё же стала маниакальной, и она решила пойти на крайности? Впрочем, вряд ли бы она смогла прикончить Касара своими силами. Но, с другой стороны, девушка могла рассердиться на Степана и убить герцога, выместив на нем свою злость — лица-то у вампиров одинаковые.

Попаданец напряженно свел брови. Нет. Герцог был со старейшинами, и вернулись все, кроме него, значит, и предатели должны быть среди совета. Только нельзя и исключать, что и нижестоящие вампиры тоже вполне могут оказаться не очень чисты.

Агх, слишком сложно. Простым мозговым штурмом он предателей не вычислит.

Степан понял лишь одно — никому нельзя доверять, и никто не должен узнать о послании герцога Касара. Пока вся шумиха не уляжется, попаданец в зоне риска. Если уж такого, как Кровавый герцог смогли незаметно убрать, то чего предателям будет стоить избавиться от вольного бесправного вампира?

— Я хотела отдать это тебе. — и протянула сверток. Попаданец с опаской взял его и вопросительно посмотрел на Маниэр. — Там последние записи герцога. С его смерти не прошло и суток, но кто-то начал уничтожать все вещи, принадлежащие ему. Мне кажется, что все это не просто так. — проговорила она взволнованно, комкая подол юбки.

— А если они узнают, что ты принесла мне это? — пусть девушка и может оказаться предательницей, а этот жест доверия не более чем обманом, Степан не хотел доставлять ей проблем. Вальдернеские не те, с кем можно шутить.

— Они не узнают. — улыбнулась Маниэр лучезарно, — Я подожгла комнату, в которой жил герцог. Никто не станет там ничего искать. — знаете, она действительно пугала Степана своей гениальностью. Честно, он бы до такого вредительства не додумался.

Попаданец на секунду задержал взгляд на свертке и снова поднял глаза на Маниэр.

— Почему ты принесла вещи герцога именно мне?

— Ты единственный, кто имел право его убить, но еще и единственный, кто бы не стал это делать. — ответила девушка и Степан поджал губы.

Как странно слышать, что кто-то имеет право отнять чужую жизнь. Как будто такое право вообще существует. Эти слова и мысли слишком чужды для него, но в реальности другие произносят их так легко, словно от рождения имеют право распоряжаться чужими жизнями на свое усмотрение.

— Почему ты так думаешь? — проронил Степан.

С чего она взяла, что жизнь здесь еще не настолько озлобила его. Почему решила, что он вообще имел право убить Касара? Герцог был одним из немногих, кто относился к Степану по-человечески, так чем же провинился Касар перед попаданцем, что мог расплатиться лишь жизнью?

Степан не понимал и этого, и того, что Маниэр продолжала оптимистично верить, что Кифен ни при чём. Нет, он, конечно, вообще случайно оказался втянут в ту историю, но теперь подозрительным казалось все: от появления Маниэр, до записей герцога.

И вампир в те секунды чувствовал, как медленно разрастается паранойя.

В мире, где никому нельзя верить, как он может заставить себя сомневаться в словах Маниэр, когда сердце так предательски трепещет рядом с ней?

— Ты не любишь кровь. Вот и все. — она не стала дожидаться, пока Степан найдется с ответом, кивнула на прощанье и ушла.

А вампир так и стоял, держа в руках сверток и глядя на то место, где она стояла.

Попаданца раздирали противоречия и опять все было так не вовремя — и появление предателя, и гибель герцога, и глупая любовь, которая уже порядком измотала и его и Маниэр.

Степан зашел в дом, тихо закрыл дверь за засов и скатился спиной по стене, уронив голову на руки.

— Ушла? — спросил Веце, осторожно высунув нос из-за угла. — Ушла. — довольно констатировал он, увидев понурого господина, — Чего нос повесили? Ну, соврал я малек, добавил чутка, но не настолько, чтоб убиваться. — проворчал полукровка, на пробу пнув свёрток на полу, — Что, сильно она вас? — сочувствующе посмотрел на хозяина Веце, но не увидев следов побоев пренебрежительно фыркнул.

Степан бросил мрачный взгляд исподлобья на полукровку и подтащил сверток поближе.

— Герцог Касар умер. — сухо проскрипел вампир. Веце промяукал что-то сочувствующее, мол, крепитесь господин, Вальдернеские умирают часто, и сел рядом.

— Там опыт ваш, испортиться ведь, если сейчас не пойдете. — осторожно произнес полукровка, ковыряя ногтем пол, — Вам надо все лишнее из головы выкинуть и набраться сил. Раз такого сильного вампира, как герцог Касар грохнули, то и вас на раз-два уберут при желании. Тем более Маниэр адрес наш уже знает. — вздохнул Веце. — Она сама нас нашла, кстати. Меня, наверно, выследила. Вы же за пределы деревни и не выходите толком.

— А что Маниэр? — бросил тоскливо попаданец, вкладывая в свой вопрос все то, что не давало покоя.

Веце аж мерзко стало от этого влюбленного голоса.

— Вальдернеская она, клановая, и этим все сказано. — сказал полукровка, недовольно пихнув господина, — Клан там, а вы здесь. И ее жизнь принадлежит клану. И между вами и кланом выберет она клан. — припечатал полукровка так, словно это было неписаной истиной.

— Почему ты так уверен в этом? — вяло спросил Степан, хотя подсознательно догадывался о причине.

— Потому что вы уже отказались от нее самым унизительным способом. — раздраженно буркнул Веце, вставая, — Зачем ей неизвестность в вашем лице, когда есть знакомое с детства и надежное? — вот что за вампиры пошли? Господин, дурак, ничего не понимает ни в женщинах, ни в любви. — Пускай выходит замуж и рожает сотню вампирят, не мешайте девке и себе жизнь не портьте. Что у нас там было самым важным на повестке дня? Выживание? Так вот, она нам для этого не нужна! Маниэр сейчас, напротив, только хуже сделает, так что намотайте сопли на кулак и живите гордой холостяцкой жизнью, пока не найдете себе какую-нибудь переселенку.

Полукровка прочистил горло и счел свой долг слуги выполненным — моральный дух господина он поднял, впасть в уныние не позволил.

Но Степан Веце не слушал — пацан, мало того, что сыпал соль на раны, так еще и нес в половине случаев откровенный бред. И Вампир даже не хотел знать, почему Маниэр считала, что Степан живет чуть ли не в собственном притоне.