Вампиры тут беспризорные

Глава 5 Для тех, кто должен как-то выжить

Пока Степан считал тварей, они примерялись, с какой стороны и за какой бочок будет лучше куснуть вампира.

И вампир еще на третьем монстре, высунувшемся из леса, понял, что сильно переоценил свои силы. Хорошо, так, спокойствие, чтоб не сдохнуть раньше времени, нужен трезвый ум.

Попаданец нервно рассмеялся, и где был его тот самый трезвый ум, когда он самонадеянно полагал, что справиться в одиночку без магического щита, зелий и запасного меча.

Монстры явно обладали зачатками интеллекта, что Степана, как учителя, впервые за всю жизнь расстроило. Обычно его злило обратное, но когда тебя берут в кольцо голодные зубастые чудовища, начинаешь менять взгляд на жизнь.

Степан в сравнении с монстрами смотрелся весьма безнадежно: как лягушка с зубочисткой против овчарки. И как всем давно известно, затыкать кого-то насмерть зубочисткой — надо еще уметь.

Вампиру предстоит научиться вот прямо сейчас. В рамках закрытого мастер-класса по выживанию для попаданцев. Это вам не какие-нибудь онлайн-тренинги, тут все серьезно: сдохни или умри.

— И надо ж было мне искать лучшей жизни… — проворчал Степан, крепче сжимая рукоять меча, — Побирался бы сейчас с Веце, спал под мостом, все как у людей, нет же, мне все мало… — он взглядом отыскал вожака стаи, самую крупную особь, — Так жадность и губит.

Их взгляды встретились, но одного мгновенья оказалось достаточно, чтоб почти физически почувствовать то давление, что исходило от вожака. Степан мужественно выдохнул, да, он бы на месте этого монстра тоже бы с раздражением пытался понять, какого хрена этот тщедушный вампирчик вообще надеется выжить и собрался типа как отбиваться.

Кольцо плавно, но весьма ощутимо сужалось, за спиной попаданца был дом, а дальше нежилая окраина города, что давало вялую надежду, что со спины на него никто не кинется.

Он дернул свободной рукой в воздухе, пытаясь раскрыть магщит, одернул себя и раздраженно подумал, что увы и ах, его отработанные до идеала рефлексы не пригодились.

Уже столько времени прошло, а он так привык использовать магию, что частенько выставлял себя чудилой перед другими. Вот просят вас подать ложку, а вы пальцами что-то помашете, застынете в ступоре на минуту, а потом уже по-людски сделаете.

Ладно, стратегию он не изучал, но математика подсказывала, что велики шансы только на «сдохнуть». Пришлось полагаться на авось и нападать первым.

Ему повезло — вожак опешил, когда Степан рванул на него, в несколько секунд сократил расстояние и запрыгнул на шею. В слепой зоне тварь не могла достать вампира, бешено скакала, крутилась, каталась по земле и билась спиной о деревья. Попаданец мертвой хваткой вцепился в монстра, голова звенела от покатушек, перед глазами плыло, и Степан знал, что стоит на секунду ослабить хватку, как он тут же умрет.

Другие монстры, выждав пару минут для приличия, кинулись на попаданца, вожак тварей в ужасе пытался уклониться, вампир понял — дело жопа. И пока главарь тварей угрожающе рычал, попаданец перехватил меч и несколько раз резанул тварь по широкой жилистой шеи, пытаясь добраться до артерии.

Ноги монстра ослабли, мгновенье — и вампир плавно скользнул под тварь, тут же оказался придавлен тушей, сверху раздались громкие визги и рыки — стая наконец решилась атаковать вампира, но вместо этого добила своего вожака.

Степан тяжело вздохнул, переводя дыхание.

Надо было взять доску с гвоздем, сейчас бы сделал дырочку в брюхе твари и хоть немного подкрепился, пока остальные монстры не перебесятся. А там бы уже вылез и добил всех.

Сердце бешено колотилось, воздуха не хватало, Степан плотнее прижал к себе руки и случайно нащупал в кармане маленькую веточку, ту самую, которую дарил Веце. Полукровка потом заточил ее и вернул хозяину, мол, вот вам осиновый кол, не принимайте близко к сердцу.

Кто бы мог подумать, что черный юмор Веце когда-нибудь сослужит добрую службу.

Вампир пробил веткой шкуру монстра над головой, знаете, как школьники любят ручки и карандаши в шутку в руки втыкать — чпок и готово. Только если школота жалеет об этом в медпункте или не жалеет вообще, Степан пожалел мгновенно.

Нет, придумал он, идиот, конечно, хорошо, кровь растекалась по волосам и лицу, зато попадала в рот. Вот и сидел вампир минут двадцать, весь в крови, и облизывался.

За это время Степан пришел к мысли, что жить, в принципе, можно, и не все так плохо, как казалось полчаса назад. Передохнув и собравшись духом, попаданец начал решать, как же теперь выбираться.

Прорезать брюхо и выпрыгнуть, как Чужой; скромно выползти из-под монстра, или потратить пару дней на подкоп до подвала?

Самым привлекательным казался последний вариант, самым реалистичным и относительно безопасным — первый.

Антон пришел в себя, переварил последнее, что видел, перед обмороком, и прислушался: на улице все еще раздавались рыки монстров. Видать вампира уже сожрали.

Старик Матвей заканчивал накладывать швы Захару и не обращал внимания на очнувшегося зама.

Антон с опаской подкрался к окну и приоткрыл одну из ставен, Степана видно не было, монстры крутились вокруг мертвого вожака и явно чего-то выжидали.

И только-только зам мысленно посочувствовал горькой участи вампира, как из туши мертвого монстра феерично появился якобы покойный Степан. Почти выпрыгнул, разбрызгав кровь убитой твари. Антон шарахнулся от окна с не детским «Блядь!» и трясущейся рукой попытался стереть каплю крови, долетевшую до него по злому року судьбы.

Вот уж точно теперь это будет сниться ему в кошмарах.

Матвей сварливо обругал зама, мол, тута раненый, а ты, падла, сквозняк устроил. Ежели воздуха захотелось, проваливай на улицу. Антон что-то ответил и осторожно прикрыл ставню, мысленно кляня себя за то, что вообще решил сегодня остаться тут, а не идти в город.

Степан, стоя на туше монстра, оглянулся. В глаза натекло крови, пока он отсиживался внизу, как бы заразу какую не подхватить.

Алая пелена застилала взор, и вампир подслеповато прищурился. Дело, разумеется, было дрянь, но он ободрял себя, мол, вожака завалил, и с остальными монстрами справлюсь.

Инстинктивно отскочил в сторону, уходя от удара в спину, и с глухим раздражением понял, что его снова пытаются окружить. Только вот теперь монстры не медленно сужали кольцо, а явно решали между собой, кто отхватит кусок породистого вампира первым.

Да и расстояние уже было небольшим, даже если Степану посчастливиться отбиться от двух-трех монстров одновременно, то долго он все равно не проживет. Монстры ж не будут ждать, пока их приятелей прикончат, по мордам подлым видно — кинуться всей гурьбой, вампир-то один, а их много и жрать всем хочется.

Еще и видно все хреново.

Твари напряженно наблюдали за добычей, припав на передние лапы. Степан покачнулся, на мгновенье почувствовав головокружение, и монстрам было достаточно этого, что сорваться с места и всей стаей кинуться на него.

Вампир дернулся, резко присел и плотно закрыл глаза.

И минуту спустя, когда понял, что все еще жив, цел, ему не отгрызли голову или ногу, осторожно приоткрыл веки. Темно.

«Наверно все же помер» — было первой его мыслью. Потом к пришибленному вампиру медленно вернулся слух, и осознание — вокруг все еще монстры, шумно ходят, дышат, громко рычат и дерутся.

Тонкий луч света резанул по глазам, а после стало очень светло. Степан прикрыл глаза ладонью, чтоб не так жгло.

Мда, вот теперь все понятно. Это монстры запрыгнули на купол, когда пытались все вместе, дружно, сожрать попаданца.

И к нему вернулась магия.

Все самое хорошее происходит неожиданно. Все самое плохое — тоже.

Степан чудом выжил — это было хорошо, вампир после многодневного голодания истощен до предела и магии в нем чисто батон покрошить — это было плохо.

Но щит держался. И Степан тоже.

Ух, ладно, это уже не первое магическое истощение в его жизни, как-нибудь справиться, главное не отрубиться до того, как всех перебьет.

Можно сказать, что с магией дело пошло веселее, но это будет немножко неправдой, потому как вытягивать силы, мощную магию из почти пустого резерва, было чертовски больно, словно огонь разливался по венам, собирался в районе сердца и выжигал внутренности.

Вампир нетвердо стоял на ногах, очертив на земле оборонительный круг и накрыв себя новым куполом. Голова кружилась, Степан плел атакующее заклинание. Размениваться на мелкие не было времени — кто знает, через сколько минут его вырубит, а если за раз выкосить половину монстров, то шансов на победу будет больше.

Через двадцать секунд пустырь между лесом и домом покрылся огромной огненной сетью, которая впивалась в лапы монстров, ползла вверх, оплетая тело, и душила их. А вампира почти физически душила нехватка магии, катастрофическая нехватка. Зато прикончил всех монстров одним махом.

Степан раздосадовано стоял на коленях, опираясь о землю руками, ноги уже не держали. Мда, похоже он переоценил себя, в тот раз-то с ним были зелья и Веце, который бы в случае чего откачал и прикрыл тыл.

А сейчас попаданец остался совершенно один. И помощи ждать неоткуда.

Из носа медленно капала кровь, магрезерв ушел в минус, Степан подслеповато смотрел вперед, на тварь, что не попала в зону действия заклинания.

Его героические порывы давно уже издохли, прям как стая монстров, и сражался он не за кого-то там, с кем познакомился пару дней назад. Вампир боролся за свое право жить в этом жестоком мире.

— Так, ну на одно чудовище меня должно хватить. — пробормотал он, пытаясь встать. Заклинание прекратило действие и монстр, опасливо ступая, направился прямо к попаданцу.

Встать не вышло, вампир обессиленно сел, взял в руки меч и уставился на тварь. Монстр, не мигая, глядел на него в ответ.

Да уж, не о такой взаимности он мечтал в свои юношеские годы.

Теперь, когда тварь подкралась поближе, вампир разглядел, что это еще детеныш. И если еще месяца четыре назад у Степана бы еще мелькнула жалостливая мысль, мол, может оставить монстреныша жить, приручить, и вообще так поступать нехорошо, то сейчас он лишь молча выжидал, чтоб нанести удар.

Этот твареныш примеряется, как бы сподручнее сожрать попаданца, тут нет места для сентиментальности и сочувствия.

Их разделяло всего полтора метра. Тварь выжидала, вампир незаметно оплетал заклинанием меч. И стоило монстру раскрыть пасть, чтоб издать угрожающий рык перед атакой, как клинок вонзился по рукоять в глотку, и под давлением магии погрузился глубже.

Вампир устало смотрел, как монстр метался в агонии буквально в нескольких шагах от него, Степан прокручивал магией меч, пытаясь добраться до сердца, тварь исходила душераздирающими криками и визгами, аж в ушах звенело.

А потом все стихло.

Степан вяло оглянулся, хотя сил уже не было ни на что. Всё чисто.

Бросил взгляд на халупку — ему бы сейчас доползти туда и вздремнуть немного, да и руку перебинтовать. Но это, вероятно, не единственное его ранение, магядро болело так сильно, что на раны он и не обратил внимание, да и некогда было.

Вампир бросил брезгливый взгляд на меч, валяющийся у ног — тот был целиком измазан слизью, кровью и содержимым желудка монстра. Мерзкое зрелище.

Степан скривился и сплюнул кровь.

— Как-то уж слишком много крови сегодня. — вздохнул он, с трудом вставая.

Дойти, до дома, опираясь на меч, он смог не сразу, иногда останавливался и просто стоял, пытаясь перевести дух.

Ползти, он счел, как-то не подобающе.

Степан оперся о стену и тихо стучал мечом.

Дверь Матвей открыл неохотно, негодующе посмотрел на вампира, прищурился, выглянул на улицу, бросив беглый взгляд на убитых монстров, и снова посмотрел на Степана.

— Это ты их чтоль так? — с легким недоверием спросил старик, явно прикидывая в уме, возможно ли вообще уложить целую стаю в одиночку.

— Вроде того. — слабо пожал плечами вампир. — Пустите? — Матвей закатил глаза, словно Степан спросил несусветную глупость. Разве ж оставил б старик умирать кого на улице?

— Ну, заходи. — и шире распахнул дверь.

Дома-то оно все равно приятнее последние минуты провести, рассуждал Матвей, глядя на израненного вампира.

Но к большому удивлению старика, Степан помирать и не собирался — проспал почти сутки мертвецким сном, а потом бодренько проснулся и пошел помогать рубить дрова.

Вампиры они твари живучие, их так просто на тот свет не отправишь.

Но Степана занимали мысли вовсе не о живучести и местных расах. Магия вернулась, что теперь делать?

Вот так резко бросать приятелей-попаданцев нехорошо. Да и они ж, бедные, не умеют ничего толком: никто магии не обучен, читать не могут, у них даже оружия нормального нет от тварей отбиваться.

Как они тут без него справятся?

То, что пятьдесят лет как-то справлялись, его не убеждало. Ну и, признаться, он чувствовал себя должным за то, что они его приняли. Впервые в этом мире он смог почувствовать себя своим.

Но помыться, конечно, не помешало б.

Вампир взял новое полено, магия хоть и вернулась, а резерв пуст — даже на детское заклинание очищения не хватит. И ладно еще волосы скоро будут торчать сосульками, от крови монстров, которой он был перепачкан с ног до головы, все чесалось. Одежда неприятно закоченела, высохнув, а сам Степан уже устал стряхивать с себя шелушки засохшей крови.

— Эй, мужик, поговорим? — вампир опустил топор и оглянулся на окликнувшего его Антона.

Мда, рано он булки расслабил, его сейчас, сто процентов, вежливо выпрут. Кто захочет с таким монстром под одной крышей жить?

Степан воткнул топор в пенек и повернулся к собеседнику.

— Я должен уйти, да? — недовольно выдохнул вампир.

Он, конечно, и так бы покинул это место через несколько дней, но оказаться выгнанным или нежеланным гостем было б весьма неприятно.

— Да кто б тебя посмел гнать? — развел руками Антон. Для мнительного Степана слова прозвучали двусмысленно, мол, боятся все его теперь до усрачки.

Вампир посомневался еще с минуту и великодушно согласился на разговор.

Попаданцы уселись на срубленные деревья, сваленные за домом, молчание становилось все более неловким.

— Какой была твоя первая мысль, когда ты понял, что попаданец? — наконец спросил Антон.

Степан бросил на него нечитаемый взгляд и сцепил руки в замок. Вспоминать о жизни «до» было непривычно больно.

— Что это мой шанс начать всё сначала. Жить иначе. — безрадостно ответил вампир, потому как не такого «иначе» он желал.

Антон вздохнул, он провел в этом мире уже тридцать лет и не хотел, чтоб Степан потерял себя, как это случилось когда-то с ним.

А многие из тех, кто себя потерял, умирали быстро и неожиданно. Зам хлопнул Степана по плечу, мол, крепись давай, брат.

— Вот и держись за эту мысль, зубами держись. И не вздумай сдохнуть, пока не исполнишь свою мечту! У тебя, блин, есть этот второй шанс! Живи ж тогда, как хотелось, как мечтал. Мечтой своей живи.

Вампир исподлобья посмотрел на Антона, тому-то хорошо, он полукровка, не кровосос проклятый, его камнями никто не забьет и на костре за просто так жечь не станут.

Но было что-то в его словах, что цепляло.

— Я не знаю. Не выходит у меня ничего. — вздохнул Степан, с дрожью вспоминая свою церемонию посвящения главой рода. — Всё получается не так, странно и неправильно. Не по-людски. — не хотел он жить, проливая кровь и принося другим несчастья.

— Так ты и не человек больше. — произнес Антон и вампиру почудилось в этом что-то зловещее.

— Мать воспитала меня человеком, им я и останусь до самого конца. — с каким-то патриотичным упрямством ответил Степан. Антон рассмеялся, пф, как будто кто-то заставляет новенького отказаться от своего человеческого «я».

— Никто не запрещает тебе быть человеком. Но никто и не считает тебя им, вот о чем я говорю. Для нас, попаданцев, ты просто Степан, а для других вампир, опасность. Вампиров тут вообще не любят.

— Это я уже понял. — кивнул Степан.

— Так ты, выходит, знаешь магию? — вампир скосил взгляд на Антона. А как не знать-то с его школой выживания?

— Так, по мелочам. — отмахнулся Степан.

— Сам освоил?

— Нет, помогли немного. Мелкий один, из местных, он со мной в замке жил, ему тоже некуда идти было. Он и научил. — пришлось дополнить свою легенду существованием Веце, не мог же вампир сам интуитивно освоить и местный язык и магию. Степан, конечно, не дурак, но и не вундеркинд.

— Повезло, а у нас вот никто магией не владеет. Сложная штука. Ну а местные, ясен пень, попаданцев учить и за деньги брезгуют. Да и откуда у нас деньги-то? — вздохнул Антон. Степан уже в который раз почесался, как блохастый кот, затем задумался, пытаясь ощутить, сколько магии набралось, и почистил себя и одежду заклинанием.

— Вы же тут не первый год, почему тогда все еще живете в этой дыре и питаетесь чем придется? — спросил вампир, довольно оглядывая чистые руки.

— Ты думаешь на жизнь так легко заработать? — усмехнулся Антон, и Степан вспомнил свои попытки найти хоть какую-то работу. Эх, не надо было графство покидать, там к вампирам попроще относятся.

— Может и нет. — ответил Степан, — Но можно ж и в Город Звезд податься. Там половина наших, и главный их, Иван Грозный, хороший мужик, он б и с работой помог и с жильем.

Антон фыркнул, он про Город Звезд слышал за все время раза три, не больше. Загадочное это место, опасное, оттого про него и не известно толком ничего, кроме как то, что у вампиров под боком находиться.

— Говоришь ты, конечно, хорошо, но кто в здравом уме на земли Вальдернеских сунется? Ну, кроме тебя, конечно. Нам голодная смерть не так страшна, как вампирье гнездо. Они ж совсем монстров не истребляют, ты и пяти минут пройти не успеешь, как сожрут. — тут, конечно, зам был прав. С их навыками и за пределы города выходить опасно, какое уж там путешествие?

— Я совсем недавно оттуда и не все так плохо, если идти днем. — пожал плечами вампир.

— Ну не монстры, так вампиры. Граф их полоумный, который весь Априош шутки ради монстрам скормил. Не очень хочется с таким уродом встречаться. — вот, хорошо, что у Степана ума хватило язык за зубами держать и не поведать всем о своей тяжелой графской доле. Они б его дружно запинали. Мол, попаданец, а такой козел, бей его, ребята!

— Мгм, понятно. — выдавил Степан. Неловко было слышать о своем темном прошлом.

— Да и вообще, ты про Город Звезд помалкивай лучше, о нем лучше много не знать, бандиты там одни и мародеры, убийством свой хлеб зарабатывают. С такими связываться опасно. — нравоучительно сказал Антон, но вампир, хорошо знакомый с хозяином города, разумеется страхом, трепетом и ужасом не проникся.

— Я не раз был в Городе Звезд и лично знаком с Иваном Грозным, слухи преувеличены. Переселились бы туда и жили нормально. Хорошее чистое место и безопаснее там во много раз, чем здесь. — но Антон тоже не спешил принимать точку зрения новенького.

— Так чего сам туда не подался? — раз Степан в Городе Звезд не осел, а аж досюда доковылял, значит не все так гладко. Может вампир вообще вербует новых мародеров для Ивана Грозного? Навыки боя у Степана отменные, вдруг он засланный шпион.

— Слишком людно. Ну и графство Вальдернеских, опять же. Они чужих вампиров не любят.

Разговор сошел на нет сам собой. Степан пришел к выводу, что попаданцев их жизнь устраивает и рисковать ради чего-то большего они не собираются. И не хотят.

Они напоминали сборище унылых тюленей — вроде и живут, не сильно жалуются, но безжизненная серость скользила в каждом слове. Из развлечений тут — новенькие.

Степан посмотрел, посмотрел и начал бояться, что станет таким же — бесцельным. Они жили, но в то же время и нет. И вампир понял, что грусть-печаль и тоска по дому не самые лучшие двигатели прогресса.

Он бы лично каждого здесь переправил в Город Звезд порталом, но по лицам видно — никто не был готов к переменам. И никто их не желал.

Поэтому Степан задержался там еще на день, а не на пять, как планировал, когда только вернулась магия. Подпитывать свою и без того унылую тушку унылостью и заплесневелым отчаяньем лишний раз — идея дурная.

Но общая атмосфера пристанища не умаляет того, что дали Степану эти люди, когда он так нуждался. И вампир отплатил им, как посчитал правильным.

Они не дали ему замерзнуть под дождем и приютили, а он решил подарить им надежду на светлое будущее.

Вампир установил несколько барьеров вокруг лагеря, закрепил их и научил дозорных подпитывать специальные кристаллы магией. Отдал несколько книг из тех, что были подарены Касаром — самые простые, о мироустройстве, магии и грамоте.

Подарил один артефакт, на который записал чтение алфавита и первые страницы местной азбуки.

И отдал половину золота, что у него было в пространственном хранилище. Пятьсот золотых сумма немаленькая, Степан планировал жить на те деньги лет десять, но теперь придется немного ужаться, этим людям нужнее.

Он никогда еще не видел, чтобы кто-то так плакал при виде денег. Но понять Марьяну можно — после стольких страданий они, наконец-то, станут жить как люди, залатают потекшую крышу, расширят дом и купят одеял на зиму.

Степан не думал о деньгах, ему было легко и радостно на сердце. Он открыл портал, махнул рукой и отправился домой.