Вампиры тут беспризорные

Глава 35 Для тех, кто вернулся живым

Герцог Ибенир почти вывалился из портала, обессиленно рухнул на каменный плац и вытер кровь с лица, чтоб окончательно убедиться, что он действительно вернулся домой. Уставшие, заплывшие кровью глаза неприятно резал холодный ветер.

Дракон отстраненно слушал, как остальные покидают портал — к этому времени на ногах стоять мог разве что Сабиан, да и то не выпуская пузырь с зельем изо рта. Остальные, подобно Керналиону, падали без сил на месте.

Ибенир хрипло втянул воздух и развалился на голом каменном полу, отбросив остатки всякого драконьего достоинства — сидеть или держать свое тело в мало-мальски величественной позе он даже не думал. И где запропастился Эдгар? Обычно же спешит сюда, стоит открыться обратному порталу, и появляется чуть ли не раньше самого герцога.

Но сегодня на задний двор поместья никто не торопился, да и вообще, кажется, идти не собирался. Ни лекари, ни слуги, ни дворецкий.

И это было как минимум странно.

Единственное, что мог разглядеть Керналион, это серое холодное небо, пыльный камень плаца и таких же бедолаг, как он, чудом вырвавшихся из лап черных магов.

И среди всех вернувшихся ни разу не мелькнула раздражительная рожа вампира — герцог ведь специально дал ему иллюзию с выделяющейся внешностью, чтоб легко находить глазами в толпе. Но Кифена нигде не было, ни одной белой макушки. Выходит, либо вампира выкосили черные маги и он остался там, на поле боя, либо артефакт сломался, и он валяется где-то в этой куче чудом выживших магов.

Дракон был суровым, пессимистичным реалистом — вероятность того, что такой неопытный воин уцелел, стремилась не к нулю, а к минусовому значению. Ибенир, сражающийся более пятидесяти лет, и тот едва ноги унес. Что тут думать об иномирце, которого и не обучал никто толком?

— Господин! Вы живы, какое счастье! — к плацу хромал дворецкий Эдгар, придерживая рукой раненый бок и охая каждый раз, когда бинты сдавливали рану слишком сильно.

— Что произошло? — видеть свой разгромленный, подпаленный дом и избитого дворецкого было крайне странно. А ведь Эдгар из клана Налль, там всех растят воинами, и чтоб дворецкого так поколотили…

— На поместье напали, Ваша Светлость, большую часть лекарей и слуг убили, и если б не ваш маг, Эринар Шэбтав, не знаю, что с нами было б.

— Эринар? — неверяще вырвалось у Ибенира. Это же подставное имя Кифена, он что, тут все время был? Так, ладно, возможно и хорошо, что хоть кто-то смог защитить его людей, — А что с подмогой, которую должны были отправить?

— Их всех тяжело ранили или убили. На поместье напали черные маги, герцог. Эринар смог схватить нескольких живыми.

— Остальные сбежали? — перевернулся на спину, морщась от саднящей боли. По небу плыли серые, плотные облака. И воины этого времени были практически бессильны перед черной магией. Ибенир не хотел идти в свои покои, не хотел сидеть и считать, сколько же придется заказать освещенного оружия, и скольких товарищей он сегодня лишился.

Вассалы доверили ему лучших магов, чтоб дракон защищал все подвластные ему земли, но теперь в лучшем случае от элитного отряда герцога осталось всего пятьдесят магов.

И это не то, с чем было легко смириться, неприятное, горькое чувство сдавило горло, сковало мысли, и Ибенир в очередной раз почувствовал вкус бессильного разочарования, соленого сожаления, и горячей, словно кровь, ярости.

— Нет, остальных он убил. — коротко ответил дворецкий, вырвав герцога из мыслей. Дракон слабо улыбнулся. Ибенир не любил вампира, но было до странного приятно знать, что тот выжил. И расправился с ублюдками, напавшими на поместье герцога.

— И все же стоило взять его туда с собой. — пробормотал дракон. Если б Кифен был с ними в рейде, то возможно и Сабиану покидать поместье не пришлось, Керналион уверен, что они бы вернулись раньше, чем чернокнижники напали на его дом.

И тут в болезненно-медленные рассуждения герцога вперилось одно жирное НО. Почему вампир остался тут, а не присоединился к отряду?

Дракон устало скрипнул зубами, похоже опять придется устраивать допрос Кифену. Как будто у Ибенира дел других нет, кроме как бегать и правду из вампира вытрясывать. Ещё и чернокнижники эти… Когда он уже сможет взять отпуск и просто спокойно отдохнуть?

Увы, ни отпуск, ни отгул герцогу не светил ближайшие лет триста, и это сердило его лишь сильнее — Кифен-то вообще без титула, у него теперь каждый день — праздник. И в этом Керналион ему жутко завидовал.

— Господин, пойдемте, я отведу вас в покои. Когда вам полегчает, сможете встретиться с Эринаром. Он сейчас охраняет тюрьму с чернокнижниками, поэтому лучше пока его оттуда не забирать. Через два часа прибудет помощь из дворца, и там уже можно немного расслабиться.

Герцог вяло кивнул, медленно встал, опираясь на дворецкого, и они вместе похромали к поместью. Ибенира в тот миг расстраивал тот смехотворный факт, что он — дракон в расцвете сил, чувствовал себя так, словно уже и закат его прошел. Тело ломило и эта жалкая, привычная мелочь делала его молодость ещё более несуразной. Для воина в порядке вещей постоянно ходить побитым и израненным, но и это самовнушение дохло работает, если вы дракон.

Ибенир ещё не успел дойти до поместья, лекари уже бежали навстречу. Керналион тихо порадовался, что разрушено всего треть здания и пристройки — ему будет где спать. Да и кабинет, кажется, остался цел. Восстановить все документы, которые хранятся там, было бы слишком сложно.

Но стоило подумать об этом, как герцог нашел глазами окна своего кабинета, чернеющие от гари. В глазах резко потемнело то ли от ужаса, то ли от ярости. Очнулся дракон уже в своей постели, окруженный королевскими лекарями.

Степан задремал, прислонившись к стене. От купола светлой магии, которой он перекрыл выход, шло приятное тепло. Вампир был реалистом, и жестокая правда нашептывала очевиднейшую вещь: дракон вряд ли бросится первым делом сюда, к тюрьме, разбираться с черными магами и непутевым Кифеном.

Так что оставалось только ждать.

— Как думаешь, сочтут ли твое отсутствие на поле боя дезертирством? Или это предательство? — голос герцога мгновенно согнал сон. Степан кисло поморщился. Дракон пришел раньше, чем он рассчитывал.

— Просто отдайте меня под трибунал, Ваша Светлость. — криво усмехнулся вампир, открывая глаза. Да, действительно герцог, только потрепанный какой-то.

— Поёрничай мне ещё тут. Почему не отбыл со всеми? — попаданец ждал этого вопроса, но нормального ответа так и не придумал, поэтому сказал как есть.

— Заснул в казарме и вот как-то… проспал. Проснулся уже, когда меня чуть не придавило обломками. — пожал плечами Степан, давя зевоту. — Выжил по чистой случайности, а тут на поместье чернокнижники напали. — дракон мрачно вздохнул. Все три казармы были уничтожены и тут к истории вампира не подкопаться.

Но зельем правды все же напоить стоит, просто чуть попозже. Когда дело касается черных магов, доверять никому нельзя, тем более вампиру-переселенцу.

— И почему ты решил, что они тебе по зубам? — вопрос прямо-таки напрашивался. Любой боевой маг знал, что на чернокнижника одолеть так же трудно, как тысячу монстров в одиночку.

— И я, — Кифен красноречиво посмотрел на герцога, — понял, вы наверняка подумаете, что это я вам все разнес за старые обиды. Выбора особо и не оставалось.

Ибенир тихо рассмеялся. Что ж, всё так, тут возразить нечего.

— Как ты их поймал? — и прищурился с улыбкой, словно ждал, что сейчас Кифен ляпнет какую-нибудь глупость и раскроет свое родство с чернокнижниками или кланом Касарин.

Далеко не всем под силу справиться с таким количеством черных магов. Да и убивать людей не то же самое, что сражаться с монстрами.

— Это вам расскажут уже они. А вы держите в тайне все, что услышите, иначе я уже не буду вашим секретным оружием. — вдаваться в подробности того, где же он раздобыл светлую магию, почему владеет боевыми приемами и не много ли у попаданца поганых прозвищ, чтоб добавлять сюда ещё и слухи о богохульстве и осквернении религии. Нет, пусть герцог сам информацию добывает и сам думает, что потом с этим всем делать.

— Доказательства или улики имеются? С чего ты решил, что то были именно черные маги? — сразу уточнил Ибенир. Каким таким расчудесным способом вампир поймал чернокнижников, его сейчас волновало чуть меньше, чем, собственно, сами чернокнижники и причина, по которой они выползли на свет и решили устроить облаву на герцога.

Дракон, объективно говоря, был им не соперником. В этой стране, пожалуй, никто, кроме почившего герцога Касара и Кифена, вообще черным магам в противники не годился.

С таким же, если не большим, успехом чернокнижники могли напасть на дворец. И единственная причина, почему они совершили что-то столь… вызывающее и бесполезное — ради внимания. И потому что свили свое проклятое гнездо где-то на территориях Ибенира или близ них. Выходит, напасть в первую очередь собираются именно на земли Керналиона, и жители герцогства в перспективе станут первым кормом для восставших чернокнижников.

Маги намерены посеять ужас своим кричаще-дерзким нападением на герцога, ослабить внимание и растащить людей по одному, пока все вокруг погружены в панику. Потому что совладать с народом, охваченным страхом, невероятно трудно.

И если народ потеряет веру в своего правителя, то Ибенир утратит контроль над ситуацией, и план чернокнижников можно будет считать удавшимся.

Вампир прищурился насмешливо так, мол, какие ещё вам нужны доказательства, спуститесь в темницу и убедитесь во всем сами. Ибенир предупреждающе улыбнулся, агрессивно так, очень по-драконьи, демонстрируя острые зубы.

Кифен фыркнул, кажется их перепалки носят уже скорее символично-традиционный характер, чем действительно отражают отношения. Ещё немного, и они станут друг для друга теми самыми врагами, на которых можно всегда положиться и позвать в трудную минуту. Степана от такой мысли аж передернуло. Конечно, лучше худой мир, чем война, но начал-то это не он.

И все эти исконно взрослые аргументы, типа он начал, а ты закончи, выглядели такими нелепыми и абсурдными. Как будто попаданец не пытался. Ладно, он признавал, что частенько намеренно действовал дракону на нервы, но что тут поделать? Не может же Степан позволить безвозмездно портить себе жизнь, хоть немного, но отомстить стоит, даже если и кажется со стороны, что вампир ведет себя глупо и нарывается.

Кифен покопался в кармане. Улики-то у него имелись, вопрос в том, хватит этого для того, чтоб доказать свою непричастность. Герцог может и сделал вид, что поверил, но они с драконом уже хорошо изучили друг друга и каждый из них прекрасно понимал, что одним мимолетным разговором всё не закончиться.

— Этого ведь хватит, верно? — попаданец передал герцогу пространственные кольца чернокнижников и снял защиту со входа, — Идите и разбирайтесь с ними сами. Я пока буду в комнате, которую мне выделил дворецкий. Когда закончите со всем, если у вас останутся вопросы, пришлите за мной. — и клыкасто зевнул. Магии бой с чернокнижниками выжрал немерено, ещё бы, столько раз портал использовать. Почти исчерпанный резерв, как оказалось, весомо влиял на самочувствие, потому сейчас вампир хотел спать и есть.

Дракон кивнул, позволяя отдохнуть.

— Если все так, как ты сказал, то я тебя щедро награжу. — Ибенир всегда помнил чужие ошибки, но в той же мере и не забывал хорошего, поэтому оставить Кифена ни с чем после такого самоотверженного поступка просто не мог, — Что ты хочешь? Титул? Денег? — Степан тоже думал над этим. Только вот и деньги, и титул он в силах достать сам, но кое-что не купить ни за какое золото. И вампир надеялся, что герцог милостиво поделится с ним мусором.

— Отдайте мне все тела мёртвых чернокнижников. — попросил он. Дракон если и удивился, виду не подал.

— Мертвая кровь не такая полезная. — сразу предупредил Керналион. О миролюбивых припадках и отказа от крови герцог был наслышан, и очень надеялся, что дурной переселенец не загубит себя, питаясь чем попало.

Кифен по-доброму улыбнулся и чуть кивнул, мол да, я знаю.

— Я просто сожгу их вблизи своего старого дома, не более. Можете даже приставить слежку, мне прятать нечего. — сообщил вампир. Что ж, телами черных магов он разжился, больше ста штук, неплохо. Сожжет их вокруг замка Касара и очистит там землю. Глядишь, через пять лет ещё чернокнижников наскребет и на всё графство хватит.

— Хорошо. Их доставят тебе через два дня, в ночь. — они обменялись ещё парой фраз, Степан рассказал, в каких камерах оставил чернокнижников, и где установлен антипортальный артефакт, чтоб герцог смог в случае чего отключить его и покинуть темницу. мало ли чем там сейчас заняты маги, наверняка уже десять раз обдумали план побега.

Степан сел в кровати, зевая. Ему выделили одну из комнат слуг, и стоило сказать, что слуги у герцога жили лучше боевых магов и солдат — не в казармах, где в комнате стоит по пятьдесят кроватей.

Комнатушка была маленькой, темной, с небольшим мутным окном, кровать оказалась узкой и жесткой, впрочем, что в казарме, что тут, Степан чувствовал себя одинаково.

Вампир поправил одежду, пригладил волосы и отправился к герцогу, пить чай. Это, кажется, стало уже традицией.

Герцог медленно цедил черный чай с таким видом, словно решал в голове сложнейшие проблемы этого столетья. Степан без стука прошел в гостиную и опустился в кресло напротив дракона.

— Будешь сахар? — предложил Ибенир, явно издеваясь. Вампир налил себе в пустую чашку чай и показательно высыпал полсахарницы в чай, — Почему не весь? — хмыкнул Ибенир.

— Оставлю на закуску. — и начал размешивать сахар в чашке. Это будет ужасно сладко, но поздно отступать, — Полагаю ничем новым, кроме сахара и чая, с нашего последнего чаепития вы так и не разжились. Ещё пара таких встреч, и я начну думать, что вы живете беднее, чем я. — отпустил ехидную шутку вампир. Уж чего, а разнообразия на герцогском столе явно не хватало. Сегодня вот, даже тех безвкусных печенек не было.

— Если хочешь есть, так и говори, а не скалозубь. Я не настолько нищ, чтоб обделить своего мага сытным ужином. — и позвонил в колокольчик, вызывая слугу.

— Я не голоден, откуда в вашей голове такие мысли? — и желудок Степана подло и громко заурчал, хотя молчал ещё со дня попаданства. Даже собственное тело его предало.

Ибенир ухмыльнулся и приказал вошедшей горничной принести ужин на две персоны.

— Что ж, опустим наши разногласия и перейдем к сути. — дракон отставил пустую чашку в сторону и сцепил руки в замок, тяжелым взглядом уперевшись в Кифена, — Ты тоже, давай пей. Новости наши оставляют желать лучшего.

— Ой ли, так уж все плохо? Отстроите себе поместье заново, оно даже не полностью разрушено. — попаданец скривился от приторной сладости. И мысль, что такой чай крайне питательный и вампир в два глотка восполнит всю потраченную энергию, за аргумент уже не воспринималась.

— Я собираюсь немного полить твое имя грязью. Компенсацию можешь просить какую хочешь. Ограничивать не стану. — бросил дракон, впрочем, Степан не сильно удивился. Хотя и не ожидал подобного. Отбатрачил по полной, а на него ещё и всех собак спустят, как миленько.

Хоть компенсацию дадут, и на том спасибо.

— Больше повесить не на кого? — кисло спросил Степан, заедая «радостную весть» сахаром из сахарницы.

— Что хочешь, кроме моих извинений за эту ситуацию? — уточнил дракон. И Кифен дохло улыбнулся в ответ. Ясно, других крайних Керналион не нашел.

— Титул герцога. — огрызнулся вампир, кривясь, — Я, может, женюсь скоро. Что я должен невесте про этот случай говорить? И что вы, кстати, планируете сказать королю? — поставил чашку на стол и выжидающе взглянул на Ибенира.

— Король будет знать правду. Сейчас в приоритете сохранить контроль над ситуацией и не дать населению повод для волнений. Все знают, что враждуешь ты именно со мной, и ничего, кроме меня и моих слуг, да моего дома, не тронешь. — попаданец криво улыбнулся. Пустить что ли о себе слухи, типа он начал по городам людей жрать? Тогда и дракон больше не сможет вертеть его репутацией.

Но слухов о вампире и так предостаточно, выделяться ещё сильнее бывший граф не горел желанием. Хотя стараниями дракона оставят в покое его ещё не скоро.

— Как-то паршиво себя чувствую, вроде и так репутации никакой, но вы помогаете уронить ее ещё ниже.

Казалось бы, дно уже достигнуто, но…

В воздухе засветилось письмо. Ибенир сразу изменился в лице.

— Помолчи минуту. — давно родители ему не писали. Герцог распечатал конверт, развернул письмо и, прочитав всего пару строк, ошалел. — … Кифен, сволочь. — прошипел дракон, — Так ты специально так орал в тот раз. — и стиснул зубы от гнева.

Кто бы мог подумать, что пойдут слухи, будто этот вампир… внебрачный сын Керналиона! Дракону было впору хвататься за голову.

Степан довольно оскалился, правду говорят, сделал гадость — сердцу радость.

— Что-то не так, Ваша Светлость? Или мне лучше звать вас отец? — широко улыбаясь издевался вампир, — Расскажите, почему вы меня бросили на произвол судьбы? Мне правда очень интересно. — служанка вкатила тележку с едой и расставила тарелки на столе, после быстро удалившись, — Не хотите сделать меня своим наследником и вписать в семейное древо?

— Прекрати. — прорычал дракон, через силу дочитывая письмо. Ужас, родители требовали Керналиона познакомить их с внуком, и их совершенно не волновало, то просто слухи или правда. Они хотели видеть того самого «сына» герцога.

— Я так редко вас вижу, так скучаю по вам, папа, что мне трудно замолчать в такой трогательный момент. — рассмеялся вампир. Дракона перекосило.

— Говори, что хочешь в качестве компенсации и проваливай. — попаданец задумался. Сейчас он не граф, так что чего-то такого эдакого и герцогских разрешений ему не нужно, деньги есть, дом тоже. Простить обелить свою репутацию бессмысленно, так что вариант всего один.

— Я хочу сделать вольным одного вампира, и если Совет Старейшин не даст мне добро, надавите на них. И выбейте согласие. — дракон улыбнулся, мол, все с тобой ясно, влюбленный дурак.

— Невесту свою спасать собрался? — тут, пожалуй, вампира ему стало немного жаль. Даже если клан и отпустит вампиршу, захочет ли она уйти? Клановые редко покидают гнездо по доброй воле, и вряд ли та девушка любит Кифена так сильно, чтоб порвать все связи с семьей.

— Спасать это слишком громко сказано. Просто не хочу, чтоб нами играли. — жить счастливо, если и он и Маниэр станут марионетками в руках совета, у них не выйдет.

И Степан желал ей свободы, чтоб она была вольна распоряжаться своей жизнью сама, выбрала его сама и решила быть с ним тоже сама. Чтоб клан не давил на них, не торопил с наследником, не требовал чего-то и не диктовал условия их отношениям.

— Хорошо. — согласился дракон, — А теперь убирайся отсюда. — Степан поднял глаза с тарелки на герцога и недовольно ответил:

— Я ещё не доел. — Ибенир раздраженно воткнул вилку в мясо.

— Значит доедай и вали. — и сам налег на еду.