Вампиры тут беспризорные

Глава 47 Для тех, кто хочет быть хорошим

— Мне кажется, — передразнил его герцог, — я сильно переоценил твои умственные способности. — вампир оскорбленно пыхнул, — Моим магам сегодня ещё охотится на снежных змеев, и завтра тоже. Я не собираюсь растрачивать ни один из ресурсов на поимку какого-то сброда. — попаданцу подобное попустительство казалось до ужаса абсурдным.

Чтоб герцог Ибенир, помешанный на законе и правопорядке, сказал подобное?

— Но вы же не можете оставить все так! Это практически укрывательство их преступления! — возмущенно прошептал вампир. Керналион скривился, опять переселенец везде свое «правильно» сует, хочет, чтоб все по совести жили. Впрочем, временами герцогу казалось, что тут попахивает слабоумием, а не добротой и моралью.

— Слушай, ты правда такой тупой, или прикидываешься только? — пророкотал дракон, скрипнув зубами, — По сути, браконьерами эти наемники не являются, охотится на снежных змеев запрещено лишь потому, что это очень опасно. Но что мне мешает послать сообщение во дворец и распорядиться, чтоб король отправил специальный отряд для перехвата браконьеров? Я не потеряю никого из своих магов, эти мужики по дороге поймают ещё несколько змеев, а потом всё нечестно нажитое отправится в казну. И всем хорошо, кроме тебя!

Вампир молчал, укоризненно глядя на герцога, потому как считал подобное слишком подлым приемом — выходит, браконьеры своей жизнью будут рисковать, чтоб прокормить семьи, а потом их перехватят и все отберут. Но с другой стороны… а не надо было промышлять браконьерством, чтоб так не встрять.

Хотя ведь не от легкой жизни на подобное идут. Степан уронил лицо в снег, чтоб немного остудить мысли. Как ни крути, а выходил замкнутый круг какой-то.

— И даже не вздумай прикрываться своим незнанием и в этот раз! — сурово припечатал герцог, когда Степан хотел было оправдаться.

Вампир смолчал, потому что тут и правда нечего было сказать.

Шаги приближались, от яркого запаха крови, пронзительно четко выделяющегося в морозной свежести, чесался нос. Ибенир сильнее прижал вампира к снегу, чтоб тот не высовывался сильно. Попаданец прищурился, видно было плохо. Глава отряда браконьеров остановился буквально в полуметре от купола, подал знак всем заткнуться и поморщился.

Опять наткнулись на герцога! Уже третий год подряд! И ведь каждый раз разный маршрут прокладывают, вот гадство. Иван Грозный качнул головой, веля идти в обход, и кинул в снег маленький серебряный жетон.

Браконьеры скрылись из вида меньше чем за пять минут. Герцог дал отмашку снимать иллюзию и бросил взгляд на переселенца.

— Что смурной такой? — хмыкнул Ибенир, прекрасно зная причину, — Уже не так просто судить, как лучше, да? — Степан швырнул в дракона снежок. Да, это правда было очень сложно!

Иван ему почти друг, надежный товарищ, земляк. Такой же переселенец, который рискует своей жизнью и промышляет нелегальным бизнесом, чтоб помочь тысячам отчаявшихся и обездоленных попаданцев.

И как поступить честно в этой ситуации Степан не знал. Государство не защищало переселенцев и никак о них не заботилось, поэтому наказывать Ивана Грозного, который делал это, было настоящим кощунством. Но и просто закрыть глаза — тоже неправильно. Простишь одному, найдется второй, так и вся страна может утонуть в хаосе.

— Сложно судить других, да? — насмешливо бросил Керналион, подбирая жетон, который глава браконьеров бросил перед куполом, — Для начала тебе стоит усвоить, что в этом не всегда есть необходимость. — прокрутил маленький жетон меж пальцев и бросил вампиру, — Этот значок выдается только охотникам высокого ранга, у них есть официальное разрешение на охоту.

— И вы… просто отпустите их? — в доброту Ибенира верилось слабо. И Степан был более чем уверен, что Керналион знал, кого именно они встретили. Раз уж дракон про Вальдернеских мог все легко вынюхивать, сидя на другом конце герцогства, то и про главу преступного мира ему все подавно известно.

— … зная, кто они. — закончил за попаданца мысль дракон, — Да. У власти есть и темная сторона, Кифен. И поверь, лучше уж подпольный мир будет в руках Ивана Грозного, чем его место займет кто-то другой. — Ибенира полностью устраивала политика Ивана, можно сказать, что темная сторона королевства сейчас имела больше порядка и законности, чем обычная.

Глава преступного мира умудрился подмять под себя преступников трех королевств и теперь в городе, где когда-то царили кровопролитие и грабежи, работорговля и насилие, стало так мирно, что подобным порядком похвастаться безопасностью не мог похвастаться даже дворец.

— Я думал, вы ненавидите подобное. — все же в голове вампира герцог все ещё оставался бессовестным мерзавцем, ненавидящим попаданцев. Впрочем, это заблуждение было не так-то просто развеять, все же из всех переселенцев огребал больше и чаще всех именно Степан.

И было б весьма странно, если после подобного он вдруг бы заявил, что Ибенир нормальный правитель, и вообще мировой мужик, свой человек!

— Но тебя же как-то терплю. — фыркнул дракон, — Сабиан, что там с куполом? — маг что-то показал на языке жестов и Ибенир одобрительно кивнул. Степан чуть прищурился, белоснежный снег слепил, да и зрение у него хуже, чем у остальных. То был какой-то секретный язык жестов, типа как у спецагентов, или маг просто махнул рукой?

Попаданцу не помешало бы тоже выучить что-то такое.

Первая половина боевых магов выстроились у границы купола, герцогу и Степану принесли раскладные стулья, столик и установили навес от солнца. Керналион дал отмашку и глава отряда вышел за охранный барьер, сплел заклинание и бросил в центр плетения приманку.

Вампир хотел было тыкнуть дракону, вот, мол, этот чудик ещё хуже, чем я бросил, но приманка взлетела высоко в небо и отлетела на добрых пятьсот метров, взорвавшись в воздухе и так и не долетев до земли.

— Вот так нужно бросать. — хмыкнул Керналион, с нескрываемым довольством наблюдая за удивлением вампира. Жаль только, что на эту охоту пришлось брать с собой теневой отряд и Дарана, если б черные маги не убили почти всех боевых магов, у герцога б сейчас не было необходимости задействовать резервные ресурсы.

И вообще, кто кроме него мог настолько отчаяться, чтоб разведчиков и теневых убийц с собой тащить на рейд? Дракон подпер голову рукой и тяжело вздохнул, что ж, Даран хотя бы знает свое дело и разберётся со змеями чисто. Ибенир коротко свистнул и боевые маги, словно единый организм, синхронно двинулись в направлении взорвавшейся приманки.

— Слушайте, а ее обязательно взрывать? — поинтересовался попаданец, — Разве не лучше бросать целой? И летит дальше, и действует дольше.

— Эй, ты же алхимик. — осуждающе протянул герцог, — Вот и мысли как алхимик. В основе приманки лежит морская трава, эти твари с ума от одного запаха сходят, но при контакте с их слюной и желудочным соком запах исчезает. Если мы не взорвем приманку, то она будет как вчера, действовать всего часов шестнадцать, максимум двадцать. Но если распылить в воздухе и закрепить заклинанием, чтоб ветром не разнесло, то действовать будет от пяти до семи дней.

— Я впервые слышу про морскую траву. Может, вы имели в виду водоросли? — тогда какие именно? Среди ингредиентов, которыми располагала маленькая лаборатория вампира, ни одних водорослей не наблюдалось.

Но если бы он смог их раздобыть и самостоятельно делать приманку, а потом перепродавать ее герцогу и на черном рынке… Так, для начала стоит узнать себестоимость, а то может оно и невыгодно. Но если выгодно, то можно было б использовать аппарат для приготовления бомбочек для ванны, просто засыпать уже готовый порошок.

Или вывести концентрат запаха из водорослей и попытаться повторить этот запах, если водоросли будут слишком дорогими. Вампир быстро застрочил карандашом в блокноте, чтоб не забыть потом. Все же идеи для бизнеса не каждый день в голову приходят.

— Слушай, давай-ка ты сам займешься своим образованием, а? — лениво ответил дракон, щурясь. Боевые маги как раз добежали до снежных змеев, наворачивающих круги на одном месте, — Вернешься домой, полистаешь книжки, картинки посмотришь, хоть какая-то польза будет. Я герцог, а не репетитор для отстающих.

Снежные змеи высоко подняли головы и пытались поглубже вдохнуть запах приманки, подставляя беззащитную тонкую кожу на брюхе солнцу. Степан отложил записи и разочарованно смотрел за правильной охотой. Ну, теперь хотя бы ясно, чего герцог так злился вчера — сейчас убивать змеев было до смешного просто, даже шкуру портить не нужно.

Примерно около пяти вечера отряд вернулся и на охоту вышла вторая половина магов. Герцог внимательно посмотрел на вампира.

— Эй, Эринар, — бросил дракон, вставая, — Ты со мной идешь, чего к отряду прибиться пытаешься? — боевые маги тактично вытеснили его из строя, Степан и не понял сразу, что обращались к нему, оглянулся с легким негодованием, и дождался, когда Ибенир приблизится, — Пойдем ближе к подножью холма, поохотимся на молодняк.

— Они ведь ещё быстрее. — с сомнением прищурился попаданец. Тут и за взрослыми снежными змеями с трудом поспеваешь, хотя они крупнее и неповоротливее молодняка.

— А не все ли равно? — ухмыльнулся Керналион, настраивая артефакт на запястье, — Магическое сопровождение на тебе. И не отставай. — они двинулись в противоположную сторону от отряда — впереди высилась гора, но до нее было ещё идти и идти. Солнце уже почти не слепило, облака лениво плыли по небу, вампир с драконом размеренно пробирались сквозь высокий снег.

Отошли примерно километров на пять от лагеря, и дракон кинул маленький розовый камушек в снег. Вампир взмок и пытался отдышаться, оглянулся назад и тихо ужаснулся. Им ведь ещё возвращаться!

— А нельзя было порталом сюда добраться? — спросил он, загребая рукой снег и сминая в кулаке, чтоб хоть немного остыть.

— Я пока не могу открывать порталы. — напомнил дракон, — Да и здесь это лучше не делать. Координат точных у нас нет, да и здесь часто сходят лавины, не так настроишь точку перемещения и окажешься похоронен под снегом.

— Слушайте, а вдруг эти снежные змеи в горах яйца откладывают? Там ведь высоко, хищников куда меньше, да и забраться туда тяжело. Давайте попробуем взорвать эту гору, а? На каком-то рейде ведь ваши маги смогли что-то такое сделать.

— Проверяли. — отмахнулся дракон, — Снежные змеи вырывают ямы в земле по осени и там гнездятся. В горы они прячутся только по окончании зимы, когда сходит снег, линяют там и перемещаются на самую вершину, где лежит снег. А кладку делают по осени.

Поход закончился довольно печально — герцог разбросал ещё несколько приманок для детенышей, но выманить никого так и не вышло. Уставшие и раздосадованные, они вернулись в лагерь.

Охота отряда прошла хорошо — в центре лагеря освежевывали туши змеев. Заместитель сразу же принес отчет о сегодняшней охоте, доложил о размере предполагаемой прибыли и нескольких раненых.

Степан сразу завалился на свой лежак и мысленно посочувствовал Ибениру. Дракон такой роскоши, как отдых, позволить себе не мог — прочитал отчет, выслушал доклад, распорядился о подготовке к завтрашнему дню и пошел проверять, как идет работа над тушами змеев.

— Что там с ранеными? — спросил у подошедшего Сабиана. Маг скривился, кинул взгляд на целителя, выходящего из соседней палатки, и произнес:

— Дело дрянь. Одному откусили руку, целители вроде смогли назад приделать, но магпротоки не удалось восстановить, они теперь перекрыты. Говорят, со временем все само нормализуется, но нужен хотя бы месяц. Десять отравлены, противоядие действует плохо. — о мелких травмах, с которыми целители справились без труда, Сабиан не стал даже упоминать, устанешь перечислять.

— Погибшие? — нахмурился Керналион. Десять за день, плохо дело.

— Пока ни одного. Но мы не знаем, переживут ли те, кого задело ядом, эту ночь. Если б у нас была возможность самостоятельно изготовить противоядие, или хотя бы нормальное в запасе.

Герцог напряженно потер лоб. Из-за увеличения монстров товарообмен с эльфами сильно уменьшился, да и противоядие пришлось через черный рынок закупать, но кто ж знал, что качество окажется настолько хуже? Стоила эта бесполезная дрянь в два раза дороже нормального.

— Иди, распинай Кифена. — сказал Керналион, — Зельевар у нас есть, организуем ему отдельную палатку под лабораторию, кто знает, сколько завтра наших отравятся? Лучше подготовиться заранее. — отдал распоряжение герцог, артефактом вызывая к себе Дарана и заместителя.

Через полчаса была поставлена ещё одна палатка, Даран вернулся из поместья в Арисме с рецептом и необходимыми ингредиентами, заместитель Ибенира заканчивал подбивать смету непредвиденных расходов, пока его помощники обставляли лабораторию.

Степана сверхурочная работа порадовала мало, из плюсов было только то, что теперь ему было позволено выходить на охоту в любое время и по желанию.

Вампир вытер пот и продолжил отмерять перетертые корни дуба, в полевой лаборатории было невероятно душно, и попаданец уговаривал себя потерпеть ещё немного — закончит противоядие и проветрит. Этому зелью может навредить резкий перепад температур, да и готовить нужно при комнатной температуре градусов в тридцать восемь.

Степан оттянул прилипшую рубашку и шумно выдохнул, прокипятит это варево, добавит масло черного дерева и костную муку, а потом уже можно по колбам разливать.

У входа послышались шаги, громкий скрип снега не давал усомниться, вампир дернулся, наспех вешая термоизоляционный купол на рабочую зону. И кого в четыре утра могло принести?

Но в палатку так никто и не вошел — покружили у входа и ушли. Вампир облегченно выдохнул, не хотелось бы сейчас отвлекаться.

Спустя десять минут Степан закупорил последнюю колбу, навесил заклинание стазиса и высушил взмокшую одежду магией. Накинул плащ и вышел из палатки, сразу направляясь к госпиталю. Нашел дежурившего целителя и передал противоядие.

В палатке герцога было темно, тихое сопение никак не походило на грозный громкий храп, коим, по мнению попаданца, должен был обладать дракон. Ибенир сейчас был ближе к человеку, чем крылатой ящерице.

Степан завалился на свой лежак, обессиленно повернул голову, поняв, что забыл разуться. Обреченно вздохнул и стянул обувь магией. Стоило закрыть глаза, и вампир провалился в глубокий крепкий сон.

Проснулся уже ближе к обеду, понаблюдал полчасика, как охотятся остальные, после уточнил у герцога, нужны ли сегодня ещё какие зелья, и вернулся в лабораторию. Сегодня на первый отряд напали степные волки, и требовалось приготовить дезинфицирующее средство и лекарство от бешенства.

Вампир недовольно помешивал варево в котле. Вот нельзя сразу обо всем позаботится, когда на такую долгую охоту собираешься? Зельями закупиться и лекарствами? А если б его здесь не было, что бы они делали?

К вечеру Степан закончил — сделал сразу с запасом, чтоб освободить весь завтрашний день. И задумчиво смотрел на самодельный календарь — вспомнить бы, насколько они тут. Магией распахнул брезент на входе в палатку, и присел. Морозный воздух приятно ударил в лицо, принося с собой свежесть. Вампир чуть прищурился, облокотился о стол и уснул.

— Как там противоядие? Работает? — спросил герцог, обходя койки раненых. Главный лекарь резво закивал.

— Спасибо, Ваша Светлость! Превосходное средство, благодарим, что позаботились обо всем! — дракон сдержанно кивнул. Если б он смог действительно позаботиться обо всем, то раненых сейчас было б куда меньше.

Но ни первоклассной брони, ни выдрессированных закаленных боевых магов у него сейчас не было — среднячки да призывники. Хорошо хоть провианта достаточно, да лекарств. И что бы он делал без Дарана и Сабиана?

Ибенир вышел из госпиталя и рвано вдохнул. Воздух обжигал, но в этом было что-то приятное. Дальше по плану ужин, проверка купола, и отбой. Дракон наведался к вампиру и недовольно прицыкнул, остановившись у входа в палатку.

Попаданец спал, зелья аккуратно стояли в подставке на соседнем столе. Ибенир потер виски, навязчивая мысль крутилась в голове. Зелье, зелье… противоядие. Да. Точно. Там же в составе какая-то гадость была, после которой выносливость почти до нуля падает, а Кифен ещё и в непроветриваемом помещении работал. Вот и вырубило. И как вчера продержался?

Ну, на охоту такого точно выпускать нельзя. Герцог подозвал мимо проходящего мага и приказал оттащить Степана в его палатку. Отоспится и все пройдет.

Утром у вампира раскалывалась голова, глаза неприятно слезились, а дыхание обжигало нос и рот. И попаданец с неприязнью спотыкался о мысль, что даже в этом теле, с магией и хорошим иммунитетом, умудрился подхватить грипп.

Степан сел, держась за голову, и как ему лечиться? Так, вроде должны были остаться лекарства с того раза, как Веце слег от простуды во время посещения клана Касаринов.

Покопошился в пространственном хранилище и достал три склянки. От температуры, обезболивающее, и какой-то отвар. Выпить все сразу или оставить часть на потом? А это вообще можно смешивать?

— Эй, — окликнул его герцог, вернувшись в палатку, — самолечением не увлекайся. — и бросил на одеяло вампира ещё одно зелье, — Выпьешь, и все пройдет.

— Это очень быстрый яд, да? — с усмешкой уточнил попаданец, убрав лекарства от простуды назад.

— К моему величайшему сожалению нет. Ты надышался вчера, пока варил зелья. Это противоядие. — остановился в полуметре от Степана, насмешливо хмыкнул, глядя на болезный вид вампира, и добавил, — Вроде и неглупый ты Кифен, а мозгов дочитать инструкцию по приготовлению не хватило. Магия есть, а пользоваться ей так и не научился. Сдохнешь таким темпом раньше, чем титул вернешь.

— Теперь даже «спасибо» говорить не хочется. Обойдетесь. — бросил вампир, выпив зелье, — Давайте, идите куда шли и не стойте над душой.

— Да я, собственно, пришел сюда только с одной целью. — беспечно пожал плечами дракон, — Позлорадствовать над недалёким переселенцем. — вампир швырнул в него подушку. Противоядие уже дало результат, и минуты не прошло, но Степан чувствовал себя значительно лучше.

После короткой перепалки герцог присоединился к охоте, попаданец скудно позавтракал кровью и вышел за пределы купола. Хотелось просто прогуляться — погода сегодня выдалась прекрасной, даже ветра не было. Вампир лениво обошел лагерь и отправился дальше — вдоль горного подножия.

Пару раз наткнулся на снежных змеев, и то, скорее случайно. Все же основная часть этих тварей сползлась к лагерю из-за приманки, так что в округе было относительно безопасно. Степан оглянулся, чтоб посмотреть, как далеко ушел, и убедиться, что не потерялся.

Их большой лагерь виднелся маленькой неприметной точкой, да и то, заметен был лишь из-за того, что неподалеку алело огромное пятно красного снега — там охотились на снежных змеев.

Вампир остановился, а не далековато он ушел? Снег под ногами вдруг подозрительно просел, и попаданец провалился в нору.

Посмотрел вверх — метра три-четыре, не меньше. Так, руки-ноги целы, голова тоже. Оглянулся в полутьме и глухо чихнул. Воздух стоял спёртый и пыльный, тяжелый. Степан сидел на траве и ветках, рядом лежало несколько продолговатых белых камней размером с маленькую ванну.

Но белые камни никак не подходили под удручающе серый интерьер норы, а на ощупь и вовсе показались уж явно не каменными.

Попаданец встал, под горами хрустнула старая чешуя. Сложить дважды два было несложно — он нашел кладку снежных змеев и это невероятная удача, если, конечно, хозяева не заявятся сюда сейчас. В замкнутом пространстве у вампира куда меньше шансов выжить.

Повезло ж провалится в гнездо! Впрочем, выбраться нетрудно, он может просто принести в лагерь эти яйца и получить свои деньги, но… разве не лучше будет, если нору исследуют? Да и герцогу наверняка будет интересно посмотреть на кладку тут, а не каком-нибудь лабораторном столе.

Степан торопливо достал из кармана переведенную инструкцию к жетону, выискивая глазами сигнальное заклинание. Ага, вот оно, совсем несложное. В потолок ударил столп искр, вампир поморщился, затоптал вспыхнувший огонь и задрал голову вверх, блин, надо же в дырку в потолке попасть.

Встал ровно в том месте, куда упал, и запустил сигнал.

Герцог вынул меч из снежного змея и активировал защитный артефакт, уступая недобитую тварь другим магам. В небе, в километрах трех от лагеря, ярко мерцал сигнал о помощи. Ибенир наспех проверил связующий артефакт — заклинание запустил Кифен. Нет, на кой он вообще поперся туда, и что вообще должно было случиться, чтоб этот твердолобый гордый тупица помощи попросил? Никак уже при смерти там.

— Даран, оставляю командование на тебя. Сабиан, бери десять магов и за мной. Идем на сигнал. — скомандовал дракон в переговорный артефакт.