Вампиры тут беспризорные

Глава 13 Для тех, кого настигла карма

Стоило выйти из портала, как в лицо ледяным ветром ударил колючий снег. Веце шмыгнул носом, чувствуя, как в носу замерзают сопли, и активировал артефакт, ставя вокруг себя защитный купол.

Попаданец, как и полагается приличному вампиру, своей синевой немного походил на мертвеца. Полукровка фыркнул, но ничем помогать хозяину не стал — немаленький уже, пора уже привыкнуть заботиться о таких мелочах самостоятельно, Веце не будет его опекать вечно.

Степан бы и рад накинуть купол, но меньше чем за минуту пальцы окоченели настолько, что перестали слушаться, и поэтому он лишь безуспешно пытался сделать хоть что-то.

Веце закатил глаза и бросил хозяину второй артефакт. Заледеневший вампир даже не успел среагировать — артефакт не долетел несколько сантиметров до его рук и упал в сугроб. Полукровка скрежетнул зубами, злясь на собственную недалекость. И чего он ожидал от переселенца?

Вампир принялся разгребать снег голыми руками, но толку было мало — сильный буран грозился и самого вампира превратить в не слишком живописный сугроб.

Снега и так выше колена — господин скорее замерзнет насмерть, чем успеет найти артефакт. Веце вздохнул, его маг резерв еще один купол не потянет. Достал зелье восстановления манны из пространственного кольца, открыл и…

Примерз к горлышку склянки. Зелье, кстати, успело встать льдом меньше чем за тридцать секунд. Полукровка с трудом отогрел склянку заклинанием и отлепился. Неа, больше он и пытаться не будет.

Прищурился, стараясь разглядеть окрестности сквозь снег. Вампир тем временем откопал, наконец, артефакт и активировал купол. Теплее не стало, но снег и ветер больше не забивались под одежду.

— Мы точно туда попали? — проговорил вампир, стуча зубами.

— К моему великому сожалению, да. — кивнул полукровка, осматривая горный хребет. — Тут рядом должна быть тропа, но что-то я ее нигде не вижу. — попаданец тоже ничего, кроме снега, не видел. И создавалось такое чувство, что снег тут шел всегда и нога ни одного разумного сюда не ступала.

— Ее, наверно, замело еще лет тридцать назад. — пророкотал вампир, кутаясь в еще один плащ. Веце на слова хозяина безмятежно пожал плечами, бросив:

— Нет, сто. Касарины давно поставили защитный купол из бурана, чтоб такие, как мы, к ним лишний раз не захаживали. — разговор замялся сам собой, и амбициозный Веце поволок своего синющего хозяина дальше, приговаривая, что если вампир и дальше так будет стучать зубами, то дикие звери сбегутся и сожрут их.

Степан же считал, что любой зверь предпочтет голодную смерть, чем высунется на охоту в такую погоду.

Минут через пять они наткнулись на пещеру. Степан разжег магический огонь в надежде хоть немного отогреться, полукровка осматривал стены, пинал камни и развлекался, плюясь — слюна замерзала еще в полете и падала на пол уже в виде льда.

— Так что там с этим кланом? — спросил вампир, немного отогревшись. Веце приковылял поближе к огню и шмыгнул носом, когда медленно начал оттаивать.

— Мы сейчас находимся на горном хребте Урсылькос, он не принадлежит никакому государству, потому что проживающие здесь вампиры добились полной автономии от любой власти извне. — полукровка высморкался, и продолжил свой не слишком связанный рассказ. — Это владенья клана Касарин, они самые многочисленные после Вальдернеских. Изначально принадлежали к клану герцога Касара, когда он еще только начал собирать вампиров. Но через три тысячи лет после окончания его правления отделились. Считается, что внутри Вальдернеских произошёл раскол, но никто доподлинно об этом не знает. Впрочем, почти все кланы так или иначе связаны с герцогом Касаром и Вальдернескими историей.

— Почему? — попаданец сделал пламя сильнее и сел к огню другим боком. Веце прищурился от горячего воздуха, выпил зелье от обморожений и пояснил:

— Потому что остальных вампиров убили. Выжили только те, кого взял под свое покровительство герцог Касар. Впоследствии небольшие группы отделялись от Вальдернеских и образовывали новые кланы, так что на нашем континенте все вампиры, по сути, Вальдернеские.

Слышать такое оказалось не очень приятно то ли оттого, что в мире когда-то творился такой беспредел, то ли оттого, что Вальдернеские теперь стали синонимом слова вампир.

Немного отогревшись, Степан потушил огонь, и полукровка повел господина вперед, осматривать пещеру.

Веце, несмотря на жуткий холод, непрерывно вещал о клане, куда они идут, о десяти тропах, каких-то древних традициях и непрерывно шмыгал носом, силясь не захлебнуться в соплях.

Попаданец не слушал. Впервые с момента, как он оказался в этом мире, он задумался о масштабах местных земель. Сколько всего существует континентов? И как туда добраться?

Затронул ли тот геноцид и другие земли, или вампиров поголовно вырезали лишь здесь, на континенте, где он живет? Есть ли вообще место в этом мире, где он сможет жить без стыда, не скрывая своей расы?

— Вы долго молчите. — буркнул Веце, обиженно высмаркиваясь в платок. Раз хозяин его еще не заткнул, значит не слушает, — Вас что-то тревожит?

Степан пристально посмотрел на полукровку, Веце недовольно выгнул бровь, мол, ну говорите чего хотели.

— Ты сказал, что на этом континенте почти все вампиры уходят корнями в Вальдернеских. А на других континентах? — Степан снова вернул взгляд к небольшой обледенелой тропинке.

— А на других их больше не существует. — поведал Веце, огибая огромный обледенелый сталактит, вросший в пол. Полукровка задрал голову к потолку, удивленно выругался на трольем и посеменил быстрее. Не хватало еще, чтоб его камнем в этой дыре прибило. Не для того он таким красивым и умным родился.

Вампир тоже взглянул вверх. Высокий свод пещеры собрал под собой тысячи огромных ледяных сосулек и окаменелостей, стены пещеры временами странно мерцали.

Степан резко остановился, когда боль неожиданно резанула по правой руке. Из стены торчал острый осколок сверкающего самородка, попаданец зажимал ладонью кровоточащую рану и разрывался между тем, чтоб сделать себе перевязку и тем, чтоб выковырять камушек.

— Всё с вами ясно, — прожужжал Веце, вернувшись за отставшим господином, — А еще меня в алчности обвиняли. — наспех перетянул порез хозяина бинтами и потащил вампира вперед. — На обратном пути заберете свой черный бриллиант. Может повезет и еще пару таких найдем. Тот огромным был, на пятьсот тысяч потянет. — равнодушно размышлял вслух полукровка.

Веце, собственно, куда больше ценил собственную жизнь, чем деньги. А господин с недавних пор терял голову от золота. Что поделать, как минимум три миллиона вампиру необходимо было скопить до января, так что подобное безумство в некоторой степени вполне оправдывалось словом «любовь».

— Надо за ним вернуться. — услышав цену, попаданец тут же уперся, не желая идти дальше. Такие деньги на дороге не валяются.

— И что вы сделаете? — проворчал полукровка, пихая господина вперед, чтоб тот и не думал идти обратно. — Пока будете доставать, пещера может обвалиться, и к Касаринам нам дорога будет закрыта. Вот получите от них договор и разрешение на телепорт, и пожалуйста. Хоть зубами бриллиант свой выгрызайте, я вам и слова против не скажу.

Вампир нехотя согласился — клан Касарин один из самых крупных, после Вальдернеских, и лишать себя такого торгового партнера неразумно. Степан тяжело вздохнул, понимая, что и голыми руками он черный бриллиант вряд ли достанет.

Веце, заметив, что хозяин перестал с сомнением оглядываться каждые пять секунд, зашагал быстрее, продолжив рассказ:

— Этот клан, кстати, взял себе имя в честь замка герцога Касара. Считается, что этим клан хотел показать, что они, в отличие от Вальдернеских, с уважением относятся к наследию Касара и являются единственными вампирами, исполняющими волю своего предка.

— То есть это чуть более фанатичные Вальдернеские? — скривился попаданец, растирая замершие ладони.

Какая такая воля повелела им жить в собачьем холоде высоко в горах Степан даже не желал знать.

— Не совсем верное утверждение. Скорее Вальдернеские, какими они были пять тысяч лет назад. Ну, так говорят, сам я никогда не был ни в одном клане, только читал. — полукровка почесал замёрзший нос, размышляя о том, что в такую дыру бы и Касар не сунулся даже с самыми благими намерениями. И не с благими тоже.

Да уж, повезло полукровке. Никто, кроме его хозяина, не был настолько самонадеянным.

— Есть хоть что-то, чего ты не знаешь? — проворчал вампир, едва поспевая за шустрым Веце.

— Конечно. — полукровка передернул плечами, пытаясь избавиться от противных мурашек, — Кстати, забыл сказать, этот клан предпочитает полную изоляцию и не поддерживает никакой связи с внешним миром. — пацан остановился, оглянулся на господина и кивнул, мол, нам туда.

— Это и так было понятно. — вампир выдохнул облако пара и почти с ненавистью взглянул на длинную лестницу, уходящую высоко вверх. А ведь им потом еще и возвращаться тем же путем.

Видимо Маниэр, когда отговаривала его от этой глупой затеи, имела в виду, что он откинется по дороге, а не то что его прирежут другие вампиры. И ведь ближе к крепости портал не построишь — почувствуют магические колебания и убьют, не дожидаясь «Здрасте».

Веце сморгнул слезы, навернувшиеся от холода, стряхнул с ресниц льдинки, и начал осторожно подниматься по ступеням, держась за стену. Лестница была старой — края ступеней сгладились и покрылись толстым слоем мутного льда.

К концу тридцатой ступени Веце уже трижды упал и теперь зажимал кровоточащий нос варежкой, уже не веря, что сможет не покалечиться сегодня.

Вампир с исследовательским сочувствием наблюдал за полукровкой и действовал более рационально. Увы, рациональность требовала отринуть всякую гордость и временно вернуться во времена ясельной группы.

В любой другой ситуации Веце бы обсмеял хозяина, но сейчас лишь восхищённо проникался вампирьей смекалкой. Степан же медленно, но верно полз вверх по лестнице на четвереньках, выпустив на руках бесполезные вампирьи когти.

Попаданец вообще всю эту монстроидную атрибутику не любил, поэтому обычно старался не использовать ничего вампирьего: боевую трансформацию, когти, древнюю магию, кровавые, пусть и очень эффективные, заклинания. Любой вампир, если честно, снарядившись всем этим боевым набором, мало чем отличался от монстра — такой же страшненький и пугающий.

Попаданец же считал, что уже одно наличие вампирьего тела делало его монстром и без всяких там оборотов-трансформаций.

— Я искренне восхищен вашим умом. — проговорил Веце, когда они завершили свое восхождение, — Теперь я могу смело умереть, когда мне вздумается. И не беспокоиться о вас. — попаданец фыркнул, пытаясь спрятать когти назад. Не получалось.

Вот поэтому он их и не любил — ни достать, ни убрать, одна морока.

В пятистах метрах высилась серая крепостная стена, день был облачным, крупными хлопьями медленно падал снег. Тихая безмятежность сильно отличалась от того бурана, в который они попали, когда переместились на хребет.

Веце звонко чихнул, когда нечаянно вдохнул снежинку. Сильный мороз по-прежнему щипал лицо, но стал вполне терпимым.

— Нам туда. Наверное. — сказал полукровка, пробираясь сквозь глубокие сугробы. Снег был ему по пояс и Веце едва переставлял ноги, местами проваливаясь в ямы по грудь, а то и вовсе с головой.

Степан достал из пространственного кольца артефакт ветра — маленькую безделушку, которую подарили в артефакторской лавке, когда он сделал большую закупку. Может хоть сейчас пригодиться?

Влил магию и направил вперед — поток ветра расчистил широкую дорогу, подняв снег высоко в небо.

— Я, вероятно, благодарен. — проговорил Веце, отплевываясь от снега. Полукровку поток ветра нещадно опрокинул наземь и теперь снег забился куда только можно было. — Но скорее всего нет. — заключил полукровка, когда снег за шиворотом начал таять и стекать ледяной водой по спине. Рубашка, кофта и плащ мгновенно задубели, впрочем, дрожащий пацан тоже был не прочь обозначить этим словом свое состояние.

Веце, трясясь как осиновый лист, с трудом стянул с себя заледеневшую одежду, оставшись в одних штанах. Чудом нашел в своем пространственном хранилище запасную рубашку и наспех натянул ее, припрыгивая на месте от холода.

Вампир, поравнявшись с пацаном, молча снял один из плащей и протянул Веце. Полукровка оказался крайне удивлен добротой хозяина и безмолвно принял помощь, заворачиваясь в еще один слой ткани.

Все же странные они, эти переселенцы — лучше б господин Кифен о себе сейчас думал, а не о простой кормушке. Но возвращать плащ Веце не стал, это же получится тогда, что он хозяина не слушается, а полукровка послушный.

Они остановились у высоких ворот. Веце смотрел наверх крепостной стены, вампир смотрел на полукровку.

— Я не знаю, что дальше делать. Вас ведь и убить легко могут. — проговорил пацан, щурясь. Степан иронично ухмыльнулся, а за свою, значит, жизнь мелкий не переживает, — Чего зыркаете так? Мне то что они сделают? Крови попьют? Вас, ясен пень, на фарш пустят, а я им и пригодиться могу. Меня не убьют. — констатировал факт Веце крайним безразличием.

— И ты решил рассказать об этом только сейчас ⁈ — возмущенно поразился вампир. Мелкий буркнул, мол, а вы и не спрашивали, и продолжил сверлить стену угрюмым взглядом. — Постучим хоть, не закидают же нас за это какашками. — попытался пошутить Степан, чтоб снизить градус мрачного напряжения.

— Сейчас бы чего-нибудь…- начал Веце.

Со звонким «шмяк!» нечто приземлилось на его лицо. Полукровка брезгливо провел пальцами по щеке, заканчивая предложение:

— … тепленького.

Степан не скрывал ироничной улыбки.

— Боже, я даже не буду спрашивать, что это. — простонал полукровка, отдирая неоднородную массу от лица.

— Коровья лепешка. Еще теплая. — саркастично отозвался Степан, тихо радуясь, что прилетел «подарочек» только Веце.

Полукровка задрал голову, пытаясь выследить обидчика цепким взглядом начинающего убийцы.

— Это… дети? — неуверенно произнес вампир, заметив маленькие силуэты наверху.

— Дети. — сцедил Веце, дочищая лицо магией. — Вампиреныши, тьфу.

— Это не медведи, Ракас! — раздался детский голос со стены, Степан и Веце переглянулись. Из-за каменного борта высунулась чернявая макушка, сверкая красными любопытными глазками.

— А кто тогда? — рядом высунулась еще одна голова. — Эй, вы кто?

Веце злобно скривился, готовясь обругать сопляков, на чем свет стоит, но вампир предусмотрительно толкнул его в сугроб, как говорится, за секунду «до».

— Мы гости. — ответил Степан, добродушно улыбаясь. Сколько жил у Вальдернеских, а ни одного ребенка не встречал. Видеть, что и вампирята тоже просто обычные дети, было приятно, это давало надежду на то, что среди его расы есть нормальные.

Веце вылез из сугроба, смерил хозяина уничижительным взглядом и решил отказаться от мысли впиться зубами в вампирью лодыжку. Все равно сапоги не прокусит.

— А кто вас звал? Вы незваные гости? — с интересом спросил ребенок, чуть ли не наполовину свесившись вниз. — Папа говорит, что незваные гости всегда плохие. — тут, конечно, нельзя было не согласиться.

Попаданец бросил короткий красноречивый взгляд на Веце, мол, даже дети простые истины понимаю, а ты, гаденыш, нет.

— Папа всегда прав. — важно кивнул Степан, словно ребенок сказал что-то очень взрослое, — Мы пришли по поручению одного очень важного вампира. Сам он не смог, но его тут очень ждали. — заверил попаданец.

Веце, благоразумно держащий рот закрытым, поражался лицемерию господина. Уж такого полукровка точно не ожидал от своего псевдосвятого хозяина. Врал тот без всякого стыда.

— Правда? — удивился вампиреныш. — Но мы никого не ждем. Может вы не к нам, а к нашим соседям? Или к старейшине? — второй ребенок быстро потерял к разговору интерес и теперь целился в полукровку второй какашкой.

Степан с милой улыбкой игнорировал задыхающегося от возмущения и ярости Веце. Пацана же особо выводил тот факт, что сопляк-стрелок кидал снаряды магией и даже руки не пачкал.

— К самому главному вампиру. — поведал попаданец с честным лицом. Как и любой педагог, первым делом он научился безупречно врать детям. Правда ведь иногда бывает слишком сложной, да и мало кому в наше время вообще нужна.

— Нас прислал сам герцог Касар! — решил побахвальствовать Веце, надеясь, что после этого тот мерзкий вампиреныш передумает закидывать гостей дерьмом, но за столь очевидную ложь тут же словил пинок по ноге от хозяина.

— Ух ты! Сам герцог! — восхитились дети.

— С кем вы там разговариваете? — донесся приглушенный голос из-за крепостной стены.

— С гостями от герцога! Настоящими! — гордо поведали вампирята, решив помахать Степану. Веце гордо задрал нос, признавая свою важность и значимость для вампирьего общества.

— А ну живо спускайтесь! — прогрохотал голос и дети недовольно скривились.

Вот всегда так — найдут что-то новое и интересное, им сразу все запрещают.

— Папа! — обиженно донеслось от вампирят. Они последний раз посмотрели на гостей и пообещали, — Мы потом вас встретим, когда откроют ворота! Только никуда не уходите! — и скрылись из виду.

Веце тут же получил по шапке, чем был крайне оскорблен.

— Вот что ты наделал? Если уж брешешь, то хотя бы знай меру! Где я им герцога сейчас достану? У нас даже никакого письма или послания нет. — злился вампир.

Полукровка скуксился, мол, ваша жизнь — ваши проблемы, меня все равно не убьют. А потом взял и залепил в хозяина снежок.

Степан малость опешил от такой наглости.

— Где я им сейчас герцога возьму? — передразнил полукровка хозяина, — В зеркало посмотритесь, одна рожа. Если у вас ума хватит, то никто ничего не поймет. — и зло тряхнул головой.

Волосы Веце сливались со снегом, поэтому Степану приходилось прилагать усилие, чтоб видеть дерзкую морду этого щенка целиком. Впрочем, представлять поганца лысым тоже весьма забавно.

На крепостной стене появился рослый мужчина, смерил их нечитаемым взглядом и прокричал:

— Назови свой клан и имя. — попаданец на миг растерялся. Он ожидал, что в них сразу прилетит стрела или копье, ну или их пошлют куда подальше.

— Он это вам, господин. — пихнул Веце хозяина.

— Кифен. — ответил попаданец.

— Вас никто из клана, если что, не изгонял, вы сами отбились, так что вы все еще Вальдернеский. Уж как-то постарайтесь с этим смириться и ответить тому мужлану. — едва слышно прошипел полукровка, снова пихая господина локтем под ребра.

— Из клана Вальдернеских. — обреченно добавил Степан, морщась на последнем слове.

— С какой целью ты пришел сюда? — дозорный посуровел, мрачно смотря на незваных гостей.

— Поведать последнюю волю герцога Касара. — сообщил Степан, не обращая внимания на то, как удивленно вытянулось лицо Веце.

А вот об этом господин и словом до сего момента не обмолвился! И полукровка теперь недовольно пыхтел — как хозяин мог утаить от него подобное?

Степан красноречиво смерил Веце взглядом, приказывающим держать рот закрытым и оставить возмущенные вопли на потом.

Что поделать, герцог запретил об этом распространяться.

Пусть запретил письменно, но попаданец и так понимал, что на все есть своя причина. И теперь, помимо того, чтоб заключить торговые соглашения с кланами, ему предстояло еще и передать письмо от герцога Касара каждому главе.

— Наш великий предок почил много лет назад, что нового ты, простой вампир, можешь нам рассказать? — дозорный взял посох в другую руку и брезгливо цыкнул. Вальдернеские клану Касарин не ровня, зато наглости и пустой гордости чрезмерно много.

— Мой господин глава рода и преемник герцога, проявите уважение! — рявкнул Веце, забывая, что преимущество не на их стороне, — Герцог Касар столько заботился о моем господине и сделал его своим приемником, назвал нареченным сыном, а у стража хватает дерзости говорить в подобном тоне с моим хозяином⁈ — дозорный недовольно оскалился, демонстрируя клыки.

— Веце, если тебя не убьют они, то это сделаю я. — прошипел Степан, но полукровка затыкаться не собирался.

Попаданцу оставалось лишь закрыть лицо рукой от стыда и снова толкнуть пацана в сугроб. Но полукровка был из тех, кто дважды не наступает на одни и те же грабли — Веце уклонился и, сделав подсечку, уронил своего господина в снег — чтоб не мешал переговорам.

— Герцог очнулся ото сна только благодаря моему хозяину! — возмущенно проголосил полукровка, пока Степан отплевывался от снега и пытался встать, — Он тот самый вампир из пророчеств, а ты смеешь пренебрегать им⁈ — и толкнул только вставшего вампира обратно в сугроб, — Неужто Касарины позабыли все обеты Касара? — язвительно бросил Веце, совершенно не понимая, как выглядел сейчас со стороны.

— Не шавке Вальдернеских это говорить. — равнодушно ответил дозорный, безразлично наблюдая за попытками Степана встать. Веце же, чтоб господин не влезал, поднял магией кучу снега и засыпал хозяина с головой, уж из такого сугроба он точно выбираться будет подольше.

— Однако вы в своей крепости и носа герцога не видели, а я, ничтожный слуга, с ним в одной комнате воздухом дышал! Вживую видел, говорил! — гордо прокричал Веце, важно задрав нос.

Степан, едва откопавшись, гневно скрипнул зубами и, достав свой посох, треснул зазнавшегося полукровку.

— Толку-то, что видел, умнее ты от этого не стал. — угрожающе пророкотал попаданец.

— Эй ты, Кифен, — окликнул Степана дозорный, — ты подтверждаешь, что являешься преемником из пророчества?

Попаданец стряхнул снег с волос и неуверенно пожал плечами. Ему-то откуда знать? Обещанный вампир должен был чуть ли не горы свернуть, а Степан пока добился только лишения титула и насобирал кучу врагов. Так себе достижения.

— Я не знаком с пророчеством, поэтому ни подтверждать, ни отрицать это не берусь. — мало ли что им там напророчествовали, тут лучше быть осторожнее, само пророчество-то он в глаза не видел, — Я иномирец, этого достаточно?

Веце плотно сжал губы, негодующе глядя на хозяина. Он же хотел как лучше, а этот переселенец, тьфу! Совсем господин Кифен переговоры вести не умеет.

Полукровка обиженно высморкался.

Дозорный с минуту смотрел на Кифена Вальдернеского, после повернулся спиной и махнул рукой другим дозорным.

— Откройте ворота! — приказал он, последний раз смерив гостей оценивающим взглядом, и спустился.

Ворота беззвучно открылись, громко скрипел снег, Веце раззявил рот. Степан же выдохнул, чтоб собраться с духом. Сбежать уже не выйдет.

Вот оно, логово клана Касарин, самых опасных вампиров в истории, истинных наследников Кровавого герцога.