Вампиры тут беспризорные

Глава 32 Для тех, кто стал незаменим

— Герцог, как часто вы планируете вызывать меня на рейды? — спросил вампир, между делом уклоняясь от тяжелого хвоста Рамннаса. Тварь рассвирепела, когда Ибенир бросил ей в морду огненный шар, и кинулась уже на дракона, — Не уводите у меня монстра, найдите себе своего! — цыкнул Степан, вонзив меч в спину твари.

Рамннас заверещал и попытался скинуть вампира с себя, кружась и безумно дергаясь, но попаданец ногой прижал лапу монстра к земле, добавив к весу силу магии. Под ботинком что-то хрустнуло, тварь заверещала сильнее, подзывая сородичей.

— Если б ты не пытался убить его в одиночку, мы бы уже расправились с ним по-тихому, а теперь будем иметь дело с целой стаей. — прошипел дракон. Над колосящейся пшеницей медленно начали появляться золотисто-песочные головы других Рамннасов, покинувших норы.

— Они крупнее, чем те, что водились в моем замке. — раздосадованно произнес Степан, вынимая окровавленный меч из мертвой туши.

Новые Рамннасы, медленно окружавшие их, превосходили и числом, и размером. Это, конечно, не радовало. Рамннасы и детенышами те ещё страхолюдны и проблемные твари, а уж половозрелые окрепшие особи, сбившиеся в стаю…

О, вампир даже не будет сейчас представлять, насколько тяжелым станет этот день. Все и так очевиднее некуда.

— Немного это насколько? — герцогу хотелось хотя бы примерно знать, насколько в этом бою можно будет рассчитывать на вампира.

У Ибенира большинство атак огненные, будь место битвы другим, дракон бы сжег все подчистую и от Рамннасов не осталось б и костей, но Керналион прежде всего герцог. А герцог не имеет права так бездумно уничтожать пропитание стольких людей, выращенное тяжким трудом.

И почему только эти твари поселились на поле?

— Раза в три. — сообщил печальную новость Степан.

Выходит, первый Рамннас, на которого они тут наткнулись, был детенышем.

— Привыкай. — дал искренний и такой бесполезный совет герцог, — Но таких крупных особей я тоже встречаю впервые, сами они так сильно вырасти не могли. — да и то, что целый город со всех сторон оказался окружен монстрами тоже весьма необычное явление.

И вывод можно было сделать только один: в городе есть что-то привлекающее тварей, что-то позволившее им вырасти до таких размеров и державшее их здесь.

— Может темные маги балуются? — Степан раскинул над собой и герцогом защитный купол, в воздухе заискрились тонкие стрелы из магии, — Я слышал, вроде именно они грешат обычно разведением тварей. — но обычная магия толком не оцарапала шкуры монстров, лишь раззадорила их сильнее.

— Откуда в городе на моих землях взяться темным магам? — впрочем, «откуда» вопрос совершенно ненужный. Скорее когда?

То, что магия практически не задела тварей, говорило лишь об одном — предположения переселенца верны.

Монстры всегда охотно сбегались к источнику темной магии, подпитываясь ей. И чем дольше тварь находилась подле темного мага, тем сильнее становилась. Так что чернокнижники были той ещё занозой в заднице, даже если закрыть глаза на их безумные планы завоевать мир.

— Вампиры же как-то прижились, а эти, значит, не смогут. — криво пошутил попаданец, — Вы же знаете, черные маги целиком вырезали клан Фегажских. Чего им стоит обосноваться в городе втайне ото всех? — пожал плечами попаданец, незаметно покрывая меч светлой магией. Распространяться о своей новой силе Степан не собирался, но и лишь с оружием им не выстоять.

— Ты сказал, Фегажских вырезали? — неверяще переспросил дракон, оглянувшись на Степана. Вампир едва успел оттолкнуть Ибенира воздушной волной, когти Рамннаса оцарапали руку Керналиона, напомнив о бдительности.

Дракон выругался и раскрыл щит, накладывая на рану исцеляющее заклинание. Если б не броня, то ему бы оторвало руку. Да уж, не лучшее они с Кифеном выбрали время для обмена новостями.

Степан создал магическую нить и прикрепил к ней меч. Вариантов не так уж много, будем честны.

— Я думал вы знаете. — удивился попаданец.

За это время он уже привык, что от герцога ничего не скрыть, а оказывается информаторы у дракона есть не везде. И раз Ибенир до этого был ни сном ни духом о Фегажских, значит никто из гнезда об этом не доложил.

Вальдернеские с другими вампирами практически не контактировали, поэтом донести им мог только Веце, а раз не донес, то или работает на кого-то другого, или действительно верно следует за Степаном. В верность Веце верилось плохо, но и того факта, что хитрожопый пацан мог быть двойным, а то и вовсе тройным агентом никто не исключал.

Вампир тряхнул рукой, кисть устала держать меч, слишком длительное отсутствие тренировок сказывалось очень не вовремя. Попаданец слишком привык полагаться на магию и удачу, раз думал, что рейд пройдет гладко.

Степан стиснул зубы и взмахнул мечом несколько раз, отпугивая подкравшегося Рамннаса. Одним оружием они с герцогом этот бой не вытянут. Вампир прочистил горло и продолжил:

— Я доставлял клану письмо, но наткнулся там на темного мага. Никого из Фегажских не было в живых. — попаданец бросил короткий взгляд на Ибенира, — Герцог, а можете обратиться драконом и откусить им всем головы? — вампир бросил меч, словно копье, в одного из монстров, пробив тело насквозь, и дернул за магическую нить, возвращая оружие назад.

— Нет. — ответил Керналион и посмотрел на вампира, как на безумного, — Я не могу обратиться, пока не найду пару или не обзаведусь ребенком. — впрочем, изобретательность переселенца и правда оказалась в некоторой степени сумасшедшей. Кто ещё осмелился бы так беззаботно идти против стаи тварей с одним лишь мечом, — Почему ты не сообщил о Фегажских старейшинам? — с упреком проговорил дракон.

— Может потому что я от них скрываюсь? — ухмыльнулся вампир, помечая для себя, что вероятно у Ибенира есть свои информаторы среди старейшин, — Вы не думали о том, что герцога Касара убили именно они? Я могу стать следующим. — вести наигранно непринужденную беседу, пока сражаешься с тварями, было чем-то новым.

Говорить при этом между строк — тоже.

Степан давно уже начал подозревать, что советом управляет именно герцог Ибенир, а не старейшина Доллир, из этого вытекало очевидное — только такими вот окольными путями попаданец мог вызнать, какие у дракона планы на его жизнь.

Только вот убивать Касара для Керналиона не было никакого смысла и это путало все карты. Возможно совет старейшин тайно разделился на две фракции, жаль, что смерти Степана могут желать обе.

— Они бы не стали тебя убирать, им нужна кукла. — произнес дракон, заканчивая плести заклинание. Около двадцати Рамннасов упали как подкошенные, и дико заверещали, содрогаясь в конвульсиях.

Степан мимолетно взглянул в сторону Керналиона и передернул плечами — Ибенир раскинул нити магии и вливал свою ману напрямую в монстров, выжигая их изнутри. Полезное заклинание, на досуге стоит изучить его подробнее, до этого попаданец счел его слишком неэффективным и пропустил, но видимо напрасно.

— У графа Бермиана как раз родился сын. Его назначили преемником, поэтому во мне нужда отпала. — собственно, в графе-переселенце нужды в принципе как таковой не было. И оборачиваясь назад, Степан мог лишь дивиться удаче, что его не убрали раньше.

Дракону было не до закулисных интриг, он нуждался в информации и не собирался убивать Кифена, чтобы там этот переселенец себе не надумал. Вампир был нужен его армии, королю и стране.

— Вернемся к магам. Ты уверен, что это был именно черный маг? — дракон очень хотел услышать отрицательный ответ. Потому что чернокнижники это не головная боль, нет, это целая мигрень и лихорадка с поносом.

— Я в ваших магах не разбираюсь, то были слова Веце, а ему вы вроде как доверяете. — язвительно бросил вампир, припоминая, как Ибенир расхваливал полукровку, — Вокруг крепости мы нашли магический круг для ритуального жертвоприношения. Так что вряд ли это мог сделать кто-то ещё, кроме чернокнижников.

— Я не знал. — словно извиняясь проронил Керналион.

— К сожалению, пришлось все сжечь. — посетовал вампир, горюя, что упустил шанс узнать, как Фегажские выживали без крови, — Не хватало ещё, чтоб те ублюдки нажились за счет чужой смерти. Так что от наследия клана ничего не осталось. — рассерженно закончил Степан.

Керналион лишь одобрительно кивнул, позволить чернокнижникам так легко нарастить мощь — самая глупая ошибка, которую только можно допустить.

Когда закончат с рейдом, первым делом дракон издаст указ о переписи. Нужно узнать, сколько жителей пропало за последний год и где.

— Как обстоят дела у других кланов? — герцог повалил Рамннаса на землю и голыми руками свернул твари шею, которая была едва ли тоньше, чем сам Керналион.

У Степана от этой картины развеялись последние сомнения — с магией или без, он дракону не соперник. Так что лучше сохранять хрупкое перемирие, чем потом оказаться на месте Рамннаса.

— Прекрасно. Аркские все такие же больные на голову, Эвинские соблюдают график и не пропускают молитв, у Лишьенских сейчас пост, Виспутские недавно снова нашли доказательство того, что они высшая раса и рождены убивать грязных вампиров, Умар по-прежнему трусливо трясутся от любого шороха, а Сэндриад чувствуют себя чудесно и сияют милыми мордашками. — коротко доложил попаданец, намеренно не став упоминать Касаринов.

Клан скрывается и Степан им не враг, чтоб так просто выдавать информацию. Конечно, вряд ли от известий о переезде клана Касарин будет какая-то польза, но подставлять или подвергать опасности своих приятелей попаданец не собирался.

— Я спрашивал не об этом. — дракон обвел взглядом оставшихся тварей, голов восемь, не больше. За полчаса справятся, а потом пойдут зачищать реку.

— Я знаю, но больше мне рассказать вам нечего. — Степан ради интереса тоже попытался свернуть шею Рамннасу, но был бесчеловечно укушен за ногу.

— Ясно. — дракон осуждающе бросил взгляд на вампира, явно не одобряя подобное ребячество на поле боя. Нашел время эксперименты ставить, лучше б о шкуре своей пёкся.

Твари закончились быстро. Герцог размялся и достал из пространственного хранилища несколько зелий, разбил их землю и создал воздушный поток, прибив сизый пар ядовитого дыма к земле.

Монстры вырыли норы, значит и яйцами с детенышами могли обзавестись. Лучше разобраться с этим сразу.

Степан закашлялся от едкого запаха, глаза неприятно жгло. Герцог вдруг резко обернулся к попаданцу и торопливо бросил:

— На юго-востоке появился Грантак, оправляйся туда прямо сейчас. — у Степана дёрнулся глаз. Он живое оружие или что? Не слишком приятно, когда тебя каждый раз натравливают на самых опасных монстров.

— Портал? — уточнил вампир, жирно намекая, что сам этого сделать не может. В воздухе развернулось портальное окно, вампир на ходу убрал меч в ножны и достал свой посох.

С Грантаком он виделся всего раз, в Априоше. Повторения не хотелось, но и сказать, что он уже не тот, что прежде, попаданец не мог. Его боевые навыки скатились по стенке и плавно изнеженно атрофировались за те месяцы, что он провел дома, посвятив себя исследованиям.

То, что у бывшего графа с герцогом натянутые отношения — ни для кого не секрет, но весьма неприятно, когда реальность бьет этим фактом по голове.

Степан вышел из портала прямо под ноги Грантаку, и да, это официально худшая телепортация в его жизни. Чертов монстр просто шевельнул лапой и случайно задел вампира, оказавшегося на пути, попаданец отлетел тряпичной куклой на несколько метров и точно сломал пару ребер.

Определенно не лучшее начало боя.

Он встал с земли, стиснув зубы, и наскоро сплел исцеляющее заклинание. Лечиться почти месяц после рейда только потому, что не позаботился о ранениях сразу, Степан не собирался. Пусть у него не так уж много боевого опыта, но зато вампирья живучесть и сильная магия прекрасно это компенсируют.

Попаданец торопливо оглянулся — маги и воины рассредоточились по территории и держали хорошую дистанцию, выстроив оборонительный круг и ограждая Степана от других монстров. Все же игнорировать приказ герцога Ибенира и подходить к Грантаку ближе, чем на полкилометра — двойное самоубийство, поэтому маги чуть ли не кидались на монстров, стараясь держаться подальше от Грантака.

Одного ядовитого дыхания этой твари хватит, чтоб убить половину воинов. Степан вздохнул, мысленно согласился с Веце, признав себя дураком, и обмотал лицо тряпкой. Стоило купить противогаз или что-то такое заранее. Ткань мало чем поможет, но лучше хоть какая-то защита, чем ничего.

Грантак неторопливо прилизал торчащую холку, пройдясь по ней лапой, и лениво посмотрел на попаданца. Изо рта монстра плавно струился ядовитый газ, яркие мертвые глаза равнодушно наблюдали за жертвой, но вампира, такого же хищника, не обманешь этим напускным спокойствием.

Степан чувствовал, понимал где-то на уровне инстинктов — монстр просто выжидает, оценивает новую игрушку и прикидывает, как лучше будет расправиться с вампиром: сожрать сразу или немного поиграть?

Попаданец тихо выдохнул, показывать светлую магию в бою — все равно что добровольно попросить себя сжечь на костре инквизиции за богохульство. Придется прыгать кузнечиком вокруг твари, хорошо что пока монстр один.

Грантак медленно моргнул, потянулся и неторопливо направился к вампиру. Степан поджал губы, запрещая себе бояться. Ну подумаешь монстр такой огромный, что попаданец у него в пасти в полный рост поместиться может?

В прошлый же раз как-то получилось сразу двух таких одолеть, а тут всего один, и защищать никого параллельно не надо, Степан может сражаться, не отвлекаясь на остальное.

Но монстр больше в полтора раза все же внушал ужас и трепет. А ещё вампир вдруг понял, что ядовитое дыхание Грантака пахнет словно трупная яма.

Вопреки опасениям, драка прошла на удивление гладко — Степана задело всего три раза: исполосовало всю спину, едва не оторвало ногу и почти откусило голову. Рейд длился до поздней ночи.

Когда со всеми крупными и особо опасными монстрами было покончено, герцог и попаданец отправились к реке, оставив на остальные отряды более слабых тварей.

— Там тоже монстры? — с тухлым интересом уточнил Степан, стоя на берегу. Вода в свете луны казалась непроглядно-черной. На мелководье плавали мальки, но дальше уже разглядеть что-то было трудно — блики света заливали водную гладь.

— Да. — поморщился дракон, доставая из пространственного хранилища труп лошади. Керналион магией опустил тело у самого края воды, так чтоб легкое колыхание волн касалось тела, — Отойди подальше и активируй все щиты, какие можешь. И ни за что не сдвигайся с места. — предупредил Ибенир, — Я подам знак, когда можно будет начать.

Степан кивнул, спрашивать времени уже не было: по воде пошла рябь и уродливые человекообразные монстры с полупрозрачной синюшной кожей начали выползать на берег, окружая труп лошади.

Низкое, пугающее рокотание доносилось из камышей. Речных тварей собиралось все больше и больше с каждой минутой. Они отпихивали друг друга от лошади, пачкались кровью и злобно хрипели. От берега по воде медленно начало расползаться алое пятно.

Вампир за время, что жил в лесу и бродил бездомным, повидал много монстров: летучих, ползучих, прыгучих… но тех, что обитают в воде, вживую видел впервые.

— Мы будем просто ждать, пока они поедят? — шепотом спросил попаданец, кривясь. Зрелище было отвратным.

— Закрой рот и ни звука больше. — прошипел дракон, не сводя взгляда с монстров. К счастью, твари их не услышали. Этот вид отличался сильно развитым слухом и исключительной прожорливостью. В толкотне вокруг лошади многие твари случайно откусывали куски от товарищей и дожирали раненых особей в считаные минуты.

Керналион резко сделал шаг вперед и бросил несколько артефактов в воду, кинув вампиру:

— Кифен, сейчас! — Степан ударил по тварям одним из самых мощных заклинаний, которые знал. Монстры от ударной волны взлетели в воздух, обгорая в огне и жутко корчась, и упали на землю замертво.

Тем временем вода в реке сменила свой цвет на белый и начала медленно закипать. Дракон широко улыбнулся — все же артефакты значительно упрощали очистку вод. Твари начали всплывать одна за другой, бездумно барахтаться и массово покидать реку.

— Они ползут… на нас? — сражаться более чем с двумя сотнями речных монстров Степану хотелось в последнюю очередь.

— И как ты догадался? — едко усмехнулся герцог Ибенир. Больше чем вампиров и переселенцев вместе взятых, он ненавидел глупые вопросы на поле боя, — Просто сожжем тут всё.

Рейд закончился лишь к утру — Степан едва доволок ноги до кровати. Оторванная дверь его вообще больше не волновала — он мимоходом накинул на дверной проем иллюзию и поставил магический щит.

Вампир без сил упал лицом в постель и облегченно простонал. Все тело ломило, но раны он обработает позже, сейчас он уже ни за что не встанет с кровати.

Увы, после пробуждения лучше не стало — глаза слипались и сонное, невыспанное лицо вампира выглядело так, будто он собирался убивать. А ведь сегодня Веце приведет знакомиться свою невесту.

Степан спустился на кухню и заварил себе горячий травяной чай, чтоб немного отогнать сон. Его ждал очередной мучительно долгий вечер.