Забытые боги: Пепельное солнце

Глава 17. Сбежать как крыса – не значит быть крысой

Мы бежали долго, быстро и совершенно не понимая, куда именно бежим. Я стал издыхать уже спустя пару поворотов, а Ючке смогла продержаться на один больше, а затем, задыхаясь и спотыкаясь на каждом шагу, мы замедлились и перешли на быстрый шаг. Побродив ещё какое-то время по улицам, в полной уверенности, что наш след затерялся в запутанной сети городских улочек, мы уселись на корточках в темном закоулке между домами бедняцкого квартала и попеременно высовывали носы из-за ящика с объедками, наблюдая за обстановкой на улице.

– Что теперь делать? – решилась спросить Ючке, когда страх быть найденными немного стих и уступил место напряженной настороженности. – Меня обнаружили, да?

А она довольно наблюдательна, ничего не скажешь. Как только догадалась, ума не приложу!

Я неосторожно усмехнулся, а затем быстро придал лицу серьёзное выражение и со знанием дела произнёс:

– Скорее всего, обнаружили просто нас, но вот когда жрецы доложат о находке Бо Юлуну – он, я думаю, догадается, что нашли именно тебя.

Короче говоря, ты влипла, милочка. Надеюсь, я успею скрыться до того, как запахнет жареным божественным мясом.

Ючке смачно выругалась на непонятном мне языке. Чего-чего, а в божественном наречии нет грубых слов, поэтому, чтобы ругаться, богам приходится учить языки смертных, и чаще всего для подобного используется язык догарцев, жителей Цитрусовых островов из Фу-Хо-Га, как самый богатый на острые словечки. Но Ючке выругалась на ином наречии, коего я раньше не встречал, а я, напомню, исходил обе Юдоли вдоль и поперёк. Ну, как исходил, скорее, избегал, но факт остаётся фактом.

– Нам надо где-то спрятаться, иначе мы так долго не пробегаем, – заметил я. – Жрецы город знают лучше, чем жители и уж подавно лучше, чем мы.

– Вернёмся в харчевню? – предложила она.

Вот же наивная. Там-то нас, ясное дело, и поджидают.

– Спятила? – вскинулся я, чтобы придать своим словам больший вес. – Та женщина, хозяйка, наверняка не с добрыми намерениями нас к себе подселила, видела её лицо? Явно в сговоре с теми торговцами и владельцем харчевни в Лотта. Неспроста нас, оборванцев, так легко принимают в заведениях, куда всякой рвани путь заказан.

– Сговор? – она удивленно нахмурилась. – Почему ты раньше не сказал? Как давно ты начал подозревать подобное?

– С самого начала, – самоуверенно бросил я.

А если быть ещё точнее, с момента, когда она приземлилась в Атто: кто оставляет свергнутых богов без хоть какого бы то ни было присмотра? Только глупцы, а боги Солнечного пантеона к таковым не относились, поэтому наверняка за нами давно пристроили хвост, да причём профессиональный, раз я до сих пор его не заметил.

– Но почему тогда ты не настоял на том, чтобы я отказалась от помощи? – недоумевала Ючке, полностью сосредоточившись на мне и позабыв об опасностях извне. – Мы вполне могли добраться до Холласа самостоятельно.

– Ты же спешила, тем более так удачно подвернулись эти заговорщики, к чему отказываться? – иронично заметил я, не отрывая глаз от безмолвной улицы. Куда подевались жрецы, горги их дери?

Краем глаза я увидел, что Ючке посмотрела на меня как на полоумного, её золотистый глаз сверкнул, а белесый, я был в этом уверен, смерил меня уничтожающим взглядом из-под повязки.

– Но кто, по-твоему, мог сговориться со смертными, чтобы помочь нам добраться до столицы? – задумчиво забормотала Ючке, скорее себе, чем мне, ибо:

– А мне откуда знать, – пожал я плечами, – я не богиня Сновидений, мысли читать не умею. А иначе я бы и не смог узнать о твоих друзьях или врагах, ведь ты такая скрытная. Так что, будь добра, самостоятельно с этим разобраться, меня твои дела не касаются, я просто случайно подвернулся под руку.

Спорить она не стала. Ещё бы, очевидные факты молвлю.

– Ладно, – уверенно начала она, – это вряд ли брат или отец, значит, всё не так страшно, как могло быть. Кто бы ни стоял за этим, вреда он мне вряд ли желает, раз помог добраться в Холлас.

М-да, где ты там, говоришь тебя воспитывали? Во дворце с кучей слуг-лизоблюдов, что были готовы исполнить любой твой приказ с добросердечной улыбкой на лице? Ну, я так и подумал.

– Поразительная наивность, – воскликнул я, отрываясь от наблюдения, – так доверять неизвестному, кто имеет на тебя неопределенные виды!

– Кто бы говорил, – скривила она язвительную рожицу, – сам готов поверить любому, не вникая в суть происходящего.

– Это ты сейчас на себя намекаешь? Так я в любой момент могу передумать помогать тебе и уйти по своим делам. Меня с тобой ничего не связывает, – истинно так. С Ючке меня связывает только моё патологическое желание находить проблемы на свою задницу, ничего больше.

– Ошибаешься, – непреклонно отрезала она.

Это ещё что за новости! Она и меня что ли в свои прислужники записала? Шустрая какая.

– Что это значит? Когда я успел надавать тебе клятв? – возмутился я. – Ты родилась позже, чем меня свергли. Я с тобой никогда раньше не встречался.

Она молча сверлила меня глазом.

– Что? Если есть что сказать – говори, – не выдержал я столь пристального взгляда. – Готов ответить за свои слова, когда бы они ни были сказаны. Если такое вообще могло быть, в чём я сильно сомневаюсь.

– Забудь, – она отмахнулась и отвернулась от меня. Её лицо выражало почти нескрываемую досаду.

Вот чего этой богине надо? Ведёт себя как ребенок. Как же трудно иметь дело с персонами, что напускают на себя туман загадочности, дабы состроить из себя фигуру неописуемой важности. Ючке, видимо, не понимает, с кем связалась: я специалист в такого рода вещах, а поэтому вижу подобных себе издалека. Со мной такие фокусы не пройдут – я на провокации не поддаюсь, я их создаю.

На улицах было необычно тихо. Время близилось к рассвету, и кутящие жители столицы должны были вступать в кульминационную фазу ночного гуляния, но, не дойдя до пика, всеобщее празднество стихло разом и кануло в безмолвную предрассветную тишину.

Подозрительно, ничего не скажешь.

– Думаешь, они отстали? – шёпотом спросила Ючке. – Надо выходить, у меня ноги странные, не могу пошевелить ими.

– Они просто затекли, потерпи ещё немного, – отмахнулся я, прислушиваясь к тишине.

– Куда затекли? – не поняла Ючке. – Я хочу встать, иначе ноги отвалятся.

До моего слуха донеслась негромкая речь откуда-то издалека. Вот они и пожаловали. А я уже заждался.

– Я думаю, сейчас тебе стоит немного помолчать, – быстро зашептал я.

– Чего? Почему? Здесь же нико…

Я рукой прикрыл ей рот и пальцем указал на две фигуры в золотистых плащах, что переливались в полумраке золотистыми волнами с красными проблесками. Казалось, будто плащи жидкие и плавно перетекают по телу своих хозяев. Это, кстати, было недалеко от истины: плащи жрецов состояли из прочной ткани с вшитыми в неё нитями из солнечной плазмы для защиты от излишне сопротивляющихся верующих. Боги Солнца были щедры на подарки для своих подчиненных, чтобы те не перебегали из пантеона в пантеон и служили своим господам непреложно и безотказно. В принципе схема подарков и задабривания отлично работала и, насколько я знал, никогда не давала сбоев. Но правда в том, что такая мощь, как солнечная плазма, в руках полусмертных превращалась в страшное оружие для смертных, коим часто пользовались в незаконных целях. Для богов, конечно, это была не проблема, а вот для жителей городов – да. Особенно в крупных городах, где засилье жрецов было максимальным, они житья простому люду не давали, собирая с них всё новые и новые налоги в счёт божественной казны. Стоит ли говорить, что боги этих денег в глаза никогда не видели. Да и зачем они нам? Металлические кругляшки с портретами правителей – игрушка для людей, боги предпочитают валюту покрупнее.

Ючке заметила преследователей и притихла. Я отнял руку от её лица и внимательно уставился на жрецов, которые застыли в двадцати метрах от нас в правом конце улицы и чего-то ждали.

– Вы уверены, что это была госпожа Бо? Но которая из них могла спуститься к нам? – скептически протянул один из жрецов на корявом холгойском. Иностранец?

– Несомненно, – прохрипел его товарищ, – я узнал её по золотистому глазу. Но кто именно это был, я не успел рассмотреть.

– Глазу? – изумленно вопросил первый. – Но, позвольте, у всех солнечных богинь Бо два глаза, куда же подевался второй?

– Мне не дано это знать. Я говорю то, что видел, – оскорблено заявил второй.

– Хм, я всё же считаю, что ни одна госпожа Бо не могла покинуть Солнечной резиденции без ведома Бо Юкана. Здесь кроется какая-то ошибка.

Странно. Жрецы первыми узнают обо всём, что происходит в Небесной Тверди, а значит, они должны были быть осведомлены о свержении Ючке. И, что ещё за "госпожи Бо"? Разве есть ещё какие-то богини, носящие это имя? У Бо Юкана не было, до недавнего времени, дочерей с золотыми глазами и внучек тоже. Сколько этот солнечный старик успел наплодить потомков, пока меня не было? Ему что совсем плевать на запрет? Что вообще происходит, и куда смотрят остальные боги?

– Ошибка или нет, – рассерженно произнёс второй, – нам необходимо проверить. И если я ошибся, то лично принесу извинения Храму.

– Как бы то ни было, владыку Бо уведомлять ещё рано. Не стоит беспокоить его по пустякам, возможно, богиня просто спустилась на прогулку. Но куда же отправился Джевхол? Он говорил, что божественная энергия изливается отсюда, но сам куда-то пропал. Вы чувствуете что-нибудь?

– Нет, мои амулеты спокойны, – второй похлопал себя по широкой груди.

– Странное дело, но мои тоже, – задумчиво протянул первый.

– Как тогда Джевхол смог её заметить?

– Он очень почитаем в кругу Верховного жреца, видимо, ему предоставляют более мощные амулеты, – с иронией заметил первый.

– Несомненно, – ядовито произнёс второй. – А сейчас он пользуется своим влиянием и заставляет нас ждать. Если мы упустим из виду госпожу Бо, вина ляжет на плечи Джевхола.

– Вина не ляжет ни на чьи плечи. Если мы её не найдём, значит, её здесь и не было, – отрезал первый, а второй согласно кивнул.

Вот тебе и подчиненные. Интересно, сколько всего они скрыли от своего владыки?

– Надо уходить, пока сюда не заявился этот Джевхол, – зашептал я на ухо Ючке.

– Но как? Мы в тупике, – недоумевала она, не спуская глаза со жрецов.

Я оглянулся и понял, что она права. За нашими спинами была лишь двухметровая стена, но для опытного бога-бродяги это не было преградой.

– Стена, – пальцем указал я себе за спину. – Ты меня подсадишь, а затем я тебя подтяну.

Она с сомнением покосилась на меня, а я поспешил её заверить:

– Что? Я лёгкий, одна кожа да кости, – и это абсолютная правда. За те четыреста лет, что я скитаюсь по Юдоли, успел подрастерять свою былую форму: поглощенные мной когда-то души все иссякли, а пищей смертных я мышечную массу нарастить никак не мог, ибо еды этой самой почти и не видел в связи со своим бродячим образом жизни. Теперь я походил на щуплого парнишку лет двадцати с осунувшимся от постоянного голода лицом. То ещё зрелище - услада для глаз моих многочисленных врагов.

Мы медленно двинулись к стене спиной, наблюдая за улицей. Когда мои лопатки коснулись песчаной кладки, я дернул Ючке за рукав и принялся показывать ей, какую позу надо принять, но она уже зацепила руки в замок, слегка присела и выжидающе уставилась на меня. Вот откуда она это знает? Значит, затёкшие ноги вводят её в ступор, а методы побега уличных бродяг так, пожалуйста: вас подкинуть или подбросить? Противоречие на противоречии.

Я положил руки на плечи Ючке, босой ногой уперся в «замок» и с легкостью забрался на стену, благодаря сильному толчку. Да-а, силы Ючке не занимать, жаль будет, когда она всё это со временем растеряет.

Немного оглядевшись, я заметил, что стена с другой стороны не такая высокая: за моей спиной начиналась улица, и для неё стена, на которой я сидел, была лишь невысокой оградой. М-да, с техникой безопасности в этом городе явно большие проблемы. Интересно, сколько пьянчуг свалилось отсюда, в попытках добраться до дома.

– Давай сюда, скорее! – зашептал я со стены, протягивая ей руку.

Ючке двинулась ко мне, подняла ладонь, но тут же скривилась словно от удара и схватилась за голову.

– Что случилось? Давай сюда, живее! – прикрикнул я, совершенно не понимая, что произошло.

Со стороны улицы послышались неспешные шаги и нестройный хор голосов. Кто-то медленно шёл в нашу сторону и даже не скрывался. Ючке согнулась от боли, с её губ срывались стоны, она вцепилась в голову и с силой сжала виски.

– Ну же, соберись! Ты богиня или кто? – попытался поддержать её я, но Ючке не реагировала на мои слова, она полностью поддалась боли. Не удивлюсь, если эта первая боль, которую она испытала с момента становления смертной. Стоит только посочувствовать.

Но времени на сострадание у нас не было. Шаги становились громче, воздух заискрился золотистыми всполохами, отсветами от плащей жрецов.

Дело дрянь.

Я решил спуститься вниз, чтобы попытаться подтолкнуть Ючке наверх, но не успел я сигануть со стены, как мимо меня прошмыгнула тень и почти беззвучно опустилась рядом с Ючке. Незнакомец, закутанный в темный плащ, приблизился к богине, обхватил её за талию и приподнял в воздух.

– Хватай её, быстрей! – закричал незнакомец. Мужчина, холгоец, смертный – на этом мои аналитические способности себя исчерпали.

Я лёг на стену, уперся одной рукой за выступ и наклонился как можно ниже. Ючке, совсем обезумевшая от боли, никак не хотела нам помочь. Я пальцами дотянулся до её плеча, потянул за рубаху и с трудом поднял её руку. Затем вцепился в неё и с силой дернул на себя. Незнакомец подтолкнул богиню снизу, и уже через мгновение Ючке мешком плюхнулась на меня, продолжая стонать от невыносимой боли.

– Эй, а мне помочь! – воскликнул незнакомец, заметив, что я не спешу протянуть ему руку.

А вот тебе помогать мне совершенно необязательно.

– Тебя они не тронут, – прокричал я в ответ. – А за помощь – спасибо!

Незнакомец в изумлении замер, а я, взвалив неподъемное тело Ючке на спину, рванул куда подальше.

***

Шёл я медленно, постоянно оглядываясь, стараясь не высовывать нос из закоулков, и двигался в неизвестном направлении. Я уже давно запутался в улицах и понятия не имел куда иду. Мои дряблые мышцы горели от боли, поэтому я постоянно отдыхал, привалившись к стене, но силы мои были на исходе. И чего она такая тяжелая! Это она должна тащить меня, а не я её.

И кто это был там, в переулке? Что за самоотверженный благотворитель? А, горги его дери! Впрочем, он сам виноват, что попался жрецам, никто не просил помогать нам.

– Эй! Ты там очнулась, нет? Пора бы прийти в себя и топать своими ножками.

Ючке в ответ лишь тихо застонала. Что там такое произошло в закоулке? Неужто на неё так подействовал амулет жреца? Но почему тогда я ничего не почувствовал? Дело в божественной энергии? У Ючке ещё оставалась часть, что она не истратила после свержения с небес, но нащупать связь этого факта с возможностями всех известных мне амулетов я не мог: ни один из них не создан для того, чтобы причинять боли богам, пускай даже и свергнутым.

Мы шли, точнее, – я шёл дальше, безостановочно размышляя о том, где можно спрятаться и возможно ли это вообще, когда факт нахождения в Холласе Ючке более не тайна, а известная жрецам непреложная истина. Времени найти убежище – не было, сил на то, чтобы нести Ючке дальше – не было, а единственного помощника и благодетеля, что так рьяно решился нам помочь, я собственноручно оставил на растерзание жрецам. Молодец я, ничего не скажешь. Но как говорится: хорошая мысль приходит опосля, да и то только потому, что худыми мыслями решить дело не представляется возможным.

Ну что за невезение!

– Амулет указывает сюда, здесь тупик, им не скрыться, – послышался из-за угла ворчливый голос.

Ну всё, приплыли.

Я прилип к стене, стараясь не дышать, но при этом понимая, что это бесполезно. Наше обнаружение – дело пары мгновений. Мне в голову пришла мысль оставить Ючке и скрыться. Брат не причинит ей вреда, а вот мне – без сомнений. Я медленно присел на дрожащих от усердия ногах и начал отлеплять от себя руки и ноги Ючке, но она так цепко за меня схватилась, что никакие мои усилия не помогали. Вот же упрямая! Даже без сознания понимает, что я хочу сбежать, чтоб её!

Но мои попытки избавиться от ноши не прошли даром – я смог отлепить от себя правую руку, и как только приступил к левой, услышал тихий свист справа от себя. Я насторожился и опасливо вгляделся в полумрак улицы, еле освещаемый рассветными лучами, но ничего не заметил. Не жрецы же это, в самом деле, стали бы они свистеть. Но тогда кто?

– Иди сюда, чего застрял, идиот! – послышался разъяренный шёпот из глубины улицы. – Тебе жизнь твоя недорога?

– Это вы мне? – прошептал я в ответ.

– Нет, жрецам, что дышат тебе в спину! – яростно ответил голос. – Давай быстрее, счёт идёт на секунды!

Я не стал перечить этому неизвестному, ибо узнал в нём по голосу недавнего спасителя. И как только он очутился рядом с нами так быстро, избежав жрецов? В сговоре он с ними что ли?

Но размышлять об этом сейчас времени не было. К тому же, этот незнакомец всего лишь человек, если кого и бояться, так это жрецов: у них со мной разговор будет короткий. Но только я попытался встать, как ноги мои подкосились, и мы с Ючке рухнули вниз.

– Я бы с радостью поторопился, но эта особа не особо легкая, – прокряхтел я.

Незнакомец выругался, выбежал из мрака и стремительно закинул Ючке к себе на спину. Одной рукой он придерживал её, а другой – схватил меня за шкирку и потащил за собой.

– Вот же! Помогай после этого, таким как ты! Самого за собой утянут! – ругался незнакомец, но продолжал тащить нас с Ючке в глубину улицы.

Ну, его в принципе никто и не просил нам помогать, так что сам виноват.

За спиной я снова расслышал голоса жрецов и их медленные шаги. Вот тебе и самоуверенность – если бы они поторопились, давно бы нас сцапали.

Мы прошли с десятка три шагов и оказались у стены высотой метров в пять. Нет серьёзно, какой безумец строил этот город? Никакой логики в планировке.

– Ну, спаситель, – иронично протянул я, слегка задыхаясь, – куда теперь, а? Будешь перекидывать нас через стену, как мешки с мукой?

Но незнакомец мне не ответил. Он скинул Ючке со спины и принялся внимательно ощупывать стену. Потайные ходы? Нет, конечно, их наличие в таком большом городе, само собой разумеется, но прятаться в одном из них не разумно, ведь весь город, равно как и его тайные местечки, под контролем жрецов. Я хотел напомнить об этом нашему «спасителю», но тот уже нашёл нужный камень и открыл в каменной кладке узкий проход, из него повеяло гнилостной прохладой.

– Идём! – выкрикнул незнакомец. Он снова поднял безжизненное тело Ючке и спокойно прошествовал в открывшийся проход. Я последовал за ним и с удивлением обнаружил, что проход открывал дорогу куда-то резко вниз по ровным каменным ступеням. Как только я пересёк порог, незнакомец нажал на ещё один камень в стене, и проход разом закрылся. Я уже приготовился привыкать к кромешной тьме, но стоило затвориться единственному источнику хоть какого-нибудь света, вокруг разом просветлело. Стены излучали тусклое зеленоватое сияние, освещая длинный узкий коридор, что заканчивался округлым проходом далеко впереди.

– Это зеленит, – пояснил незнакомец, опуская Ючке на землю, – материал, из которого великаны строили свои жилища.

Нашёл кому пояснять. Я, между прочим, родился не двести лет назад, а уж три тысячи лет как созерцаю этот мир, и не тебе мне рассказывать о великанах.

– М-м-м, как интересно, – произнёс я. – Но мне в данную минуту больше волнует: кто ты такой, и где мы, собственно, находимся.

Незнакомец усмехнулся и скинул с головы капюшон. М-да, везёт мне в последнее время на встречи, ничего не скажешь.

– Вот и как ты умудряешься появляться в самый неподходящий и подходящий момент, а? – удивленно воскликнул я.

Рыжий надзиратель усмехнулся, сверкнув золотисто-карими глазами.

– Такая работа у нас, надзирателей, знать, куда направляются нарушители общественного порядка, – сухо произнёс он.

– Только не говори, что ты следовал за нами только для того, чтобы засадить меня?

– А почему нет? Я верный хранитель закона, – сурово произнёс надзиратель, но глаза его продолжали задорно блестеть. Вот же плут.

– Раз так, – решил подыграть я, – то для начала ты должен нас вытащить из города, где всё кишит жрецами, а там я буду готов понести заслуженное наказание.

Только вот чем я его тогда, в Атто, заслужил – я так и не понял.

– Да, я хотел сказать то же самое, – со всей серьёзностью кивнул надзиратель. – Как только твоя сестра очнётся, двинемся дальше, войдём в пещеры великанов и через недельки две окажемся в Дыре. Там-то вас точно никто искать не будет.

Погодите-погодите. Пещеры кого? Дыра чего?

Не совсем понимая, что имеет в виду этот рыжий надзиратель, я попытался припомнить все, что знал о цивилизации великанов, но ничего похожего на пещеры и дыры найти не мог. Зачем гигантам было прятаться под землёй, если они безраздельно властвовали над миром? Я бы подумал, что этот малец спятил, но зеленит вокруг служил неопровержимым доказательством того, что мы находимся в бывших владениях великанов. Правда, несколько узковатых, но всё же.

– Великанов, говоришь? – усмехнулся я. – Что-то эти великаны были больно малы, не находишь?

– Идём, я покажу, – надзиратель непринуждённо встал и направился в сторону выхода из коридора. Я последовал за ним, через пару минут мы очутились на пороге входа в следующую пещеру, которая…

Которая…

Которая была невообразимо огромной! Стены и потолок из зеленита ярко сияли, пол терялся где-то далеко внизу, туда вела узкая лестница вдоль стены. Размеры поражали: здесь и в самом деле мог поместиться великан, да что там великан – великаны!

– Что, впечатляет? – усмехнулся надзиратель, заметив моё изумление. – Как только окажемся внизу, всю дорогу до Дыры будем идти по таким пещерам. Ими редко кто пользуется, так как мало кто о них знает. Они знамениты только… – он слегка замялся. – Скажем, они знамениты в узком кругу людей, и мы вряд ли на них наткнёмся, так что за безопасность пути можно не переживать.

Я и не переживал. Мои мысли занимало другое: как во всём мире могло существовать нечто настолько огромное, а мне было об этом совершенно неизвестно? А раз я не знал, то и многие другие боги вряд ли были осведомлены. Откуда этот рыжий малец-надзиратель знает о пещерах?

– Я, кстати, Джун, – усмехнулся надзиратель, заметив мой недоуменный взгляд. – И раз уж мы теперь надолго застряли здесь, а дорогу знаю только я, нам бы следовало получше узнать друг друга, не находишь?

Джун с ухмылкой протянул мне руку, а я с подозрением пожал её, неустанно размышляя над тем, кто этот малец, собственно, такой и чего ему, собственно, от меня надо.