Забытые боги: Пепельное солнце

Глава 21. Довольно слов, приступим к драке!

Сражение началось так быстро, что я смог только скинуть с плеч полудохлого смертного и отскочить подальше, не успевая выставить защиту фантома. Меч, горящий серебром, стремительно приближался к солнечному богу, а он с ехидной улыбкой стоял и просто смотрел. Просто смотрел. Даже оружие не достал.

Но, отражать удар ему и не потребовалось: меч новоприбывшего лунного бога с лязгом отскочил от поверхности золотого доспеха солнечного и рухнул на землю, потеряв серебристое сияние. Ничего себе. Я мельком взглянул на солнечного бога: на груди доспеха, куда пришёлся мощный удар, даже вмятины не осталось.

– Ма Сульхэ, вам должно быть известно, что священные орудия бесполезны против солнечной плазмы, – спокойно произнёс солнечный бог, отряхивая ослепительно сияющий доспех. – Я надеюсь, вы припасли что-нибудь более эффективное.

Ма Сульхэ даже бровью не повёл. Он движением ладони отозвал свой меч обратно и повторил бросок, но на этот раз целью его стала голова солнечного бога, которая была прикрыта, разве что роскошной копной золотистых волос. И почему боги никогда не надевают защиту на голову?

А, наверное, поэтому.

Солнечный бог с лёгкой усмешкой взмахнул ладонью, направленный на него меч сошёл со своей траектории и с грохотом врезался в защитный барьер, высекая из него золотистые искры.

– Что-то вы сегодня не в форме, господин Ма Сульхэ, трудный день? – вежливо поинтересовался солнечный бог.

Я скептически оглядел этого Ма Сульхэ, который походил на бога Беспризорных детишек, а не на бога, способного сражаться с потомком Бо Юкана. Нет, серьёзно, если Лунный пантеон наполнен вот такими вот лощенными божественными детьми, как этот Ма Сульхэ, то мне становится понятным, почему они так редко выигрывали в войнах против Солнечного пантеона.

– Нет, моя ночь только началась и всё складывается как нельзя удачно – я встретил вас, – холодно ответил Ма Сульхэ, возвращая меч в ладонь. – Мне известна ваша неуязвимость, но я всё же бог Войны и не могу опустить необходимые в сражениях правила приличия, которые были придуманы моим достопочтенным отцом. Я глубоко уважаю вас как противника, так позвольте оказать вам радушный приём.

Правила приличия? То есть запускать в своего врага мечи с бешеной скоростью это вежливо? Интересно, что же тогда боги понимают под беспросветным хамством. Хотя, думаю, лучше не знать.

– Сколько у тебя осталось духовных сил? – услышал я шёпот справа от себя, обернулся: Ма Онши нетерпеливо глядел на меня. Ого, а он выглядит свирепо, даже и не скажешь, что он бог-оборванец, того и гляди пустится в битву.

– Сил? – я ненадолго прикрыл глаза, ощупывая свой фантом внутренним взором. – С горсточку наберётся. После полёта и лечения вашего глубокоуважаемого солнечного друга, почти ничего не осталось.

Ма Онши выругался на неизвестном языке. Точнее, я уже слышал эти же слова в свою сторону от Ейрхы, но всякий раз, как я просил перевести их, он с загадочной ухмылкой отмахивался.

Пока мы переговаривались, Ма Сульхэ сменил тактику. Если медленное прохаживание из стороны в сторону можно назвать таковой. Его сапфировые глаза неотрывно следили за каждым движением солнечного бога, который с лёгкой ухмылкой наблюдал за своим противником.

– Благодарю вас за оказанный мне тёплый приём, господин Ма Сульхэ, но мы торопимся. Не хотим нарваться на вражескую армию, кто знает, сможем ли мы оказать достойное сопротивление войскам Лунного пантеона. Поэтому, не могли бы вы отойти в сторону? – солнечный бог говорил так учтиво, что я с уважением поглядел на него. Даже в пылу сражения, если эти пляски можно таковым назвать, он с почтением относится к своему врагу.

Ма Сульхэ слегка скривил губы, видимо, улыбнулся.

– Свергнутый бог, обессиленное священное орудие, смертный и бог, которого презирает вся Небесная Твердь. Вы недооцениваете мои способности, считая, что я не смогу дать вам отпор?

Бог, которого презирают? О котором из двух богов идёт речь?

Я быстро оглянулся на Ма Онши, он, нахмурив брови, о чём-то размышлял. Заметив мой взгляд, он ухмыльнулся. Чему? Я что один тут ничего не понимаю?

– Простите, если оскорбил вас, Ма Сульхэ, – приподнял руки солнечный бог. – Если бы я вас недооценивал, мы бы сейчас не разговаривали. Наслышан о ваших способностях, Гроза драконов Восточного моря, рад, что смог лично встретиться с вами и помериться силой.

Оскорбил, недооценивал, наслышан, рад – и всё это только в одном предложении. Говорил же этому Ейрхе, что солнечный бог мужчина, а он что – твердил мне об обратном. Посмотрим, что он скажет, когда вернётся. Наверняка сделает вид, что и не говорил подобного, выставив меня дураком. Впрочем, все, как обычно.

Я услышал короткий смешок рядом и тут же обернулся. Ма Онши… Что это с ним? Бывший господин Ейрхы с таким лицом сейчас глядел на солнечного бога, что я испугался за его рассудок. Ма Онши был радостен и зол одновременно, если такое вообще возможно. Странный он, хотя – редко можно встретить бога без сумасбродных заморочек. Мы, бывшие смертные, несмотря на то что перешли порог смерти и встали на одну ступень с бессмертными богами, всё равно далеки от сумасшествия существ, прозябающих в вечности. Боги в этом плане побили все рекорды безумия.

– В таком случае, почему бы вам не достать своё священное орудие, – обратился к солнечному богу Ма Сульхэ, – ему не терпится в бой, как я погляжу.

Я взглянул за спину солнечного бога и удивленно присвистнул: Ейрха, обращенный в орудие, испускал сейчас золотистые искры, которые снопом срывались с хрустальной поверхности лука. Ого, в самом деле, аж дрожит от нетерпения. Чего это он так завелся? Хотя, много ли ему нужно, чтобы выйти из себя. Уж я-то знаю, что этот жеманный варвар с полпинка заводится.

– А почему бы и не достать, – пожал плечами солнечный бог, протягивая руку за спину, – я ведь так и не ответил на ваши «правила приличия», а это так невежливо с моей стороны.

Солнечный бог резким движением вытащил лук из-за спины, одним пальцем натянул мигом возникшую золотистую тетиву и спустил её, выпуская ослепительно яркую стрелу, словно сотканную из солнечного света. Стрела прочертила в погустевшем воздухе ровную линию, отчего на миг все вокруг будто расплавилось. Я наскоро выставил защиту фантома и прищурился, прикрывая глаза рукой, в полной уверенности, что от Ма Сульхэ ничего не осталось. Конечно, как бог в обличие ребенка, без доспеха мог остановить столь мощную атаку.

Но, видимо, как-то всё же смог.

Потому что, когда вспышка света иссякла, и я отнял от лица руку, Ма Сульхэ стоял как ни в чем не бывало, даже его дурацкая прическа не сбилась. Лунный бог стоял в облаке серебристого сияния, подняв хрупкую на вид ладонь, сжатую в кулак. Неужели он остановил стрелу одним лишь кулаком? Или же… Поймал?

– Щекотно, – только и произнёс Ма Сульхэ, слегка разжимая ладонь, из неё вырвался сноп искр и посыпался ему под ноги, золотистые вспышки света устроили безумную пляску, прежде чем раствориться во тьме. Он что, раскрошил стрелу, сотканную из духовной энергии? Нет, конечно, я всякого повидал, но крошить энергию? Это что-то новенькое.

– Я ожидал чего-то более мощного, – с легким недовольством Ма Сульхэ отряхнул ладонь, – только не говорите мне, что сдерживались.

Сдерживался? Да этот солнечный бог столько энергии вложил в эту стрелу, что я чуть не ослеп. Я! Тот, кто уже давненько умер. Если бы тут был смертный, его очи давно бы расплавились вместе с ним самим. Смертный…

Я опустил взгляд: Джун лежал у моих ног в беспробудном беспамятстве, он был бледен, но я отчетливо видел, как энергия его души течет по смертному телу. Жив. Этот паренек оказался крепким, любой бы на его месте от такого выброса энергии превратился в пепел.

– Тут становится жарковато, – непринужденно произнёс солнечный бог, натягивая тетиву. Новый сноп золотистых лучей уже складывался в стрелу, – если мы продолжим в том же духе, ваш свергнутый племянник превратится в божественный пепел. Это ничего?

Племянник? Это он о ком?

– Вам прекрасно известно, как боги Лунного пантеона относятся к членам своего рода, которые осмелились презреть заветы старых богов, – отстраненно проговорил Ма Сульхэ, внимательно осматривая свой меч. Красивый, кстати, нечего сказать: лезвие меча было прозрачным, но изнутри он сиял мягким голубым светом, рукоять отсюда мне была не видна, но я был уверен – она произведение искусства. Рассмотреть бы как следует: оружие, сделанное в Звёздной Юдоли, отличается изяществом форм и искусным орнаментом, в который кузнецы вплетают историю давно ушедших времен.

– Да, мне это прекрасно известно, – выкрикнул солнечный бог, выпуская стрелу, которая снова, кто бы мог подумать, была поймана Ма Сульхэ, я даже руку не успел поднести к глазам, чтобы прикрыть их: настолько быстрой была атака.

– Только никак не возьму в толк, – задумчиво протянул солнечный бог, проводя тонкими пальцами по луку. Представляю, как сейчас бесится Ейрха, он ведь тот ещё недотрога. – Никак не могу понять, почему же наследник Лунного трона, Шо Лонвай, жалкий божок, который так позорно оступился и был справедливо наказан Бо Ючуном чуть больше месяца назад, воспевается вами, как великий герой, павший от жестокого злодея? По сравнению с Шо Лонваем, Ма Онши невинная паршивая овца, и только.

Ой, ну вот опять. И надо им снова разбрасываться этими именами, титулами, нельзя просто подраться уже нормально? Что за великосветские беседы, кому какое дело есть сейчас до политики – это удел смертных, боги должны сходиться в схватке, разнося всё вокруг вспышками и сгустками невообразимой для низших существ энергии. Боги для этого и существуют, разве нет?

Я скосил глаза на Ма Онши, но не нашёл его на привычном месте. Тогда я оглянулся по сторонам: бывший хозяин Ейрхы стоял за моей спиной, чуть ли не прижимаясь к моему голому торсу. Чего он там делает?

– Эй… – обратился я к нему, но Ма Онши шикнул:

– Тише. Стой смирно, мне нужна защита от этого золотистого безумия.

– Но…

– Помолчи! – гневно зыркнул на меня Ма Онши. Вот, наверное, от кого Ейрха понахватался. – Лучше следи за атаками. С Ма Сульхэ стоит быть внимательнее. Он в боевом искусстве превзошел даже своего отца, который первый ступил на тропу Войны.

Командует, словно я его орудие. Боги всегда ведут себя так, будто всё вокруг – это их собственность. Но я, орудие свободное, сам выбираю себе хозяина.

Однако, хмыкнув, я все же отвернулся, как он и сказал. Отвлекаться сейчас, когда тебя с легкостью могут испепелить случайной атакой – глупо. Но… Ох, всё-таки не нравится мне этот Ма Онши, да и имя ещё у него больно знакомое, так и вертится в сознании, где же я мог его слышать…

– Шо Лонвай должен был стать истинным благословенным богом, – а Ма Сульхэ всё о политике, стоит и мечом по земле елозит, даже ему уже от этой захватывающей схватки поскучнело. – Бо Ючун не имел никакого права убивать его, Шо Лонвай должен был занять Лунный трон и править в Звёздной Юдоли Смертных. Его судьба была предначертана, его смерть нарушение завета старых богов, за это полагается кара.

– Да, но Бо Ючун мертв, – пожал плечами солнечный бог, похлопывая по луку ладонью. Чего он к луку-то пристал, это уже похоже на домогательство, – чего вы ещё хотите? Непомерная плата уже была уплачена за мертвого лунного ублюдка, так стоило ли обращаться к Войне?

Ма Сульхэ промолчал. На слове «ублюдок» его сапфировые глаза слегка сузились, но в целом его молочно-белое лицо оставалось непроницаемым, только вот лунный бог все скреб и скреб по земле мечом, словно ребенок рисовал палкой узоры на песке.

– Сколько златовласых голов вам нужно, чтобы успокоить свою гордыню? – спокойно вопросил солнечный бог, в очередной раз натягивая тетиву. – Двух недостаточно?

Двух? Этот солнечный бог хочет предложить в жертву себя? Какое благородство.

– Дело не в количестве голов, – спокойно ответил Ма Сульхэ, наконец-то отрывая меч от земли, – а в их качестве. Младшая никому неизвестная богиня, по-вашему, достаточно соотносится с Бо Ючуном, богом, от которого в страхе бежали даже боги Войны и мой собственный племянник?

Так, я уже запутался в этой божественной родословной. Кто кому ребенок, кто кому младший племянник старшего внука? Какое это вообще имеет значение! И… Племянник Ма Сульхэ? Это он про Ма Онши? Он что, тоже бог Войны? Этот тощий доходяга?

– Бо. Ючун. Мертв, – с расстановкой произнёс солнечный бог, держа на мушке Ма Сульхэ. – Плата была внесена.

– Да, но каким путём? – легко улыбнулся Ма Сульхэ, занося меч над головой. Он что, решил броситься в лобовую атаку? На лучника? Он, конечно, бог Войны, но Лунный пантеон был уверен в его компетентности, когда назначал на это место? – Разве смерть Бо Ючуна от рук его жены и её изгнание на пять тысяч лет, это плата? Бо Юкан должен был выдать своего сына нам, а не позволять убить его. Бо Юкан совершил ошибку, которую Лунный пантеон не станет спускать ему с рук.

– Опустите свой меч, Ма Сульхэ, – невозмутимо проговорил солнечный бог, – к чему тратить силы, война только началась.

– Да, это только начало, – широко улыбнулся Ма Сульхэ, обнажая ряд серебристых заостренных зубов. – И я положу его, принеся голову очереного солнечного отпрыска Верховному богу Луны, жалкий вклад в оплату нашей потери.

– Жалкий, – растянуто произнёс солнечный бог, направляя острие стрелы куда-то вверх. Прицел что ли у него сбился? – Знали бы вы, насколько ошибаетесь.

И тут воцарился хаос. Я не шучу. За одно мгновение произошло столько всего, что я сразу и не понял, что что-то произошло. Солнечный бог отпустил тетиву, отчего золотистая стрела со свистом вылетела в небо, ударилась о защитный купол, и с ослепительной вспышкой защита, которая укрывала нас от чёрной слизи, рассыпалась на миллиарды солнечных вспышек. Мои фантомные глаза накрыла белая пелена, а фантомное тело задрожало от вибраций, которые испускали погибающие золотые искры. Я не видел, что стало с Ма Сульхэ, который за мгновение до выстрела стоял с занесенным мечом, я вообще, мать твою, ничего не мог увидеть!

Мой фантом дрожал, я ежесекундно разматериализовывался и возвращался обратно, настолько сильным был всплеск энергии от взрыва защитного купола солнечного бога. Джун наверняка мертв, даже самый стойкий смертный растворился бы в неистовом потоке золотых искр. А вот Ма Онши… Он же прятался за мной, а моя защита исчезла, стоило выпущенной взрывом энергии коснуться её. Тоже погиб? Ах, мать твою, ничего не могу увидеть!

– Жалкие трюки, – услышал я сквозь всё продолжающуюся вибрацию хладнокровный голос Ма Сульхэ. – Вам это не поможет, в этой Мгле скрыться вам не удастся.

Если б мгла! Тут столько света, будто само солнце с небес свалилось. Да сколько там энергии было в этом щите? Сколько можно светить!

– Но раз уж вы предпочитаете сражаться так, то позвольте показать и свой «жалкий трюк». Надеюсь, солнечные боги умеют плавать. Будет очень трагично, если вы погибнете таким лёгким способом, избежав невыносимые мучения, которые я подготовил для вас, – голос Ма Сульхэ словно раздавался отовсюду, я не мог определить точное местоположение лунного бога. Я хотел окликнуть Ма Онши, узнать, жив он или нет, но не успел: в моё тело вцепилась чья-то рука. В фантомное тело! Да что проис…

– Держись крепче! – кто-то громко крикнул мне на ухо, я не смог распознать, кто именно, слишком много всего свалилось на мой фантом в это мгновение. – Он хочет использовать Пучину Страждущих, мы должны…

Но что мы должны, я так и не услышал. Потому что земля под ногами с оглушительным грохотом разверзлась, и я погрузился в темные ледяные воды, которые окутали мой измученный фантом сковывающим хладом.