Забытые боги: Пепельное солнце

Глава 9. Случайности случайны только тогда, когда ты уже мёртв

Как часто в нашем мире происходят случайности?

Дайте-ка подумать... Никогда. Почему? А всё просто. В мире, где есть боги Удачи и Случая, да не одни, а целых четыре, говорить о сколько бы то ни было непредвиденных обстоятельствах не приходится. Как это работает? Понятия не имею, но Варич что-то такое говорил о податливом сознании смертных, которым легко манипулируют даже низшие младшие боги, что уж говорить о старших, создавая тем самым случайные неслучайности.

Так вот, когда мы с Ейрхой следовали за его дружками-богами, я не переставал думать о том, как же так вышло, что мы сначала повстречали его бывшего хозяина, а затем, как по заказу, чуть не попали в эпицентр военного урагана. Нет, тут явно были происки богов, но хоть ещё раз убейте, я не мог понять, чьими руками, а точнее сказать, чьим же смертным сознанием они провернули эту авантюру.

Как бы то ни было, но сейчас мы, несомненно, плясали под чужую дудку. Или колокол. Как угодно.

Боги бежали медленно, поэтому нам с лёгкостью удалось догнать их и следовать за ними, при этом сохраняя приличную дистанцию от того, что ждало сзади. Вот это-то «сзади» меня сейчас беспокоило гораздо больше «спереди». Война Звёздной и Солнечной Юдоли? Насколько мне известно, в первый и единственный раз, такое было три тысячи лет назад. С тех пор в Небесной Тверди царил мир, хотя и не без локальных стычек по типу: Восстания младших богов семьсот лет назад или Охоты за изменником триста лет назад, когда все пантеоны гонялись за одним единственным дурачком, который веселился вовсю на Небесах. Жаль не застал то время, а то с радостью бы присоединился к армии того «изменника».

Ах да, о чём это я.

Так вот, крупномасштабные войны между Лунным и Солнечным пантеоном? Нет, такое, конечно, возможно, но не во время Жатвы. Жатва – это священное событие для всех богов, потому что именно в это время происходит сбор налогов в виде душ смертных в уплату пользования водой Звёздной Юдоли, которая полноводными реками растекается по всей территории Солнечной, и только идиоты будут нарушать мирное соглашение трехтысячелетней давности именно в этот период. Что же такого могло приключиться, если боги Лунного пантеона решились на такой отчаянный шаг, отказавшись от непреложного права полакомиться тысячами заботливо выращенными для них душами?

Нет, что-то тут явно не сходилось, но, увы, у меня было слишком мало деталей, чтобы представить полную картину.

– Ты уснул? – послышался голос Ейрхы. – Я говорю, эти ублюдки спрятались в той круглой штуке. Если завалим им ход, они точно никуда не денутся и ответят на все наши вопросы.

Я бы не был так уверен, но это Ейрха, он наивен до жути.

– Лучше не заваливать, а самим к ним присоединиться, – сказал я, оглядывая солнечный шар великанов, у которого ещё совсем недавно отлично провёл время. – Эта конструкция выглядит надёжно, поэтому я думаю, нам удастся пересидеть внутри, пока божественная армия не пройдёт мимо.

Ейрха поднял голову и скептически протянул:

– Да? А что мешает божественной армии, проходя мимо, снести здесь всё нахер? С них станется, у богов нет ни кодекса чести, ни кодекса нравственности. Что их остановит?

Об этом я как-то не подумал.

Ейрха изогнул левую бровь, хмыкнул, но спорить не стал, хотя это ему и далось с огромным трудом – он аж весь скривился, негласно признавая мою правоту.

– Кстати, – начал Ейрха, когда мы уже подходили к неприметному входу монументального солнечного шара, – я так и не заметил ни одного следа смертного мальчишки, который был с ними. А ты?

– Смертный мальчишка? – не понял я. – Если бы ты не сказал, я бы и не вспомнил о нём. Так что – нет, его следов я не видел.

– Это-то и странно, – задумался Ейрха, останавливаясь у двери. – Куда могли пропасть следы обычного смертного? Ни тебе запаха, ни поломанных веток. Да и с поляны тогда он явно собственными ногами утопал.

– Да какое нам дело, – пожал плечами я. – Что он может нам сделать?

– Да ничего, – раздражился Ейрха, – но иногда полезно пораскинуть мозгами о том, что происходит вокруг, чтобы эти самые мозги не засохли, как у некоторых.

Я не стал напоминать ему, что его-то настоящий мозг уже давно засох где-то на просторах Звёздной Юдоли, и предпочёл тактично промолчать.

– Идём, а то мало ли эти твои дружки скроются через запасной выход, – сказал я.

– Они мне не дружки, – начал закипать Ейрха.

Снова пожав плечами, первым подошёл к двери и прислушался.

– Что-то тихо, – произнёс я, оглядываясь на Ейрху.

– Может они там уже сдохли, – предположил он. – Открывай, давай.

Дверь на ощупь оказалась очень шершавой, а на вид совершенно неподъемной, так что меня одолели сомнения: как двое смертных ныне богов могли сдвинуть такую глыбу с места? Да и вообще, зачем великанам понадобилось прорезать в единой круглой каменной конструкции дверь такого маленького, человеческого размера?

Но, не успел я придумать, каким образом открыть дверь без ручки, она сама с тихим скрежетом отворилась. Каменная глыба отъехала вверх, ведомая каким-то скрытым механизмом, и перед нами предстал темный провал, пахнувший затхлыми прелыми цветами.

– Видишь что-нибудь? – спросил я у Ейрхы.

– Да, – ответил он, вглядываясь в темноту. – Вижу стены, пол, пыль, нечто похожее на кучерявую плесень и, кажется, дохлую крысу, но ничего более.

– Значит, они всё-таки умудрились сбежать? – предположил я.

– Нет, идиот, – усмехнулся Ейрха, – это всего лишь прихожая. Помещение маленькое, но из него следует два коридора. Наверняка они скрылись в одном из них.

Послышался громогласный звон колокола, гораздо громче, чем раньше. Я вскинул голову. Ветви гигантских деревьев шатались от сильных порывов ветра, небо заволокло чёрными тучами, послышался легкий стук капель воды о каменную поверхность шара.

– Дождь? – удивился Ейрха. – Они принесли с собой дождь? Но зачем?

– Дождь? Что это? Он и должен быть таким чёрным и смолянистым? – вопросил я, разглядывая тёмные струйки жидкости, которые медленно скатывались по стенкам шара.

– Нет, – покачал головой Ейрха, – это что-то другое. Вперёд, неизвестно ещё, как эта дрянь действует на фантомы.

Спорить я не стал, и мы с Ейрхой переступили порог шара. Дверь за нами тихо опустилась, а внутренние стены здания засветились мягким зеленоватым светом.

– Сколько же у великанов было зеленита? – присвистнул Ейрха. – Куда ни плюнь, всё зеленым светится.

На этот вопрос у меня ответа не было, а потому я предпочёл оглядеться по сторонам. Внутренние стены шара, как я и предполагал, были покрыты письменами и мозаиками, но сюжет картин был другим, более мрачным. Здесь боги выступали в качестве нападающих на великанов, в руках они держали гигантские амфоры, а великаны, в свою очередь, держали в своих огромных ладонях чудовищных змей с сотнями лап и тысячами клыков.

– Направо или налево? – внезапно спросил Ейрха.

– Погоди, куда торопиться? Давай осмотримся, – возмутился я.

– Ты опять со своим «осмотримся»? – злился Ейрха. – Вспомни, из-за кого нам пришлось пережить такое унижение там, на поляне? Из-за чьего «осмотримся»?

– Не сказал бы, что испытал унижение, но чувство было отвратное, – вспомнил я, как рука богини шарила в моих внутренностях.

– Идём направо, – отрезал Ейрха. – Никаких возражений не принимаю.

Мне оставалось только покориться. Я последовал вслед за Ейрхой, стараясь по мере возможности осматривать стены, пускай, и на ходу. Всё одни сюжеты: великаны в страхе обороняются от богов, а те с жуткими масками на лицах применяют против них всё новые и новые виды оружия.

Зачем великаны создали подобные мозаики внутри солнечного шара, построенного, как место поклонения Солнцу? Прятали стыд и страх перед богами в месте, где никто не заметит? Но зачем?

– Я нашёл их следы, – вывел меня из размышлений Ейрха, когда мы оказались в третьем помещении, таком же маленьком и узком, как и все предыдущие. – По-видимому, они воспользовались левым ходом, раз их следы не попадались нам раньше.

– Да, наверное, – вздохнул я. Если честно, вся эта погоня за богами не доставляла мне никакого удовольствия. Я не для того сбегал от своего господина, чтобы потом гоняться за его товарищами по бессмертию. А вот Ейрха весь сиял от радости. Что бы он мне ни говорил, но он определенно счастлив встретиться со своим бывшим хозяином. Не знаю, каким образом они расстались, но скорее всего, их отношения остались довольно приятельскими.

– Но странно, – продолжал разглядывать пыльный пол Ейрха, – следы обрываются и дальше не идут. Не по воздуху же они передвигаются.

Я поднял голову вверх, чтобы понять о каком конкретно воздухе говорит Ейрха, но заметил там нечто не совсем свойственное потолкам.

– Мне кажется, они всё же решили передвигаться по воздуху, но что-то пошло не так, – произнёс я, указывая Ейрхе взглянуть вверх. Он поднял голову, слегка сощурился, а затем разразился звонким хохотом, который волной прокатился по всему шару.

– Ты… только посмотри, – сквозь смех пробулькал Ейрха. – Как же… какой же жалкий.

От громкого звука бывший господин Ейрхы открыл глаза и тут же закашлялся. Я почувствовал резкий запах крови, несколько красных капель звонко хлюпнули на мои сапоги.

– Как они туда попали? – поинтересовался я, пытаясь оттереть кровь с сапога о землю.

– Ловушки, – всё ещё хохотал Ейрха. – Они тут на каждом шагу расставлены, посмотри внимательнее.

Я посмотрел. В самом деле, в полу, прямо под потолком, где висели пришпиленные светящимися штырями боги, находились плиты, несколько отличающиеся от остального пола. На них были выдолблены древние буквы, а сами плиты казались чистыми, пыли здесь почти не было.

– Зачем великаны понаставили здесь ловушек? – обратился я к Ейрхе, поднимая глаза вверх. Бывший господин Ейрхы уже совсем очнулся и осоловелым взглядом пытался рассмотреть нас, тогда как его спутница, свесив голову, пребывала без сознания.

– А я откуда знаю, – пожал плечами Ейрха. – Ловушки явно против людей, размеры маловаты для великанов.

– Будем их снимать? А то так и откинуться им недолго, – вымолвил я, разглядывая тонкие штыри, что пронзили богам запястья и щиколотки, а самые толстые штыри проткнули животы, окончательно закрепляя тела на потолке.

– Снимем, снимем, – хищно улыбнулся Ейрха. – Да вот только мне кажется, что господину Ма Онши и так неплохо, верно?

Ма Онши… Где же я уже встречал это имя, не могу припомнить… В каком-то трактате?

– Чего молчишь, а? – продолжал издеваться Ейрха. – Нет сил, чтобы ответить? Но это ничего, это бывает, когда ты истекаешь кровью. Что, не нравится быть смертным? Уже готов умолять меня спасти тебя, а? Ну же, не заставляй меня ждать слишком долго!

Ейрха слишком озлобился, его хрупкое тело задрожало от гнева, а руки непроизвольно сжались в кулаки. Его лиловые глаза ярко горели в зеленом полумраке, прожигая насквозь бывшего господина. Неужели я ошибся, и их расставание прошло не так гладко, как я предполагал? Но их отношения там, на поляне, выглядели вполне себе дружескими.

Ма Онши молчал. Он кряхтел, выплёвывая сгустки крови, и безмолвно взирал на своё бывшее орудие. Ейрха сжал зубы, прорычал нечто невнятное, а затем обратился ко мне:

– Спускай их, живо! Сначала девчонку, она нужна нам живой.

Я послушно повиновался. Расправив крылья, я осторожно взмыл к потолку. Богиня выглядела очень плохо, крови она потеряла гораздо больше, чем Ма Онши, красные разводы покрывали почти всю её одежду. Штыри светились, а поэтому мне легко было найти механизм, опускающий заслон их крепления. Я дёрнул за рычаг, и железки с металлическим лязгом вернулись на свои места. Я едва успел подхватить девчонку, а Ма Онши с громким стоном повалился на землю.

– Я не специально, Ей, – крикнул я, поудобнее устраивая богиню на руках, чтобы не запачкаться. – Тут всё разом сработало.

Ейрха не ответил. Он подошёл к Ма Онши, который трупом валялся на земле, и ногой перевернул его на спину.

– Живой? – поинтересовался я, осторожно опуская богиню на землю.

– Да, живой, гадёныш, – сквозь зубы выдавил он. – Ненадолго, правда, но живой. Что с девчонкой? – повернулся он ко мне.

– Крови много потеряла. Если не найти лекаря, она вряд ли протянет больше пары часов.

Ейрха кивнул и о чём-то задумался.

– Тогда нужно их подлечить, – заключил он. – Ты лечи девчонку, а я займусь этим ублюдком.

– Чего? – не понял я. – Зачем его-то лечить? Богини нам вполне хватит, она же что-то знает, а не он.

Ейрха нахмурился и гневно проговорил с неохотой:

– Эта девчонка сказала, что Ма Онши ей нужен живой, если она очнётся и увидит его труп, то вряд ли станет с нами сотрудничать и вряд ли поделится информацией о том, какого хрена сейчас творится.

Ну, тут и спорить было не о чем.

– Раз так, то давай я подлечу твоего господина, – предложил я. – Тебе же он неприятен, да и сил у тебя побольше, богине их потребуется много.

– Нет, – отрезал Ейрха. – Делай, как я сказал.

Он на корточках присел рядом с Ма Онши и с презрительной миной притронулся к его лбу. Я последовал примеру Ейрхы и наклонился над богиней. Она была слишком бледной, губы и веки посинели, золотистые ресницы слегка подрагивали от напряжения. Представив, как из моего живота в правую ладонь перетекают живительные духовные силы, я зажмурился. Рука потеплела, передавая тепло богине. Она с лёгкостью откликнулась на мою помощь, я ощутил, как тонкий золотистый ручеёк принимает потоки моего лилового, и они сливаются в единую энергетическую реку, которая разделяясь на сотни мелких речушек, протекала по всему телу богини. Пары минут хватило, чтобы излечить все раны.

– А она на редкость восприимчива к чужой энергии, – заметил я, отнимая руку от порозовевшего лба богини. – Совсем как человек.

Ейрха на корточках сидел рядом с Ма Онши, подперев подбородок рукой, и пустым взглядом глазел на него.

– У тебя как? Получилось? – поинтересовался я.

– Конечно, получилось, – внезапно ощетинился Ейрха. – Ты забыл? Я был его священным орудием!

– Да помню я, помню, – поднял руки я, – чего так кипятиться?

– Ничего! – он вскочил на ноги и начал гневно прохаживаться по помещению.

Я уселся на землю и принялся следить за ним. Давненько я не видел его в таком возбужденном состоянии. Когда это было в последний раз? Кажется, лет двести назад, когда Фарго сбежала. Ейрха тогда рвал и метал, пока она не объявилась в Великом лесу, её оттуда со скандалом выставили бывшие соплеменники, альнийцы. Ейрха всё порывался сжечь весь Лес им в назидание, но Фарго снова пропала, он отвлекся от своей мести и помчался на её поиски. Сирро в то время чуть не прикончил его за непомерную тягу к его избраннице, но Варич вовремя вмешался и сгладил острые углы, отправив Сирро на войну в Империю.

Эх, какие были времена. С тех пор столько всего изменилось.

– Как давно вы виделись с ним в последний раз? – решил узнать я, не особо рассчитывая на ответ.

Ейрха остановился и, не оборачиваясь, бросил:

– Триста лет назад и виделись. Когда он свалил от меня.

– Значит, он тогда не соврал, когда сказал, что сбежал? – уточнил я.

Ейрха обернулся и яростно вопросил:

– А тебе что за дело, я не пойму? Позубоскалить решил, да?

– Нет, зачем мне, – пожал плечами я. – Просто, ты знаешь мою историю, а я твою – нет. Ясное дело, мне любопытно.

– Оставь своё любопытство при себе, – уже спокойнее ответил Ейрха. – Мне не досуг с тобой травить байки о моём прошлом.

– Как скажешь, – согласился я, переключаясь на другое. – А эту богиню знаешь? Я уж точно с ней раньше не встречался. Она из Солнечного пантеона?

– Понятное дело, из Солнечного, – хмыкнул Ейрха. – Глаза, что светятся золотом, смуглая кожа. Откуда ещё она может быть? Я бы даже сказал, что она в родстве с самим Бо Юканом.

– Бо Юканом? – изумился я. – Не может быть! Но разве Верховный бог мог свергнуть кого-то из своей семьи?

– Понятия не имею, – отмахнулся Ейрха. – Мне нет дела, откуда она, главное, чтобы рассказала всё, что знает о предстоящей войне. Нам ведь надо выбрать сторону, за которую сражаться.

– Не беспокойся, Варич сделает это за нас, – заметил я.

– На этот раз я хочу сам выбрать, – серьёзно произнёс Ейрха, бросая задумчивый взгляд на Ма Онши.

– Как знаешь. Но я последую за Варичем, мне неохота самому думать, какую сторону принять.

– Не удивительно, – осклабился Ейрха. – У вас, кенканов, это в крови – не думать самостоятельно. Так сказать, отличительный признак.

– Ты это о чём? – не понял я.

Он не ответил, тихо посмеиваясь сам с собой. Впрочем, Ейрха всегда такой. Он и сам порой не понимает своего чувства юмора, так что с меня спрос тоже не большой.

Богиня внезапно судорожно вздохнула и подскочила. Растерянно озираясь по сторонам, она вскочила на ноги и приняла оборонительную стойку. Увидев тело Ма Онши, она в испуге замерла, а затем с гневом уставилась на нас с Ейрхой, повязка, что закрывала её глаз, слетела и теперь валялась на земле.

– Ейрха, – залепетал я. – Ты тоже это видишь, да?

– Ага, – послышался его притихший голос, – вижу.

– Что здесь происходит? – гневно закричала богиня на божественном наречии. – Он мёртв? Ответьте мне, он мёртв?

Богиня ещё что-то кричала, а мы ошеломленно молчали, не спуская взгляда с её глаза с чёрной точкой зрачка посреди белесого белка, который также взирал на нас с неприкрытой усмешкой.