Забытые боги: Пепельное солнце

Глава 15. Отличный план, но следовать ему я, пожалуй, не буду

Чушь! Несусветная чушь!

Бо Ючун – мёртв? Быть такого не может. Бог из солнечного рода, один из младших сыновей Бо Юкана, великий воин, который одним своим присутствием вдохновлял божественную армию Солнечного пантеона на сражение – погиб? Тот самый бог, который победил в честной схватке Ма Онши, тот, кто способствовал его свержению и моему заодно? Мёртв, потому что вступил во вражду с каким-то там наследным принцем Лунного трона, Шо Лонваем? Кто это, мать твою, вообще такой? Впервые о нём слышу. Когда мы с Ма Онши покидали Небесную Твердь, наследным принцем был Шо Нелей, превосходный боец, искусный мечник, которого Ма Онши едва ранил в битве во время Восстания младших богов, потеряв при этом большую часть духовной силы. Когда Ма Онши свергли, Шо Нелей прямо-таки весь бурлил энергией, так что с ним, скажите на милость, могло случиться, если теперь наследным принцем, ныне погибшем, считается Шо Лонвай, которого за каким-то хером убил Бо Ючун? Что, мать твою, происходит в Небесной Тверди?

Нет, что-то тут явно не сходится. Либо богиня врёт, либо скрывает значительные факты, которые помогли бы прояснить ситуацию. Да ещё и эта война… Если всё, что сказала богиня – правда, то боги Лунного пантеона после смерти Бо Ючуна должны были успокоиться, ведь смерть сына Бо Юкана, Верховного бога, и рядом не стояла с гибелью какого-то там наследного принца. Расплата была гораздо выше, нежели долг. Так почему боги Лунного пантеона не успокоились, а наоборот – только распалились и теперь идут с войной в Солнечную Юдоль, да ещё и во время Жатвы? Нет, здесь что-то явно не сходится.

За размышлениями я не заметил, как заблудился. Немудрено – после взрыва шар великанов разломился на куски и та часть конструкции, где мы находились, осталась практически в неизменном виде, тогда как остальные помещения превратились в обломки зеленитовых глыб и клубы зеленоватой пыли. Я прекрасно помнил дорогу к выходу, но теперь она окончательно канула в небытие. Будь я смертным, то ужасно огорчился бы этому факту, но у смерти, оказывается, есть множество плюсов. Я серьёзно – плюсов так много, что они перевешивают жизнь как таковую, которую многие по ошибке считают, чуть ли не единственно истинным существованием тел, душ, сознаний и прочей этой лабуды. Нет, правда, к чему грустить об утраченном смертном теле, которое надо кормить, лечить, беречь, когда смерть дарует тебе полную свободу от этих ограничений, а ещё позволяет проходить сквозь стены? И вот сейчас, когда я плавно пробирался сквозь толстые каменные стены без каких-либо препятствий, превосходство смерти над жизнью становилось для меня всё более очевидным.

Но только… Не слишком ли большой этот каменный шар? Я уже давно иду вперёд, но так никуда и не пришёл. Вокруг было невообразимо темно, и даже с моим кошачьим зрением ничего нельзя было разглядеть, словно я оказался в огромном чёрном котле, наполненном чёрными чернилами.

Погодите-ка… Чернила?

Я остановился на месте и придал своему фантому видимость и осязаемость. Хм, действительно, то, что предстало глазам, подтвердилось телом: когда я поднял руку, она с трудом взмыла в воздух, преодолев некоторое сопротивление, которое, по-видимому, представлял собой несколько загустевший воздух.

И что это такое? Впервые сталкиваюсь с подобным. Мало того, что это непонятное явление затмило собой небо и не пропускало солнечный свет, так оно ещё и каким-то образом меняло воздух вокруг, делая из него нечто похожее на воду. Да, точно. Я будто бы оказался под водой, но как такое возможно? В Звёздной Юдоли никогда не было столько воды, чтобы хватило на затопление всей Солнечной Юдоли, да и в шар бы наверняка просочились водяные потоки, но, когда я уходил, там всё было сухо. Возможно ли, что, за время моего отсутствия хлынула волна и всё вокруг затопила, а я и не заметил? Мать твою, надеюсь, я ошибаюсь!

Я быстро развернулся и, стараясь следовать по своим же следам, шёл строго прямо, никуда не сворачивая. Только бы я ошибался!

Темнота вокруг сгущалась, то ли на самом деле, то ли от моего волнения, но идти было трудновато, тело плохо слушалось, еле двигаясь в густом воздухе. Я осознал собственную глупость, когда со всего размаху врезался в каменную стену. Ну что за идиот! Забыл вернуться к фантомному обличью и потратил кучу времени на сопротивление воздуху, когда мог спокойно пройти призраком сквозь это марево. Вот и какая польза от этого тела? Только одни препятствия.

Наскоро разматериализовавшись, я вошёл в разломанную взрывом конструкцию и помчался вперёд. Зеленит всё также сверкал, пыль взмывала в воздух, а это значит, что вода или, что это там было снаружи, сюда не дошла. Ух, а я уж было подумал, что всем конец.

– Ейрха? Ты чего так быстро вернулся? Что с тобой? – Наркю с беспокойством оглядел мой фантом. Боги, неужели я настолько плохо выгляжу, что даже Наркю это заметил?

Богиня и Ма Онши завертели головами, в поисках меня, но я не стал помогать им в этом. Представать перед Ма Онши в таком виде? Нет уж, избавьте меня от этого позора.

– Снаружи творится неизвестно что, – я постарался придать своему голосу как можно более спокойное выражение, но скрыть от Наркю собственное беспокойство не смог – мой фантом сейчас наверняка искрил фиолетовыми отблесками встревоженности, и я ничего не мог с этим поделать. – Темно так, что ничего не видно, никаких просветов, словно ты находишься в котле, полном…

– Чернил, – закончила за меня богиня с таким лицом, будто её кто-то ударил.

– Да, верно, – подтвердил я. Значит, ей известно какими методами решили воспользоваться в этой войне боги Лунного пантеона. Но откуда богиня Солнца всё это знает? Неужели, прежде чем выступить в поход, Лунный пантеон всем растрезвонил, как именно они будут сражаться?

– Чернила? – в сомнении поднял брови Ма Онши. – О чём идёт речь? У Лунного пантеона за четыреста лет появилось новое оружие?

– Нет, оно не новое, – неожиданно встрял Наркю. – Совершенно не новое.

– Что? – удивился я. – А ты откуда про это знаешь? Ты же никогда не покидал Солнечную Юдоль.

– Это и не нужно, – пожал плечами Наркю. – Всю необходимую информацию можно достать и здесь.

Наркю развел руки в сторону. Я огляделся, но кроме пыльных глыб в округе ничего не наблюдалось.

– Что ты имеешь в виду? – изумленно вопросила богиня. – Об этом оружии известно кенканам? Разве это не секретная разработка Лунного пантеона?

– Ну, вообще-то никто особо и не скрывал существование этих, как вы сказали, чернил, – произнёс Наркю. – Просто боги, похоже, не интересуются собственной историей.

– Что? – не поняла богиня. – Причём тут наша история?

– Наркю, – начал раздражаться я. – Ты не мог бы донести свою мысль понятнее, избегая пространных рассуждений?

– Хорошо-хорошо, – поднял руки Наркю. – Постараюсь объяснить так, чтобы до вас дошло.

Он прокашлялся, хотя в этом не было никакой необходимости, и размеренно начал, строя из себя философа или учёного. Чтоб его, то же мне, выпендрёжник:

– Мне мало что известно, так как о существовании черной жидкости я узнал совсем недавно, когда исследовал мозаику на стенах этого солнечного шара великанов.

– Солнечного? – вопросила богиня. – Что значит солнечного?

– Не перебивайте, господин, – учтиво проговорил Наркю, а богиня скривилась в недоумении. Господин? Ха, может ли быть, что Наркю тоже знает об истинной сущности "богини"? Или же опять под дурачка косит?

– Так вот, – продолжал он. – На мозаиках я заметил странную особенность: снаружи шара на изображениях боги тонут в некоем подобии черного масла, тогда как великаны с ужасом взирают на эту картину, но вот внутри, – внутри боги, судя по мозаике, принялись использовать эту чёрную жижу против великанов и им, можете поверить, это не особо понравилось.

Наркю затих и с горделивым видом уставился на богов.

– Это всё? – сухо вопросил Ма Онши. – И что с того? На этих мозаиках может быть изображено всё что угодно, какое это имеет отношение к сегодняшним событиям?

Чего? Что это с ним? Таким серьёзным Ма Онши я не видел очень долгое время. В последний раз такое выражение лица у него было во время заключительной осады Солнечной резиденции Бо Юкана, когда мы окончательно проиграли, но сейчас-то чего?

– Как это какое? – вскипела богиня. – Если всё, что говорит этот кенкан – правда, то оружие, которое использует Лунный пантеон, принадлежит к временам старых богов и великанов, а значит, есть возможность найти его слабое место и понять, как с ним бороться. Ты не представляешь, как в Солнечном пантеоне бояться этой Черной мглы. Но если это не изобретение Лунного пантеона, то есть надежда избавиться от него.

Боятся? Даже так? Ого, да тут всё гораздо серьёзнее, чем я предполагал. Какого горга произошло за четыреста лет в Небесной Тверди, что Солнечные боги начали бояться какого-то оружия?

– Чушь! – усмехнулся Ма Онши, сверкнув глазами. – Половина историй и легенд прошлого – вымысел. Единственная правда для нас в том, что сейчас нам нужно как-то выбираться из этой черноты и скрыться куда подальше, пока всё не закончится.

– Но… – попыталась вставить богиня, но Ма Онши резко прервал её:

– Послушай меня внимательно, сударыня, – в его голосе появились стальные нотки, – это не наша война. Мы свергнутые боги и толку от нас в этом случае никакого, только подохнем понапрасну. Если ты действительно хочешь помочь своему отцу, то, будь добра, сделай так, чтобы тебя не убили и не бросили подыхать в какой-нибудь канаве. Иначе он может расстроиться из-за гибели ещё одного своего ребёнка и в горечи проиграет войну.

Богиня замерла с открытым ртом, но её замешательство продолжалось недолго. Она нахмурила тонкие брови, и пошла в наступление:

– И что ты предлагаешь? Прятаться, как трусы, здесь, пока мы не умрём от голода или жажды? Ты сам сказал, что мы свергнуты, а значит, – смертны. Припасов нам хватит самое большее на пару дней, так не лучше ли потратить их с пользой и помочь узнать хоть что-нибудь об этой Чёрной мгле?

– Нет, не лучше, – ядовито бросил Ма Онши. – Не забывай, солнышко, что я играю на другой стороне. Если запахнет жареным для Солнечного пантеона, мне есть куда податься. Вспомни, кто меня сверг. Ты думаешь, я стану хоть пальцем шевелить ради твоего отца?

Богиня, было распалившаяся, резко поникла, руки её слегка задрожали. Нет, я, конечно, и раньше задумывался над тем, что эти двое делают рядом друг с другом, но сейчас этот вопрос вновь всплыл на поверхность. Единственное взаимодействие с солнечными богами, с которым у меня ассоциируется Ма Онши – это сражение. И если эта богиня думала, что из-за неё Ма Онши будет относиться как-то иначе к её родственникам, то у меня для неё плохие новости: Ма Онши, несомненно, тот ещё прохвост, но вот своим установкам он никогда не изменяет. Если он большую часть своего существование провёл с мыслью, что солнечные боги – это враги, то так тому и быть до конца его века.

– Значит, ты предлагаешь спрятаться? – бесстрастно вымолвила богиня, придя в себя.

– Да, – уверенно кивнул Ма Онши. – Это единственно верный исход из нашего положения. Пока Лунный пантеон воюет с Солнечным на его территории, Звёздная Юдоль пустует или, по крайней мере, не совсем загромождена божественными войсками. Если мы хотим переждать эту, как ты её назвала, Чёрную мглу, надо поскорее выдвигаться в сторону Великого леса и молиться всем богам, чтобы никто не встал на нашем пути.

– Великий лес, – бесшумно хмыкнула богиня. – Это тот самый, в который мне нельзя, потому что там опасно.

– Именно, – кивнул Ма Онши. – Ты сама твердила, что тебе необходимо что-то спрятать, что у тебя есть друзья в Звёздной Юдоли, которые могут тебе помочь в этом. Да, раньше я отговаривал тебя от походов через Великий лес, но ввиду новых обстоятельств, моё мнение поменялось. Можешь, если хочешь, посмеяться надо мной: «О, ты же говорил, что мне туда нельзя, а теперь сам тащишь силком», «О, значит, всё теперь будет по-моему, и стоило тогда с пеной у рта отговаривать меня идти туда?». Ну, давай, приступай!

Но богиня лишь молча смотрела на него, не мигая.

– Это всё, конечно, здорово, – встрял в их беседу я. – Но я согласен с богиней. Нам необходимо понять, что это за Чёрная мгла, хотя бы для того, чтобы пройти через неё. Нам-то с Наркю нестрашно, но как эта дрянь действует на смертных – тот ещё вопрос.

– Никакого вопроса нет, – угрюмо бросила богиня, оттирая с предплечья доспеха зеленоватую пыль. – Вдоха достаточно, чтобы смертный иссох. Эта штука, вроде как, высасывает из тела жизненные соки, но оставляет в покое душу.

– Идеальное оружие для богов, – одобрительно хмыкнул я. – В таком случае вам даже носа казать за пределы шара нельзя. Будем искать другой выход.

– Эта штука бесполезна под землёй и быстро рассеивается вдали от источника, – добавила богиня. – Здесь мы не в безопасности, Чёрная мгла имеет свойство просачиваться сквозь предметы. Медленно, но она проходит даже сквозь камень.

– Тогда почему под землёй она не опасна? – уточнил я. – Те же камни.

– Понятия не имею, – покачала головой богиня. – Это всё, что я знаю.

– И даже этого достаточно, чтобы поразиться, – резко вставил Ма Онши. – Откуда ты всё это знаешь? Я что-то сильно сомневаюсь в том, что боги Лунного пантеона сами на каждом углу рассказывают о своих планах и секретных оружиях.

– А что? – тут же вскипела богиня. – Беспокоишься о своих соратниках? Думаешь, как бы я не выложила солнечным богам секреты Лунного пантеона и не помешала им?

Воздух опасно накалился, богиня начала излучать еле видный золотистый свет. Только этого не хватало, сколько у неё осталось божественной энергии после свержения? Мало того, что она способна поддерживать свой солнечный доспех в боеспособном состоянии, так ещё и светится. Эта богиня выглядит слишком молодо для того, кто способен вместить в себя такое огромное количество духовных сил после низвержения, у Ма Онши их было гораздо меньше, а ему, на минуточку, три тысячи лет с лишком. Если бы я не видел, как богиня истекала кровью, то подумал бы, что её и не свергали вовсе.

– Оставьте свои дрязги на потом! – поспешил встрять я. – Мне не особо хочется быть сожженным дотла, чтобы потом столетия восстанавливаться.

Богиня, заслышав мой голос, немного расслабилась и успокоилась. Видимо, ей, как и братьям, свойственна вспыльчивость и быстрая отходчивость. Опасная вещь для повседневной жизни, но отличное подспорье для войны. Но сейчас-то мы не на войне. Надо с ней быть поаккуратнее.

– Для начала давайте выберемся отсюда, потом можешь убить его, никто против не будет, – заключил я под холодным взглядом Ма Онши. Ха, а я думал, он окончательно превратился в простоватого дурачка, а нет – только притворяется. Прекрасно видит меня, да ещё и глазами сверкает.

– Отлично, – согласилась богиня. – У меня есть план, только мне потребуется помощь.

– Что за план? – спросил я.

– Моей энергии для защиты должно хватить до входа в пещеры великанов, отсюда не так уж и далеко, если передвигаться бегом, – начала она. – А там уже будем думать, что делать дальше, может, к тому времени Мгла спадёт и мы сможем спокойно двинуться в сторону Леса.

– Вы, – уточнил я. – Мы с Наркю доведём вас до пещер, узнаем всё, что можно о предстоящей войне, затем мы вынуждены будем вас покинуть, у нас есть дела.

– Дела? – проснулся Наркю. – Какие дела? Если эта Черная мгла накрыла всю Юдоль нам ни к чему следовать приказу Варича и идти…

– Заткнись, Наркю, – прервал его я. – Поговорим обо всём позже.

Наркю пожал плечами, а я с трудом удержался от того, чтобы ответить на тяжёлый взгляд Ма Онши какой-нибудь едкостью. Что, не нравится тебе, когда твой бывший подчиненный работает на другого? А нечего было меня кидать, гребаный ты урод.

– Твоя оставшаяся энергия, это, безусловно, здорово, – продолжал я. – Она поможет создать защитный купол или что-то вроде того. Но какого рода помощь тебе требуется от нас?

Богиня как-то странно посмотрела в мою сторону, а затем бесстрастным тоном произнесла:

– Первое – кто-то должен понести это бездыханное тело, – она указала рукой на Джуна, который в этот момент валялся на земле без сознания, истекая кровью, и о коем все благополучно забыли. – Он может пригодиться: он знает все ходы великаньих пещер, поможет в случае чего спрятаться, если доживёт, конечно.

Да, вот насчёт последнего я бы не был столь уверен – ему нехило так досталось от камней, да и потрясение для мальчишки было серьёзным. Оклемается ли? Было бы обидно, если нет, – многое с ним осталось неясным.

– А второе? – вопросил я.

– Второе, – она ненадолго замялась. – Мне понадобится духовное орудие в своём боевом обличии. И…

– И?

– И желательно, чтобы это был лук, – она кисло улыбнулась в направлении моего голоса. Её белесый глаз хищно сверкнул, глядя прямо на меня, отчего по моему фантому пробежали фантомные мурашки.