Забытые боги: Пепельное солнце

Глава 3. Глупость и терпение

Когда Варич объяснил мне, как обстоит дело, я еле сдержался от ругани. Ну что за херня! Почему я должен, как мамка, таскаться за Наркю, словно мне самому заняться нечем?! Если этот идиот не в силах выполнить задание сам, то пусть и дальше гниёт в этих подземельях, он это заслужил.

В последнее время из-за неформального роспуска нашей шайки, я чувствую себя бесплатной и безотказной рабочей силой на побегушках у Варича. Если бы Наркю не был таким тупым, то я бы давно избавился от тяжкого бремени последнего из присоединившихся к шайке, ведь сейчас-то я не последний! Я пред-пос-лед-ний! И я не виноват, что на Наркю совершенно нельзя положиться.

И вот теперь я, великий полководец племени Бокко из северных земель Фу-Хо-Га, трясусь в треклятой повозке по землям Мёртвых великанов, где некогда находилось Горантги – величественное государство портанцев, потомков великанов, живущих на их территории, но при этом практически ничего общего с ними не имеющих. Один из таких «великанов» сейчас правил моей повозкой: высокий, метра три, долговязый и худой как палка, короткие огненно-рыжие волосы торчат во все стороны, как на голове, так и из подмышек, из одежды на нём было только подобие черной простыни, которая была накинута на причинное место. Голая оливкового цвета спина «великана» была усыпана тонкими черными прожилками, благодаря чему он был похож на старый болотный камень. Короче говоря, выглядел он, как древность, которую насильно достали из забытых уголков мировой истории.

– Долго ещё? – пробурчал я на портанском. Терпеть не могу этот язык, похожий на змеиный шелест или свист ветра в горах. Поэты Фу-Хо-Га воспевали портанское наречие, называя его пением горных птиц и голосом матери-земли, а как по мне, это больше походило на свист пьяного погонщика лошадей, ну тут уж, кому как фантазия позволяет.

– Почти на месте, пара поворотов и мы в Дыре, – растянуто прошелестел извозчик.

– Лучше и не скажешь, – хмыкнул я, оглядываясь по сторонам.

Лесная дорога, по которой мы ехали вот уже несколько часов на запад, вела к открытой пещере почти на самом краю земель Мертвых великанов, граничащих с Великим лесом. В пещере, куда я и направлялся, начинался ход в, как её тут называли, Дыру или в Горантгийский тоннель, являвшийся раньше одним из четырех путей к Бариситским поселениям под землей. Бариситы, как и портанцы, были потомками великанов. Они ушли под землю тысячелетия назад, с тех пор их видели только их земные собратья, но и с ними всякие контакты были практически оборваны к началу Братской войны, лет шестьсот назад, а после поражения в ней портанцев, бариситы завалили со своей стороны Горантгийский тоннель, но и остальными проходами пользоваться не спешили. Говорят, что только на Керийских островах, в недрах Фу-Хо-Га, бариситы общаются с представителями других рас, торгуя с жителями островов всякими гадами, из коих керийцы готовят яды и усилители, которыми травят своих детей, чтобы создавать из них идеальных наемников. Но, правда это или нет, понятия не имею.

Повозка двигалась плавно и неспешно, но гигантские размеры её позволяли преодолевать за короткое время большие расстояния, поэтому я не подгонял извозчика, который, судя по его расслабленному виду, вряд ли последовал бы моему приказу.

Виды вокруг были однообразными, очень сильно ощущалась близость Великого леса: высокие вечнозеленые деревья копьями прорезали низкие облака, которые заходили сюда из Звёздной Юдоли и создавали прохладную тень. Несмотря на зелень и ощущение уюта и безопасности, ни одной живности, даже маленькой белки или мыши, нам не встретилось. Было очень тихо: ни шелеста травы, ни пения птиц, только слышно, как скрипит повозка и как напевает себе под нос мой извозчик.

Благодатное место, ничего не скажешь. Жаль, поживиться здесь нечем, а то я бы надолго засел в этих землях, вдали от городской суеты и хоть какой-нибудь жизни.

Едва я с комфортом устроился на мешках с сеном, как повозка остановилась, портанец-извозчик повернулся и с ожиданием воззрился на меня оливковыми без белка глазами.

– Прибыли, человечье дитя, с тебя двести бальзутов, – произнёс он, не дождавшись от меня никакой реакции.

– Чего? Почему так дорого? – возмутился я. – Ты провёз меня всего-то ничего, пара километров.

Извозчик слегка замялся, о чём-то задумавшись, а затем с уверенностью прошелестел:

– То были великаньи километры, прошу заметить. К тому же земли тут опасные, много разбойников.

– Что-то я ни одного не заметил, – хмыкнул я. Вот же умный портанец попался, вряд ли удастся сбавить цену до сотни.

– Это потому, что я был рядом с тобой, человечье дитя, – не отступался извозчик.

– Я не человечье дитя, я – догарец, – раздраженно просвистел я.

– Одной горы камни, дитя, – пожал он узкими плечами.

Меня всегда раздражали портанцы, или, как они себя сами называли – «потомки великих», особенно потому, что они не могли запомнить элементарных различий между остальными расами. Портанцы кроме себя самих никого всерьёз не воспринимали, деля мир на богов, потомков великанов, тварей и на детей человеческих, даже коротконогие ордженцы и птицеподобные тупоголовые кенканы, чтоб их, были для них людьми, что уж говорить о догарцах, жителях Цитрусовых островов, которые внешне от людей отличаются кошачьими повадками и некоторыми особенностями физического тела.

– Я дам тебе сто пятьдесят бальзутов, договорились? – назвал я конечную цену, в надежде, что он не станет долго торговаться.

– Договорились.

Я высыпал на шершавую ладонь извозчика, размером с моё лицо, последние монеты, всё, что осталось от недавнего набега на россов, и с недовольством посмотрел в свой опустевший кошель.

– А как же дорога обратно, дитя? – поинтересовался портанец, внимательно разглядывая железные монетки. – Пешком человеческие ноги не осилят.

– Не волнуйся, я найду себе транспорт, – уж я позабочусь, чтобы Наркю с комфортом доставил меня, куда пожелаю.

Извозчик ничего на это не ответил. Я ловко спрыгнул с повозки, проводил взглядом портанца, исчезающего за широкими стволами деревьев, и двинулся в сторону пещеры.

Места были живописные, не могу отрицать. Высокие хвойные деревья были высажены ровными рядами ещё древними великанами, под ними росли ярко-желтые цветы с семнадцатью нежнейшими лепестками, они являлись символом Горантгийского царства, как наследников могучих гигантов, которые, несмотря на свой грозный вид, имели чистые и нетронутые злобой души, а посему и их потомки причисляли себя к благородным и великодушным существам, и в доказательство этому факту высаживали повсюду эти жёлтые цветы. Как самовлюбленно, однако. Но портанцы никогда не отличались заниженным чувством собственного достоинства, впрочем, как и многие другие существующие ныне расы, за исключением ордженцев, конечно.

Далеко за вершинами деревьев, на востоке, виднелась цепочка голубоватых гор, что окаймляли границы Солнечной Империи, жители которой называли себя потомками солнечных богов, хотя разбери там теперь, кто чей потомок, столько тысячелетий прошло после основания государства. Но имперцы были чем-то сродни портанцам: также мнили о себе невесть что.

Дорога шириной в пять великаньих повозок, вела прямиком в огромную пещеру, где спокойно могли уместиться сотни две гигантов. Пещера была сухой, в ней сквозил лёгкий ветерок, пахнувший цветами, стены все были исписаны мозаикой и корявыми знаками, но я не стал разглядывать древние каракули и направился сразу к широкому тоннелю из зеленита. Он резко уходил вниз и казался бездонной пропастью, но это только на первый взгляд, приглядевшись, можно было заметить вдоль стены узкую тропку из деревянных досок, сделанную явно человеческими руками.

Сняв черный плащ и запихав его в походный мешок, я устремился к тропе, готовясь к долгому переходу вниз. Тропка хоть и казалась хлипкой, но на деле была очень прочной и удобной для ходьбы. Размеры тоннеля были колоссальные, а дорога тянулась всё дальше и нигде не прерывалась.

Добротная работа, качественная. Хотел бы я посмотреть на людей, построивших этот путь. Если они так искусно умеют обращаться с деревом, то почему не смогли найти себе работу в этой сфере, дабы получать стабильный доход вместо того, чтобы скитаться по Дыре и, рискуя своей жизнью, заниматься контрабандой и торговлей представителями всех возможных рас?

Но, что поделать, порой глупость человеческая проявляется не в отсутствии знаний и навыков, а в отрицании наиболее эффективного способа их использования.

Я спустился вниз примерно за час и внимательно огляделся вокруг. Тишина. Слышно только, как где-то наверху завывает ветер. Я достал из кармана куртки амулет, подаренный Варичем: тонкая квадратная пластина из глюриаля, прозрачного металла мутного голубоватого оттенка. Потерев амулет в руках, я закрыл глаза и как можно подробнее представил глупую рожу Наркю. Большие лиловые глаза, длинные белые волосы, молодое лицо с острыми скулами, вострый нос и толстые густые брови – в общем, страшила он неимоверная.

Металл в моей руке потеплел. Я открыл глаза и заметил, что пластинка загорелась ярким голубым светом, и из неё пробился луч, указывающий куда-то за мою спину. Обернувшись, я нашел нужное положение и последовал за лучом света.

Долго бродить мне не пришлось. Спустя час или два луч указал вправо, в темный коридор, который явно вырыли люди – настолько он был узок по сравнению с тоннелем великанов. Через пару шагов я уткнулся в кучу каких-то отбросов и хотел её обойти, но пластинка ярко запульсировала, возвещая о том, что я достиг намеченной цели.

Убрав амулет за пазуху, я внимательно оглядел гору подземного мусора. Искомое нашлось быстро. На деревянных обломках, под изорванным лоскутом ткани мирно храпел Наркю. Вот же беспечная рожа, плющится тут вместо работы.

Я, недолго думая, пихнул Наркю ногой в бок, тот проснулся и оглядел меня осоловелыми глазами.

Вот уж по кому из нашей шайки я не скучал, так это по нему. И надо ж было Варичу именно меня отправить вызволять из этой Дыры этого идиота.

– Вставай, давай! Чего разлёгся! – прикрикнул я, заметив, что Наркю меня не узнаёт. Он сощурился, скептически оглядел меня, а затем, видимо, осознав, кто стоит перед ним, привстал на куче.

– А, это ты, Ейрха, – зевнул он. – Чего ты тут забыл?

– Да так, решил прогуляться по местным достопримечательностям и случайно на тебя наткнулся, – съязвил я, но Наркю был непрошибаемым. Он с пониманием кивнул и сказал:

– Действительно неожиданная встреча, кто бы мог подумать, что мы так случайно здесь столкнёмся.

Я закатил глаза и мысленно ругнулся. Мы всего пару минут вместе, а я уже не мог терпеть его глупости.

– Случайно или нет, но меня к тебе отправил Варич, поэтому пошевеливайся, пора выбираться из этой клоаки и идти на дело.

Но Наркю будто и не слышал меня. Он вольготно развалился на обломках старой деревянной лестницы и с интересом принялся осматривать меня.

– Значит, капитан тебя прислал, вот так новость, – с усмешкой заметил Наркю. – Почему же он раньше тебя сюда не отправил? Мне не пришлось бы мучиться в этом богами забытом месте.

Я оставил его жалобы без внимания и перешёл к главному вопросу:

– Ты не нашёл Сирро? Хотя бы примерного его местоположения?

– Он где-то в этой Дыре, – пожал плечами Наркю.

Ну, такой исход был ожидаем. Я бы удивился, если б Наркю действительно его нашёл.

– Что ж, отлично. Месяц, что ты провёл здесь, явно прошёл успешно, – не без иронии заметил я.

– Месяц? Уже? – Наркю подскочил, и с его голых плеч слетел кусок ткани, коим он пользовался, как одеялом. – Как быстро летит время здесь, внизу, я думал, что прошла всего неделя.

– Что с тобой там приключилось? Почему ты полуголый? – с лёгким любопытством осведомился я.

Наркю оглядел своё тело, будто только сейчас заметил отсутствие одежды, и с охотой ответил:

– А, да пришлось снять рубашку, чтобы всякие твари не досаждали мне в тоннелях. Один пацан, ублюдок, всего меня в крови перепачкал. А одной капли достаточно, чтобы привлечь к себе сотни омерзительных чудовищ.

– Что за пацан? – не понял я.

– Да какой-то лиловоглазый урод. Представляешь, он специально натравил на меня одну тварь, там, в тоннелях, только до меня всё не доходит для чего.

Он задумался, скривив лицо в комичную гримасу. Вот же убогий.

– Лиловоглазый? – я устало вздохнул и присел на скользкий камень, торчавший из земли как гриб. Какой же Наркю всё-таки идиот.

– Ну да, – как ни в чём ни бывало ответил он. – Только не совсем понятно, как этот пацаненок цвет глаз-то поменял, он не похож на керийца.

И вот с этим оригиналом мне придётся вместе идти на задание. У Варича отвратительно чувство юмора, я ему это припомню, когда мы встретимся с ним, ох, как припомню.

– О боги, Наркю! – взмахнул я руками, устав терпеть его тупость. – Посмотри на меня, что ты видишь?

Он окинул меня задумчивым взглядом, а затем изрёк:

– Тощий пацан в бабских одеждах, собирающий длинные черные волосы в хвост, как девчонка. Да и вообще, уж больно ты на бабу стал смахивать, Ейрха. Смазливый, аж жуть берёт!

Повезло тебе, Наркю, что ты уже мёртв. Я бы тебя по стенке размазал, будь у тебя собственная плоть.

– На глаза посмотри, придурок, – медленно протянул я, теряя терпение.

– Что мне твои лиловые зенки, раскосые, как у варвара?

– Да? А твои зенки какого цвета? – закипал я.

– Лиловые, какие же ещё? Ты чего такие глупые вопросы задаешь, будто сам не видишь? – недоумевал он.

– И какого же цвета были глаза у того пацана? А, Наркю? – еле сдерживался я, чтобы не втащить ему по морде.

– Тоже лиловые, – кивнул он.

– Так, значит, кто это был, Наркю?

Он тупо уставился на меня, хлопая ртом, как полудохлая рыба. Спустя, наверное, час Наркю с громким хлопком шлёпнул себе по лицу. Боги, какой же это был приятный звук.

– Дерьмо! – воскликнул он.

– Поздравляю, ты всё ещё тот же идиот, что и прежде. Но не переживай, стабильность – тоже хорошо, – ядовито произнёс я, наблюдая за тем, как Наркю мучается от осознания своей ошибки. Ну ничего, ему полезно.

– Так откуда же мне было знать, что это Сирро? – с досадой протянул Наркю. – Он же мне не представился!

– А как много ты видел живых с лиловыми глазами, Наркю? – поинтересовался я.

– Ни одного, но мало ли их на свете?

– Вот именно, что ни одного, и сколько ищи, не найдёшь. И о способности Сирро менять свою внешность по собственному желанию или вселяться в живые тела, он тебе тоже не сказал? – устало вопросил я. Меня окончательно доконала его глупость и невнимательность.

– Нет, ну про это я знаю, – отмахнулся Наркю.

Всё, это была последняя капля.

– Тогда какого хрена ты ступил, идиот! – я вскочил с камня и с силой ударил Наркю в грудь, впечатав его в кучу мусора, но, конечно, ему это не принесло ни малейшего ущерба. – Если бы ты сразу узнал Сирро и прижал его к стенке, то мне бы не пришлось тащиться в эту Дыру за тобой с дырой в кармане! – я продолжал впечатывать его в мусор, а он терпеливо ждал, пока я выпущу весь пар. Чтоб его горги драли, сукиного сына!

– Из-за твоей тупости я пропустил набег на Орджен, ты понимаешь, что это значит?! – закричал я.

– Нет, – просто ответил он.

– Кусок дерьма ты, Наркю, вот что это значит! – я врезал ему со всей силы по лицу, но рука прошла сквозь тело, как через водную гладь.

Окончательно успокоившись, я отошёл от Наркю и отвернулся от него, чтобы не видеть его спокойную рожу.

– Ну так, что? Выбираемся на поверхность? – спросил он немного погодя.

Бесполезно, этого тупоголового ничего не проймёт. Но ничего, я ещё успею как следует отомстить этому ублюдку. Смерть не самое страшное, что могло с ним случиться, я уж постараюсь найти способ взыскать с него за всё пережитое.

– Да, пора двигать наружу, – сухо произнёс я, возвращаясь к делу. – Сирро оставим пока на потом, Варич дал нам другое задание, и ты мне нужен, как бы странно это не звучало.

– Если придётся опять лезть под землю, то я отказываюсь, – поднял он руки.

Вот урод, ещё и выбирает!

– Ещё тебя кто спрашивать будет! – я врезал ногой ему по щиколотке, но тот даже не шелохнулся. – Мы поедем в Орджен, так что путь не близкий, надо выдвигаться прямо сейчас.

– Чтобы нагнать пропущенный тобой набег? – не понял он, а я терпеливо пояснил:

– Нет. Варич сказал, что там в самом разгаре Жатва, целый месяц пропустили, чтоб тебя!

– Что? Так рано? – изумился Наркю, поднимаясь на ноги.

– Рано? Прошло уже сорок лет с последней Жатвы. А если мы с тобой не поторопимся, то вряд ли успеем урвать лакомый кусочек, пока боги не растащили все по своим резиденциям. И да, кстати, транспорт с тебя.

Он недовольно уставился на меня, а я с ехидной ухмылкой уставился на него в ответ.

– Да чтоб тебя, Ейрха. Знаешь, как давно я ими не пользовался? – занудил он.

– Да мне плевать, расчехляй свои пёрышки, время не терпит.

Наркю неохотно вздохнул и с громким шелестом расправил свои черные крылья.