Забытые боги: Пепельное солнце

Глава 3. Попроси помощи у дурака, и он поможет

Арахса выпустил из мохнатого брюшка тонкую белесую нить и медленно опустился по ней на землю двумя лапами, принимая вертикальное положение. Как только лапы его коснулись почвы, остальные лишние пары ног втянулись в толстое тельце, так что теперь арахса стал похож на человекоподобное мохнатое существо с четырьмя конечностями и округлой головой с восьмью глазками, и мощными челюстями. Арахса, скрестив белесые лапки на груди, прислонился к стволу ближайшего дерева и с интересом склонил голову набок. Бо Гэллан, который с презрением следил за превращением арахсы в некое подобие человека, вскользь подумал, что этот образ идеально подходит его младшему дяде – мерзкая ядовитая тварь, выжидающая в темноте, пока ты не оступишься, чтобы нанести смертельный удар в спину.

– Ты снова забавляешься превращениями, брат? – безынтересно вопросил арахсу Бо Юлун, подперев подбородок рукой. – На этот раз ты выбрал преотвратное создание.

Он принялся успокаивающе поглаживать голову Дохана, который возбужденно щебетал и косился огромным желтым глазом на паукообразного бога Иллюзий.

– И это мне говорит бог, который и шагу ступить не может без своего птицеголового друга, – проскрипел арахса. – Зачем ты пожаловал в Лес Заблудших душ, Бо Юлун? Разве ты не должен сейчас в первых рядах топтать армию Лунного пантеона? Сомневаюсь в том, что ты решил навестить своего младшего брата лишь для того, чтобы поинтересоваться о его здоровье.

Бо Юлун утвердительно кивнул, и, пропустив иронию в словах арахсы мимо ушей, принялся с досадой жаловаться на своё незавидное положение:

– Ох, я давно мечтаю пустить в ход копье и дать Дохану испить серебристой крови лунных богов. Однако отец требует, чтобы никто не покидал собственных владений в Небесной Тверди, но он ни словом не обмолвился о причинах такого решения. Отец даже не вышел поприветствовать меня лично, хотя мы не виделись более двух сотен лет.

Эн Гала, едва Бо Юлун начал изливать своё недовольство брату, раздраженно хмыкнула и нетерпеливо застучала босой ногой по земле, в ожидании, пока муж не прекратит своё нытьё. Но Бо Илхюза, кажется, такое поведения брата нисколько не смущала. Напротив, он согласно покачал головой и, пожав плечами, заметил:

– Для отца столетия – всего один миг. Да и к тебе он никогда не проявлял достаточно благосклонности. Так что, нет ничего удивительно в том, что отец тебя не принял, – на это Бо Юлун ответил раздосадованным вздохом. – Но с каких пор ты стал таким послушным, братец? – вопросительно проскрипел арахса. – Разве отцовское «нет» – для тебя не открытый призыв к действию?

– Хм, – задумчиво протянул Бо Юлун, постукивая пальцем по подбородку. Эн Гала закатила глаза и в нетерпении сжала кулаки. Бо Гэллан, заметив опасную ситуацию, энергично замотал головой, и богиня Огня послушно глубоко вдохнула и погасила возникшие было искры.

– Скажем так, – наконец произнёс Бо Юлун, когда его задумчивость превысила все немыслимые границы. – Я всё тот же бог, для которого мнение отца всего лишь рекомендация, а не непреложное правило. Но на этот раз мне необходимо проявить некоторую покорность и толику терпения.

– И почему же это? – в скрипе арахсы послышались ироничные нотки. Он выжидательно щелкнул челюстями и поочередно поморгал восемью глазками.

– Есть некоторые причины… Некоторые обстоятельства… – размыто начал Бо Юлун. Эн Гала, стоящая рядом с ним, снова недовольно нахмурилась и принялась сигнализировать мужу глазами, но он ничего не замечал.

– Какие же? Не поделишься со своим младшим братом? – продолжал допытываться арахса, который в отличие от Бо Юлуна прекрасно замечал то, что для него не предназначалось. Верно истолковав сигналы Эн Галы, он непринужденно вопросил: – Твоя жёнушка снова чем-то разозлила отца?

– Довольно вопросов, Бо Илхюз! – не выдержала Эн Гала, её и без того огненные волосы опасно зашевелились всполохами пламени вокруг её бледного лица. – Я старше тебя, имей уважение! Прекрати ненужные вопросы и выслушай нашу просьбу!

Арахса лишь пожал плечами и щелкнул челюстями. Склонив голову набок, он спокойно парировал:

– Пусть ты и старше, Гала, но положение моё выше, да к тому же, ты находишься в моих владениях с просьбой к моей персоне и позволяешь себе подобное поведение. Кто из нас кому должен выказывать должное уважение? Мне напомнить тебе, где твоё место?

Арахса говорил непринужденно, лениво растягивая слова, но в его скрипучем голосе чувствовалась неприкрытая враждебность к богине Огня, на которую, впрочем, она отвечала не менее враждебно.

Бо Гэллан с неудовольствием хмурился, слушая, как дядя опускает его мать, но предпочел промолчать. Хоть он и был младше Бо Илхюза всего на двадцать семь лет, но в силах он не мог с ним сравниться, поэтому стоило помалкивать, пока бог Иллюзий не вышел из себя и не превратил его в какую-нибудь гадость, подобную арахсе.

– Давай покончим с глупостями и перейдем к делу, – вдруг посерьёзнел Бо Юлун и оборвал брата на полуслове, когда тот вновь решил обратиться к богине Огня. Он выпрямился в седле, звякнув золотым доспехом, и размеренно начал: – Нам с Эн Галой и Бо Гэлланом необходимо незаметно покинуть Небесную Твердь и наведаться в свои владения, чтобы защитить их от Лунного пантеона и Мглы, если, конечно, от наших земель ещё хоть что-то осталось. Для этого нам необходима твоя помощь, только ты сможешь отвести внимание отца и провести нас через свои владения в Лесу Заблудших душ в Солнечную Юдоль Смертных. За своё одолжение ты, несомненно, получишь то, чего попросишь, брат мой.

Бо Юлун с сосредоточенным ожиданием воззрился на Бо Илхюза, но тот лишь со скрипом рассмеялся:

– Польщен, что в трудную минуту ты обратился ко мне, старший брат. Но вынужден отказать тебе в просьбе. Отец не просто так всё это затеял, так что тебе и твоему семейству лучше не покидать Тверди. Так будет лучше для всего рода.

– Что? – опешил на мгновение Бо Юлун, вся его серьёзность мигом развеялась. – С каких пор тебя волнует судьба рода? И это говоришь мне ты, бог, который любого готов измучить до смерти, будь то брат или родная мать, лишь бы тебе не было скучно. Воистину неисповедимы пути твои!

Бо Илхюз вновь пожал плечами и поочередно мигнул всеми восемью глазками.

– Я старею, брат мой, мне недавно перевалило за тысячу. Семья теперь так много для меня значит, – покачав мохнатой головой, произнес бог Иллюзий. – Не до веселий в наши дни, особенно, когда приходится приглядывать за детьми. Они стали такими самостоятельными, вечно попадают в передряги без моего вмешательства и меня очень беспокоит, что дети мои перестали во мне нуждаться. Но что ж, яблочко от яблони…

– Разве твои дети сейчас не в Резиденции? – удивилась Эн Гала и прервала притворные причитания арахсы, которые так были похожи на нытье Бо Юлуна, что богиня Огня инстинктивно оборвала эту бессмысленную словоохотливость. – Бо Юкан никогда не отпускает от себя Бо Хилсу дольше, чем на пару лет. А Инхис всегда как собачонка за ней бегает. А ты сам, с каких пор стал заботиться о детях? Не ты ли скинул их воспитание на ближайших родственников, пока развлекался со своей женой?

Бо Илхюз раздраженно клацнул челюстями и хладнокровно ответил:

– Поменьше бы ты болтала, Гала, и не пришлось бы сейчас обращаться ко мне. Твой язык только и делает, что приносит невзгоды моему дорогому старшему братцу. Да и сына своего ты, дорогая Гала, своими бездумными изречениями довела до незавидного положения. Бедняга Гэллан, сколько всего он натерпелся от тебя. Хорошо, хоть дочь вовремя одумалась и сбежала из-под твоего гнёта.

Эн Гала разъяренно вскинула подбородок, воздух вокруг неё опасно затрещал.

– Только попробуй высечь искру в моём Лесу. Я не посмотрю на то, кем ты приходишься моему брату и племяннику, – в голосе Бо Илхюза появились холодные нотки, от которых у богини Огня по позвоночнику пробежали липкие мурашки. Она приложила все имеющиеся усилия и успокоилась, стоило ей взглянуть на вдруг посмурневшего сына, однако мысленно пообещала припомнить это унижение Бо Илхюзу, когда тот окажется на её территории.

– Так что, брат мой, – спокойно начал бог Иллюзий, обратившись к заскучавшему Бо Юлуну, – следуй в свои владения и ни о чём не беспокойся. Отец не врал, когда говорил, что позаботится о землях в Солнечной Юдоли Смертных. Мир стремительно меняется, принимает причудливые формы и исчезает во Мгле, но Солнце найдёт верную дорогу сквозь призрачный сон, навеянный мороком. Не о чем переживать, брат мой. Конец Войны близок. Пускай она только начала свой поход, но отец готов отразить любой удар и отомстить за смерть любимого сына. Мгла скоро исчезнет и явит взору земли, которые вы временно утратили. Ступайте с миром.

– Откуда тебе знать, что переживать не о чем? Ты же здесь, – ядовито выплюнула Эн Гала, ей едва удавалось сдерживать себя. – Сколь угодно долго можно говорить о силе Бо Юкана и о том, как он всё предусмотрел. Но смертные в это мгновение гибнут, их драгоценные души бесследно исчезают!

Бо Илхюз медленно повернул к ней паучью голову и хрипло рассмеялся:

– Кто тебе сказал, что я здесь?

Эн Гала не нашлась, что на это ответить. Она оборвала свою гневную тираду и раздраженно обернулась на Бо Юлуна, а тот утомленно вздохнул:

– Так и знал, что ты снова водишь меня за нос, дорогой брат. Куда это годится. Зачем обманывать старшего брата, я ведь так доверял тебе, так хотел, чтобы ты помог. Говоришь такие вещи, когда я стою перед тобой. К чему все эти напыщенные и сложные…

– Прекращай! – одернула мужа Эн Гала. Она заметно расслабилась и вернула себе прежнюю нагловатую самоуверенность, поняв, что настоящий бог Иллюзий находится далеко отсюда. – Бесполезно разговаривать с этой пустой оболочкой. Бо Илхюз, может, и знать не знает, что мы здесь. Если ему так нравится развлекаться, то пускай. Мы не станем ему потакать. Есть и другие способы достичь желаемого, не нужна нам его помощь. Зря только время потеряли. Я же говорила тебе, что он бесполезен.

Эн Гала раздраженно хмыкнула, бросила на лживого Бо Илхюза гневный взгляд и направилась прочь из леса, но ей не дали сделать и шага. С ветки белого дерева по невидимой глазу паутинке спустился новый арахса и опустился прямо перед богиней, загородив дорогу. Его челюсти щелкнули, а из пасти на землю закапала ярко-оранжевая слюна, которая противно шипела, стоило ей коснуться почвы.

– Убери эту тварь с моей дороги, иначе я за себя не ручаюсь! – сквозь зубы выдавила Эн Гала.

– Прости, дорогая невестка, но не в моих интересах, чтобы вы так скоро покидали Лес и бездумно бродили по Небесной Тверди, – со скрипом проговорил арахса, который стоял перед богиней Огня. – Оставайтесь здесь, мои питомцы обеспечат вам достойный приём.

– Матушка, лучше отойди! – выкрикнул Бо Гэллан, когда заметил, что Эн Гала начинает медленно воспламенятся. – Делай, как он говорит, иначе снова…

– Я и без тебя знаю! – гневно ответствовала богиня Огня. Она отвернулась от арахсы и раздраженно посмотрела на Бо Юлуну, которого, судя по всему, происходящее совершенно не заботило. Он со скучающим видом глядел на свою жену.

– А ты чего молчишь? Ты же бог! Тебе уже за пятнадцать тысяч лет перевалило, ты что, не можешь дать отпор тысячелетнему сопляку? – ярилась на Бо Юлуна Эн Гала.

– Не могу, – пожал плечами он, идеально повторяя движение младшего брата. – К чему мне с ним ссориться, я на него не в обиде.

Но Эн Галу данный подход к сложившейся ситуации совершенно не устраивал. Она одной рукой схватила арахсу за ближайшую ногу и выпустила из рук пламя. Оно огненной волной накрыло существо, которое заметалось от боли и попыталось стряхнуть с себя обжигающие искры, но пламя беспощадно поглощало сантиметр за сантиметром паучьего тела, пока от арахсы не осталась лишь горсть белого пепла.

– Ни одной искры не вырвалось, Бо Илхюз, – горделиво заметила Эн Гала, стряхивая с ладоней белые волоски. – Если тебе не дороги твои создания, то прошу – пусть они поприветствуют нас, мы встретим их жаркими объятиями.

Арахса, которая притворялась богом Иллюзий, громко щелкнула челюстями, этот звук оглушительной волной пронесся по Лесу.

– Как скажешь, невестка. Я могу развлекать тебя здесь сколь угодно долго, – сказав это, оболочка Бо Илхюза начала стремительно скукоживаться, пока не приняла облик маленькой белой птички с яркими оранжевыми глазками. Птица громко гаркнула и взмыла в бирюзовое небо.

– Чтоб ты ни одной души больше не вкусил, мерзкий божок! – прокричала ему вслед Эн Гала. – Чтоб дети твои…

– Матушка! Прекратите! – резко закричал Бо Гэллан. Эн Гала в растерянности обернулась к сыну. Его смуглое лицо, такое похожее на её собственное, скривилось от злости. Бо Гэллан уже призвал своё священное орудие и теперь сжимал в руках золотое копье с ярким радужным наконечником. – Вы разве не слышите, что к нам приближаются новые твари?

Эн Гала прислушалась. Шелест розоватых листьев доносился отовсюду вместе с тихим шорохом сотен гигантских паучьих ног. Воздух пропах кислой отдышкой арахс и наполнился едким привкусом горьких листьев.

– А он не скупится на прием, – одобрительно закивал Бо Юлун. – Как и ожидалось от моего младшего брата.

– И как нам с ними быть? – поинтересовался Бо Гэллан, готовясь принять удар с любой стороны. – Бо Илхюз вряд ли обрадуется, если мы перебьём их всех.

– Оставь парочку в живых, – спокойно предложил Бо Юлун. – Не создавай проблем на пустом месте, Гэллан.

Бо Гэллан недовольно скривился, но перечить не стал.

– Не обещаю, что оставлю в живых хоть одну тварь, – разъяренно прошипела Эн Гала. – Бо Илхюз заплатит за оскорбление.

– Только избавь нас от лицезрения твоего пламени, Гала. Не стоит вновь выводить из себя никого из моих братьев, – холодно напомнил Бо Юлун, и богиня Огня, молча проглотив его слова, лишь хмыкнула:

– Как будет угодно, мой дорогой муж.

Арахсы заполонили всё вокруг: они выглядывали из-за стволов белых деревьев, прятались в розоватых кронах и не спускали своих глаз с богов, что стояли посреди широкой лесной тропы. Арахсы боязливо выжидали, знали, что ждёт их, стоит им выйти из своих укрытий, но – приказ, есть приказ.

Первая арахса с громким клацаньем челюстей спрыгнула на землю прямо перед Эн Галой. Та кровожадно ухмыльнулась и нанесла мощный удар ногой по передним лапам гигантского паука, он не устоял и покачнулся, припав к земле. Остальные арахсы, увидев, как легко расправились с их товарищем, опасливо попятились, но невидимая сила подчинения повела их вперед, и они с громким скрипом, и шипением посыпались на богов отовсюду.

Бо Юлун призвал золотое копье и разом насадил на него парочку арахс, которые, корчась в агонии, дергали мохнатыми ногами и источали кисловато-сладкий яд, отравляющий воздух. Эн Гала, которая всё ещё колотила ногами первого арахсу, с остервенением кричала:

– Этот засранец, Бо Илхюз! Как он посмел так отнестись к нам! Мы пришли к нему с просьбой, переступили через гордость, а он нагло посмеялся над нами! Как нам теперь попасть в Солнечную Юдоль?! И почему ты не заступился за меня перед этим щенком? Я твоя жена, в конце концов! – гневно восклицала Эн Гала, с каждым ударом по арахсе, распаляясь всё сильнее. Богиня Огня с силой надавила на черепушку арахсы и та с чваканьем расплющилась, явив миру желтовато-зеленые внутренности.

– Ты – жена, а он – брат. Род не жен не меняют, – безэмоционально ответил Бо Юлун. Насадив очередного арахсу на древко копья, он поднес её к клюву Дохана. Тот с радостным щебетанием распахнул его и высунул ярко-красный язык, который стрелой выпорхнул из глотки и стремительно обмотал ещё трепещущееся тело арахсы, втягивая его внутрь.

– Раз так, то даже не думай, что я позволю тебе дотронуться до себя в ближайшую сотню лет, – прошипела Эн Гала, стягивая за ногу с дерева арахсу, которая вздумала убежать.

– Как скажешь, – Бо Юлун лишь пожал плечами, наблюдая, с каким аппетитом его птицеголовый скорпион пережевывает паукообразное существо.

– И что, отец, ты всё это спустишь ему с рук? Все его слова, что он выплюнул в нашу сторону? – недовольно вопросил Бо Гэллан. Он наполнил радужный наконечник копья снопом солнечных искр ослепительного света и принялся размахивать копьем в разные стороны, от чего арахсы, как ошпаренные, с визгом отпрыгивали от него, щуря оранжевые глазки. Бо Юлун, взглянув на то, как «сражается» его сын, хмуро покачал головой и неторопливо произнёс:

– Мне нет дела до слов моего брата, особенно, когда они оказываются правдивыми.

– Что ты имеешь в виду?! – вскипела Эн Гала и одним касанием ладони испепелила арахсу, что с клацаньем надвигалась на богиню со спины.

– Ничего, совершенно ничего, – про себя пробормотал Бо Юлун, поигрывая копьем. Он давно перебил всех арахс, что осмелились подойти к нему ближе, чем на метр, и откровенно скучал.

– Ты решил, что мы будем делать дальше? – вопросила Эн Гала, вдалбливая босой ступней в землю голову арахсы.

Бо Юлун, зевнув, ответил:

– Дети Бо Илхюза отсутствуют в Резиденции, не ясно: по распоряжению ли отца, или по собственному решению. Бо Илхюз также отсутствует в Небесной Тверди и дурит всякого, кто приходит к нему за помощью. Всё становится предельно ясным.

– Думаешь, мы не первые? – заметила Эн Гала. Она выжигала остатки яда арахсы, которые попали на её платье, всполохами пламени и косилась на её соратников, что опасливо жались теперь в деревьях и не решались вновь напасть.

– Конечно, не первые, – Бо Юлун отозвал копье и поудобнее уселся в седле. – Только погляди на то, как эти зверушки нас боятся. Видимо, кто-то был здесь до нас и значительно убавил их численность.

– И кто же это мог быть? – с интересом вопросила Эн Гала. – Остальные твои братья либо уже были в Юдоли Смертных до прихода Мглы, либо не заинтересованы в войне. Да и с Бо Илхюзом никто не хочет иметь дело. Кто же осмелился посетить его владения?

– Тот, кому есть, что искать в Солнечной Юдоли, – пространно ответил Бо Юкан, натягивая поводья. – Нам лишь нужно отыскать этого бога и попросить его указать нам путь, которым он воспользовался.

– С чего ты решил, что этот кто-то нашёл путь, отец? – недоверчиво вопросил Бо Гэллан, брезгливо протирая острие копья листьями. – Даже если это и так, зачем ему нам помогать. В нашей ситуации любой, кто осмелится, рискует нарваться на гнев… Ай!

Бо Гэллан выпустил внезапно раскалившееся древко копья из рук и со злобой уставился на мать, но та, кинув на сына испепеляющий взгляд, заставила его проглотить недовольство.

– Не забывайте про искры, матушка. Мы всё ещё в Лесу Заблудших душ, – только и ответил Бо Гэллан, отводя глаза от богини Огня.

– Я решил так потому, – начал Бо Юлун, будто бы ничего не случилось, – что Бо Илхюз мне сам об этом сказал.

– Когда?! – разом вопросили Эн Гала и Бо Гэллан.

– Как это, когда? – искренне удивился Бо Юлун. – Разве вы его не слышали?

Он окинул жену и сына недоуменным взглядом, натянул поводья и проследовал вперед, погружаясь всё глубже в Лес.

– Брат сказал нам не покидать Леса. Так почему бы нам не воспользоваться его предложением и не прогуляться дальше? – кинул через плечо Бо Юлун.

Эн Гала переглянулась с сыном.

– Ты понял, что он имел в виду? – спросила она у Бо Гэллана.

– Нет, матушка, – покачал головой он. – Я давно перестал хоть что-либо понимать.