Забытые боги: Пепельное солнце

Часть III. Пустоты, что нужно заполнить Глава 1. Запутываясь в паутине смысла, не забудь подружиться с пауком

Свет золотых звезд отражался от зеркальной поверхности Солнечной Резиденции и развеивал мутную белесую дымку тумана, который поднимался с ослепительно красных травяных полей. Солнце, застывшее высоко в лазурном небе Бессмертного царства, одаривало палящими лучами Солнечную Юдоль Смертных, но тщетно – сумрак Чёрной Мглы затмил светило тьмой, свет Солнца не пробивал густую завесу, но оно все равно продолжало усердно исполнять свои обязанности. Бо Юлун, старший сын Бо Юкана и Ом Теи, с сомнением глядел на этот сгусток солнечной плазмы над своей головой, сидя верхом на гигантском золотом скорпионе.

– Должно быть, смертные пребывают в высочайшем ужасе, видя такое откровенное безобразие, – лениво проговорил Бо Юлун, подперев подбородок ладонью. – Свет есть, но тьма не уходит. Несомненно: смертные в страхе мечутся в темноте, всё, как и тысячи лет назад. Скоро они начнут пожирать друг друга, всё, как и в тот раз.

– Прекращай зудеть, Юлун, отвлекаешь! – Эн Гала, юная богиня, которой недавно исполнилось полторы тысячи лет, сидела у ног скорпиона и пыталась построить из золотых тонких пластин башенку, но у неё ничего не выходило, и богиня вскипала от гнева так, что от её полуобнаженного тела во все стороны брызгали огненные искры.

– Матушка, вы ведь прекрасно понимаете, что он не угомонится, – спокойно заверил богиню Огня Бо Гэллан. Он вальяжно развалился на цветочном поле рядом с матерью, лениво следя за её попытками возвести нечто устойчивое. – Отец уже месяц не вылезает из доспеха и всё ждет, когда Бо Юкан поведет армию воевать с Лунным пантеоном, но владыка что-то не торопится.

– У отца есть причины заставлять меня ждать, – проговорил Бо Юлун, протяжно зевая. – Я надеюсь, что они у него есть.

– Твой отец в последнее время ведёт себя, как глупая девица! – Эн Гала, которой в очередной раз не удалось поставить золотую пластинку как надо, гневно пнула еле дышащую конструкцию, и она, вспыхнув рыжим пламенем, превратилась в лужицу плавленого золота. – Сначала призвал нас всех в Резиденцию, сказал, что всё решил с Лунным пантеоном, созвал Совет Небесной Тверди, чтобы примирить стороны, а затем мы узнаем, что Бо Ючун мертв, а сам Бо Юкан заперся в своей Резиденции и никого к себе не пускает. О чём этот старик только думает!

– Не кричите так громко, матушка, – оборвал яростную злость матери Бо Гэллан, отмахиваясь от надоедливых искристых бабочек, которые возникали из огненного буйства его матери, – мы всё-таки находимся перед Солнечной Резиденцией, тут повсюду уши.

– Пусть слушают! Бо Юкану прекрасно известно, что я думаю о нём и его роде, мне нечего скрывать, – Эн Гала бросила гневный взгляд на Резиденцию, которая ослепляла взор радужными отблесками света.

– Моему отцу наплевать, что ты о нём думаешь, ему вообще на тебя наплевать, – устало вздохнул Бо Юлун. Ему надоело созерцать движение огненного шара над своей головой, поэтому он перевёл взгляд на свою жену, но и вид разъяренной рыжеволосой богини, чьё нагое тело было прикрыто лишь полупрозрачной тканью платья, словно сотканного из жидких языков пламени, не развеяло его скуку, и он снова широко зевнул. – Почему бы нам не отправиться навстречу лунному войску без приказа отца? Мой Дохун давно рвётся в бой.

Бо Юлун любовно погладил гигантского скорпиона по птичьей голове и тот довольно защебетал. Эн Гала, завидев эту картину, скривила прекрасное лицо в презрительной гримасе:

– Твоя тварь может отправляться в бой одна, если ей так хочется. А ты останешься здесь, со мной, и будешь ждать, пока Бо Юкан не соизволит удостоить нас своим драгоценным вниманием.

– Дохан не тварь, а подарок моего дражайшего младшего брата, Бо Лукана, – обиженно протянул Бо Юлун. – Мне подарили его на нашу с тобой свадьбу, он олицетворение нашего брачного союза, как ты можешь так отзываться о Дохане?

Бо Гэллан громко захохотал. Бабочки, что овивались возле его смуглого лица, в страхе упорхнули прочь, напуганные такой резкой переменой настроения. Эн Гала, заслышав смех сына, тут же вспыхнула: волосы преобразились в яркое алое пламя, а её бледная кожа будто начала плавиться от жара, отчего воздух вокруг тела богини зарябил и слегка искривился. Эн Гала резко обернулась к своему сыну, которому разом стало не до смеха. Бо Гэллан вскочил на ноги и, подняв руки, поспешно попятился назад, подальше от разъяренной матери.

– Матушка, отчего вы сердитесь на меня? – искренне недоумевал Бо Гэллан. – Это ведь отец сказал, не я! Я всего лишь посмеялся над его словами, только и всего! Кто же виноват, что Дохан и в самом деле олицетворя… Ай! Горячо же!

Бо Гэллан не успел договорить: Эн Гала резким движением подбородка подожгла землю под ногами сына. Цветочное поле вокруг Бо Гэллана тут же вспыхнуло, а сам он оказался в столбе рыжего огня, но пламя не причиняло богу видимого вреда. Бо Гэллан, перепрыгивая с одной ноги на другую и взывая к матери, пытался смахнуть с тела прилипчивые языки пламени, которые превращались в ящериц и змей, и принимались обвивать его руки и ноги. Бо Юкан, глядя на всё это, лишь зевнул, продолжая поглаживать перья птицескорпиона.

Внезапно от стеклянного купола Солнечной Резиденции отделился яркий столп света, он прочертил в небе ровную полосу и достигнул Солнца. Огненный шар податливо зашевелился и медленно втянул в себя свет, слегка вырос в размерах, а затем погас на мгновение, чтобы после вновь вспыхнуть с новой силой.

Бо Юлун с интересом поднял голову.

– Кто-то оправился в Солнечную Юдоль Смертных, – заметил он, глядя на то, как Солнце вернулось на свою прежнюю траекторию и неспешно поплыло дальше.

Эн Гала, которая уже готовила очередную порцию огня для своего сына, резко обернулась к мужу и запальчиво воскликнула:

– Это уже третий раз за один оборот Солнца! Почему Бо Юкан молчит и не пускает нас к себе? Что он скрывает? Сколько ещё нам ждать ответов у порога Резиденции? Отвечай!

Бо Юлун с тяжким вдохом поглядел на жену и пожал плечами. От такого ответа Эн Гала только сильнее разъярилась. Ткань платья начала медленно плавиться, нагреваясь от жара, и стекать с тела богини, образуя под её ногами коричневатые лужицы. Бо Юлун молча наблюдал за тем, как горит его жена, а Бо Гэллан благоразумно решил воспользоваться моментом, отбежать от матери подальше и скрыться за колонной беседки из белого мраморного камня, обвитой лианами полупрозрачных лиловых цветов.

– Вместо того, чтобы попусту тратить духовную энергию поглощенных душ, лучше бы поглядела туда, – Бо Юлун указал рукой на Резиденцию. Эн Гала непонимающе склонила голову набок, всё ещё продолжая гореть, а затем медленно обернулась. Огонь, исторгаемый богиней, разом потух, лоскуты ткани, что ещё оставались целы, плавно спланировали на выжженную землю.

– Отец всё же соизволил прислать нам ответы, – пробормотал Бо Юлун и в ожидании поудобнее уселся в седле из золоченой кожи водного дракона. Эн Гала согласна кивнула словам мужа и сотворила из сгустка алого огня, что вырвался из её ладоней, новое одеяние, которое было куда более тонким и прозрачным, чем предыдущее.

По широкой тропинке, которая вела от Резиденции в сад, где находились боги, направлялась невысокая фигура в белом. Она прошла под округлой аркой из оранжевого гелиодора, усыпанной лиловыми цветами, и приблизилась к богам. Бо Гэллан с невозмутимым видом вышел из-за колонны и тщательно поправил одеяние, делая вид, что всё это время наслаждался ароматом цветов, опутывавших беседку.

Фигура в белом учтиво поклонилась и подняла голову.

– Наконец-то, солиса! – всплеснула руками Эн Гала, обращаясь к служанке Верховного бога. – Бо Юкан соизволил принять нас у себя?

– Его сиятельство Верховный бог Солнца Бо Юкан просит вас покинуть Резиденцию и вернуться в свои владения, – мелодичным голосом проговорила солиса. Её лицо было сокрыто за лисьей маской из белого золота, украшенного жёлтыми рубинами, полупрозрачное тело было покрыто грубой белой тканью платья, а кожа на голых участках предплечий была испещрена нежно-розовыми узорами, ярко горевшими на фоне бледного тела.

– Что? – опешила Эн Гала, а Бо Юлун разочарованно вздохнул.

Солиса снова поклонилась и вежливо повторила:

– Его сиятельство Верховный бог Солнца Бо Юкан не желает никого принимать, поэтому вам стоит покинуть Резиденцию и вернуться в свои владения в Небесной Тверди.

– В Небесной Тверди? – удивился Бо Гэллан, подходя ближе. Он с недовольством вопросил: – А что же тогда делать с нашими владениями в Солнечной Юдоли Смертных? Разве они не находятся в опасности из-за вторжения Лунного пантеона? Ты уверена, что Бо Юкан именно это имел в виду, и ты ничего не перепутала?

Солиса подняла голову, из-под маски колюче сверкнули лиловые глаза.

– Вам не стоит покидать Небесную Твердь, – учтиво проговорила она, хладнокровно глядя на Бо Гэллана. – Солнечная Юдоль Смертных находится под властью Черной Мглы, но не беспокойтесь, вашим владениям ничего не угрожает – они находятся под защитой Его сиятельства Верховного…

– Давайте сократим имя моего отца хотя бы на пару титулов, – прервал солису Бо Юлун. – Всякий раз, когда тебе будет необходимо его упомянуть, называй его просто Верховным. Сейчас не тот случай, когда стоит уделять внимание подобным формальностям. Договорились?

Солиса внимательно выслушала Бо Юлуна, но не стала отвечать утвердительно на его просьбу, она лишь кивнула и продолжила с прежней деликатностью:

– Его сиятельство Верховный бог Солнца Бо Юкан обещает, что с вашими владениями в Солнечной Юдоли Смертных ничего не случится, он предпринял все необходимые меры для защиты. Поэтому вам стоит вернуться в свои резиденции в Небесной Тверди и ожидать там окончательного решения Его сиятельства…

– Да, да, мы поняли, что ты упрямая, – нетерпеливо прервал Бо Юлун. – Но что значит «решение»? Что можно так долго решать в таком легком вопросе? Границы наших владений были нарушены армией Лунного пантеона, так почему мы должны, как трусливые младшие боги, отсиживаться в своих владениях?

– Да, лисичка, в чем проблема? – поддакнула мужу Эн Гала. – Разве не лучше будет снизойти на земли смертных и уничтожить всех до единого богов, что посмели вторгнуться на наши территории.

– Прошу прощения, но это всё, что я могу вам сказать. Прошу вас не задерживаться надолго в пределах Резиденции, иначе нам придётся применить силу, – солиса глубоко поклонилась, а затем, не дожидаясь ответа богов, развернулась и направилась прочь. Через пару шагов её миниатюрный силуэт пошёл рябью, а после и вовсе растворился в тумане.

– Видимо, нам всё же придётся вернуться. Бо Юкан не желает видеться ни с отцом, ни с тобой, матушка, – неуверенно проговорил Бо Гэллан, с опаской глядя на мать. Но Эн Гала, напротив – выглядела даже спокойнее, чем раньше. Она подняла голову и посмотрела на мужа, тот задумчиво поглядел на неё в ответ.

– Отправляемся? – уточнил Бо Юлун. Эн Гала кивнула и безмолвно последовала прочь из сада, бросив на прощание гневный взгляд на Резиденцию. Бо Гэллан с недоумением посмотрел на своих родителей.

– Куда отправляемся? – решил всё же спросить он, когда Бо Юлун, похлопав птицескорпиона по голове, приказал ему следовать за Эн Галой.

– Что за глупый вопрос, Гэллан, – не оборачиваясь, раздраженно бросила огненная богиня. – В свои владения, куда же ещё.

– Но разве… – начал было Бо Гэллан, но Бо Юлун, слегка повернувшись в седле, его прервал:

– Никаких «но». Отец ясно дал понять, что нам здесь не рады. К чему испытывать его терпение.

Бо Гэллан с досадой хмыкнул и направился следом за божественными родителями, до конца не понимая, почему терпение Бо Юкана не беспокоило их ранее и не мешало досаждать Верховному богу своим присутствием в пределах его Резиденции.

Они долго шли в молчании по песчаной дороге, что петляла змеёй в красном море травы. Когда боги отошли от Резиденции на приличное расстояние, на тропу легла длинная тень. Бо Гэллан поднял голову и заметил, как по лазурному небу, отделившись от Солнца, пролетел гигантский чёрный сокол, с каждым взмахом с его крыльев на землю проливались черным дождем липкие капли. Сокол, с трудом поддерживая себя в воздухе отяжелевшими от влаги крыльями, летел в сторону Солнечной Резиденции.

– Рахилэ, сокол Бо Юкана? – удивленно воскликнул Бо Гэллан. – Почему он чёрный? И что это за гадость? – он попытался смахнуть со своей белой тоги черное липкое пятно, но оно въедливо вцепилось в ткань и совершенно не желало покидать божественное одеяние.

Эн Гала и Бо Юлун остановились и посмотрели в сторону Солнечной Резиденции. Рахилэ уже приземлился, точнее – рухнул на землю с оглушительным грохотом.

– Видимо, это последствие Мглы, – безучастно предположил Бо Юлун. – Поразительно. Всё, как и в прошлый раз. Столько душ пропадет попусту, о чём только Лунный пантеон думает.

– Хватит причитать, – оборвала его Эн Гала. – Твоё занудство начинает меня раздражать, не испытывай моё терпение.

С этими словами огненная богиня двинулась вперёд, Бо Юлун, пожав плечами, последовал за ней. Лишь один Бо Гэллан стоял и смотрел, как Рахилэ с пронзительным ревом боли пытается стряхнуть с себя липкую черную жижу.

– Если ты не хочешь, чтобы солисы спустили на тебя какую-нибудь живность Бо Юкана, тебе тоже следует поторопиться, – крикнул сыну Бо Юлун, заметив, что тот не идёт за ними. Бо Гэллан в последний раз посмотрел на Рахилэ, беснующегося от нестерпимой муки, которого окружили фигуры в белом, покачал головой, но всё же последовал прочь за родителями.

– Солисы, – презрительно плюнула Эн Гала, снова накаляясь: от её следов, оставленных на земле, исходил пар, воздух пропах раскаленными камнями. – Мне никогда не нравились эти звериные морды. Их слишком много развелось за последнее столетие, и они мнят о себе невесть что, будто в их жилах течет божественная кровь.

Бо Юлун несогласно мотнул головой:

– Это же подарок от его любимой внучки, конечно, отец развел их по всей Резиденции, да и это разумно: солисы полезнее жрецов, они могут жить в двух мирах одновременно и не тратить время на перемещения. Наверняка это солисы первыми сообщили о вторжении Лунного пантеона, и благодаря этому отец успел защитить наши владения.

– Ты веришь тому, что сказала эта тварь? – возмутилась Эн Гала. – Бо Юкан ни за что бы не стал тратить силы на защиту наших владений, он слишком жаден до душ, чтобы так бессмысленно исстрачивать накопленное. Я больше, чем уверена, что после окончания войны нас будет ждать бесплодная пустошь, где не останется ни одного смертного. А сам Бо Юкан будет сидеть спокойно в своей Резиденции, глядя на то, как мы станем издыхать от голода. Ничтожный бог, что прячется за своими стенами, наплевав на свой род! – с яростью бросила Эн Гала.

– Матушка, прекратите! – Бо Гэллан настороженно обернулся назад. – Следите за языком, вас могут услышать. Бо Юкан не станет церемониться с вами снова, особенно сейчас, когда Война уже в наших владениях. Пока она царствует, нужно проявлять осторожность и следовать заведенным правилам.

Эн Гала только хмыкнула на его слова, но всё же перестала браниться.

Дорога стала ровнее, когда поля красной травы сменились лесом высоких белых деревьев с нежными розовыми листьями. Деревья ровными колоннами стояли в гуще тёмно-синей травы, закрывая небо обширно раскинувшимися кронами. Когда боги вошли в полумрак леса, Бо Гэллан краем глаза уловил движение в листве: ненадолго мелькнула молочно-белая голова с восемью оранжевыми глазами, а затем стремительно скрылась в кроне.

«Арахсы» – с презрением подумал Бо Гэллан, выпуская из рук ослепительный луч золотистого света в ту сторону, где показалась голова паукоподобного существа, чтобы оно наверняка не вернулось. И только когда Бо Гэллан убедился, что арахса скрылась с его глаз, он вдруг осознал:

– А почему мы идём этой дорогой? – спросил он у Бо Юлуна и Эн Галы, которые спокойно двигались вперед по лесной тропе. – Разве путь к нашим владениям лежит не через вулкан Асоры? Почему мы забрели в лес Бо Илхюза?

– Забрели? – непонимающе вопросил Бо Юлун. – Мы сюда и направлялись.

– Но…

– Мы же собирались в наши владения, разве я не прав, Гала? – обратился к жене Бо Юлун.

– Именно так, – кивнула богиня Огня, поворачиваясь к сыну. – Мы не сможем попасть в Юдоль Смертных, минуя Солнце и Бо Юкана, без помощи бога Иллюзий, поэтому мы здесь.

Бо Гэллан, опешив, воскликнул:

– Мы идём к Бо Илхюзу? Да вы обезумели! Мы не сможем миновать Бо Юкана, если хотим отправиться в мир смертных, Бо Илхюз нам никак не поможет, ему нельзя доверять! Лучше вернуться в Резиденцию и разобраться в том, что происходит. Вы видели, что случилось с Рахилэ? Бо Юкан должен дать ответ!

– Успокойся, Гэллан, – строго оборвала сына Эн Гала. – Бо Юкан ясно дал понять, что никаких ответов он нам не даст, старик лишь раздает приказы. И если Бо Юкан хочет поиграть во владыку, то пускай – мы найдем ответы сами.

– Но, матушка, вы сами запрещали отцу отправляться в Юдоль Смертных, – напомнил Бо Гэллан. – Разве не разумнее будет остаться в Небесной Тверди, пока ситуация с Мглой не разрешится. Кто знает, как на богов может повлиять эта слизь. Она превратила Рахилэ в…

– Да что ты заладил с этим Рахилэ? – вскипела Эн Гала. В её волосах заплясали языки пламени. – Оставь это Бо Юкану, пускай сам разбирается со своей тварью.

– Гала, успокойся, – неожиданно резко прикрикнул Бо Юлун. – Мы находимся во владениях Бо Илхюза, если ты подожжёшь здесь хоть одну травинку, он нас даже слушать не станет. Ты же знаешь, с каким трепетом мой младший брат относится к этому месту, он здесь…

– Он здесь – что?

Бо Юлун разом замолчал и обернулся. Прямо напротив его лица, держась за ветку двумя лохматыми лапками, повис огромный белый паук с восьмью оранжевыми глазками, которые попеременно моргали. Бо Гэллан презрительно отшатнулся от арахса, а Бо Юлун, устало вздохнув, поприветствовал:

– Здравствуй, Бо Илхюз.