Забытые боги: Пепельное солнце

Глава 11. Убийственное воскрешение бога

Идея, прозвеневшая в прелом воздухе деревянной тюрьмы, разом развеяла все тревоги и волнения. Решение всех наших проблем предстало перед глазами, развеяв мрак темницы, и впереди замаячил свет желанной свободы. Осталась лишь самая малость, одно лёгкое движение духовной энергии и дело сделано.

Ну да, конечно, ага. Если б всё было так просто.

– А, ну да, как же я раньше не подумал! – воодушевленно воскликнул я в темноту. – Если я стану богом, то спокойно смогу вывести нас всех отсюда. Проще простого. Осталось только подождать шесть сотен лет, пока моё наказание не закончится. Благо все здесь, за исключением того смертного парня, про которого все обычно забывают, могут похвастаться крепким здоровьем. Так что, друзья мои, располагайтесь поудобнее, нам предстоят потрясающе захватывающие шесть столетий.

Однако какой же умопомрачительный план предложил незнакомец. Умопомрачительно тупой план.

Нет, несомненно, если другого выхода не предвидится, а дядя вдруг про меня забудет, ну мало ли, и позволит и дальше сгнивать в темнице, то без проблем – мне не трудно дождаться окончания срока свержения, только вот, есть одна загвоздка, небольшая такая, но все же требующая внимания – к тому времени, как истечет шесть сотен лет, некуда уже будет возвращаться. Если Ючке тогда, рассказывая про Черную Мглу, не лукавила, то мир сейчас находится в огромной великаньей заднице, и кто знает, удастся ли миру из неё выбраться.

Но незнакомец, по-видимому, не был со мной согласен, потому что продолжал нести несусветную ересь:

– Зачем ждать так долго, если можно вернуть все прямо сейчас?

А я все продолжал вступать в бессмысленную полемику:

– Я, конечно, не эксперт в такого рода вещах, но каким это таким образом? Просветите же.

Признаюсь, на самом деле мне стало чрезвычайно интересно, что имел в виду незнакомец, ведь ещё совсем недавно он ловко завладел телом, пускай и свергнутого, но все же бога, так что, кто знает, какие секретные техники могут быть припрятаны у нашего тайного собеседника, а он не замедлил ими поделиться:

– Всё очень просто, Ма Онши, от бога тебя сейчас отличает лишь отсутствие духовных сил. Я одолжу их тебе, только и всего.

М-да, вот это предложение, однако. Признаюсь, ждал я немного иного ответа и подготовил соответствующее ему возражение, но за меня на нелепые идеи незнакомца ответил Ейрха, который с возмутительным презрением произнёс:

– Ну уж нет, это отвратительный план! Нужно найти другой способ. Неужели вам в голову ничего поразумнее не пришло?

И чего это он артачится? Неужто боится, что я заставлю его снова работать на себя. Странный, чего тут страшиться: Ейрха формально всё ещё моё духовное орудие, так что я имею полное право призвать его в любое время, как только верну себе силы. Так к чему всё это недовольство и сопротивление, если Ейрха давно не принадлежит самому себе. А если быть ещё точнее – то никогда и не принадлежал.

– Другого способа нет, – решительно отрезал всесильный незнакомец, а я поспешил уточнить детали, коли дело всё-таки касалось меня напрямую:

– Хорошо, допустим ты обладаешь непомерной силой, но если ты можешь поделиться ей, то почему сам не воспользуешься? Зачем даровать силу отвергнутому богу, презревшему заветы, когда ты сам, одним мановением пальца можешь покинуть темницу и отправиться восвояси?

Незнакомец охотно пояснил:

– Я уже говорил, что и так слишком сильно увяз в делах богов. Да и кто в нашем мире чтит заветы, если даже боги, их создавшие, не следуют указаниям собственных трактатов.

Ну хорошо, не хочешь отвечать на мои вопросы напрямую – пожалуйста, я привык к тому, что многие в этом потрясающем мире любят излагать свои мысли недомолвками и загадочным молчанием. Развлекаются они так, понимаешь ли.

– Ах, да! Ну конечно! – тотчас же отреагировал на слова незнакомца Ейрха. – Делиться силами со свергнутым – это не встревать в дела богов! Вы что, это же совсем разные вещи! Двуличная лживость, вот что это такое. А вы строите из себя здесь благородного и щедрого дарителя, который на самом деле шкуру с тебя сдерет даже за малый жест доброй воли, покрывая его бескорыстным соучастием. Омерзительно! Как же, мать твою, это омерзительно!

Ого, вот это речь. Не знал, что Ейрха может изрекать столь витиеватые фразы.

– Именно так, – коротко ответствовал незнакомец. – Я этого и не скрываю. Мои действия, мои решения руководствуются банальным желанием извлечь выгоду, когда чехарда с Мглой и беснующимися богами сойдет на нет. Только и всего. Глупо скрывать подобное, не находите? Но разве у вас есть иной выбор?

Выбора и в самом деле не было. Но сомнения чесали голову изнутри.

Нет, несомненно, вернуть себе под шумок статус бога, хоть бы и временно – заманчивое предложение, и только идиот отказался бы от подобного, но с другой стороны… Кто знает, что незнакомец потребует за свою щедрость, да и само происхождение дарителя не внушало доверия. Хоть Ючке и позволила незнакомцу проживать долгое время в её теле, а я был абсолютно уверен в том, что это таинственное существо находилось в Ючке с момента её свержения, но дать разрешение незнакомцу влить собственные духовные силы в моё тело – тут уж надо сто раз подумать.

– А что тут думать? – словно бы ответил на мои мысли Наркю. – Если нет другого выхода, то почему бы и нет? Разве богам не нравится пребывать в своей истинной форме и крушить все вокруг? Да любой бы на вашем месте уже давно впитал все силы без остатка. А вы чего сомневаетесь?

В самом деле, чего это я. Когда это мои решения соответствовали логике и элементарному чувству самосохранения?

Да никогда.

– Значит, так тому и быть, – принял я окончательное решение. Поднявшись на ноги, я вгляделся во тьму, туда, где предположительно находился незнакомец, раскинув руки в стороны. – Я полностью в вашей власти, дорогой друг. Одарите же меня своими силами!

– Пафоса то сколько, мать твою, – презрительно плюнул Ейрха, но в голосе уже слышалось смирение, с которым он принял моё решение вернуться к божественным истокам.

– Да будет так, Ма Онши, – гремел медный бас прямо в моей голове, и это ощущение, похожее, но совсем иное, напомнило мне о недавнем посещении незваным гостем моего сознания.

Что-то зачастили в мою голову всякие странные личности, чувствую себя развратной девушкой с Дороги.

Хоть я и сказал, что ощущение было почти схожим, но на самом деле всё было совсем иначе. Мою бедную голову будто разрывало изнутри на мелкие части. Давление духовных сил было настолько велико, что смертная оболочка не выдерживала и трещала по швам. В буквальном смысле. Я прямо чувствовал, как кожа головы тянется, поддаваясь раздувшимся костям, натягивается и лопается от натяжения. Ощущение, скорее всего, было обманчивым, но в тот момент я был настолько им поглощён, что не сомневался – моя голова взорвётся в считанные мгновения. И вот тогда, когда я уже распрощался с собственным телом, в сознании зазвучали знакомые, но такие чужие голоса.

«… детям негде спать, они совсем промокли, дайте ночлег жалким путникам..»

«Ты поплатишься за свои слова, щенок! Доставай копьё, будем биться, пока храбрейший из нас не свалится замертво!»

«Да кто сказал, что здесь плохо кормят? Попробуй! Эта похлёбка из салвенских змей на удивление хороша».

«Зачем ждать до вечера? Пересечем пустыню сейчас, пока солнце не ушло в зенит, времени навалом».

Надежды. Чаяния. Страхи. Беспросветная глупость. Злость и отчаянный гнев.

Последние мгновения смертной жизни. Последний глоток воздуха краткого существования души.

О, боги, как же я скучал по этому.

Открыл глаза я более не смертным, но всесильным богом Войны.

Жилы натянулись, мышцы заиграли под молочно-белой кожей, силы опьяняли, кружили голову, в которой бешеной бурей проносились чужие мысли и чувства.

Я снова был собой, но с вернувшимися силами возвратились и былые воспоминания, которые я бы с радостью сжег под палящим огнём Солнца. Боги, как же я не скучал по старому себе.

– Как ощущения? – по-отечески заботливо поинтересовался незнакомец откуда-то слева от меня. Ага, значит, он не останется в моем теле, как это было с Ючке. Странно. А я уже приготовился скрывать от него свои мысли, а тут на тебе. Ну да ладно, мне же легче.

– Привычные, даже более чем, – ответил я, разминая руки и ноги. Сила бурным потоком протекала по жилам, подгоняя кровь, а тело с непривычки – всё же четыре сотни лет смертности не прошли даром – норовило куда-нибудь бежать, с кем-нибудь подраться, да и вообще проявляло повышенную степень активности.

– Ха, кто бы сомневался, что ты будешь доволен, – ядовито вымолвил Ейрха, и его голос теперь звучал гораздо ближе, чем раньше.

– И что теперь? – поинтересовался Наркю. – Будете громить здесь всё, прорубая выход наружу?

– Заманчивое предложение, но, думаю, дядя заметит наши попытки вырваться на волю и начнёт чинить препятствия, – ответил я, мысленно обдумывая план дальнейших действий, но, как назло, ничего кроме масштабного разрушения темницы на ум и не приходило.

– Тогда что делать? – продолжал вопрошать Наркю. – Смысл был становиться богом, если не можешь разрушать всего, чего касаешься, и перестраивать мир под себя?

Действительно, какой в этом смысл.

– Отличный вопрос, Наркю, – спокойно начал Ейрха, но его слова были пропитаны презрением. – Смысл быть богом, если ты полное ничтожество.

– А, так тебя всё ещё задевают те слова, – понимающе покачал головой я. – Какой же ты чувствительный, Ейрха.

– А ты бесчувственный, и всегда таким был, – попытался уколоть меня Ейрха, но я колол больнее:

– А ты знал, что я такой, но все равно беззаветно служил, как верный пёс. Остаётся только задать вопрос: кто виноват в том, что ты оказался таким наивным дурачком?

Туше, дамы и господа.

Воздух зазвенел от гнева, излучаемого фантомом Ейрхы, я даже различил в темноте его пламенный сиреневый отблеск, но ярости духовного орудия не дал разойтись спокойный бас незнакомца:

– Нет времени для игр, Ма Онши. Пора выходить. Мир заждался твоего появления.

Ага, как же. Мир и без меня вертится по своим законам. Одного звена нет – да и бог с ним, всегда найдётся новое. Слышал, что Бо Илхюз неплохо справляется с наведением хаотичного порядка, так что мир и без меня прекрасно справляется.

Но спорить с незнакомцем я не стал – пускай потешит моё самолюбие, пока ещё есть, что тешить.

– Так и что же ты предложишь, мой дорогой друг? У твоего неповторимого ума наверняка уже назрел какой-то план, так поделись им, – обратился к своему благодетелю я.

– Несомненно созрел и давно: тебе, Ма Онши, всего лишь придётся воспользоваться своим луком, – легко и просто произнёс незнакомец, а за его словами последовала вполне ожидаемая реакция непосредственно того самого «лука»:

– Что?! Ещё чего! Ни за что его руки больше меня не коснутся! После всего, что он со мной сделал, я и пальцем не пошевелю! Я достаточно натерпелся, согласившись ненадолго стать орудием солнечной оборванки, с меня хватит! Ищите себе другое орудие. Вон, этот крылатый идиот вполне подойдёт для вашего гениального плана, а я и без вас смогу спокойно свалить отсюда.

«Этот крылатый идиот» тут же воспользовался тем, что его упомянули, и будничным тоном вопросил:

– Я, кстати, давно хотел узнать: вы же бог Войны, верно? Так почему тогда используете лук в бою? Разве это оружие не для женщин и трусов, которые боятся смотреть своему врагу в лицо?

Его вопросы настолько не вписывались в общую атмосферу, что показались даже логичным и вполне уместными.

– Ха, Ма Онши и трусость. Кто бы мог подумать, что однажды я начну ставить эти слова в одном ряду по собственной воле, – ядовито хмыкнул Ейрха, а я предпочел проигнорировать его разраженные высказывания и побеседовать с не отличающимся широким умом кенканом.

– Видимо, Наркю, ты не особо знаком с Лунным пантеоном и его божествами, – наставническим тоном обратился я к кенкану. – Ни разу не слышал о великом боге, стрела которого знаменовала гибель всем и каждому? Одна стрела, один свист серебристого пламени в воздухе – и целое войско распрощалось со своими жизнями, даруя богу свои героические души. Неужели в Солнечной Юдоли не слагали легенды о столь устрашающем боге?

Повисшая тишина дала понять, что мои подвиги в Звёздной Юдоли остались незамеченными для обитателей Солнечной. Обидно, однако.

– Значит, ваши духовные силы были настолько велики, что один выстрел мог поразить огромную армию? – заинтересованно вопросил Наркю. – Какой же силой должен обладать энергетический сгусток, чтобы сотворить такое?

– Он стрелял не сгустками духовной энергии, как нормальные боги, а воинами, – неохотно пояснил Ейрха с некой толикой гордости.

– Чего? Воинами?

– Да, душами. Душами погибших героев, – с легким раздражением ответил Ейрха.

– Но как это? Разве подобное возможно? – недоверчиво вопрошал Наркю.

– Не было возможно, пока я не претворил это в жизнь, – самодовольно произнёс я. – И сейчас ты сам убедишься, сколь действенно иногда стрелять разумными стрелами. Мой дорогой друг, – обратился я к незнакомцу, – вижу, что среди сонма душ, которыми вы меня одарили, есть парочка подходящих для нашей цели кандидатов.

– Рад услужить вам, бог Войны, – учтиво произнёс незнакомец.

– И раз уж всесильное существо радо служить мне, – бахвалился я, – то пускай и низшее возьмёт за радость исполнить мои приказания.

– Пропади ты в Забвении, гребаный Ма Онши! – гневался Ейрха, зная, что последует за моими словами. – Ты жалкий кусок дерьма, мать твоя шлюха, а ты ничтожная тварь, жалкий ублюдок!

– Правильно, ярись, – подначивал я. – Разгорись же огнем ненависти, позволь ей сделать тебя сильнее!

– Я ненавижу тебя, Ма Онши! – кричал Ейрха. – В самом деле ненавижу!

Знаю. Но я не заслужил твоей ненависти, ты сам во всем виноват.

– Го Он Ха, – громогласно прокричал я в темноте, – даруй мне свою душу! Келентале!

Призыв духовного орудия сопроводил яростный поток отборного догарского мата.

***

– Это было опрометчивым решением оставлять Ма Онши одного, – заметила я, наблюдая, как резвятся в воде прозрачные змеи, чьи кишки светились желтоватым тусклым сиянием.

– Он не один, – Ма Сульхэ легким жестом смахнул с рукава кимоно невидимую ворсинку. – Он никогда не был один.

– Ваша забота о племяннике восхищает, – одна из змей мягко обвилась вокруг радужного карпа, кольцами закручиваясь вокруг трепещущегося тельца. – Несмотря на то, что вы были одним из инициаторов свержения Ма Онши, вы ни на столетие не прекращали его опекать.

– Вздор, – коротко взмахнул головой Ма Сульхе, и ровная пелена густых черных волос слегка колыхнулась. – Я потерял его из виду четыре сотни лет назад, с того дня, когда он упал с Небес, и с тех пор не надеялся более встретить. Я был уверен, что Ма Онши мертв.

Змея выпустила из прозрачной пасти изящно очерченные белесые клыки и осторожно вонзила их в сочную плоть карпа. Тот коротко вздрогнул, вметнув еле заметную волну на поверхности озера, а затем послушно затих, позволяя змее вкушать живительную кровь.

– Вас это расстроило? Мысли о смерти племянника?

– К чему этот вопрос? – морозная синь глаз Ма Сульхэ выжигала на моей щеке узоры.

Желтоватые кишки змеи медленно наполнялись темно-синей кровью, тощее тельце хищницы залилось голубоватым светом, осветившим мрак озера.

– Ничего особенного. Мне просто стало любопытно, что вы сделаете, если ваш племянник вновь обретет свои силы. Озлобитесь ли вы или возрадуетесь. Какой будет ваша реакция, если Ма Онши вступит в войну? Вы будете продолжать и дальше строить из себя холодного принца или покажете наконец свои истинные чувства?

Кровь волнами прибывала, раздувая змею в размерах, иссушая карпа, вытягивая все без остатка.

– Разве вы не страшитесь этого, Ма Сульхэ? Разве мысль о том, что Ма Онши снова выйдет из-под контроля не пугает вас? Для этого вы разыскивали его? Для этого упрятали в одну из своих темниц?

Капля за каплей жизнь утекала, даруя жизнь другому.

– Для чего вы так старательно хотели его свергнуть, а затем спрятать? Для чего делать его смертным и держать в своей темнице? Кого вы пытаетесь защитить, Ма Сульхэ? Его или себя, свой род?

Синяя кровь под прозрачной кожей. Желтый сосуд, наполненный темной влагой.

– Не понимаю, чего вы хотите добиться своими вопросами, – Ма Сульхэ бросил короткий взгляд на воды озера, но тут же вновь обратил взор на меня. – Я не мой брат, мне нет дела до судьбы Ма Онши. Я лишь исполняю приказ Верховного, его желание поймать Ма Онши было столь велико, что он бросил на это лучших воинов. Мне же повезло, что вы привели Ма Онши ко мне, даруя шанс осчастливить Верховного.

– И всё же Ма Онши до сих пор в ваших владениях, – змея продолжала держать свою добычу несмотря на то, что вытянула из неё все до последней капли. – Откройте мне ваш истинный план, Ма Сульхэ. Кого вы пытаетесь обмануть, прячась за Мглой? Неужели поимка Бо Ючке и месть за гибель Шо Лонвая ваша подлинная цель? С каких пор вас волнуют столь низменные ценности?

– Закончим этот разговор, – губы Ма Сульхэ слегка дрогнули, будто тень улыбки коснулась их. – Нам предстоит ещё многое сделать, прежде чем Мгла безвозвратно окутает земли смертных. Вы предложили подождать, но я считаю, что мы ещё способны ускорить поиски Бо Ючке. Ваша помощь будет как нельзя кстати, если вы все ещё заинтересованы в этом, как и Лунный Пантеон.

Змея наконец втянула клыки в прозрачную голову без глаз и ослабила хватку.

– Несомненно, Ма Сульхэ. Я испытываю неимоверное желание вонзить в глотку Бо Ючке кинжал поострее. Или вы думаете, что я с легкостью готов простить ей смерть моего дорогого дяди?

Ма Сульхэ молчал, а я неотрывно следила за тем, как набитое до отказа тело змеи лениво проплывает мимо, скрываясь в глубине озера, а ссохшееся тельце карпа всплывает на поверхности.

– Пора, – коротко промолвил Ма Сульхэ, отворачиваясь. – Время сейчас на нашей стороне, поэтому не стоит тратить его на пустые разговоры.

– Да, верно, – согласно кивнула я, отрывая взгляд от озера. – Но я бы не сказал, что провел время за праздной беседой, Ма Сульхэ.

Бог Войны остановился и оглянулся. В его глазах невозможно было прочитать ни следа мысли, но вот губы… Он никогда не умел контролировать их движение.

– Вам пора возвращаться в Юдоль Солнца, – спокойно проговорил Ма Сульхэ. – Здесь вам более нечего делать. Отныне все вопросы мы будем обсуждать через илпасов. Ни к чему рисковать быть раскрытыми Солнечным Пантеоном.

Страх. Должно быть это испытывал карп, когда змея забирала у него драгоценную жизнь.

– Конечно, Ма Сульхэ, как скажете, – я учтиво поклонилась. – Я и так слишком задержался в чужих владениях.

Ма Сульхэ кивнул и плавным шагом двинулся прочь. Когда его невысокая фигура скрылась в сумраке звездной ночи, я достала из кармана простой белый мешочек и заглянула внутрь.

– Пора, всё верно, Ма Сульхэ. Пора уже покончить с наскучившими играми.

Содержимое мешочка глядело на меня с интересом, сверкая золотом радужки.

– Ну здравствуй, дядя. Приступим?

Глаз не ответил мне, но я знала – он давно томился в ожидании этого момента. Момента своей мести.