Забытые боги: Пепельное солнце

Глава 16. Я встречу тебя во Мгле

Дилфо похолодел от страха. Кровь прилила к сердцу, которое гулко билось о рёбра. Мальчик прижал руку к груди и закашлялся, но усилием он сумел подавить рвавшийся наружу хрип и притаиться. Ему показалось, что высовываться сейчас – не самая лучшая затея. Он прикрыл рот рукой и во все глаза уставился на действо, которое разворачивалось посреди коридора, скрытого в полумраке. Теперь, когда он немного успокоился, Дилфо не мог сказать наверняка, что так сильно напугало его: синие огромные глаза, наполненные ужасом, истошный крик, словно умирающего в агонии животного, или та мерзость, что творилась сейчас с рукой девушки. Из её правого плеча, набухшего и пульсирующего тёмно-фиолетовыми венами, струилась рыжеватая кровь и прямо по светлому платью лилась на пол, образуя на нём внушительную тёмную лужу. Но это было не самое жуткое – из плеча медленно выползало нечто белое, полупрозрачное, острое на вид, кровь не окрашивала этот отросток, он ослепительно блестел в свете ламп и неотвратимо рос в размерах, с тихим скрежетом пробираясь сквозь воспаленную плоть.

Дилфо сдержал рвотный позыв и быстро перевёл взгляд на Тайсвена, который что-то кричал девушке прямо на ухо, но она не слышала его, её глаза закатились, а изо рта полилась розоватая пена, вырывающаяся вместе с истошными криками, переходящими в надрывный горловой хрип, пока голос девушки окончательно не исчез и она не начала сипеть, хватаясь здоровой рукой за воздух. Полый отросток уже достиг её талии и продолжал расти, кожа над ним словно забурлила и потекла вниз, редкие желтоватые капли падали на пол, образуя цветочные разводы в тёмно-бурой жидкости. Дилфо не выдержал и закрыл глаза, сдерживая кашель и тошноту. Пока он боролся с внутренней бурей, ему слышался хладнокровный голос Ючке, который на корявом ордженском что-то втолковывал Тайсвену, отвечая на его просьбу покинуть коридор и вернуться в покои, но Дилфо и в мирной ситуации не мог до конца понять, что хочет сказать Ючке, а сейчас тем более не сумел разобрать в нагромождении искаженных акцентом слов смысл излагаемого юношей.

– Байзен! – внезапно раздался громогласный голос Тайсвена, отчего Дилфо испуганно вздрогнул и открыл глаза. – Я знаю, что ты прячешься за углом, иди сюда, глупое ты создание, и помоги мне! Нужно скорее перенести её в комнату, пока не началось наращивание плоти!

Жрецу никто не ответил. Дилфо решился выглянуть из-за угла, чтобы понять, к кому обращается Тайсвен, ведь за то время, пока Дилфо трясся от страха, мог появиться кто-то ещё. Но когда Дилфо, прижавшись к стене, посмотрел вперёд, он не увидел никого нового. Всё тот же Ючке, который с суровым выражением лица, коего Дилфо раньше никогда у него не замечал, глядел на девушку, что билась в судорогах, а Тайсвен… Тайсвен одержимым взглядом глядел прямо на Дилфо. Заметив это, мальчик в растерянности сильнее вжался в стену и спрятался.

– Байзен! Не заставляй меня повторять дважды! – снова вскричал жрец. – Ты желаешь увеличить то наказание, которое было тебе назначено? Ты настолько обнаглел, что смеешь противиться моим приказам? Кем ты себя возомнил? Моё терпение не бесконечно!

Голос Тайсвена звенел от гнева, разносясь эхом по всему Храму, но никто из бесчисленного множества дверей не вышел поинтересоваться, что, собственно, происходит. Однако Дилфо в эту минуту беспокоило не это.

«Байзен? – пронеслось в его голове. – Кто это? Неужели он зовёт меня? Тайсвен позабыл моё имя? Но я перед ним ни в чём не провинился. Если он зовет не меня, тогда кого? В этом коридоре никого, кроме меня нет, значит…»

– Ах! Священные боги, опять забыл! Как же тяжело, когда вокруг все говорят на разных языках! Я уже не молод, знаете ли, так быстро переключаться, – выругался Тайсвен, а затем его громкая речь стала бессвязной, и Дилфо перестал понимать, о чём клокочет этот низкорослый мужчина.

Внезапно по спине Дилфо пробежались холодные мурашки, ноги подкосились, и он почти осел на пол. В коридоре, где он стоял, было темно, тусклый свет камина не разгонял густой мрак, оставляя широкое поле для больных фантазий, но то, что двинулось в это мгновение в сторону Дилфо, без сомнений, не относилось к фантазмам. Высокая плотная тень отделилась от мрака и едва слышно прошелестела темными одеяниями. Её ослепительно-белые волосы ровной пеленой спускались до узкой талии, лицо светилось бледной луной в полумраке, а глаза, мальчик вздрогнул, – вместо привычных глаз Дилфо увидел два черных бездонных провала, слегка прикрытых красноватыми припухшими веками. Как только тень приблизилась к нему, она бросила мимолётный взгляд на мальчика, но этого было достаточно, чтобы животный страх сковал всё его тело, и он не смог пошевелить и пальцем. Дилфо беспомощно застыл, глядя, как тёмная тень проходит мимо него, оставляя за собой сладковатый запах увядших цветов.

Дилфо попал во владение химер, навеянных этим удушливым ароматом, они вцепились в него когтистыми лапами, они заглядывали в его глаза своими чернеющими колодцами, утягивая в омут иллюзий.

Маслянистые тени плясали в тени костров, заглушая треск костей своим диким хохотом и нечеловеческими криками. Они плясали, погружая мир в беспросветную мглу, затягивая свет своими беззубыми глотками, из которых с хрипом вырывалась кровавая пена. Неистовые пляски тащили его в кипучий водоворот безумия. Жар сковал его тело, холодное дыхание Смерти тронуло щёки, ледяные пальцы её вцепились в запястье, тихий шёпот её горячил сердце, покрывая его гниющими цветами.

– Дилфо!

Мальчик очнулся, его резко вышвырнуло из кошмара, но ощущения холода и жара никуда не исчезли. Дилфо сосредоточился, тяжело дыша, и наконец увидел, что над ним наклонился обеспокоенный Ючке, он придерживал его за руку, не давая упасть. Крики девушки и голос Тайсвена стихли, Храм снова погрузился в безмолвие.

– Я… я в по-порядке, – заикаясь, выдавил Дилфо. – Ч-что произошло? Это же та девушка, которая была в переулке. Как она сюда попала? А то, то су-существо, жуткий тип с чёрными глазами, кто он?

– Нет о чем волноваться, – спокойно произнёс Ючке. – Надо уходить. Здесь слишком грязно.

Ючке в отвращении скривился, его бледное лицо с тёмными ниточками бровей походило на карнавальную кукольную маску, в которых часто ходили в Иргисе кочевники из Фу-Хо-Га и кои нередко снились Дилфо в кошмарах.

– О-они её пытают? – вспомнил Дилфо жуткие крики, кровавое месиво и острое нечто там, где у обычных людей бывают руки.

– Нет, – покачал головой Ючке. – Но и помощь от иланва – пыток хуже. Ей иланва помогут, нам нет нужды встревать. Ты должен быть покоен, иланва кровь нет станут проливать в стенах дома, пока бог, что хранит тишину, здесь покоится.

– Так иланва – это Тайсвен и тот мужчина, что приютил нас? – догадался Дилфо, с трудом различив в словах Ючке ту мысль, которую он в них заложил. Внезапное озарение избавило Дилфо от заикания, но дрожь тела всё никак не исчезала.

– Верно, – сверкнул глазами Ючке. – Иланва всюду есть там, куда идут боги. Они тут хозяин, пока богов нет здесь. Нас приютил бог, но иланва нет нравится, что здесь мы. Ты отдохнуть, теперь мы уходить.

Ючке поднялся, увлекая за собой Дилфо, но тот неожиданно заупрямился:

– Нет, постой! – мальчик нахмурился, исподлобья глядя на бесстрастного юношу, и принялся гневно выплевывать каждое слово, невзирая на боль в груди: – Я ничего не понимаю из того, что ты говоришь. Почему и ты и Пирт говорите о каких-то богах, которые не существуют в реальности? Вы таким образом просто пытаетесь отделаться от меня, чтобы я не приставал с расспросами, так? Говорите, что во всём виноваты какие-то боги! Конечно, легко спихнуть все проблемы на тех, кого нет, чтобы глупые дети не лезли во взрослую жизнь! Как же мне это надоело!

Дилфо гневно сверкнул глазами, набирая в грудь побольше воздуха. Он громко и протяжно вздохнул, прежде чем разразиться новой тирадой под безжизненным взглядом Ючке:

– Расскажи мне всё и так, чтобы я понял, не приплетая никаких богов и других им подобных существ. Что это за место на самом деле? На храм оно мало похоже. Кто все эти люди, которые то добры к тебе, приглашая в свой дом, то запугивают своим присутствием до дрожи в коленках? И вообще, почему в этом городе сначала нападают, а потом помогают, да так, что пострадавшие кричат во всю глотку? Почему ты сначала хочешь уйти как можно скорее, а потом, случайно встретив знакомого твоего хозяина, как ты его назвал, принял приглашение, привёл нас сюда, а теперь хочешь убежать, говоря, что здесь слишком грязно? Я ничего не понимаю, Ючке, я устал ничего не понимать и бояться каждого незнакомого шороха и проваливаться, даже среди дня, в кошмары, которые отнимают у меня столько сил!

Ючке безмолвно глядел на Дилфо, мальчик от этого только сильнее распалился:

– Я прекрасно знаю, что ты не причинишь мне вреда, потому что иначе ты не стал бы меня спасать. Но мне надоела эта неизвестность! Моя семья погибла непонятно почему, река прямо на моих глазах испарилась, а ты так ничего и не объяснил! Сколько бы я не спрашивал тогда, в пустыне, ты ни разу не рассказал, откуда берёшь воду и почему тебе самому она без надобности. Ты ни разу не рассказал мне, почему вообще добываешь для меня воду.

Дилфо остановился, с трудом отдышался, сдерживая кашель, что рвался из груди. Он не заметил, как на его глазах выступили слёзы, а сам он судорожно цепляется за светлую рубаху Ючке. Дилфо, немного придя в себя, продолжил уже гораздо спокойнее:

– Мне всё равно, правда, на то, кто ты на самом деле. Я ничего не знаю о мире и, наверное, это нормально, когда тебе не хочется есть и пить, когда твои ноги не оставляют следов на земле, когда ты пропадаешь из виду и появляешься в неожиданный момент – не знаю, нормально это или нет, но мне всё равно. Я просто хочу… – Дилфо стиснул зубы, а затем почти шёпотом вымолвил:

– Я просто хочу знать, почему всё ещё жив. Почему ты тащишь меня за собой, почему не бросил, почему не дал мне умереть вместе со всеми, зачем притащил меня в эту незнакомую страну, где на каждом углу встречаются твари, которые могут вцепиться в тебя и откусить руку? Почему ты продолжаешь вести меня за собой неизвестно куда, когда даже здесь, в этом странном месте, есть те, кого ты знаешь, те, с кем ты можешь остаться, потому что они могут говорить с тобой на одном языке, они могут понять тебя, а я нет? Я всего лишь глупый трусливый ребёнок, так почему, Ючке? Почему ты выбрал меня, почему ты не выбрал кого-то из них? Почему я?

Дилфо поднял свои карие глаза на юношу и с болью произнёс:

– Почему я всё ещё жив? Я так устал, Ючке. Почему ты цепляешься за меня, почему продолжаешь тянуть меня, заставляя жить дальше? Зачем мне жить дальше? Какой в этом смысл?

Он глубоко вздохнул, выговорив всё, что накопилось в душе, и в изнеможении упал. Ючке легко подхватил его под руки, наклонился над мальчиком и тихо произнёс:

– Смысла нет в жизни, смысла нет в смерти, в тебе его нет тоже. Незачем спрашивать. Живи, чтобы излечиться. Так, как никогда я больше не излечусь. Пока надежда на излечение есть – живи и спокойно умри, когда оно придёт. Тогда твоя смерть смысл будет иметь. Тогда жизнь начнётся. Тогда ты нет больше бояться и страдать. Кошмар этот станет явью, только ждать. Ты должен стать сильным, чтобы Илоарва тебя нет поглотила. Твоя душа – есть надежда на спокойную смерть.

Дилфо устало усмехнулся, глядя в бескровное лицо Ючке:

– Ну, конечно. Мог бы и сам догадаться, к чему это приведёт. Ючке, знаешь, я опять ничего не понял, впрочем, как и всегда, но это и неважно. Мы оставим эту девушку здесь? – неожиданно вопросил он, отрешенно размышляя о чём-то. Ючке еле заметно сощурился и холодно произнёс:

– Женщина нет должна быть в доме иланва. Теперь она их. Грязь теперь на их руках.

– Грязь? – не понял Дилфо. – О какой грязи ты постоянно говоришь? Ты про кровь, что она оставила на полу? С каких пор ты такой брезгливый? Ты же ухаживал за мной, давно должен был привыкнуть к грязи.

Юноша покачал головой и также холодно ответил:

– Богов осквернила грязь. Дом иланва – их дом. Женщина не должна быть там, где должен быть мужчина. Дом иланва – место, где нет место грязи, которую несут те, кто запреты нарушает.

– Храм, это место называется храм, – раздраженно пояснил Дилфо, отстраняясь от юноши. – Не знаю, о каких ты запретах говоришь, но удивительно то, что мы своим присутствием ни одного из них не нарушили. Тебе не кажется это странным?

Но не дождавшись ответа, Дилфо сухо спросил, переходя к насущным вопросам:

– Когда мы уходим?

– Сейчас. Времени нет на ожидания, – Ючке поднялся и, крепко схватив Дилфо за руку, потащил его куда-то. Мальчик настолько растерялся от его внезапной резвости, что не успел воспротивиться.

– А как же меч? – вспомнил Дилфо, когда они уже спускались по широкой сумрачной лестнице. – Нужно забрать его, нельзя его оставлять этим людям. Это меч Пирта, забери его.

Дилфо остановился и с силой потянул Ючке назад, но рука юноши словно удлинилась в размере, и он ни на миг не остановился, продолжая тянуть мальчика вперёд.

– Он со мной, – только и ответил Ючке. Он непреклонно шёл, не останавливаясь, по полутёмным коридорам вдоль бесконечных дверей, Дилфо едва поспевал за ним.

«Опять он делает всё, что хочет, думает, что я не понимаю. Он ведь бежит от чего-то, да? Думает, что мне ничего объяснять не надо. Правильно, зачем? Я слишком глуп, чтобы понять, – мысленно посетовал Дилфо. – И эта девушка… Почему Ючке так смотрел на неё? Только из-за того, что она нарушила какой-то запрет? Но с каких пор Ючке стал таким правильным? Он ведь не раз воровал для меня еду и воду, пока я не сказал ему перестать. А теперь ему вдруг стали важны законы… Всё так странно, почему я один ничего не понимаю? Как же это надоело».

Дилфо бросил недовольный взгляд на спину Ючке.

«Меч с собой, как же! – мысленно усмехнулся он. – Опять соврал. Не в карман же он его положил. А позже, когда мы сбежим отсюда, на мой вопрос: где меч, – ответит, что его похитили боги, даже не сомневаюсь».

И пяти минут не прошло, как они оказались в уютном дворике Храма, через который совсем недавно их провёл Бо Лукан. На улице было тихо и спокойно. Рассвет мирно занимался на горизонте, птицы сонно щебетали в ветвях кривых деревьев без листьев, плеск воды в пруду возвещал о пробуждении золотистых рыб, которые извивались в пляске, прося угощений. Было так уютно, что Дилфо, вздохнув полной грудью свежего сладковатого воздуха, неосознанно улыбнулся. Но поймав себя на глупой улыбке, тут же стёр её, как назойливую иллюзию.

– Ючке, – вспомнил Дилфо, когда они спустились по ступеням на тропинку, – надо набрать воды и хоть каких-то припасов, пока мы не вошли в пустыню. Кто знает, когда нам ещё удастся нарваться на твоих «знакомых».

Но юноша ему не ответил. Он резко застыл посреди дороги, задрав голову к небу.

– Ючке? Что-то не так?

Дилфо проследил за его взглядом: на розоватом небе, на горизонте, чернела тонкая полоска, она медленно росла, подбираясь к красноватому солнцу.

– Что это? – изумленно воскликнул Дилфо. – Впервые вижу нечто подобное. Какая-то тень или что-то вроде того. Ючке, это…

– Плохо, – сжав зубы, выдавил юноша. – Здесь придётся остаться. Нет хода на восток.

Ючке тихо выругался на неизвестном Дилфо наречии. Дилфо внимательно вгляделся в чёрную полоску, которая в это мгновения слегка коснулась края солнца, не думая останавливаться.

– Это из-за этой штуки? – вопросил Дилфо. – Но что это такое?

– Война, – бросил Ючке, нахмурив тонкие брови.

Дилфо вздрогнул в изумлении и не сразу решился спросить:

– Война? То же, что и в Орджене?

– Нет, – покачал головой Ючке. Он крепко схватил Дилфо за руку и потащил его обратно в Храм. – Скорее надо идти. Илоарва скоро будет здесь, ты умрешь, если вздох сделать.

Дилфо в страхе притих, не решаясь задавать вопросы, ответы на которые он не готов был получить.

«В этом мире всё хочет меня убить», – пронеслось в его голове, пока они поднимались по ступеням.

Ючке придержал Дилфо входную дверь, косясь на черную пелену, которая теперь доходила до середины солнца. Тьма поглощала небо, забирая солнечный свет, и на землю опустились длинные тени.

Прежде чем войти, Дилфо бросил взгляд на Храм и внутренне похолодел: из открытого окна второго этажа на него, улыбаясь, смотрел Бо Лукан.