Забытые боги: Пепельное солнце

Глава 4. Орудия смерти, дарующие жизнь

— Осторожнее, он очень острый! — Дилфо еле успел выхватить только что наточенный серп из рук Ючке, которая отрешённо проводила пальцами по острию. — Поранишься ещё!

Дилфо и Ючке сидели на свежескошенном стоге и наблюдали за оживлёнными ордженцами, то и дело пробегающими мимо них с вилами и серпами в руках. Некоторые из деревенских несли огромными кучами собранный сокрус, из которого готовили потрясающе мягкий серый хлеб и терпкий охладительный напиток, называемый сокрелс, без коего ни один ордженец не выходил из дома в особо жаркие дни.

Солнце было в зените. Стояла невыносимая жара, но она совсем никого не беспокоила — царство Орджен находилось в самом центре Солнечной Юдоли Смертных: местные давно привыкли к испепеляющему пеклу и отсутствию спасительной тени. Вот и сейчас, несмотря на нестерпимый для прохожего чужеземца палящий зной, ордженцы усердно работали вместе, словно отлаженный кем-то механизм, ни на мгновение не прерываясь на беседу или на отдых. Они позволяли себе лишь дружно напевать под нос народные песни своими клокочущими, как быстрая река, голосами, собирая в снопы золотистые колосья сокруса тонкими, но крепкими руками.

— Эй, чужестранец! Попробуй, — парень с длинными серебристыми волосами, заплетёнными в косу, с лучезарной улыбкой протянул Ючке ладонь, полную земляники. Девушка пригляделась к содержимому и отрицательно покачала головой.

— Что? Не любишь ягоды? — удивился юноша.

— Зато я люблю! — Дилфо быстрым движением взял горстку земляники и соскочил со снопа. Сереброволосый парень шутливо поймал его и принялся трепать по светлой копне волос.

— Ючке ничего не ест уже несколько дней, — пожаловался Дилфо, выбравшись из хватки. — Даже воду и ту не пьёт, по крайней мере, мы не видели. Батюшка говорит, что это от шока.

— Вот как, — задумчиво протянул парень. — Я слышал, что некоторые существа могут несколько месяцев обходиться без еды и воды. Может, Ючке к таким относится? Например, в нашем мире есть кенканы, они в воздухе проводят почти всю жизнь и редко спускаются к нам, земным жителям, чтобы перекусить.

— Не похожа она на кенкана, и вообще, враки всё это, Пирт, — недоверчиво протянул Дилфо. — Кенканов никто не видел, они же из сказок.

— То, что ты их не видел, не значит, что их нет, — Пирт снова попытался потрепать мальчишку по волосам, но тот ловко увернулся и отбежал подальше, чтобы не попасться. Пирт оставил попытки его поймать, рассмеялся мягким журчащим смехом, а потом протяжно вздохнул, подняв голову к небу, и уверенно произнёс:

— Кенканы, к сожалению или к счастью, всё же существуют, пусть их и не так много. Они живут вон в тех горах и служат Солнечной империи, я часто видел их в небе, когда доставлял мечи в Свеан.

Пирт указал рукой на синеватую цепочку гор на западе. Издалека горы казались полупрозрачной дымкой, сливающейся с голубизной неба, которую можно было легко развеять мановением ладони.

— Солнечной империи тоже нет, — отрезал Дилфо, оторвав заворожённый взгляд от извилистой горной гряды.

— Это ещё почему? — удивился Пирт. Его тонкие губы тронула озорная улыбка. — Потому что ты и её не видел?

— Именно так, — непреклонно заявил Дилфо.

— Что ж, по-твоему, кроме ордженцев, никого в мире не существует, а земля плоская как блин? — хохотал Пирт.

— Пока я сам всё не увижу — да, — железно произнёс Дилфо, нахмурив толстые белёсые брови.

— Ах ты маленький проказник! — Пирт резким движением ухватил Дилфо за шею и защекотал его, заставляя того извиваться как змея от хохота.

— Чего вы тут веселитесь, работать я одна буду? — из-за стога незаметно вынырнула низкорослая миловидная ордженка, на её плече покоилась длинная остро наточенная коса. Круглое румяное лицо девушки очень старалось показать недовольство, но от него так и веяло дружелюбной отходчивостью.

— Мы тут уже закончили, Ларфа, так что решили немного передохнуть, — Пирт отпустил мальчика, ухватил Ларфу за руку и нежно заглянул ей в глаза. — Я дожидался тебя. Мне уже пора идти: мечи для Вайсии сами себя не сделают.

— Вайсии? — переспросил Дилфо. — Они же только недавно заказывали несколько десятков мечей.

— Да, это так, — покачал головой Пирт, его лицо приняло озабоченное выражение. — Говорят, что жуткие твари опять выходят из Великого леса, многие вайсы погибли, сдерживая их натиск.

— Ох, надеюсь, вайсы их там всех перебьют, — обеспокоенно покачала головой Ларфа, — иначе эти твари до нас доберутся.

— Для этого им придётся пройти земли Мёртвых великанов и перелезть через горы Солнечной империи, а такого ещё никогда не случалось, — Пирт с теплой улыбкой погладил свою молодую жену по коротким пушистым волосам. — Справитесь тут без меня?

— Конечно, — кивнула Ларфа с серьёзностью заядлого трудолюбца. — Ючке отлично управляется с серпом, так что мы даже не заметим, что тебя нет.

— Так уж и не заметите, — Пирт звонко чмокнул в розовую щёку Ларфу, а та заливисто засмеялась.

— Ючке, приходи к нам сегодня вечером, — обратился Пирт к девушке, которая всё это время сидела на стоге сена и безучастно глазела на них. — Ларфа потрясающе готовит пирог из свежескошенных трав, а её хмель из листьев ударяет в голову с одного глотка.

— Мы придём, Пирт, — ответил за Ючке Дилфо, — ведь я давно обещал ей показать твою коллекцию мечей.

Пирт широко улыбнулся, ещё раз поцеловал Ларфу, но уже всерьёз, отчего Дилфо смущённо отвёл глаза. Юноша направился прочь с полей, насвистывая под нос прилипчивый мотив.

Ларфа проводила его ласковым взглядом, но только его светлая голова скрылась за изумрудно-зелёным холмом, обернулась к своим оставшимся подопечным.

— Ну что, отдохнули? Нам надо ещё четыре снопа собрать сегодня по плану, — строго проговорила она, но глаза её всё так же светились мягкостью.

— Какому такому плану? — недовольно буркнул Дилфо, ковыряя носком мягкой льняной туфли рыхлую почву.

— Моему собственному, — с толикой гордости заявила Ларфа, сверкая голубыми глазами. — Я его целую ночь продумывала, чтобы как можно больше собрать урожая для общины и как можно полезнее потратить дневное время.

— Тебе что, по ночам больше заняться нечем? — исподлобья взглянул на сестру Дилфо.

Ларфа покраснела до ушей, торчащих перпендикулярно голове, так же как и у всех жителей Орджена, а затем принялась неумело бранить брата, сгорая от смущения:

— А тебе что, больше не на что дневное время тратить, кроме как над сестрой подшучивать? А ну, серп в руки и пошёл работать. Давай, давай! — Ларфа замахала на брата худыми ладошками.

Дилфо недовольно бормоча под нос, поднял свой серп с травы и пошёл к трудящимся на поле ордженцам, понурив голову. Ючке бесшумно спрыгнула со снопа и пошла вслед за мальчиком.

— Ючке, постой! — Ларфа заметила, что та шла с пустыми руками, и протянула ей косу. — Так сподручнее будет, а я пойду другую принесу.

Ючке ничего не ответила, молча кивнула, взяла в руки косу и с лёгким интересом принялась её разглядывать.

— Только не говори, что видишь косу впервые, — вполголоса проговорила Ларфа. Она бросила на Ючке быстрый взгляд и передёрнулась, как и всякий раз, когда она оказывалась так близко от неё. Рядом с Ючке Ларфа всегда чувствовала себя странно, она не могла понять, что за чувство охватывало её, но оно было подозрительно похоже на опаску или даже страх. Но Ларфа по натуре была не из пугливых, поэтому старалась отмести все ненужные ощущения, как мешающие обычному ходу жизни предубеждения.

Ларфа дружелюбно улыбнулась Ючке и показала, как управляться с косой, не обращая внимания на холодные мурашки, которые бегали по её спине. Убедившись, что Ючке хорошо справляется, Ларфа ненадолго оставила её и брата, чтобы захватить ещё одну косу из общинного сарайчика неподалёку.

Ючке осталась одна. Она задумчиво провела пальцами по холодной поверхности лезвия косы, с силой надавила подушечками на остриё, но никаких следов на коже не осталось. Она нахмурилась, поджала губы и надавила сильнее — никакого эффекта.

— Ючке! — послышался с полей звонкий голос Дилфо. — Давай ко мне, вдвоём быстрее управимся!

Мальчишка радостно махал серпом, его лохматая голова еле виднелась среди густого, высокого разнотравья. Ючке убрала руку от лезвия и с натянутой улыбкой двинулась на зов Дилфо.