Забытые боги: Пепельное солнце

Глава 2. Замшелый камень на проторенной тропе

Дверь Храма отворилась, и Вач вбежал внутрь. Споткнувшись о порог, он не устоял на ногах и растянулся на полу, больно стукнувшись коленями. Вач услышал, как дверь за ним с грохотом закрылась, и попытался подняться, но новое тело его ещё плохо слушалось, поэтому ему все никак не удавалось собрать ноги вместе.

– Чего ты ждёшь, помоги же ему! – услышал Вач пронзительный мальчишеский крик и почувствовал, как кто-то схватил его под мышки и поднимает с пола.

– Спасибо, – скромно поблагодарил Вач, когда его тело приняло устойчивое положение. Незнакомец, что поднял его, ничего на это не ответил и молча отошёл подальше от Вача. Бросив быстрый взгляд в его сторону, Вач удивленно нахмурил брови, но тут же сразу придал своему лицу изможденное выражение усталого путника.

– Ты ордженец? Это ведь так, да? – возбужденно прокричал светловолосый мальчик, который с неприкрытым интересом взирал на него с лестницы. Вач вновь удивился, но теперь держал свои эмоции под контролем и лишь застенчиво кивнул, тихо произнеся:

– Да, это так. Я пришёл из Орджена. Долго добирался по пустыне, но всё же дошл… Дошел. – Вач слегка замялся. Язык, на котором он всего два месяца назад так спокойно и ловко говорил, почти выветрился из его сознания и многие слова позабылись. С досадой посетовав на свою некрепкую память, Вач продолжил выслушивать вопросы, которые вываливались на него, опустив голову и пытаясь не встречаться взглядом с лиловоглазым юношей.

– Как тебе удалось выжить? Как ты оказался здесь, и что на самом деле случилось в Орджене? Ты знаешь, что такое Жатва? Ты видел, что случилось с остальными?

Карие глаза мальчика блестели от переполняющей его лихорадочной надежды, тогда как его молчаливый спутник настороженно взирал на Вача пустым лиловым взором. Вач изо всех сил старался не смотреть на черноволосого юношу рядом с коротконогим мальчишкой, когда отвечал тому:

– Это был настоящий кошмар, – Вач добавил боязливому голоску немного дрожи и для достоверности шмыгнул носом. – Реки внезапно исчезли, пар, что поднялся от их кипящих вод, распространялся повсюду, он обжигал легкие, а тело… – Вач содрогнулся и шумно сглотнул. – С тел моих соседей там, где их коснулся пар, сползали ошметки кожи, обнажая мясо. Они все так кричали, так невыносимо кричали от боли, я не мог смотреть, не мог выдержать.

Вач принялся дрожать всем телом, из его глаз полились крупные слёзы. Он искоса наблюдал за реакцией мальчика, опустив голову к полу. Тот смотрел на него с ужасом и сам дрожал не меньше Вача.

– Но как же ты спасся? Как же ты сбежал? – от нетерпения мальчик сбежал с лестницы и подбежал к Вачу, не обращая внимания на недовольство юноши, который пытался рукой остановить мальчика.

– Не ходи, – строго проговорил черноволосый юноша, но мальчик только разъярился от его слов:

– Что ты такое говоришь, Ючке! Разве ты не видишь: ему удалось сбежать из Орджена так же, как и нам. Он может знать то, чего мы не знаем. Вдруг и другим удалось сбежать, вдруг они тоже в этой стране. Почему ты не даешь мне узнать правду? Ты ведь скрываешь что-то от меня, не так ли? Не хочешь, чтобы я узнал?

Ючке холодно взирал на мальчишку сверху вниз, держа того за руку. Их молчаливое противостояние продлилось недолго – юноша покорно отпустил мальчика, спокойно проговорив:

– Если хочешь узнать ложь – слушай его. Право твоё, Дилфо.

– Вот именно! – с удовлетворением разгневался мальчик. – Единственный, кто тут лжёт – это ты, так что дай мне самому решать, кому верить, а кому нет!

С этими словами Дилфо отвернулся от Ючке, подошёл к Вачу и положил тому руку на плечо.

– Расскажи мне всё, я хочу знать, – с мольбой произнес Дилфо.

Вач покосился на Ючке, который не спускал с него ледяного взгляда, и мысленно выругался: Инхис ни словом не обмолвился о том, что в Храме не одно священное орудие. Предстоящее дело значительно осложнилось. Обмануть богов не трудно, но священные орудия, имеющие опытную душу героя, отдавшего свою жизнь во имя бога, которому и подарил своё бессмертие после смерти, всегда с трепетом и заботой относились к своим хозяевам и с настороженностью защищали тех от посторонних, что внушали орудиям недоверие. Духовное орудие в прошлом, при жизни, часто являлось существом, которое отстаивало честь и принципы того божества, коему оно служило безоговорочно. Они послушно следовали заветам богов при жизни и после смерти не отступались от своего пути, ведь душа не имеет свойства меняться – покорный слуга при жизни, покорный слуга и в смерти. Непреложная истина божественного миропорядка, из которой, Вач считал это несомненным, нет исключений.

Вач точно знал, что у Бо Лукана нет духовного орудия, а орудием Ха Яркела является его главный жрец, тот самый, о котором Инхис так нелестно отзывался. Но тогда чьим орудием является этот черноволосый юноша, по виду которого можно было сказать, что он явно играет на стороне Лунного пантеона. Почему Инхис ничего о нём ему не рассказал?

– Эй, ты в порядке? – Вач почувствовал, как Дилфо трясет его за плечо, и поспешно вернул своему лицу страдальческое выражение. – Ты как будто отключился ненадолго. Так что там с Ордженом?

Вач поспешно кивнул и собрался поведать мальчику ту историю, которую он так желал услышать, но с лестницы неожиданно резко раздался громогласный голос:

– Кто же так встречает гостей, мой юный друг?

Дилфо вздрогнул и обернулся, Вач вместе с ним воззрился на невысокого кучерявого мужчину, который подбоченившись, сам, в свою очередь, взирал на собравшихся внизу.

«Стало быть, это Тайсвен», – подумал Вач. Он краем глаза уловил, как Ючке сменил бесстрастную маску на презрительную, и с интересом принялся разглядывать священное орудие Ха Яркела, гадая, чем тот мог не угодить черноволосому юноше.

– Вспомните, как сами недавно посетили нашу скромную обитель и как нуждались в питье и пище, – наставнически продолжал Тайсвен. – Прошу за мной, наш новый юный друг, Храм бога Песка всегда рад тем, кто с храбростью преодолел пустыни Иргиса и добрался в наш суровый край.

Вач послушно кивнул, и хромая двинулся к лестнице.

– Я помогу! – Дилфо вцепился в рубаху Вача, как голодающий в кусок хлеба. – Тебе ведь тяжело идти, посмотри, у тебя все колени в крови.

Вач бросил взгляд на свои тощие ноги и с удивлением обнаружил кровавые следы на коленных чашечках.

«Инхис в этот раз изрядно постарался», – подумал Вач, покорно принимая помощь Дилфо. Они двинулись вверх по лестнице, Ючке последовал за ними в некотором отдалении.

– Мой юный друг, но как же вы так успели вбежать в наш Храм, избежав Черной Мглы! – восхищенно воскликнул Тайсвен, когда они поднялись на лестничную площадку. – Богиня Удачи без сомнения благоволит вам,… Как ваше имя, говорите?

– Вилфо, – тут же ответил Вач.

– Потрясающее имя! Всегда восхищался тем, как Ордженцы последовательны в выборе имен для своих детей. Столько столетий их традиции неизменны, поразительное постоянство!

Тайсвен все продолжал болтать об Орджене и его обычаях, пока они двигались в полумраке Храма по многочисленным лестницам и коридорам. Вач настороженно глядел на жреца, чья плотная фигура резво продвигалась вперед, и размышлял над тем, удалось ли ввести в заблуждение этого простоватого на вид гревена из южных земель Юдоли. Но памятуя о том, что простаки священными орудиями не становятся, Вач не стал раньше времени расслабляться.

«Обмануть одно духовное орудие – попытаться можно, но два?», – Вач мысленно посетовал: перед ним вставали труднопреодолимые препятствия, и пока он не знал, как именно претворить задуманный план в жизнь. Инхис наверняка знал о том, что будет ждать Вача в Храме, но почему он ничего ему не рассказал? Разве бог Изменений не заинтересован в удачном исходе запланированного?

Столько вопросов роилось в усталой голове Вача, что он чувствовал себя несмышленым юнцом на своем первом задании и это ощущение ему не нравилось.

– С какой вы, говорите, части Орджена? – как бы невзначай вопросил Тайсвен. Вач понял, что его явно проверяют, но он готов был ответить на все вопросы, так как все произошедшее в Орджене было известно ему лучше, чем кому бы то ни было ещё.

– Из Южной, – дрожащим голосом ответил Вач. – Мы узнали о том, что случилось в Северной и Восточной части, поэтому многим удалось сбежать из деревень раньше, чем испарились реки.

– Вот как? – удивился Тайсвен. Видимо, ему самому было не всё известно, но Вач был уверен в своих словах: он собственными глазами видел, как толпы обезумевших южных ордженцев бегут сломя голову от его армии, которая кровожадно взирала на них сквозь обжигающий пар. – Значит, южные земли пострадали от Жатвы не так сильно? Кто бы мог подумать! И как много счастливчиков добралось живыми до Иргиса?

Тон Тайсвена явно не нравился Дилфо. Вач видел, как мальчик хмурился и бросал на жреца гневные взгляды. «Кто же такой этот Дилфо? И почему за ним, смертным ребенком, так послушно ходит священное орудие?», – думал он.

– Немного, – всхлипнув, ответил Вач. – Ужасные твари со звериными мордами пришли за туманом. Они напали на нас, они ели нас, словно мы были лишь кусками мяса, они…

Вач разрыдался. Он прикрыл лицо ладонью, чтобы никто случайно не заметил его усилий, и остановился посреди коридора. Дилфо приобнял Вача за плечо и гневно вопросил у Тайсвена:

– Разве не вы говорили, что с гостями нельзя обращаться подобным образом? Зачем вы довели его до такого состояния?

– А разве ты сам не хотел узнать правду? – искренне изумился Тайсвен. – Расковыривать едва засохшие раны – очень больно, но только так ты сможешь помочь им зарасти правильно.

– Это чушь! – крикнул Дилфо. – У вас тут все говорят лишь одну чушь! Почему бы вам просто не объяснить нам, что происходит? Вам ведь всё прекрасно известно и про Жатву и про Мглу эту, чтобы их всех! Зачем вы спрашиваете об этом Вилфо?

– Потому что я не верю всем маленьким ордженцам, которые так и зачастили в мой Храм, – пожал плечами Тайсвен. – Что плохого в том, чтобы убедиться в правдивости слов этого мальчонки?

– Меня вы тоже проверяли? – яростно выплюнул Дилфо.

– Конечно, – простодушно кивнул Тайсвен. – Тебя и твоего юного друга. Но вы особый случай: Бо Лукан лично за вас поручился. А этот мальчишка пришёл сюда сам, без помощи со стороны, но кто знает, какими дорогами он шёл к нам. Не так ли, Вилфо?

Тайсвен широко улыбнулся и похлопал Вача по плечу.

– Ну, полно тебе рыдать, мой юный друг. Расскажи нам всё, как было на самом деле. Кто заплатил тебе, чтобы ты пришёл к нам? – вкрадчиво осведомился он.

«Что ж, всё не так плохо, как могло быть, – подумал Вач, поднимая голову. – Он думает, что я смертный ордженец, которого кто-то подослал. Стоит надавить на жалость, рассказать слезливую историю о продаже в рабство в какой-нибудь храм младшего божка, и жрец будет удовлетворен».

– Вы ведь не убьёте меня? – дрожащим голосом вопросил Вач со слезами на глазах.

– Мы не убиваем маленьких ордженцев, которые и так сильно настрадались, – уверил его Вач. – Расскажи мне, кто тебя послал, и я помогу тебе, договорились?

Вач послушно кивнул, стремительно обдумывая историю поправдивее, как вдруг почувствовал теплое рукопожатие. Вач удивленно повернулся к Дилфо.

– Не переживай, – тепло сказал ему мальчик. – Теперь ты не один, ты…

Дилфо резко прервался и затуманенным взором посмотрел на Вача.

– Ты… – голос мальчика стал ниже и Вач поспешно вырвал свою руку из ладони Дилфо и отскочил в сторону. Но Вачу не дали уйти далеко. Ючке, беспрепятственно просунув руку в грудную клетку объятого мороком мальчика, вытащил из тела Дилфо сияющий голубоватым светом меч и направил его на Вача.

Тайсвен ошеломленно вскрикнул:

– Что ты творишь? В Храме нельзя обнажать мечи!

Но Ючке не слушал, он осторожно приближался к Вачу, а тот пятился назад, но неудачно споткнулся о свои непослушные ноги и упал на пол.

– Ты слышишь меня, лунный варвар? – не отставал Тайсвен. – Если тебя так хочется пролить здесь кровь, то избери другой способ. Да и ты, в самом деле, считаешь, что это как-то поможет? Лучше позвать на помощь Бо Лукана, пусть он сам разбирается с этим засланцем.

– Что хочешь делай, – сквозь зубы выдавил Ючке, не спуская сверкающих гневом глаз с Вача. Тот неотрывно следил за юношей и прозрачным лезвием, от которого исходил обжигающий холод.

– Конечно, я буду делать, что хочу! В конце концов, это Храм моего хозяина! Не отпускай его, пока я не вернусь. И не смей проливать здесь кровь! – Тайсвен возмущенно вскричал, прежде чем раствориться в воздухе.

Вач с Ючке остались один на один.

– Кто ты такой? – вопросил Вач на божественном наречии. Его голос больше не дрожал от страха, а широкое и плоское лицо приняло серьёзный вид усталого от жизни мальчишки.

– Не твоё дело, – холодно ответил Ючке. – Ты приспешник Бо Юкана или же ты служишь одной из его жен?

– О, так ты хорошо знаком с порядками Солнечного пантеона, – ответил Вач с печальной ухмылкой. – Я расскажу тебе, кто мой хозяин, только если ты и сам поделишься со мной, кому служишь.

– У меня больше нет хозяина, – спокойно ответствовал Ючке, крепко держа меч в руке.

– Но ты служишь мальчишке, разве нет? Твой бог приказал тебе это сделать? – поинтересовался Вач.

– Я сказал тебе – у меня больше нет хозяина, – ледяным голосом проговорил Ючке. – Моя судьба теперь в моих руках.

– Жаль говорить тебе это, – покачал головой Вач, – но судьбами орудий распоряжаются боги. Уверен, что твоими мыслями не движет твой хозяин, заставляя думать, что они твои собственные? Священное орудие не может существовать отдельно от хозяина, это всем известно. А раз ты ещё видим и не растворился в забвении, значит, твой бог поддерживает тебя энергией, разве не так?

– Замолчи, – коротко бросил Ючке. – Не заставляй меня нарушать установленные в Храме правила.

– Ты ведь свободен, – с мягкой улыбкой напомнил Вач. – Разве правила богов в таком случае больше не распространяются на тебя? Ты волен делать, что хочешь, но все равно слепо следуешь заветам богов? Полна ли твоя свобода?

Вач и сам толком не понимал, зачем он говорил всё это священному орудию, которое сжимало в своих руках меч, направленный на него, но слова о свободе и судьбе задели Вача за живое. Он как никто другой знал, как обесценены они в мире, где правят боги.

– Раз так, то почему бы не пролить немного крови, – спокойно произнёс Ючке. – Всё равно та жидкость, что течет в твоих жилах, не принадлежит тебе.

С этими словами Ючке замахнулся мечом и с силой опустил его вниз, но удар не настиг цели.

– Ючке! Что ты делаешь? Немедленно прекрати! – послышался резкий крик и Дилфо неожиданно возник перед Вачем, расставив руки в стороны. Ючке резко остановил замах, но лезвие меча уже вошло в разгон и слегка мазнуло мальчика по щеке, несмотря на усилие юноши прервать движение оружия.

Вач почувствовал запах сладковатой крови, такой знакомый и такой желанный. Он шумно сглотнул и задрожал, но теперь не от притворного страха, а от неконтролируемого желания.

Дилфо ахнул от боли, которая огнем пульсировала в щеке, разливаясь по телу колкой дрожью. Его ноги слегка подкосились, но он остался стоять и со слезами в голосе прокричал:

– Прекрати! Почему ты не слушаешь меня? Почему готов убить каждого, кто тебе не по нраву? Разве тогда ты не должен убить и меня? Я ведь тебя ненавижу, Ючке, всем сердцем ненавижу! Всё, что произошло со мной, случилось из-за тебя! Это ты виноват во всём!

Но юноша на его слова отреагировал совсем не так, как того ждал Дилфо.

– Не я, – покачал головой Ючке, спокойно убирая меч в сторону. – Ты сам виноват.

– Что? – опешил Дилфо, его ярость стремительно исчезала, уступая место замешательству. – Что ты сказал? Как я могу быть виноватым? Ты сумасшедший!

– Ты меня увидел, – ответил Ючке, сверкнув глазами. – Увидел там, где никто был не должен. Ты сам в свой дом призрак привёл. Сам.

Дилфо непонимающе покачал головой и на пол капнули несколько капель горячей крови. Вач крепко сжал кулаки, до крови вцепившись ногтями в ладони и задержав дыхание.

– О чём ты говоришь? – в недоумении вскричал Дилфо. – Я нашёл тебя на дороге, ты сидел там, прямо на земле! Я видел тебя, все тебя видели!

– Нет, – коротко ответил Ючке. – Не хотел, чтобы меня видели, значит, никто не должен был.

Дилфо, дрожа всем телом, вцепился в голову и принялся яростно мотать ей из стороны в сторону, повторяя:

– Нет, нет! Этого не может быть! Ты снова врешь мне!

– Ты – сновидец, Дилфо, – холодно продолжал Ючке. – Ты сам в свой дом меня позвал, никто тебя не просить. А теперь – отойди.

– Это неправда! Ты опять лжешь мне! – громко закричал Дилфо, его голос сорвался, и мальчик разразился рыданиями.

Вач ошеломленно взирал на всё это с пола, мысленно добавляя в и без того расширившийся список осложнений ещё один пункт.