Забытые боги: Пепельное солнце

Глава 5. Мой друг – глупец, а я терпеть его обязан

Несмотря на то, что Ейрха был худым и женоподобным, весил он, как сурпанский слон.

И как только такое маленькое тельце фантома может быть таким тяжёлым?

– Эй, Ей! Может, всё-таки пешком? – прокричал я. Ветер дул, развевая мои длинные волосы, и я чувствовал, как Ейрха плевался, когда они попадали ему в лицо.

– Ещё чего! Я не для того тащился в такую даль целый месяц, чтобы потом столько же тащиться обратно! – громко выкрикнул Ейрха мне в ухо. – Нам надо действовать быстро, кто знает, когда Жатва закончится.

– Но ты слишком тяжелый! Слишком много сил тратится на поддержание двух тел в небе, – жаловался я, перекрикивая ветер. Ещё бы они не тратились, когда я в последний раз получал энергию извне? Лет сорок назад, наверное, во время последней Жатвы. С тех пор я довольствовался толикой духовной силы, которую черпал из окружающего мира, но разве она может сравниться с энергией живого тела, находящегося при смерти? Конечно, нет. Но Ейрхе было плевать на то, сколько сил у меня осталось. Ему бы только командовать и строить из себя персону исключительной важности. Сорок лет его не видел, а он всё тот же.

– Не жалуйся, а маши, давай! – разъярился он, болтая тощими ногами. – Если сейчас начнёшь подсчитывать, кто и сколько на кого потратил, будь уверен, я тебе припомню все долги.

Спорить я не стал, ведь и вправду знатно ему задолжал за те три сотни лет, что мы знакомы. Стиснув зубы, я собрал остатки сил воедино, и мягко запланировал на хиленьких порывах ветра.

Ох уж эти боги Ветра, вечно ленятся, а нам, простым кенканам, приходится прикладывать неимоверные усилия, чтобы удерживать свои лёгкие тела с полыми костями высоко в воздухе. Зачем тогда нужны боги, если они не исполняют свои обязанности? Заведуешь ветром – будь добр обеспечить им нуждающихся крылатых существ, иначе к чему протирать штаны на божественном троне, проще отдать это место кому поответственнее.

Мы пролетали над обширными и пустующими землями портанцев. Монументальные сооружения, построенные ещё их предками – великанами, были похожи на зеленоватые мшистые горы, в которых светлыми провалами размещались просторные пещеры с арками, покрытыми причудливыми узорами и письменностью, непонятной никому, кроме потомков великой расы, коих сейчас существовало не так много: многочисленные войны сделали своё дело.

Сквозь перекрытия пещер, облепив входы и колонны из зеленита, тянулись лианы, усыпанные гигантскими фруктами и ягодами, что росли только здесь. Из них готовили чудесное вино в Вайсии, жители которой являлись единственными смельчаками, кои решались ступить на земли портанцев, не боясь стать для них перекусом.

Да, любили потомки «великой расы» вкусить живой плоти. Наверное, это побочный эффект величия: начинаешь считать себя венцом творения, а других принимать за еду. Интересное мировосприятие, ничего не скажешь, но что-то оно не помогло портанцам удержать мировую вершину на правах потомков былых властителей – боги быстро заняли пустующее место, портанцы и опомниться не успели.

Ейрха на моей спине притих, пока мы плавно пролетали над руинами когда-то величественной цивилизации. Мне надоело разглядывать постройки издалека, поэтому я решил приземлиться неподалёку от строения круглой формы из светлого камня с золотыми прожилками, напоминающего огромный солнечный шар.

Не секрет, что великаны когда-то поклонялись солнцу, ну, до тех пор, пока не узнали, что оно творение старых богов. Тогда во всех царствах и городах великанов их правители приказали уничтожить эти молитвенные монументы. Старая религия канула в небытие, а новую так и не придумали, поэтому великаны почти до самого своего заката оставались неприкаянными бывшими верующими. Но, видимо, не все послушались своих правителей, и кое-где ещё можно было встретить остатки былой религиозности великанов. Какая удача, что мы пролетали мимо, когда бы я ещё смог так близко столкнуться с редкостью древних времен.

Я начал снижаться, и Ейрха тут же запротестовал:

– Ну и чего тебе вздумалось приземляться? Команды «отдых» не было.

– Мне надоело лететь, – произнёс я, аккуратно приближаясь к земле. – Поторчим тут какое-то время, осмотримся. Когда ещё случай представиться поглазеть на руины?

– И ты решил заняться этим тогда, когда Варич ясно сказал нам торопиться в Орджен? Бунтуешь? – он усмехнулся, но в его голосе я уловил еле заметное уважение. Из нас девятерых Ейрха ненавидел Варича больше остальных, не понимаю, почему он вообще до сих пор ему служит. Но сегодня я был готов разделить с Ейрхой его ненависть: наш самопровозглашенный глава в последнее время сваливает на меня самую грязную работу, так что Варич заслуживает того, чтобы ему потрепали нервы.

– Зачем торопиться? Я ещё зол на Варича за его последнее задание, так что ничего, потерпит, – я приземлился, сокрыл крылья, и Ейрха тут же соскочил с моей спины. – А ты чего так рьяно рвёшься? Решил подластиться к нему после недавнего неповиновения?

Ейрха захохотал и уточнил:

– Недавнее – это которое? Если ты про гибель целого племени арсов, лет пятьдесят назад, то мы давно разрешили все противоречия. Боги ничего не заметили, и я вышел сухим из воды.

– Не заметили? Как можно не заметить гибель восьми сотен человек? – недоумевал я.

– Да запросто, – повёл плечами Ейрха. – Эти идиоты из племён все одинаковые: верят в своих несуществующих богов, а от настоящих нос воротят. Ни тебе жертвоприношений, ни войн во славу богов. Вот эти самые боги и решили оставить все племена на произвол судьбы, им и своих подопечных хватает.

– Мгм, – промычал я, когда он закончил.

С земли каменный солнечный шар казался просто гигантским: в вышину метров сто, не меньше, а в ширину и того больше. Золотистые каменные плиты были настолько плотно уложены, что казалось, будто шар был вырезан из цельного куска горы. Хотя, вполне возможно, что так оно и было. Я никогда не видел великанов, но их гигантские постройки явно намекали на то, что великанов не зря так прозвали. Проведя ладонью по сухой и гладкой поверхности шара, исписанной давно утраченными знаками, я с удивлением заметил, что в конструкции не наблюдалось ни единой трещинки, несмотря на её внушительный возраст. Умели же раньше строить на совесть.

– Ты меня слушаешь вообще? С кем я разговариваю, а? – Ейрха пнул меня под коленку. Любитель пораспускать ноги. Но на его агрессивные выпады лучше всего отвечать равнодушием, тогда, выплеснув накопившийся негатив, он смягчался, и с ним можно было адекватно разговаривать. Ну, в теории. На практике же – Ейрха частенько выходил за рамки ожидаемого и привычного.

– Что, всю энергию потратил и с концами откинулся? Ненадолго же тебя хватило, кенкан, – продолжал пинать меня Ейрха.

– Если б я мог так просто «откинуться», то давно бы присоединился к ушедшим товарищам, – спокойно ответил я и совершенно не кривил душой. Нет, конечно, наша нынешняя команда была неплохой, и с ней можно было отлично провести нескончаемое время вечности, но тоска по прошлому, когда я ещё был жив, частенько омрачала моё бесконечное существование.

На мои слова Ейрха лишь ядовито хмыкнул.

Спустя непродолжительное время ему наскучило пинать меня, поэтому Ейрха отошёл от гигантского солнечного шара и вальяжно уселся на траву, прислонившись спиной к дереву. Он со скукой оглядывался вокруг, пока я рассматривал одну занимательную мозаику, которая изображала кучку нагих богов, тонущих в чём-то похожем на черное масло, и гигантскую фигуру великана, что застыла над ними в немом крике ужаса. Странное изображение. Не припомню такого события в божественной истории, хотя не удивлюсь, если боги стерли его из своей памяти, как пример их бесславного сосуществования с великанами. Однако лицо этого гиганта было переполнено страхом, но вот перед чем – мне было не совсем понятно.

Я хотел рассмотреть повнимательнее мозаику по соседству, но тут Ейрха решил вспомнить обо мне, а заодно напомнить о своем присутствии. Я почувствовал, как мне в спину прилетел сначала один камень, затем другой. Знаю его характер, Ейрха мог продолжать так часами, поэтому я ненадолго прервался и обернулся к нему. Ейрха со скучающим видом смотрел в сторону, словно недавняя детская выходка была не его рук делом. Я подошёл к товарищу и опустился на землю рядом, но Ейрха продолжал делать вид, будто я очередной кусок каменной глыбы, покрытый мхом. Поняв, что это надолго, я решил немного развлечь его и начал беседу, которая, впрочем, нисколько меня не интересовала:

– Раз уж мы встретились спустя такое количество времени, расскажи мне, Ей, где ты был эти сорок лет?

Он повернулся ко мне, брезгливо скорчил в гримасе молодое, совсем ещё мальчишеское лицо, и произнёс:

– То тут, то там, – нехотя начал Ейрха, но помолчав немного, разговорился. Поболтать он любил больше, чем злиться и вести себя, как ребёнок. – В основном торчал в Фу-Хо-Га у варваров, ходил из племени в племя, обучал их, как пользоваться мечами и стрелять из лука, они ведь до сих пор кроме булавы оружия никакого не знают.

Лет так десять назад племя бокко сделало меня командиром войска, с которым мне успешно удавалось совершать набеги на Орджен или россов, что совершили набег на Орджен. Иногда даже получалось грабить торговые караваны Солнечной империи с кучей золота и платины, которую после мы обменивали на вино и женщин у тех же имперцев. А, однажды, - он усмехнулся, припоминая, - поймали бродячего проповедника из Свеана и заставили его надеть женское платье и попрошайничать в нём на Дороге. Бедняга сдох через неделю от стыда и задетой гордости несмотря на то, что мы кормили его, как королевича.

– То есть ты теперь военачальник? – поинтересовался я, бесстыдно прослушав большую часть рассказа.

– Ага, – сухо бросил он, теребя в руках маленький шершавый камень.

– И кем командуешь?

– Варварами, кем же ещё, – непонимающе вопросил Ейрха, глядя на меня, как на идиота, а я сдерживал улыбку и оттягивал время, предвкушая, как он взорвётся от гнева. Ну что я мог с собой поделать – нравилось мне его выводить из себя.

– Женщинами-варварами? – уточнил я с глупой ухмылкой.

– Это ты к чему? – зрачки Ейрхы сузились, но выражение лица было спокойным.

А с выдержкой у него определенно за эти годы стало гораздо лучше.

– Да, просто, ты за сорок лет, что мы не виделись, стал похож на юную альнийку, – без обиняков бросил я, краем глаза следя за его реакцией. – Ты ж теперь одно лицо с Фарго, как родные, честное слово. Вот мне и стало интересно, что тебя так изменило.

Мне в лицо прилетел камень, но я сделал вид, что ничего не заметил и продолжил:

– Нет, правда, если б не твой басистый тембр, я бы подумал, тогда, в подземелье, что передо мной Фарго, вы же и роста одного и телосложения. Раньше эта схожесть в глаза не бросалась, ведь ты был почти лысый и ходил в рванье. А сейчас что? Носишь облегающие штаны и куртку из дорогой кожи, сапоги на каблуке – откуда такая тяга к женскому шмотью?

Его глаза гневно засверкали, чёрные кошачьи зрачки сузились и почти исчезли, остались лишь ровные лиловые радужки.

Ейрха сухо усмехнулся и уточнил:

– Нарываешься, Наркю?

– Нет, – пожал я плечами, – мне просто интересно, как ты с телом и лицом бабы стал предводителем войска варваров, если только они не женщины или не слепые.

Его ноздри вздулись, а уголок рта судорожно задергался, но он таким же размеренным голос продолжал:

– Пускай я и выгляжу не как безмозглый мужлан, но член-то у меня мужской, да и яйца имеются.

– Так, я ж не про это, – развел руками я. – Да и вообще – слухи по свету ходят, что у вас, догарцев, у всех, даже у баб, член имеется. Но бабами они от этого являться не перестали.

Ейрха наконец рассвирепел. Он выпустил длинные когти, вцепился ими мне в шею и принялся трясти в безумном угаре. Надо ли говорить, что толку от его усилий было никакого, но, когда Ейрха впадал в безумие, его ничто не могло остановить, пускай его действия и были бесполезны.

Он что-то закричал на своем родном языке, сжимая всё сильнее пальцы на моей шее, а я безмолвно наслаждался его гневом.

– Ты бы лучше в живот мне свои когти пустил, вдруг бы до души дотянуться удалось, – посоветовал я, подначивая.

– Ох, я бы тебе с радостью кишки выпустил, тупоголовый ты урод! – вернулся Ейрха к привычному божественному наречию с примесью ругательных фраз из языков смертных. – И как только я в жизни своей так обосрался, что мне тебя, ублюдка, в наказание прислали!

– Мы с тобой оба нехило так обосрались, – прокряхтел я, когда его рука сжалась на моем горле сильнее. – Подтирать только всё равно нам с тобой и придётся.

Ейрха, услышав мои слова, опешил и ослабил хватку.

– Да что за херь ты несёшь! – раздраженно бросил он, отцепляясь от меня. – В мудрецы заделался? Не можешь отличить смертного от мертвого, не способен самостоятельно выбраться из задницы, в которую сам себя и затащил, а всё философствуешь? Говённая твоя философия, Наркю!

Он с силой пнул гигантское дерево, под которым недавно сидел, и оно опасно зашаталось. В этом весь Ейрха: тратит драгоценные силы на то, чтобы пинать деревья и камни, а когда дело доходит до настоящей драки, с воплями о помощи мечется по полю битвы, в поисках тех, кто поделится с ним энергией.

– А я и забыл, как весело мы с тобой раньше время проводили, – заметил я, укладываясь на землю. Закинув руки за голову, я уставился в прозрачное голубое небо.

– Мне никогда с тобой весело не было, – плюнул Ейрха, возвращаясь к прежнему безразличному нетерпению ко всему сущему.

– Да? А тогда, в битве при Шольселе, помнишь, как мы издевались над Срирсой и Форши, заставляя их безоружными сражаться с имперцами? Я видел, как ты хохотал, когда Срирса заталкивала морковь в глазницу имперца, а Форши кидался орехами, пробивая черепушки солдатам, – припомнил я.

– Я смеялся над ними, а не с тобой, – отрезал Ейрха.

– Но идея-то была моя.

– Это было лет двести назад, я уже ничего не помню, – отмахнулся Ейрха. Он опустился на землю рядом со мной, но всё же в некотором отдалении.

– Да-да, ври больше.

– Чего ты добиваешься? – снова начал раздражаться он, поэтому я притормозил и честно признался:

– Я просто хочу понять, насколько ты изменился.

– Ты о чём? – с недоумением уточнил Ейрха.

– Я вот совсем не изменился, но Сирро… – я припомнил лицо бывшего товарища: суровое и беспристрастное, покрытое сеткой глубоких шрамов, и попытался сопоставить его с лицом мальчишки, в образе которого Сирро предстал передо мной в подземельях. – Он оказался не таким, как я его запомнил.

– Ты же не понял, что это был он, – усмехнулся Ейрха.

– Тогда – да, но сейчас, размышляя об этом… – Ейрха прыснул от смеха, а я продолжал: – Я веду к тому, что все действия Сирро в Дыре совершенно на него не похожи. С чего бы ему натравливать на меня ту тварину и перекрывать выход, мы же в одной лодке, разве нет? Поэтому должны помогать друг другу.

– Не знаю, этот тип мне никогда не нравился, слишком себе на уме, – презрительно вымолвил Ейрха.

– Так можно сказать про каждого из нас.

– Это да, но странности наши понятны, а Сирро закрытый и никого к себе близко не подпускает, ходит с надменной рожей, считая себя лучше, чем мы, потому что присоединился к Варичу раньше, – раздражался Ейрха, в его голосе послышалась горечь уязвленного самолюбия.

– Серна такая же, – напомнил я.

– Серна хоть и надменная, но она никогда не брезговала научить нас чему-нибудь, да и о мире смертных я узнал из её рассказов, благодаря которым не раз выходил из критических ситуаций чистеньким, – надменно произнёс Ейрха, усмехнувшись чему-то.

– Если подумать, то к нам новичкам неплохо относились только Турни, Срирса, Форши и Фарго, остальные были вечно заняты своими делами.

– Турни постоянно глумился над тобой, – ядовито бросил Ейрха.

– Все глумятся надо мной, даже Фарго, – не стал отрицать очевидного я.

– Фарго? Когда это? – он удивился и придвинулся ко мне в ожидании продолжения. Я не заставил его долго ждать:

– Когда мы с ней сражались с портанцами. После того, как Фарго вывела их из себя, и они начали топтать объединенное войско имперцев, она попросила меня убраться как можно дальше, сказав, что беспокоится обо мне, потому что тупые страдают первыми.

Ейрха захохотал на весь лес, и его смех ещё долго звучал в безмолвии заброшенной глуши.

– Это она от тебя понахваталась, – сказал я, когда Ейрха отсмеялся, – вы с Фарго тогда всё время вместе торчали, отчего Сирро бесился, а Серна пользовалась случаем и втягивала его во всякие авантюры. Но ты тоже не промах, заставлял Фарго…

– Ты слышал? – оборвал меня Ейрха. Я приподнялся на локте и прислушался. Слух у меня был не такой острый, как у него, поэтому до меня не сразу донеслись звуки шагов.

– Да, это где-то поблизости, портанцы, наверное, – предположил я.

– Не похоже, шаги частые и лёгкие, – Ейрха поднялся с земли и вгляделся в чащу леса.

– Какая разница, пускай идут себе мимо, пока они нас не трогают, мне на них наплевать, – я снова лениво опустился на землю.

– Мне тоже, просто захотел сменить тему, – хмыкнул Ейрха, возвращаясь на место. Шаги становились громче, но судя по звуку, до нас их хозяевам было далеко.

– Не нравится вспоминать былое? – усмехнулся я.

– Былое на то и былое, чтобы оставаться в прошлом. Ни к чему бередить старые раны, – сухо отрезал Ейрха.

– Так всё-таки раны? – уточнил я, усмехаясь вовсю.

– Шаги стали громче, – он снова оборвал меня и двинулся в гущу леса, в сторону источника звука.

– Эй, не увиливай! – возмутился я, поднимаясь.

– Я не увиливаю, просто мне стало интересно, кто может так нагло красться посреди бывшего Горантгийского царства и оставаться при этом безнаказанным, – хищно улыбнулся Ейрха, обнажив заостренные клыки.

– Хочешь нарваться на драку? Фантомная кровь закипела в фантомном теле? – хмыкнул я, разминая плечи. – Ты слишком потакаешь своим порокам, Ей, капитан бы не одобрил.

– Давай, нажалуйся Варичу на меня, когда встретишься с ним. Только боюсь, я буду уже далеко, – Ейрха, продолжая улыбаться, двигался дальше в лес, бесшумно ступая по земле. Мне ничего другого не оставалось, кроме как пойти следом за своим неуёмным товарищем.

Нас слышно не было, поэтому нам с лёгкостью удалось подобраться поближе к незнакомцам, которые даже не скрывались, с шумом пробираясь сквозь кустарники и мелкорослые деревца. Ейхра подал мне знак рукой, остановился и притаился за деревом. Я последовал его примеру и с интересом выглянул из-за гладкого, без единого сучка, ствола. Как только я заметил три фигуры, которые так по-варварски перемещались по лесу, то еле сдержал смех.

– Всё-таки умеют ещё смертные веселиться, – шёпотом произнёс я, склонившись над Ейрхой. Он кивнул и со смешком ответил:

– Пойдем, познакомимся, глядишь, этим мальцам помощь требуется.

Я усмехнулся в ответ, и мы с Ейхрой двинулись навстречу двум юношам, которые за руки и за ноги тащили через лес неистово вырывающуюся из их хватки девушку, с повязкой на левом глазу.