Филантропы в рваных штанах

Глава 31

ДЕЗЕРТИР

В конце января Слайм переселился от Истонов на другую квартиру. С тех пор, как кончилась работа в «Пещере», Истону так и не удалось найти ничего другого, и питание в доме становилось все хуже и хуже. Двенадцать шиллингов, которые Слайм платил за квартиру и за питание, − это, собственно, и были все деньги, на которые Рут вела хозяйство. Она пыталась найти себе работу, но, как правило, безуспешно; раз или два ей что-то попадалось, и она могла бы удержать за собой место, если бы отдавала работе все время, но, конечно, это было невозможно − ей нужно было заниматься ребенком, домашним хозяйством и готовить еду Для Слайма. Тем не менее она ухитрялась несколько раз выбираться из дома, когда подворачивался случай заработать несколько шиллингов на поденной работе у какой-нибудь леди. Дом она оставляла в полном порядке, так что, пока она отсутствовала, Истон легко справлялся со всеми делами. В этих случаях Рут обычно оставляла ребенка Норе Оуэн, своей школьной подруге. Нора с удовольствием оказывала ей эту услугу, тем более что Фрэнки всегда очень радовался этому. Он без устали играл с малышом, а потом каждый раз надоедал матери просьбами купить своего собственного ребеночка.

Истон зарабатывал от случая к случаю несколько шиллингов, иногда нанимался мыть окна, раз или два работал по нескольку дней или часов для другого маляра, которому подвалила удача получить кое-какую работу − отчистить и побелить потолок или покрасить одну или две комнаты, но такие случаи бывали чрезвычайно редко.

Иногда, когда им приходилось особенно туго, они что-нибудь про давали; Библия, которая обычно лежала на маленьком столике у окна, оказалась первой вещью, с которой они расстались. Рут вырвала чистый лист, где была дарственная надпись, и они продали Библию за два шиллинга букинисту. Со временем они продали почти все, что можно продать, за исключением, конечно, тех вещей, которые были взяты напрокат.

Слайм видел, что они все больше и больше залезают в долги и не могут платить за квартиру − уже дважды Истон брал у него взаймы по пять шиллингов, которые, вероятно, никогда не сумеет вернуть. Еще одно осложняющее обстоятельство заключалось в том, что Слайм постоянно боялся Руг, которую не покидало сознание своей ошибки; он знал, что она может рассказать Истону о том, что случилось. Она не раз уже говорила, что сделает это, и воздерживалась только потому, что знала: даже если муж простит ее, он уже никогда не сможет относиться к ней, как прежде. Слайм постоянно напоминал ей об этом, уверяя, что ничего хорошего из ее признания не выйдет.

В конце концов дом стал весьма неуютным. И не в том только было дело, что еда стала скверной и временами не было огня, хуже то, что Рут постоянно ссорилась с мужем. Она избегала разговоров со Слаймом и старалась, если это было возможно, не сидеть с ним вместе за столом. Слайм все время боялся, что Истон заметит ее отношение к нему и станет искать объяснений. Положение стало настолько неприятным, что Слайм решил убраться. Он сказал, что ему якобы предложили на несколько недель работу в каком-то отдаленном от города месте. После его отъезда они несколько недель жили впроголодь за счет кредита, который еще не полностью исчерпался, и продавали мебель и вообще все, что у них еще осталось и что можно было превратить в деньги. Вещи, стоявшие в комнате Слайма, они продали сразу же после его отъезда.