Le petit docteur

IV

Où il est beaucoup question de jalousie.

C’était à table, une fois de plus. On avait ajouté un couvert pour M. Gromaire, et Philippe et Madeleine, les yeux luisants, avaient vraiment l’air de deux jeunes mariés.

— Vous savez que Kling a voulu se tirer une balle dans la tête ? lança le Petit Docteur de son air le plus innocent, comme s’il voulait à nouveau mettre les pieds dans le plat.

— C’est vrai ? Sursauta Philippe en regardant son beau-père.

— C’est vrai… Mais il ne s’est fait qu’une blessure sans gravité… Kling est un grand nerveux, comme tous ceux qui travaillent trop… La séance de cette nuit lui a ébranlé les nerfs… Quand il est rentré chez lui…

Madeleine avait rougi et regardait son assiette.

— C’est peut-être ma faute… dit alors Philippe. Hier, à la suite des paroles de Dallent, il m’a adressé quelques mots qui m’ont déplu… J’avoue qu’au premier moment j’ai cru qu’il était devenu fou…

« Il me demandait si je n’avais pas honte de déshonorer le corps médical et d’abuser une femme comme Madeleine…

« Je le fis entrer dans mon cabinet pour discuter face à face… Je lui demandai à quoi il faisait allusion…

« Or, chose étrange, qui maintenant me laisse rêveur, il avait établi un rapport entre ce que Dallent avait dit du trafic de cocaïne et notre visite, cet après-midi-là, au Tonneau-d’Argent…

— Ce n’est pas la première fois, me confia-t-il, que j’entends parler de cela…

« — Par qui ?

« — Je ne répondrai pas à cette question… Ce soir, j’ai cru que c’était vrai… J’ai été indigné qu’un homme aussi peu scrupuleux prenne une femme comme Madeleine…

Silence à table. Il y avait, malgré tout, de la gêne dans l’air, mais c’était au tour de Philippe de vouloir aller jusqu’au bout.

— Je lui ai prouvé que je n’avais jamais trafiqué… Alors, il m’a demandé pardon… Il m’a avoué, ce dont je me doutais déjà, qu’il aimait Madeleine et que, si je ne m’étais pas déclaré, c’est lui qui…

On entendit soudain la voix pointue du Petit Docteur.

— Vous croyez que Kling a été capable d’écrire les lettres anonymes ?

Et Philippe de répondre franchement :

— Non !… Il était amoureux, c’est vrai, mais trop sincèrement, trop purement pour avoir recours à de tels procédés… La preuve, c’est qu’après l’aveu de son amour, le pauvre garçon, encore sous le coup de son émotion, a tenté de se suicider…

— Je peux vous poser une question indiscrète, Philippe ? Encore le Petit Docteur ! C’était à croire qu’il le faisait exprès de chercher les sujets les plus brûlants !

— Votre secrétaire… Odile… Il n’y a jamais rien eu entre vous ?… Je ne parle pas seulement de votre part, mais de la sienne.

— À quinze ans ! répondit Philippe en souriant.

— Quoi ?

— Nous avons été un moment amoureux l’un de l’autre… Environ un mois, si mes souvenirs sont exacts… Depuis, elle s’est toquée d’un violoniste, qui l’attend chaque soir devant la maison…

— Il pleut toujours !

Le Petit Docteur parlait comme s’il venait de faire une découverte.

— C’est la saison… répondit ironiquement Madeleine, qui commençait à reprendre goût à la vie. Il ne faut pas venir dans la Manche en hiver si on a peur de l’eau…

Puis, se levant :

— Si nous prenions le café à côté ?

Ils étaient debout tous les quatre. Dollent avait l’air de chercher quelque chose et pourtant il ne cherchait rien du tout. Il acceptait une tasse de café. Il s’approchait de M. Gromaire. Il lui adressait quelques mots et on les voyait passer tous les deux dans le petit bureau, qui était décidément le bureau des mystères.

— Tu devines, toi, Philippe, qui peut nous en vouloir au point d’avoir écrit ces lettres ?

Philippe réfléchissait, hochait la tête.

— Je ne vois pas… C’est pourtant quelqu’un qui nous connaît… qui nous connaît bien…

— Et qui a voulu nous séparer l’un de l’autre…

— À part Kling…

— Ce n’est pas Kling…

— Ou Odile !…

— Tu veux rire ! Je t’ai dit qu’Odile et moi…

— Alors, je me demande vraiment…

Les hommes sortaient du bureau et affectaient d’être enjoués.

— Votre Petit Docteur me racontait une histoire… Mais ce n’est pas tout ça !… J’ai rendez-vous à trois heures… À propos… J’oubliais de vous dire… La semaine prochaine, je pars pour une croisière en Méditerranée… Eh ! Oui… Chacun son tour de se promener…

Il n’était pas gai, pas gai du tout. Et, au moment où il prenait congé, ses yeux cherchaient avec inquiétude le Petit Docteur. Celui-ci fit un signe affirmatif de la tête.

« Je promets ! » semblait-il dire.

À quoi bon raconter à Philippe et à Madeleine ce que Gromaire venait de lui avouer ?

Il n’avait vécu que pour sa fille… À l’idée qu’un homme, un de ses élèves, allait la lui enlever…

À l’idée qu’ils seraient heureux ensemble, sans lui, et que lui-même ne serait plus qu’une vieille bête inutile…

C’était le mot dont il s’était servi : vieille bête inutile…

Peut-être le fait qu’il ne soignait que des grands nerveux, que toute sa vie il s’était trouvé en contact presque exclusif avec des demi-fous, atténuait-il sa responsabilité ?…

Cela ne regardait plus le Petit Docteur…

— Il pleut toujours ! Soupirait-il.

— Il ne pleut donc pas à La Rochelle ?

— Pas comme ici…

Et soudain, pour éviter les questions qu’il sentait prêtes à sortir, il éclata :

— Après tout, j’en ai assez de ce patelin !… Qu’est-ce que je suis venu faire, en somme ?… Rien du tout !… M’occuper de deux idiots – excusez-moi, madame – qui n’étaient pas capables de débrouiller leurs propres affaires… Parce qu’un fou ou un maniaque s’est mis en tête de leur écrire des lettres anonymes et de leur envoyer des photos…

« Vous ne m’y reprendrez plus, mes enfants !… Sans compter que la femme de chambre a encore emporté la bouteille de fine…

« Alors, quoi ?… On ne peut pas boire un verre, dans cette maison ?…

« Tant pis pour vous !… Non ! N’insistez pas… J’aime encore mieux aller retrouver Jim au Tonneau-d’Argent…

Et les deux jeunes mariés étaient reconnaissants de cette comédie qui leur évitait de parler sérieusement d’une chose dont, maintenant, ils avaient honte.

Sans compter qu’ils devinaient confusément que le Petit Docteur avait un secret et que ce secret, il valait mieux n’y pas toucher… l’ignorer toujours…

Ne sont-ce pas souvent les hommes les plus droits, les plus intègres, qui se laissent entraîner à…

Sur les quais, le docteur Gromaire marchait, les mains derrière le dos, les épaules rondes et détrempées : il avait définitivement perdu sa fille !