Le petit docteur

IV

Comment la rue Jules-Ferry semble vouloir battre le record des disparitions mystérieuses et comment le Petit Docteur, indifférent au reste du monde, tombe en arrêt devant une affiche officielle

— Non, môssieu ! Avait soupiré, l’air dégoûté, le patron du bar qui prenait les paris pour le PMU… Non seulement votre Amiral était trop fada pour jouer aux courses, mais il ne mettait pas les pieds ici, vu que c’était un homme de la haute ville…

Une heure ! Le Petit Docteur était maintenant assis dans la salle à manger où il n’y avait, en dehors de lui, que quatre consommateurs, un couple avec deux enfants.

— Tiens-toi bien… Ne mange pas avec tes doigts… Je te défends de prendre la viande de ton petit frère…

La litanie habituelle… De la chaleur… Un aïoli pas mauvais et un vin rosé qui portait à la tête…

De temps en temps, M. Jean passait sa tête surmontée de la toque blanche par l’entrebâillement de la porte de la cuisine. Nine, en robe noire et tablier blanc, rappelait au docteur, quand elle remuait en marchant son petit derrière, la scène du matin. Quant à Angèle, à la caisse, elle avait les yeux rouges, comme si elle avait pleuré.

À quel moment cela se passa-t-il au juste ? À vrai dire, il ne la vit pas se lever, ni sortir de la pièce. Il regardait plus volontiers Nine et…

C’était l’heure où toutes les persiennes, dans une ville du Midi qui se respecte, sont closes sur les rues brûlantes, l’heure où la vapeur semble sortir du sol.

— Vous prendrez du café, docteur ?

— Mais oui… Mais oui…

Il était même assez décidé à faire la sieste, comme tout le monde. Il ne s’attendait pas, au moment où il sirotait son café, à voir surgir M. Jean, qui demanda à la bonne :

— Où est Madame ?

Encore moins au remue-ménage qui allait s’ensuivre ! Angèle, en effet, avait disparu à son tour. C’est en vain qu’on fouilla toutes les pièces de la maison. C’est en vain qu’on chercha dans les rues voisines.

Non seulement elle avait disparu, mais elle n’avait rien emporté, ni un chapeau, ni son sac à main…

Le chapelier dormait déjà, sous le figuier de sa petite cour. Le bureau de tabac était fermé, et c’est par la fenêtre du premier que Polyte répondit.

Les volets de la pharmacie n’étaient pas clos, mais une montre de carton indiquait sur la porte, dont le bec-de-cane avait été retiré, que l’officine ne s’ouvrirait qu’à deux heures et demie.

Par la vitre, on voyait, dans l’arrière-boutique, Tony qui mangeait paisiblement en lisant un journal. En apercevant du monde, il se leva, étonné, traversa la pharmacie, entrouvrit la porte.

— Qu’est-ce qu’il y a ?

— Vous n’avez pas vu ma femme ? Questionna M. Jean, qui était à cran.

— Votre femme ?… Et pourquoi aurais-je vu votre femme, moi ? J’en ai assez, à la fin, d’entendre toujours parler de votre femme !…

On aurait pu croire que les deux hommes allaient en venir aux mains, mais il n’en fut rien : l’un rentra dans son antre où régnait un frais clair-obscur ; l’autre repartit vers le mail, entraînant le Petit Docteur avec lui.

— Vous n’avez pas vu ma femme ?…

Est-ce que quelqu’un, au restaurant, pensait encore à servir la famille aux deux enfants ? Sans doute que non. On abordait les gens dans la rue :

— Vous n’avez pas vu ma femme ?…

Personne ne l’avait vue et pourtant elle avait bel et bien disparu, tout comme son oncle l’Amiral.

— Dites, docteur, est-ce que vous pensez que…

M. Jean se retourna, étonné de ne voir personne près de lui, et il aperçut le Petit Docteur en arrêt devant une vieille affiche, à la vitrine d’un bureau de tabac de la rue aux Ours.

— Je pense… commença Dollent, le front plissé.

Et, s’énervant soudain :

— Je pense qu’il va falloir faire vite, sacrebleu !… Votre femme… Votre femme… Montrez-moi vite le chemin du commissariat…

Il s’agitait comme un pantin. Il ne marchait pas : il courait. Il lui arrivait de prononcer des phrases sans suite, à mi-voix.

— Si jamais ils l’ont trouvée… C’est encore loin ?…

— La première rue à gauche… Je me demande… Heureusement que le commissaire habite au-dessus… Il fera la sieste, mais nous le réveillerons…

Il en fut comme M. Jean le prévoyait.

— Qu’est-ce que vous voulez ? Qu’est-ce qui vous prend d’éveiller les gens à pareille heure ?… Ah ! C’est vous, monsieur le détective ?… Vous avez retrouvé notre Amiral ?

— Oui…

— Hein ?… Quoi ?…

— Enfin… Je crois que nous allons le retrouver… Mais il faut faire vite… Car je me demande s’il sera encore vivant… Venez avec des hommes… Trois, quatre, cinq hommes… Tous les hommes que vous pourrez…

— Je n’en ai que quatre en tout et il y en a un en congé…

— Peu importe… Venez…

Il prit la tête de la petite troupe en direction du Restaurant À la Meilleure-Brandade.

L’affiche officielle devant laquelle il était tombé en arrêt annonçait :

Loterie nationale. Tranche du Yachting

Aujourd’hui 25 juin. Tirage à 3 heures

C’était à Dieppe que le tirage avait lieu…

— Où allons-nous ? s’inquiéta le commissaire. Vous ne me direz pas que l’Amiral est caché chez lui ?

Mais non ! La preuve, c’est que le Petit Docteur passait devant le restaurant sans s’arrêter, stoppait un instant en face du bureau de tabac :

— Laissez un homme ici… Qu’il empêche qui que ce soit de sortir…

Et il continua à descendre la rue Jules-Ferry.