Le petit docteur

IV

Où le Petit Docteur, après avoir bien déjeuné, s’informe tout à coup de la date et se précipite chez le commissaire

— Ne craignez pas, mademoiselle, de prendre des plats avec « supplément »… Je puis vous affirmer que c’est votre directeur qui paie…

Il avait choisi un petit restaurant à prix fixe et autour d’eux il y avait surtout des employés et des vendeuses des grands magasins du quartier.

Alice n’était pas encore tout à fait rassurée, mais la pétulance de son compagnon, qui était d’humeur d’autant plus enjouée qu’il avait pris trois apéritifs en l’attendant, amenait parfois un léger sourire sur ses lèvres.

— Mangez à votre aise… Que diriez-vous d’une coquille de homard ?… Vous n’aimez pas le homard ?

— Il me donne de l’urticaire, avoua-t-elle naïvement.

Par contre, ce qu’elle hésitait depuis quelques instants à commander – un voisin en mangeait et elle en respirait le fumet – c’étaient des tripes à la mode de Caen.

— Vous aimez les tripes ? Cela tombe bien ! Moi aussi ! Garçon ! Deux tripes…

Il y a de ces jours où on dirait que le ciel est lavé, pur à jamais, et ces jours-là l’air est léger, Paris sourit comme une jeune fille, les couleurs éclatent, tout est beau, tout est bon.

Pouvait-on croire, tandis qu’on était installé là, dans le restaurant pimpant, que quelqu’un était allé au rayon des jouets, cachant un pistolet qui n’était malheureusement pas un jeu d’enfant, avait visé, avait pressé la gâchette…

— Écoutez, mademoiselle Alice… Il faut que vous ne vous énerviez pas, que vous réfléchissiez calmement, que vous retrouviez certains détails, voire des détails qui vous paraissent n’avoir pas d’importance…

« Par exemple, la dernière fois que Justin Galmet est allé à votre rayon…

Au nom de Galmet, elle s’attristait, et il s’en voulait de lui gâcher le plaisir de déguster des tripes.

— C’était un samedi… murmura-t-elle, l’air réfléchi. Je m’en souviens parce que le samedi est un jour de presse…

— Vous avez beaucoup plus de clients le samedi que les autres jours ?

— Plus du double… Le soir, nous ne sentons plus nos jambes et nos reins…

— Donc, vous êtes sûre que c’était un samedi… Justin Galmet était-il assis ?

— À notre rayon, c’est rare que les gens s’assoient… Parfois une cliente qui se fait montrer beaucoup d’articles… Lui ne s’asseyait jamais…

— Donc, de sa place, il pouvait voir en bas…

— Il voyait le rayon de pantoufles, les soldes de la semaine, la caisse 89 et la sortie… C’est ce que j’ai sous les yeux toute la journée…

— Ne vous pressez pas de répondre… Ce samedi-là, n’a-t-il pas eu un léger mouvement de surprise, comme quand on aperçoit dans la foule un visage de connaissance ?

Elle resta immobile, les yeux grands ouverts.

— Je ne sais pas… murmura-t-elle enfin. Mais il y a un détail… Il ne m’a pas acheté de porte-mousqueton…

— Il ne vous a pas acheté de porte-mousqueton !… Et vous ne le disiez pas !… Autrement dit, il vous a quittée assez précipitamment ?

— Oui… Il est descendu…

— Rien d’autre ne vous a frappée ce jour-là ?

On aurait cru qu’il voulait l’hypnotiser, la forcer à se souvenir, et il arrivait réellement à ce résultat.

— J’avais beaucoup de monde… Pendant un quart d’heure au moins, je n’ai plus pensé à lui… Puis, en conduisant une cliente à la caisse, j’ai jeté un coup d’œil en bas… J’ai été étonnée de constater qu’il n’avait pas quitté le magasin…

— Où était-il ?

— Il était debout, non loin de Gaby…

— C’est tout ?

— Je vous répète que j’étais très bousculée… En plus, à cause de ces histoires de vols, je surveillais attentivement mon rayon… Mais je suis presque sûre que je l’ai revu une seconde fois, longtemps après… Je ne voudrais pas que vous vous basiez sur ce que je vais vous dire… D’ailleurs, quand on voit les gens d’en haut, serrés les uns contre les autres, avec certains qui jouent des coudes, il est difficile de se rendre compte… Cependant, il me semble qu’il parlait à un homme…

— Vous ne pourriez pas le décrire ?

— Non… Il portait un chapeau gris… Après, je ne l’ai plus vu, que le lundi, au rayon de Gaby… Le lendemain à midi, il m’attendait à la sortie… Je ne voulais plus lui adresser la parole… C’est alors qu’il m’a demandé de ne pas m’occuper de ce qu’il faisait… Il m’a promis de tout m’expliquer un jour… J’ai fini par me laisser convaincre et nous sommes venus manger ici… À cette place, tenez !… À gauche de la porte… Deux jours après, il m’emmenait voir la maison de Cléry… Il était très heureux… Il était pressé d’y être… Qu’est-ce que vous avez ?

Le Petit Docteur était devenu si grave, les sourcils froncés, le regard si fixe, qu’elle se demanda ce qu’il avait découvert. Mais lui questionnait soudain :

— Quel jour sommes-nous ?

— Samedi…

Il sursauta, regarda les assiettes comme un homme qui a hâte de voir le repas s’achever.

— Vous prendrez du dessert ? Questionna-t-il.

Elle n’osa pas dire oui. Il appelait le garçon.

— L’addition !… En vitesse !…

Il ne se donnait pas la peine de reconduire son invitée jusqu’à la porte du magasin. Il sautait dans un taxi.

— Quai des Orfèvres… À la PJ, oui… Qu’est-ce que vous avez à me regarder comme ça ?…