«А в это время шла девушка по дороге; девушка хоть куда, в кумашном сарафане, с коромыслицем на плече; на коромыслице висят кувшинчики с молоком. Идет и песню поет».
Вельтман А. Ф. Сердце и думка, 1838. Ч. II. Гл. I.
Кумач — хлопчатобумажная ткань полотняного переплетения красного цвета. «Кумашный» сарафан, или кумачник, — одежда из такой ткани. Типы сарафанов обозначали не только по крою, например, дольник, но и по ткани, из которой его шили (см. сарафан).
Иногда кумачом называли ткань синего цвета, но это неверно. В. И. Даль приводит поговорку, показывающую различие между кумачом и китайкой — красной и синей тканями: «Спрашивают китайки, а разбирают кумачи» (Даль В. И. Толковый словарь живого великорусского языка. 1979. Т. 2. С. 217).
Кумач и китайка всегда соседствуют в народных песнях, например «Во саду ли в огороде»: «…кумачу не хочу, китайки не надо».