«Вообразите себе человека лет сорока пяти, высокого, худого, с длинным и тонким носом, узким лбом, серыми глазками, взъерошенными волосами и широкими насмешливыми губами. Этот человек ходил зиму и лето в желтоватом нанковом кафтане немецкого покроя, но подпоясывался кушаком; носил синие шаровары и шапку со смушками, подаренную ему, в веселый час, разорившимся помещиком».
Тургенев И. С. Ермолай и мельничиха, 1847.
Нанка — грубая плотная хлопчатобумажная ткань. Название ее связано с местом первоначального производства — г. Нанкин в Китае. Название предполагало и цвет ткани — какой-либо оттенок желтого. Вместе с тем в середине XIX в. нанкой называли плотные хлопчатобумажные ткани других цветов. В повести Д. В. Григоровича «Антон-Горемыка» речь идет о серой нанке; А. А. Фет упоминает о «новой нанковой паре серо-синего цвета» у лакея в их доме (Фет А. А. Воспоминания. М., 1983. С. 123).
Нанка была одной из самых дешевых тканей и в литературных произведениях может являться признаком бедности, скудности существования.